Феникс. Труболесье

– Слушай, старик, мне и в самом деле как-то неудобно. Давай, что ли, познакомимся? Меня Марком звать, а тебя?

Я попытался протянуть гному руку, но он лишь бросил на неё взгляд, полный презрения, и отмахнулся.

– Сказал же, что курить с тобой не буду, пока волосы не скинешь. Руку жать тоже не собираюсь, а имя… Так и быть, скажу. Раз уж ты представился, – гном кашлянул, поправил свою шапку, почему-то принявшуюся шевелиться, и выпрямился, стараясь казаться выше. – Имя мне Олекх великий, укротитель зверей, непревзойдённый и непобеждённый чемпион арены Харуна!

Вся эта пафосная речь сопровождалась обильными рукоплесканиями, жестами и задранной кверху головой с довольной ухмылкой. Закончив представление, Олекх бросил на меня косой взгляд, наблюдая за реакцией. Заметив, что мне как-то не по себе от его речи, он вздохнул и сгорбился.

– А раньше это производило впечатление! Странная молодёжь пошла… Хотя ты же вроде как… человек, верно? Впервые о таком слышу, но ребята – вы, похоже, какие-то мутные… – произнёс гном и сплюнул на землю зелёный сморчок. – А что, уже разве год прошёл с последнего пришествия?.. Как быстро время летит…

Олекх почесал затылок и резко отдёрнул руку от шляпы.

– Не кусайся, з-зараза! – выкрикнул он и попытался ударить по своему головному убору.

Но не тут-то было! Шапка резко вскочила на лапы и дала дёру, спрыгнув с гнома и побежав на поляну. Гном остался стоять с лысой башкой, поблёскивающей в солнечном мареве.

– Это чего щас такое было?.. – прошептал я и указал пальцем в сторону убегающей шапки-ёжика.

– Да это… – Олекх махнул рукой. – Баловень один, не обращай внимания. Лучше расскажи, зачем ко мне пришёл? Тебя же ко мне Форхель послал, верно? Хотя стой…

Гном открыл потрёпанную поясную сумку из чешуйчатой кожи и раздосадованно покачал головой.

– Друдены мало взял… Пойдём до моей избушки. Там расскажешь.

Произнеся последнюю фразу, он шагнул на поляну и пошёл вперёд, в том направлении, куда до этого дала дёру его шапка.

– Эй, Олекх! – я окрикнул старика, осознав своё пропащее положение. – Не получится у меня до твоей избушки дойти.

– С какого чёрта не получится? – Гном резко повернулся и недоверчиво осмотрел меня с головы до пят. – Ноги есть, руки тоже. Что мешает? Или человеки под солнцем не бродят?

– Ходят, но лично я не хожу, – произнёс я.

Услышав мой ответ, Олекх прищурился и внимательно посмотрел мне в глаза. Смотрел он долго, отчего мне стало не по себе, и я отвёл взгляд. Гном хмыкнул и пошёл в мою сторону, попутно ковыряясь в ухе толстым мизинцем.

– Почему не ходишь? – спросил он и осмотрел меня заинтересованным взглядом.

Я пожал плечами и посмеялся:

– Да просто я под ним горю.

Услышанное повергло гнома в шок. Он замер на месте и напрочь отказывался шевелиться, словно компьютер, обрабатывающий терабайты информации. Мне даже как-то не по себе стало от такого перфоманса.

– Старый, чё с тобой? – я махнул рукой у его лица, после чего гном тут же отвис.

Он пару раз моргнул и посмотрел мне прямо в глаза с какой-то надеждой:

– Горишь под солнечным светом? Прям горишь? Вампир, что ли?

– Ну, не вампир… – я почесал затылок. – Я бы мог показать, но это не очень приятно, так что даже не знаю…

Я взглянул на старика и увидел в его глазах сильнейшую заинтересованность. Его глаза буквально горели от любопытства. Я улыбнулся, осознав, что могу получить из этого свою выгоду:

– Ты можешь мне что-то предложить взамен? Гореть под солнцем – это не самое приятное занятие, знаешь ли…

– А что тебя интересует? – Олекх решил зайти издалека.

Я же, услышав вопрос, серьёзно призадумался. В самом деле, что меня интересует? Еда и ночлег? Да нет, это бред… Гореть ради этого под солнцем? Хотя многие и не на такое идут, чтобы просто перекусить. Но так дёшево размениваться я не готов. Нужно что-то, что будет приносить мне пользу в долгосрочной перспективе. Да та же сумка будет куда полезней! Но просить её я не стал, решив отдать привилегию выбора самому гному:

– Предложи. Откуда я могу знать, что у вас тут в обиходе? Я же буквально первый день в этом мире!

– В обиходе, говоришь… – старик задумался и почесал свою козлиную бородку. – Как насчёт информации?.. Она всегда и везде полезна! А для тебя так вообще на вес золота!

– Информация? – я усмехнулся, вспоминая свою тетрадь с почти полным гайдом[1] по этому миру. – И что за информацию ты можешь мне предложить?

– Да много всего! – обнадёжил гном и раскинул руки в разные стороны. – Весь континент в свои годы объездил! Столько всего повидал, что слушать устанешь! Поверь мне!

– Вот именно, что в свои годы… – я покрутил головой. – А это когда было-то? Сколько ты уже тут в лесу сидишь? Всё же могло поменяться тысячу раз! Да и информация – это полезная вещь, но у меня есть целая энциклопедия по этому миру. Так что…

– Где? – спросил гном и недоверчиво осмотрел мой костюм. – Карманов нет, как и рюкзака. Неужели у тебя тоже пространственное кольцо есть?!

Услышанное произвело на меня впечатление. Пространственное кольцо? Что-то очень интересное…

– Что за кольцо? – спросил я, стараясь не проявлять явного любопытства. – Можешь показать?

– Показать не могу! – отрезал гном, дёрнувшись, словно я спросил о чём-то очень личном. – Зато могу рассказать, пойдёт?

Я едва остановил себя от того, чтобы согласиться на предложение. Уж слишком заманчивое название у этой штуковины. Но сложить дважды два было несложно. Раз он упомянул об этом кольце именно в подобном контексте, значит, оно точно как-то связано с хранением вещей. И раз оно пространственное… Сложно представить такое в голове, но я догадывался о его свойствах…

– Да нет, я примерно понимаю, о чём ты. Пространственное хранилище, верно же?

По лицу гнома стало ясно, что попадание было точным, и я решил добить старого прощелыгу:

– Ладно, я придумал, что ты можешь мне дать за мой самоподжог. Первое, мне нужны кров и пропитание. Но не какое-нибудь пойло из стойла, а нормальная, питьевая вода с нормальным, жареным мясом. Второе, мне нужно какое-нибудь оружие. Что угодно сойдёт, хоть кинжал, главное не абы какой, а нормальный… металлический. Ну и третье…

– И третье, я научу тебя сражаться этим оружием. По рукам! – гном плюнул себе на ладонь и, улыбнувшись от уха до уха, протянул мне её для рукопожатия.

Я с удивлением посмотрел на его ладонь, а затем на самого старика:

– Эээ, я вообще-то о другом хотел попросить…

– Ой, да сдалась тебе та хрень, которую ты придумал? Тебе ведь что важно? Выжить в этом мире, верно? А сражаться нужно уметь! Я ведь видел, в какую ты боевую стойку встал! Просто курам на смех! Да тебя даже заяц заборет! И это уж я не говорю про драконоборцев, которые могут одной рукой скалу пополам расколоть. Пользуйся моментом! Я, да будет тебе известно, когда-то был самым сильным гладиатором на арене Харуна!

– Про непревзойдённого и непобедимого я уже слышал… – пробубнил я себе под нос и вновь посмотрел на руку гнома. – Ну… чем чёрт не шутит? Предложение вроде хорошее…

С сомнением взглянув на старикашку, перепрыгивающего с одной ноги на другую в томительном ожидании, я махнул рукой.

– Ай, согласен!

Крепко пожав твёрдую и шершавую ладонь гнома, густо приправленную зелёными соплями, я убрал руку подальше от старика и сильно ей потряс, избавляясь от прилипшей гадости.

– Ну и мерзость… – прошептал я очень тихо, но гном услышал.

– Оболтус! – Олекх подошёл ко мне поближе и отвесил подзатыльник, причём такой, что у меня звёздочки перед глазами пролетели. – Показывай давай, как на солнце полыхаешь, чего стоишь без дела?

– Ты что творишь, старый? – я схватился за ушибленное место и отошёл от старика на пару метров. – Голову напекло?

– Ты как с учителем разговариваешь?! – взревел гном и попытался кинуть в меня какой-то палкой.

Еле увернувшись от летящего произвольной траекторией снаряда, я отбежал ещё на пару метров от бешеного гнома и встал прямо рядом с кромкой леса. Солнечный свет был от меня всего в паре сантиметров. Поняв, что с этим стариком каши не сваришь, я собрался с духом и посмотрел на гнома, который уже искал новый снаряд. Набрав полную грудь воздуха и приставив два пальца ко рту, я окликнул гнома громким свистом. Дёрнувшись, Олекх посмотрел на меня и замер, ожидая увидеть чудо. Я же зажмурился и, сняв с руки перчатку, вытянул кисть на свет. В эту же секунду мою ладонь обдало ярким пламенем. Закричав, я отскочил подальше от поляны и принялся махать рукой как полоумный под ошарашенным взглядом старого гнома.

– Вот же хрень! Вот же хрень! – кричал я, попутно дуя на свою обугленную ладонь. – Чёрт, чёрт, чёрт!

Боль была адски невыносимой, и мне даже не хотелось думать почему. Лишь спустя где-то двадцать секунд, растянувшихся для меня вечностью, моя кисть перестала зудеть, а чёрная корка с неё спала на землю. Встряхнув рукой, я осмотрел ладонь. Она выглядела совершенно новой, и даже старые мозоли, которые остались у меня после походов в зал, вдруг исчезли. Кожа была идеально гладкой и чистой, словно я этой рукой никогда ничего тяжелее ручки и не поднимал.

– Что за… – я с удивлением смотрел на свою ладонь, стараясь переварить полученную информацию.

Гном же стоял в пяти метрах от меня и не моргал. Он в буквальном смысле старался запечатлеть ВЕСЬ момент наяву. Мне даже и представлять не хотелось, что именно сейчас происходило в его голове. Да и некогда мне было о подобном думать.

Все мои мысли были поглощены новостью, что моё тело регенерирует, после того как сгорает на солнце! Только… светило что-то слишком разгорячилось. Рука в уголёк превратилась меньше чем за секунду… Да уж, без головного убора тут точно не обойтись… Иначе про дневные похождения можно навсегда позабыть…

– Русалка села на шпагат… Что это было сейчас?! – гном не сдержал эмоций и подбежал ко мне, схватив меня за ладонь и крутя её в разные стороны. – Так ты – Феникс, парень! Ох, ё-моё! Да мне же никто не поверит! Я буду учителем того самого… Да-да-да!

Гном упал на колени и принялся буквально целовать землю, восхваляя каких-то божеств, имена которых мне были до этого неизвестны. Скривившись, я аккуратно подошёл к старику, пускающему скупые слёзы в землю, и ткнул его в плечо рукой.

– Олекх, ты чего?

– А? – Гном посмотрел на меня заплаканными глазами, но тут же осознал свою оплошность и вытер слёзы рукавом. – Кхм… Извини, это эмоции нахлынули.

– Да я понял… – прошептал я и отошёл на пару шагов. – А чего вдруг? Что ты там про Феникса говорил? Я чего-то не знаю?

Старец хлюпнул носом и встал на ноги, отряхиваясь и попутно поглядывая в мою сторону с некоторым… уважением?

– Это долгая история, но я уверен, она тебя заинтересует! Готов послушать?

Я пожал плечами и кивнул.

– Почему бы и нет?

– Тогда давай за мной! Без друдены тут не обойтись! – прокричал Олекх и побежал на поляну.

Отбежав на десяток метров, он резко остановился, стукнул себя по голове и щёлкнул пальцами. Погода над поляной резко изменилась на пасмурную. Я с удивлением раскрыл рот и посмотрел на гнома, улыбающегося от уха до уха. Задрав голову кверху, он улыбнулся и гордо произнёс:

– Моя поляна – мои правила!

[1] Гайд – это пошаговая инструкция, которая помогает пользователям получить результат. В переводе с английского языка означает «руководство».

Глава 7. Учитель и его ученик

Поляна, как и весь окружающий её сосновый бор, оказалась не самым простым местом. От внешнего мира её отделял не только тёмный лес, но и прозрачный купол, скрывающий её истинный вид. Заглянуть внутрь было возможно, только если через него пройти. Сам купол неосязаем и невидим, но, когда я через него прошёл, отчётливо это почувствовал. Причём ощутил это лишь тогда, когда моё тело целиком оказалось за барьером. И в этот самый момент я настолько удивился, что буквально впал в ступор.

Внутри контура всё выглядело иначе, чем снаружи. Зелёная поляна с растущими по всей её площади ароматными разноцветными цветочками превратилась в облагороженный участок с фонтанами, несколькими бассейнами и гранитными скульптурами на крепких каменных постаментах. Среди них находилось и изваяние молодого Олекха, держащего в руках голову поверженного врага и стоящего в позе победителя на обезглавленном трупе. Фигур было много, но они ничем особенным не выделялись и были неуловимо похожи друг на друга. Однако среди всего этого белёсого однообразия я смог разглядеть прекрасную и стройную женщину-гнома с ехидной ухмылкой на лице, сжимающую в ладонях пульсирующее каменное сердце. Из него сочилась густая бордовая кровь, капая в округлый бассейн, находившийся под скульптурой.

Сойдя с тропинки, ведущей вдоль гранитных статуй и фонтанов, я встал на зелёный газон прямо напротив кровавого бассейна. Пульсирующее сердце будоражило мой взор, приковывая взгляд. Сама же женщина словно смотрела на меня сверху вниз, хоть и находилась со мной глазами на одном уровне.

Заметив мою заинтересованность, гном встал рядом, вгляделся в её глаза и сурово цокнул языком:

– Моя бывшая! Так сильно любил, что лучше бы никогда не встречал!.. Змеюка редкостная! – Олекх с силой сжал кулаки, но сдержался и перешёл на более спокойный тон. – Мой тебе совет, парень: если хочешь счастливой и, главное, спокойной жизни – не женись…

– А сердце в её руке… – и я указал пальцем на пульсирующий орган. – Настоящее?..

– Это долгая история, – ответил Олекх. – Лучше не спрашивай меня об этом…

Окинув девушку взглядом, гном чертыхнулся и, махнув рукой, пошёл дальше по мощённой камнем тропинке. Я же остался стоять напротив статуи, подмечая, с каким усердием мастер вытесал её из камня. Не знаю, как именно выглядела эта девушка на самом деле, но сам факт того, что из всех фигур она здесь самая проработанная, о многом говорит. Скульптура же самого Олекха хоть и выполнена достаточно искусно, но сама фактура имела сильные отличия от оригинала. Здесь же… можно разглядеть каждый волосок и даже родинки на коже, там, где она не была прикрыта коротким, развевающимся платьем. На мгновение мне показалось, что статуя живая и подмигнула мне. Встряхнув головой, я отбросил странные мысли в сторону и отвёл взгляд от изваяния.

Повернувшись вслед за гномом, я в очередной раз открыл рот от накатившего удивления.

Дом, в котором жил Олекх, находился в самом конце каменной тропинки, и его было сложно назвать избушкой. Выполненный из толстых тёмных брёвен и тёсанного камня трёхэтажный особняк возвышался исполином над изящной архитектурой этого места. Поначалу мне даже показалось, что я всё же добрался до загородного дома, в который мы ехали с Артёмом. А встречи с Форхелем, оборотнем и Олекхом – это лишь сценки моего чересчур разыгравшегося воображения. Но стоило мне услышать полный недовольства крик старого гнома, как я тут же вернулся в реальность:

– Ты где застрял, оболтус?!

Нахмурившись и в очередной раз окинув женщину тяжёлым взглядом, я развернулся и пошёл вслед за своим новым учителем. Конечно, это место вызывало у меня неподдельные интерес и трепет… но больше всего меня интересовала возможность научиться владеть каким-нибудь оружием. Всё своё детство я любил средневековую тематику, а в особенности мечи и луки. Но пользоваться ими по понятным причинам мог только в играх, да и то с завидной редкостью. Всё же ролевые игры никогда не стояли у меня на первом месте. Я больше любил поубивать время в каких-нибудь шутерах…

Догнав гнома, идущего размеренной походкой вдоль рядов самых различных скульптур, изображающих разные расы, по всей видимости, населяющие этот мир, я сбавил шаг и всё же решился расспросить гнома про его любовь:

– Почему ты не убираешь её статую, если говоришь, что не желаешь видеть свою бывшую?

Гном посмотрел мне в глаза и нахмурился.

– Когда это я говорил, что не желаю её видеть?.. Если бы мог, с радостью бы провёл с ней все оставшиеся годы своей жизни…

Тяжело вздохнув, старик в очередной раз заглянул в пустую сумку.

– Так, пойдём быстрее. Если ты решил перевести наш разговор в такое русло, то мне следует запастись большим количеством друдены… – быстро проговорил гном и засеменил вперёд с завидной скоростью, но резко остановился и повернулся в мою сторону. – И да, называй меня учитель Олекх. Субординацию следует соблюдать – это основа основ!

Задумавшись буквально на мгновение, я не стал противиться весьма странным замашкам старого гнома и кивнул.

– Хорошо, учитель Олекх!

Лицо наставника расползлось в лучезарной улыбке.

– Вот это другой разговор! Даже настроение поднял! Ну, пошли обедать, а после оружие тебе выбирать. Заодно и расскажешь про свой мир! Уж очень я люблю подобные истории слушать… А я расскажу тебе свою. Хоть я и не уверен, что смогу закончить её раньше, чем твоё обучение…

– Так точно! – воскликнул я и усмехнулся, встав по струнке.

Олекх мою шутку оценил, но попросил больше так не делать. Подобные инсинуации напоминают ему о самом худшем времени в его жизни – службе в регулярной армии гномов. Пообещав больше никогда так не поступать, я пошёл вслед за стариком.

Каменная тропинка заканчивалась у ступенек, ведущих к крыльцу дома и обширной террасе, заставленной какими-то интересными кустами. Издалека я почувствовал приятный аромат, который они испускали. Запах был мне незнаком, но что-то всё-таки напоминал, хоть и отдалённо.

– Растёт родненькая! – радостно воскликнул гном, быстро подбежав к кустам и буквально нырнув в них своим лицом. – Ах! Какой приятный аромат у друдены!

Я подошёл к хозяину дома и с интересом рассмотрел расставленные почти по всей площади террасы горшки с высокими кустами приятно пахнущих растений.

– Это и есть друдена?

– Да-а-а-а! – радостно протянул гном, вдыхая полной грудью аромат этого диковинного растения. – Повезло найти на юге материка в неисследованных землях. Служил тогда в регулярной армии…

Олекха передёрнуло от накативших воспоминаний.

– Как я уже сказал, худшее время моей жизни! Если бы не эта штуковина, так я бы, скорее всего, никогда из армии не свалил… А так выгнали с позором, когда узнали, что я дымлю. Конечно, я ещё пытался деньжат на ней заработать, попутно продавая сослуживцам… Денежки-то рекой текли, товар расходился на ура, но когда слушок до вышестоящих дошёл, лавочку прикрыли. На юг мне теперь путь закрыт, как и в любой гномий город. Но мне туда и не надо! Повезло, что голова всё ещё на плечах!

Я присвистнул, ощутив масштаб происходящего. Так мой новый учитель когда-то был самым настоящим барыгой? К гадалке не ходи, эта самая друдена… аналог нашей марихуаны. Хотя, может, и табака?.. Если так, то у меня наклёвывается вариант покурить. Иначе никотиновая ломка начинает потихоньку раскалывать мозг.

Но не успел я об этом подумать, как старик обломал мне все надежды:

– Гномы вообще ребята скучные. Курят только табак, а остальное не признают. Говорят: «От друдены голову мутит». Ничего они не понимают! – гаркнул Олекх, махнув рукой куда-то в сторону. – Ладно, идём обедать. Еда уже должна быть готова.

– Так, стоп. Табак? – до меня слишком поздно дошло, что именно произнёс гном.

– Да, табак. Ну, это такой лист, который сушат, а потом мельчат и курят, – произнёс старик с отвращением и снова махнул в сторону рукой. – Ерунда беспонтовая, только дымом травиться!

Моё лицо расплылось в довольной улыбке. Значит, не всё так безнадёжно, и в этом мире можно достать сигарет.

– Учитель Олекх, а где этот табак найти можно?

Повернувшись в мою сторону с нахмуренным лицом, он кивнул в сторону друдены и спросил:

– А это тебя не устраивает, да?

– Да я же никогда не пробовал, а табак и в моём мире был. Ну, я к нему и пристрастился, – без утайки произнёс я, но всё же слегка смутился, ощутив, что задел чувства старого гнома.

– Эх, молодежь… Всё вы себя угробить пытаетесь! Я бы вообще ничего не курил, да не могу! Крышу иначе сносит… – гном стукнул себя по голове и засмеялся. – А табак… насчёт гномов не могу ничего сказать. У них он точно есть, но продадут ли кому попало?.. Вряд ли. Зато ты точно можешь сыскать удачи в вольном городе. Правда, тебе туда для начала добраться бы… А это отсюда, ой, как далеко!

– Вольный город?

– Да, но давай не на пороге, а за обедом. Кушать охота, – произнёс старик и открыл входную дверь, сопроводив её духовым оркестром, исходящим откуда-то из живота.

Мой живот подхватил звучание и мелодично завыл в ответ. Мы с Олекхом переглянулись и рассмеялись, после чего всё же зашли в дом.

К моему удивлению, настолько роскошное снаружи здание внутри было самым обычным. Я ожидал увидеть мраморный пол, множество золотых люстр, изысканные канделябры и шкуры диких животных, но… Ничего этого здесь не было. Только обычная деревянная мебель, деревянный пол и голые стены, на них не было даже картин или портретов. Дом выглядел так, словно в него никто ещё не въехал. Единственное, что указывало на присутствие хозяина, это огромное количество пучков друдены, которые гном развесил по всему первому этажу на ниточках.

– А это зачем? – я окинул помещение взглядом и указал на обилие растительности в доме.

– Так сначала же высушить надо. Иначе как ты её курить-то будешь? – ответил гном и усмехнулся. – Я думал, что ты куда более смышлёный ученик… Ладно, будем считать, что ты просто голодный и не соображаешь. Так, где мои баловни?!

Последнюю фразу Олекх явно выкрикнул с целью привлечь чьё-то внимание. И спустя десять секунд я понял, о ком он говорит. Из ближайшего к нам дверного проёма вдруг выскочили шестеро зверьков разных размеров. Среди них я заметил ежа, который сбежал с головы Олекха, двух зайцев в несвойственной для них чёрной раскраске и трёх то ли бобров, то ли медвежат. Гном, увидев всю эту компанию, радостно улыбнулся, потёр ладошки и поинтересовался:

– Ну что, еда готова?

Стоящий позади всех непонятный мне зверь быстро закивал головой.

– Тогда накрывайте на стол! На двоих! У меня теперь новый ученик, так что готовьте теперь всегда в два раза больше! – крикнул Олекх.

Услышав команду, вся шестёрка молниеносно развернулась и скрылась в дверном проёме. Гном указал мне на стол рукой и сам уселся во главе.

– Сейчас пообедаем, и можно будет тебе оружие выбрать! Ты мне вот что скажи, ученик. С чем предпочитаешь драться?

Подойдя ближе и опустившись на стул прямо напротив Олекха, я призадумался. А ведь и в самом деле, что мне больше всего подойдёт? Подумав пару секунд, я понял, что абсолютно не знаю, что выбрать. Я и половину названий-то не знаю, не говоря уже о том, как тем или иным оружием пользоваться. Решив не строить из себя знатока, я честно сказал гному правду:

– Я никогда и ничем не дрался. Даже в руках не держал, так что понятия не имею.

Подобранная мной тактика оказалась верной. Олекх оказался достаточно жёстким учителем, почти сразу же сбив с меня всю спесь и скинув меня на самое дно:

– Хорошо, что правду говоришь. Так обучение будет куда быстрее идти. А про то, что ты никогда не дрался… Это и так ясно с самого первого взгляда. Простой обыватель этого никогда не заметит, но у меня опыт большой, да и глаз намётан. У профессионалов и походка, и движения сильно отличаются от тех, кто далёк от этой тематики.

– Даже так? – я удивлённо вскинул брови. – Мне всегда казалось, что только какие-нибудь ассасины имеют подобные привычки.

– Теневые убийцы? – спросил в пустоту гном и нахмурился. – Не скажу, что только у них. Скорее, у них это сильнее выражено, нежели у тех же лучников, мечников или магов… У мечников, например…

– Магов? – я невольно перебил учителя, услышав интересные для меня сведения. – В этом мире есть магия? Прям настоящая магия?

Олекху явно не понравилась моя выходка, и он стал сверлить меня суровым взглядом, давая понять, что делать так больше не надо. Не стерпев его тяжёлый взгляд, я опустил глаза и извинился.

– Вот тебе мой первый урок, парень. Запомни его раз и навсегда. Я не знаю, как вы жили в вашем мире… В нашем, если кто-то перебивает собеседника, это считается не просто грубостью, а открытым неуважением. Если бы ты сделал нечто подобное при других, мне бы не осталось ничего другого, как вызвать тебя на поединок. Так что, если ты не хочешь лишиться своей головы раньше времени, следи за своими порывами.

Я поднял глаза на старца и кивнул резко потяжелевшей головой. Осознание того, что я сильно нагрубил учителю, пускай и не специально, заставило меня смутиться.

– Ещё раз извините, я не знал…

– Да проехали, – гном махнул рукой, и, услышав позади себя шаркающий звук, резко развернулся и заулыбался от уха до уха. – Несите быстрей!

В зал забежали ёж и два зайца, они несли в своих крохотных лапках столовые приборы и тарелки. Подбежав к столу, они принялись быстро скакать рядом с нами, попутно расставляя утварь. На удивление, посуда здесь оказалась ничем не хуже, чем в моём мире, хоть и выполнена была из металла. Закончив с расстановкой, зверьки убежали обратно в дверной проём. Спустя пару секунд из него показались звери побольше, у них в лапах находились широкие двухметровые подносы с едой. Уже через минуту стол ломился от разных яств. Здесь было всё, чего только могла пожелать самая искушённая душа: мясные рулетики, запечённый кабан, фаршированный яблоками, множество фруктов, нарезанных овощей и салатов. Из напитков были соки, хмельные напитки неизвестного мне происхождения и огненная вода, являющаяся аналогом водки.

Увидев всё это обилие разной пищи, я невольно потянулся к лежащей рядом варёной картошке, за что тут же получил по рукам от Олекха.

– Стоп! – вскричал он. – Сначала помолиться!

Я удивлённо посмотрел на учителя, но упоминать о том, что я – атеист, не стал, решив всё же узнать подробнее, о чём именно говорит старый гном:

– Помолиться? Кому?

Услышав мой вопрос, Олекх ударил себя по лбу ладошкой и выругался:

– Вот ведь я – дурная башка! Совсем забыл, что ты ещё не выбрал покровителя. Тогда вот тебе второй урок! В нашем мире не молятся богам лишь отступники. Таким существам закрыты пути даже в вольный город, и скрыть свою принадлежность к отступникам невозможно. Их тела начинает буквально съедать бездна. Они наполняются её энергией, получая взамен силу, но… Не советую тебе так поступать. Покровителя нужно выбрать, пускай даже это будет какой-то тёмный Бог. Пользы от таких связей больше, чем от связей с бездной. Запомни мои слова, а в случае встречи с отступником… либо беги, либо сражайся насмерть. Третьего не дано.

– Бездна, отступники… Столько информации, а я голодный как чёрт! Может, поедим, а потом приступим к обучению? Всё это очень полезно, я не сомневаюсь, но вряд ли я что-то усвою. Единственное, что я понял, – надо молиться, прежде чем кушать. Так, кому мне молиться?

Гном кивнул и задумчиво почесал затылок:

– Попробуй просто поблагодарить Деметру[1] за плодородную почву и хороший урожай. Вроде как у новых рас есть достаточно времени, чтобы выбрать покровителя, прежде чем их начнёт поглощать бездна. Но я бы не стал с этим затягивать, так как у всех с этим по-разному всегда…

Я кивнул, закрыл глаза и мысленно проговорил слова благодарности Богине. На мгновение моё тело обдало тёплым потоком, словно кто-то подул на меня огромным феном. Я открыл глаза и, посмотрев на гнома, улыбнулся.

– Почувствовал!

– Замечательно! – радостно произнёс гном и потянулся к еде. – Я уже помолился, так что можем приступать к трапезе. А как поедим, так сразу же спустимся в оружейную и подберём тебе оружие. Заодно расскажу тебе про устройство этого мира! Между прочим, гномы относятся к одной из четырёх самых сильных рас этого мира! Поэтому моим словам ты можешь доверять на все сто!

Ни капли не удивившись, я всё же дотянулся до картошки и с улыбкой на лице приступил к долгожданному приёму пищи. Стоило первому куску упасть в мой желудок, как он тут же радостно заурчал и перестал зудеть. Мысленно поблагодарив баловней, приготовивших настолько вкусные блюда, я не заметил, как пролетело время, а я уже объелся и откинулся на спинку стула, поглаживая живот одной рукой.

[1]Деметра – в древнегреческой мифологии богиня плодородия, покровительница земледелия. Одна из наиболее почитаемых божеств олимпийского пантеона.

Глава 8. Ёжик-убийца

Закончив с трапезой, Олекх не сразу повёл меня в подвал, чтобы подобрать мне подходящее оружие. Раскинувшись на стуле, гном сладко зевнул и потянулся.

– После сытного обеда по закону друдомеда надо что?.. – он взглянул на меня, открыв рот в ожидании, и поднял палец вверх.

– Покурить?.. – неуверенно произнёс я и вопросительно посмотрел на улыбнувшегося от уха до уха гнома.

– Ты чертовски прав, мой ученик! Но дело это не быстрое, так что… отправляйся в свою комнату и отдохни. А под вечер мы с тобой всё же подберём тебе оружие…

Я хотел было уточнить, где именно находится моя комната, но стоило мне отвлечься буквально на секунду, как гнома уже и след простыл. Пропало также и несколько сушёных кустов друдены. Тяжело вздохнув и окинув помещение взглядом, я поднялся из-за стола и пошёл в сторону лестницы. Не успел я пройти и пару метров, как на моём пути неожиданно появился серый ёж, выскочивший буквально из ниоткуда. Он встал между мной и лестницей, не сводя с меня странного взгляда. Прочитать эмоции в чёрных маленьких, как пуговицы, глазках этого зверька было невозможно.

– Чего тебе? – я непонимающе уставился на ёжика. – Если ты хочешь кушать, то еда осталась на столе.

В ответ на мои слова зверёк лишь покрутил колючей головой, указал лапкой на лестницу и… позвал меня с собой? Резко крутанувшись на месте, ёжик побежал вверх по ступенькам с ошеломительной скоростью, перепрыгивая через пять, а то и шесть ступеней зараз. Через несколько секунд он уже стоял у лестничного пролёта и смотрел на меня сверху вниз надменным взглядом.

– Мне идти за тобой?

Услышав мой вопрос, ёжик закивал и снова развернулся, побежав по коридору второго этажа в неизвестном мне направлении. Зверь слишком быстро скрылся из вида, из-за чего мне пришлось буквально взлететь вверх по лестнице, подвергая сомнению многие устоявшиеся законы физики. Оказавшись на втором этаже, я быстро нашёл взглядом зверька и побежал за ним. Мы петляли по дому около двух минут. Мой проводник явно вёл меня какими-то окольными путями, потому что через пять минут этого бега мне показалось, что мы бродим кругами. Спустя десять минут я остановился рядом с лестницей, которая и привела меня на второй этаж.

– Какого хрена тут происходит? – я нахмурился и посмотрел на серого засранца, крутящего жопой у дальней двери, ведущей в огромный банкетный зал. – Ты просто хотел, чтобы я за тобой побегал?

Ёжик закивал головой и издал какой-то странный фыркающий звук, разнёсшийся по всему дому.