Андрей вернул папку с распечатанной презентацией в портфель и присоединился к офицерам. Те уже принимали его как своего, от прежней настороженности не осталось и следа.

Вернувшись вечером, Андрей взял телефон и позвонил своему знакомому из Ивановского университета, с кафедры химии:

– Ваня, ты просто чемпион! Твою идею одобрили, срочно отпрашивайся и лети в Питер со всеми формулами! Тут уже договорились – на ближайшем нефтеперерабатывающем заводе тебе дают баки, сырье, все реактивы и катализаторы, у нас месяц сроку на все про все!

***

– Интересный феномен у этой цивилизации! – Социолог удивила всех своей новостью – представляете, у них есть свой способ возбуждать эмоции на расстоянии, причем часто без слов и вообще без передачи какой-либо сопутствующей информации!

– Ого! – воскликнула Медик – Разве у них есть аналог нашей вакцины?

– Может просто в их ДНК есть участок связи? – с напускным спокойствием высказалась Технолог, скрывая свое удивление.

– Не знаю, не знаю, их ДНК мы конечно возьмем на анализ, но я говорю не об этом. – ответила Социолог. – Судя по их образовательной информации, они развивают этот феномен где-то 300-400 периодов. Если у них новое поколение появляется в среднем каждые 20-30 периодов, то примерно получается, что уже 16 поколений используют это!

– А что там наше, то есть исследуемое Общество использует? – спросил Капитан, ведь у него голова болела о своём.

– У них этот феномен очень распространен, но все-таки отличается от остальных популяций планеты. У исследуемого Общества обостренное чувство справедливости, и феномен вызывает сопутствующие эмоции и все что связано с этим чувством. – стала объяснять Социолог, и тут же прервалась и предложила – Вот посмотрите! Прямая трансляция!

***

Утром Андрей приехал на завод и пошел в док – на площадку, куда должны погрузить и установить газовые турбины – его родные!

Уже знакомый бойкий бригадир Алексей поздоровался и сразу начал с места в карьер:

– Ну что, шеф, смотри – здесь мы освободили площадку под малые турбины, там дальше – под большие, вот сверху вырезали проем в палубе между несущими, через него будем подавать твои контейнеры.

– Места маловато, не зацепите случайно! – заволновался Андрей.

– Мы медленно и осторожно, сначала большие, и растащим их внутри, вот видишь – мы уже кран-балку здесь смонтировали к твоему приезду! Потом маленькие также. – подробно рассказывал и показывал Алексей, пока монтажники стропили первый контейнер.

К концу дня большие контейнеры были внутри и стояли на своих местах, но надо было их выровнять и приварить к опорным несущим конструкциям, чтобы потом уже проложить к контейнерам трубы топливоподачи, воздуховоды, дымоходы, и еще множество лотков с кабелями.

А сейчас можно было бы параллельно подавать малые контейнеры, но монтажники и пожилые, и молодые поглядывали на время – до конца смены оставалось менее часа, и начинать длительные операции никто не горел желанием.

– Алексей, – обратился к бригадиру Андрей – надо закончить с турбинами и отпустить кран. Если оставим на завтра – вдруг крана не будет, потом еще что-нибудь. А это все-таки боевой корабль, Родина и так далее.

– Да знаю я, – резко оборвал Алексей. – Все будет как надо!

Парни в спецовках уже сложили инструменты и собрались выйти.

– Куда?! – грубо остановил бригаду Алексей

– Да мы покурить, уже конец дня все-таки. – чуть ли не хором ответили ребята.

– Курить вредно! – непреклонно и со злостью сказал Алексей – у всех еще рабочий день не закончился! Сегодня у нас будут сверхурочные – вот наши турбины еще две снаружи стоят! А должны быть внутри, выровнены и приварены! Потом курите что хотите!

– Чего ты так взъелся? – стал негодовать один из пожилых монтажников.

– На этом крейсере мой прадед воевал! – Алексей сказал это так, что никто не посмел возразить. – И поэтому никто отсюда не уйдет, пока последнюю турбину не установим! Все, кончай болтать, пойдёте стропить контейнер, а вы – у вас две штуки вон стоят, приваривайте!

И Алексей опять повернулся к Андрею:

– Шеф, будь добр – притащи с мостика звуковую колонку, включу нашим для поднятия духа.

– Варшавянку что ли? – пошутил Андрей.

– Нет, ее ты сам поставишь, когда своим ходом по Неве пойдем. – ответил Алексей. – А сейчас, а давай что-нибудь из старого, вот Сектор газа – Туман подойдет.

И через 15 минут в внутри Авроры гремело:

Пусть каждый пень нам как капкан,

Пусть хлещет кровь из наших ран,

Но мы пройдём с тобою путь через туман.

***

Через три месяца с начала модернизации, рано утром Аврора вышла из дока. На крейсере работала одна малая турбина, давая электрический ток на оборудование и освещение. Буксир вывел его на фарватер Невы и повел в сторону Балтийского моря. Все мосты были уже разведены, а на обоих берегах, несмотря на ранее время, стояли толпы народа, смотрели и фотографировали на память невероятные кадры модернизированной Авроры.

Капитан 1-го ранга стоял на мостике и скомандовал:

– Запустить машину, самый малый вперед!

Завели дизели, переделанные из обоих паровых машин, и крейсер дал свой ход, натяжение тросов ослабло.

– Отдать концы! – скомандовал капитан, и буксир ушел в сторону, освобождая фарватер крейсеру.

Пройдя около часа по Неве к самому устью, включили малые турбины и осторожно дали ход до 9 узлов. Корабль вышел в море на испытания.

Когда прошли Финский залив и в открытом море на мерной миле крейсер выдал 25 узлов – команда ликовала, рабочие и инженера на борту кричали и выражали неописуемый восторг!

– Капитан, давайте команду на полный ход! – предложил главный инженер, с которым стояла вся команда инженеров с завода – Мы должны испытать на полную мощность и двигатели и корпус!

– Нет! – кратко ответил капитан, как отрезал. – Вы думаете, за нами не следят, что ли? Никто не должен узнать, какой у нас полный ход на самом деле.

Ночью встали на якорь и вернулись в порт следующим утром – капитан не хотел допускать ни малейшего риска, и не пошел назад фарватером по Финскому заливу ночью.

Корабль пришел в военную часть порта, и гражданские сходили на берег.

Андрей уже никуда не торопился, он в раздумьях постоял на полубаке, где когда-то стояло носовое орудие, посмотрел вперед, затем подошел на мостик и обратился к капитану:

– Разрешите пойти с Вами! В пути может понадобиться инженер по турбинам и по дизелю!

Капитан за последние 3 месяца перестал удивляться, и на этот раз отреагировал очень спокойно:

– Вы хорошо подумали? Для нас мирное время может закончиться в любую минуту. Оставайтесь лучше на земле!

– Я подумал, капитан! Иногда надо сделать то, ради чего живешь. Может моя помощь понадобится всему экипажу.

– Хорошо, давайте мы пригласим кого-нибудь военкомата, подпишем контракт на сверхсрочную службу на год, а там посмотрите.

Андрей спустился с мостика и нос к носу столкнулся с бригадиром Алексеем и двумя пожилыми монтажниками из его бригады.

– А Вы куда? Всем же был приказ – сойти на берег!

– Шеф, а мы сходить не собираемся, идем к капитану! – ответил один из рабочих.

– Я ж тебе говорил, выйдем в море под Варшавянку! – Алексей засмеялся и хлопнул Андрея по плечу.

– Значит, пойдем вместе, парни! – ответил Андрей. – Я с вами, капитан мне только что разрешил остаться!

В течение дня, пока приехал сотрудник военкомата, началась погрузка припасов. Загружали и заправлялись три дня. Пришлось взять еще две бригады рабочих с завода для завершения ремонтов. Они должны успеть все доделать, пока крейсер дойдет до Мурманска, а там – сойти и приехать поездом домой.

***

Социолог всем разослала очередной отчет по итогам анализа новой информации с зонда. Судя по статистике общения индивидуумов и восприятию публичной информации, напряженность на планете нарастала, и ожидание конфликта превысили 8-й уровень по 16-ти уровневой шкале. А это значило, что локальный конфликт может начаться в любой момент.

– И где там наш изобретатель термоядерного реактора? – спросил Капитан. – Он ведь может вывести свое Общество, да и всю планетную цивилизацию на новый технологический уровень!

– А он на военном корабле, где-то огибает самый большой материк с северного полюса. – ответил Бортмеханик, который с любопытством отслеживал своего брата по разуму.

– Как так! – остальные члены экипажа заволновались – Он же рискует погибнуть, если попадет эпицентр при конфликте!

– Да со своими знаниями технологии термоядерного синтеза он в любом обществе будет самой большой ценностью! – заметила Технолог, переживая за изобретателя. – Не надо ему лезть в эти разборки, любые конфликты все равно будут – с ним или без него!

Капитан выдержал паузу и выдал неожиданное мнение:

– Вы его не поняли. Он настоящий гуманоид, достойный нашего Братства. Общество для него оказалось ценнее личной выгоды, потому что если вдруг не станет его Общества, то и остальное не будет иметь для него никакой ценности! Иначе кому он сможет отдать свои знания? – тем, кто разрушил его цивилизацию, его культуру и моральные принципы? Да никогда! Вот это для него важно!

***

За время пути мировые новости приходили все тревожнее и тревожнее. Ощущение, что война неизбежна, сквозило во всем. Капитан торопился подтянуть боевую подготовку, и Аврора по нескольку раз в неделю проводила учебные стрельбы в Карском море и в море Лаптевых. В Восточно-Сибирском море наконец опробовали дымовую завесу нового типа – углеполимерный заслон. Запас снарядов для реактивных бомбометов пополнили в Сабетте, куда Аврора зашла для стоянки. Туда же доставили военным транспортным самолетом боеприпасы, чуть ли не прямо с конвейера.

На время стрельб выпустили беспилотник, отправили его за полимерную завесу и начали стрелять по нему из зенитных 30-мм орудий и носовой шестидюймовки. С беспилотника велась съемка и фиксация траектории снарядов, но эти данные по радиосвязи на Аврору он не передавал, только записывал – никто не должен перехватить эти результаты и понять принцип действия дымового заслона.

Когда беспилотник вернулся на Аврору и лейтенант принес на мостик записи, капитан попросил выйти всех гражданских и даже младших офицеров, и оставил только старпома и Андрея. Поэтому никто и не подозревал, что это была не просто дымовая завеса.

К концу месяца подошли к Беринговому проливу, утром вызвали авиационное прикрытие с Чукотки и прошли его под защитой старых, но самых быстрых в мире МиГ-31.

Капитан дал приказ увеличить ход до 20 узлов и объявил боевую готовность:

– Внимание! Сегодня мы вошли в Тихий океан, и потенциальный противник на нас пока не обращает внимания, считая нас древним корытом. Но когда мы своим присутствием будем ему хоть как-то угрожать, он нападет на нас немедленно и внезапно. Поэтому всем на вахте всегда быть начеку. Отдыхающим – всегда быть готовыми занять места по боевому расписанию!

Прошло двое суток, и всех офицеров срочно собрали на мостике, позвали и Андрея. Настолько серьезным, взволнованным и одновременно злым капитана еще никто не видел, а он сразу перешел к делу:

– Поступили сведения из штаба Тихоокеанского флота. Две американские авианосные ударные группы прошли южнее Алеутских островов и идут по направлению на Сахалин. А японская ударная группа в Тихом океане с двумя авианосцами в составе – развернулась и пошла на север в сторону островов Итуруп и Шикотан. Скорее всего, их цель – соединиться и тогда они смогут атаковать наше восточное побережье. Там у нас не хватит ни сил флота, ни сил авиации. Нам дали приказ – обнаружить самую северную АУГ, на расстоянии до 100 миль пойти с ней параллельным курсом и отслеживать работу их палубной авиации. Какие будут предложения? Вопросы?

– А может обойдется? Повыделываются, покатаются и уедут? – спросил один из офицеров.

А если нет? Если не обойдется? – парировал капитан. – Давайте конструктивнее!

– Кто из наших кораблей ближе к потенциальному противнику? – спросил другой. – Или только мы?

– На присланной карте – только противник, но судя по тому, что все надводные корабли ушли на Тихий океан за месяц до нашего отправления, значит, они все давно уже в Охотском море или в районе Владивостока. Подводные лодки должны быть в океане, но их мы не увидим издалека, и указаний прикрывать их район действия нам не дали. Значит, здесь – мы одни!

– А это что за корабли? – спросил Андрей и указал на три точки милях в трехстах восточнее американских АУГ. – они идут тем же курсом?

Капитан взглянул и задумался. Старпом опять взял сводку, пробежал по ней глазами и зачитал – два транспорта в сопровождении эсминца.

– Скорее всего корабли снабжения. – прокомментировали офицеры.

– Там боеприпасы и топливо для самолетов! – логично, если они собрались повоевать долго.

– Без запасов они не будут атаковать! – заключил капитан. – попробуем перехватить их до подхода к авианосцам.

– Это опасно! Если сочтут нас угрозой, то с авианосца нас будут бомбить, а с эсминцев – обстреливать ракетами. – предупредил один из офицеров.

– Тогда будьте готовы сбивать и ракеты, и самолеты, мичман! – в ответ приказал капитан, и продолжил. – Старпом! Смените курс – три румба лево руля, и дайте ход 30 узлов! Посмотрим на их реакцию.

Вскоре команда поняла, что идет погоня, только непонятно кто был дичью, а кто – хищником?

Через 4 часа ситуация переменилась. Оба транспорта отвернули влево и взяли курс южнее, намереваясь уклониться от встречи с крейсером. Эсминец пошел с ними, оставаясь между транспортами и Авророй. А со стороны ближайшей авианосной группы отделился один эсминец, развернулся и пошел навстречу транспортам… или на перехват Авроры.

– Что на локаторе? – крикнул капитан. – Докладывать каждые пять минут, или сразу если что-то появится!

– Воздушных целей нет! Все чисто! – крикнул офицер на мостик.

Прошло еще 4 часа напряженной погони, крупная зыбь разбивалась о нос крейсера, обдавая брызгами палубу, и Аврора вошла в зону радиолокационного наблюдения за транспортами и первым эсминцем, приближающимися с востока. Одновременно второй эсминец приближался с западного направления.

– Мы сами вошли в клещи! – тихо сказал старпом капитану один на один. – Пора сваливать отсюда, иначе нас расстреляют!

– Слушай, старпом! – также тихо ответил капитан. – сейчас мы, находясь здесь, угрожаем сорвать их план. Поэтому война начнется либо с атаки на наши базы и флот, либо – с атаки на нас.

– Нас раскатают за пару минут! – у нас нет столько зенитных ракет, чтобы отбиться! – продолжил старпом.

– Помнишь, как они начинали атаки во всех предыдущих войнах последние 30-40 лет?

– С атаки авиации, капитан!

– Точно, старпом! Думаю, здесь они тоже вызовут самолеты и будут отвлекать нас ими, а ударят противокорабельными ракетами. Поэтому, как только на локаторах появятся самолеты – сразу закроемся заслоном. Ты отвечаешь за бомбометы, будь наготове!

– Андрей! Как твои турбины? – капитан вызвал машинное отделение.

– В норме, капитан! – ответил Андрей.

– Будь готов дать перегрузку по полной! Жди команды.

Еще полтора часа хода в полнейшем нервном напряжении, все ушли с палубы по местам.

И тут как будто что-то взорвалось:

– Две цели с запада, летят на нас, расстояние 170 миль, высота 2000 м, скорость – 1500 км/ч!

– Еще две цели с юго-запада, летят на нас, расстояние 190 миль, высота 2400 м, скорость – 1500 км/ч!

Капитан вскочил и заорал:

– Все зенитные средства на правый борт, ищите крылатые ракеты, высота – от 15 до 50 м. Следить за самолетами, не пропустите пуск ракет с них!

И немного спокойнее – отдал приказ в машинное отделение:

– Самый полный перед, врубайте свои турбины на полную!

Все засуетились, понимая, что у них остались считанные минуты, а дальше – может быть бездна!

– Старпом, у нас скоро будет ход 40 узлов, прикинь упреждение! По команде сразу поставь заслон с обоих бортов, чтобы мы спрятались там через пару минут.