Пангея. Гномы подземных островов. Книга 5

Глава 3.
Злобные злобоглазы

Оставить жадную до эмоций гномку в нашем передвижном вагончике у меня не получилась. Так как она всерьез вообразила себе, что является, то ли моим оруженосцем, а то ли вообще телохранителем, и поэтому сейчас решительно топала за мной сзади, сжимая в своих сильных руках поблескивающий хромом метровой длины гаечный ключ.

Потому, как оказалось, что Олрини по своей второй профессии была механиком, отчего и имела в своем инвентаре кучу всевозможного полезного инструмента. Которым при случае могла легко отрихтовать средних размеров монстра или даже двух.

Вдруг моё Привидение темным облачком летевшее впереди резко метнулось в сторону, засветив у дальней от нас неровной скальной стены небольшой серый шар бехолдера-наблюдателя.

– Ну, вот и началось – пробурчал я себе под нос и начал призыв своих существ, так как таиться смысла больше не было.

Ибо согласно той же компьютерной справке, что я читал. То, что видит один наблюдатель, видят все ближайшие к нему бехолдеры. Отчего обнаруженного разведчика даже убивать смысла не было. Так как самый ценный лут злобоглазов заключался в их когтях и пси-глазах, а у этих мелких соглядатаев не было ни того ни другого.

Атака бехолдеров началась внезапно. Не успел я ещё толком призвать Аббатису и Белого Рыцаря, как в наш скальный коридор залетело сразу три злобоглаза и без разговоров кинулось в бой.

Двое из них были войнами, и они тут же принялись стегать моих рыцарей своими длинными бичами-щупальцами, которые заканчивались острыми серпообразными когтями.

А вот третий из них был псиоником и мы все сразу же попали под дождь его неприятных астральных лучей. Хоть он и испускал их всего лишь раз в пять секунд, но со стороны казалось, что по нам работает просто какой-то лазерный пулемет.

Стиснутые в узком каменном коридоре мои рыцари никак не могли продавить двух бехолдеров-войнов, которые стегали их своими страшными и толстыми, как питоны щупальцами. Тогда я добавил к ним ещё Фавна и Оборотня.

А сам, прячась за их спинами, стал метать огненные копья. Даже не целясь, лишь бы попасть хоть в кого-то из врагов и нанести им урон. Олрини же вцепившись рукой в мой пояс и прячась от пси-лучей уже за моей спиной, просто таки повизгивала от страха и азарта.

Четверо моих существ дружно навалились на двух бехолдеров и дело наконец-то сдвинулось с мертвой точки. Ибо во все стороны так и полетели отрубленные части щупалец и капли черной крови. Так что пусть медленно, но верно и неотвратимо, они стали выдавливать их в общий зал всего этого каменного забоя.

А затем один из злобоглазов лишившийся уже больше половины своих страшных щупалец просто пошел штыковую. Он одним рывком быстро подлетел вплотную к моему козлоногому Фавну и одним клацающим движением откусил ему голову своей огромной зубастой пастью.

За что впрочем, тут же и поплатился, получив сразу два рыцарских меча чуть ли не на всю свою длину вошедшие в его брюхо. Затем уже три ещё оставшихся в живых моих миньона дружно накинулись на одного когтистого бехолдера и он пожертвовал собой, чтобы их псионик успел от нас удрать.

Не желая так просто отпускать такого опасного и противного врага, я бегом послал за ним всех троих своих существ, и только это спасло нас с Олрини от быстрого полета на респ. Так как выскочив в просторный общий зал оловянного забоя, они тут же подверглись нападению со всех сторон почти что двух дюжин озлобленных бехолдеров.

И теперь уже мы с гномой наперегонки кинулись бежать назад от таких кровожадных летающих монстров. Которые целым десятком, подобно рою больших рассерженных пчел устремились за нами в след.

Но на выходе из тоннеля неожиданно наткнулись на быстро призванного мной Вепрехряка. Который тут же стал отоваривать их всех своей тяжелой, цельнометаллической, покрытой длинными шипами палицей.

Отчего в узком злосчастном каменном ущелье снова получилась живая пробка, в которой бехолдеры потеряли ещё трех своих особей. Прежде чем не ретировались назад в полностью оккупированный их стаей оловянный забой.

Я быстро остановил своего прямоходящего кабана, чтобы он один не выскочил на весь их рой и стал призывать всех остальных своих существ, на которых у меня ещё только хватало маны. Ибо было понятно, что злобные злобоглазы сами уже больше не сунутся в коридор-ловушку, а как-то выбивать их мне было нужно.

Итак, план у меня был простой. Все мои рубаки быстро врываются в общий забой и выстраивают там защитное кольцо, в центре которого кучкуются уже все мои стрелки и начинают вести огонь по псионикам. Которые и представляли из себя наибольшую опасность.

Ну и примерно как-то так всё и получилось. Мои рубаки и кусаки, это я имею в виду Лесных волков, уверенно держали защитный периметр. Из центра которого все мои магички, Охотница и Купидон, начали вести стрелковую дуэль с псиониками врага.

Я даже призвал им в помощь Гарпию и Вампира, чтобы они вдвоем охотились на эти летающие и стреляющие во все стороны цветными лучами живые шары. Так как высота скального потолка этой пещеры легко позволяла это сделать.

И вот тут-то мой план и стал трещать по швам. Ибо внезапно, как будто бы разбуженный всей этой суетой, от дальней стены пещеры к нам подплыл огромный почти что пятиметровый бехолдер и безразличным тараном прошелся по моим существам.

Сразу же походя прибив пару самых слабых из них. И здесь радовало только одно, что вражеских псиоников оставалось только трое и мои существа призванные их контрить должны были успеть их всех перебить.

Ситуацию спас Нибелунг, но не своей ударной мощью, а тем, что он тупо застрял в зубах огромного злобоглаза и таким неординарным способом удержал его на месте. И да, только сейчас я рассмотрел, что это был не он, а она – «Старшая Матка роя» 46-го уровня.

Пользуясь её замешательством, я тут же натравил на неё всех своих самых сильных существ. Мой Крабус атаковал её с левого бока, своими огромными клешнями сразу же отхватив пару её очень похожих на сытых удавов щупалец.

Вепрехряк-Оглозлоб накинулся на неё справа, вбивая её в пол своей страшной дубиной. А Скальный Василиск вообще взлетел на неё сверху и своими огромными когтистыми птичьими лапами, как курица разгребающая кучу листвы стал безжалостно рвать её плоть.

От таких совместных действий моих миньонов, черная кровь большого шарообразного монстра хлынула ручьями, а крупные ошметки его щупалец посыпались дождем. И теперь уже все оставшиеся бехолдеры видя это, как по команде бросили атаковать моих магичек, и всей своей толпой кинулись на помощь своей матке.

Отчего и до этого кое-как организованный бой после этого вообще превратился в одну общую и безобразную куча-малу. Например, в спину моего Вепрехряка вцепились своими страшными крючьями сразу два злобоглаза. В одного из которых своими когтистыми лапами тут же вцепился мой Оборотень.

В которого в свою очередь подряд ударили три разноцветных луча от ближайшего парящего рядом псионика. На которого в отместку за это с двух сторон одновременно упали Вампир и Гарпия. И такая мясорубка была везде.

Я схватив Олрини за руку быстро утащил её за ближайшую кучу горной породы. И уже оттуда стал наблюдать за боем. Который вскоре и закончился со счетом два ноль. То есть посреди всего этого поля битвы остались стоять только два моих существа, большой красный краб и такой же большой закованный в рыцарские латы свин.

– Дзинь! – радостно пропищала система.

– Поздравляем!

– Игрок Торвик.

– Вы выполнили квест – «Злобные злобоглазы».

– Вы перебили стаю бехолдеров захвативших оловянный забой.

– И теперь в качестве награды вы получаете: 15 000 единиц опыта и 3000 серебряных монет.

– Приятной вам игры.

О как, два в одном, выбравшись из своего укрытия, я смело пошел собирать лут, а был он хорош. Почти что три десятка разноцветных глаз бехолдеров и почти что полсотни их же кривых когтей.

А кроме того я нашел пять больших икринок отложенных их маткой, каждая из которых была размером с мой кулак. Отчего в принципе, конечно же, можно было заморочиться и вылупить из одной из них для себя питомца. Но опять же, растить его за счет своего опыта у меня не было никакого желания, хватит с меня и одного медведя.

Олрини же от всего увиденного была просто счастлива, так как сейчас стоя посреди всего этого бедлама в своей короткой юбочке она просто сияла. Ибо, как она рассказывала раньше, за три года проведенные ей в игре она только и делала, что ходила с караваном гномов туда-сюда помогая своей тете вести их общее торговое дело. А тут за один день ей столько эмоций привалило, просто Китайский Новый год, да и только.

Мы вернулись к своим татбезагам, равнодушно объедающим какой-то куст совершенно черного цвета, загрузились в свой колесный домик и вернулись в город гномов на ночевку. Ибо хоть в подземном мире смены дня и ночи не было, но накопившаяся усталость ведь никуда не девалась. И мозг, оставшийся в реале, в контейнере с наножидкостью все равно требовал покоя.

А кроме того в опустевшие в это время штольни и штреки забредали местные монстры, чтобы поживиться каким-нибудь отставшим от своей бригады или попросту заблудившимся гномом-шахтером. Так что ночь в подземном мире всё равно оставалась таким же опасным временем, как и в подлунном.

А вот уже на следующий день мы рано утром и двинулись в путь. И как мне кажется, Олрини готова была бежать впереди своих татбезагов, только чтобы ещё увидеть что-нибудь волшебственное или чудесатое.

Итак, путь во владения следующего гномьего клана Мурагрош, начался для нас вполне себе комфортно. Мы не спеша двигались вперед по огромному тоннелю, который все местные гномы называли просто Большим червем.

И который со всех сторон чернел ровными или совсем неровными проходами в различные шахты, штольни, штреки и остальные гномьи выработки. И даже несмотря на то, что мы двигались уже глубоко под землей, света для комфортного нашего передвижения было предостаточно.

Так как на каменных стенах вокруг нас, то тут, то там проступали огромные пятна подземной фосфоресцирующей плесени, светящейся тусклым неоновым светом. А иногда даже нам по пути попадались крупные разноцветные кристаллы, размером со столб или даже колонну, которые тоже освещали окружающее их пространство, как могли.

А ещё по пути очень часто встречались вереницы подземных скальных грибов, растущих исключительно только на камнях и тоже вносивших свою посильную лепту в освещение пещер.

А над нашими головами бывало проносились различные насекомые, размером с мой кулак, а иногда даже и локоть, которые питались этими самыми ядовитыми для всех кроме них грибами, и которые тоже поэтому светились.

Причем голодные все эти светлячки светились тускло, а сытые очень даже ярко. Ну и наконец, нужно упомянуть огромных летающих бледно-белесого цвета медуз, размером от одного и до десяти метров, постоянно лениво парящих где-то там под самым скальным потолком. И поэтому кажущихся этакими живыми лунами, всего этого погруженного во тьму мира.

А кроме того все эти производители света имели совершенно разный цвет. В результате чего в одной пещере настенная плесень была зеленой, грибы фиолетовые, а медузы желтые. А уже в соседнем каменном зале всё было по-другому. Плесень светилась холодным синим светом, грибы красным, а парящие в вышине медузы белым.

И конечно же всё это создавало непередаваемый калейдоскоп разноцветных тусклых и ярких цветов, и этим самым нарушая привычный всем шаблон. Так как обычно ведь все подземелья в книгах, играх или фильмах всегда выступали, как места мрачные, унылые и навсегда покрытые тьмой.

Но только не здесь. Ибо мир Подземья игровой вселенной Пангея, наоборот создавал впечатление постоянного праздника. Так как в нем всегда что-то сверкало, мигало, мерцало или блестело.

Каменная дорога под лапами наших татбезагов стала заметно понижаться. Что говорило о том, что мы с Олрини всё глубже и глубже уходили под землю. И первая остановка на нашем пути, как раз случилась по вине парящих медуз.

Ибо получилось так, что кто-то очень удачливый очень постарался и завалил огромную антроцитовую сколопендру прямо посреди широкой общей дороги. И вот теперь все парящие медузы, бывшие поблизости, слетелись к этой бесхозной туше.

И сейчас очень ловко действуя своими покрытыми множеством мелких шипов щупальцами, просто, как конструктор разбирали её на части. Быстро утаскивая куски её плоти куда-то наверх, к своим полукруглым парящим над землей телам.

Пробиться же сквозь эту сплошную занавесь извивающихся щупалец не было никакой возможности. Поэтому мы с Олрини отправились обедать и ждать, когда же отобедают и после этого улетят по своим делам эти парящие в воздухе странно-загадочные существа.

А вот следующая наша остановка случилась уже из-за вереницы больших топазовых муравьев, каждый из которых был длиною с мой локоть. Они сейчас совершенно равнодушно сплошным светящимся ручейком, на расстоянии одного метра от широких лап наших тотбезагов, как бы вытекали из левой от нас пещеры, пересекали нашу дорогу и исчезали уже в правой.

И каждый из них при этом нес в своих жвалах крупный кусок какой-либо руды, а у двоих из них я даже заметил разломанные друзы крупных драгоценных камней. Отчего я сразу было дернулся, чтобы отнять у них такую, буквально проплывающую мимо меня богатую добычу.

Но Олрини тут же, просто таки бульдожьей хваткой вцепилась мне в руку и отрицательно покачала своей головой. А затем жарко и быстро зашептала мне в самое ухо.

– У них коллективный разум, и если напасть на одного из них, то на тебя тут же бросятся все остальные.

Я начал было считать пробегающих мимо меня больших светящихся насекомых, потом сбился, а потом решил, да ну его нафиг. Будут у меня ещё и добыча и камни, не последний день играю. А связываться с такими крупными и злопамятными насекомыми мне действительно не хотелось.

В результате чего мы очень тихо, как мышки под веником дождались, пока этот живой ручей иссякнет, а потом так же тихо двинулись дальше. И вот, в конце концов, уже ближе к вечеру, наш широкий и высокий тоннель резко оборвался, выводя нас на огромное сланцевое плато.

Отчего сразу же возникало такое впечатление, что вокруг нас сейчас накидано множество разноразмерной каменной чешуи, в хаотичном порядке или даже вернее беспорядке наслоившейся друг на друга, да так и застывшей. И поэтому образующей теперь странные футуристические волны, покатые порожки, а где-то и совершенно гладкие ровные площадки.

Вот на одной из таких площадок мы и остановились. Олрини ловко, всего лишь расстегнув две застежки, освободила наших татбезагов от повозки, и они с радостью кинулись жевать залежи белого мха, длинными неопрятными космами обвивавшего ближайшую к нам каменную стену.

– Интересные это зверушки, эти татбезаги – подумалось мне.

– Жрут всё подряд не привередничая, но только растительную пищу.

Затем мы забрались в свой передвижной домик, надежно закрылись в нем, и предались всяческим хорошим излишествам, таким как чревоугодие и любовные утехи.

После чего уже засыпая, я думал, как же все-таки хорошо, что местные гномы так тщательно и предусмотрительно продумали свой быт путешественника.

Ведь ни одна палатка не устоит перед жвалами, не то, что большой сколопендры, но даже самого средненького скального скорпиона. А вот в такой вот передвижной крепости, можно было не их, ни кого-либо другого совершенно не опасаться.

Глава 4.
Клан Мурагрош

Хотя на счет никого не опасаться я походу дела погорячился. Так как нам с Олрини удалось поспать только часов шесть, как снаружи стали раздаваться беспокойные звуки издаваемые татбезагами. Которые больше всего были похожи на хрюканье кабанов, многократно умноженное на громкое кваканье больших болотных лягушек.

Олрини тут же скатилась с кровати и кинулась одеваться. И я по состоянию подруги поняв, что случилось что-то тревожное не стал лезть к ней с вопросами, а просто последовал её примеру. В общем, на управляющий балкончик нашего колесного домика мы выскочили одновременно.

– Оба на! – только и смог вымолвить я, словно сова, быстро и удивленно вращая своей головой по сторонам.

Нас окружили тараканы! Правда подземные, метровой длины, блестящего черно-антроцитового цвета и все как один 40-го уровня. Их вокруг нас было уже несколько десятков, и они словно половодье все продолжали прибывать.

Девушка-гномка тут же кинулась запрягать наших ездовых животных обратно в их сбрую. Благо, что делалось это очень легко, всего лишь защелкиванием двух больших бронзовых застежек, и вот уже наш боевая фура начала свой разбег.

И видимо большим тараканам это совсем не понравилось. Так как они подобно волкам загоняющим стадо лосей, разбившись на две неровные кучи, кинулись за нами следом и стали обходить нас с боков.

Татбезаги же не были скаковыми животными, от слова совсем, и даже быстро-передвигающимися тоже. Так как их неоспоримое преимущество было именно в их колоссальной неутомимости.

Мерно перебирая своими косолапыми колонноподобными лапами, они с легкостью тащили за собой наш колесный домик, попутно давя всмятку любого наглого таракана только попавшегося им под ноги.

Я же кинувшись вовнутрь нашего передвижного строения, быстро открыл в нем все окна и тут же призвал всех своих магичек. Превратив нашу фуру в этакий, пусть и деревянный, но все же мини-бронепоезд, и со стороны все это, наверное, смотрелось очень эпично.

Несущийся вперед фантасмагоричный деревянный домик на высоких колесах, который пытаются окружить сонмы хитиновых монстров, в которых из него постоянно летят фаерболы различных цветов. И всё это действо происходит под бледным желтоватым светом, исходящим от десятка зависших в вышине больших парящих медуз.

Но нам же с Олрини любоваться красотами такого пещерного вестерна было не когда. Так как проклятых тараканов от общих наших усилий, не то чтобы становилось меньше, а их даже наоборот становилось только больше. И это даже не смотря на непрекращающийся по ним магический огонь.

Вот время призыва моих магичек закончилось и они с тихим перезвоном колокольчиков быстро растворились в воздухе, уйдя на респ в свои карты. Тогда к правому окну нашей деревянной кибитки встал уже я сам, к левому поставил Охотницу – Кровавое перо, а на усиление призвал Купидона.

Который подобно живому вертолету завис над нашей крышей и стал оттуда отстреливать пещерных тараканов на выбор, своими длинными и полностью сотканными из белой энергии стрелами.

Охотница посылала в хитиновых монстров обычные стрелы, зато делала это в два раза быстрее чем Купидон. А я, словно крупную рыбу в невод пытался поймать, как можно больше этих противных черных тварей в свои огненные кольца, которые вызывал одно за другим по откату их заклинания.

Олрини же сейчас в одиночестве сидящая на управляющей скамье, одной рукой уверенно правила татбезагами, а другой лихо отмахивалась от запрыгивающих к ней хищных насекомых, своим любимым метровым гаечным ключом.

В общем, у нас получился странный такой паритет. Ибо подземные тараканы не могли остановить нас, чтобы накинуться со всех сторон всей своей стаей и сожрать, а мы все никак не могли их перебить.

Так прошел еще почти что час, Купидон и Охотница ушли на респаун и я снова поставил в бой своих магичек. И Игуменья, Черная Ведьма и Послушница быстро разобрав окна, правда, из-за своей узости больше похожие на бойницы, снова принялись за отстрел мерзких тварей.

А я наконец-то устало опустился на скамью рядом с боевой гномой, чтобы хоть немного отрегенить хотя бы малую часть своей маны. И никакого плана, что же нам делать дальше у меня совсем не было, как видимо, не знали, что с нами делать и сами наши хитиновые преследователи.

Ибо с начала нашей гонки, мы совместными усилиями перебили уже больше сотни этих упорных насекомых, но они все никак не хотели оставить нас в покое. Упрямо заменяя погибших своих сородичей на вновь прибывших крупных насекомых, эти неправильные тараканы упорно гнали нас вперед. Видимо просто по привычке, раз кто-то убегает, значит его нужно непременно догонять, ну или же из-за вконец разыгравшихся своих охотничьих инстинктов.

Но вот наконец-то в дали в темном пещерном сумраке появилась странная белесая полоса. Приблизившись к которой мы с Олрини с удивлением увидели мощную и высокую крепостную стену, целиком вырезанную из горного хрусталя. И на гребне которой, сейчас суетилось несколько десятков гномов одетых в цвета клана Мурагрош.

Наши татбезаги видимо точно так же, как и мы, копчиковым мозгом почувствовавшие спасение без понукания ускорили свой бег до вполне себе уверенной рыси. И наконец-то последним финишным рывком быстро вынесли нас к полностью железным крепостным воротам. Пусть сейчас и распахнутым настеж, но предусмотрительно перекрытым очень частой, больше похожей на рыболовную сеть металлической решеткой.

Которая впрочем тут же, как по мановению волшебной палочки быстро взлетела вверх, пропуская нас внутрь обширного крепостного двора, а затем так же быстро упала вниз за нашими спинами. Надежно отсекая нас всех от разъяренного роя черных пещерных насекомых. Которые впрочем тут же проявили совсем не насекомью сообразительность.

Ибо они не стали тупо бросаться на гладкую хрустальную стену, а как-то поняв, что добыча от них бесповоротно ускользнула. Просто всей своей массой организованно, словно большой единый организм резко остановились, развернулись практически на одном месте, а затем подобно призракам быстро растаяли в густой пещерной темноте, как будто бы их здесь никогда и не было.

– Ну, вы отчаянные – подошел к нам один из местных гномов, легко несший на себе два пуда железа в виде всевозможных доспехов и оружия.

– У подземных тараканов недавно брачный гон наступил, так что они сейчас порвут любого кого только увидят.

– Хотя в остальное время это вполне себе безобидные твари и даже в чем-то очень полезные, так как едят всё, лишь бы это были не камни.

С этими словами любезный гном открыл перед нами уже вторые ворота, ведущие за вторую крепостную стену, и мы наконец-то оказались в исконных владениях клана Мурагрош.

Впрочем, углубляться в которые, мы сразу же не стали, так как ночная гонка, случившаяся с нами, вымотала нас до последнего предела. Отчего даже неутомимые, как я раньше думал татбезаги, как только их остановила Олрили, тут же свернулись в клубки подобно огромным бурым кошкам и тут же заснули.

А через 5 минут их примеру последовали и мы с молодой гномой. Ибо свою гонку со смертью мы выиграли, так что свой покой заслужили честно. Вот так мы все вместе несколько часов подряд в пещерной тиши наслаждались сном, а потом снова двинулись в путь.

Пока наконец-то далеко впереди показалась уже не просто большая белая полоса, как это было раньше с крепостной стеной, а самый настоящий огромный и хрустальный айсберг.

– Вот это да! – восхищенно только и протянул я.

Ибо оказалось, что трудолюбивые гномы клана Мурагрош не стали заморачиваться со строительством своего главного города, а словно большие алмазные кроты, были в этом мире и такие. Просто выгрызли его в огромной циклопического размера скале почти что целиком состоящей из горного хрусталя и кварца. Отчего у нас с Олрини было такое чувство, что мы внезапно попали в крепость Снежной королевы.

Столько вокруг нас было всевозможного белого цвета, начиная от мутно-снежного и заканчивая практически прозрачно-льдистым. А ещё сходства со льдом так же добавляли всевозможные неровные кристаллы, крупными сосульками то тут, то там торчащие из грубо-обработанных грубым шахтерским инструментом стен или свисающие с высокого куполообразного потолка.

– Красотища – только и прошептала едущая рядом со мной гномка, во все глаза рассматривающая открывавшуюся перед нами с каждым новым поворотом фантасмагоричную картину.

Я сначала решил было поизображать из себя этакого сурового старого война, который видел все в этой жизни и буркнуть что-то типа – фигня мол, сто раз такое видел. Но потом посмотрел на сияющую от радости невысокую девушку и не стал этого делать, пущай налюбуется.

Тем более, что любоваться вокруг действительно было чем. Так как свет от всевозможных обычных факелов или продвинутых магических светильников, отраженный кристальными стенами, и разбившись об них на множество мелких лучиков, создавал ощущение летнего солнечного дня. Как-то странно заблудившемся в этом удивительном подземном мире.

Ну, а в остальном, это был обычный гномий город. Ровные улицы, ступенчатые переходы, вырезанные в толще скалы дома, склады и торговые лавки. И конечно же местные гномы, которые видимо уже до отвала наевшиеся красот своего дома, сейчас совершенно не обращая на них внимания спешили по своим делам.

Мы же наконец-то доехав на своей фуре до местной торговой площади, здесь целиком расположенной в одной большой пещере, пошли узнавать за местные квесты и искать след так нужных мне рыцарей.

Ведь план у нас был простой и логичный, который гласил, что если вход в любой гномий город и выход из него же всегда был только один. То поэтому если Паладинов Круглого стола видели на входе в город и на выходе из него, значит они ушли дальше. А если же видели только на входе, а на выходе нет, значит они где-то здесь в городе.

Вот поэтому Олрини, как представительница данной расы, да к тому же имеющая профессию Торговца, всегда шла в местные харчевни узнавать информацию. А я же отправлялся к доске заданий изучать местные квесты.

И вот сейчас перебирая в своем уме всевозможные – наруби, наколи, принеси, да отнеси, я постепенно погрузился в просто таки трансовую медитативную задумчивость. Из которой меня грубо вывело вежливое покашливание у меня за спиной, на которое я раздраженно и не спеша обернулся, чтобы увидеть перед собой гнома.

– Ну, надо же, это ж здесь такая редкость, гном в гномьем городе – тут же прокомментировал такой пассаж мой внутренний голос.

Я же проигнорировав такую шутку моего второго я, натянул на своё лицо самое хмурое выражение, которое только мог. После чего воззрился на посмевшего меня побеспокоить подземного жителя с таким видом, что мол, если он сделал это по пустякам, то я его тут же обращу в пыль, в прах, в пещерную плесень, ну и так далее.

Впрочем, сейчас наигранно-подобострастно смотрящего на меня гнома, сплошь одетого в шелковое шитье с золотыми пуговицами и кружевными бантами, это совершенно не напугало.

Тогда я перевел свой суровый взгляд на небольшую табличку, висящую над головой наглого гнома и слегка удивился. Так как на ней яркими золотыми буквами было написано – «Кромзеруд – четвертый принц трона Мурагрош».

– Так вот оно что, стало быть, меня посетило местное его высочество!

– И что же ему от меня надо?

Я все так же не меняя своего сурового взгляда на более доброжелательный продолжал смотреть на расфуфыренного гнома. И местный аристократ не стал долго томить меня с ответом на мой немой вопрос и сразу же пошел с козырей.

– Ваше магичество, а не хотите ли вы легко и просто заработать 3000 серебряных монет?

Сразу же поменяв выражение своего широкого лица с европейского честного на азиатское хитрованистое заговорщицким тоном произнес он. После чего как-то лукаво даже подмигнул мне.

– Хочу заработать 6000 серебра – в тон ему ответил я делая такой вид, что за 3000 монет я даже и руку не подниму, чтобы почесаться.

– О, вей! – хитроватистый гном тут же вцепился в мою руку, маленьким бульдозером оттаскивая меня в сторону.

– Таки да! – радостно и громко зашептал он.

– Теперь я вижу перед собой разумного человека, с которым можно договориться на 4000 серебряных монет.

– Таки нет! – сразу же решил я его осадить.

– Вы видите перед собой разумного человека, с которым можно договориться только за 5000 и ни одной монеткой меньше – в тон ему ответил я, безуспешно пытаясь вытащить свою руку из жадных гномьих пальцев.

Да куда там, этот подземный житель вцепился в неё, как утопающий в соломинку и благо, что только не выкручивал.

– Идет – хитрый гном тут же крепко пожал мою ладонь, оторвал от своего шелкового камзола верхнюю золотую пуговицу и вложил её мне в руку.

– Я отдам вам последнее, ваше магичество, только помогите бедному Кромзеруду восстановить справедливость – лицо гнома снова приобрело выражение английского лорда, оскорбленного в лучших своих благородных порывах.

Вот дает, про себя восхитился я игрой этого пройдошестого персонажа. Вряд ли это НПС, скорее всего игрок, просто делающий карьеру в королевском дворце. Но, тем не менее, почему бы ему и не помочь, тем более за 5000 серебряных монет.

А Кромзеруд тем временем быстро огляделся по сторонам и начал свой печальный с его точки зрения рассказ.

– Ах, ваше магичество, ваше магичество! – причитал он, заламывая к небу, то есть к высокому пещерному потолку свои короткие и пухлые руки.

– Судьба так немилостиво обошлась со мной.

– Ведь я всего лишь четвертый в очереди на трон своего клана, а это так несправедливо.

– Но есть способ исправить это упущение Великого Рока и тогда правда вновь восторжествует в хрустальных залах моего города.

– Ага – тут же подумал я про себя.

– Стало быть, этот хитрован, сейчас попросит меня укокошить трех его старших братьев и таким образом восстановить справедливость.

Но гном-интриган, видимо, как-то прочитавший по выражению моего лица, что я о нем думаю тут же отрицательно замахал своими руками.

– Что вы, что вы, ваша милость, добрый Кромзеруд, никогда не пошел бы на такое неблаговидное дело.

– Не надо никого убивать, тем более, когда этим ничего не решить.

– Так как у нас согласно очень древней традиции наследника на королевский трон всегда определяет оракул.

– А вернее статуя огромного каменного дракона, которую, этот оракул и спрашивает.

– Но всё это конечно же бутафория, ибо я не верю, что камень может разговаривать.

– А на днях в библиотеке дворца я нашел очень старый пергамент, который это неоспоримо подтверждает, и на котором обозначен ход, напрямую ведущий прямо в голову каменного дракона.

– Понимаешь, что это значит! – разволновавшийся гном перестал играть роль степенного вельможи и аж подпрыгнул на месте.

– Подлые жрецы за взятку из головы дракона сами говорят, кто будет наследником.

– Вот эту несправедливость мы и должны с тобой исправить.

Раскрасневшийся от гнева гном уже буквально шипел, отчего стал очень похож на большой кипящий чайник, только что пар из ушей у него ещё не шел.

– Теперь ты! – он снова крепко вцепился в мою руку.

– Проникнешь через этот потайной ход прямо в череп дракона и на вопрос оракула просто громко и внятно назовешь моё имя.