Вперёд, к победе мулинизма! Книга 1. Революция

Глава 10

Армиана изнывала от нетерпения, ожидая новой встречи. Она долго думала, как же всё провернуть, и решила, что самое подходящее – действовать через императрицу, с которой успела подружиться.

Как – то вечером после ужина она сопровождала императрицу в её покои. Зайдя в комнату, Ассиэль бросилась на постель и простонала:

– Ах, как я устала!

– Ваше величество, позвольте помочь вам переодеться.

– Но Армиана, мы же договорились, что ваше величество я для тебя там, во дворце, среди других! А здесь я просто Сили. И на ты.

– Сили, дорогая, прости! Все эти дворцовые дела так голову заморочили, что я уже ничего не соображаю.

– И не говори! Все эти приёмы, балы, примерки, дети! От этого так устаёшь!

– А кстати, как твои дети?

– Да у девочек всё нормально. Когда я занята, за ними няньки смотрят. Ой подожди, я сейчас их на ночь поцелую и приду. Я никогда не пропускаю, это – святая обязанность матери.

Ассиэль накинула пеньюар и убежала. Через пять минут она вернулась и сказала:

– Всё, я их уложила. Они такие послушные – мои Маниэль и Анасиэль! А теперь мы с тобой можем просто поболтать. Знаешь, Ники очень любит наших девочек, но мечтает о сыне. Ведь девочек, когда они вырастут, мы выдадим замуж, и они уедут к своим мужьям. А наследника – то нет. Кому Ники передаст власть, если с ним что – то случится?

– Тебе, Сили.

– Армиана, не смеши меня. Взваливать на свои хрупкие женские плечи эту тяжесть? Нет, я, честно говоря, не люблю заниматься государственными делами. Эта светская жизнь так изматывает, но она гораздо приятнее, чем политика. Мой бедный Ники, он так устал управлять государством! Мне его жалко. Эти гоблины вечно чем – то недовольны. Мы, Тёмные эльфы, дали им законы, ввели налоги, содержим армию для защиты.

– Так войны вроде нет.

– Ну мало ли. А вдруг кто – нибудь нападёт?

– Так вокруг нас и нет никого. За границей начинается огромная пустыня Нахар. Там никто не живёт. С другой стороны – государство Ур-Ралан. Но мы с ним не воюем.

– Знаешь, Армиана, мне в детстве няня рассказывала сказку о больших крылатых существах. Они страшные и умеют летать. Не помню, как называются, драганы или дракины. Вдруг они сюда прилетят?

– Они называются драконы. Но ты успокойся, Сили, они сюда не прилетят. Когда у нас исчезла магия, они все застряли в человеческой ипостаси. А в этом состоянии они летать не умеют. К тому же, Ники правит твёрдой рукой. А гоблины – они боятся императора и никогда ни на что не осмелятся. Сколько времени прошло, как их завоевали? Они привыкли жить в покорности. Так что не переживай, и давай поговорим о чём – нибудь другом.

– Давай. Кстати, Армиана, почему тебя два дня не было при мне? Ты что, уезжала?

– Нет. Я была больна.

– Но почему ты мне ничего не сказала? Я бы помогла тебе.

– Сили, дорогая, ты ничем не смогла бы мне помочь.

– Но что случилось?

Армиана поняла, что пришёл её час.

– Понимаешь, Сили, я подвернула ногу и очень неудачно упала. У меня был большой синяк, и разбит нос.

– Но почему ты спряталась от меня?

– Ах, Сили, я не могла показаться ко двору в таком виде. Надо мной бы все издевались. А если бы меня увидел Элентуил, который уже целый месяц закидывает меня любовными посланиями?

– Понятно. Но как же ты вылечилась?

– Знаешь, мне тут одного целителя посоветовали. Он за два дня привёл в порядок моё лицо.

Ассиэль провела ладонью по её лицу и воскликнула:

– Да ты выглядишь ещё лучше, чем прежде! Я тоже так хочу! Ты поделишься со мной своим знахарем? Или это тайна?

– Сили, о чём ты говоришь? Конечно же! Если хочешь, я могу свою служанку за ним послать.

– Давай так: сегодня уже поздно, а завтра твоя служанка сходит и приведёт его сюда. Только не через парадный вход. Не хочу, чтобы весь дворец об этом знал.

– Хорошо, дорогая. Завтра он будет здесь, и ты сама убедишься в его мастерстве. А сейчас я пойду к себе. Ложись и ты, Сили. Ты такая уставшая.

Армиана помогла императрице лечь и пошла к себе. Там она накатала записку для Гириэна, которая гласила: «Гириэн, я рассказала про тебя императрице, и она зовёт тебя во дворец. Она тоже хочет быть красивой. Возьми с собой всё необходимое. Моя служанка снова придёт за тобой. Я жду тебя с нетерпением. Армиана».

Приготовив это послание, она спокойно уснула.

На следующий день Армиана проснулась довольно поздно, но вставать не хотелось, и она ещё долго валялась в постели. Императрица тоже рано не встаёт, так что торопиться было, в общем – то некуда. Время подходило к обеду, когда Армиана наконец соизволила подняться, милостиво разрешив себя одеть и причесать. Её присутствие при утреннем подъёме императрицы было обязательным, поэтому она направилась в монаршие покои.

Ассиэль уже проснулась и зевала, сидя на кровати.

– Ваше величество, прикажете подавать одеваться?

– Да, пожалуй.

– Одежду её величеству! – громко скомандовала Армиана.

Тут же несколько подбежавших служанок подняли её величество с постели и стали засупонивать императрицу во множество юбок, рубашек и платье со неисчислимым количеством шнурков. Ловкая прислуга довольно быстро справилась с этим делом: не прошло и часа, как её величество было упаковано.

– Парикмахера её величеству! – был следующий возглас.

Личному парикмахеру королевы пришлось повозиться подольше, но часика за два и он успешно справился.

Назвать завтраком и даже обедом первую трапезу монаршей особы было бы довольно затруднительно, по времени она тянула скорее на полдник. Но императрицу это ни капли не смущало, и она кушала с завидным аппетитом.

– Ваше величество, а где император? – поинтересовалась Армиана.

– Ах, Армиана, Ники с утра уже весь в государственных делах. Он прислал слугу сказать, что поехал проверять октойхи на юге. Скоро вернётся. А то ведь гоблинов надо держать в строгости, иначе они совсем распустятся.

– Да, ваше величество, я согласна с вами. А сейчас разрешите мне удалиться, у меня есть очень важное дело. – Армиана подмигнула императрице.

– Конечно, конечно, идите, это очень важное государственное дело, – подмигнула в ответ Ассиэль своей придворной даме.

Армиана лёгкой пташкой влетела в свои покои. Запечатанная записка лежала на своём месте и ждала своей очереди. Дама хлопнула в ладоши, и тотчас же появилась служанка.

– Что угодно госпоже?

– Сейчас ты пойдёшь к тому целителю, который лечил меня, отдашь ему эту записку и приведёшь его сюда.

– Понятно, госпожа.

– И как всегда, держи язык за зубами.

– Не переживайте, госпожа, всё сделаю.

Служанка убежала, а Армиана радостно вздохнула: теперь, при явной заинтересованности Ассиэль её встречи с Гириэном станут гораздо проще. В предвкушении приятного времяпрепровождения она завалилась на кровать и мечтательно уставилась в потолок.

Между тем служанка по знакомой дороге пришла к дому целителя. Вывески уже не было. Гириэн собственноручно снял её, ибо реклама была ему уже не нужна. Теперь, когда ему была открыта дорога во дворец, он не собирался возиться с простолюдинками. Он знал, что его позовут. Это был только вопрос времени.

Открыв на стук дверь, он увидел знакомую служанку и довольно ухмыльнулся: пришёл его звёздный час! Прочитав записку, он, не мешкая, собрал всё нужное и вскорости был готов.

Идя по знакомой дороге, он пытался расспрашивать свою проводницу, но она отделывалась односложными ответами:

– Я ничего не знаю, господин.

– Вам госпожа сама всё расскажет.

Видя, что служанка не хочет разговаривать, он прекратил свои расспросы, и остальной путь они проделали в молчании.

Знакомая калиточка снова гостеприимно распахнулась перед ним, и он вошёл в неё, уже чувствуя себя здесь своим. Служанка провела его в покои Армианы. Подождав, пока прислуга выйдет, она бросилась ему на шею. Он обнял её и подарил ей такой нежный и страстный поцелуй, что у неё захватило дух.

– Ну а теперь подробнее о том, чего же хочет императрица, – заявил он, усаживаясь в кресло с Армианой на коленях.

– Я рассказала ей, как ты вылечил меня. Она была очень удивлена и сказала, что я выгляжу ещё лучше. Она тоже хочет стать ещё красивее. Я рада, что она заинтересовалась тобой. Теперь ты сможешь приходить сюда, и мы будем часто встречаться. Ты рад?

«Ха, ещё бы! Императрица, кстати, тоже женщина. Посмотрим, что из этого выйдет. Надо только разузнать все подробности.»

Вслух же он сказал другое:

– Дорогая, ты просто чудо! Но я в тебе и не сомневался.

– Императора сейчас нет. Он уехал с проверкой в южные октойхи. Нам никто не помешает. А сейчас пойдём, я представлю тебя императрице.

В коридорах они никого не встретили, ибо Ассиэль под предлогом головной боли выставила вон всех придворных и строго – настрого запретила её беспокоить.

– Ваше величество, – постучала в двери Армиана. – Вы разрешите?

– Входи, конечно.

– Я не одна. Разрешите представить вам целителя Гириэна.

Гириэн посмотрел в ту сторону, куда обращалась Армиана, и увидел лежащую на диване пышнотелую некрасивую женщину.

«Да, не красавица, конечно, но и не толстый гарай, как болтали у нас в октойхе. Ею можно заняться.»

Ассиэль же, в свою очередь, увидела перед собой молодого мужчину. Это был тёмный эльф, но была в нём какая – то неправильность. Он был красив, но что – то неуловимое проскальзывало в его облике.

Ничего не поняв и решив не заморачиваться излишними размышлениями, Ассиэль взмахом руки указала на кресло, стоявшее рядом с диваном, и нетерпеливо произнесла:

– Да проходите, садитесь!

– Ваше величество, весьма рад и почту за честь служить моей императрице.

Ассиэль представляла себе целителя седым бородатым стариком и была приятно удивлена появлением в своих покоях красивого вежливого молодого эльфа.

– Армиана рассказала мне, как вы её спасли. После вашего лечения она стала выглядеть ещё лучше, хотя и так красавица. Я и сама недурна собой («Ну это кому как, – подумал Гириэн. – На любителя, конечно.»). Но мне бы хотелось быть ещё красивее, если это возможно.

(И что на это ответить? Признать, что да, есть, куда совершенствоваться, значит в лицо сказать императрице, что она страшная. Ответить, что она и так красивая, значит лишить себя заработка и возможности прописаться во дворце. Да, задачка!)

– Ваше величество! Ваша красота и так сияет, подобно драгоценному камню. Вы прекрасны. («И как только император на ней женился?») Я могу лишь придать сверкающему алмазу вашей красоты новые грани. Природа уже всё сделала сама. («Природа, наверное, была в плохом настроении. Или ей помешали.»)

– Ну хорошо, когда мы сможем начать?

– Ваше величество, мне нужно осмотреть вас, чтобы понять, что именно вам подойдёт.

– Армиана, ты можешь идти.

– Хорошо, ваше величество.

Но проходя мимо Гириэна, она шепнула:

– Ведь мы ещё увидимся?

– Обязательно, – бросил он в ответ и повернулся к Ассиэль.

Армиана закрыла за собой двери и направилась в свои комнаты.

А Гириэн, оставшись с Ассиэль, сказал:

– Раздевайтесь, ваше величество.

– Что, совсем? – оторопела от неожиданности Ассиэль.

– Нет, нет, что вы. Только верхнее платье. Нижнюю рубашку снимать не надо. Я должен исследовать вашу кожу и подобрать наиболее подходящие по составу травы.

– А, ну это другое дело.

Ассиэль была в лёгком домашнем платье, поэтому, развязав пояс, она скинула его на пол и, оставшись в одной рубашке, снова легла на диван, закрыв глаза. Гириэн подошёл и взял её за руку. Мягкими круговыми движениями он стал поглаживать её, продвигаясь от кисти вверх к плечу. Затем так же нежно прикасаясь, он исследовал её лицо. Ассиэль, сама не замечая того, задышала чаще. Гириэн довольно усмехнулся: он знал о воздействии своих прикосновений на женщин.

Продолжая держать её за руку, он пристальным взглядом окинул лежащую на диване женщину и пришёл к выводу: «Страшненькая, но формы аппетитные. Воздействию поддаётся. Стоит заняться ею поближе».

– Ваше величество!

Ассиэль открыла глаза.

– Ваше величество, я закончил изучение. Теперь мне нужно всё подготовить.

– Хорошо. Сейчас вас проводят в комнату, а вы составьте список всего, что вам нужно. Я распоряжусь, и вам всё доставят.

Гириэн был доволен: начало было положено, но торопиться не стоит.

Ассиэль вызвала служанку и приказала:

– Отведи гостя в Красную комнату и принеси ему всё, что он потребует.

– Слушаюсь, ваше величество.

Гириэн прошёл в отведённую ему комнату и сел составлять список. Через полчаса было готово. По его требованию ему принесли жаровню, посуду, масло и ещё кучу различных вещей.

Всю ночь он готовил отвары и притирания, растирал и смешивал травы с маслом, и к утру первая партия была готова. Уставший Гириэн лёг отдохнуть, надеясь, что императрице не приспичит наводить красоту с утра пораньше. Так оно и получилось: Ассиэль легла спать только под утро, поэтому её пробуждение состоялось довольно поздно, впрочем, как и всегда. Императрицу одели, причесали, затем они с Армианой пообедали. Отпустив всех слуг и придворных, Ассиэль с верной наперсницей заперлись в её покоях.

– Армиана, сходи за целителем, а то я не хочу слуг посылать.

– Хорошо, Сили, иду.

До Красной комнаты Армиана долетела, как на крыльях. Толкнула дверь – заперто. Она постучала и услышала в ответ:

– Кто там?

При звуке такого долгожданного голоса Армиану охватила невольная дрожь. Непроизвольно затаив дыхание, она ответила:

– Это я.

Гириэн неторопливо встал с кровати и открыл дверь. Армиана заскочила в комнату, порывисто обняла его и прошептала на ухо:

– Императрица зовёт тебя.

Гириэн был доволен: он неплохо отдохнул и был готов продолжать подвиги во имя себя, любимого. Собрав приготовленные снадобья, он вместе с придворной дамой двинулся в покои императрицы. Та уже ждала его, лёжа на маленьком удобном диванчике и с нетерпением поглядывая на дверь. Наконец целитель со своей провожатой вошли в комнату.

– Ваше величество, рад видеть вас в добром здравии, – приветствовал он её.

– Ну что ж, давайте приступим. Я тоже хочу быть красивой через два дня!

Но в планы Гириэна такая спешка не входила, поэтому он объяснил императрице её ошибку:

– Ваше величество, придворная дама получила травму, и поэтому ей требовалось именно лечение, причём усиленное. А вам для улучшения и усиления вашей красоты нужно постепенное действие. Или вы тоже хотите разбить себе лицо и потом два дня страдать, не выходя из комнаты?

– Нет, нет, конечно нет! – испуганно отвечала Ассиэль, на секунду представив себе свою синюю и перекошенную физиономию. – Я думаю, мы обойдёмся без таких радикальных мер.

«Я так и думал,» – ухмыльнулся про себя Гириэн, а вслух продолжал:

– К тому же, я полагаю, у вас очень много дел. Вы же не можете отменить или пропустить балы, торжественные приёмы, примерки новых платьев. Давайте сделаем так: днём до полуночи вы занимаетесь своими делами, а с полуночи я занимаюсь вами.

– Хорошо, я согласна. Но на сегодня у меня не назначено ничего, может, первую процедуру мы начнём прямо сейчас?

– Ну что ж, это можно.

Армиана, поняв, что её присутствие здесь будет лишним, поднялась и пошла к себе, но, проходя мимо Гириэна, шепнула:

– Я буду ждать.

– Приду ночью, – услышала она в ответ.

Закрыв за ней двери, Гириэн повернулся к царственной пациентке и сказал:

– Начнём с лица.

Смочив чистые тряпицы приготовленным отваром, он наложил их на лицо и шею женщины. Затем два часа сидел рядом с ней и развлекал её смешными историями. Потом наступила очередь мази и массажа. Но на первом сеансе Гириэн был осторожен и не позволил себе ничего лишнего, только массаж, разве что движения были мягче и нежнее, но совсем чуть – чуть, самую малость. Но императрица, впервые участвуя в таком мероприятии, от удовольствия закрыла глаза. Когда же Гириэн, закончив, встал и отошёл вытереть руки, она недовольно протянула:

– Что, уже всё?

– Ваше величество, на сегодня действительно всё. Завтра мы продолжим наши сеансы, а сейчас отдыхайте.

– Но этого так мало!

– Не беспокойтесь, ваше величество, результат вы скоро увидите.

Гириэн вежливо поклонился и вышел. Ассиэль расслабленно лежала на диване и уже мечтала о следующем сеансе. Процедура ей понравилась и хотелось её повторить. Закрыв глаза, она наслаждалась новыми ощущениями и незаметно уснула.

Гириэн же проскользнул в комнату Армианы.

– Ну наконец – то! Я так соскучилась!

– Я тоже. Не будем терять время, дорогая.

Они его и не теряли, вместе прыгнув в постель. Вдоволь весело накувыркавшись, они ещё полежали, отдыхая, затем Гириэн решительно поднялся:

– Я пошёл к себе, дорогая. Не нужно, чтобы нас видели, иначе сплетен не оберёшься.

– Ты ещё придёшь?

– Конечно. Мы с тобой будем часто видеться, но без лишних глаз.

Он прошёл в свою комнату и лёг.

Того, что он приготовил в первый раз, хватит на несколько дней, поэтому после сеансов с императрицей он может позволить себе отдыхать.

Из дневника императора

20 аргаста

«Сегодня я приехал в Западный лес с официальным визитом. Буду просить у Драмуила разрешения на свадьбу. Люблю Сили и хочу, чтобы мы были вместе.»

21 аргаста

«Говорил сегодня с Драмуилом. Он очень растрогался, даже прослезился. Долго обнимал меня, рыдая от счастья на моём плече. Из толпы придворных донёсся завистливый шёпот: „Сбагрил наконец!“, но я не обратил на это внимания. Драмуил позвал Сили и объявил ей о нашей помолвке. Сили очень обрадовалась, покраснела от радости и тут же убежала. Застеснялась, наверное. Пошёл её искать. Нашёл в домике для размышлений. Поговорил с ней через дверь. Она сказала, что это у неё с детства: в минуты волнений её всё время тянет размышлять».

23 аргаста

«Сегодня отпраздновали помолвку. Было много народа. Все нас поздравляли. Через неделю свадьба, а потом мы уезжаем с Сили ко мне».

Глава 11

Следующая неделя прошла по плану Гириэна: до полуночи императрица занималась своими делами, затем ею занимался целитель. Появились первые результаты: кожа стала нежнее, начали разглаживаться морщины.

И вот как – то однажды вечером Армиана зашла к Гириэну. Он в это время по своему обыкновению сидел за ужином.

– Присоединяйся, – кивнул он ей.

– С удовольствием, – согласилась она.

Насладившись едой, они перешли к более тесному контакту, в результате которого Армиана совсем забыла, зачем она, собственно, сюда шла.

Закончив с развлечениями, они восстановили свои силы бокалом вина, и вот тут – то Армиана, всплеснув руками, вспомнила:

– Сегодня же император приезжает!

– Ну и … – осторожно поинтересовался Гириэн.

– Да ты не беспокойся! Император любит свою жену и не захочет её огорчать, тем более Ассиэль действительно похорошела. Она очень довольна, и думаю, убедит императора оставить тебя здесь.

– Постой, а откуда ты знаешь, что он приезжает?

– Император прислал гонца, чтобы предупредить Ассиэль. Она уже приказала всё приготовить к его приезду: горячую ванну, чистую одежду, ужин. Он любит, чтоб его встречали.

– Значит, сегодня не будет сеанса?

– Вероятнее всего, нет. Так что ты ложись, а если что, Ассиэль пришлёт за тобой служанку, хотя, думаю, вряд ли. Ладно, отдыхай, а я пошла. Я должна быть в свите императрицы при встрече императора.

Армиана выскользнула за дверь, а Гириэн ещё посидел, подумал о том, чем ему грозит приезд императора, пришёл к выводу, что ничем, и спокойно уснул.

А в это время в покоях Ассиэль царило оживление: императрицу заново причёсывали, одевали, украшали драгоценностями. Она должна встретить мужа во всём блеске своей красоты и величия.

Наконец всё было готово. Императрица, шурша и шелестя шелками и парчой, как опавшая листва в осеннем лесу, важно плыла к парадному входу в сопровождении своей свиты. Стражники почтительно распахнули двери, и императрица застыла на верхней ступеньке. Через несколько минут на дорожке, ведущей от ворот ко входу во дворец, появился отряд всадников. Впереди ехал сам великий и грозный император Никиэль: высокий и худощавый тёмный эльф, жёсткое хмурое лицо, хищный нос с горбинкой, тонкие сжатые губы, недоверчивый взгляд прищуренных глаз. Подъехав к лестнице, император спешился, поправил одежду и поднял голову. При взгляде на императрицу выражение его лица изменилось: взгляд стал ласковым, хмурые морщины разгладились, губы сложились в улыбку. Он видел лишь любимую женщину, не замечая размера её глазок, слишком большой (по мнению придворных) груди, пышных (чересчур) бёдер, ширины её талии (или отсутствия таковой). Склонившись перед ней, он поцеловал ей руку, а она произнесла:

– Ваше величество, я рада видеть вас в добром здравии.

И тут же за её спиной загомонили придворные:

– Ваше величество, мы так рады!

– Ваше величество, мы так счастливы!

Отмахнувшись от них, как от надоедливых мухинов, император взял жену под руку и пошёл к хорошо известным ему комнатам. Сзади семенили придворные, громко выражая свою радость по поводу благополучного возвращения императора и надеясь, что он услышит их верноподданнические возгласы. Дойдя до своих покоев, император небрежным жестом отпустил всех:

– Все свободны.

Зайдя в комнату, Никиэль повалился на диван и облегчённо вздохнул.

– Ники, я так рада, что ты вернулся! Ну как всё прошло?

– Сили, милая, давай о делах потом. Сейчас мне надо привести себя в порядок и отдохнуть.

– Понимаю, дорогой.

Ассиэль ударила в гонг, и тотчас же прибежали слуги. Они взяли императора под руки и отвели в ванную, там опустили его в горячую воду и долго мыли. Затем вытащили, вытерли, переодели в домашний халат и отвели в комнату. Там уже был накрыт стол, на котором исходили паром аппетитные яства. Императорская чета воздала должное ужину, ведь повара постарались на славу.

– Сили, дорогая, ты чудесно выглядишь?

– О, Ники, это моя маленькая тайна!

– Но мне ты её откроешь?

– Конечно, дорогой. Понимаешь, Армиана недавно заболела и отыскала одного целителя. Представляешь, он творит чудеса! Вылечил её за два дня! А теперь он занимается мной. Ты же видишь результат? Я хочу, чтобы он и дальше продолжал. Ты ведь не будешь против?

– Сили, любимая, если ты этого так хочешь…

– Очень хочу, – Ассиэль капризно надула губы.

– Хорошо, я согласен. Надо сказать страже, что я разрешил.

– Не надо. Он живёт во дворце, я ему Красную комнату отдала. А как прошла твоя поездка?

– Неплохо. Два октойха отказались платить увеличенный налог – мы тогда с них в два раза больше содрали. Ещё в одном какой – то мальчишка устроил на меня покушение. Представляешь, из рогатки стрелял! Попал не в меня, а в моего каарда. Тот как понёс, еле остановили. Мальчишку, конечно, сразу же поймали. Пришлось его примерно наказать для назидания другим.

– И что же вы с ним сделали, дорогой?

– Руки отрубили маленькому паршивцу. А ещё в одном эти глупые гоблины осмелились пожаловаться мне на сборщика налогов. Представляешь, до чего обнаглели? Жалобщиков выпороли, чтоб другим неповадно было. Теперь они надолго запомнят, как жаловаться. А в следующем октойхе так вообще весело было! Лорд Мордавуил, капитан моей гвардии, заскучал и решил развлечься. Он взял своего помощника лорда Эскранвила и пошёл прогуляться по октойху. А им навстречу какая – то молодуха попалась. Ну они и пригласили её с собой приятно провести время и позабавиться. А эта глупая гоблинка – ты только представь себе! – нагло отказалась от такой чести. Ей всё-таки пришлось пойти, но её согласия уже никто не спрашивал. Они знатно повеселились всю ночь, а утром – нет, ты представляешь, что сделала эта дура утром? – пошла и утопилась. Её отцу, прибежавшему ко мне, пришлось отрубить голову, с остальными справилась моя гвардия. В общем, поездка была удачной. А ещё, дорогая, я привёз тебе подарок. Видишь это кольцо? Я его у одного гоблина отобрал. Он говорил, что купил его далеко за границей у гномов для своей невесты. Но откуда у него такие деньги? Или украл, или налогов не платит – всё равно преступник. Так что теперь это твоё. А теперь давай спать. Я очень устал.

Ассиэль повертела в руках кольцо с большим алмазом в оправе из золота и надела его на палец. На сегодня сеанс она отменит: ей хочется побыть с мужем, которого она так долго не видела.

– Ники, ты всё время обо мне вспоминал?

– Сили, милая, как ты можешь в этом сомневаться?

– А ты не ходил развлекаться со своими лордами?

– Дорогая, развлечения моих лордов меня не касаются. Я в это не вмешиваюсь и не участвую. Я люблю только тебя.

– Так докажи мне это!

Император не отказался, и предъявление доказательств последовало незамедлительно. Ассиэль осталась довольна и не отказалась бы ещё исследовать предлагаемые доказательства, однако император устало выдохнул:

– Всё, дорогая, больше не могу, сил нет с дороги, —

отвернулся к стенке и уснул. Ассиэль горестно вздохнула: у императора последнее время начали появляться проблемы с супружеским долгом. Она ничего ему не говорила прямо в глаза, так как любила его, но очень огорчалась по данному поводу. Смахнув с глаз слезинку, она ещё немного поворочалась и тоже заснула.

На следующий день императорская чета проснулась поздно, никого этим не удивив. После совместного завтрака в кругу семьи Ассиэль решила, что пришла пора познакомить мужа со своим целителем.

– Дорогой, я хочу представить тебе своего волшебника. Ты не против?

– Идея неплохая, дорогая, я хочу на него посмотреть.

– Я пошлю за ним служанку.

Послушная воле императрицы служанка незаметной тенью проскользнула в двери и направилась в Красную комнату.

– Господин целитель, вас вызывает императрица, – стукнула она в дверь.

– Иду, – немедленно отозвался он, не без основания предполагая, что предстоит встреча с императором. Гириэн тщательно проверил свою одежду, причёску, душевное состояние, понял, что готов, и решительно вышел. Служанка подвела его к двери императорских покоев и, постучав, вошла:

– Ваше величество, приказание исполнено.

– Хорошо, ступай, – приказал Никиэль.

Служанка вышла, а Гириэн остался стоять. Император рассматривал его с ленивой грацией сытого мантрала. Целитель в свою очередь из – под опущенных век вглядывался в императора. Никиэль выглядел твёрдым, жёстким, но хитрец уже знал его слабое место – Ассиэль, через которую и надлежало действовать. Император же был удивлён, увидев молодого эльфа вместо седого бородатого старика.

– Дорогой, это целитель Гириэн, весьма искусный в своём деле. Тебе нравится результат его работы? – кокетливо облизнула губы Ассиэль.

– Дорогая, ты очаровательна! – подарил жене нежный поцелуй восхищённый Никиэль. – Я доволен. Можете продолжать.

Гириэн про себя довольно усмехнулся: разрешение получено, дело продолжается.

– Ваше величество, сегодня мы должны возобновить наши сеансы, их нельзя пропускать. Ваша красота должна засверкать новыми гранями к радости нашего императора и вашего мужа.

Никиэль одобрительно кивнул: ему понравились почтительность и уважение, прозвучавшие в голосе молодого человека.

«А он знает своё место, – подумал самодержец. – Надо к нему присмотреться.»

– Хорошо, значит, как всегда, – решила Ассиэль. – Вечером жду.

– Всенепременно, ваше величество, – Гириэн вышел, а супруги остались в комнате.

Ночью Гириэн, как всегда, пришёл в комнату Ассиэль. Обработав лицо, он сказал:

– Ваше величество, результат на вашем лице уже виден. С сегодняшнего дня мы приступаем к улучшению рук и ног.

Ассиэль разделась, оставшись в лёгкой тунике без рукавов, едва прикрывавшей филейную часть. Гириэн занимался своим делом, искоса поглядывая на императрицу. Он заметил, что она чем – то озабочена: то нахмурится, то губы кусает.

– Ваше величество, император восхищён вами и очарован вашей красотой, – спровоцировал он её на разговор. – Он так любит вас!

– Ах, Гириэн, всё так непросто! – всхлипнула Ассиэль. – Он последнее время какой – то уставший и совсем редко вспоминает о супружеском долге.

«Так – так, – подумал Гириэн, – знакомая история. Но не будем торопиться. Сначала приручим императрицу.»

– Ваше величество, не думайте об этом. Ваш муж просто очень устал. Ведь управлять такой страной очень трудно, и он тратит много сил. Вам надо набраться терпения, и всё будет хорошо.

Говоря это, он смотрел императрице в глаза, при этом массируя ноги чуть смелее, чем требовалось. Ассиэль чувствовала, как её охватила изнутри жаркая волна томления. Гириэн видел реакцию женщины и улыбался: именно этого он и добивался. Закончив процедуры, он вежливо откланялся и ушёл, а Ассиэль прошествовала в спальню, где нашла своего мужа сидящим на кресле и читающим какую – то книгу.

– Ники, брось эту глупую книжку, – капризно протянула она и плюхнулась к нему на колени, протянув губы для поцелуя.

– Да, дорогая, – послушно отложил он книгу и обнял её.

– Ну поцелуй же меня, нехороший мальчик. Или ты не любишь свою малышку?

– Сили, милая, конечно люблю.

– Так докажи это.

Доказывать свою любовь императору пришлось сейчас же, не откладывая. Ассиэль ждала продолжения банкета, но его не последовало. Доказав свою любовь один раз, император отвернулся к стенке и заснул. Вспомнив слова целителя, Ассиэль решила подождать, но улучшение не наступало.

Потом прошло ещё несколько сеансов, во время которых женщина жаловалась на проблему, а движения Гириэна становились всё смелее. Наконец через некоторое время он сказал, что пришла пора заняться телом. Ассиэль уже настолько привыкла к своим ощущениям от прикосновений чужого мужчины, что не почувствовала никакого подвоха в его предложении. Сняв всю одежду, она обнажённой легла на кровать и, закрыв глаза, приготовилась к сеансу. Гириэн взял уже не лечебную мазь, а приятно пахнущий крем, и стал втирать. Обладая лёгким возбуждающим действием, этот крем незаметно привёл Ассиэль в нужное состояние. Этому же способствовали и мягкие уверенные прикосновения мужчины. Закрыв глаза, Ассиэль возбуждённо дышала, не отдавая себе отчёта в своём состоянии, и когда Гириэн нежно прикоснулся губами к её шее, ахнула и сама выгнулась ему навстречу. Гириэн ласкал её, и она отдавалась ему со всей страстью неудовлетворённой женщины. Он продлевал её наслаждение, и она купалась в его волнах. Наконец, обессиленно простонав, она откинулась на подушки и затихла. Он погладил её по лицу. Она схватила его ладонь, прижалась к ней щекой и прошептала:

– Ты был великолепен.

Он довольно смотрел на неё, зная, что она уже не сможет жить без его ласки.

– Ваше величество…

– Зови меня Сили, – томно протянула она. —Я буду ждать нашего следующего сеанса.

– Сили, а как же император? Может мне покинуть дворец?

– О, не волнуйся, он ничего не узнает. Я люблю моего Ники, но наша маленькая тайна останется между нами.

Гириэн, в общем – то и не сомневался, что она не будет болтать. В сравнении мужа с любовником преимущество было явно не на стороне мужа. Теперь оставалось приручить императора, но Ассиэль об этом незачем знать, как и о том, что она сама уже попалась. Гириэн поцеловал её и ушёл, провожаемый восхищённым взглядом. Он торопился к Армиане, тоже жаждавшей его любви. Про Мариду он уже и не вспоминал, вычеркнув её из своей жизни. Она же, услышав про нового целителя при дворе, искала с ним встречи. Но ей не везло: она убиралась в покоях императрицы днём, а он появлялся там ночью. Тогда она, проследив за слугами, носившими ему еду, узнала, где он обретается и попыталась проникнуть в его комнату. Там её и застала Армиана, пришедшая навестить своего любовника и увидевшая служанку, ковыряющую в замке какой – то железкой.