Эпсилон Эридана

– Вы не поддерживаете идею о том, что рыбалка – это антигуманное занятие?

– Но пока её государство не запретило.

– А почему вы не родите больше детей? Вы могли бы высоко подняться по социальной шкале и улучшить ваши условия жизни. Правительства сейчас щедро стимулируют рождаемость.

Сидор пожал плечами, поморщился.

– А зачем? Дети. На них уходит много сил, если честно. А, если с ними что-то случится, если не доглядишь за ними, то можно и срок получить – отправиться на работы на земли с суровым климатом.

Потом председатель правительства русской части Федерации Разумных Государств поздравил соотечественников с наступившим Новым годом.

Астронавты чокались и поздравляли друг друга.

– С Новым Годом! С Новым счастьем! С Новыми достижениями!

Терентий отпил шампанского наполовину, и его озарила мысль.

– Коллеги! Вы не обратили внимание?!

– На что мы должны были обратить внимание? – поинтересовался улыбающийся довольный Капитон.

– В новостях не говорят о послании, которое мы перехватили.

– И, правда, я не видел этой новости, – согласился Илларион.

Капитон аккуратно стёр улыбку со своего гладкого белого лица.

– Всё верно. Так и должно быть.

– Не понял, поясни, – требовал Терентий.

– Наше правительство, правительство российской части Федерации решило пока не разглашать эту новость.

– Но почему? – не понимал Терентий.

Капитон пожал плечами.

– Я не знаю. Правительству виднее. Наше дело выполнять приказы. Как у тебя, кстати, успехи в расшифровке послания?

– Пока никак.

– Может быть, это и хорошо, что мало, кто знает о послании. Ты первый его расшифруешь и все лавры первооткрывателя и великого учёного достанутся тебе.

7

Прошло две недели.

Терентий пришёл в зал управления звездолётом. Сидевший за пультом, Илларион громко зевнул.

– Не спится? – обратился он к Терентию.

– Работаю над дешифровкой.

Илларион усмехнулся.

– Ты действительно считаешь, что это можно расшифровать?

– Почему нет? Нужно время. У меня есть идея программы дешифровки, только никак не могу точно сформулировать её принцип работы.

– Ты оптимист.

– Напротив. Не нравится мне это послание.

Илларион засмеялся, но быстро остановился.

– Ты думаешь, нам грозит опасность?

– Возможно.

– Инопланетяне могут враждебно встретить нас?

– Не знаю.

– Если они более высокоразвиты, им ничего не стоит нас уничтожить.

– Либо причинить нам вред.

– Ну-да, ну-да, а мы летим на встречу с другими цивилизациями с открытой душой и чистыми помыслами. Посиди-ка за меня тут десять минут, я сбегаю до туалета.

Илларион ушёл.

Терентий с тревогой в сердце всматривался в тёмную глубину бескрайнего космоса. Прямо по курсу светила маленькая красно-жёлтая точка – Эпсилон Эридана. Что там? Какая-то страшная или наоборот тайна или пустота, как в большей части вселенной.

Сзади послышались шаги. Это была Ева.

Терентий обернулся, поглядел на неё и снова повернул голову к большому иллюминатору к космосу.

– Добрый вечер, – сказала Ева.

– Добрый, – буркнул Терентий.

– Сердишься на меня?

– С чего бы это?

– Ты же хотел кое-чего?

– Мало ли чего я хотел.

– Валентин стал какой-то странный.

– Не уделяет тебя должного внимания?

– Совсем перестал читать.

– Или делать вид, что читает.

– Или делать вид.

– Сбой в программе. Производители андроидов схалтурили. По возвращении на Землю пожалуйся в фирму-производитель. Тебе должны возместить ущерб.

– Ущерб. Забавно это. Как его можно возместить? Что можно ещё дать человеку, у которого всё есть?

– Не всё.

– Опять ты…

– Я не на что не претендую, просто констатирую факт.

Вернулся Илларион.

– Ребят, может быть, поменяете меня, раз вам не отдыхается, – предложил он.

– Ну уж, нет, мне завтра целые сутки тут дежурить за пультом, – сказала Ева.

– Смотрите.

Терентий смотрел вперёд.

На них надвигался объект оранжево-коричневого цвета.

Сработала сигнализация. На пульте заверещал компьютер управления металлическим голосом:

– Прямо по курсу неизвестный объект.

Компьютер сам начал проектировать маршрут облёта объекта.

В зал сбежалась вся команда, кроме Богдана.

– Что это может быть?!

Капитон уставился в неведомый предмет.

– Космолёт инопланетян? – предположила Жанна.

Звездолёт приблизился на максимально допустимое расстояние к объекту. Компьютер принялся его изучать. Капитон нажал на кнопку стоп на пульте. Звездолёт замер, прекратив движение.

Спустя десять минут компьютер гундосым голосом отчитался:

– Объект в диаметре шестьсот-шестьсот пятьдесят метров. Имеет форму эллипсоида. Состоит из элементов кремния, железа и магния, а также из элементов непонятного происхождения. Может быть, астероид; может быть, космический мусор, может быть, обломок неизвестной материи после взрыва или столкновения небесных тел из ближайших звёздных систем.

8

Прошёл месяц. Был вечер по земному времени.

В зале управления звездолётом находились Капитон и Богдан. Они играли в шахматы на виртуальной доске, встроенной в пульт управления. Капитон дежурил за пультом.

Вошёл Терентий.

– Вот вы как, коллеги, осуществляете режим полёта, – пожурил он игроков.

– Чего тут осуществлять? Автопилот всё осуществит сам. Ещё лет пять лететь и лететь, – сказал Богдан и сделал глупый ход слоном, открыв для удара ферзя.

Капитон немедля воспользовался оплошностью соперника.

– Не везёт так не везёт.

Богдан от досады махнул рукой.

– У меня, кажется, начало получатся, – сказал Терентий.

– Что? – одновременно спросили Богдан и Капитон, уставившись на Терентия.

– Расшифоровка. Первые э – это нет или не надо. Есть ещё вариант местоимение мы.

– Ты не блажишь? – усомнился в открытии Терентия Капитон.

– Программа хорошая. Мне нужно ещё месяца полтора, чтобы её довести до ума и тогда я наверняка всё расшифрую.

– Надо позвать девчонок, – решил Богдан.

– Зачем? – остановил его Капитон. – Всё равно ещё ничего не расшифровано полностью.

Терентий вглядывался в большой лобовой иллюминатор звездолёта.

– Что ты там ещё увидел? – спросил Капитон.

– Какая-то странная туманность. Серый сгусток. Там слева.

В зал вошли Илларион и Ева.

– Какой сгусток? – спросил Илларион.

– Там.

Терентий показал рукой.

– Это скопление энергии, – предположил Капитон.

– Скопление чего? – спросил Илларион. – Я о таком не слышал.

– И не мог услышать. Это моё предположение. В космосе могут собираться энергии в одной точке.

– Изучим это явление? – предложила Ева. – Потом об этом можно будет написать диссертацию.

– Какая ты любопытная, – заметил сердито Капитон.

– Нам нужно лететь дальше, – проворчал Богдан. – И так потеряли время из-за этого астероида.

– Какие вы все скучные, – сказала Ева. – А давайте направим на этот сгусток микрорадар.

Капитон пожал плечами, дескать, если тебе делать нечего, направляй.

Ева подошла к пульту и нажала несколько кнопок. На одном из дисплеев проявились очертания сгустка, на который Томская направила радар. Ничего кроме этих очертаний и тёмно-зелёного фона не было. Но спустя десять секунд по дисплею пробежались серые полосы.

– Что это? – спросил Илларион.

– Хрень какая-то, вырубай свой радар, – забеспокоился Богдан.

На дисплее показалась красная точка. Она начала пульсировать.

Ева нажала на кнопку для опознания сигнала. По дисплею пробежался текст.

– Это сигнал SOS, – сказала Ева, отпрянув от пульта.

Сигнал пропал и появился снова через полторы минуты.

– Что за фигня? – начал ещё больше волноваться Богдан.

– Это сигнал о помощи, мы должны помочь. Там могут быть люди, – сказала Ева, поглядев на Капитона.

Капитон не знал, что решить.

– Этого сгустка не было на карте звёздного неба, – заметил Терентий.

– Он мог не так давно образоваться, – предположил Илларион.

– Ну, вас всех в сраку! Летим дальше. Какие здесь могут быть люди? – Богдан сильно нервничал.

– Трус, – сказала Ева. – Это могут быть живые существа, которым требуется помощь.

– У нас еды на всех не хватит, – заметил Богдан.

– Он прав, – согласился с ним Капитон. – Или?

– Или что? – спросил Терентий.

– Нам придётся спасать людей или того, кто там есть, и возвращаться обратно на Землю.

– Вся наша экспедиция пойдёт псу под хвост, – опечалился Илларион.

– Идиоты, а вы знаете, что Терентий разгадал начало послания. Там было слово нет или не надо, – вспомнил Богдан.

– Это правда? – спросил Илларион.

– Да, либо слово мы, – подтвердил Терентий.

– Капитон, что будем делать? – спросил Илларион.

– Надо подумать хорошенько.

Илларион по внутренней связи вызвал Олимпиаду и Жанну. Они скоро были уже в зале.

Ева настаивала:

– Мы должны помочь нуждающимся.

– Давай хотя бы дадим Терентию время разгадать послание – полтора месяца, – предложил Богдан.

– Что ж, давайте, дадим, только у тех, кто просит помощи счёт, возможно, пошёл на дни, – сказала Ева.