Обретая счастье

 Глава 7

На парковку перед спортивной школой имени Александра Некрасова я въезжала как на минное поле: одно неверное движение и рванет. Выбрав самое просторное и пустое место, я остановилась, осмотрелась по сторонам и, убедившись в безопасности маневра, припарковалась так, будто сдавала экзамен. Выдохнув, вновь огляделась и лишь после того, как моя сумочка была плотно закрыта на замок, ключи на ее дне, я отошла от машины.

«Ничего не потерять. Ничего не забыть», – повторяла как мантру, пока осторожно добиралась до главного входа. Второй раз в такую нелепую ситуацию я не попаду.

Преодолев благополучно охрану и лестницу, не свернув себе шею и не потеряв личных вещей по пути, остановилась перед кабинетом директора. Странно, но меня вызвали именно сюда, хотя, казалось, договорами и прочей бумажной волокитой должны заниматься подчиненные, а не главные управляющие. Я вошла в просторную приемную, где в прошлый раз отыскала сыновей. Сейчас же здесь было мертвецки тихо, а пустующее место секретаря подсказывало, что если меня и ждут, то действовать нужно самой. Постучав во вторую дверь,  обернулась и убедилась, что никто не стоит за спиной. Выдохнув, я подняла руку, чтобы повторить движение, как послышалось приглушенное «войдите».

Толкнув дверь, я вновь очутилась в кабинете Маргариты Александровны, которой отчего-то за рабочим столом не оказалось. Но по звукам, которые доносились со стороны, я поняла – она закопалась в бумагах у стеллажа.

– Простите, – пробормотала девушка, разгребая завал из папок. – Я тут без помощников осталась, – хохоча, Маргарита Александровна выбралась из обложенных вокруг нее бумаг и выпрямилась, оправляя задравшуюся рубашку.

Выглядела она устало и немного сонливо. Наспех проведя ладонью по растрепанным волосам, девушка приблизилась ко мне и указала на свободный стул.

– Ваш договор там. Пожалуйста, посмотрите обязательно, прежде чем подписывать. Если будут вопросы – задавайте. А я пока повоюю немного, – выдохнув, она скептически оглядела разбросанные бумаги. Тот же самый взгляд был у меня.

Интересно, в школе дела плохи, или что-то иное заставило помощника уйти. Ну вот, опять я о плохом думаю.

– Нет-нет, что вы! У нас все в порядке, – взмахнув рукой, произнесла Маргарита Александровна, приближаясь ко мне.

Я ошарашенно уставилась на нее, и лишь потом сообразила:

– Я произнесла это вслух?

– Нет, – она покачала головой, продолжая наблюдать, – но у вас всё на лице написано.

Поджав губы, кивнула, надеясь, что не сморожу глупость, следуя за девушкой и в сотый раз поражаясь ее молодости. Что же, и я не старушка, но Маргарита Александровна явно была младше меня и уже директор школы. Засунув зависть куда подальше, я уселась за столом. Маргарита Александровна протянула мне тоненькую папку со сложенными внутри листами.

– Вот, это необходимо вам изучить и подписать. Кардинальных изменений там нет, но все же…

– Конечно, – согласилась, поглядывая на девушку, продолжающую улыбаться.

Вот только глаза у нее были покрасневшими и уставшими. Неужели и договорами она занималась?

В какой-то миг мне стало ее жаль, что захотелось отложить договор и помочь разобрать бумаги. Оказать хоть какую-то посильную помощь, а потом на меня накатило воспоминание – на работе ждал ад. И то, что мне удалось уехать на час раньше конца рабочего времени – чудо из чудес. Судя по тому, как ворчала Аристарховна, и зорко поглядывала на меня новенькая, сейчас они перемывали мне косточки. Уши не зря же горели, пока я добиралась до школы, миновав вечерние пробки.

– Так, вот стул, документы и ручка. А я пока пойду, продолжу, – сдув прядь каштановых волос, упавших на лоб, произнесла она и, улыбнувшись, вновь отправилась заниматься тем, от чего мое появление отвлекло Маргариту Александровну.

Я мысленно тоже выдохнула и занялась важным вопросом, вчитываясь в строчки пунктов договора, благо мой опыт работы с официальными документами позволял быстро улавливать смысл и находить неточности или слабые места, если таковые были. Но к договору пока не было претензий, и я готова была уже поставить первую подпись, как внезапно за моей спиной раскрылась дверь. Без стука. Без предупреждения. Я сдавленно ахнула и зажмурилась. Казалось, вся жизнь пролетела перед глазами. Но ворчливый голос девушки позволил мне выиграть секунду и обернуться. Ощутив смешанное чувство восторга и разочарования, я смотрела на высокого мужчину в дорогущем костюме. Его темно-красный галстук приковывал все внимание. Впрочем, на меня ему было плевать. Гладковыбритое лицо и поблескивающая металлическая оправа очков были направлены на Маргариту Александровну. А вот она явно была недовольна появлением незнакомца. Громко выдохнув, она поднялась на ноги, откладывая в сторону бумаги.

– Я же просила, – проворчала девушка, театрально закатывая глаза. – И я не одна.

Отчего-то момент мне показался очень интимным, и я лишний зритель, который пожелал провалиться сквозь землю, но не чувствовать ледяной взгляд обернувшегося мужчины.

– Лука звонил тебе.

Его не менее ледяной, а скорее уничтожающий голос выстрелил как пуля и коснулся меня. Но я-то тут причем? Нервно повертевшись на месте, притворилась, что занята договором, а не подслушиваю.

– Да, звонил. Но, как видишь, у меня дел по горло и я не могла ответить. – Маргарита Александровна вновь указала на ворох бумаг.

Искоса подглядывая за ними, я заметила, что он был настроен скептически. А вот девушка наоборот – решительности директору спортивной школы было не занимать. Она сложила руки на груди и готова была ринуться в бой. Оставаться случайным свидетелем чьих-то разборок в мои планы не входило. Поэтому я решила удалиться, пока наэлектризовавшийся воздух не долбанул меня зарядом.

– Пожалуй, я почитаю в приемной, – предложила, подскакивая с места и привлекая теперь все внимание на себя.

– Да-да, конечно, – забормотала девушка и рванула ко мне, помогая собирать бумаги.

И пока она копошилась, сдувая прядь, я заметила, как Маргарита Александровна поджала губу. Неужели это человек чем-то задел ее? Но я не имела права вмешиваться, а от построения теорий была не застрахована. Слишком много мыслей в голове скопилось, хотелось отвлечься на чьи-нибудь чужие проблемы. Лишь бы не думать о себе.

– Вот, идемте, – проговорила Маргарита Александровна, помогая мне выйти из-за стола и направиться к двери. – А ты жди здесь, – прошептала она таким тоном, что даже я округлила глаза.

Кажется, не только мое лицо вытянулось от удивления. Незваный гость был поражен, поэтому и остался стоять на месте, тогда, когда мне пришлось лавировать мимо и выбираться из кабинета, унося ноги.

Как только я устроилась за рабочим столом помощника, которого, как оказалось, больше нет у директора школы, и намеревалась срочно подписать все бумаги и унести ноги вообще прочь, до меня донеслись голоса из кабинета. Маргарита Александровна в спешке не закрыла плотно дверь, и я теперь могла слышать их. Опять же, оставаясь невольным слушателем. Встать бы да закрыть, но так и не рискнула, опасаясь помешать им. Мало ли какие они там важные вопросы решали, а если судить по интонации, с которой говорила директор, и как отвечал мужчина, спор у них кипел.

– Я же просила не приезжать. У меня много дел.

– Мара…

– Нет! Нет! И еще раз нет!

– Так, завязывай…

– И придержи своего Луку. Иначе я отобью ему…

Дальше мои щеки залила краска. Молодая и улыбчивая директриса ругалась как заправский матрос, обещая начистить самодовольную наглую морду лица какому-то Луке. Заставив себя больше не подслушивать и нырнув с головой в бумаги, я то и дело отвлекалась и слушала бурную дискуссию, по итогам которой  поняла – этого человека звали Никольский (отчего-то по имени Маргарита Александровна его ни разу не назвала), он каким-то боком был привязан к школе, и против его решений категорично выступала девушка, рьяно защищая свою свободу и право выбора. Из-за чего вообще был спор, я так и не поняла (да и не мое это дело, лишь бы дети не страдали из-за стычек руководства), но пару раз прозвучавшее имя «Роберт» заставило меня всполошиться и ждать его. Но, как бы часто ни повторяли они имя человека, который тут работал, Роберт так и не объявился. И под конец спора, который резко оборвался входящим звонком и коротким ответом «я перезвоню», я уже сидела как на иголках.

– Постарайся не задерживаться сегодня, – открывая дверь, мужчина вышел из кабинета.

Он скользнул по мне взглядом так, словно я не представляла никого интереса, но в то же время не мог проигнорировать мое присутствие, и обернулся. Его голос был теплым, но по-прежнему твердым.

– Постараюсь, – сдержанно проговорила Маргарита Александровна, провожая гостя.

Глянув на них, я с трудом подавила улыбку. Кажется, между ними что-то было, но они изо всех сил старались сохранить исключительно деловые отношения. Подавив вспыхнувший интерес, я стала бурно имитировать мыслительный процесс и сделала вид, будто не заметила, как они распрощались. И только приглушенно хлопнувшая вторая дверь позволила мне выдохнуть и взглянуть на подошедшую к столу девушку. На ее лице играла добрая улыбка, а в глазах сверкал всеми цветами радуги азарт. Неужто в споре она вышла победителем? А мне так не показалось. Но свои мысли я, конечно же, оставила при себе, поднимаясь из-за стола и протягивая готовые документы.

– Простите, Мария Степановна, за то, что произошло. Но вопрос был срочный.

Я кивнула и попросила ее не извиняться.

– Все готово. Пожалуй, теперь я могу забрать ребят и поехать домой.

Маргарита Александровна кивнула, но тут же взглянула на часы.

– Ой, занятия еще не закончились. Еще десять минут.

Я подавила желание громко вздохнуть и подхватила сумочку, лежащую все это время рядом со мной на стуле.

– Тогда подожду их.

– А давайте я вас провожу. Заодно посмотрите, как они теперь тренируются, – вздернув палец вверх, торжественно произнесла девушка и отложила обратно на стол договор. – Бумажки подождут.

Ощутив себя благодарной за такой радушный прием, но все еще стараясь держаться настороже, я поплелась следом, то и дело прислушиваясь к звукам, царившим в коридоре.

– Андрей и Антон теперь занимаются и с общей группой, и в специально созданной для них и еще четверых ребят, – продолжила говорить Маргарита Александровна, направляясь куда-то вглубь второго коридора, о существовании которого я только что узнала. – Мы позаботились, чтобы у каждого было достаточно времени на индивидуальные тренировки с тренерами и, конечно же, не могли отделить их от общих тренировок. Важно не только оттачивать умения, но и общение. Ведь многие из них встретятся  на соревнованиях…

Дальше, если честно, плохо слушала. Мы остановились около открытых дверей, и я засмотрелась на ребят, упорно выполняющих команды тренера. Все в одинаковой одежде, похожие друг на друга и так отличающиеся. Казалось, я могла бы любоваться ими вечно, но огромная фигура завладела всем моим вниманием.

Роберт. Человек из прошлого. Отец моих сыновей. Сейчас он ничего не подозревал и тренировал их, отдавая частичку себя, чтобы помочь ребятам стать сильнее. Воплотить мечту в реальность. А я так жестоко поступала, обманывая всех. Эгоистичная или трусливая. Насколько важно правильное определение моим поступкам? Я лишь хотела сохранить спокойствие, которое выгрызала каждый день, отдавая себя всю дому, семье и работе.

– Роберт хвалил ваших сыновей. Говорит, они лучшие среди отобранных учеников по программе. Думаю, в следующем году отправим их на региональные соревнования.

– Соревнования? – спросила я, не веря ушам. – Так скоро?

Нет, мои мальчики уже участвовали в соревнованиях, но то были мелкие турниры между школами и секциями. Ничего серьезного, о чем я поспешила сказать Маргарите Александровне.

– Да! – восхищенно проговорила она, потирая руки. – Если за них взялся Роберт, то скоро о ваших сыновьях будет говорить весь мир!

Сглотнув вязкий комок, я качнула головой, ощущая, как от слов девушки мои ноги обмякли. Мир миром, да черт бы с ним! Вот только бы он не узнал. Будут у меня проблемы. Очень большие проблемы, да такие, что весь мир не спасет меня от его гнева.

И пока я прокручивала в голове сложившуюся ситуацию и искала пути отступления, ругая себя за то, что несколькими минутами ранее подписала договор вместо того, чтобы забрать сыновей из школы, тренировка закончилась, и все разом обернулись на двери, у которых мы как раз и стояли.

Антон первым заметил меня и приветливо помахал рукой, следом и Андрей растянул довольную улыбку. Да вот радоваться и отвечать тем же им я не смогла, потому что взгляд врезался в бетонные мышцы Роберта Громова, поднялся чуть выше и скрестил шпаги с его черными глазами. И если мой взгляд в этот момент был напуганным, то его излучал совершенно иное настроение – заинтересованность. Очень плохую заинтересованность. Мои коленки задрожали так, что я чудом устояла, а не шлепнулась на пятую точку на потеху всем.

Все-таки я привлекла его внимание. И это очень плохой знак для меня. Если он вспомнит ту девчонку в синем платье, из-за которой ему пришлось влезть в драку в новом клубе двенадцать лет назад, то быть беде.

Глава 8

Сегодня Роберту показалось, что Хамелеон выглядел несколько иначе, чем он привык видеть. Возможно, все дело было в том, что модный клуб Леонида Авраамова обновил интерьер, следуя новым веяниям.

Или дело в музыке? В этот раз играл известный диджей. Вполне хороший, но в последнее время Роберт предпочитал слушать тишину и все реже, и реже бывал в клубе. Кирилл списывал это на возраст, обозвав друга стариком, за что получал вполне спокойный ответ: клуб уже не приносил удовольствия. И он сам чувствовал, что пора бы двигаться дальше…

Но, оглядевшись по сторонам, Роберт понял, почему клуб сегодня выглядел иначе.

За привычным столом собралась вся «золотая четверка». Мысленно усмехнувшись, он отметил, как каждый из друзей теперь выглядел, более не вписываясь в яркий и шумный мир.

По правую руку от Роберта сидел Марк. Его плечи были расслаблены, а закатанные рукава черной рубашки обнажали крепкие руки и те самые часы, которые мужчины когда-то заказали для себя как символ их крепкой дружбы. Марк не изменял себе в привычках, но три строчки несмываемых чернил, въевшихся в кожу, казались чем-то новым для такого человека, как Марк. Татуировки. Первая – для Леры, его красавицы-умницы жены, и две следующие – его детей. Маленькой копии Марка – Виктора Громова и дочки Вероники Громовой. Вспоминая малышей, ставших главным богатством в семье Леры и Марка, он улыбался и тайно завидовал их счастью. Возможно, Роберту пора двигаться в том же направлении?

По левую руку от Громова сидел Виктор Никольский, злой гений, то есть финансовый гений, который свои привычки все же поменял. Не все, но хоть что-то. Припоминая его военное положение, объявленное Маре, Роберт вздыхал и надеялся, что они все же найдут компромисс, и работа не испортит их отношения. Но, как заверяла Мара, домой они работу не приносят – на этом настояла девушка, а Вик ее поддержал. Ну хоть в чем-то они были согласны. Сыграв год назад свадьбу, о которой разве только ленивый не говорил, казалось, Никольский попадет под каблук молодой жены. Но Мара осталась верна себе и не позволила Никольскому меняться, лишь мягко направляла его в нужное русло. А вот со школой вышла заминка. Вик требовал от Маргариты делегировать часть обязанностей и чаще появляться дома, ведь он перестал работать по двадцать четыре часа семь дней в неделю ради нее, а девушка, наоборот, обретя мечту, бросилась рьяно исполнять новые, пропадая в школе. И даже помощь Роберта оказалась бесполезной – Мара хотела участвовать во всех этапах школьной жизни, при этом накаляя отношения с мужем. Впрочем, Роберт знал, как исправить ситуацию: Вику необходимо перестать давить на жену, а Маре все-таки найти себе помощника. Вот в это Роберт и собирался вмешаться, обдумывая, как двух упрямцев посадить за стол переговоров.

И лишь Кирилл оставался верен себе: такой же шалопай и кутила. И никакой контракт не мог удержать парня от новых приключений, усложняющих жизнь друзей.

– Какие-то вы тихие, – проворчал Кир, продолжая крутиться на месте и высматривать очередную красавицу, которой он разобьет сердце.

Роб усмехнулся и притронулся к своему бокалу с темным пивом. Немного для расслабления пятничным вечером.

Марк пожал плечами, предпочитая безалкогольные напитки. После встречи с друзьями он вернется в свой большой загородный дом, обнимет жену, почитает детям перед сном и неважно, понимают они сказки или нет. Крошка Ника так точно предпочтет поспать, укутавшись в розовое одеяло, подаренное дядей Бобом. Главное –  слышать голос отца. Вик же вернется домой и будет в очередной раз спорить с Марой, потом мириться. Их брак похож на взрывоопасный коктейль, но, кажется, оба начинают получать удовольствие от стычек и успокаиваются. По крайней мере, Роберт на это надеялся. Да и в клуб они выбрались лишь после того, как Кирилл, устав уговаривать друзей, обратился за помощью к их женам. Мол, пора бы парням спустить пар. Пар, правда, спускал только Кир, заливаясь горячительными напитками и подыскивая себе очередную жертву.

– Зато от тебя шума много, – произнес Роберт, сделав пару глотков горького пива. Да, и напитки здесь тоже поменялись. В лучшую и худшую сторону, Роберт пока не понял, но его выбор ему явно не нравился. Поэтому отставив в сторону бокал, он взглянул на друзей.

За столом шло обсуждение общих знакомых, о которых напомнил Кирилл.

– Ника решила закатить вечеринку по случаю возвращения Рокси. И всех нас приглашает.

– Рокси  в курсе? – поинтересовался Роберт, отмечая, как скептически взглянул на Кира Виктор. Зная этих двойняшек как облупленных, он всегда воспринимал любую затею как нечто травмоопасное или разрушающее репутацию. Никольский долгое время вздрагивал при упоминании вечеринки по случаю девичника Ники, которая торжественно поддержала затею Рокси устроить её в стриптиз клубе. Если и в этот раз уже Ника задумает что-то подобное, то даже Майер не удержит его от гнева.

– Это будет вечеринка-сюрприз, – поиграв светлыми бровями, ответил Левин, прижавшись губами к трубочке, торчащей из бокала с коктейлем ядовитого цвета.

Слова Кирилла подтвердили догадку Роберта.

– Надеюсь, как не тогда?

– Нет, все будет в порядке.

– Но ты уже в курсе, что именно придумала Ника?

– Да, и не скажу, – возмутился парень, при этом сохраняя слишком довольное лицо. – Это же сюрприз. Не хватало, чтобы до Рокси дошла весть, как ее здесь ждут. Она же с Йоханом умчится в очередное турне.

Роберт усмехнулся. Ника была слишком любознательной и часто совала свой красивый острый носик в чужие дела. Вот и в его дела она тоже успела вмешаться. Год назад Роберт пошел на поводу подруги и сходил на несколько свиданий, причем каждый раз это были новые девушки. «Смотрины» не удались, и Вероника чувствовала себя опустошенной, но не сдавалась, пока Бобу не удалось ее отговорить и перенаправить всю свою энергию в мирное русло. Взявшись за несколько новых проектов благодаря поддержке Майера, Ника пока отстала от друзей с очередной свадьбой, но появление Рокси и Йохана могло все поменять. Ника до последнего надеялась на то, что их странные и даже нелогичные отношения должны закончиться пышной свадьбой. Но оба отчего-то противились штампам и жили в своё удовольствие.

– Бедняжка Рокси, – проговорил Марк, сочувствуя девушке, которую знал не так хорошо, как Кир или Роберт, но его сострадание, обострившееся после ранозаживляющих и освобождающих от обид прошлого отношений было удивительным и заразительным. Виктор поддержал мнение друга, Кирилл просто усмехнулся, покручивая в руках бокал, а Роберт покачал головой.

– Не о Рокси вы переживайте. А о Йохане.

– Так ему и надо, – вспыльчиво произнес Кир, который ранимо относился к тому, что сделал Ван Ден Брук по отношению к девушке.

– Думаю, он вообще не переживает, – отозвался Роберт, припоминая все, что произошло в жизни их общей знакомой за год, как она превратилась в мировую звезду. Во многом благодаря Йохану, посвятившему всего себя служению своей музе. – А только выигрывает.

Кир насупился, но сдержался. А ведь еще год назад он готов был вцепиться в голландца и отомстить за поруганную честь подруги. С честью он, конечно же, перестарался, там они оба были хороши, но окончательное решение оставалось за Рокси. Она получила все, что хотела, и даже больше. И ни о чем не жалела.

– Вечеринка так вечеринка, – согласился Марк, сводя весь спор на нет.

Уже позже, намного позже того времени, когда они только собрались за общим столом, Роберт и Виктор остались наедине на парковке. Виктора дожидался личный водитель, зорко посматривающий на человека, отстегивающего за ночные поездки приличную сумму. Впрочем, ни первого, ни второго такие мелочи не волновали. Им было что обсудить тут, без лишних свидетелей. Марк недавно уехал, обещав подкинуть Кира до дома. У того сорвалась охота, а друзья категорично не позволили самому бесшабашному из четверки продолжать кутить. Утром у Кира был запланирован вылет, на который тот должен был попасть. Иначе Натан мог добраться уже не только до Левина, пытающегося сорвать очередную съёмку, но и до его Виктора. А тому меньше всего хотелось, чтобы говорливый блондин портил отношения с друзьями Никольского. Модельное агентство, которое когда-то профинансировал Вик, приносило хорошие доходы всем участникам. Правда, материальная выгода меньше всего заботила блондина, все так же грезящего о гонках, но вынужденного завершить карьеру на «скоростной» работе.

– Боб, я не думаю, что тебе стоит в это ввязываться, – проговорил Вик, дотрагиваясь длинными пальцами до дужки очков.

– Нам обоим стоит в это ввязаться, – отрезал Роберт, чувствуя и свою вину в том, что они сделали.

Вернув Маре ее мечту, мужчины подставили человека, который пусть и заслуживал наказания, но имел право жить дальше, более не завися от дурного влияния Власова или шантажа Никольского. То, что сейчас происходило, оказалось слишком опасным для Павла, бывшего друга Мары, рискнувшего и пошедшего сначала против «золотой четверки», а после уже помогавший выкрасть расписки покойного Александра Некрасова. Отец Мары задолжал бывшему другу крупную сумму, а клуб стал камнем преткновения. Мара хотела вернуть память об отце, и Вик исполнил ее мечту, рискуя теперь собой. Исчезновения Павла неспроста.

Об этом и сообщил Роберт, спрятав напряженные кулаки в куртке. На улице завывал осенний холодный ветер, треплющий макушки желтых деревьев. Но двое мужчин будто не замечали холода, погруженные в свои мысли.

– Предоставь это мне. Мои разберутся. Найдут этого болвана. Уверен, Павел спрятался, поджав трусливо хвост.

– Не думаю. – Покачал головой Роберт, отметая версию, которая первой пришла ему на ум, как только стало известно об исчезновении Павла.

Виктор и Роберт, будучи соучастниками в прошлом, присматривали за ним, стараясь держать того подальше от Власова и Мары. Первый мог убить парнишку за предательство, а Мара так и не смогла простить бывшего друга и рисковала начистить тому рыльце.

– Уже три дня. Вик, нужно его искать.

Никольский кивнул, понимая, что спорить с другом не имеет смысла. Поправив ворот куртки, скрывающей горло, он опустил руки в карманы, словно отражая настрой Роберта.

– Утром начнем, – согласился Никольский, взглянув на ждущий автомобиль. – А ты пока никуда не лезь.

Виктор понимал отчетливо, что Роберт мог и не спрашивать мнения друзей, отправившись спасать мальчишку. Но рисковать им нельзя. Могли пострадать и те, кто не был втянут в разборки. Марку хватило войны с отцом и Жанной, отбывающей срок за покушение, подстрекательство и прочее, что удалось ей пришить нанятым Виктором юристам и адвокатам. Им удалось доказать вину женщины, и можно было выдохнуть, если бы не последние новости…

– Вик, день-два не больше. Потом уже полезу.

Никольский скривился, но согласился вновь. Пойти против Роберта не удастся. Он как цунами мог снести города, преследуя свою цель. Об этом Вик и задумался, хищно оскалившись. Еще одна просьба Роберта, тайная, разогрела интерес мужчины.

– А насчет второго вопроса, – мягко проговорил Вик, переключаясь на тему, от которой у него зудело под кожей, – вся информация у тебя. Глянешь перед сном.

Усмехнувшись, Вик отметил, как потемнело лицо Роберта. Значит, он попал в яблочко, понимая, что возникший интерес друга был неспроста.

– Знаешь, – протянул Вик, переступая с ноги на ногу, – я не люблю хвастаться. Но есть у меня одна черта, от которой я порой страдаю, но и благодаря которой у меня есть всё, чем я на данный момент владею.

Роберт не любил заходить издалека, и все эти кружения напоминали ему бесполезное словоблудие.

– Короче, – раздраженно произнес он, чувствуя, как Виктора распирало от чувства собственной важности. Как индюк напыщенный, но Роб предпочел промолчать и не злить друга. Или не доставлять ему лишнее удовольствие, пытаясь сохранить маску безмятежности.

– У меня хорошая память. Очень хорошая. – Слова Никольского скользнули острыми шипами по коже Громова. Тот напрягся и стал ждать. – Мария Селезнева, значит. А я-то думал, чем она тебя заинтересовала… Думал, думал да вспоминал. И, бах! – Виктор взял паузу, которая накалила момент до критического. – Это же из-за нее ты подрался двенадцать лет назад? Девчонка в синем платье. Я прав?

***

Ее появление в новом клубе Роберт мог и не заметить, если бы не одна случайная нелепость, заставившая мужчину обернуться. Кто-то со всей силы ударил его в спину. По крайней мере, Роберту так показалось, и он готов был дать отпор, сжав крепкие ладони в стальные кулаки. Но когда Роб обернулся, то не увидел никого. И лишь тихий голосок, прорвавшийся сквозь грохочущую музыку, помог ему отыскать источник. Девчонка с огромными напуганными глазами смотрела на него и обнимала себя, пытаясь прикрыться. Казалось, ее платье съехало куда-то набок, что не заметить они оба не могли.

– Простите, – пролепетала она тоненьким голоском.

Девчонка, отделавшись от испуга, смутилась и стала торопливо одергивать яркую синюю ткань, висевшую на ней как тряпка. И пока она была занята своим видом, Роберт мог оценить незнакомку в целом. Черные длинные волосы закрывали плечи, таким же цветом обведены те самые глаза, выделяя их на овальном личике, поджатые губки, которые девчонка умудрилась прикусить, усиленно пытаясь вернуть платье в исходное положение. Смерив ее заинтересованным взглядом, Роберт отметил, что не только платье казалось нелепым, даже ее туфли на высоком каблуке выглядели так, словно не принадлежали девчонке.

«У старшей сестры одолжила?» – подумалось Бобу, и он усмехнулся, перекладывая руки в карманы потертых джинсов. К своим двадцати с небольшим годам он уже был крепким парнем с широченными плечами, от которых девчонки сходили с ума. Да только вот эта явно не рассчитывала на «случайное» знакомство. Столько страха и растерянности было в ее глазах.

– Извините еще раз, – прошептала она, выпрямляясь. – Я оступилась.

Не дожидаясь от него ответа, девчонка обогнула Роберта и умчалась, с трудом перебирая ногами. Он продолжал усмехаться, провожая голодным взглядом интересную девочку. Воздержание давало о себе знать. В «Фараоне» Роберт хотел найти себе подружку на ночь, и вот он ее нашел. Даже если нерасторопная незнакомка и не подозревала о его планах, он уже выбрал цель, за которой весь оставшийся вечер следил, ожидая того самого момента, когда его предложение не воспримут за наглость или домогательство. И все шло по плану, если бы девчонке не вздумалось лезть в драку.