И жить торопиться, и чувствовать…

Один из немногих видных авиационных конструкторов, кому не довелось испытать прелестей Лубянки. Единственный из знаменитых советских конструкторов самолетов, кто рискнул заняться вертолетной тематикой.

Александр Яковлев родился 19 марта 1906 года в Москве, в семье служащего. Его отец, Сергей Васильевич, служил чиновником в транспортном отделе нефтяной фирмы, мать, Нина Владимировна, являлась домохозяйкой. Во время учебы в школе Александр увлекся авиамоделизмом, при помощи Сергея Васильевича Ильюшина построил планер АВФ-10, который совершил свой первый полет 15 сентября 1924 года. После окончания школы стремился устроиться на работу, связанную с авиацией. Первые трудовые шаги сделал в качестве рабочего, затем моториста летного отряда Военно-Воздушной Академии им. Н.Е. Жуковского. Второй раз женился на летчице, мировой рекордсменке Екатерине Медниковой.

Начальником конструкторского бюро А.С. Яковлев стал, когда ему еще не исполнилось 30 лет. В течение 50 лет он оставался главным, затем генеральным конструктором. Под его руководством разработаны легкие самолеты различного назначения, истребители с поршневыми и реактивными двигателями, сверхзвуковые бомбардировщики, самолеты короткого и вертикального взлета и посадки, беспилотные самолеты. На летательных аппаратах его конструкции установлены десятки мировых рекордов. Только в ходе Великой Отечественной войны изготовлено более 40 тысяч самолетов с маркой Як.

Знаменитый конструктор самолетов решил заняться, как он позже выразился, «неясным и щекотливым» делом, на поприще которого заметных успехов не удалось добиться опытным российским вертолетчикам Братухину, Милю, Камову – может быть, это действительно было нечто, вроде шутки? На самом деле А.С. Яковлев уловил веяние времени. Война закончилась, требовалась авиационная техника широкого народнохозяйственного применения. К винтокрылой технике он начал присматриваться в 1944 году, когда наблюдал полеты геликоптера поперечной схемы «Омега II» конструкции И.П. Братухина. Тогда же появились сведения об успешном применении на море и в северных Альпах серийных немецких геликоптеров Fa-223, FL-282, американского XR-4 в джунглях Бирмы.