Астероид, конечно, очень важен для добычи – там точно есть уран, а возможно еще и палладий, рений и осмий. Но его можно будет подобрать через месяц, он никуда уже не денется – координаты и орбита занесены в каталог.

Комета может ничего и не дать, но через неделю на нее уже не сядешь, и скоро она улетит насовсем.

– Решено! – Василий сел в свое кресло пилота, пару нажатий штурвала – и цель задана бортовому компьютеру. Компьютер рассчитал траекторию перехвата кометы и мягкой посадки. Включились двигатели, разгоняя корабль в другую от астероида сторону.

***

– Вот что такое «не везет», и как с этим бороться? – вскричал Антон и нервно стукнул кулаком по краю панели управления станцией, так чтобы не попасть по приборам или кнопкам. – Опять профукали астероид! Василий, что на этот раз?

Василий был пилотом, а также капитаном, штурманом и бортинженером, дальнего межпланетного разведчика в одном лице. Он, как и десятки других таких же пилотов выискивал астероиды, богатые тяжелыми радиоактивными элементами и резкоземельными металлами.

Но у него было одно отличительное качество – иногда, в самый ответственный момент он умел находить что-то совершенно ненужное, и отвлекался, пока стоящая вещь пролетала мимо.

В прошлом году Василий упустил один очень интересный астероид, богатый вольфрамом, потому что рискнул и погнался за другим, неизвестным ранее камнем, в надежде на еще больший улов. Но тогда он ошибся, и неизвестный камень ничего особого не показал, только средние показатели по содержанию хрома и никеля.

А сейчас он отвлекся даже не на какой-нибудь неизвестный обломок скалы, а на комету, в которой точно уж не было никаких металлов. И упустил астероид с ураном и торием, который записала на себя другая команда, которая просто подобрала его по известным данным.

Конечно же, значок первооткрывателя, премия и очередное звание вслед за упущенным астероидом уплыли другой команде.

– Антон, это не простая комета, она летела по гиперболической траектории с такой скоростью, что было понятно – это не из нашего облака Оорта, она издалека, из другой звездной системы! – пытался оправдаться Василий. – никто больше не успел бы ее перехватить!

– Да хоть из другой галактики! – огрызнулся Антон. Он руководил небольшим подразделением межпланетной геологической разведки в одном из секторов Солнечной системы. И как в любом деле, он должен был выдавать результат. А теперь на общем селекторном отчете вместо своего доклада он будет вынужден слушать об успехах «соседей».

– Зачем, скажи вот – ну зачем тебе это было нужно? Я не понимаю! – устало и зло продолжал возмущаться Антон.

– Понимаешь, я словил ее за орбитой Сатурна, когда комета еще не начала испаряться. Если бы я или кто другой ловил бы ее позже, то не смог бы безопасно приблизиться – мелкая пыль и песок могли бы повредить корабль.

– Ну и что ты там наловил? Ты упустил уран, вот это важно! А где ты видел уран в кометах? – Антон уже перестал кричать, все равно ничего бы уже не изменилось.