Верочка заснула. Холод моросил личико, а снег продолжал падать в её холодные ладони. Она пролетала над чарующим лесом в магических санях, словно это было в мечтах или во сне. Только вот она не знала, что никаких саней нет.

Таинственный незнакомец продолжал сыпать на сидящую в жестяном котле девочку приправу, в то время как она видела лишь прекрасные снежинки. Огонь под котлом уже разжигался. Верочке должно становиться горячо, но она чувствует холод. Паучки, что расползлись по стенкам пещеры, по инерции плетут свою паутинку и смеются. Свалившийся к их ногам обед сдался в объятия пламени, чтобы стать ещё вкуснее.

Секунду назад высокий и привлекательный мужчина, словно сошедший со страниц какой-нибудь сказки о благородном принце, обратился в смуглого и до боли тощего бледного старика. Но у него не было седой бороды или трости под рукой, скукоженное тело облачено не в какое-то тряпьё, а в хорошо сохранившуюся тёмную мантию. На пальцах рук выступали длинные и грязные ногти. Они шелушились и трескались, но паучьему королю было нечем их сточить. Да и зачем, если они позволяли ему так умело лазить по стенам и потолку?

А где-то неподалёку от пещерки продолжал что-то выискивать Власий. Почуяв запах дыма, он тут же спустился туда. Каково же было удивление Власия, когда он увидел перед собой окружённого пауками Чародея в чёрной с красными отблесками и полосами мантии, читавшего какое-то загадочное заклинание из парящей в воздухе книги? Руки Чародея покрыты синим пламенем, с помощью которого он нагревает котёл и управляет точно таким же огнём под котлом. Чтобы «приготовить» знакомую Власию девочку.

В его маленькой головке зверька родилась мысль для новой пакости. Решив подпортить настроение Чародея, он ринулся прямо к котлу. Пауки предупреждают своего владыку, и пытаются преградить путь зверьку, но Власий совершает прыжок и опрокидывает котёл.

Сани со спящей девочкой продолжают лететь где-то в лесах. Но иллюзия рушится прямо у неё на глазах: сон прерывается, ведь прямо перед ней внезапно закружилась метель. Снежинки полетели прямо из саней на небеса, и Верочка почувствовала, как парит в воздухе. Всё вокруг замелькало и зашипело. Красочные пейзажи заснеженного леса сменились угрюмыми стенами тёмной пещеры. Огонь из-под котла разлетелся по сторонам, а заклинание Чародея пришло в негодность. Магическое пламя охватило пещеру.

Столпы дыма поднялись в воздух, так что не заметить их было уже невозможно. Опустивший нос Сильвестр почуял запах гари и понял: что-то не так.

Спустившись в пещеру, мужчина тут же обратил внимание на скукожившуюся у дальнего угла пещеры Верочку, вокруг которой кружило синее пламя. Своим поведением оно напоминало те самые узоры, появившиеся у дома Сильвестра: пламя было красивым, но непредсказуемым. И оно уже охватывало всю пещеру.

Прямо перед Сильвестром стоял Чародей. Мужчина достал из-за спины топор, который всё это время прятал под рюкзаком. Он угрожающе посмотрел на колдуна, словно, спрашивая:

что ты сделал? Как ты посмел обидеть эту маленькую девочку?

Но старику было всё равно.

Понурив голову и опустив костлявые руки по швам, колдун мысленно захлопнул свою книгу. Она мгновенно распылилась в воздухе, после чего пыль улетела в красный амулет, что висит на его шее. Чародей созвал всех пауков. Тысячи мелких приятелей попрыгали ему на спину. Они скреплялись друг с другом, пока очень скоро не образовали на нём чёрные крылья. Усохший Чародей взмахнул огромными крыльями из тысяч подчиняющихся ему пауков и вылетел наружу, даже не обратив внимания на рядом стоящего незнакомца и окружённых синим пламенем зверька и девочку, что должна была стать их обедом.

Сильвестр вздохнул и положил топор обратно за спину. Он пробежался через самое пекло, чтобы подойти к Вере. Она закрывалась от ранее приютившего её мужчины руками, ведь она всё ещё не знала его истинных намерений.

– Прости, что не рассказал тебе. – сказал он. – Но я, правда, не желаю никому зла! Я хочу помочь тебе. Ты мне веришь?

Верочка хлюпнула носом и стёрла свои слёзки. Её голосок был совсем хриплым, поэтому она просто кивнула головой. Сильвестр взял её на руки и аккуратно отошёл в сторону. Опустив глаза на землю, он увидел старого знакомого, пытающегося выбраться из пещеры. Власию не удавалось раскопать себе путь наружу.

Дым наполнил всю пещеру, и уже кашляющий Сильвестр предложил зверьку помощь. Несмотря на все разногласия, он просто крикнул:

«Забирайся ко мне на плечо, приятель!»

Сильвестру удалось добраться до выступа и вытащить Верочку и Власия из пещеры. Зверёк посмотрел на спасителя, а затем и на девочку. Он поперхнулся, а вскоре резко начал смеяться.

– Я вижу, что ты совсем не ценишь свою жизнь, громила! – сказал Власий. – Ты безумец, только и всего!

Власий убежал в лесную глушь. Сильвестр тихонько почесал свой лоб. Вера приложила ладонь к губам и задумалась. Она подошла к спасшему её мужчине и поблагодарила его за всё.

– Не стоит благодарности, Вера.

– Ты спас меня…

– Но если бы не я, тебя бы не было в этом, безусловно, опасном месте. Это целиком и полностью моя вина.

– Прости, мне не стоило убегать. Я испугалась.

– Ничего страшного. Главное, что ты в порядке. Пойдём со мной, я отведу тебя домой. На этот раз я не буду медлить.

И они направились к тому месту, где Сильвестр нашёл девочку. Прошло два часа, и их путь подошёл к концу.

– Почему же тот зверёк убежал? Даже не поблагодарил…

– Некоторые просто не умеют иначе, Верочка. – пояснил он. – Но как ты оказалась в том котле?

– Я видела сани… – сказала Верочка. – Он обещал, что они унесут меня к дому.

– Вот и оно. Это место. Здесь я нашёл тебя, и здесь ты попадёшь домой.

– Но как? Это же всё та же лесная глушь!

– Внешность порой обманчива… Я должен рассказать тебе историю. Когда-то я был таким же, как ты. И я встретил чудо. Оно обожгло меня, и ты это знаешь. Но когда моё лицо обжигали чарующие звёздочки, мой глаз тоже изменялся. Я научился видеть чудеса такими, какие они есть. – рассказывал Сильвестр. – Со временем ты научишься отличать правду ото лжи, как я научился отличать красоту лепестков розы от злости её шипов. Правда в том, что мой мир связан с вашим, а Новый Год – время чудес – это время, когда самые прекрасные вещи из нашего мира пересекаются с прекраснейшими вещами из вашего. Чудеса становятся возможными в обоих мирах. – он поднял голову и обратил свой взор на небеса, словно ждал от них чего-то. – А я… я просто… мне было одиноко здесь. У меня н