Читать книгу: «Имперский Провидец 2», страница 3

Глава 4

– С этого и следовало начать, – заметил я.

– Простите, – Вика опустила глаза. – Но я клянусь, он не злодей! Тот человек, которого он убил…

– Подожди, – перебил я, подняв ладонь. – Давай поедем в дом, расскажешь всё там. Не стоит обсуждать такие серьёзные вещи на дороге.

– Хорошо, – согласилась Виктория.

Мы сели по своим машинам и поехали в поместье. Охранники открыли ворота, и мы с моей бывшей коллегой поднялись в кабинет. Я закрыл дверь на замок и жестом пригласил Вику сесть на диван.

Она устроилась на краешке, прижимая к себе розовую сумочку, и с удивлением рассматривала мой кабинет.

– Вот это да, – выдохнула она. – Да здесь места больше, чем во всём нашем офисе.

– Примерно столько же, – пожал плечами я. – Хочешь чаю или чего-нибудь другого?

– Нет, спасибо, – на щеках Виктории появился румянец.

– Тогда рассказывай, – я сел рядом с ней, но сохранил приличную дистанцию.

Я давненько уже заметил, что нравлюсь Вике, она часто бросала в мою сторону неоднозначные взгляды. Сама она не проявляла инициативы, ну а мне было не до девушек – работая в «Фиесте», я думал о том, как бы заработать побольше денег и чем я дальше хочу заниматься в этой жизни.

Но теперь я барон, у меня есть просторное поместье, слуги, активы. Виктория осталась той же девушкой, что и раньше, и я по-прежнему ей нравлюсь, но теперь между нами увеличилась дистанция.

Если бы я захотел, то легко преодолел бы её. И да, Вика вполне симпатичная девушка, с которой можно отлично провести время… Но будет подло, если я начну проявлять знаки внимания сейчас.

– Всё в порядке, можешь мне довериться, – я чуток поторопил её. – Я должен знать всю правду, чтобы помочь твоему брату.

Виктория, закусив губу, быстро кивнула и начала говорить:

– Его зовут Глеб, он старше меня на два года. Несколько лет назад ночью на него напали гопники. То ли ограбить хотели, то ли просто избить – теперь уже непонятно. А мой брат занимался боксом и вырубил их всех. Только вот один так ударился головой об асфальт, что умер.

– И его посадили за превышение пределов самообороны, – констатировал я.

– Да. Полгода назад выпустили, он на работу устроился, опять спортом начал заниматься… А пару дней назад позвонил из полиции и сказал, что его обвиняют в убийстве! – воскликнула Вика.

Спрятав лицо в ладонях, она тихо заплакала. Захотелось обнять её и прижать к себе, но я не стал этого делать, только погладил по дрожащему плечу.

– Что говорят? Кто погиб и почему обвиняют твоего брата? – спросил я.

– Глеб на склад устроился работать. Повздорил с начальником, а на следующее утро того нашли мёртвым в переулке. Кто-то ему голову проломил. А рядом с трупом нашли ключи от квартиры, которую Глеб снимает! Конечно, его обвинили.

– Конечно, – эхом ответил я. – Того, кто уже сидел по тяжкой статье, всегда подозревают первым. А тут ещё и улика. Откуда там взялись ключи?

– Глеб говорил мне, что потерял их в тот день. Или даже за день до того, я уже не помню, – вытирая слёзы, проговорила Виктория. – Его подставили, ваше благородие! Кто-то специально украл ключи из шкафчика и бросил их рядом с телом.

А вот это надо проверить. Всегда есть вероятность, что брат просто врёт своей сестре…

– Вполне возможно. Но для этого надо понять, кому и зачем это могло быть надо.

– Я не знаю, – Вика покачала головой. – Попыталась нанять адвоката, но их услуги так дорого стоят… Одна женщина в полиции увидела, как я плачу, и сказала, что может помочь провидец. Мол, вы умеете призывать духов умерших. Если призвать дух того начальника, он скажет, кто на самом деле его убил!

– Вот оно что, – задумчиво сказал я.

– Григорий Александрович, вы сможете мне помочь? – Виктория схватила меня за руку. – Я на что угодно готова, чтобы спасти брата!

Ответил не сразу. Помочь хотелось, но я никогда не занимался призывом духов и понятия не имею, как это делается. Кретов наверняка сможет меня научить, да дело не только в этом.

Дело в том – что, если я призову призрака, а тот скажет, что его убил именно Глеб?

С другой стороны, так в любом случае будет справедливо. Если Глеб невиновен – я его спасу. Если виновен – значит, заслуживает сидеть в тюрьме.

Но эти мысли я озвучивать не стал.

– Я тебе помогу.

– Спасибо! – Виктория снова заплакала и бросилась мне на шею.

– Пока не за что, – я мягко отстранил её. – Пришли мне адрес и название склада, где работает твой брат, имя убитого и номер отделения, в котором завели дело. Если знаешь фамилию прокурора, это тоже пригодится.

– Хорошо, сейчас, – девушка достала из сумочки телефон и, всхлипывая, принялась набирать сообщение.

– Скоро вернусь, – я встал с дивана и направился к выходу.

Подозвав слугу, я попросил принести две чашки травяного чая. Вике не помешает немного успокоить нервы, да и мне тоже. Последние дни выдались напряжёнными, а сегодняшний выходной какой-то не очень выходной.

Вот и новое дело нарисовалось… А старое до сих пор в тупике. Нехорошо.

Не говоря уж о том, что мне надо больше времени уделить развитию магических сил и поиску информации о Теневых Странниках.

Но оставить Вику в беде я тоже не смог. Раз она утверждает, что её брат невиновен, я обязан сделать всё возможное для его оправдания.

В конце концов я её прекрасно понимаю. Мой брат тоже в беде, но только мне некого попросить о помощи.

Может, именно по этой причине я так легко согласился помочь Виктории. А может, я просто не в силах смотреть на то, как убивается от горя красивая девушка.

Когда слуга принёс чай, я сам занёс чашки в кабинет и подал одну из них Вике. Та до сих пор набирала сообщение для меня.

– Всё, – она нажала на кнопку отправки, а мой телефон тут же пиликнул.

– Обязательно изучу. Теперь выдохни, всё будет хорошо. Расскажи лучше, как дела в «Фиесте»? – садясь на диван, спросил я.

Мы с Викторией поболтали о всякой ерунде, поделились новостями. Я вкратце поведал о том, что представляет из себя работа полицейского провидца. Рассказал, как мы с Оскаром ловко расправились с духами в подземелье – но про таинственный артефакт и проклятие, конечно, умолчал.

Виктория восхищалась моими «подвигами» и постепенно придвигалась всё ближе ко мне. Внутри меня начало тлеть пламя влечения, но я заставил себя его погасить.

Воспользоваться симпатией девушки сейчас было бы подло. Она ведь абсолютно точно подумает, что я взял её в качестве «оплаты» за помощь Глебу. А я решил вмешаться не поэтому.

– Мне нужно заняться ещё кое-какими делами, – выразительно взглянув на часы, сказал я. – Когда появится что-нибудь по делу твоего брата, обязательно позвоню.

– Да-да, конечно, – Вика сразу поняла намёк. – Я и так задержалась, простите.

– Я передам гвардейцам, чтобы тебя пропустили. До встречи, – улыбнулся я на прощание.

– Ещё раз огромное спасибо за помощь, – девушка поклонилась и вышла из кабинета.

Я попросил слугу забрать чашки и отправился за рабочий стол. Просмотрел сообщение, которое прислала мне Виктория. Место работы, адрес съёмной квартиры, несколько номеров телефонов… В общем, всё, что я просил, и даже больше.

Обязательно займусь этим, только чуть позже. У меня есть и другие задачи.

«Око Сатурна». Я хочу знать, кто владеет этой фирмой и как они посмели столь наглым образом переманивать моих сотрудников.

Пока что я выяснил только то, что они ведут дела весьма агрессивно и порой грязно. Подобный приёмчик – как раз в стиле «Ока». Вот только кто им сказал, что можно подобным образом вести себя с родом Зориных? Это недопустимо.

Короткий поиск в интернете выдал мне, что фирмой владеет княжеский род Морозовых. Главу рода зовут Савелий Петрович. Согласно информации в сети, он довольно сильный провидец, чуть ли не сильнейший из живущих, не считая великого магистра и других глав Конгрегации.

Ну, это вряд ли. Мой потенциал намного выше, чем у большинства провидцев в мире. Мне не хватает лишь знаний и опыта.

В сети нашлось также несколько фотографий, где Савелий Морозов пожимает руку Артуру Олеговичу, главе Конгрегации. Было написано, что они много лет поддерживают дружеские отношения. Так что у меня сразу возникли подозрения в том, что великий магистр может быть замешан в атаке на «Астру».

Иначе как атакой я это назвать не могу.

Я отыскал номер поместья Морозовых и позвонил туда, не откладывая.

– Дом Морозовых, слушаю, – в трубке раздался бархатистый мужской голос. Видимо, дворецкий.

– Добрый день. Говорит барон Григорий Александрович Зорин. Я могу услышать Савелия Петровича?

– Минуту, ваше благородие.

Стало тихо, и ровно через минуту прозвучал новый голос.

– Слушаю, – тон был недовольным, будто я оторвал барона от важных дел.

– Здравствуйте, Савелий Петрович.

– Здравствуйте, Григорий Александрович. Чем могу помочь? – нетерпеливо спросил Морозов.

– Сегодня мне пришлось разбираться с одним очень неприятным инцидентом, который случился на одном из моих предприятий, – начал я.

– Всем нам приходится время от времени решать проблемы. При чём здесь я?

– Вы имеете прямое отношение к инциденту, и давайте говорить прямо, – добавив стали в свой голос, произнёс я. – Мне известно, что «Око Сатурна» подкупило директора моей «Астры» и ещё троих сотрудников. Я не тороплюсь обвинять вас лично, но сами понимаете – такие действия неприемлемы. Моих людей наглым образом переманили и тем самым нанесли мне финансовый и деловой ущерб. Нам нужно разобраться с этим, Савелий Петрович.

В трубке раздался долгий возмущенный вздох, как будто Морозов набирал воздуха в грудь, чтобы заорать.

Оказалось, что так и есть.

– Как вы смеете?! – завопил он. – Как вы, безродный, смеете обвинять меня в подобном?!

– Осторожнее со словами, ваше сиятельство, – отчеканил я. – С вами говорит равный, такой же дворянин, как и вы.

– Ты всего лишь бастард! – заорал Морозов так, что я был вынужден отодвинуть телефон подальше от уха. – Ты не смеешь обращаться ко мне с подобными претензиями! Тварь! Ничтожество! Холоп!

– Вы закончили? – невозмутимо поинтересовался я. – Как много оскорблений. Знаете, для вызова на дуэль хватило бы даже одного.

– Ты что, совсем страх потерял? Вызываешь меня на дуэль? Меня?! – проревел Савелий Петрович. – В ответ на твои обвинения я сам имею право тебя вызвать!

– Так вызывайте, если осмелитесь, – подначил его я.

– Провидческая дуэль, Зорин. Через неделю. Я пришлю к тебе своего секунданта! – с этими словами Морозов бросил трубку.

Я спокойно набрал номер ещё раз, но ответил дворецкий:

– Барон Зорин, Савелий Петрович просил передать, что не имеет желания больше с вами разговаривать.

– Не страшно, я тоже не слишком-то хочу с ним говорить. Передайте вот что: несмотря на назначенную дуэль, я намерен разобраться с тем, почему ваша фирма переманивает сотрудников из моей. Либо мы как-то решим этот вопрос миром, либо Морозовых ждёт суд. Так и передайте Савелию Петровичу. Всего доброго.

– Передам слово в слово. Всего доброго, Григорий Александрович, – вежливо ответил дворецкий.

Положив телефон на стол, я встал и походил по кабинету туда-сюда. Вызов на дуэль меня не пугал, но внушал здоровое опасение тип дуэли.

Провидческая? Это что, нам надо будет драться магией вместо шпаг?

В интернете я не нашёл никакой информации, кроме всяких дурацких слухов. Что ж, придётся узнать у Кретова, он наверняка в курсе.

После этого я решил заняться делом Виктории. Точнее, её брата. Позвонил на склад, где он работал, и представился как полицейский провидец. Поговорил со многими, начиная от директора и заканчивая рядовыми сотрудниками.

О Глебе большинство из них отзывались положительно, но всё-таки считали, что это именно он убил начальника отдела, в котором работал.

– Сам видел, как они ссорились, – рассказал мне один из кладовщиков. – Орали так, будто убить друг друга готовы. Ну, то есть я Глеба не хочу обвинять… Но там, говорят, ключи его нашли рядом с трупом, так что даже не знаю, что и думать.

– Мне сказали, что у сотрудников есть шкафчики, куда они складывают личные вещи. Кто-нибудь мог взломать шкафчик Глеба и украсть его ключи?

– В теории мог, конечно, замки там хлипкие, спичкой можно открыть.

– А камеры в раздевалке имеются?

– Имеются, да только не записывают ничего, – раздосадованно крякнул кладовщик. – Воровства у нас отродясь не было, все мужики нормальные, чужого не берут.

– А Глеб конфликтовал с кем-то ещё, кроме своего начальника? – перевёл я тему.

– Кто его знает, может быть. У нас тут помещений много, я в другом работаю. Глеба вообще плохо знаю. Так, здоровались и обедали вместе пару раз…

Я понял, что больше ничего полезного не выясню. Никаких доказательств невиновности Викиного брата нет. Зато вот ссора попала на камеры. А на других камерах, внешних, было записано, как поздно вечером после смены Глеб отправился в ту же сторону, что и будущий мертвец.

Пока что всё против него.

Тогда я созвонился с прокурором и постарался узнать другие подробности дела.

– Так вы провидец? – хмыкнул прокурор. – Дайте угадаю, вы хотите выступить в суде и призвать дух покойного?

– Именно так, – ответил я.

– В провидце нет необходимости, у нас есть очень много доказательств. В том числе было найдено орудие убийства, и на нём есть отпечатки и ДНК обвиняемого.

– Я уверен, что его хотят подставить. Если мы спросим самого покойного, кто его убил, то вам даже не придётся предъявлять доказательства. Мы точно узнаем имя убийцы.

Прокурор тяжело вздохнул и сказал:

– Ладно, хорошо. Вам нужно будет написать прошение об участии в суде и заручиться согласием родственников покойного. Учтите, это может быть непросто. Немногие в наше время верят в магию.

– Я с этим разберусь. Спасибо, – сказал я и сбросил звонок.

Ну что ж, теперь надо только отыскать номера телефонов родни убитого и договориться с ними. А потом, конечно, научиться призывать призраков, ведь раньше я никогда ничего подобного не делал.

Я услышал, как во дворе поместья остановилась машина, и подошёл к окну. Константин вернулся домой. Отлично, я как раз хотел с ним поговорить.

На этот раз я решил проявить благосклонность к брату и не стал вызывать его в кабинет. Вместо этого спустился сам и встретил его в холле.

– О, ты дома. Неожиданно, – буркнул Костя, увидев меня.

– Сегодня у меня выходной. Отойдём на минутку? Есть важный разговор.

Не дожидаясь ответа, я вышел на улицу. Что-то пробурчав под нос, Костя последовал за мной.

Мы отошли к фигурно постриженным кустам. Я повернулся к брату и спросил:

– Что с «Астрой»? Ты нашёл новых сотрудников?

– Думаешь, это так быстро? Я приказал выставить объявления, сам сделал несколько звонков. Вроде есть пара человек, которые хотели бы на пост директора. Завтра буду с ними встречаться.

– А ты случайно не знаком с князем Морозовым? – поинтересовался я.

– Немного знаком. Виделись на благотворительном вечере, – пожал плечами Константин. – А что?

– Да то, что это именно его фирма переманила наших сотрудников. Вот только с чего бы им так делать? Я проанализировал информацию: у «Ока Сатурна» нет проблем с персоналом. Тем более, что тестировщики не обладают высокой квалификацией. Понимаешь, к чему я клоню?

Костя медленно кивнул.

– Переманивать их смысла не было, – сказал он. – Это сделали только затем, чтобы нанести ущерб нашему роду.

– Вот именно. Поэтому у меня есть вопрос: зачем бы князю Морозову так поступать? Мы не враждуем с его родом.

– И правда, интересно, – тихо проговорил Константин, глядя в землю и теребя кончик носа. – Есть над чем подумать.

– Подумай как следует и сообщи, если будут догадки. Всё-таки страдает наше общее дело.

Поужинать я решил в одиночестве. Точнее – в компании книги. Читать о секретах плетения и магии в целом было так увлекательно, что я даже не заметил, как наступила полночь.

Закончив главу, я отправился в кровать. Перед сном настроился на поглощение энергии, накрылся одеялом и уснул.

Когда раздался звонок телефона, я решил, что это будильник. Но за окном было ещё темно.

Взглянув на экран, я увидел, что мне звонит Кретов.

– Алло?

– Собирайся, Григорий, – как всегда, он перешёл сразу к делу. – Василий Лужков задержан вместе со своим фамильяром. Уверен, ты очень хочешь с ними поболтать…

Глава 5

– Ещё как хочу, – ответил я.

– Тогда собирайся. Скоро приеду, – сказал Дмитрий и сразу же повесил трубку.

Я встал с постели и нажал на кнопку вызова слуги, расположенную рядом с изголовьем кровати. К тому времени, как в дверь постучались, я был уже одет.

– Два чёрных кофе без сахара и что-нибудь перекусить. С собой, – сказал я, выходя в коридор.

– Одну минуту, ваше благородие, – с поклоном ответил слуга.

Немного приведя себя в порядок, я спустился в холл, где мне подали два стаканчика с кофе и пакет с бутербродами. Поблагодарив слугу, я вышел на улицу, где меня уже ждал наставник.

– Доброе утро, – поздоровался я, садясь в автомобиль, и протянул Дмитрию кофе.

– Ого, спасибо. Теперь у меня настроение станет ещё лучше.

– Рад, что Лужкова поймали?

– Конечно, рад. Хотя и кажется, что он ни при чём, но в то же время к нему есть вопросы. Почему скрывался и не появлялся дома? Не его ли паук тебя атаковал? – Кретов глотнул кофе и закончил: – А главный вопрос, нет ли у него случайно незаконной копии «Кодекса Умбры»?

– Скоро узнаем, – сказал я.

Дмитрий кивнул и вывернул руль. Уже скоро мы мчались по трассе.

Василия задержали возле дома – не зря мы оставили там засаду. Рано или поздно алхимик должен был вернуться.

Теперь его доставили в отделение, куда мы с Дмитрием и направились. Лужков сидел в комнате допросов со скованными руками. Он раскачивался туда-сюда на стуле и что-то тихо выл, будто сумасшедший.

В камере неподалёку находился его фамильяр. Большой чёрный паук сидел, прижавшись к полу и подобрав к себе лапы. Он был накрыт куполом запечатывающего артефакта.

– Картина маслом, – улыбнулся Кретов.

Улыбка на его угрюмом лице – редкая гостья. Видимо, у Дмитрия и правда хорошее настроение.

– Дмитрий Анатольевич! Григорий Александрович! За что я задержан? – выкрикнул Лужков, увидев нас.

– Повод всё тот же, Василий Евгеньевич, – ответил я. – Подозрение в совершении похищений. Правда, ещё добавилось подозрение в покушении на дворянина и сотрудника полиции.

– Вы с ума сошли?! Я не пытался никого убить!

– Своими руками нет. Но вот ваш фамильяр… Мы его осмотрим, вы не против? – поинтересовался я, доставая фокусирующий кристалл.

Вышел из допросной, оставив Дмитрия наедине с Лужковым, и отправился к камере, где сидел фамильяр.

На вид это был совсем другой паук, гораздо мельче. Но кто сказал, что он не может становиться больше? Фамильяры на многое способны. Их способности и уровень владения эфиром порой впечатляют даже бывалых провидцев.

Когда я приблизился, паук угрожающе зашипел, будто кошка, и защёлкал жвалами.

– Тише, тише. Я тебя не обижу. При условии, что это не ты хотел меня убить, – сказал я, поднимая кристалл.

Быстро стало понятно, что это не тот паук. Даже если бы он успел излечить те раны, которые получил во время схватки у моего поместья, в ауре остались бы следы.

Да и вообще, энергии у паука было немного – сомневаюсь, что он способен становиться в три раза больше и так сильно атаковать эфиром, как это делал его собрат.

– Вот и всё, дружок, – сказал я, убирая фокус в карман – Никто тебя не тронет.

– Вам же лучше, – вдруг ответил паук. Голос его был сухим и шелестящим.

– О, наконец-то ты заговорил. Думал, ты не умеешь.

– Все фамильяры умеют. Я просто не люблю болтать попусту.

– В этом мы с тобой похожи, – я сел на корточки и внимательно посмотрел в его восемь глаз через решётку. – Напомни, как тебя зовут?

– Арчибальд, – будто нехотя ответил фамильяр. – Хозяин зовёт меня Арчи.

– Я Григорий. Послушай, Арчибальд, давай начистоту: твоего хозяина обвиняют в серьёзном преступлении. Если мы найдём доказательства, он отправится в тюрьму или даже на казнь. Тебя в любом случае изгонят. Но если ты честно расскажешь, чем занимается Василий в своём подвале, я попытаюсь сделать так, чтобы тебя отдали другому провидцу.

– Я не хочу к другому. Василий – мой хозяин.

– Понимаю. Но это же лучше, чем исчезнуть? – слово «умереть» не совсем подходило к фамильярам.

Паук поскрёб лапами по полу и ответил:

– Мы ничего такого не делаем. Хозяин готовит снадобья. Я ворую для него поросят и других животных в соседних посёлках. Тут недалеко крупная ферма, там тоже иногда бываю.

– Воровство – это тоже преступление, ты в курсе?

– Да. У хозяина мало денег. Когда есть возможность, он просит меня оставить деньги за украденное животное.

– Как благородно, – саркастично заметил я. – А как же ты добираешься до соседних посёлков? Неужели пешком?

– Как ещё? Крыльев у меня нет, – проворчал Арчибальд.

– Да-а, – задумчиво протянул я. – Крыльев у тебя нет… Но, может, хозяин тебя телепортирует?

– Нет. Мы так не умеем.

Я и сам прекрасно понимал, что у Лужкова просто не хватит сил, чтобы создать плетение для телепортации. Но спросить был обязан.

– Спасибо, Арчибальд, – сказал я, вставая. – Твоего хозяина накажут за воровство и незаконное изготовление зелий. Если, конечно, мы сможем доказать, что он варил нечто незаконное. Думаю, всё обойдётся штрафом.

Конечно, если паук не пытается водить меня за нос, а такое тоже возможно.

– Значит, у нас станет ещё меньше денег, – угрюмо пробормотал паук.

Я покинул паука и отправился к допросной, где Кретов как раз закончил допрашивать алхимика. Он вышел в коридор и спросил:

– Ну, что скажешь?

– Это не тот паук, сто процентов.

– Понятно. Из Василия тоже не удалось вытащить ничего дельного. Домой не приходил, потому что боялся. Все эти дни ночевал у друга в Москве. Я уже позвонил в отделение, навел справки – он действительно был там. Несколько раз попал на камеру возле подъезда.

– Значит, всё-таки не он похищает девушек, – сделал вывод я. – Но всё равно нужно завести на него дело. За воровство поросят и другой живности.

– Обязательно заведём. И лабораторию ещё раз как следует проверим. Но поручим это обычным полицейским, – Кретов махнул рукой. – Нам с тобой нужно что-то сделать, чтобы вычислить настоящего похитителя! Время идёт, скоро вторник.

Первые три жертвы были похищены именно в этот день, и поэтому у нас были все основания полагать, что на следующей неделе преступник снова будет действовать. Даже несмотря на то, что четвёртую жертву он похитил в другой день.

– Есть у меня кое-какие мысли… – сказал я. – Но пока что не хватает деталей. Думаю, скоро они найдутся.

– Поделишься со мной своими мыслями? – проворчал Кретов.

– Пока рано. Но пазл почти сложился.

– Ты подозреваешь Сытина?

– Сказал же – пока рано, – ответил я.

– Ладно, – буркнул Дмитрий. – У нас с тобой есть дела попроще, ими тоже надо заняться. Пойдём.

– Схожу за кофе и сразу к тебе, – пообещал я.

Время раннее, официально рабочий день ещё не начался. Успею купить Полине кофе.

Я вышел из отделения и направился к кофейне, когда вдруг увидел сидящего на другой стороне дороги пушистого чёрного кота. В первое мгновение я не обратил на него внимания, но затем меня как будто молнией ударило.

Это же тот самый кот, которого мы видели возле дома третьей жертвы!

Я остановился и посмотрел на него.

– Кис-кис. Иди сюда, пушистый.

Коту моё внимание не понравилось. Он резко сорвался с места и скрылся в переулке, а я ринулся через дорогу за ним. Вслед раздался протяжный сигнал клаксона и ругательства, но мне было плевать.

Этот кот здесь не просто так! И я уверен, что он – одна из недостающих деталей в пазле!

Я забежал в переулок, но нигде не увидел пушистого. Повинуясь интуиции, бросил взгляд наверх и увидел, как на крыше мелькнул чёрный хвост.

Как он там оказался? Здание пятиэтажное, не мог же он забраться по отвесной стене.

– Оскар!

Фамильяр мгновенно появился у меня на плече в облике ворона.

– Чем могу…

– На той крыше чёрный кот. Поймай его, быстрее!

Не задавая лишних вопросов, фамильяр сорвался с моего плеча и устремился наверх. Однако очень скоро он вернулся и сказал:

– Там нет кота, хозяин.

– Уверен? А эфирные следы?

– Да, есть один. Он выглядит как…

– Кольцо, – закончил я вместо Оскара.

– Точно.

– Очень любопытно, – пробормотал я.

– Что любопытно, хозяин?

Я покачал головой, не ответив, и сказал:

– Возвращайся домой. Присматривай за Сергеем и Зориными.

– Хорошо, – кивнул ворон и испарился в воздухе.

А я вновь задумчиво посмотрел на крышу и отправился за кофе. Взял себе эспрессо и выпил его залпом, а Полине купил её любимый капучино. Подумав, взял ещё и пирожное в форме сердечка.

Постучавшись в дверь кабинета, я вошёл, неся в руках кофе и пирожное, а на лице – широкую улыбку.

– Доброе утро!

– Доброе, ваше благородие, – почти в голос ответили мне другие девушки, которые работали с Реутовой в одном кабинете.

Полина посмотрела на меня поверх очков и коротко кивнула.

– Ваш утренний кофе, капитан, – я подошёл и вручил ей стаканчик. – А это десерт.

– Я не ем сладости, барон Зорин, – сухо ответила Полина.

– Сегодня можно. Не думаю, что одно пирожное повредит вашей прекрасной фигуре.

Сослуживицы Реутовой переглянулись и красноречиво захихикали, а на щеках капитана вспыхнул румянец.

– Спасибо, – пробормотала она. – Может, я и правда его съем. Что у вас с Лужковым?

– Как раз собираюсь написать рапорт. Зайдите за ним через полчаса, заодно сможем обсудить планы на вечер, – с улыбкой ответил я.

– Ваше благородие, я ведь уже…

– Рабочие планы, – перебил я. – Хочу попросить вас навести более подробные справки об одном человеке. Всего хорошего, дамы, – кивнув, я направился к выходу.

– До свидания, барон Зорин, – кокетливо попрощались девушки.

День прошёл довольно скучно. Нам с Дмитрием пришлось съездить на ложный вызов – какой-то бабушке померещилось, что её преследует демон. Никакого демона, само собой, не было, зато бабушка накормила нас вкуснейшим борщом. Похоже, ей просто не хватало общения.

Мы с радостью пообедали дома у старушки, но предупредили её, что так делать больше не стоит. Если хочется поговорить – пусть просто зовёт на борщ.

Между делом я попросил Кретова научить меня призывать духов. Само собой, я рассказал, для чего это нужно, и тогда Дмитрий объяснил, какие материалы и плетения понадобятся, и подсказал пару книг, которые стоит прочесть.

Полину я и правда попросил найти кое-какую информацию о подозреваемом. К концу рабочего дня она предоставила мне полный отчёт, изучив который я ещё сильнее убедился в своих предположениях.

Моя теория продолжала подтверждаться. Не хватало только крошечного кусочка, чтобы вся картинка сложилась в моей голове…

Уверен, скоро этот кусочек отыщется.

В шесть вечера я отправился домой, поужинал в компании Сергея и младших Зориных, Виктора и Марии. Всех остальных не было дома – Константин мотался по делам, тётя Варвара уехала с визитом к подруге, Анастасия вообще очень редко появлялась в поместье.

Уж не знаю, где, чем и с кем она занимается, но это начинает меня беспокоить. Дело не в том, что боюсь очередных козней. Почему-то мне кажется, что Настя вполне способна отыскать проблем на свою голову.

И решать эти проблемы придётся мне, как главе рода.

Я не против, конечно. Наоборот, даже за – если выручу Анастасию из беды, она определённо станет лучше ко мне относиться. Но хотелось бы обойтись без лишней драмы.

Ужин прошёл довольно весело. На моё удивление, Сергей, Мария и Виктор уже неплохо общались между собой. Между парнями всё ещё сохранялась дистанция, но я видел, что постепенно она сокращается.

Отлично. Думаю, что вскоре между ними возникнет настоящая дружба. По крайней мере, есть все предпосылки.

Покончив с десертом, я отправился в библиотеку. Пока мы ужинали, я волей-неволей всё время осматривал ауру Сергея. И мне казалось, что чёрные прожилки на ней стали немного толще.

Это значило, что проклятие становится сильнее, и сколько бы времени у нас ни было – тянуть нельзя. Может быть, сейчас мой брат не чувствует себя плохо, но это в любой момент может измениться.

По какой-то причине тварь, проклявшая его, выжидает… И кто знает, когда она решит нанести удар? Судя по информации, которую я получил из тетради Прохора, от таких проклятий люди сгорали за считанные дни, а то и часы.

Надо попытаться найти больше информации если не об этих Теневых Странниках, то хотя бы о том, как вообще бороться с проклятиями.

Книги в библиотеке не были рассортированы ни по алфавиту, ни по темам, ни как-либо ещё. Это показалось мне странным – в кабинете отца, например, все книги были расставлены в определённом порядке. Возможно, в библиотеку он ходил редко и знал, где что расположено, не утруждая себя сортировкой.

В книге, благодаря которой я раскрыл убийство барона, не оказалось ничего полезного. Это было скорее руководство по вредоносным плетениям, причём без информации о том, как их создавать. Что-то вроде справочника.

Никаких других подобных книг я не нашёл. Поэтому, недолго думая, призвал на помощь Оскара.

Он появился в облике феникса, осветив мрачноватую библиотеку сиянием своих перьев.

– Снова будем ловить кошек? – саркастично осведомился он.

– Очень смешно. Ты можешь сказать, где прошлый барон хранил книги о тёмных искусствах? Мне нужно почитать что-нибудь о проклятиях.

– Покойный хозяин редко спускался сюда, – подтвердил мои предположения фамильяр. – Кажется, все опасные книги спрятаны в секретной секции.

– Секретной секции? – оживился я.

– Иди за мной, – кивнув, феникс медленно полетел вглубь библиотеки.

Когда мы добрались до конца комнаты, Оскар сел на железный крюк, торчащий из стены. Ничего не произошло.

– Хм, заело, – буркнул и, подняв крылья, сильнее надавил на крюк.

Тот скрипнул и дёрнулся, а следом в стене с жутким грохотом открылась ниша. За ней было расположено несколько полок, на которых в беспорядке валялись книги. А между ними лежал человеческий череп с вырезанными на лбу оккультными символами.

– Знакомься, это Демид. Старый архивариус, который служил ещё твоему деду, – сказал Оскар, кивнув на череп. – После смерти он пожелал стать призраком и хранителем библиотеки. Увы, после смерти твоего отца плетение распалось, и Демид отправился в мир иной.

– Тогда, может быть, нам стоит похоронить его? – спросил я.

– Может быть. Если хочешь, оставь себе как сувенир.

– Ты сейчас пошутил? Никогда не рассматривал человеческие черепа как сувениры, – ответил я и принялся просматривать книги.

Часть из них была о ядах и других вредоносных зельях. Другие – о демонологии. Ничего, что помогло бы мне разобраться с проклятиями.

В конце концов мне попалась большая книга в чёрной кожаной обложке без названия. Она была заперта на ржавый металлический замок и покрыта сложнейшим эфирным плетением. Я даже не сразу решился взять книгу в руки и сначала убедился, что плетение скорее защитное. Не хотелось бы самому получить проклятие или другой урон, взяв старинный том в руки.