Впервые в бою с английским флотом французы встретились в 1690 году, во время войны Франции с «Аугсбургской лигой», в которую вошла Англия после изгнания из страны короля Якова II Стюарта. Современные историки с. Махов и Э. Созаев характеризуют состояние флота Франции таким образом: «Французский флот, воссозданный Кольбером, в это время был превосходно организован, и выглядел намного выигрышнее флотов Англии и Голландии» [6, с. 45]. Целью войны с Англией для Людовика XIV было восстановление на троне династии Стюартов, фактически французский флот должен был решать политические цели, а не экономические. Также король Франции ошибочно считал, что Англия захвачена Вильгельмом Оранским, а её военно-морской флот остался верен старой династии [Там же, с. 45]. Из этого ясно, что для короля Франции флот был, в первую очередь, инструментом внешней политики, а не экономики, но любые политические или военные ошибки приводили к тяжелым финансовым потерям.

Решительное сражение французского флота под командованием адмирала Турвилля с англо-голландским флотом произошло 10 июля 1690 года при Бичи-Хэд. Численно и качественно французы превосходили неприятеля, а флагманом Турвилля был 110-пушечный линейный корабль «Солей-Руаяль», своего рода шедевр французских кораблестроителей. Как отмечают Махов и Созаев: «Сражение у Бичи-Хэд закончилось победой французов, англо-голландцы потеряли более 3000 человек, французские потери насчитывали 344 убитых и 811 раненых. По отчету адмирала Турвилля, «ни один французский корабль не потерял ни одной стеньги» [Там же, с. 48–49]. В этом сражении французские офицеры и матросы показали свою выучку и отвагу, а также высокий боевой дух. Они сумели нанести поражение признанным мастерам войны на море – англичанам и голландцам. Однако в дальнейшем французское командование и король Людовик XIV не смогли воспользоваться плодами победы.

В чем же причина такого неумения французов? Скорее всего, дело в руководстве французским флотом. 3 ноября 1690 года умер морской министр Франции маркиз Сеньелэ, сын Кольбера. Это был человек, прекрасно понимающий нужды и задачи флота. На его место король Франции назначил шестнадцатилетнего Жерома Поншартрена, сына генерального контролера финансов. Фактически делами флота руководил сам генеральный контролер и его окружение. Что касается короля Людовика XIV, то, как пишут Э.Б. Созаев и С.П. Махов, «к флоту Людовик относился с полным равнодушием, порты не посещал, на кораблях не бывал, вообще, вместе со своим военным министром Лувуа

он никогда его не учитывал в стратегических планах. Сильнейший в мире флот, созданный усилиями Кольбера и Сеньелэ, по существу не имел ни цели, ни будущего» [7, с. 76–77]. Данная характеристика в отношении руководства французским флотом верна и для XVIII века. Короли Франции, вступив в соперничество с Англией на море, так и не поняли, зачем им нужен флот. Французы не смогли реализовать и чисто политические цели, например, добиться реставрации династии Стюартов в Англии. В 1691 году Людовик XIV решил реализовать план высадки в Англии, на которую его уговорил Яков II. Однако из-за отвратительной организации и плохого управления со стороны морского министра Поншартрена, эти планы закончились поражением французского флота при Барфлере и Ла-Хоге 29 мая 1692 года. Против 82 линейных кораблей англичан и голландцев французы сумели выставить 44 линейных корабля и брандера. Только благодаря мастерству Турвилля и отваге французских экипажей флот Франции избежал полного разгрома. Французы потеряли 15 кораблей, но были спасены все пушки и экипажи [Там же, с. 99]. Данное сражение показывает, что флот Франции под командованием талантливых адмиралов и с хорошо подготовленными экипажами не уступал английскому флоту в боеспособности. Однако стратегическое управление французским флотом было отвратительным. При умелом управлении и руководстве французский флот был вполне способен реализовать высадку в Англии, к тому же там еще оставались сторонники династии Стюартов, что позволяло решить политическую цель операции.

В XVIII веке соперничество Англии и Франции вышло на новый уровень. «Война за Испанское наследство» стала борьбой Франции с целой коалицией (в неё вошла и Англия), старавшейся не допустить гегемонии Парижа в Европе. В этой борьбе французский военно-морской флот должен был сыграть значительную роль. Но положение флота во Франции стремительно ухудшалось: «Начиная с 1694 года, Франция постепенно сокращала финансирование своего флота, новый морской министр Луи Поншартрен выдвинул доктрину крейсерской войны, которая позволяла привлечь к войне на море частный капитал и снять с государства бремя содержания большого регулярного флота» [5, с. 3].

Такая стратегия войны на море была глубоко ошибочна, поскольку каперы не могут овладеть господством на море, это может сделать только регулярный флот. Урон для английской торговли легко нивелировался введением конвоев, когда военные корабли сопровождали купеческий караван. У каперов просто не хватит сил для атаки и разгрома конвоя. Фактически каперская война – это война слабого противника против сильного, и она является оборонительной, а не наступательной стратегией. Основное сражение на море между англо-голландским и французским флотом произошло у Малаги 24 августа 1704 года. Целью французов был не только разгром вражеского флота, но и освобождение Гибралтара, захваченного англичанами. Как отмечают Махов и Созаев, французы выставили весь цвет своего флота, а командиры французского флота воевали и побеждали еще под флагом адмирала Турвилля [5, с. 53–54]. Сражение было крайне упорным, и к концу боя французы потеряли 1750 человек, а англичане и голландцы 2700 человек [Там же, с. 57]. На следующий день французы на военном совете отказались от продолжения сражения, и это была роковая ошибка, поскольку у англичан практически не осталось боеприпасов. Решение прекратить битву принял командующий французским флотом граф Тулузский, опиравшийся на мнение своего воспитателя [Там же, с. 58]. Французов опять подвело непрофессиональное командование флотом, и они упустили реальную возможность нанести поражение англо-голландскому флоту.

Что касается крейсерской войны французов, направленной против английской торговли, то, как отмечают С.П. Махов и Э.Б. Созаев, это была чисто оборонительная стратегия, и флот Франции потерял стратегическую инициативу [Там же, с. 154–155]. С ними согласен и немецкий историк Альфред Штенцель, отмечающий: «каперская и крейсерская война могут уничтожить сильного на море противника; вести такую войну благополучно можно лишь в том случае, когда каперы имеют опору в сильном военном флоте, способном связать морские силы противника» [17, с. 263]. Однако флот Франции постепенно слабел и не мог поддержать своих каперов, а его офицеры стали терять стратегическую инициативу. После поражения Франции в «Войне за Испанское наследство» её флот находился в плачевном состоянии. С 1707 года его финансирование постоянно урезалось, поэтому новое правительство Франции должно было начинать строительство нового флота с нуля [9, с. 4]. Во время правления Людовика XV Франция провела две значительные войны – это «Война за Австрийское наследство» и Семилетняя война 1756–1763 годов. В этих войнах соперниками французов на море были англичане, а союзниками – испанцы. По мнению С.П. Махова и Э.Б. Созаева, англичане в это время отстали в технике кораблестроения, поскольку французы и испанцы имели более мощно вооруженные и высокобортные корабли. Именно тогда французские кораблестроители создали серию знаменитых 74-пушечных линейных кораблей, ставших основой военно-морского флота Франции. С другой стороны, подготовка английских корабельных команд «оказалась на голову выше французской и испанской» [9, с. 5]. В какой-то степени испанцы и французы пытались уравновесить это отставание качеством и мощью своих кораблей. Также в это время экономика Франции стала ощутимо зависеть от доходов из колоний. Из 300 млн. ливров годового дохода французской казны, 200 млн. поступали из Вест-индских колоний [Там же, с. 6–7]. Именно для защиты колониальных владений и был нужен мощный военно-морской флот, но правительство Франции этого не осознало. Большая часть торговых судов Франции принадлежала голландцам, поскольку там были меньше налоги и таможенные сборы. Поэтому французские буржуа не понимали, зачем Франции нужен мощный военный флот. В результате этого «Морское министерство Франции при реализации кораблестроительных программ натыкалось на стену непонимания и откровенной вражды» [Там же, с. 8]. Военный флот Франции не обеспечивал экономического роста и не способствовал торговле, а служил только для решения политических задач. Если рассматривать ситуацию с этой точки зрения, то французский флот должен был сыграть решающую роль в восстановлении династии Стюартов. Следует отметить тот факт, что принц Чарльз Стюарт и его сторонники (якобиты) смогли высадиться в Шотландии 12 августа 1745 года. Эта высадка «была экспромтом, который, несомненно, удался» [7, с. 175].

Это был успех якобитов, но развить его можно было только при поддержке французской армии и флота. Увы, французский флот не смог организовать своевременный подвоз подкреплений для Чарльза Стюарта. Король Людовик XV «приказал подготовить погрузку 6000 штыков на французские корабли для высадки в Шотландии. Войска, согласно плану, должны были быть загружены в Остенде на 30 или 40 линкоров (со снятыми пушками нижней палубы), которые должны были отплыть к берегам Шотландии» [Там же, с. 177]. Этот план не был реализован, и шотландцы потерпели поражение. Если бы французский флот доставил подкрепления, то сопротивление шотландцев могло получить новый импульс. Якобиты могли закрепиться в Шотландии и попытаться отторгнуть её от Англии, для этого у них имелась реальная возможность. Что касается французского флота, то именно ему следовало захватить инициативу на море и оказать всю возможную помощь якобитам. Однако французы упустили свой единственный шанс для решения политической цели – восстановления династии Стюартов на английском престоле. Окончательное поражение в войне на море французский флот потерпел в Семилетнюю войну. Как отмечают С.П. Махов и Э.Б. Созаев, «война оказалась для Франции неудачной… В Канаде после первых успехов последовали неудачи (англичане смогли взять Луисбург и осадили Квебек), в Индии был потерян Шандернагор» [7, с. 195]. Это стало бить по французской торговле и доходам государственной казны. Что касается положения дел в Индии, то там дела французов шли также плохо, в 1759 году в морском сражении при Пондишери эскадра коммодора д’Аше потерпела сокрушительное поражение от английского адмирала Покока [17, с. 357]. Очередная попытка французов осуществить высадку в Англии окончилась битвой у мыса Киберон 19 ноября 1759 года. Французский адмирал Конфлан пытался спастись от английского флота под командованием адмирала Хока в Киберонской бухте, но англичане смело преследовали французов и, несмотря на шторм, вступили в бой и выиграли его [7, с. 215–220]. После этого поражения морская мощь Франции была сломлена, а итоги войны для неё были крайне тяжелы. Франция потеряла Канаду, а её владения в Индии сильно сократились. В чём же причина столь сокрушительного поражения французов?

Скорее всего, причина поражения флота Франции коренилась в системе управления и личности морского министра Николя Берьера. Сын генерального прокурора, адвокат и в дальнейшем начальник парижской полиции, был назначен в 1758 году морским министром. В первые же дни своего министерства он решил отменить пенсии инвалидам и ветеранам флота. Фактически, новый министр решил ввести режим жёсткой экономии [Там же, с. 201–203]. Именно действия нового морского министра привели военно-морской флот Франции к позорному поражению, а также к потере Канады и торговых факторий в Индии. Исправлять эти ошибки пришлось правительству короля Людовика XVI, при котором Франция постаралась вернуть своему флоту былую мощь и добиться равенства с англичанами. К 1771 году численность французского флота составила 64 линейных корабля и 50 фрегатов. Также Франции повезло с новым морским министром де Сартином, который, в отличие от Берьера, прислушивался к мнению профессионалов [Там же, с. 233–234]. После того, как американские колонисты начали войну за независимость от английской короны, их тут же поддержали Франция и Испания. Новый король Франции требовал от своих адмиралов агрессивных и решительных действий. В указаниях, которые получил адмирал д’Орвилье, были следующие пожелания морского министра, говорившего от имени короля: «Ваш долг сейчас состоит в том, чтобы вернуть французскому флагу блеск, которым он сиял одно время.

Прошлые неудачи и провалы следует загладить. В каких бы условиях ни оказался королевский флот, приказы его величества, которые он лично поручил мне довести до вашего сведения, а также до сведения всех командиров, заключаются в том, чтобы его корабли атаковали с максимальной энергией и защищались во всех случаях до конца» [11, с. 382].

Объединенный франко-испанский флот, который был подготовлен для высадки десанта в Англии в 1779 году, насчитывал 28 французских и 18 испанских линейных кораблей. Для этого флота адмиралом д’Орвилье была разработана система сигналов, позволявшая наладить взаимодействие между испанцами и французами [14, с. 239–241]. Французские адмиралы сумели переиграть англичан в стратегическом планировании и доставить своих солдат на помощь американским колонистам. Что касается морских сражений, то адмирал де Грасс достойно противостоял англичанам в сражении при Доменике в 1782 году [13, с. 133–134]. Также французские моряки достойно сражались у острова Мартиника под командованием адмирала де Гишена [14, с. 283–284]. Однако в этих сражениях французы применяли оборонительную тактику, которая заключалась в открытии огня с дальней дистанции по мачтам вражеских кораблей и стремлении при первом удобном случае оторваться от английских кораблей. Такая тактика позволяла выдерживать атаку англичан и выполнять поставленную стратегическую задачу. Наиболее талантливым и агрессивным адмиралом Франции стал Андре де Сюффрен. Его эскадра, посланная в Индию, сумела нанести поражение англичанам под Куддалором и Нагапатинамом, а также закончить вничью сражение у Тринкомали [13, с. 144–145]. Де Сюффрен был сторонником активной наступательной тактики и ближнего боя. Во время американской войны за независимость флот Франции выполнил основную стратегическую задачу по поддержке американских повстанцев и армии Дж. Вашингтона, доставив в Северную Америку подкрепления и боеприпасы, а также сковав английский флот на море.