Под запретом. Сборник рассказов

Немногие знали эти подробности из жизни их семьи. Некоторые родственники до сих пор не знали, что у Леонида не та фамилия, что ему дали при рождении.

– Мой отец, в общем, он взял фамилию мамы, когда они поженились.

– Это так странно, а зачем он это сделал?

– Понимаешь, по малолетству он много буянил. Как это правильно объяснить, даже не знаю. В общем, связался с плохой компанией. Весь город в страхе держал. Ну, или почти весь. Хорошо, что хоть ничего серьезного натворить не успел, я про убийства или грабеж, но явно был близок к этому. Дошло до того, что его хотели посадить, но поставили перед выбором – или армия, или тюрьма. Он тогда пошел в армию, а его отец от него отказался. Сказал, что такой сын его позорит, что он ему не нужен. Потом, правда, пожалел о своих словах, хотел помириться, когда сын из армии вернулся совсем другим человеком. Ну, или почти другим. Более сознательным что ли, но мой папка его не простил. А потом с мамой познакомился, она его еще больше изменила. Поэтому когда они поженились, он сам захотел взять ее фамилию. Так он и перестал быть Кравцом, а стал Соболем.

– Любопытно. Мои родители точно об этом ничего не знают. Я в этом уверена.

– Ну, тогда я могу смело представиться им под своей настоящей фамилией! – весело заметил Саша.

Аня, подруга Риты, оказалась очень милой и доброй девушкой. Они выглядели такими счастливыми, когда снова встретились. Было много радостных визгов и теплых объятий.

Рита специально не стала ей звонить, чтобы устроить сюрприз. И она не ошиблась в своем решении. Сюрприз подруге очень понравился.

– Так значит, это твой принц на белом коне? – спросила Анна, когда они обе немного успокоились.

– Да, он самый! – весело сказала Рита, глядя на Сашку с обожанием.

На время, пока они гостили у Ани, влюбленные ненадолго забыли про родителей и трудности, которые предстояло преодолеть. Они просто наслаждались моментом и приятным обществом.

Девчонки попросили Сашку устроить им маленькую фотосессию на память. Они все здорово повеселились, пока занимались этим, а ему удалось увидеть Риту немного другой. Рядом с подругой она выглядела такой беззаботной и счастливой…

Анька снимала однокомнатную квартиру в центре. Она не поступила в институт, но все равно нашла себе работу по вкусу. С недавнего времени она занималась татуажем, причем клиентов хватало, ведь девушка с детства любила рисовать, и у нее это хорошо получалось.

– А того ангелочка на плече тоже ты делала? – спросил Сашка, вспомнив про тату Риты.

– Да, тебе нравится? – поинтересовалась Анна.

– Даже очень. Я не очень люблю татуировки, но такие восхищают. Мне даже и себе захотелось, когда ее увидел. Только еще не придумал, что именно…

– Ну, в любом случае теперь ты знаешь, к кому обратиться! – весело сказала она. – Тебе сделаю хорошую скидку, как почти брату! 90% устроит?

– А 99% нельзя? – пошутила Рита, хотя и так знала, что подруга никогда не возьмет с них денег.

Они пробыли у Ани до шести вечера, но потом все же поехали к родителям. Все-таки главной целью было знакомство с ними. Подруга немного расстроилась, но сказала им на прощание:

– С наступающим, ребятки! И если что, я вам здесь буду очень рада, возвращайтесь! Я Новый год со своим Степкой праздную!

Степкой звали ее маленького терьера, который радовался гостям не меньше, чем его хозяйка. Когда Саша уже вышел, Аня на секунду задержала подругу и спросила ее шепотом.

– Ты вообще уверена, что стоит его знакомить с предками?

Она ничего не знала ни про их мнимое родство, ни про семейные драмы, но все равно считала, что это не самая лучшая идея…

– А разве у меня есть выбор? Все равно придется рано или поздно.

– Мне кажется в вашем случае лучше поздно, причем как можно позднее…

– Ну, теперь уже некуда отступать, – грустно сказала Рита и пошла догонять жениха…

Сначала Рита и Саша забежали в магазин, купили шампанского и конфет, а еще для ее отца бутылку хорошего коньяка. Он пытался шутить, чтобы хоть немного снять напряжение, видел, что она заметно нервничает, старался немного успокоить.

По дороге Рита уже с удовольствием тянула свою электронку, полностью забыв о желании затянуться чем-то другим.

– И чего я их раньше не покупала? Намного приятней.

Сашка лишь улыбнулся, компромисс найден, а там глядишь, вообще забудет обо всем этом. Когда они дошли до дома родителей, Рита ненадолго остановилась, чтобы отдышаться.

– Саш, помнишь, что твоя мама рассказывала про моих родителей?

Он кивнул, а она продолжила.

– Так в общем, она во многом права. Я догадываюсь, что они могут тебе не очень понравиться, но пожалуйста, попробуй узнать их получше. Они не такие плохие, как может показаться.

– Не переживай, я – чистый лист. Ты же знаешь, что я предпочитаю составлять о людях собственное мнение. К тому же они твои родители. У меня есть, как минимум, один повод к ним хорошо относиться! – спокойно ответил он и чмокнул ее щеку.

Глава 5

Рита знала, что ворота открыты, поэтому не стала стучать, а сразу вошла во двор. Она открыла дрожащей рукой двери родительского дома и надела на лицо улыбку.

– Мам, пап, мы дома! – весело сказала она.

Родители вышли их встречать. Отец Риты казался очень большим, если не сказать, что круглым. А мама выглядела лет на пять моложе своего возраста. Возможно, потому что была низенькой и стройной. По крайней мере, в нижней части.

– Ну, проходите, гости дорогие! Давайте знакомиться! – зашумел ее отец.

Он разговаривал так громко, Саша поначалу даже чуть ли не подпрыгивал, когда он начинал говорить.

– Я Виктор, это моя жена Наталья! Очень рады наконец-то познакомиться с женишком нашей дочки. Думали, она уже так в старых девах и останется!

Почти через слова будущий тесть умудрялся добавлять бранные слова, но Александр пытался этого не замечать.

– Саша, приятно познакомиться! – сказал он и протянул ему руку в знак приветствия.

Крепкое рукопожатие Виктора трудно не оценить. Он так крепко сжал руку будущего зятя, что у того пальцы захрустели.

– Ох, у нас еще не все готово! Я только вернулась с маникюра, так что, Ритка, ты на кухню, будешь мне помогать. И ты Саша проходи! – быстро сказала Наталья и убежала.

Рита догадывалась, что ей придется готовить вместо мамы, но все же надеялась, что она хотя бы что-то сделала к их приходу.

Виктор усадил Сашу за стол, достал бутылку своего домашнего горячительного и гордо поставил на стол.

– Зря вы той бормотухи набрали. У нас есть все свое, родное!

– Не могли же мы прийти с пустыми руками! – возмутилась дочка.

– Так купили бы нам поросенка, чего по мелочам размениваться!? – вроде как пошутил ее отец.

– Женщины, закусить нам сообразите! – прогремел отец, и почти сразу же на столе появились домашние соленья и какие-то бутерброды.

Они выпили по одной, хотя Саша и предлагал немного повременить. Все-таки до Нового года еще уйма времени.

– За знакомство, зятек! За знакомство надо выпить! Чай, не каждый день с родителями невесты знакомишься!

Наталья нарезала сырокопченой колбасы и подала на стол, поставив поближе к мужу, чтобы он закусывал и не охмелел слишком быстро.

– Посмотрите, какую мне новогоднюю красоту эта Яська налепила! – весело сказала она, показывая свежий маникюр с лепниной в виде елочных игрушек.

– Очень красивый! – похвалил Саша. – А Рита недавно купила себе лампу и всяких лаков. Теперь сама себе ногти делает! – гордо заметил он. – У нее очень хорошо получается.

– Ну и дура! – бросила мать.

– Ну, мама! – возмутилась Рита.

– Слушай мать, я тебе плохого не посоветую! Я зачем на маникюр хожу? Чтобы ощутить себя важной и богатой! А ты себя этого лишаешь! Мне нравится, когда кто-то мне делает ногти. Старается для меня. Я прямо королевой в такие минуты себя ощущаю!

– А чего ты раньше к Ясе не записалась? Или ты думаешь, что ей в преддверии Нового года больше заняться нечем? – спросила дочка.

– Как зачем, чтобы она понимала, на каком месте находится. Я клиент, а клиент всегда прав! А то корону наденут, потом не стряхнуть с них ее.

Рита только покачала головой. Она давно знала, что корону скорее не стряхнуть с головы ее собственной матери, но предпочитала не обращать на это внимания, а вот Саша все это слышал в первый раз. Он недовольно поморщился внутри, хотя снаружи не показал и виду.

– И вообще, дочка, я тебе сто раз говорила, что главная задача женщины – удачно выйти замуж. Не нужно нам бабам работать. Нужно дома сидеть и детьми заниматься!

– Так чего же ты работаешь? – недовольно спросила Рита.

– Потому что замуж неудачно вышла! – вроде как пошутила Наталья и громко засмеялась, если не сказать – заржала…

Витя засмеялся вместе с ней, хотя совсем было непонятно, почему ему это показалось смешным. Он спросил.

– Вот ты, Сашка, кем работаешь?

– Я еще учусь. Подрабатываю в интернете, чтобы с родителей деньги не тянуть!

– Ой, в интернете! Что там можно заработать-то? Только сопляки там работают! Нужно, как нормальные мужики, вагоны разгружать, в море уйти или в шахту залезть! Вот это я понимаю, работа!

– Папа, Саша же тебе сказал, что он еще учится. Не приставай к нему, пожалуйста, – попросила Рита, но отцу было плевать на ее просьбы.

– Да как же не приставать? А как же мы познакомимся? Вот меня Витькой зовут, а твоего батю как?

Саша не ожидал такого вопроса, но ничего выдумывать и не планировал.

– Леонид.

Наталья почему-то напряглась, услышав имя его отца.

– А мамку? – спросила она.

– А Маму – Лариса! – сказал Саша, сделав акцент на то, что у него не мамка, а все-таки мама.

Супруги переглянулись.

– А фамилия у тебя какая? – грозно спросил Виктор.

– Соболев!

– Фух, аж от души отлегло! – весело сказал будущий тесть. – А то я уж на секунду подумал, что ты сын того Лёньки-мерзавца!

Родители Риты снова засмеялись в один голос, а молодые переглянулись, как заговорщики.

– А что за Лёнька-мерзавец? – максимально аккуратно спросил Саша.

Ему стало интересно услышать эту историю с другой стороны. Рита недовольно на него посмотрела через плечо.

Она понимала, чего он добивается, но не хотела накалять обстановку. Когда отец рассказывал о той ночи, то после у него обычно поднималось давление из-за нервов. Раньше он рассказывал об этом на каждый Новый год несколько лет подряд, но потом перестал. И слава богу! Надоело это слушать…

– Да есть у нас один такой бывший родственничек! Земля ему пухом!

– Он что умер? – спросил Саша, стараясь скрыть улыбку.

– Да лучше бы помер! Нету ему места на этой грешной земле. Сейчас тебе все расскажу…

Наталья тоже не хотела слышать эту историю снова, поэтому решила вмешаться.

– Вить, ну хватит уже. Было и прошло. Давай лучше расспроси зятя о его семье. Не нагнетай!

Она очень грозно посмотрела на мужа, ему пришлось уступить. Он налил еще по стопке себе и Сашке, а потом спросил.

– А твой отец кем работает? Или тоже в интернете зарабатывает? – сказал он и издевательски хмыкнул.

– Мой отец МЧС-ник, – спокойно ответил Саша.

– Вот это я понимаю – работа! Хороший, наверное, мужик! Стоп, погоди, а это не его все зовут Соболем? Слышал я про одного местного мужика, бригада которого быстрее всех на выезды приезжает! Говорят, классный мужик. И дело свое знает.

– Думаю, про него вы и слышали! – просто ответил зятек.

Саша удивился, когда услышал комплименты в адрес своего отца. С одной стороны Виктор его хвалил, но что, если б он узнал, кто такой Соболь на самом деле?

– О, да у тебя хорошее наследие, парень! Будешь отца слушать, далеко пойдешь! Мы вот как раньше без всех этих институтов выживали. Брались за любую работу, сил не жалели!

– Да, отец у меня хороший, не могу не согласиться. Правда, на счет высшего образования не очень согласен. Мой отец сам настаивал, чтобы я в ВУЗ поступал, когда школу окончил.

– Это он зря. Да и сам подумай, какой в этом смысл? Вон, нашу Ритку взять. Сдалось ей это высшее образование?! Все равно замуж выйдет, начнет детей рожать. Так и забудет все, чем учили! Если хоть запомнить что-то успеет. Баба, что с нее взять!

Саше совсем не понравилось такое сравнение, но он понимал, что так часто говорят люди старшего поколения, которые сами толком в жизни ничего не добились.

– Вообще-то, ваша Рита очень способная. Она – одна из лучших на своем потоке. Ее все преподаватели хвалят…

– Ой ли? Хвалят? Это все потому, что она ресничками знает, когда и где похлопать. Вот на этом ее таланты и заканчиваются. Хотя чего я тебе рассказываю, вы, небось, так же и познакомились.

Саша посмотрел на Риту, она даже ненадолго застыла, когда слушала отца. Она выгнула шею, будто хотела что-то сказать, но потом опустила голову. Видимо, решила, что спорить с отцом бесполезно.

– Дочка, пойдем во двор сходим! – предложила Рите мама, и они вместе вышли.

Воспользовавшись отсутствием женщин, Виктор решил все-таки присесть на уши Саше.

– Так вот, я же тебе про того Лёньку не рассказал. Представляешь, как-то я решил пригласить в гости на Новый год двоюродного брата. Вроде нормально общались до того случая. Не разглядел я в нем гадюку сразу, а надо было. Так вот, он приперся со своей выдрой-женой, вся такая интеллигентная, расфуфыренная, все носом вертела, но не суть. Так он мне тут такой скандал устроил. Мать мою обругал, чуть ли не до приступа довел. Дочь напугал. Жену обидел. Полдома разнес! Ну, я, конечно же, долго терпеть не стал. Отделал его, как следует! И выгнал. Прямо в новогоднюю ночь! Ибо нечего таких родственников в принципе иметь! Он мне еще обещал дом спалить и машину разбить. Я уже думал в полицию идти, чтобы семью защитить. Представляешь?

Саша внимательно слушал будущего тестя (хотя уже вряд ли), но ничего не говорил, хоть было сложно помалкивать.

– Странно, мне вроде Рита что-то подобное рассказывала когда-то. Только вроде другая история была…

– Да ты баб не слушай. У них же память куриная. Только и думают что о шмотках, и какой помадой губы намазать! Вот у отца своего спроси. Он тебе то же самое скажет!

– Да нет, мой отец немного по-другому говорит…

В дом вернулась Рита с возмущенной матерью.

– Вить, ты представляешь, что наша Ритка курит? Дрянь эту электронную! Видимо, дожить до старости не хочет! С ума сойти. Не думала, что моя дочь может быть еще глупее!

Рита выглядела расстроенной, но она молчала. Даже не пыталась дать отпор матери. Видимо, она привыкла, что ее постоянно ругают. Иногда ему казалось, что она будто отрешается от реальности в такие моменты.

Саша наконец-то понял, почему Рита так сильно отличалась от родителей. О них она и правда мало рассказывала, зато очень много говорила про свою подругу Аню, поэтому он о ней так много и знал.

День, когда они познакомились, стал для нее очень значимым. В тот день у нее появилась не просто лучшая подруга, а человек, способный показать ее семью через призму других глаз. Увидеть их недостатки. Хотя даже она не смогла ей объяснить, что не всегда нужно терпеть и быть покорной.

Отец Ани почти все время пропадал на работе. Ее мать умерла, когда девочке было семь лет. Отцу не нравилось, что дочка постоянно одна, поэтому он и сам радовался тому, что у нее появилась подруга – Рита.

С того дня девочки стали неразлучными. Они практически жили вместе.

Рита часто оставалась у нее ночевать, когда отца не было дома. Они вместе делали уроки, готовили себе еду, гуляли, развлекались.

Дома она почти не появлялась. Ей так было проще, а родители не особо и переживали о том, где находится их дочка. Нет и нет, на один голодный рот меньше. Ее мама в тайне даже радовалась, что Ритка так много времени проводит у подруги. Она стала замечать, что это хорошо сказывается на их семейном бюджете.

Отец Ани не только много работал, но и хорошо зарабатывал, поэтому деньги Рита у матери почти не просила. Можно сказать, сидела на шее у подруги, но Аню это не напрягало, ведь отец ее всем необходимым обеспечивал. И даже больше.

Когда Рита возвращалась домой, чтобы взять учебники или одежду, то старалась не общаться с родными. Или просто не обращала внимания на то, что они говорили про нее. Будто их мнение рассеивалось как дымка поутру, как только она закрывала за собой входную дверь.

Именно Аня уговаривала Риту поступать в ВУЗ. Сначала они планировали учиться вместе, но когда Аня не сдала экзамены, то передумала.

Она увлекалась рисование с детства. Отец разрешил ей поступать в следующем году. Сам платил за все. Ей не было смысла куда-то торопиться. Но вот Рита схватилась за эту возможность. Ей нравилось учиться. Она хотела добиться в жизни большего, чем ее родители. И она уверенно шла к своей цели.

Раньше Саша видел Риту совсем другой. Обычно она не позволяла кому-то собой помыкать. Или говорить что-то гадкое у себя за спиной, но здесь, в доме ее родителей, она будто сливалась с декором, словно переставала быть самой собой. Ему совсем не нравилось то, что он видел. Саша решил за нее вступиться.

– Вот и хорошо, что она бросила курить. Мне кажется, вы наоборот должны ей гордиться…

Наталья посмотрела на зятька, будто он сказал ерунду. От нее разило табаком, поэтому сразу стало понятно, зачем она звала дочку на улицу.

– Я буду гордиться своей дочерью, когда она наконец-то поймет, что слушать надо маму, а не кого попало!

Рита понимала, что Саша прав. И ей совсем не понравилось, как мать сказала про «кого попало» в его адрес.

– Мам, успокойся, пожалуйста. Давайте не будем ссориться. Сегодня же Новый год!

Наташа хотела возмутиться, но в двери кто-то позвонил.

– Кого это еще принесло на ночь глядя! – пробурчала она и пошла открывать.

– Пап, а Пашки не будет? Они же вроде к вам собирались на праздники? – аккуратно спросила Рита у отца, пока мама ушла открывать гостям.

– Нет, его жирная женушка, видите ли, перетрудилась. Видимо, тоже начала нос задирать, раз не захотела к нам приходить.

– Пап, она не жирная. Она беременная. У нее девятый месяц. Это нормально, если она плохо себя чувствует. Зачем ты так про нее говоришь?

Так странно, Рита совсем не пыталась защищать себя, но все равно заступалась за других.

– Жирная или беременная? Это мы поймем, когда ребенок родится. А так глядишь, просто в туалет по большому сходит и похудеет! – высказался Витя и снова заржал, будто это самая смешная шутка на свете.

Наталья вернулась в дом с гостем. Пришел их сосед Стасик. Оказалось, что недели две назад они пригласили его в гости на Новый год, но потом благополучно позабыли об этом. Он пришел с палкой колбасы и бутылкой.

– С Новым годом! С Новым счастьем! – весело сказал Стас и кинулся обниматься к хозяину дома.

– Так еще ж не наступил! Как наступит, так и приходи! – злобно пошутил Виктор, но сосед на него нисколько не обиделся, будто это в порядке вещей. – Давай, зятек, двигай булки, у нас еще гости!

Саша подвинулся на край стола, чтобы уступить место рядом с Витей для его гостя. Он нисколько не расстроился, хоть уши отдохнут от его криков.

– Васек, ты прикинь, кто у меня в гостях!? Ни за что не угадаешь!

– И кто же такой? – спросил Стасик, поглядывая на парня.

– Сын того самого Соболя, про которого ты мне рассказывал. Помнишь? Он еще дом, где твоя мамка жила раньше, тушил. Он теперь с моей дочкой шашни крутит!

Стас повернулся к Саше и презрительно на него посмотрел. Рита будто догадалась, что сейчас случится что-то недоброе, поэтому подошла к нему ближе.

Глава 6

– Сосед, ты в своем уме? – фыркнул Стас.

– А что тебе не нравится? Хороший зять. Правда, ни дать, ни взять, но все равно зять!

– Ты вообще знаешь того Соболя в лицо?

– Нет, но ведь матерый же мужик! Я уже не раз про него слышал! Сам не видел!

– Понятно, что не видел. Иначе бы ты такого зятя и на порог бы не пустил! – сказал Стасик.

– С чего это вдруг? – спросила Наталья, ничего не понимая.

– Соболь – это тот же Кравец, который ваш родственничек. Я тогда ляпнул, не подумав, про него. И резко заткнулся, чтобы не нагонять смуту. А ты запомнил!

– В смысле Кравец? Он же Соболев! Что ты несешь, олух старый!?

– Так я с ним в одном классе учился. Сам тогда на пожаре видел. Он был Кравцов, а стал Соболев. Как не знаю, но это один и тот же человек.

Виктор повернулся к Саше и Рите и взглянул на них так, будто хотел убить одним только взглядом. У него начала пульсировать вена на виске то ли от злости, то ли от возмущения.

– Ритка, ты что ко мне в дом врага привела? – презрительно он спросил дочь. – Ты что Кравцов? – спросил он Александра.

– Пап, Соболев он. Успокойся, пожалуйста. Ты ничего не понимаешь, мы не родственники! Бабушка Лида не родной дочкой была….

– Заглохни дура! Что значит, не родной? Да и какая сейчас разница? Его отец мне в кошмарах снился несколько лет! А ты его сына ко мне свататься привела? Дрянь ты эдакая! Пошли вон отсюда! – заорал он.

Наталья стояла, открыв рот. Ей до сих пор не верилось в то, что она сейчас услышала.

Саша быстро встал из-за стола и пошел обуваться. Он понимал, что ничем хорошим все это не закончится. Рита побежала вслед за ним.

Виктор попытался встать со своего места, но его будто что-то пригвоздило к стулу, на котором он сидел. То ли страх, то ли давление, то ли лютая злоба.

– Саш, не уходи, я сейчас им все объясню! – попросила Рита.

– Малыш, пойдем со мной! Я здесь точно не останусь. Ты только не обижайся. Да и тебе здесь делать нечего!

– Сашенька, пожалуйста, я же не могу вот так уйти из дома. Новый год все-таки! Они же мои родители!

– Рита, ты уже большая девочка, ты можешь делать все, что захочешь. Пойдем со мной, прошу тебя! Одевайся!

Она стояла со слезами на глазах, но явно не собиралась никуда уходить. Она замотала головой, но больше не сказала ни слова. Саша вышел из дома, а она лишь печально посмотрела ему вслед.

Обернувшись, он лишь сказал:

– Если надумаешь, приезжай. Ты знаешь, где живут мои родители. Я буду тебя ждать.

Он плохо помнил дорогу, но знал, в какой стороне центр города, там можно было попытаться поймать такси. Пройдя до конца улицы, он увидел машину с шашечками и подошел к ней.

– Здравствуйте, с Наступающим! Вы еще работаете?

– Здравствуй, не видишь, уже почти припарковался, домой приехал, – недовольно сказал мужчина.

– А еще раз прокатиться не хотите? Я заплачу.

Таксист посмотрел на часы. До Нового года он еще успевал обернуться туда и обратно.

– Постой минуту. Сейчас домой кое-что занесу и поедем! – согласился он, все-таки денежки лишними не бывают, а сегодня двойная такса.

Мужчина достал из багажника пакеты, видимо, с продуктами. Отнес их в дом. Вернулся через пару минут, а уже через полчаса Саша стоял возле своего подъезда.

Ему не хотелось заходить, но он был рад, что наконец-то ушел из дома родителей Риты. Видимо, мама слишком деликатно рассказывала о них. Реальность оказалась еще более отвратительной.

Он так сильно хотел, чтобы Рита тогда поехала с ним, но понимал, что это решение она должна принять сама. В противном случае, она будет винить его еще очень долго. Не мог же он, как в старину, схватить ее за волосы и вытащить из пещеры…

Мимо проходила их соседка Катерина. Она узнала Сашку и поздоровалась.

– С наступающим! – весело сказала она. – Ты домой сейчас? Ты скажи маме своей, она про Ваську спрашивала. В общем, я его только что видела у магазина, что на углу пятнадцатого дома. Он бегал там, попрошайничал. Пусть сходит, заберет его. Ладно?

– Спасибо, скажу, конечно! – с благодарностью ответил Саша.

Домой он не пошел, но решил поискать кота, чтобы не возвращаться с пустыми руками. Через пару минут он уже стоял возле того магазина.

И правда, Васька сидел на пороге и жалобно разглядывал прохожих, пытаясь выпросить чего-то вкусненького, будто у него и не имелось родного дома.

Саша подошел к нему ближе и сел на корточки рядом.

– Эй, балбес, ты что забыл, где твой дом? – спросил он кота, будто тот мог его понять.

Васька признал его и потерся спиной о его колени. Поглядел на него и мяукнул в знак приветствия. Саша взял его на руки и направился домой, поглаживая пушистика.

Не успел он сделать и десяти шагов, как кот вырвался и бросился наутек. Сашка погнался за ним.

Он добежал до угла дома, где под плитами первого этажа стояла какая-то странная коробка. Васька ловко в нее запрыгнул и спрятался.

Саше стало интересно, что же там такое. Он подтянул к себе коробку, не обращая внимания на недовольство в глазах котейки, и увидел в ней двух маленьких щенков. Не грудных, но все равно еще маленьких. Васька сидел сверху, как наседка, будто пытался их защитить.

– Васёк, ты что мамкой заделался? – весело спросил Сашка.

Кот только недовольно на него посмотрел, но уходить он явно не собирался. Парень почесал ему за ушком, и котик против воли замурчал. Видно, давненько его не гладили. Да и замерз он тоже. Саша посмотрел на щенков, снял шапку, положил их обоих туда, а потом позвал Ваську с собой. Кот послушно шел за ним до самого дома…

Сын вернулся домой в начале девятого. Родители нисколько не удивились, когда увидели его на пороге, а вот возвращение кота Ларису особенно порадовало.

– Василий, ты пришел! Наконец-то! И Сашку с собой привел! Какой молодец!

– Кто еще кого привел! – с улыбкой сказал ей сын. – С наступающим, мамуля! – Саша поцеловал маму в щеку и вручил ей шапку. – Это тебе подарочек от Васьки. Без него он домой отказывался идти!

Лёня тоже заинтересовался и подошел ближе. Когда они увидели в шапке сонные мордочки щенков, то не смогли сдержать своего восторга.

– Какие хорошенькие! – сказала мама. – Но при чем тут наш кот?

– Охранял их, в коробке с ними жил. Пытался его домой забрать, а он отказался покидать свой приплод.

– И что мы теперь будем с ними делать? – спросила Лара мужа.

Леонид достал одного щенка из шапки, рассмотрел его, а потом весело сказал. Зиму у нас поживут, а как подрастут, заберу их к себе на базу, будут сторожить. Гляди, какие лапы большие! Хорошие сторожа будут.

– А может, лучше их к моим родителям отвезти? У них же свой дом, – предложила Лариса.

– Ага, только у них свои собаки есть, они вряд ли еще захотят, а нам базу сторожить нужно. Мы их там всей бригадой кормить будем, не переживай. И будка там теплая есть, все будет хорошо.

Раньше они дома не держали собак. Лариса их немного побаивалась, но эти милашки не могли оставить ее равнодушными.

– Значит, они несколько месяцев будут жить у нас? – как-то по-детски радостно спросила она.

Леонид строго посмотрел на жену.

– Только не вздумай в них влюбляться! Две собаки в квартире – это перебор. Они просто гости или радушные квартиранты. Как подрастут, устроим их на работу. Договорились?

– Ага, только пусть хорошо подрастут. Пока маленькие, не отдам.

Она забрала щенков у мужа и понесла новых питомцев на кухню, чтобы покормить. Васька побежал следом за ними. Леонид и Саша остались вдвоем. Сын выглядел расстроенным, но Лёня и не ожидал, что он вернется с радостной улыбкой на лице.

– Чего не позвонил? Я бы забрал тебя…

– Да я таксиста встретил, решил тебя не дергать. Сам же доехал, все нормально.

– А чего Риту там оставил? – спросил отец с сожалением в голосе и покачал головой.

– Она решила остаться, но я надеюсь, что она передумает. Вы были правы на счет ее родителей. Даже больше, чем правы. Но я же не могу ее заставить их бросить. Насильно мил не будешь…

* * * * *

Когда Саша ушел, Рита еще долго стояла в прихожей, прислушиваясь к крикам на кухне. Она боялась войти, но и уйти не могла. Решила спрятаться ненадолго в туалете, чтобы родители успели остыть. Пошла умылась, попыталась взять себя в руки. Потом набралась смелости и вошла в кухню.

Стаса уже ушел. Видимо, родители его выпроводили. Мать стояла возле отца и что-то ему тихо говорила. Виктор выглядел злым и раздосадованным.

Когда вошла Рита, он сверкнул на нее глазами и спросил.

– Ты еще здесь? Я же вроде тебе прямым текстом сказал, куда тебе идти! – прорычал он.

– Пап, ты серьезно? – обиженно спросила дочка.

– Ты что глухая? Или тупая? – резко заорал отец. – Ты мне больше не дочь! Ты же знала, как я ненавижу этого козла и привела в мой дом его сына? Убирайся отсюда! Я думал, ты уже давно свалила! Проваливай!

Наталья стояла рядом с мужем и не двигалась. Она смотрела на дочку с презрением, будто та задушила ее любимую кошку.

– Мама? – только и спросила Рита.

– Ты слышала отца. Тебе здесь больше не рады! – сухо сказала она и отвернулась.

Рита не могла поверить, что это происходило именно с ней. Пусть они не самые лучшие родители, но чтобы вот так?

У нее просто не осталось выбора. Она пошла в прихожую, набросила на плечи куртку, обулась, схватила сумку и пошла, куда глаза глядят. Ноги сами привели ее к Ане. Рита очнулась возле ее дома. Позвонила в домофон, подруга ее сразу впустила.

– О боже, на тебе лица нет! Что случилось? – обеспокоенно спросила Анюта.

Рита ей все подробно рассказала, а в конце разрыдалась. Еще несколько минут она пыталась прийти в себя, а подруга ее утешала. Когда она немного успокоилась, Аня сказала.

– Ритуль, а давай искать положительное даже в самых ужасных ситуациях? Помнишь, как раньше?

Девушки часто играли в эту незамысловатую игру, если случалось что-то не очень хорошее. К примеру, когда получали плохие отметки в школе, или когда расставались с очередными бойфрендами. Всегда можно найти что-то хорошее, даже в плохом.

– Даже не представляю, что здесь может быть хорошего? – удрученно сказала Рита.

– Тогда я тебе расскажу. Первое – ты наконец-то свободна! Я тебе давно говорила, что от родителей нужно держаться подальше, но ты не слушала. Теперь у тебя и выбора нету. Тебя послали прямым тестом. Больше ты им ничего не должна! Ты СВО-БОД-НА! Вслушайся в это слово. Ощути его прелесть. Это же замечательно!

Рита посмотрела на подругу, пытаясь понять, о чем та толкует. И вдруг до нее дошел смысл ее слов. Свободна! В эту секунду она испытала такое невероятное облегчение, будто груз всех земных бед упал с ее плеч. Она глубоко вдохнула, потом выдохнула, вытерла слезы и попыталась улыбнуться.

– А еще у меня есть Саша!

– И больше того! Он тебя ждет! Он хочет, чтобы ты вернулась. Теперь он все знает о тебе и все равно тебя любит. Это же хорошо!

– Ты так думаешь? Вдруг он после этого и смотреть на меня не захочет? – неуверенно спросила Рита.

– Он же сам тебя звал с собой. И это после того, как познакомился с твоими предками. Я бы на его месте тебя оттуда за ноги и за руки вытянула, но видимо, он другой. Позволил тебе самой сделать выбор. И знаешь что? Выбор остался за тобой. Ты можешь сидеть здесь и плакать или поехать сейчас к нему!

– Сейчас? Я пока не готова. Мне нужно немного прийти в себя, собрать мысли до кучи. Ань, я что теперь сирота? При живых родителях?

В голосе Риты не было сожаления, скорее какое-то облегчение. Ей до сих пор не верилось в то, что сегодня произошло. На секунду она представила, что могло бы произойти, если бы Саша не ушел, но потом стала отгонять от себя дурные мысли. Слава богу, что ушел. Видимо, он увидел все, что хотел. И даже больше.