Друзья кивнули друг другу и пошли в рубку управления. На первый взгляд задача не трудная. Во времена процветания электроники связь можно установить легко. Или нет?

Если есть необходимое оборудование, то просто. А если оборудования нет? Приходилось импровизировать. Первое. Вычислить координаты всех обитаемых станций. Второе. Направить на координаты подходящие антенны. Третье. Надеяться, что антенны там направлены в нужную сторону. И четвертое. Подобрать частоту передатчика. Осложнялась эта задача тем, что «Вояджер 3.0» находился за пределами эклиптики.

Вся проверка заняла пять дней. Наши путешественники убедились, что на всех исследовательских станциях людей нет.

– Как такое возможно? – Джон, с красными от напряжения глазами, стукнул кулаком по подлокотнику. – Неужели и там все погибли?

– Успокойся. – Иван с распухшем лицом, и закрытыми глазами откинулся на спинку кресла. – Судя по кадрам с Меркурия и Луны растения там живы. Так что есть шанс.

– А почему не отвечают?

– Может, получили приказ молчать. – Неуверенно проговорил Иван. – Хотя, странно.

– Все. Мы сделали все, что могли. Теперь только высадка может пролить свет на происшедшее.

– Да уж. И чем мы будем целую неделю заниматься? – С нескрываемым раздражением проговорил Иван.

– Только попробуй забухать! – Джон погрозил кулаком напарнику.

Иван только грязно выругался в ответ, и пошел в каюту. Джон выругался так же. Делать было абсолютно нечего. Недаром говорят что ждать и догонять самое противное дело. А сейчас наши космонавты делали и то и другое одновременно.

Но как не странно работу они себе нашли. Провели полную инвентаризацию на корабле, просмотрели множество съемок с земли, чтобы хоть приблизительно определить место начала катаклизма. То есть всячески пытались занять себя. И вот корабль достаточно приблизился к Земле, чтобы можно было любоваться колыбелью… Да нет. Теперь уже склепом человечества.

Два человека с грустью смотрели из космоса на планету. Внешне почти ничего не поменялось. Только стало меньше зелени. Материки стали тусклыми. В основном грязно серого с коричневым цвета. Где-то чуть светлее, где-то чуть темнее. Были и черные участки. А океаны все так же были прекрасно голубыми. И только погода оставалась прежней. Облака носились в атмосфере мелкими группами и целыми циклонами.

В этих циклонах как и положено сверкали молнии. Но вдруг, в облачном вихре над Сибирью молнии породили незатухающий огонь. Это был самый настоящий пожар видимый из космоса. Волна огня от эпицентра распространялась так, как будто горела сама атмосфера. А за этой волной оставалась чёрная проплешина с редкими красными сполохами. Иван и Джон с удивлением переглянулись и, не сговариваясь, включили исследовательскую аппаратуру. Данные стали поступать немедленно. И они были страшными. Процент кислорода упал до двенадцати, углекислого газа было уже шесть процентов. А вот метан вообще бил все рекорды, целых пять процентов. Местами была повышена радиация, и все.

– Ну и что ты об этом думаешь? – Иван хмуро смотрел в свой экран.

– Нужно подумать. – Ответил Джон, и на несколько минут воцарилась тишина. – Ну про углекислый газ почти понятно. Пожары. А вот откуда сколько метана?

– Из скважин. – Иван поднял красные глаза. – Человечество сколько дырок насверлило ужас. И без контроля он весь оказался в атмосфере. И будет увеличиваться.

– И этот пожар тоже метановый? – Джон вызывающе смотрел на Ивана.

– Конечно. Когда есть смесь кислорода и метана жди беды.

Пожар меж тем почти затух. На лике Земли появилось ещё одно черное пятно диаметром около пятисот километров. И внутри этого пятна медленно догорал лес.

– Все. Садимся. – Решил Джон.

– Но без скафандров мы не сможем там находится!

– Естественно. Готовь модуль, я пошел скафандры готовить.

– Куда приземляемся вначале?

– Давай поближе к ЦУПу.

– Нашему, или вашему? – Переспросил Иван.

– На твой выбор.

И ушел. Иван посмотрел на Землю, потом на пульт.

– Лучше вначале туда, где больше вероятность потерять данные. – Пробормотал Иван и стал просматривать кадры заснятые камерами корабля. Оказалось, что Хьюстон был в большей безопасности, чем Москва. «Вот туда мы и приземлимся». И застучал по клавишам, вводя данные.

Через два часа «блок Р» отделился от корабля матки и понесся навстречу опасностям. Посадка прошла штатно. Вот только местом посадки был не космодром, а автостоянка в паре километров от нужного объекта. И вот двое стоят перед люком шлюзовой камеры, последней преградой, отделяющий старый мир от нового.

Как не хочется Ивану нажимать на кнопку. Но приходится. Он зажмурился и нажал. Потом медленно открыл глаза. Все здесь было как он запомнил. Стояли машины, те которые не угодили под посадочный модуль. Единственного чего не было, это жизни. Пожухлая трава, голые деревья, в домах кое-где выбиты окна. Несколько сгоревших машин. И тела. Тела птиц, собак, кошек, и конечно же, людей. Не в сплошную, но регулярно. Первые попались на глаза семья в машине. Папа, мама, и двое ребятишек. Сидят в машине. Но не истлели, а мумифицировались.

– Почему нет тления? – Спросил Джон, который осматривал эту семью.

– Тление вызывают микроорганизмы. Но похоже, и они тоже погибли. Поэтому тела просто высохли. – Высказался Иван.

Слова выходили сухими, потому, что пересохло горло. Несколько глотков воды почти не поправили. Космонавты пошли к ЦУПу. Там повторилось то же, что и везде. Люди лежали, сидели, и даже стояли там, где их застала смерть. Даже к этому наши герои стали привыкать. В зданиях ЦУПа они провели несколько часов. Они искали то, что стало причиной замораживания космических проектов. Записи переговоров на бумаге и носителях. Все это запаковали в несколько мешков, и найдя тележку перевезли на корабль.

Там уже на следующий день, не спеша стали разбираться. Иван с бумажками, Джон с электронными устройствами. Довольно быстро выяснили, что через год, после их отлета, начались претензии от стран участниц проекта. Не основных, а от второстепенных. Они мол участвовали, а им ничего не компенсировали. Уговоры ни к чему не привели, и было принято решение законсервировать все объекты в космосе, а людей вернуть на землю. Потому что средств от основных участников не хватало на содержание. Были организованы инспекционные полеты на все станции для проверки, и все.

– Теперь понятно, почему никого нет в космосе. – Высказался Иван, после выяснения данных обстоятельств.

– Но не понятно, что же на самом деле произошло. – Добавил Джон. – Может, у разведчиков что-то найдем?

– Ты имеешь в виду спецслужбы?

– Точно.

– Это будет очень сложно.

– Ну может тогда просто пустить пулю в лоб? – Джон смотрел на Ивана очень устало.

– Можно. – Безразлично ответил тот. – Да только в этом еще меньше смысла, чем в наших поисках. Поехали.

На этот раз решили начать с ЦРУ. Перелетели прямо в их штаб квартиру. Там совершенно спокойно проникли на строго охраняемый объект, и начали перелопачивать горы информации. Она была вся зашифрована. Но удалось найти компьютер, не связанный с сетью, в котором хранились все коды. Но и с наличием кодов дело продвигалось медленно. На след они напали к концу второй недели трудов. Проскочила информация о какой-то группировке террористов, которые разрабатывали очень убийственное оружие.

Копание в этом направлении дало результат. Несколько докладов и аналитических записок. Даже были известны координаты базы. Только похоже не успели ударить. Но Ивану и Джону захотелось проверить все на месте. Они взяли малый бот и вылетели на место. В горах Афганистана было ряд рукотворных пещер. Это и было предполагаемое гнездо. Проникнуть вовнутрь не было большой трудности. Несколько сотен трупов уже не смущало. Туннели тянулись на пару километров. Внутри было множество помещений и защитных перегородок.