S-T-I-K-S. Лучник 2 (кваз)

Глава 4

Следующие двое суток иначе как дурдомом назвать было нельзя. Несмотря на то что рейдовые и патрульные группы стаба Сосновый периодически чистили дороги вокруг стаба от неиммунных, небольшие стаи изменённых постоянно нападали на их колонну.

Сначала отряд Лучника почти сутки простоял в поле на том самом месте, где ожидал перезагрузки городского кластера. Забирали спрятанные грузовики и внедорожники, комплектовали колонну, объясняли иммунным «свежакам» реальности нового для них мира, отвечали на бесконечные вопросы, гасили истерики и попытки вернуться в город. Впрочем, попыток было всего две, и обе закончились вполне закономерно.

Первые двое, молодой парень с красивой девушкой, попросту сбежали в то самое время, когда они якобы пошли в туалет. Кнопка засекла их, быстро удаляющихся в сторону леса, но Платон запретил преследовать беглецов. Потом до машин донёсся отдалённый крик, полный ужаса и боли, и всё стихло.

Во второй раз шестеро городских жителей, ведомые истерически настроенной женщиной, в трёхстах метрах от грузовиков нарвались на стаю лотерейщиков и бегунов.

Если честно, Лучник отпустил эту группу на гибель осознанно. Кнопка многочисленные, но разрозненные стайки неиммунных, пробирающихся в город, видела, исправно докладывала, но никакие аргументы не помогали. Даже валяющиеся на небольшом удалении от колонны бегуны и редкие лотерейщики, хорошо видимые без биноклей, эту группу не остановили. Кнопку вместе с Боцманом и Лучником просто послали – Гость от уговоров «свежаков» самоустранился. И как показало дальнейшее, оказался прав на все сто процентов.

Этих шестерых, двух женщин и четверых мужчин, порвали очень быстро. Оружия ведь у них не было, да если бы и было, результат оказался бы таким же. Но нет худа без добра. Все остальные сразу после показательной демонстрации новых для них реальностей резко притихли. Приблизительно на двенадцать часов.

Впрочем, самые жалостливые продолжали капать Лучнику на мозги, требуя освободить тех, кто скоро должен переродиться, и никакие слова на них не действовали. И наконец-то уговорили. Правда, не Лучника, а Гостя.

Внешне спокойный и даже флегматичный знахарь приказал Сенсею освободить трёх молоденьких девчонок, взятых мурами в городе, вероятнее всего, для плотских утех, но расположить их рядом с инициаторами освобождения. С понятным для всех понимающих нюансы проживания в мире Стикса людей результатом – через те самые двенадцать часов девчонки и все остальные прикованные люди переродились.

В машинах всё прошло без особых проблем, а вот освобождённые накинулись на своих благодетелей, напугав их до детских неприятностей коричневого и жёлтого цветов. Впрочем, только напугав. Подождав некоторое время, достаточное, чтобы «жалостливые» осознали, насколько они неправы, Сенсей со Стрелком решили возникшую проблему.

* * *

Надо сказать, что расстояние от города до стаба Минутка многократно увеличившаяся колонна отряда прошла достаточно быстро – приблизительно за полтора дня и почти без проблем. Всё же огневая мощь единовременного залпа и исправно работающая радаром Кнопка – это неоспоримые преимущества.

Было ещё одно ключевое обстоятельство – между стабом Минутка и городом Катёны не имелось крупных населённых пунктов. Соответственно, большого количества неиммунных в них можно не ждать. Небольшие стаи лотерейщиков, бегунов и спидеров, усиленные редкими топтунами и кусачами, которые встретились им в полутора десятках деревень, не в счёт. Они как раз дали невольным спутникам команды Лучника понимание того, что в хорошо знакомом им мире жизнь кардинально поменялась. Да и две двухметровых говорящих обезьяны, непринуждённо бродящие среди людей и вооружённые футуристическим огнестрельным оружием, одним своим видом убеждали даже закоренелых скептиков.

Водителей и медсестёр из толпы освобождённых тоже набрали без проблем. Особенно тогда, когда Кнопка засветила перед всеми ящиком с банковским золотом. Всё же психология обывателей, а главное, предыдущий житейский опыт большинства – дело не последнее.

Ну что такое двести километров на машине в обычном мире? Три часа неспешного времяпровождения. В колонне четыре. Столько же обратно на попутке или за пару-тройку тысяч рублей на такси, а двести граммов банковского золота – это стратегический запас любой небогатой семьи. В обычном мире разница ощутима, а в мире Стикса пара патронов дороже этого куска никому не нужного металла.

Конечно же, новоприбывшим «свежакам» объясняли новые для них реальности, но хватательный рефлекс оказался сильнее здравого смысла и того, что эти люди совсем недавно видели собственными глазами. Впрочем, большую часть бывших пленников из фургонов так и не выпускали, но узкие бойницы, прорезанные в кузовах грузовиков и закрытые решётками из толстых металлических прутьев, давали полную картину происходящего за вроде надёжными стенами.

На привал они остановились опять в поле, отгородив машинами небольшое пространство. С кормёжкой почти трёхсот освобождённых людей (или пленников по мнению большинства сидевших в фургонах горожан) проблем не было никаких. Два двадцатитонных рефрижератора с копчёными деликатесами никуда не делись, а воды и хлеба они набрали в сельском магазине в одной из деревень. Для справления естественных надобностей выкопали несколько неглубоких ям да занавесили их брезентом, который упёрли в том же магазине. Понятно, что и водки набрали, и пластиковой тары для разведения и хранения живца. Их отрядный хомяк – Боцман – как всегда, оказался предусмотрителен донельзя.

Пока занимались насущными проблемами, наступила ночь, и хотя до Минутки оставалось всего километров тридцать неплохой просёлочной дороги, Лучник решил остаться здесь на ночь. Тем более что сладко спящих муров они ещё не допрашивали. Впрочем, немного поразмыслив, Платон решил с допросом повременить. Все пленники находились в глубокой отключке и пока не доставляли проблем, а вот освобождённые люди постоянно что-то требовали, и им уделялось слишком много времени и сил. И так проблем хватало. К примеру, с той же семьёй Шофёра.

Жена и дочь их городского помощника предсказуемо переродились. Находились они всё это время рядом с плавающей в спеково-наркотическом состоянии Катёной, окружив девочку охами, вздохами и отголосками недоумения пополам с чёрной и абсолютно бестолковой в сегодняшнем положении вещей ревностью.

Разумеется, семье объяснили все реальности нового для них мира, но помогло это мало – жена Шофёра, не стесняясь окружающих её людей, закатила мужу жуткий скандал и разорялась бы и дальше, если бы не подошла Зита и не подняла ее за шкирку своей ни разу не маленькой волосатой лапой.

Дочь Шофёра тоже высказала своё «фи». Правда, в более лёгкой форме. Видимо, заподозрив, что её любимый папа всё же сходил «налево». Уж больно Катёна была на неё похожа, а вот сын оказался вполне адекватным парнишкой и обрадовался появлению новой сестрёнки. К тому же он уже скорешился с Соловьём и получил от него максимальное количество информации. Особенно, конечно же, не поверил, но задуматься задумался. Тем более что оружие у пацана, несмотря на возражения матери, отец отобрать не позволил, а тот же Соловей с примкнувшим к нему Сенсеем быстро провёл парню мастер-класс по сборке-разборке его автомата.

Жена и дочь Шофёра переродились почти одновременно и тут же накинулись на того, кто находился рядом. То есть на Сенсея, всё это время по заданию Светлой якобы флиртующего с миловидным двойником Катёны.

К счастью для всех, перерождения начались на одном из дневных привалов. Вернее, Лучник тут же скомандовал привал, получив от Гостя сведения о первых признаках у неиммунных людей. Поэтому возникшую проблему решили достаточно быстро. В то время, когда три миловидные девчушки, которых освободили сердобольные горожане, а в основном, конечно же, горожанки, пытались добраться до своих благодетелей, Сенсей с Соловьём скрутили жену и дочь Шофёра. Убивать их Лучник запретил отдельным приказом – такое решение должны принять их родственники.

На решение возникшей проблемы понадобилось около двух часов. Шофёр с сыном пришли к правильному выводу приблизительно через час, а вот горожане пытались взывать к совести, долгу, состраданию и прочим человеческим качествам бойцов группы Лучника. Список внезапно возникших долгов был достаточно длинным и разнообразным.

Ответное предложение прозвучало только одно и исключительно от Гостя – забрать всех переродившихся и валить на все четыре стороны. Понятно, что особенного восторга сие предложение не вызвало. Тем более что на колонну машин, стоящую в стояночном положении, в очередной раз напали неиммунные. В этот раз стая была достаточно большой, и предводительствовали в ней пара топтунов и кусач. Пришлось пострелять, без применения, впрочем, оружия крупных калибров.

Под этот шумок Светлая с Лучником и Гостем перебили большую часть городских пустышей. Причём часть из них из пневматических ружей муров Квазимодо.

Оказалось, что концентрация препарата, рассчитанного на лотерейщика, убивает пустыша почти мгновенно. Сначала останавливает, а затем пустыш просто валится на землю, как будто все его кости мгновенно становятся гибкими и сгибаются во все стороны, а мышцы теряют силу.

Шофёр убить жену и дочь сам не смог и обратился к Лучнику, а тот приказал Сенсею. Пришлось выделить время на похороны. Заикаться о том, что могилы в следующую перезагрузку навсегда исчезнут, никто не стал – это откроется со временем, а людям сейчас легче.

Словом, за всеми этими треволнениями незаметно наступила очередная ночь. Спали все по очереди, но Кнопку от осмотра округи Лучник освободить не смог – что-то грызло его изнутри, и чуйка не подвела. Уже под утро Кнопка засекла движение в их сторону, но движение странное. Это были точно люди и подходили они к стоянке целенаправленно с трёх сторон.

Рисковать Лучник не стал и приказал Сенсею, Стрелку и Крепышу, спящим у автоматических орудий, слегка пощекотать неизвестных. Слитный залп в несколько скорострельных стволов перебудил весь лагерь, а неизвестные свалили с приличной скоростью. Казалось, что стреляли бойцы Лучника в белый свет как в копеечку, но Кнопка подтвердила поражение. По крайней мере четыре засветки на её внутреннем радаре пропали после попаданий лёгких снарядов по местам скопления противника.

Правда, когда рассвело, Лучник запретил вылазку на предмет посмотреть, кого там дозорные ночью поприветствовали. Так сказать, во избежание. А так как все уже проснулись, то пришлось опять нянькаться со спасёнными. Пока отряд занимался горожанами, Лучник выцепил Светлую и приказал Боцману по одному будить спящих пленных муров.

Первым разбудили ксера-Сынка, справедливо рассудив, что каких-либо иных даров, а тем более боевых, у него нет. Приборзевший мур сначала пробовал качать права, но после воздействия нимфы выдал весь расклад по дарам своих подельников. Конечно, Гость уже составил список, но перестраховка никому никогда не мешала.

Дальше допрос вели Светлая и Лучник. Светлая допрашивала, Лучник записывал проведение процесса на несколько видеофиксаторов. Закончив, Светлая усыпила пленников, а Лучник вызвал Гостя, Кнопку и Боцмана – без них он старался решений не принимать. Светлая тоже входила в этот импровизированный совет их отряда. Не было на этом совете только раненой Тайры.

– В общем, ситуация сложная, – без особенных предисловий начал Платон. – После пропажи команды Рона Квазимодо, опасаясь раскрытия своих грязных делишек, изменил систему поставки внешникам пойманных его командами людей, и сделал он это достаточно оригинально. Во время поисков Рона и его уродов Квазимодо официально разругался со своим бригадиром по имени Жесть и четырьмя десятками особо приближённых к нему боевиков. Жесть якобы на что-то обиделся, ушёл из стаба, в качестве компенсации отжал у Квазимодо один транспорт от внешников и занял одну из бывших баз Рона. Те самые дома в коттеджном посёлке, который перегружается раз в четыре месяца и где постоянно держали Кнопку, Славку и Гостя. Теперь Квазимодо вроде как не при делах – всей грязной работой занимается Жесть. При этом когда и кому он передаёт людей, никто не знает – бронемашина от внешников постоянно куда-то уезжала и через несколько часов возвращалась обратно. Куда муры Жести уезжали и кому конкретно они передавали людей, теперь выяснить не удастся. После нашего нападения в живых никого не осталось. Так что этот след оборван. Жесть тоже находился в головной машине и накрылся вместе со всеми, но его схема через какое-то время продолжит работать. Сама схема такая: Жесть разделил свой отряд, набрав у Квазимодо ещё около пятидесяти человек. В основном из хорошо проверенных кадров. Плюс они какое-то количество людей наловили в быстрых кластерах. Одна команда постоянно мотается между стабами и наводит вторую на колонны, уходящие на мародёрку. Одиночных рейдеров и небольшие группы, уходящие от стабов, вторая команда ловит самостоятельно. После чего они передают захваченных третьей, которая довозит пленных до Жести. Где они держат захваченных людей, знают только муры третьей команды. Есть ещё постоянные люди, которые сидят в стабах. О них вообще никто ничего не знает, но наши пленные поведали, что они существуют. Народу в общей схеме Жести задействовано намного больше, чем у Рона, но она многократно безопасней. Те, кто сидят в стабах, и муры первой команды вообще ничем не рискуют и ни с кем не контачат. Зацепить их можно только при проведении фирменного допроса Светлой. О винтовках, которые мы нашли в транспорте внешников, есть небольшое дополнение. Цветовая маркировка и пояснения к боеприпасам – это обычная дезинформация. Все боеприпасы предназначены для захвата людей. Мы ведь тоже заражены паразитом. Так вот, боеприпасы, якобы предназначенные для неиммунных, на самом деле подходят для людей. Просто их они отрубают на несколько суток, и все физические процессы в организме многократно замедляются. То есть создаётся полное впечатление, что человек впадает в летаргический сон. Он даже дышит через раз, а пульс у него становится нитевидным. А теперь самое главное: основная база в этой схеме находится в стабе Минутка. Командир рейдовой группы даже дом в стабе себе купил. Эти винтовки с боеприпасами везли группе, находящейся в стабе. При этом руководство не знает, кого они у себя приютили. Теперь о внедорожнике, на котором катались Сынок со своими телохранителями. Недалеко от аэродрома находится база частного охранного предприятия. Расположена она на территории большого недостроенного завода. Там поместились не только офис и различные полигоны агентства, но имеется и огромный подземный гараж, где полно всевозможной техники. В одном из дальних залов стоят шесть таких армейских внедорожников, но только два из них вооружены боевыми модулями с ПТРК. На остальных стоят крупнокалиберные пулемёты «Браунинга». Все внедорожники бронированы и полностью упакованы боеприпасами. На одном из них как-то вырвался опытный наёмник по имени Сиплый. Тот самый, которого я убил, а потом заминировал у колбасного завода. Достать эту технику нереально, так как рядом с бывшим заводом построили несколько жилищных комплексов. То есть людей в том районе немерено, но со временем можно попробовать туда сходить. С предварительной подготовкой, конечно же. Есть ещё одна интересная информация. Карманный ксер Квазимодо по имени Сынок постоянно появляется в районном центре, вернее, его двойники, но появляются они в самом центре города. То есть в таком людном районе, что за все эти годы рейдовым группам Соснового удалось выцепить только двоих человек. При этом первый ксер, которого Квазимодо сделал квазом, год назад отравился несвежими домашними консервами. Его вывозили для профилактики «трясучки», а он в одной из деревень пошёл размять ноги, залез в ближайший дом и нажрался маринованных грибочков. Он был очень большим любителем подобных деликатесов. Словом, словил классическое для мира Стикса пищевое отравление. Самого Сынка Квазимодо достал из райцентра, положив более четырёхсот обученных боевиков и двенадцать бронетранспортеров и боевых машин пехоты. Причём это только в городе. На отходе угробили ещё сто семьдесят муров и шесть единиц бронетехники – за группой, везущей потенциального ксера, увязалась крупная стая, ведомая матёрой элитой. Отбили приобретение только с помощью транспортов внешников.

– И какие предложения? – перебил Платона Гость.

– У меня была мыслишка предложить Сынка руководству Минутки, но захотят ли они связываться с потенциальным муром и не выставят ли мурами нас, мне неизвестно, поэтому предложение несколько иное. Всех без исключения муров мы уничтожаем. У себя оставляем только видеозаписи допросов, но видео с Сынком никому не показываем, а дальше действуем по ситуации. Будет возможность, полезем за двойником, нет – небольшая потеря. Нам и так есть что предложить стабам и торговцам. Квазимодо, потеряв Жесть с большей частью его команды, на какое-то время затихарится. Затем у него не останется другого выхода, кроме как восстановить всю цепочку. На это уйдёт достаточно много времени, а мы в это время попробуем закрепиться в Минутке. Заодно и раненых подлечим. Получится – хорошо, нет – скинем освобождённых «свежаков», груз и лишнюю технику, отдохнём, а потом решим, куда бежать, кого мочить. Работы в Улье много. В конце концов, легко можем занять нишу по поставке в Минутку крупнокалиберных пулемётов, винтовок, автоматических орудий и редких боеприпасов при посредничестве руководителей стаба. Они будут получать оговоренный процент, а мы не будем связаны по рукам и ногам ожиданием оптовых покупателей. При этом самим соваться в Колизей нет никакого смысла – там всё схвачено и наше появление вызовет слишком много вопросов. Значительно проще свезти всё в Минутку, чем возить груз в такую даль. Те, кому надо, приедут за необходимым сами, или руководители Минутки примутся формировать большие караваны под своей охраной. Но это уже как договоримся. В конце концов, проблемы не наши.

Глава 5

Поднявшись на стену, Кастет с увязавшимся за ним главой стаба прошли на одну из площадок, на которой стояли крупнокалиберные пулемёты и автоматические пушки, и уставились на длинную ленту невесть откуда взявшейся колонны.

Количество и разнообразие техники поражало воображение. По дороге, ведущей из города Славный и областного центра, неспешно катились грузовики, обваренные разнообразным железом, внедорожники с крупнокалиберными пулемётами и даже два громадных двадцатитонных рефрижератора как бы не с мороженым мясом. От приближающихся к стабу безбашенных гостей можно было чего угодно ожидать – двигаться по Улью такой огромной колонной могли только очень уверенные в себе люди.

– Это ещё откуда? – удивлённо пробормотал Тихий.

– Не туда смотрите, – тут же отозвался Лёгкий, протягивая Кастету электронный бинокль, обтянутый мягким ударопрочным пластиком. – У них над головой висит беспилотник. Они всю округу видят с высоты птичьего полёта.

Кастет взял бинокль и посмотрел в сторону, указанную Лёгким. Сам бы он ни за что не разглядел серебристую точку высоко в небе. Небольшой летательный аппарат действительно неслышно висел над стабом. Казалось, что он не двигается, а просто парит над землёй.

– Серьёзные ребята, – продолжил Лёгкий. – В голове колонны идёт внедорожник с многофункциональным боевым модулем с ПТРК, а чуть дальше два десятитонных грузовика с гаубицами Д-30 на прицепах. Поставят сейчас свои сто двадцать два миллиметра в двух километрах от нас и разберут стаб по кирпичикам. С корректировкой с беспилотника не сильно сложная задача, но в такой колонне я бы покатался – любую засаду засекут в пять секунд и раздолбают в мелкое ниоткуда. Кроме гаубиц я насчитал шесть спаренных «зушек» и думаю, что это не единственные сюрпризы. На крышах грузовиков у них лежат снайперы с крупнокалиберными винтовками и гранатомётчики. Причём гранатомёты у них и РПГ-7, и одноразовые. Видимо, крыши специально укреплены. И самое главное – у них все видимые мне бойцы в форме спецназа. – Кастет перевёл взгляд на колонну и действительно увидел невероятное – все, кто находился в переднем внедорожнике, были одеты в чёрную форму какого-то спецподразделения, и почти у каждого бойца за плечами виднелись короткие трубы одноразовых гранатомётов.

Слов Лёгкого об обстреле стаба Кастет совсем не испугался – Лёгкий всегда был слишком лёгок в рассуждениях. Во-первых, они найдут чем ответить, а во-вторых, если бы командиру колонны понадобилось обстрелять стаб, то он остановился бы километрах в пяти, а то и десяти от стен и проделал всё то, о чём поведал Лёгкий.

Прицельная дальность у таких гаубиц более пятнадцати километров. По кирпичикам не по кирпичикам, но в стабе никому мало бы не показалось. Всё зависит от того, сколько боеприпасов припасли чужаки к своим гаубицам. Если один боекомплект, то ещё терпимо, а если больше, то для всех, кто сейчас находится в стабе, всё сложится очень печально.

В это время колонна остановилась как вкопанная в километре от стаба, а два передних пулемётных внедорожника прибавили скорость и… Кастет выдал такую непечатную фразу, что Тихий вздрогнул, а Лёгкий гадливо засмеялся. В багажном отсеке второго внедорожника сидели два кваза – Зита и Гита.

Этих двух идиоток Кастет хотел лично удавить собственными руками, но пока получалось ровно наоборот. В крайний раз Зита сломала начальнику службы безопасности Минутки челюсть. Причём сначала сама оплатила в Колизее лечение и нехилый штраф, но Кастет это, разумеется, узнал, уже находясь у знахаря. Правда, познакомиться с кулаками сестричек Кастету пришлось несколько раньше. За пару месяцев до этого Гита всмятку отбила Кастету причиндалы. Произошло это в стабе Рулетка, куда сестрёнок больше никогда не пустят – скандал тогда вышел страшный, потому что досталось в той драке не одному Кастету.

А началась заварушка, переросшая в массовую драку с десятком пострадавших, с невинной шутки о внешности сестрёнок. Пошутил Кастет на свою голову по пьяни. Оказалось, сестрички таких шуток категорически не понимают и объясняют свою позицию всеми доступными им способами.

Тем временем, пока Кастет предавался воспоминаниям, внедорожники доехали до ворот стаба и остановились. Из машин помимо сестрёнок-квазов выпрыгнули четверо. Выглядели они как близнецы: одинаковые чёрные костюмы, маленькие рации с головными гарнитурами, бронежилеты и полностью забитые ременно-плечевые системы в цвет с формой, каски с пуленепробиваемыми забралами, пистолеты в набедренных кобурах и короткие автоматы с глушителями.

Кастет мысленно усмехнулся – непростые ребята. Оружие так носят только очень опытные люди. Вроде стоит себе обычный, ничем не примечательный боец, автомат у него дулом в землю смотрит, левая рука небрежно лежит поверх ствольной коробки автомата, правая – расположена на рукояти. Чуть ли не спит на ходу. Вот только левая ладонь – прямо поверх «флажка» предохранителя. Одно движение большого пальца слева направо, и он мгновенно снят. Лёгкое движение левой руки вверх – и патрон уже в патроннике (это если он изначально там не находился – на нарушения техники безопасности многим сейчас наплевать с высокой колокольни).

В то же самое время ствол идёт вверх, и огонь открывать можно практически сразу, а там, куда ни попадёт, никому мало не покажется, потому что автоматы у этих мужиков непростые. Вместо обычных «калашей» малогабаритные Калашниковы под патрон СП-5 или СП-6^[1]. То есть в руках у них, по сути, пистолет-пулемёт с установленным глушителем, а патроны как у «Вала» или «Винтореза»^[2], то есть многократно мощнее калашниковского автоматного, и прошить противника возможно с ног до головы чуть ли не навылет вместе с бронежилетом. Ну а если такая пуля в ногу угодит – в голень там или в коленку, то на услуги знахаря разоришься. Если тебя живым до него дотащить успеют – бронебойная пуля СП-6 ногу оторвёт в секунду. Мявкнуть не успеешь.

Впрочем, автоматы и каски трое тут же закинули в один из внедорожников и направились к воротам. Зита и Гита пошли за ними. Они были одеты в свои айковские комбинезоны, которые при желании могли стать бронежилетами, а из оружия тоже оставили себе только пистолеты. Что никоим образом не умаляло их умений – сестрёнки в драке были крайне опасными бойцами.

Причём за слово «бойцыца» шутник влёгкую мог оказаться у знахаря. Бывали, знаете ли, прецеденты – о двух таких случаях Кастет слышал от хорошо знакомых ему людей, а однажды присутствовал при таком лично.

Пострадавшим тогда оказался кваз Умар. Гита отоварила его тем, что попалось под руку. Это оказался бильярдный кий самого Умара, потому что сначала разъярённая Гита одним-единственным могучим ударом отбила Умару яйца, а мужские причиндалы не накачаешь, как ни старайся. Хорошо, что черепушка у квазов намного крепче человеческой, яйца как у быка-осеменителя, а болевой порог очень высок, и Умара дотащили до знахаря живым. Человека эта безбашенная сестрёнка Зиты любым из таких ударов легко отправила бы в страну вечной охоты, а сама при таком раскладе оказалась на виселице.

Тем временем Тихий уже спустился, и Кастет направился следом. В стабе было два ментата, постоянно сменяющих друг друга, но Тихий предпочитал встречать таких гостей сам. Причём о том, что глава стаба обладает даром ментата, знало очень ограниченное число людей. Это здорово помогало в большинстве торговых операций, в которых участвовал Тихий, и очень часто они неплохо поднимались по деньгам – все пять руководителей стаба являлись равноправными партнёрами и всю прибыль делили поровну. В своё время они распределили обязанности и держали стаб в ежовых рукавицах, никому больше не позволяя торговать в нём.

Спустившись, Кастет немного подвис – рядом с Тихим и квазами-сестрёнками стоял знахарь Угрюмый, пропавший несколько лет назад. Кастет был знаком с Угрюмым шапочно – остановившийся на ночёвку в их стабе знахарь лечил нескольких бойцов, порванных неиммунными. В те годы постоянного знахаря в их стабе не было, отчего они всё время теряли людей.

Второй человек, зашедший с Угрюмым, оказался никому не известным серьёзным бойцом. Представился он Боцманом. Это был крепкий мужчина на вид лет сорока, с лёгкой проседью на висках и набитыми костяшками пальцев на крепких кулаках. Это, пожалуй, единственные детали, которые сразу бросались в глаза. Вот только наличие седины показывало знающим людям невероятное – раз у этого человека ещё не исчезло это общеизвестное во всех мирах проявление старости, значит, он попал в Улей совсем недавно. Получалось, что этот человек – «свежак». Что выглядело достаточно странным.

Третьим «спецназовцем» оказалась совсем юная девушка с именем Слава. Невысокая и худенькая, она совершенно не казалась серьёзным бойцом, но форму и экипировку носила так, будто в них родилась.

Все трое были без вещей. Только у Боцмана на боку висела сумка от портативного компьютера.

– И что ты хотел нам сказать? – спросил Тихий у Угрюмого, увидев подошедшего Кастета.

– Не здесь, – тут же отозвался Гость. – У вас там смотровая площадка? Пойдём туда – там нам проще всё вам объяснять.

Они поднялись, и Боцман тут же достал из сумки портативный компьютер с небольшой направленной на колонну антенной и две пары крохотных наушников. Такую технику Кастет увидел в Улье впервые.

На экране тут же появился ещё один человек в такой же спецназовской форме, которого Боцман представил как командира отряда по имени Лучник, и он мог присутствовать при разговоре, а вот дальше заговорил Угрюмый и принялся рассказывать невероятные вещи.

Кастет слушал знахаря, и с каждым его словом не верил всё больше. Муры живут в его стабе? Угрюмый это серьёзно? Муры спокойно катаются по дорогам и проходят даже через ментатов Колизея? И через их ментата тоже проходят и могут провозить в своих машинах похищенных в стабе людей?

Да. После ухода из их стаба стали пропадать люди, но рейдеры пропадали всегда. Это неизбежное зло Улья.

Да. У них пропали несколько небольших колонн, а совсем недавно уничтожили крупный отряд, возвращающийся с мародёрки, но это тоже бывает периодически. Не подряд, но бывает, а вот целая колонна «свежаков», никогда не проходивших ментатов – это невероятное событие. Такого не бывало никогда, а живёт Кастет под небом Стикса уже более десяти лет.

Информацию о том, что Угрюмый более пяти лет провёл в плену у Рона с Реем, хорошо известным как в Колизее, так и во всех окрестных стабах, и то, что команда Рона тоже была мурами, Кастет принял к сведению, но не более того. Эту информацию проверит Тихий, который с безмятежным видом слушал рассказ Угрюмого. А вот то, что у муров оказались Зита и Гита, было крайне скверным известием, и Кастет поверил в это сразу. Квазы действительно ценились у внешников, но захватить их живыми очень сложно. Похоже, теперь внешники решили и эту проблему.

Когда Угрюмый закончил своё повествование, он тут же задал вопрос.

– У вас случайно не стоит на постое какая-либо команда, ожидающая непонятно чего?

На что Тихий тут же неожиданно ответил:

– Да нет. Вроде все свои. Хорошо проверенные.

Но тут девочка, что поднялась на площадку вместе с Боцманом и знахарем, и всё это время тихонько стоящая в стороне, громко сказала:

– Боцман! Он врёт.

Что Угрюмый тут же прокомментировал:

– Слава ментат. Очень сильный. Я, по крайней мере, таких в Улье никогда не встречал. И она тоже была в плену у Рона. Он её и нашёл в одном из быстрых кластеров. По нашим понятиям Слава – «свежак», хотя уже несколько лет живёт в Улье. Хочу вас заранее предупредить, наш разговор записывается на видеофиксатор и запись тут же передаётся на сервер, находящийся в штабной машине нашей колонны. В случае любых действий с вашей стороны запись будет являться доказательством происходящего, а если вы попробуете нас задержать, то Лучник пришлёт ответку. В расчётах гаубиц профессионалы. Они стаб в пыль сотрут. Именно по этой причине Лучник с нами не поехал – эти ребята подчиняются только ему, а боеприпасов у них с собой более двадцати тонн. То, что Тихий обладает даром ментата, я определил сразу. Равно как и все ваши дары – я очень хороший знахарь, но не единственный в нашей команде. Мы приехали сообщить вам информацию и не более того. Если она вам не интересна, мы уйдём. Связываться с руководителями стаба, в котором окопались муры, мы не собираемся, но и молчать об этом тоже не будем. Стабов много, и их руководители с удовольствием купят то, что мы привезли в ваш стаб, а вы живите как хотите. Желаете долбиться с мурами в дёсны – ваше право, но потом не удивляйтесь, что у Квазимодо появится ещё один стаб, а вас по-тихому сольют в канализацию – Угрюмый замолчал, но сразу заговорил Тихий: