Фантазия на тему…

– Это я понимаю, – с расстановкой рассуждал один. – Светить, так светить всем!

Как заметил Ним, никто не сделал попытки помочь пострадавшим. А нет, – вон двое подбежали, протягивая руки, чтобы помочь оттащить от пылающего дома спасенное хозяевами имущество. Только он потянул Персела за рукав, чтобы обратить его внимание на этот пример достойный подражания, как добровольные помощники, под веселое улюлюканье компании и проклятия, бывших хозяев вещей, скрылись в ближайшем, темном проулке, не выпуская из рук легкую добычу. Двумя кварталами дальше, Нима вывела из себя другая картина: группа взъерошенных громил волокла за волосы девушек клонов, издевательски хохоча и отпуская мерзкие шуточки в адрес этих созданий, которые, привыкнув к подобному обращению, не издавали ни звука протеста. Персел, увидев, что Ним останавливается, чтобы вступиться за несчастных, попытался потащить его дальше.

– Не время, хозяин! Всем не помочь, они обречены в любом случае. Нужно идти дальше.

Но идти было поздно. Из боковой улицы с ревом выскочили два мотоцикла. Как Ним помнил, на таких экипажах всегда разъезжала стража. Свет двух фар ослепил беглецов, прижавшихся к стене дома. Надежда на то, что это не их преследователи оказалась напрасной. Моторы смолкли, но фары продолжали слепить, приковав их к стене.

– Стоять на месте! – раздалась команда, произнесенная сиплым голосом. – Не двигайтесь, вы под прицелом!

– Попались? Ну, теперь вы отбегались, – произнес со злорадным смехом второй, подходя ближе, чтобы одеть наручники.

Ним и дворецкий не имели возможности нормально видеть окружающее, ослепленные ярким светом, но восторженные крики, доносившиеся до пленников, указывали на то, что и здесь не обошлось без зрителей. Необходимо было срочно что-нибудь предпринять, пока наручники не защелкнулись на руках. Воспользовавшись тем, что плотная фигура дворецкого частично скрывала Нима от того из стражников, что держал их на прицеле, он быстро выхватил из-за пазухи пистолет и выстрелил, целясь повыше слепящей фары. Персел среагировал моментально, схватив в охапку второго, не ожидавшего такого поворота событий, и подняв его над своей головой, бросил о оземь, где тот и остался лежать, потеряв сознание. Все прошло так гладко, будто друзья действовали по заранее спланированному сценарию.

– Быстрее на мотоцикл, – скомандовал Ним, заводя мотор машины. Двигатель взревел, а толпа в панике бросилась врассыпную, сбивая друг друга с ног. Ним направил машину в образовавшийся коридор, и они понеслись по тёмным улицам, разгоняя светом фары встречных гуляк и объезжая, упившихся до такой степени, которые уже были не в состоянии сами освободить дорогу.

– Отлично вышло! – выкрикнул сидевший позади Нима Персел. – Теперь у нас есть и транспорт!

Вот уже потянулись бетонные заборы промышленной части города, еще немного и Содом останется позади. Ним ликовал: какие то двадцать минут бешеной гонки и они у цели. Но, как оказалось, радоваться было преждевременно. Откуда-то сбоку возник свет фар автомобиля, и послышались звуки сирены. Патрульная стража, неизвестно кем предупрежденная об их маршруте, обнаружив беглецов, пристроилась в хвост мотоциклу. Низко пригнувшись к рулю, Ним заложил машину в вираж, выруливая на знакомую проселочную дорогу, по которой он утром въезжал на грузовике в город. Водителю преследующего автомобиля пришлось сбросить скорость, чтобы вписаться в поворот. Вдогонку беглецам прогремели выстрелы. Друзья уже оторвались от преследователей на приличное расстояние, когда неожиданно тяжелое тело дворецкого навалилось на Нима. Не справившись с управлением, он съехал в кювет, успев притормозить в последнее мгновение, перед тем, как мотоцикл опрокинулся, налетев на невидимое препятствие. Перекувыркнувшись, Ним тут же оказался на ногах и поспешно выбрался обратно на дорогу. Оружие было уже готово, и он прицелился в приближающийся свет фар. Не сбавляя скорости, машина преследователей неслась прямо на Нима, не оставляя времени для колебаний. Тогда, он нажал на спуск, затем еще и еще. Одна из пуль пробила колесо с ревом несущегося прямо на него автомобиля и уже в каких-то десяти метрах от Нима, автомобиль вдруг резко отвернул в сторону. Раздался визг шин и глухой удар перевернувшегося экипажа. Не позволяя преследователям опомниться, Ним выстрелил в топливный бак. Последовавший за этим взрыв, отбросил его на обочину.

В ярком свете полыхавшего автомобиля ясно виднелся силуэт их мотоцикла, придавивший Персела. Подбежав к нему и освободив дворецкого, Ним встал на колени и попытался осмотреть его. Руки сразу сделались липкими: пуля, пробившая спину, засела где-то внутри. Персел открыл глаза и попытался подняться, но тут же, бессильно повалился набок и закашлялся. На губах его выступила розовая пена.

"Ранение легких. Как же быть теперь?", – подумал с отчаянием Ним. Оторвав кусок ткани от своей рубахи, он принялся неумело накладывать повязку.

– Оставь меня, – прохрипел Персел. – Мне уже не помочь. Спасись сам.

– Я не могу тебя бросить! – в отчаянии воскликнул Ним. – Я вызову помощь с планетолета.

Он полез во внутренний карман за рацией и извлек ее обломки.

Видишь, значит, такова моя судьба – умереть на земле родной, – печально улыбнулся Персел. – Ты иди Ним. Я благословляю тебя… извини, что не смог проводить до конца. Дальше тебе одному…

Паузы становились все длиннее, а речь – все тише.

– Что ты говоришь, дружище Персел? – Ним склонил голову поближе к лицу этого, недавно еще такого сильного, а ныне беспомощного человека.

– С тех пор, как умерла твоя мать, ты Ним, стал мне как сын. У меня никогда не было своих детей… Пусть это счастье не обойдет стороной тебя, пусть твои дети увидят солнце… уходи скорей… и прощай.

Персел закрыл глаза. Ним, не в силах сдержать слез, в порыве муки прильнул к его груди. Удары сердца богатыря были слышны отчетливо, но редко, паузы становились все длиннее и длиннее. В какой-то момент сердце стукнуло и затихло навсегда. Тогда, поцеловав Персела в лоб, Ним поднялся с колен и вытер глаза.

"Надо успеть, во что бы-то ни стало, иначе смерть этого преданного друга будет напрасной", – подумал он, выбираясь на дорогу и направляясь прочь от города. Звук мотора, приближающийся на встречу, показался знакомым – тот самый пыхтящий и стреляющий двигатель. Грузовик развернулся и из распахнувшейся дверцы раздался голос Делга:

– Слава богам, ты жив! Залезай скорее, поехали!

Грузовик понесся, грохоча гусеницами по дороге. Выжимая из расхлябанного двигателя все что можно, Делг рассказал, как он, услышав выстрелы и взрыв, сорвался ехать ему на встречу.

– Правда, Олз ворчал, но все же отпустил. Эй! Что это с тобой? Да ты весь в крови! Ним, ты ранен!?

Окинув себя равнодушным взглядом, Ним глухо ответил:

– Не моя. Друга. Он помог мне выжить.

Боль его души видимо передалась Делгу, потому что тот прекратил расспросы. Оставшаяся часть пути прошла в молчании. Поднявшись в корабль, они заняли свои места. Послышался гул двигателей, и нарастающая тяжесть привычно вдавила их в противоперегрузочные кресла. Через минуту планетолет, вырвавшись в космос, взял курс на сближение со спутником Кассии.

глава 6

Подземный завод звездолетов на спутнике Плутон был огромен. Цеха завода уходили вглубь на пять километров. Пришвартовав корабль к внешнему шлюзу, путешественники в скафандрах проследовали внутрь. Обследование такой территории заняло бы не один день. Помещение для персонала оказалось в рабочем состоянии и очень кстати, имелся запас воздуха, так что, сбросив скафандры, можно было насладиться относительным комфортом станции после тесноты помещений планетолета. В зале управления производственными процессами имелись мониторы, с помощью которых можно было заглянуть в любой уголок огромной территории. Олз и пилот Урин сразу же к этому и приступили. Делг, не теряя зря времени, принялся отыскивать продукты в запасах кладовой, чтобы перекусить после бесконечного дня и части ночи полных волнений и тревог. На Нима же навалилась апатия, все происходящее вокруг ему казалось ненужной мышиной возней. Расположившись в удобном кресле в углу помещения, служившего кают-компанией, он провалился в дремоту.

Часа через два, раздраженный Олз, в сопровождении Урина, вошел в кают-компанию.

– Давайте чем-нибудь перекусим, на полный желудок легче переносить неприятности, – заявил он, усаживаясь за стол. – А неприятностей не избежать.

На вопросительный взгляд Делга, ответил Урин.

– Мы ничего полезного не нашли. С оборудованием этого завода поступили так же, как и с его кассийским аналогом.

Он сосредоточенно стал намазывать консервированный джем на галету. Все остальные тоже принялись за еду, обдумывая полученную информацию. Скоро все мысленно согласились с Олзом, настоящие неприятности начнутся, как только они вернутся на Гею с пустыми руками, Клонар Дайн этого не простит.

– Думаю, мы должны продолжить свою работу. Прежде чем возвращаться назад, необходимо убедиться в абсолютной безнадежности дальнейших поисков, – с такими словами обратился Олз ко всему экипажу. – Урин и Делг пока пусть отдохнут, а мы с Нимом еще раз обследуем эти лабиринты.

Ним безразлично кивнул, ему было все равно. У него в голове прочно засели слова отца о том, что бы Владыка ни в коем случае не добрался до Ориона. Его мучил вопрос: как помешать выполнению, этого поручения Дайна? Войдя вслед за Олзом в зал управления, он с удивлением смотрел, как тот тщательно запирает дверь.

– Копаться в этих приборах бессмысленно, – кивая на пульт управления, произнес инженер-оружейник, устраиваясь в кресле. – Я думаю, Вам известно, где и что искать. – Выудив из кармана небольшую коробочку, Олз нажал на кнопку и из нее послышались голоса Персела и Нима. Это была запись всех их разговоров.

– Значит, Владыка следит за мной, – стараясь сохранять спокойствие, произнес Ним. – Это, очень лестно для меня. Я, по его мнению, представляю угрозу ему?

Нажатием кнопки Олз выключил запись.

– Светлая мысль проследить за Вами, пришла в голову не Владыке, а мне. Клонар Дайн об этой моей маленькой хитрости не знает. – Усмешка расколола тонкогубый рот темнокожего лица оружейника. – Видите ли, Ним, я иногда бываю очень любопытным, – продолжал Олз, закинув ногу на ногу. – Мне известно о послании Вашего отца – Фареса к вам, но мне не известно о чем оно, ибо мой прибор способен записывать только голос.

– Ни вы, Олз, ни Владыка никогда не узнаете, о чем шла речь в письме. Рука Нима скользнула к оружию, находящемуся в кармане, но вынуть пистолет он не успел. Ствол оружия Олза, неизвестно откуда появившийся в его руке, смотрел прямо в лоб Ниму. Медленно и вкрадчиво он произнес:

– Я буду рад, если в продолжение всей нашей беседы Вы, Ним, посидите спокойно, – он протянул руку и забрал у Нима оружие. – Мне не хотелось бы Вас убивать, хотя открою секрет; именно такую задачу возложил на меня великий жрец. – Да-да, – видя недоверчивый взгляд Нима, продолжал инженер-оружейник. – Каким-то образом Вы перешли ему дорогу. Он высосал из Вашего мозга все, что ему было нужно и теперь Вы ему больше не нужны. Но я повторяю: – я не хочу Вас убивать! Вы конечно удивлены, почему верный слуга своего хозяина собирается нарушить прямой приказ? Отвечу, – я не хочу, чтобы со мной однажды поступили подобным образом.

– Объясните, о чем это Вы говорите, Олз? – удивленно спросил Ним, начиная проявлять интерес. – Я не понимаю Вас.

– Постараюсь объяснить, более доходчиво, – продолжал инженер-оружейник с явным наслаждением от произведенного эффекта. – Хочу Вас уведомить, что записывающее устройство, находящееся под кожей за вашим левым ухом, способно передать сигнал только в непосредственной близости от приемника. Именно поэтому его никто до сих пор не обнаружил на Вас, а я до сих пор жив. Устройство записывает все разговоры, а когда я его включаю, то вся запись передается сюда. – Олз похлопал по коробочке с кнопкой, лежащей перед ним на столе.

Ним пощупал выпуклость под кожей левого уха, которую он раньше не замечал.

– Что Вы помните о своем разговоре с Владыкой? – задал неожиданный вопрос Олз.

– Не очень многое. Но какое это имеет значение?

– Для того, чья память стерта, мало, что может иметь значение. А мне вот любопытно было узнать, о чем говорил Клонар Дайн со своим сыном Яковом про Вашу персону. Идея с подслушиванием пришла мне в голову в вездеходе, когда Вы очнулись после отсутствия при непонятных обстоятельствах. Я сразу заподозрил, что здесь что-то не так. Поскольку Вы были не совсем в форме, грех было упускать такую возможность. Необходимое оборудование у меня всегда с собой, так что именно тогда я и вживил Вам свой прибор.

– И Вы знаете, что же произошло со мной на самом деле?

– К моему сожалению, я не услышал о том ни слова, но я узнал, что произошло с Вами в Великой пирамиде, а также и о том, что там же произошло с остальными шестью жрецами. Вам всем стерта часть памяти, содержащая информацию, которой завладел Владыка. Я так же узнал о том, что Голоиб добился-таки своего: его последние клоны способны воспроизводить себе подобных. Задумайтесь, они могут иметь потомство, чего люди на данный момент лишены. Владыка хочет избавиться от всех лишних, и я не уверен, что скоро не наступит моя очередь. Я с удовольствием распрощался бы с ним, если бы представилась такая возможность.

На протяжении своей речи, Олз внимательно следил за лицом Нима, и от него не укрылось, что при последних словах тень пробежала по лицу молодого человека.

– Я уверен – здесь есть спрятанный звездолет. О чем еще мог сообщить Вам Хавила-старший?

– Да, здесь есть звездолет, – просто ответил Ним. – Но поиски его Вами будут напрасны. Я еще не решил, надо ли им воспользоваться, но одно знаю точно – Владыке он не достанется.

– Правильное решение, – согласился Олз. – Но не забывайте, как только Вы попадете в руки Клонару Дайну, он тут же о нем узнает. Кстати, можете забрать свое оружие. Я уверен, что сегодня днем, убив несколько человек впервые в своей жизни, Вы не жаждете укрепить приобретенный опыт.

– Я сделал это по необходимости, а убивать Вас, Олз, мне действительно теперь ни к чему. Похоже мы теперь союзники.

Олз вернул пистолет и молча протянул руку. Ним также молча ответил рукопожатием. Засунув пистолет за пазуху, Ним вернулся к разговору о своей амнезии.

– Не расскажете ли Вы до конца эту историю о моей памяти, Олз?

– Я могу добавить лишь то, о чем говорилось правителями вслух. Верховный жрец не первый из тех, кто стирал Ваши воспоминания о той ночи, это очень не понравилось ему. Это привело его в крайнюю ярость.

Наступило молчание. Потрясенный Ним обдумывал слова Олза. Смутное воспоминание о какой-то полутемной комнате и каменном саркофаге стучалось в мозг, но дальше была пустота. Потом он вспомнил пробуждение в своей комнате и часть его разговора с Дайном накануне. Похоже, Олз не солгал, Владыка действительно что-то сделал с его памятью и тогда оружейнику можно довериться.

– Пойдемте Олз, – предложил он вставая. – Покопаемся в этом лабиринте, как Вы недавно выразились.

Ни о чем, не спрашивая, оружейник молча встал, готовый следовать за молодым человеком. Надев скафандры, они прошли шлюзовую камеру и покинули станцию. Отсчитав сто шагов от входа, Ним, следуя указаниям отца, изложенным им в письме, сдвинул в сторону большой валун. Взгляду открылись ступени, выплавленные в грунте и уводящие вниз. Спустившись по ступеням, спутники попали в туннель, в тупике которого находилась небольшая транспортная платформа. Когда они уселись на сиденья, Ним нажал на единственную кнопку, находившуюся на панели управления. Приподнявшись на антигравитационной подушке над поверхностью, платформа двинулась вперед, набирая скорость. Спустя пять минут путешествие закончилось – впереди снова был тупик, но в сторону и вверх вели ступени, подобные тем, что и в начале пути. Поднявшись по ним, они оказались в огромном ангаре, который был почти весь занят необычным кораблем. Звездолет-малютка поразил Нима, хотя он уже встречал подобную технику. Не менее тридцати метров в диаметре и высотой около пяти метров, он отличался формой от остальных, виденных им ранее, как нож отличается, от кастрюли. Даже невозмутимый Олз при виде этого чуда присвистнул от восхищения.

– Ну что, заглянем внутрь? – Предложил Ним. И первым поднялся по откинутому пандусу. Пройдя в пилотскую кабину, они остановились перед навигационным экраном и пультом управления, заполненным незнакомыми приборами.

– Вы сможете управлять этим аппаратом? – Поинтересовался Олз.

– Здесь все автоматическое, – пояснил Ним, поворачиваясь к пульту. – Достаточно установить эту стрелку, чтобы она указывала цель назначения, и включить зажигание, все остальное сделает автопилот, включая посадку.

Внезапно, в глазах у Нима потемнело, и тысячи искр рассыпались салютом. Он падал и падал в бездну. Когда падение прекратилось, Ним ощутил, что он лежит на чем-то очень твердом лицом вниз, голова болела. Открыв глаза, он разглядел под собой металлический пол, руками было не шевельнуть, похоже, они были связанны за спиной. Перекатившись набок, Ним увидел Олза, восседавшего перед пультом и изучающего приборы. Заметив, что пленник пришел в себя, Олз повернулся к нему.

– Вы слишком доверчивы, сын жреца. – Злорадная усмешка расколола его рот.

– Собираешься убить меня, злодей?! – воскликнул Ним, силясь разорвать ремни, стягивающие руки.

– Не надо столько эмоций, я еще не вполне уверен, как правильнее мне поступить. Скорее всего, я доставлю Вас на этой посудине к жрецу. А может быть нам просто махнуть на Орион? С такой добычей, как этот кораблик и с таким пленником как Вы, мне обеспечен хороший прием в любом из наших миров.

– А Делг и Урин, конечно, останутся в неведении.

– Вы начинаете, наконец, схватывать мою мысль. Эти двое меня не интересуют и потому свободны в своем выборе: оставаться и ждать голодной смерти, которая наступит не скоро или отправляться на скорую смерть к Владыке.

– Ты – чудовище, ничем не лучше Дайна! Будь ты проклят!

Олз нахмурился и, зло сверкнув глазами, прошипел:

– Я и так проклят. Проклят своим именем, проклят своей профессией изобретателя средств убийств. Но скоро настанет время, когда я смогу стереть самого Владыку в порошок, хотя я всего лишь инженер. В своем могуществе я подобен Зевсу и даже ему бы не приснилось…

Но тут случилось нечто, помешавшее богохульным речам Олза, будто разгневанный Громовержец решил наказать человечка, позволившего сравнить себя с богом. Пол под ними встал дыбом, а затем стена обрушилась на них. Их швыряло из стороны в сторону как щепки в бурном морском прибое.

* * *

Клонар Дайн почувствовал чье-то присутствие у входа в большой зал. Повернувшись, он с изумлением воззрился на гиганта в белой одежде и, хотя прежде он его никогда не видел, чем-то знакомым повеяло от него.

– Приветствую Владыку Кассии на земле моей, – раздался зычный и властный голос седобородого пришельца.

Клонара как молнией поразило: "конечно же, это тот самый правитель Лады из воспоминаний охотника"! Он ожидал этой встречи, но непонятное появление его в тщательно охраняемой пирамиде, оказалось для Владыки полной неожиданностью.

– Кто Вы и как Вас сюда допустила стража? – притворился Дайн несведущим о том, кто перед ним стоит.

– В том нет нужды, чтоб у охраны Вашей спрашивать соизволенья, – раздался ответ Ария. Взгляд голубых глаз, не отрывался от лица Дайна, будто вскрывая всю его сущность.

– Предложите присесть, быть может Вы тому, кто правит миром этим, в который столь бесцеремонно вторглись вы.

Перед верховным жрецом встала не простая задача: как разговаривать с этим правителем, который явно сильнее его самого и прекрасно это осознает. Решив побольше узнать о противнике, Клонар Дайн молча указал рукой на кресло возле стола, а сам занял место напротив и задал вопрос:

– Может быть, Вы расскажете, как мы могли не заметить, что планета, названная мною – Геей, как оказалось, имеет коренное население, состоящее из людей так похожих на нас?

– Уверен, что назвавшимся Владыкой, давно известно это. Что касаемо народа моего: сначала мы узнать получше захотели, понять то, кто вы есть на самом деле. Немного опоздали мы. Предположить не в силах, что готовят тут преступные умы. Вы разорили родину свою и довели её до катастрофы, народ свой бросили, спастись не помешал вам чтобы. И вред планете нашей нанести уже смогли. Хотите, как и в вашем мире, здесь разрушить всё? Сгубить наш дом, зло выдав за добро? Судьба, которую Вы выбрали животным в нашем мире, недопустима впредь! Пути иные должно находить уметь. Я здесь – не допустить чтоб повторенья, а вовсе не затем, чтобы читать нравоученья. И чтоб не дать вам сеять зло и смерть. Следить, отныне станем день и ночь! А тем, кто не совсем уж безнадёжен и сможет следовать по верному пути, сумеем и помочь.

– Вы пришли сюда, чтобы угрожать мне? – прошипел Клонар Дайн, бледнея от злости. – Да я могу применить против вас такое оружие, что Вы пожалеете о своих словах, Правитель!

– Оружие своё забудьте, почти всё пылью оно стало. Вам больше не удастся разрушеньем насладиться, жечь и разить оно отныне перестало. В средствах передвиженья так же ограничить вас решился я, угроза Ваша так присуща складу Вашего ума.

Дайн недоверчиво посмотрел на Ария и вдруг понял, что слова его – правда. Понял он и то, что надежде на безраздельное владычество над всей планетой пришел конец. Он опустил голову вниз, чтобы пронизывающий взгляд голубых как лед глаз, не прочел в нем сжигающей его лютой злобы.

– Должен ли я и мой народ, отныне считать повелителем – Вас? – глухо произнес Клонар Дайн. Именно так повел бы себя перед Владыкой любой из его подданных, окажись он в подобном положении. Но, Арий представлял себе все несколько иначе.

– Нет ни господ у нас, как нету и рабов. За честь сочтем мы оказать любую помощь расе вашей, сотрудничать, как два народа равных надлежит нам дальше, и знанием делиться каждый должен быть готов. Жить в мире, созидать прекрасное вокруг, не унижать, а помогать друг другу. Планету превращать в цветущий сад, а не топтаться, бегая по кругу.

Правитель Лады встал, чтоб подвести итог:

– Отныне, видеться мы будем часто, нам много нужно обсудить и выбрать верные шаги как дальше быть.

Подняв руку в знак прощания, он исчез, оставив верховного жреца в одиночестве предаваться безрадостным размышлениям. Совсем не такой финал готовился на протяжении столетий Владыкой.

– Нет! – вдруг зло прошипел Клонар Дайн. – Вам так просто не помешать моим планам. У вас нет рабов? Так будут! У вас еще много чего будет, о чем вы и помыслить пока не в силах.

Взяв себя в руки, он отправил гонца за сыном, чтобы вместе с ним разрабатывать новые планы по захвату власти над жителями третьей планеты.

* * *

Тоннель казался бесконечным. Каждый шаг, отдавался в затылке нестерпимой болью, словно нескончаемый звон тысячи колоколов, который вот-вот разорвет голову на мелкие части. Хотелось лечь и закрыть глаза. Ним напрягал всю волю, чтобы побороть искушение: если заснешь, уже не проснешься никогда – воздуха в скафандре надолго не хватит. Предательский голосок в голове нашептывал, что напрасно он потащился в такую даль, на станции никого нет. Если Делг и Урин пережили этот катаклизм то, скорее всего, воспользовались планетолетом и покинули Плутон.

– Нет! – Он закричал, чтобы заглушить сомнения и тут же пожалел об этом: в голове ухнуло так, что пришлось остановиться и собраться с силами, прежде чем сделать следующий шаг. Перед глазами вновь встала картина виденная им на час раньше: разбитое помещение рубки звездолета. Ним лежал в куче обломков пластиковой обшивки стены и битых приборов. Выбрав один из острых осколков пластика, он перерезал ремни, раня при этом руки. Свист уходящего воздуха из поврежденного корпуса подстегнул его поскорее отыскать шлем и надеть его. Рядом без признаков жизни лежал Олз. Под неестественно вывернутой набок головой, растекалась лужица крови. Одного взгляда оказалось достаточно, чтобы убедиться в смерти инженера-оружейника. Не очень-то горюя о кончине злодея, Ним выбрался из звездолета и добрел до тоннеля. Доставившая их сюда платформа, по-видимому, совершила свой последний рейс: сколько Ним ни нажимал на кнопку, все было бесполезно – двигатель не желал оживать. Выбор был за ним: либо идти пешком, либо остаться на месте и принять смерть без лишних потуг. В том, что вызвало этот катаклизм, Ним не сомневался. О землетрясениях на спутнике никто никогда не слышал, оставалось одно – крупный метеорит. Бесконечный тоннель закончился, и впереди показались знакомые ступени. Обессиливший вконец, он собрал остатки сил и, выбравшись наверх, поглядел в ту сторону, где находился их планетолет. Корабля не было.

– Ну вот, теперь все окончательно ясно, – пробормотал Ним. Автоматически переставляя ноги, он дотащился до шлюза и, войдя внутрь, спустился в кают-компанию. Помещение станции выглядело значительно лучше помещения звездолета: кроме перевернутой мебели и разбросанных предметов, которые не были закреплены, все остальное было в порядке. Подняв кресло, Ним буквально упал в него и, стащив с головы шлем, небрежно отбросил в сторону. Удобно расположившись и закрыв глаза, незаметно для себя самого он провалился в сон.

Спать долго не пришлось, настойчивый стук привел его в бодрствующее состояние. Открыв глаза, Ним понял, что стук исходит от двери, ведущей в зал управления заводом. Отомкнув ее, он к своему величайшему удивлению и радости увидел перед собой Делга, румяное лицо которого светилось улыбкой.

– Слава богам! Это ты! Где ты пропадал и куда подевался Олз? Я уже подумал, что мне до конца жизни не увидеть ни единого человека.

– Я подумал то же самое, – ответил Ним. – Но как оказалось, это не так. Давай поговорим за едой, дорогой Делг, только сначала найди, пожалуйста, таблетку от головной боли. Она просто раскалывается после того, как Олз угостил меня ударом по затылку.

Некоторое время спустя, потягивая настоящий чай, найденный в запасах кладовой станции и перекусывая галетами, Ним вкратце поведал о своих приключениях. Когда он закончил, Делг осторожно потрогал у него за ухом и изумленно покрутил головой.

– А знаешь что, давай-ка я вырежу эту штуку. Нашему славному Олзу она больше не нужна, тебе, похоже, тоже.

Когда операция подходила к концу, и Депг уже заклеивал ранку кусочком пластыря, Ним в свою очередь спросил, что произошло с Делгом.

– Я уже подумал, что ты не поинтересуешься этим вопросом, а догадался обо всем сам, – пошутил Делг. – Вышло все очень просто: очередная гадость, выдуманная Владыкой, удалась на славу. Урин оказался его шпионом и отлично справился с поставленной перед ним задачей. А заключалась она в том, что как только отпадет надобность в тебе и Олзе – избавиться от обоих. Поскольку поиски секретной документации не задались, то он решил поспешить в обратный путь, а меня запер, чтобы я не помешал ему. Обо всем этом он поведал мне, прощаясь через запертую дверь. Сейчас он на пути к награде. Эх, попадись он мне только теперь!

– Да – а! – задумчиво протянул Ним. – Каких только неожиданностей не случилось за последние несколько дней! От души желаю, чтобы Урин получил не ту награду, на которую рассчитывает.

Оба замолчали на некоторое время. Делг погрузился в раздумья и, наконец, задал мучивший его вопрос:

– Я вот чего не возьму в толк, зачем Владыке понадобилась твоя жизнь? Ладно, Олз, – он знал слишком много, Дайн мог опасаться с его стороны какой-либо пакости. А как показали последние события, Владыка в этом не ошибался. Но чего он опасается с твоей стороны?

– Думаю, это как-то связанно с моим исчезновением, – вздохнул Ним. – Но ни какие воспоминания о том событии не идут в голову. Ладно, давай оставим это на потом, а сейчас просто будем радоваться тому, что станция не пострадала так, как звездолет. Этот метеорит или что там было, наделал немало бед с кораблем, а здесь практически все на своих местах.

– О каком это ты метеорите?

– Да о том, что перевернул здесь мебель.

– Ах, вот ты о чем? – понял, наконец, Делг и сразу сник. – Ну конечно, у тебя же не было времени оглядеться. Пойдем в зал управления, сам все поймешь.

В недоумении Ним проследовал вслед за бортмехаником и остановился перед обзорными экранами. Вокруг них в пространстве, насколько хватало глаз, кружили глыбы камней самого разного размера. Они имели неправильные формы, достигая иногда в длину нескольких десятков километров.

– Да это просто целый метеоритный рой! – воскликнул пораженный Ним и принялся искать на экранах родную планету. – Где же Кассия? Мы что, повернуты к ней другой стороной?

– Нет Ним. На экранах заднего обзора ты ее тоже не найдешь. Эти обломки – все, что от нее осталось.

* * *

Ученные, предупредившие Владыку, о приближающейся катастрофе, лишь догадывались, что планета, лишенная большей части животного и растительного мира не сможет долго сохранять жизнь человеческих существ. Дом людей уже давно был разрушен, они еще ютились в его руинах, но дальше становилось все хуже. Приборы показывали, что ядро планеты потеряло стабильность. Колебания температуры в нем составляли, чуть ли не тысячу градусов за сутки. Жрецы уже давно поняли, что нарушение равновесия в природе разрушает саму планету. Она, как живой организм, страдала от ран, наносимых ей людьми. Тогда и была начата экспансия по освоению других планет. Но настоящего размера катастрофы не мог представить никто. Глобальные землетрясения, наводнения или полное исчезновение атмосферы – вот чего ожидали жрецы. Все обернулось куда хуже. Настал момент, когда твердь, окружающая ядро Кассии, оказалась больше не в силах сдерживать колоссального внутреннего давления. В пространстве на миг вспыхнула новая звезда и разлетелась клочьями, затмив на миг солнце. Ужасающий по силе взрыв потряс этот уголок Вселенной, изменив орбиты ближайших планет.

* * *

Выключив обзорную аппаратуру, оба сидели некоторое время молча, переживая гибель колыбели их цивилизации. Ним, не в силах больше переносить молчания произнес:

– Знаешь, Делг, я рад провести свои последние дни в твоем обществе, это гораздо лучше, чем прожить долгие годы с такими как Олз. У меня никогда не было близких друзей, почему-то все искали лишь выгоду от общения со мной. А вот ты вчера поступил как лучший друг, ты спас мне жизнь, отправившись мне навстречу. Без твоей помощи я бы ни за что не успел вовремя добраться до планетолета. Растроганный Делг, не найдя ответных слов, крепко пожал протянутую Нимом руку.