Медвежий Куст

4.

Шемяка, довольный тем, что всё кончилось достаточно благополучно и тем, что узнал много нового, ехал сзади торопившихся домой отца и матери. Как-то незаметно для себя самого его мысли вернулись к тому, что говорил им жрец.

– А сам-то ты можешь познавать Явь? – казалось, внутренний голос только и ждал момента, чтобы начать разговаривать с самим собой.

– Ты опять? – возмутился Шемяка. – Ох, и любишь ты искажать то, что было сказано!

– Ну, хорошо, пусть будет по – твоему… Ты безразличен к окружающему миру?

– А чё это я безразличен? – возмутился Шемяка. – И вовсе не безразличен!

– А тогда почему до сих пор не женился? – внутренний голос был жесток в вопросах.

– А не встретил ту, которая нужна! – Шемяка даже удивился тому, что, наконец, сформулировал самый главный вопрос, который мучал его в последнее время. – Вот встречу и женюсь!

– Ладно, а что по второму закону?

– Это про то, что «не лгать»? – усмехнулся Шемяка. – Ну, так я старюсь…

– А другие?

– А что другие? – Шемяка задумался, потом начал загибать пальцы, перечисляя братьев. – Деян? Нормальный мужик: умный и практичный, с ним хорошо работать. Всегда спокоен и застенчив, однако свою точку зрения на то или иное дело защищает яростно и самоотверженно. Я бы ему доверил любую работу! И ни разу не обманул…

– Ну, за старшего брата ты, я вижу, горой… – внутренний голос задумался, а потом добавил. – А Кандыба? Твой второй по старшинству брат?

– Да и Кандыба такой же, как Деян, только повыше, да помощнее… – Шемяка усмехнулся. – Трудяга, каких поискать! Любит семью… Старается всё делать для неё… Не помню, чтобы он хоть раз меня обманул!

– Ну, а про Жилена, своего третьего по старшинству брата, что скажешь?

– Жилен… – Шемяка задумался, вспоминая случаи обмана со стороны брата. – Так-то он мужик ничего, но уж больно любит крайности: то готов для тебя последнюю рубашку отдать, то вообще ничего не допросишься! Нет, он не обманывает: ежели что – то не так, как отрубит! Прямо в глаза скажет… Не помню за ним обмана!

– А про Перена что скажешь?

– Ну, Перен – это совсем другое дело! – Шемяка даже усмехнулся, вспоминая своего среднего брата. – Этот обманывал и не раз! Ну, что же тут сделаешь: мужик только о себе и думает! Характером слаб, уступчив, но талантлив во всём… И верность хранить не умеет!

– Ладно, а про себя что скажешь?

– А что про себя? – Шемяка заулыбался. – Слава Богу Роду, пока никого не обманул!

– Ладно, а про Путяту что скажешь?

– Путята? – Шемяка задумался. – Ему всё нужно сейчас, здесь и сразу же… Сильный, здоровый, привлекательный. Легко может сойтись с любой приглянувшейся ему женщиной… Меня он много раз обманывал! Но делает это как-то по-особенному… Ну, не обижаешься на него после этого!

– А про Ставра что скажешь?

– Ставр? – на лице Шемяки появилась улыбка. – Иметь друга, такого как Ставр – большая удача! Он даже чем-то похож на Кандыбу, только ещё больше и сильней! Такой здоровый, как скала… Трудяга во всём! А каких медведей заваливал на охоте?! У нас только Кандыба так может… И меня ни разу не обманул!

– А что скажешь про Житко?

– Житко, Житко… – на лице Шемяки появилась кривая улыбка, говорившая о появлении нервозности. – Ещё какой обманщик! Вот они с Переном два сапога – пара! Такой же хитрован…

– А что скажешь про Управу?

– Про Управу? – переспросил Шемяка, задумавшись. Брови его немного поднялись, а зрачки на мгновение увеличились, свидетельствуя об интересе, который вызывал младший брат. – Не так прост мой младшенький, как кажется! В нём всё намешано: и смелость, и авантюризм, и душевная сила… Иногда идёт напролом к цели и тут же расплачивается… Но, что-то я не помню обманов с его стороны!

– А что скажешь про чистоту?

– А мы все любим париться в бане! – Шемяка представил, как он недавно с братьями парился в бане, а потом прыгал голышом в реку, и заулыбался.

– Хорошо, а про то, как вы бережёте свою землю?

– А что? – Шемяка пожал плечами, не понимая вопроса до конца. – Если надо будет, встанем как один на её защиту! Вот только не понимаю, что значит «найти место, где сходятся степь и лес, а рядом река, название которой начинается на Е или Я»?

– А то и значит, дурья твоя башка, что кому-то ехать придётся и искать это место!

– И к-кому? – Шемяка даже произнёс это вслух, выдавая своё сильное волнение.

Ярослав и Стояна обернулись и как-то странно посмотрели на него. Тот мотнул головой, показывая, что с ним всё в порядке. Движение само собой продолжилось, но, почему-то диалог Шемяки с внутренним голосом не возобновился.

Неожиданно его привлёк хруст сломанной ветки под чьей-то ногой, легкий топот и какое-то хрюканье справа. Родители уже проехали небольшую просеку, пересекающую их тропу, а он только начал. Повернув голову направо, Шемяка с удивлением увидел выбегающую из-за поворота девушку с луком и бегущего за ней разъярённо хрюкавшего кабана.

Недолго думая, Шемяка снял с плеча лук, заправил стрелу в него и, повернув коня к девушке, ударил его пятками. Конь, поняв то, что от него хочет хозяин, рванул навстречу кабану.

Только с третьей стрелы кабан упал замертво, а девушка остановилась, далеко пробежав Шемяку.

Меж тем Ярослав первым почему-то повернулся на звук, который издал конь Шемяки, получивший пятками по бокам и рванувшийся навстречу кабану. Увидев сына, стрелявшего в кабана и девушку, бегущую от него, он тоже повернул коня и собрался уже снимать свой лук со стрелами, как вдруг понял, что уже всё сделано без него. Немного огорчившись тем, что не удастся развлечься на охоте, он не без удовольствия начал разглядывать девушку-охотницу, оказавшуюся в таком положении.

Раскрасневшееся молодое лицо от быстрого бега было частично прикрыто волосами от ветра, торчащими из когда-то туго завязанного узла. Заметив его взгляд, она слегка смутилась и невольно поправила свои волосы. В какой-то момент она посмотрела на землю, потом нова посмотрела на Шемяку и улыбнулась. Так она стояла и смотрела, как Шемяка, спрыгнув с коня, закидывает кабана на него. Увидев, что кабан оказался сильно большим, она бросилась ему помогать. Так вдвоём они и погрузили кабана на коня.

Пока они это делали, к ним подъехали Ярослав и Стояна.

– Тебя как зовут, милая охотница? – спросил Ярослав, невольно ощущая, что эта девушка ему нравится, и, улыбаясь широко. Однако эта улыбка и блеск глаз мужа не ускользнула от Стояны.

– Фидан! – ответила девушка, повернувшись к ним и поклонившись.

– Откуда ты? Из какой землянки? – Ярослав, видел, что Стояна начинает сердиться на него, но ничего не мог с собой поделать – девушка нравилась ему!

– С третьей горы Чердыни, землянка Лымарь! – ответила она, не проявляя никаких эмоций к Стояне, но улыбаясь Ярославу. И, повернувшись к Шемяке, открыто игриво улыбнулась и спросила. – Спасибо тебе, доблестный охотник! Позволь спросить имя твоё, чтобы помолиться за тебя и моё спасение!

– Ш-шемяка, из общины М-медведей! – только теперь, заправив на плечо лук и стрелы, Шемяка начал рассматривать девушку.

– А она ничего… – включился внутренний голос. – Ей лет так семнадцать-восемнадцать… Темно русые волосы, лицо сужается, небольшой с углубляющейся точкой посередине подбородок, высокий лоб… Большие и притягательные глаза… Это, похоже, чувственная оптимистка… Ишь, одна решилась сразиться с таким секачом!

– Кстати, Фидан, почему ты одна пошла на такого кабана? – само собой вырвалось у Ярослава, который теперь уже очень придирчиво рассматривал девушку.

– Да я откуда знала, что он такой! – слегка оправдываясь, уже с улыбкой глядя на Шемяку и его сопровождающих, ответила она. – Он в кустах зашевелился, вот я и пальнула! Думала – заяц… А он оказался вон кто!

Теперь уже все заулыбались от такого ответа.

– Давай с нами! – предложил Ярослав, понимая, что для неё охота уже окончена и надо будет добираться до дома. – Шемяка отвезёт кабана к дому Лымарь…

– Да ладно… Как скажете! – кивнув головой, радостно произнесла Фидан, понимая, что и мясом со шкурой запаслась, и добытого кабана до дома довезут.

Ярослав и Стояна, посмотрев внимательно друг на друга, повернули коней на свою тропинку и не спеша, зная, что за ними идут Фидан с Шемякой пешком возле коня, везущего кабана, поехали домой.

Как-то так получилось, что Фидан оказалась справа от коня, который вёз кабана, а Шемяка – слева.

– Может, перейдёшь к ней? – начал доставать Шемяку внутренний голос. – Смотри, как на тебя смотрит и улыбается! Всё же более приятно будет идти…

– Вот ещё! – ответил ему Шемяка, довольный тем, что не только пристрелил здорового кабана, но и познакомился с симпатичной девушкой.

– А ты не забыл, о чём гласит девятый закон Сварога? – у внутреннего голоса появилась новая пища для разговора. – Между прочим, он гласит «КАЖДОМУ МУЖУ ИМЕТЬ ОДНУ ЖЕНУ, ЗАБОТИТЬСЯ О СЕМЬЕ»…

– Ну и что? У меня же нет жены! – хмыкнув, ответил ему Шемяка, не понимая, к чему этот неугомонный завёл свой разговор.

– А то, что по этому закону полагается и такое: если молодой мужчина спасает молодую девушку, то он обязан на ней жениться!

– Ишь, ты, куда загнул! – невольно Шемяка посмотрел на румяные щёки Фидан, раскрасневшиеся от ходьбы, и довольно хмыкнул.

– Вот и я об этом говорю! – внутренний голос согласился с промелькнувшей мыслью Шемяки. – Из неё может получиться хорошая жена!

– Слушай, мне сейчас не до этого! – деланно возмутился Шемяка.

– Вот и я говорю, надо подождать! – согласился внутренний голос. – Такие дела сразу не делаются… Но и потерять такую можно в два счёта!

– Мне здесь по тропинке ближе к дому… – вдруг громко произнесла Фидан, намекая, что пора расставаться.

Ярослав и Стояна остановили своих лошадей, ещё раз посмотрели друг на друга и кивнули головами на прощание девушке.

– А ты, Шемяка, если что, помоги освежевать им кабана! – Ярослав хитро усмехнулся, но увидев кулак Стояны, тут же добавил. – Посмотри там, что и как, но долго не задерживайся!

Повернув лошадей, они двинулись по намеченному пути, а Шемяка и Фидан свернули на тропинку к дому охотницы.

Через некоторое время, увидев выбежавших на крик Фидан ещё двух её сестер, значительно младше, и моложавую мать, Шемяка сразу понял, почему она стала заниматься охотой. Подогнав коня к высокому дереву с толстой нижней веткой, он, не говоря ни слова, быстро привязал кабана за задние ноги к этой ветке и ножом начал снимать шкуру.

Из дома выглянула хозяйка и, махнув рукой, крикнула. – Кирдява! Вастаня! А ну домой! А ты, Фидан, здесь будь!

И исчезла, улыбнувшись ему и удивив Шемяку странными именами своих дочерей.

– Какие они разные… – отозвался подозрительно внутренний голос, после того, как Шемяка внимательно осмотрел и сравнил сестёр.

– Скажи, Фидан, почему тебя именно так назвали, а сестёр твоих – иначе?

– Меня отец назвал как захотел, а сестёр – мать, когда отца не стало… Вот она и назвала по тому месту, где жила у своих родителей… – деланно нахмурившись, чтобы Шемяка отстал, ответила она.

Меж тем Фидан и сёстры молча наблюдали со стороны, как он это делал. Не задавая больше вопросов и отделив шкуру, Шемяка спокойно разделил кабана на части, вытер нож и, запрыгнув на коня, махнул всем рукой. – С-счастливо!

– И тебе, Шемяка, счастливо! – крикнула с улыбкой вдогонку ему Фидан. – Приезжай! Я буду ждать!

Тогда ещё ни он, ни она не знали, как ему это понадобится в жизни…

5.

А между тем, в доме общины Медведей назревал скандал, как будто для его начала не хватало только Шемяки. Войдя в дом, он увидел, как в центре сидят Ярослав и Стояна, а справа собрались со своими семьями Деян, Кандыба, Жилен, Перен, Ставр, Житко, Путята и Управа. , а слева – холостяк Перен,

– Шемяка, ты тоже холостяк, иди ко мне! – позвал его Перен.

Не понимая, почему произошло такое разделение, Шемяка пошел на сторону холостяков и сел возле Перена.

– Вот теперь все, можно начинать! – произнёс Ярослав. – Как вы знаете, мы ездили к Золотой Бабе. Стояна спрашивала у неё, что с нами будет…

– И что ответила Золотая Баба? – ядовито ухмыляясь, перебил его Путята.

– А ты бы не перебивал! – взорвался Ярослав. – Мал ещё! Вот будешь старейшиной общины и тогда перебивай!

Стояна кулаком ткнула его в бок. – Говори толком!

– Вот я и говорю… – Ярослав обернулся к ней, оправдываясь. – Она сказала, что руны должны всё сказать… А потом начала меня ругать, что по моей вине община наша стала по повадкам похожа на медведей… Я ей говорю, мол, она и есть медвежья… А она потребовала вернуться к законам Сварога и равноправия полов! Иначе никто из нас не выживет! Я всё правильно сказал?

– Да, так и было… – кивнув головой, подтвердила Стояна. – Только ты не сказал про руны…

– Я, думаю, это не главное… – тихо произнёс Ярослав.

– Как это не главное? – возмутилась Стояна. – Это тебе не глазки строить молоденьким девушкам!

– Ну, это ты ни к чему… – обиделся Ярослав и, сев, добавил. – Вот ты и расскажи им про руны!

– А что? – Стояна встала и осмотрела детей. – Это напрямую их касается!

Набрав больше воздуха и вспоминая всё то, что говорил им жрец, начала рассказывать, как всё это происходило.

– Жрец попросил меня достать три руны из мешочка. Когда первую достала, он и говорит: «Вам надо найти место, где сходятся степь и лес, а рядом течёт река на Е или Я. А ещё, душа должна принять это место».– и обратилась к Шемяке. – Так, Шемяка?

Шемяка кивнул головой, подтверждая её слова.

– Когда вторую вытащила и показала ему, он сказал: «Там будет Медвежий Куст и место для вашей общины»… – и снова обратилась к Шемяке. – Я всё правильно сказала?

Шемяка опять кивнул головой, подтверждая правильность её слов.

– А после третьей, жрец сказал: «Исход будет благоприятен!» Так, Шемяка?

– Д-д-да, п-правильно! Я его ещё с-с-спрашивал про законы С-сварога… – встав, добавил Шемяка. – И он нам все д-десять законов рассказал…

На какое-то время вдруг стало тихо: все переваривали то, что только что сказала Стояна.

– Если я правильно понял, то Золотая Баба нам приказала сваливать отсюда…– негромко, но совершенно чётко произнёс Путята.

Все головы разом повернулись к нему.

Довольный произведённым эффектом, он продолжил. – Давно надо было так сделать!

– Ага, только мы не знаем куда… – негромко произнёс Житко.

– А стоит ли нам куда-то ехать? – произнёс Ставр. – Мне, например, и здесь хорошо!

– Вот-вот… – вздохнул Ярослав. – И я о том же…

– А давайте-ка пораскинем мозгами, оценим все «за» и «против»! – вдруг произнёс Деян. – И тогда станет понятно, как надо поступать! Ведь это не простое дело…

Все разом зашумели.

– Деян, раз тебе пришла такая мысль, вот и давай рассуждай со всеми! – Стояна как рубанула, невольно выключая Ярослава из такого серьёзного разговора и управления.

– Хорошо, давайте порассуждаем… – Деян даже поставил правую ногу на низкую скамью и положил туда правую руку. – Вот у меня пальцы на руках. Давайте говорите мне свои причины, по которым вы считаете, что надо нам переезжать. Сейчас я вообще не говорю о том, куда именно надо переезжать. Понятно?

– Тёплых дней стало у лета меньше, а холодных в году больше… – осторожно произнёс Кандыба, прикоснувшись к носу и слегка почёсывая его, что говорило о его взволнованности и неуверенности. – Не поспевает рожь вызреть… Без неё будет плохо… Без хлеба… А как детей вырастить? Что есть будут?

– Раз, засчитано… – Деян загнул один палец. – Изменился климат в худшую сторону.

– На Беломорье и ближе к нам на городища участились набеги викингов! – тихо произнесла Бажена, и её поддержали Милослава и Житко кивками головы.– Скоро они и на нас нападут? Что будет с нашими детьми?

– Два! – Деян загнул второй палец. – Засчитано.

– Волки обнаглели в конец! Того и гляди скоро к нам пожалуют домой! – произнёс Жилен, которого локтем в бок толкнула Дарьяна.

– Три! – Деян загнул третий палец. – Зверьё стало агрессивнее из-за холодов! Засчитано…

– Бегут отсюда все, кто может! – видать Перен давно хотел поделиться с тем, что ему, как любителю женского общества, стало его не хватать. И сказав это, даже как-то выпрямил спину.

– Ладно, четыре! – загнул четвёртый палец Деян.– Что ещё?

Все переглянулись и пожали плечами.

– Хорошо, назовите мне причины, по которым вы не хотели бы переезжать отсюда? – и Деян положил на колено левую руку.

– Здесь могилы наших предков! – произнёс громко Ярослав и все посмотрели на него.

– Раз, засчитано! – и Деян загнул первый палец на своей руке.

– Здесь леса много… Дом строить можно без проблем! – произнёс Ставр.

– Два, засчитано! – и Деян загнул второй палец.

– Здесь снега много… – тихо произнесла Верна и все засмеялись, вспомнив, как каждый из них чуть ли не материл двухметровые сугробы.

– Итак, два против четырёх за переезд! – произнёс Деян, подводя итоги. – И мы ещё не знаем, куда надо ехать!

– Как не з-з-знаем? – произнёс Шемяка. – Нам же с-сказали: место, где сходятся с-степь и лес, а р-рядом течёт река на Е или Я!

– Вот-вот! А ты знаешь, где находится это место? – усмехнулся Деян.

– Вот и я говорю, не надо никуда ехать отсюда! – обрадованно произнёс Ярослав. – И искать ничего не понадобится!

– Давайте решим так: пока не узнаем, что за место нам указала Золотая Баба, будем продолжать здесь жить так, как жили! – Деян увидел, как заулыбались растерянные лица вокруг, и закончил. – На этом всё!

– А как же З-золотая Баба? – спросил Шемяка, подойдя к Деяну, Ярославу и Стояне, которые остались одни, довольно пожимая друг другу руки.

– Шемяка, а ты знаешь, что наш отец, а твой дед жрец Боголюб передал тебе перед смертью свои знания? – улыбаясь и видя удивлённые глаза Шемяки, произнесла Стояна.

Шемяка отрицательно покачал головой.

– Мы даже по случаю твоего рождения делали целый обряд…– произнесла Стояна и посмотрела на Ярослава и Деяна: те сразу же кивнули головами. – Нужно было защитить тебя от злых духов, приобщить к природе и отдать под ее покровительство, чтобы тебе, Шемяка, сопутствовала удача в делах и жизни…

Шемяка удивлённо посмотрел на Деяна, который теперь открыто улыбался, вспоминая то, как это делали родители и дед.

– Первой пелёнкой тебе служила не отцовская рубаха, как всем остальным, а дедова, чтобы перешли к тебе его знания… Он так велел! – она усмехнулась, видя насупившегося Ярослава, которой хотел, чтобы первой пелёнкой была его рубаха. – Потом дед окунал тебя в холодную воду… А перед смертью он взял тебя за руку и сказал, что ты должен пройти к двадцати одному году много испытаний… А тебе уже скоро стукнет двадцать!

– Ты холостяк… – неожиданно произнёс Деян, посмотрев на Стояну и Ярослава. – Пора проходить новые испытания… Вот и поедешь искать этот Медвежий Куст! Дадим тебе два-три мешка со шкурками и отправим с очередным караваном вниз по реке!

Такое решение всех устроило: в роду снова будет тихо, и никто больше не будет задавать лишних вопросов!

6.

Как и обещал Деян, на следующий день Шемяка уже плыл с тремя мешками, набитыми соболиными шкурками на корабле очередного каравана вниз по Колве, которая, как змея, извиваясь, стремилась к Вишере.

То и дело мелькали берёзки на полянах, усеянных желтыми цветами, и ели в глубине леса. Время от времени, задевая низом корабля за дно реки, Шемяка понимал, что проплывает очередной брод и видел, как капитан стремительно отворачивает свой корабль на глубину.

Кораблём булгар, возвращавшихся с Беломорья, командовал высокий бородатый мужик по имени Ашан. У Шемяки он почему-то сразу же вызвал доверие. Поскольку Шемяке предстояло обо всём путешествии докладывать старейшине, он часто стоял у руля корабля, которым управлял Ашан.

– С-скажи, Ашан, п-почему тебя так назвали? – как-то поинтересовался Шемяка и добавил. – Вот м-меня назвали Шемяка п-потому, что мне нравилось охотиться, а п-потом мять шкурки…

– Знаешь, Шемяка, моё имя «Ашан» означает «волк». У нас, булгар, это имя сильно распространено… – он помолчал немного и добавил. – У нас есть древнее предание, по которому в прикамских болотах однажды погиб целый род от рук врагов. Уцелел только один мальчик лет десяти по имени Ашан. Но враги нашли и его… А, найдя, отрубили ему правую руку и одну ногу, выцарапали один глаз, а затем бросили в болото. Но обреченного на смерть мальчика подобрала и воспитала волчица. Через десять лет этот парень погиб в бою с врагами. А волчица скрылась в степи, окруженной горами и там родила десятерых детей мужского пола. Так началась история десяти племен булгар, у которых имя «Ашан» и «Буре» означает «волк»…

– З-здорово… К-красиво… – Шемяка задумался. Невольно вспомнились братья, отец, мать. Откуда-то из памяти выплыло лицо Фидан. И на лице его появилась легкая улыбка.

– А ты куда плывёшь? – в лице Ашана появилась некоторая заинтересованность, тем более, что он тут же поднял руку, показывая, что его интересует нечто большее. – Нет, я про Булгар знаю… Мы сразу же при посадке договорились… Но почему-то ты не похож на типичных торговцев!

– Т-ты прав! Булгар – это т-только часть моего п-пути… – как-то неопределенно произнёс Шемяка, решая про себя, сказать ему правду или нет. И, наконец, всё-таки решился. – Мне н-надо найти место, в котором с-соединяется лес и степь, а р-рядом есть река, у которой есть н-название на Е или Я… А г-где это место находится, я н-не знаю!

– Е… Е… Знаю Елань на Е, что в Диком Поле… – Ашан задумался. – Это где-то на Великой Вороне… Но, я знаю одного человека в Булгаре… Он те места знает хорошо и тебе поможет!

– А ты к-как стал моряком? – Шемяка сразу понял, что это очень суровый труд, и не всякий человек может здесь трудиться. – Я бы, н-наверное, не смог…

– Ты смог бы… Ты упёртый… – ответил Ашан, улыбнувшись. – Но учиться этому делу надо хорошо… Уж очень опасно стало плавать! Того и гляди, на разбойников наткнёшься… Чего я только у викингов не насмотрелся!

– Я н-ничего про них не знаю… – Шемяка внимательно посмотрел на Ашана, который, не отрываясь от реки, разговаривал с ним, то и дело поворачивая руль, чтобы корабль не сел на мель. – К-какие они?

– Хитрые и жадные! – Ашан криво усмехнулся. – Знаешь, как они с вашими торгуют в Беломорье?

– Н-нет, ничего не знаю… – Шемяка задумался. – А к-как?

– Может, это не все так… – Ашан в очередной раз крутанул рулём так, что Шемяка тут же схватился за борт. – Расскажу, как мне говорили… Так вот: они сначала начинают торговаться с вашими, меняя свои товары на шкурки и золото, а потом, когда торговля закончена, объявляют вашим войну и убивают всех, кого встретят, вплоть до того, что вырезают весь род… И забирают свои товары…

– Что-то я п-пока ничего про такое не слышал… – засомневался Шемяка, но тут же спохватился. – Спасибо тебе! Б-буду знать…

– Это они ещё просто до ваших не добрались, а на Беломорье об этом все сплошь и рядом рассказывают…

– Вот г-гадюки! Надо же такими б-быть… – Шемяка представил, что такое может приключиться с родными в его отсутствие, и ещё больше поверил словам Золотой Бабы. – Знать, п-права она была…

– Кто права? – переспросил Ашан.

– Да так… – Шемяка решил не говорить о встрече с Золотой Бабой. – Одна ж-женщина…

С каждой речушкой или ручьём река становилась полноводней, а корабль всё меньше и меньше задевал за дно или камень. К концу дня вдали белоснежными боками и вершинами появились горы, усеянные у подножья раскидистыми и высокими елями. Как-то незаметно горы приблизились к реке настолько, что можно было видеть, как белеют только вершины их хребтов, а серозелёные бока настойчиво привлекают к себе взгляд сплавщика уже не по Колве, а по Вишере.

Безмятежное спокойствие, внушаемое незыблемым видом горы Полюд и чистым бирюзовым небом с одним или двумя облачками, невольно разлилось на душе у Шемяки. И только комары напоминали о том, что ещё здесь имеется что-то живое, кроме самих корабельщиков. К вечеру их корабль пристал к берегу, потому что капитан решил не рисковать плаванием в темноте: до белых ночей было ещё далеко, да и команда, изрядно проголодавшись за день на сухом пайке, хотела чего-нибудь горячего и жидкого. Хорошо, что к этому времени успели поймать несколько рыбёшек…

Ашан спать долго никому не дал и серым холодным утром, корабль вырулил на середину Вишеры, с которой ещё виды были далёкие горы. Сильное течение сразу же подхватило корабль, а ветер надул паруса, помогая ему разрезать речную воду.

Почему-то Шемяке вспомнилось лицо Фидан и то, как она убегала от кабана… Улыбнувшись далёкой Фидан, Шемяка вдруг загрустил.

– Влюбился! – ехидно произнёс внутренний голос. – Точно, влюбился!

– Кто? Я? – Шемяка скорчил такую рожицу, что и самому стало смешно. – Да не в жизнь!

– Ладно… – соглашаясь с ним и немного посмеиваясь, произнёс внутренний голос. – Посмотрим!

Меж тем белоснежные горы сменились зеленобокими горами, а река расширилась раза в два. Вода на удивление была прозрачна так, что виднелся каждый камушек на мели с левой стороны реки. Однако корабль совсем перестал царапать днищем по дну с правой стороны реки. И извиваться она не стала так часто, как раньше.

Как и в прошлый раз Ашан не дал долго спать на стоянке и серым холодным утром корабль вырулил на середину Вишеры. Справа неожиданно среди высокого берега появились небольшие скалы, изрядно поросшие деревьями. Вода поднялась ещё больше, и река стала шире после очередной впадающей речки. Неожиданно пошёл дождь, и все спрятались под пологом, который натянули по команде капитана.

Слева появились скалы, под углом слоями положенные, как блины, друг на друга, а течение даже усилилось за счёт небольшого сужения реки.

– Вишера… Красиво… – Шемяка сразу же понял, о чём говорит капитан.

Дождь прекратился, выглянуло солнышко, но небо ещё хмурилось облаками. Несмотря на это величественные скалы, к которым приближался корабль, сразу же завоевали всё внимание.

– Не понял, на них что – рисунки? – удивленно спросил внутренний голос.

Шемяка кивнул, не в силах отвечать ему, так как всё внимание его было захвачено наскальными изображениями чего-то непонятного.

– Да это же козы какие-то древние! – не выдержал внутренний голос.

– Сам вижу… – всё внимание Шемяки было приковано к изображенным охрой или ещё чем-то коричневым не то козам, не то оленям.

Провожая восхищенным взглядом рисунки древних людей, корабль Ашана удалялся дальше вниз…

– Кама! – Ашан пальцем показал на реку, появившуюся справа.

Шемяка, взглянув туда, куда указал капитан, увидел, как Вишера впадает в Каму. Река сразу же увеличилась по ширине раза в два.

Корабль Ашана с надутыми парусами быстро пошёл по течению…

С каждой речкой, впадающей в Каму, она становилась шире, а течение медленней. То слева, то справа появлялись крутые возвышенности, покрытые травой и кустарником. Лишь где-то вдали виделся лес густой и дикий. Буйная растительность по обоим берегам реки, лишь на поворотах реки, отодвинутая песчано-каменным берегом, благодатно разместилась и призывала к отдыху.

Но капитан, не обращая внимания на привлекательную природу, внимательно осматривал берега и вёл свой корабль по фарватеру реки.

По удивлённым глазам Шемяки Ашан понял, что тот не понимает опасений капитана.

– Ты думаешь, раз река здесь большая, значит опасаться нечего? – вдруг произнёс он. – Напрасно! Здесь за каждым поворотом могут быть разбойники…

К удивлению Шемяки больше Ашан свой корабль к берегу не подводил и даже ночью вёл его каким-то чутьём по намеченному им маршруту. Особенно внимательным он был всегда тогда, когда какая-то река впадала в Каму.

– Ашан, а т-ты бы мог мне хоть немного р-рассказать про городище Булгар? – как-то после крутого поворота уже довольно широкой Камы, спросил он капитана, как всегда стоящего у руля.

– А что про него сказать? – произнёс Ашан. – Городище расположено на цветущем торговом месте. Через него идут караваны с юга на север к вам и ещё дальше и наоборот. У нас много складов, где накапливаются и расторговываются или обмениваются товары северные на южные и наоборот. Севернее наших земель находятся ваши земли – земли Перми, а дальше – Беломорье. Туда привозят из Булгара серебро и золото Азии, персидские и индийские товары и обмениваются на драгоценную рухлядь (пушной товар) Сибири, на беличьи меха и другие товары, доставляемые с Дальнего Севера…

Неожиданно с места напротив полуострова, образовавшегося от впадения какой-то большой реки в Каму выскочила лодка, на которой находилось четверо гребцов и по два разбойника с луками. С гиканьем они начали стрелять по кораблю.

Шемяка, увидев, что Ашан не замечает их, а стрелы в воздухе роем несутся прямо в него, резко отдёрнул его от руля и повалил на дно.

Ашан хотел возмутиться таким поведением Шемяки, но тут стрелы одна за другой воткнулись в борт, руль и нос корабля, как раз там, где только что стоял Ашан.

Шемяка, схватив свой лук, прицелился и выстрелил в одного из разбойников находящихся на носу лодки. Тот зашатался и упал, сраженный стрелой. Разбойники, поняв, что на корабле есть тот, кто может их перестрелять, быстро повернули лодку и поплыли назад.

– Я в долгу у тебя, Шемяка! – произнёс Ашан, поняв, что тот только что спас его от гибели.– Будь моим другом!

– П-почту за честь! – улыбаясь, ответил тот, удивляясь всему тому, что только что произошло.

Вспомнив, что Шемяка как-то не так, как все стрелял из лука и при этом убил разбойника, Ашан удивлённо посмотрел на друга. – Ты что, левша?

Шемяка, не говори ни слова, улыбнулся и кивнул головой.

– Хочешь, я тебя поучу рулить? – неожиданно произнёс Ашан, чтобы хоть как-то отблагодарить Шемяку за спасение.

Показав как надо держать руль и поставив его на своё место, Ашан сел рядом и периодически говорил ему, куда и сколько поворачивать руль. В какой-то момент Шемяке даже показалось, что на том самом полуострове, который был напротив того места, где выплыли разбойники, он видел нескольких медведей…

Так они и менялись по очереди, пока не приплыли в Булгар.