Читать книгу: «Научи меня любить»

Глава 1

Богдан

– Богдан Сергеевич, самолет приземлится через десять минут. Может, что-то желаете? –мурлыча, спрашивает меня стюардесса, при этом продолжая надеяться на большее. Но увы – не сегодня. Я прилетел по делам, и настроение у меня рабочее.

А что касается разрядки с милой красавицей, которая явно готова исполнить любую мою прихоть хоть сейчас, то думаю, это можно отложить на пару дней. Тогда и обратный путь будет не таким скучным.

– Хотелось бы видеть тебя в этом самолёте через два дня. Устроишь?

– Считайте, всё уже сделано, – радостно произносит, а потом нехотя уходит на своё место, так как мы начинаем снижаться.

Совсем немного – и я прилечу в город, где придётся устроить проверку, а возможно, и вынести приговоры. А они порой смертельные. Но тут ничего не поделать, ведь я Судья!

Наш мир был гораздо спокойнее, и пожалуй, скучнее, пока оборотни не решили выйти из тени. И вот тогда проблемы посыпались одна за другой. Но это меня не огорчало, а наоборот. Мне по душе жёсткие рамки, правила, наказания и возвышение нашей расы. Что ни делается, то к лучшему.

Да и людям давно надо было открыть глаза на то, что они не единственные разумные существа. Есть те, кто сильнее, умнее, могущественнее. Устал слушать бред, как они восхваляли себя и считали центром мира. Мы же в основном были жалкой сказкой из любовных романов. Плюс редкими мифами про жестоких людей-зверей. И на этом всё. Достало! Теперь картина правильная. Хоть за ней и приходится тщательно следить.

Сперва люди не смогли принять нас, боялись, ужасались, но принять новую реальность пришлось. Всё произошло стремительно. Мы захватили все нужные сферы ещё до раскрытия. Поставили своих оборотней на нужные посты, а тех, кто был опасен, тихо ликвидировали.

Война, если таковая и была, продлилась не более двух месяцев, а потом наступил мир, за которым тщательно следят обе стороны. И я один из смотрящих.

– Богдан, вот чем ты берёшь этих самочек? Ты же даже слова не сказал. Просто глянул, а она готова раздеться и приласкать, – спрашивает Герман, мой верный помощник и правая рука.

– Если скажу «харизмой», тебе устроит такой ответ? – усмехаюсь и передаю ему просмотренные документы.

– А у меня её, что ли, нет? – возмущается, но документы принимает.

– Есть, но не так много. Друг мой, если хочешь эту милашку, просто подойди и скажи ей. Уверен, она будет рада любому из нас, – усмехаюсь, поглядывая на девушку, которая и правда металась между нами. Очень привычная картина. И такая скучная.

– И ты не будешь против?

– Нет. Сам знаешь, я не привязываюсь, и уж тем более не собираюсь заводить отношения ещё лет этак триста! Работа – моё всё! – И это правда. Все факторы, которые мешают мне исполнять долг, я просто уничтожаю.

– Сказал оборотень, которому всего двести пятьдесят. Друг мой, но так нельзя!

– Можно! Да и сейчас не время, чтобы заводить семью.

– Мне кажется, ты вообще никогда не будешь к этому готов. Но, Богдан, счастье может нагрянуть неожиданно. Что, если ты встретишь пару? – Серьёзно?

Усмехаясь, смотрю на друга, который в свои триста уже грезит мечтой о жене. Он хочет дом, семью, любящую девушку и детей. Я же считаю, что это всё обуза! Большая и жирная проблема, которая тормозит тебя на пути к мечте.

К тому же как можно привязаться к одной женщине? Видеть её каждый день, спать с ней? Нет уж, меня устраивает то разнообразие, которое я имею сейчас. Хочешь, сегодня блондинка, завтра брюнетка, одним вечером скромница, другим – развратная шлюшка. Трахай как нравится, плати, и никто не будет выносить тебе мозг.

Мой зверь со мной в этом солидарен. Зачем привязывать себя узами, когда можно жить на всю катушку? У меня и так работы немало, а тут появится ворчливая проблема, которую и послать-то будет не так просто.

Понимаю, что от парности не уйти (об этом слышал не раз), и возможно, с годами я приду к этому, но я сейчас так молод! По меркам оборотней я в самом рассвете, однако благодаря своей силе, настойчивости и умению работать жёстко занимаю серьёзную должность, и мне это нравится.

Впрочем, если я и правда встречу пару, то… фиг знает. Но в любовь играть точно не буду. Если самка захочет быть рядом – пусть. А так… у меня свои цели. Говорят, если любишь – примешь таким как есть, вот и проверим.

– Не встречу. Да и где? Сейчас такое время, что все наши женщины спрятаны по домам и под охраной. А мы делаем свою работу как раз ради их безопасности. Не так ли, парни? – спрашиваю других своих подчинённых, которые летят со мной.

– Так точно! Вот сделаем мир безопаснее, а там и подумаем! – отвечает один из охранников, задумчиво рассматривая вид за окном.

Другие поддерживают ответ коллеги, кивая, а я смотрю на друга, который только глаза закатывает. Да, у Германа другая точка зрения. Он считает, что всё происходит тогда, когда этому суждено случиться. И неважно, мир на дворе или война.

Я на его высказывания молчу. Всё же каждый вправе иметь свою точку зрения. А может, именно поэтому мы с Германом и отлично срабатываемся. Решения принимаем вместе: взвешенные, рассмотренные под разными углами. В итоге нас уважают, боятся и слушают.

Да и времена сейчас непростые. Именно поэтому даже такие, как я, путешествуют не одни. Со мной семь охранников, и каждый спец в своей области. От людей можно ожидать любого. Сколько я уже покушений пережил – и всё благодаря парням.

Ничего. Ещё несколько лет – и мир станет лучше. Я это проконтролирую.

Самолёт садится, и я тянусь к своей куртке. Можно было бы и без неё, несмотря на то, что на улице минус двадцать пять. Но люди нервничают, когда в такую непогоду рядом с ним ходят иные в одних футболках. Хотя… скоро наступит время, когда и это уйдёт в небытие.

Парни нехотя натягивают свою одежду и поглядывают в иллюминаторы, а к нам уже спешит кортеж из семи машин. Звериная сущность сразу подсказывает, что это свои, и градус напряжения спадает.

Ещё пара минут – и я выхожу из самолёта к сопровождению.

– Судья! Рад приветствовать вас в Санкт-Петербурге, – почтительно склоняет голову Олег, главный смотрящий по этому городу.

– Здравствуй. И, Олег, зачем такая сладкая ложь? Меня никто не рад видеть, – посмеиваюсь, пожимая руку старому другу.

– А ты всё такой же непробиваемый.

– Куда без этого.

– Богдан, можно ведь не только работать. К тому же у меня всё под контролем, и время расслабиться у нас есть. – А вот это правда. Олег вёл дела твёрдой рукой. Тут не то что люди, даже наши боялись свернуть с дорожки.

– Может, тогда по бренди? – предлагаю малость, которую могу себе позволить.

– Уже всё готово! И кстати, как ты и просил, приготовили места в отеле, а не дом. Но можно вопрос? Зачем?

– Всё просто. Я не люблю пробки, а в такую метель они точно будут. И мне не хотелось бы оказаться запертым в стальной коробке посреди трассы.

И это правда. На дворе начало февраля, а зима и не думает отступать. Температура продолжает падать, а сугробы – расти.

– Понял! Тогда поехали!

Я с Германом сажусь в машину к Олегу, и мы успеваем обсудить пару моментов. Охрана едет следом и бдит. Есть у меня парочка одарённых парней, которые за милю чувствуют неприятности.

Но поездка проходит спокойно. Даже в пробки почти не попадаем. Это, видимо, из-за позднего времени. Всё же второй час ночи.

Паркуемся у сверкающего здания и выходим. Хоть Новый год и был месяц назад, город утопает в иллюминациях. Никто не хочет отпускать праздничное настроение, и как ни странно, я их понимаю. В Деда Мороза и чудеса я, естественно, не верю, но что-то щемящее присутствует и в моём сердце. Да, даже такой каменный и чёрствый начальник имеет свои тайны.

Мы входим в гостиницу и сразу направляемся к лифту. Ждём всего несколько секунд, и дверцы раскрываются.

Скорей бы в номер и прилечь. Но сперва – выпить. Неделька была бурная, не все идеально отвечают за свои территории. Вот и пришлось принимать серьёзные решения, а порой и прибегать к силе. Что поделать. У оборотней, несмотря на века, она решает немало.

– Весь верхний этаж ваш. Четыре люкса. Если понадобятся ещё номера – сообщите, организуем, – произносит, видимо, помощник Олега и раздаёт нам карты от номеров.

Моя охрана довольно усмехается, и я чувствую, что номера понадобятся. А может, кто-то согласится разделить разрядку на двоих или троих. Если работы и правда немного, нужно этим пользоваться!

Часть парней садится в один лифт, я же захожу в другой. И в момент, когда двери закрываются, мы слышим:

– Стойте, придержите лифт!

А следом видим девушку, спешащую к нам с чемоданом.

Нажимаю кнопку, и красотка успевает впорхнуть внутрь.

– Спасибо, – благодарит, с интересом рассматривая меня и других пассажиров. А потом вдруг ойкает.

– Чёрт! – Теперь уже она нажимает кнопку, а потом восклицает: – Алиса, ты где потерялась?! Давай живее!

Так неспящих красоток две?

Облокачиваюсь о стенку и жду ещё одного пассажира. Помог, называется. Парни посмеиваются, но и с интересом рассматривают рыжее чудо.

Девушке лет двадцать с хвостиком. Молодая, красивая, с аппетитными формами. Да, их отлично можно рассмотреть через узкие брючки и полупрозрачную розовую блузку. Попка – орех, а грудь навскидку четвёртого размера. Интересно, своя или уже под нож ложилась? И как она не мёрзнет в лёгком полушубке?

Пока всё это крутится в голове, подходит пропажа, и вот она удивляет. Юная блондинка не совсем понятного возраста (то ли пятнадцать, то ли семнадцать) одета в огромный серый пуховик и белую песцовую шапку. А на руках – пушистые рукавички. Хоть кто-то одевается по погоде. Хотя… это не перебор?

Но привлекает меня больше не одежда, а плюшевый коричневый мишка, которого она прижимает к себе. Точно ещё совсем ребёнок.

Лицо рассмотреть не успеваю, так как юное создание быстро отворачивается, и лифт приходит движение. Вздыхаю, глядя на табло, и тут чувствую его… Аромат такой притягательный и желанный, что даже мой зверь поднимает голову.

Голова начинает кружиться, а тело – словно жить своей жизнью. Рука сама тянется к незнакомке, но меня вовремя перехватывают Герман с Олегом. А потом, прижав к стенке, они удивлённо и испуганно переглядываются.

– Отпустите! – рычу я вместе со зверем.

Ответить мне не успевают, так как лифт останавливается, и девушки уходят, катя за собой чемоданы. А следом за ними выходят и двое моих парней, которые, кажется, понимают больше, чем я, так как кивают мне с серьёзными лицами и удаляются за парочкой.

Что происходит?

Глава 2

Алиса

– У нас забронировано два номера. Посмотрите Лебедевых, – радостно щебечет Мари, протягивая наши паспорта на стойке регистрации.

Я же стою рядышком, держа плюшевого мишку, которого ещё в аэропорту подарил мне отец. Мой презент на восемнадцатилетие, которое наступит завтра. Вернее, мне подарили путёвку на неделю в Питер, но об этом я не просила. Приехать сюда хотела другая. Та, кто сейчас со мной и вот уже три года портит мне жизнь как только можно!

Дело в том, что мы с Мари не родные сестры, да и она старше меня на шесть лет. А ещё –умнее и хитрее, ведь умудряется превращать мою жизнь в ад так умело, что отец этого не замечает. Ведьма, как и её мать. И их рыжие волосы – тому подтверждение.

А ведь раньше всё было хорошо. У меня была хоть и небольшая, но любящая семья. Мать, которая относилась ко мне как к принцессе, и отец, не обделявший заботой и любовью, несмотря на работу.

Всё изменилось пять лет назад, когда мы с мамой попали в аварию. Она не выжила, я –чудом. Перенесла немало операций, особенно на горле. Итог – я больше не могу говорить. Вообще. Мой предел – писк или скулёж.

Отец от всего этого скатился в депрессию, которая стала меня пугать. Он начал пить, забросил свой бизнес. Спасибо верным друзьям, которые поняли, что происходит, и взяли отца в оборот.

Меня выписали из больницы, а работа у родителя снова пошла в гору. Тут-то и появилась Жанна со своей дочкой Мари. Она была в разводе и явно искала замену бывшему мужу. Нашла моего отца, который был только рад вниманию шикарной женщины. Наличие у неё дочери его не смутило, как и её.

Сперва всё было хорошо. Я доже подружилась с Мари. Ходила с ней в школу, кафе, кино. Тогда я ещё не понимала, что меня умело отвлекают. И пока я пыталась выбраться из своей ямы (ведь лишиться голоса – это большой стресс), не заметила, как отец отдалился от меня.

Он стал чаще путешествовать с Жанной, быть с ней и в повседневной жизни, меня же сплавили на квартиру к сестрице, где та и показала своё истинное лицо.

Я была огромной обузой и немощью, как она часто любила называть меня, но ей приходилось терпеть, ведь мать словила такую жирную рыбку. У Жанны появились деньги, дорогие наряды, тачки! И ей это нравилось. А благодаря тому, что я не могла говорить и вообще была бесконфликтной, Мари получила и свою выгоду.

Кредитка у нас была общая, и естественно, мне перепадали крохи. А ещё сестрёнка любила говорить отцу, что я хочу то эту сумочку, то это платьице, то телефон или другой гаджет, и он дарил желаемое. Только вот подарки до меня не доходили. А спорить я боялась, ибо рыжая банда как-то заявила мне, что если буду вякать, отца совсем не увижу!

Вот и сейчас Мари как-то уговорила его подарить нам путёвку в Питер, ведь я, оказывается, так об этом мечтала! Итог – мы здесь. А сам папочка рванул со своей уже женой в жаркие страны.

Как он вообще мог поверить, что я соглашусь на холодный город, засыпанный сугробами, а не на тёплое море и яркое солнышко? Я ведь мерзлячка! У меня даже в плюс руки ледяные. Всегда сплю под одеялом, порой и не под одним.

– Вот ключи от ваших номеров. Прошу, – отвлекает меня от воспоминаний девушка у стойки. А на дворе, между прочим, уже ночь. Что поделать, самолёт долго не мог сесть из-за непогоды. Хорошо, что вообще долетели.

– Отлично! Убогая, за мной! – командует Мари, схватив свой чемодан и направляясь к лифту, где собралось на удивление немало народу. Видимо, не только мы не могли сесть.

Решаю не торопиться, так как пространство в лифте всё же ограничено, да и я не очень люблю толпу. Но сестрице опять всё делает по-своему. С криком «Задержите лифт!» срывается с места и… успевает, несмотря на свои шпильки! Точно ведьма! Как вообще она передвигается на этих гвоздиках?

До последнего надеюсь, что она уедет с другими людьми, но нет!

Когда я подхожу, мне становится стыдно. Столько народу – и ждут меня. Видимо, и правда убогую. Стараясь скрыть алые щеки, опускаю голову и кутаюсь в куртку, прижимая к себе подарок отца.

Двери закрываются, а на меня буквально обрушивается тяжёлая энергетика. Даже дышать становится трудно. Это ещё что такое? Неужели здесь есть оборотни?

Желания проверять это нет, ведь я их боюсь как огня и ненавижу!

И нет, дело не в том, что они не люди и устроили всемирный переворот, показав, что тоже имеют право свободно ходить под солнцем. Я даже уважаю их за это. Дело в том, что в аварии, из-за которой я потеряла семью и свой голос, виноват оборотень.

Да, даже среди них есть тусовщики и золотая молодёжь. Парень с друзьями что-то отмечал, вот и не заметили нас. Ну ещё бы, их скорость была почти двести! Что тут увидишь? Добавим крутую тачку, дорогой металл… А у нас простая «тойота», которую смяло так, что меня доставали часа четыре.

Они выжили, хоть и провели в своей больнице пять дней. Мне же понадобилось больше пяти месяцев чтобы хотя бы встать на ноги. Одно хорошо – парни понесли наказание и оплатили всё лечение, похороны и неустойку свыше. Деньги отдали отцу, а тот, я думаю, уже давно спустил всё на Жанну и её дочку, чьи запросы росли с каждым годом.

Но вернёмся к оборотням и их сильной ауре. Я только раз испытала её, когда ко мне в палату пришёл представитель их стаи и извинился. Хотя скорее это было обсуждение сделки. Я не выдвигаю обвинений и не держу обиду, а меня поднимают на ноги.

Мужчина был статный, высокий, могущественный. Одного взгляда на меня ему хватило, чтобы испугать до смерти. Отец сдался через час. Подписал документы и сказал мне забыть всё как страшный сон.

Ему было легче. Он лишился только жены. Я же пострадала и физически, и морально.

И вот опять это давление. А ещё… рык? Мне кажется или это галлюцинация? Проверять не желаю, поэтому просто сжимаюсь и считаю секунды.

Неудивительно, что как только двери раскрываются, я тут же выбегаю и мчусь к своему номеру.

– Алиса, ты куда рванула?! А ну стой! – кричит сестрица, еле поспевая за мной.

Замираю, вспомнив, что ключи у неё! Жду.

Минута – и Мари, запыхавшись, подходит и суёт мне в руки ключ-карту.

– Ты чего? Не могла постоять спокойно? Видела, какие мужчины здесь? Сказка! Вот бы мне хоть одного заполучить на пару дней. Уверена, в постели любой огонь будет! – Закатываю глаза, так как последний год эта ненормальная только и думает о сексе. Может, возраст поджимает или что-то ещё?

Хотя сюда она приехала как раз к друзьям, с которыми собиралась тусоваться всю неделю. Я же буду предоставлена сама себе. А ведь отец думает, что у нас дружная компания и веселье на всю катушку. Смешно.

В клубах я вообще не бывала. Да и кто пустит туда такую серую мышку? Объёмные штаны, толстовка, светлая коса через плечо… Моя проблема с горлом сильно ударила по мне, и я отдалилась от мира.

Пыталась выучить язык жестов, но никто из моего окружения его не знал. Даже отец предпочитал общаться со мной записками. Я словно всем стала не нужна. Превратилась в привидение при жизни.

Вот и сейчас я достаю почти исписанный блокнот и чиркаю записку карандашом.

Я просто устала и хочу спать. Чего ты хотела?

Мари быстро читает и отвечает:

– В общем, разбор полётов завтра в девять. Спускайся в здешний ресторан, и я всё расскажу. Не опоздай, у меня плотный график мероприятий.

Кто бы сомневался. Удивительно, что меня не бросили ещё в аэропорту. Видно, причина в моём несовершеннолетии. Но так как завтра это будет исправлено, руки у сестрицы окажутся развязаны. Мне же останется принять ситуацию, как обычно, и постараться найти приятные моменты.

Как ни странно, но в душе ещё горит огонёк. Я стараюсь найти хорошее даже во тьме, хоть это и удаётся с трудом. Но по-другому не выжить, особенно такой убогой, как я.

Хорошо, до завтра, – пишу записку и иду в свой номер.

Мари, ничего не отвечая, залетает к себе и хлопает дверью. Я же не успеваю зайти, как уже слышу её радостный голос. Она опять болтает по телефону.

Жаль, мы не ценим того, что имеем. Всё бы отдала, чтобы вот так болтать. Но судьба решила иначе.

Раздеваюсь, вешаю куртку и шапку, снимаю тёплые ботиночки и подхожу к зеркалу. На меня смотрит симпатичная девушка, но очень усталая и печальная. Не так я хотела встретить свой день рождение, и уж тем более совершеннолетие.

Отодвигаю ворот кофты и смотрю на страшный шрам, который тянется по шее к груди. Мне предлагали свести его, но я оставила. Это как напоминание о пережитом и доказательство того, что жизнь – суровая штука.

Глава 3

Алиса

Праздничный день начинается для меня с надоедливого будильника, который пищит над ухом, напоминая, что даже в свой День рождения не я главное. Нужно вставать и спускаться к Мари, а то если придёт она, ничем хорошим это не закончится.

Именно поэтому нехотя выбираюсь из тёплой постели и плетусь в светлую ванную.

Должна признать, отец не поскупился и забронировал нам отличные номера. Большая кровать, немаленькая комната, мини-холодильник, забитый вкусностями, ванная, а не просто душевая, и даже есть балкончик. И вид оттуда сказочный, особенно ночью.

Если уж и коротать дни, то в таком уютном номере. Можно было бы и погулять по городу, но там такая вьюга. Я вчера-то страшно замерзла, хотя только вышла из аэропорта и дошла до такси, а потом – из такси до гостиницы.

Но если подумать, обидно будет просидеть столько времени в номере. Может, хоть в музей заглянуть? Там тепло, светло, и никто не общается. Все только смотрят экспонаты.

С такими мыслями я быстро принимаю душ и одеваюсь. Гардероб у меня скудненький и не слишком симпатичный. Сестрёнка и здесь приложила руку. Если раньше у меня были красивые платья, теперь они у неё. Мне же остались джинсы и бесформенные кофты различных цветов. Плюс футболки и хлопковое белье. И ничего кружевного и изящного. Но это скорее моя вина. Я так и не вышла из своей депрессии, а другие этого и не замечали.

Поправляю белую водолазку, которая прячет мой шрам, и надеваю сапожки. Высокие, на меху, с плоской подошвой. Шпильки мне только снятся.

Подойдя к зеркалу, провожу расчёской по спутанным светлым волосам. Пара минут – и коса готова. Лицо бледное, голубые глаза усталые и теперь больше серые. Давно они не светились и не смеялись. Но, видно, такая у меня доля.

Никакой косметики и помады. Да и зачем? Кому я нужна? Ради кого стараться?

Хватаю со столика блокнот, карандаш, ключ-карту – и я готова. Телефон оставляю, так как мне давно никто не пишет, только рекламщики звонят. Но и они уже бросают трубки, не получая ответа на их длинные тирады о выгодных покупках.

Длинный коридор, пустой лифт – и вот я на первом этаже. Ориентируюсь по табличкам и добираюсь до ресторана, где, естественно, уже сидит сестрица. И в чём она сидит!

Длинное вечернее чёрное платье, туфельки, макияж, причёска. Это во сколько она встала, чтобы навести такую красоту? И ложилась ли вообще?

Подойдя ближе, замечаю статных мужчин в костюмах, сидящих и там и тут. Все пьют кофе, едят и общаются с серьёзными лицами. Может, в гостинице проходит важная конференция? Откуда их столько?

И если такие гости меня пугают, то у Мари просто разбегаются глаза. Сестра не знает, кого выбрать, поэтому улыбается всем!

Интересно, она знает поговорку про двух зайцев? А здесь их тридцать, как минимум.

Стоит мне сесть за стол, как её милая мордашка превращается в ненавистный оскал. Меня осматривают как вещь и кривятся.

– А ничего попривлекательнее у тебя нет?

Развожу руки и тоже без приветствия начинаю изучать меню.

– Да уж, даже в свой день рождение выглядишь как оборванка. Алиса, тебе стукнуло восемнадцать! Могла бы хоть порадоваться. – Серьёзно? Это с каких пор её волнует мой внешний вид? Помнится, именно Мари частенько любила пролить на меня кофе или суп, а потом звонко смеясь, опозорив перед всеми.

Достаю блокнот и пишу ответ:

Я мало что взяла. Это самое лучшее.

– Кто бы сомневался. Ладно, давай я быстро всё расскажу и разойдёмся. Надеюсь увидеть тебя только через семь дней. И не вздумай испортить мне отпуск. Чтобы глаза мои тебя не видели. В номер тоже не приходи, вдруг я не одна буду. На крайний случай – телефон. Поняла? – отчитывает меня и изящно режет свою яичницу.

Молча киваю и, закрыв меню, жду официанта.

– Дальше. Вот тебе карта. – И нехотя достаёт из своего клатча кредитку. А вот это что-то новенькое. Она ещё не всё потратила?

Видно, вопрос так и читается на моём лице, так как красивое личико вновь кривится.

– Отец перевёл нам немалую сумму, но сказал, что первую покупку должна сделать ты, как именинница. Поездка поездкой, но памятный подарок – святое. Так что до вечера карта твоя. Купи себе что-нибудь, чтобы потом показать ему. Но вечером за ужином ты отдашь её мне! И так и быть, сними себе наличку на эти дни, чтобы мы больше не пересекались. Всё понятно? – И опять этот тон.

Киваю, забирая карту, и тут же достаю блокнот.

Во сколько и где мне тебя ждать?

– Здесь в семь. И будь добра, только передай карту. А то все разбегаются. С таким убожеством я никого не подцеплю.

Кто бы сомневался. Я даже уже не обижаюсь на её словечки, просто принимая их или пропуская мимо ушей.

– Вот и чудно. Тогда до вечера. – Мари изящно поднимается и уходит, оставив почти нетронутые блюда.

Это она есть не хотела или я испортила ей аппетит? В любом случае мне должно быть всё равно, но грусть берёт своё. Сегодня мой праздник, а я одна. Была рада даже непутёвой сестре, но теперь и та уходит.

Наблюдаю, как Мари, виляя бёдрами, движется на выход, а вслед ей смотрят с какой-то усмешкой. Странно. Неужели не понравилась?

– Знаете, юная леди, ваша сестрица ещё та стерва, – вдруг звучит бархатный голос за спиной, и я резко оборачиваюсь.

Мужчина лет сорока в деловом костюме сидит в кресле спиной ко мне и, попивая кофе, изучает что-то в своём телефоне.

Я даже начинаю думать, что ослышалась. Но симпатичный шатен неожиданно продолжает:

– Она всегда такая или только по праздникам? – Что?!

Не дождавшись ответа, мужчина разворачивается и с интересом смотрит на меня.

– Судя по вашему молчанию, она такая постоянно. С Днём рождения, кстати. Простите, подслушал. Хотя не услышать её тираду было сложно.

Теперь мне становится стыдно. Неловко вышло.

Пожимаю плечи и, слегка улыбнувшись, киваю. Хоть кто-то поздравил с праздником.

– Позволишь? – спрашивает, вставая, и, опять не дождавшись ответа, пересаживается ко мне за столик. Это ещё что такое? Или ему Мари понравилась? А что, стервочки тоже в цене. Вот сейчас от меня и попробуют узнать, во сколько это чудо может обойтись.

Киваю, показывая на стол, за которым могут поместиться семеро, но больше к нам никто не подходит. Правда, вдруг появляется официант, которого ранее не было видно.

– Доброе утро. Чего желаете?

Быстро показываю на строчки с сырниками, салатом и кофе. Парнишка если и удивляется, то тайком. Быстро повторяет заказ и удаляется. А вот новый знакомый изучает меня с интересом.

– А ты немногословна, – произносит деловито, проходя по мне цепким взглядом. С усмешкой поджимает губы, когда видит мои пушистые ботиночки. Да, не шпильки, зато тепло.

Беру блокнот и быстро строчу ответ:

Зато вы очень любопытны. Почему?

Показываю листок мужчине, и его брови взлетают вверх.

– Полагаю, такой способ общения неслучаен? Болеете?

Ухмыляюсь и почему-то, впервые не стесняясь, отодвигаю край водолазки и показываю шрам. Может, теперь он отстанет? Не нравится мне столь пристальное внимание, да ещё от такого экземпляра.

Сосед по столику хмурится, но не более. Я не вижу привычного презрения или жалости. Просто ничего. Словно он принял этот факт – и всё. Странно. И так ново.

– Значит, ты не говоришь совсем. И это не временная прихоть.

Киваю и вздрагиваю, так как возвращается официант с моим заказом. И с бонусом!

Красивое воздушное пирожное из сливок и фруктов смотрится очень аппетитно. Но улыбаюсь я, когда вижу зажжённую свечку. Давненько мне такие радости не преподносили.

– С Днём рождения, Алиса. Надеюсь, ты примешь подарок, – вдруг произносит сосед, вставая.

Так это от него? Но почему? И откуда он знает моё имя? Мы знакомы?

– Кстати, хотел дать совет. Воспользуйся моментом и утри нос сестре. Сходи в магазин и оторвись! Всё-таки это твой праздник – не её. Купи на память дорогую вещь. Ведь восемнадцать исполняется лишь раз в жизни. – Тут он усмехается, и я замечаю, что из-за столов встали и все остальные мужчины в костюмах.

И что странно, все они смотрят на меня с каким-то теплом. Что происходит?

– Меня, кстати, зовут Олег. И до встречи!

Мне весело подмигивают и удаляются, а я остаюсь одна! Да что происходит? Кто это был и что значит «до встречи»?

Но тут взгляд падает на праздничное пирожное, и я вспоминаю слова мужчины и его совет. Внутренний голос, который обычно не спорил и был вялым, вдруг начинает бунтовать и требовать справедливости.

Да, этой мой праздник! И деньги отец дал мне! А значит, я буду решать, как их потратить.

Итак, что бы купить и где?