Планета пыли. Сферополис

– Не надо на меня орать!

– Я и не ору, просто ответь на мой вопрос!

– Эра, – неожиданно откуда-то сбоку раздался голос Евы, – я рада тебя видеть.

– Ева?!? Что ты здесь делаешь? – изумлённо спросила Эрдэнэ.

– А разве Арвай не объяснил тебе всё? Это очень здорово, что он привел с собой именно тебя!

– Ева, я не понимаю, что происходит! Что мне должен был рассказать Арвай? И вы что, с ним уже виделись?

– Да, вчера, почти случайно. Хотя, честно говоря, я искала встречи с ним, но боялась близко подойти к клану, защитники засекли бы меня в два счета. А тут мне просто повезло проскользнуть мимо них и встретиться с Арваем наедине, представляешь?

– Да уж, очень хорошо представляю, как тебе повезло встретиться с моим мужем!

– На что ты намекаешь? Нет, ты все неправильно поняла! Я хотела увидеть Арвая, чтобы попросить его о помощи. Мне очень нужна его помощь, и твоя помощь тоже!

– Ты ищешь способ вернуться в клан?

– О нет, вовсе нет.

– Тогда какая же помощь тебе нужна?

И Ева рассказала Эрдэнэ ту же историю, которую днём ранее поведала Арваю Сансару. За время рассказа Эра не проронила ни одного слова и лишь спустя пару минут начала говорить.

– Я не понимаю, как ты вообще смеешь просить у нас помощи! Ведь ты от нас отказалась, ты предала наш клан и сбежала!

– Эра, ну что ты такое говоришь? Ведь раньше ты говорила, что понимаешь меня! И ведь вся эта история началась с того, что я спасала твою жизнь. Или ты уже забыла про то, что волки угрожали тебе смертью?

– Но Ева, почему ты просишь о помощи именно нас, почему ты не попросишь своих родных?

– У всех мои братьев маленькие дети, и взять их в такого рода путешествие было бы слишком рискованно, а дядя и тётя никогда в жизни не согласились бы помочь мне.

– Арвай, – неожиданно Эра обратилась к своему мужу, который за все время разговора девушек стоял немного в стороне и не проронил ни слова, – а как тебе удалось уговорить отца отпустить нас с Евой? Ты что, соврал ему про волков?

– Да, а какие ещё были варианты?

– Это просто кошмар! Как ты мог так поступить? Ты что, хочешь стать таким же предателем как она? Зачем нам вообще ей помогать?

– Я тебе поражаюсь, дорогая, – с усмешкой сказал Арвай. – Вы же были лучшими подругами, она ради тебя стольким рисковала и столько всего потеряла, а ты спрашиваешь, зачем тебе ей помогать.

– Но я не просила! – воскликнула Эрдэнэ. – Я никогда ни о чем её не просила!

– И что ты хочешь делать? – спросил Арвай. – Ты хочешь уйти? Иди! А я намерен помочь Еве.

– Ты просто сошел с ума! Ты должен идти со мной! Я твоя жена, а она тебе никто – просто никто! – задыхаясь от возмущения закричала Эрдэнэ.

– Спасибо, что передумал, – тихо прошептала Ева, но Арвай её услышал.

– Эра, я иду с Евой, даже если тебе это кажется невероятным. И это не обсуждается, – твердо сказал Арвай. – Ты можешь или пойти с нами и помочь своей подруге, после чего мы с тобой сразу же вернемся домой и будем жить как раньше. Или же ты можешь отправиться обратно в клан и всё там рассказать. В этом случае меня тут же объявят предателем, а тебя – женой предателя. Так что лучше хорошо подумай перед тем, как решишь, что тебе дальше делать.

Эрдэнэ изумленно уставилась на мужа, ярко себе представив второй вариант развития событий в действии.

– Это не выбор, Арвай. Ты вынуждаешь меня пойти с вами.

– Пусть так. Тогда выходит мне не надо ждать твоего ответа, и мы можем отправляться прямо сейчас. Ева покажет дорогу. Вперед!

После этих слов Арвай Сансар превратился в снежного барса, секунду спустя это же сделала Ева и направилась в сторону Сферополиса. Арвай последовал за ней. И лишь спустя ещё несколько секунд Эрдэнэ стала ирбисом и догнала своих сородичей.

Бежали долго, очень долго. Ева не чувствовала усталости, но и думать толком ни о чем не могла. Она так сильно сосредоточилась на своей цели – Сферополисе, что все её силы: и физические, и душевные, были целиком и полностью направлены на то, чтобы поскорей добраться до Брайна Брауна и Лиззи.

Наконец, с наступлением темноты Ева решила, что дорога им предстоит ещё долгая, и неплохо было бы отдохнуть и немного поесть. Она постепенно сбавила скорость и остановилась около одной из каменных глыб, столь любимых ирбисами в качестве места для привала. Не успела Ева и рта раскрыть, как её опередил Арвай Сансар.

– Я пойду поохочусь, а вы пока отдыхайте, – сказал Арвай. – Это ваш шанс поговорить и обсудить все ваши разногласия.

Ева едва заметно усмехнулась, а Эрдэнэ фыркнула. Арвай не стал ждать ответа и удалился.

– Ну что, подруга, хочешь со мной поговорить? – с вызовом в голосе спросила Эрдэнэ.

– Эра, послушай, я тебе не враг. Нам нечего делить. Мне просто нужна твоя помощь. И если ты поможешь, то я навсегда останусь твоим верным другом, – примирительно сказала Ева.

– Но я не хочу тебе помогать! И не хочу, чтобы мой муж тебе помогал. Почему мы? Ведь логичней было бы в этой ситуации обратиться к твоим новым друзьям – к волкам, законнее что ли…

– Я обращалась к ним.

– Что?

– Да, я просила их о помощи, но глава клана волков Ахмет, отец Манаса, отказался. Он сказал, что волки никогда не рисковали своими собратьями ради чужаков и никогда не собираются это делать. Сказал, что для него важно защищать свой клан, а не ввязываться в сомнительные предприятия.

– А как же Зарина и Манас, они тоже отказали тебе в помощи?

– Зарина хотела бы мне помочь, но она сейчас беременна и не может отправиться в путешествие. И Манас, разумеется, должен быть рядом с ней.

– И тогда ты решила прийти к нам?

– Да, больше было не к кому.

– А ты не подумала, что я тоже могу быть беременна?

– У меня была такая мысль, но Арвай ничего такого не сказал.

– А может он просто не захотел тебе рассказывать?

– Нет, я не верю, что он бы в этом случае потащил тебя с собой. Хотя это странно, вы же молодожены, и прошло, я так полагаю, уже больше месяца с вашей свадьбы. По всем порядкам вы уже должны ждать прибавления.

– Ах, Ева, не трави мне душу. Я очень хочу детей, много детей… Но Арвай… Словом, ты же видела, как он ко мне относится.

– Да, он был груб с тобой, но я подумала, что это лишь для того, чтобы надавить на тебя, уговорить пойти с нами. Хотя для меня его старания были удивительны. Собственно, как и вообще то, что он согласился мне помочь. Я уже и не надеялась. Хотя, признаться, я думала, что вот ты как раз встретишь меня гораздо более тепло. Но не в этом суть. Послушай, но не разговаривает же он с тобой всегда так, как с врагом?

– Разговаривает, именно так и почти всегда. Я старалась, очень старалась, чтобы мы с ним стали гармоничной парой, настоящей семьей, но ничего не вышло… Сначала я так радовалась, что он выбрал именно меня на сватовстве. Ведь ты знаешь, как я об этом мечтала.

– Да уж.

– Ну вот. А теперь я жалею. Уж лучше бы я стала женой кого-то другого. Быть может, тогда бы в моей жизни было меньше скандалов и больше любви. Мне раньше казалось, что быть членом семьи Сансар, занимать такое высокое положение в клане – вот это счастье, и ничего лучше быть не может. А теперь я понимаю, что счастье вовсе не в этом. Но уже слишком поздно. Мы с Арваем теперь навсегда повязаны. А он любит до сих пор тебя…

– Нет! Что ты, Эра, не говори глупости! Арвай никогда не любил меня. Быть может, думал, что любил, но это не так. Мы много общались, пока я сидела в яме, и между нами возникли определённые чувства, но я бы не назвала это любовью. Скорее, это была дружба, радость от возможности с кем-то поделиться своим внутренним миром, своего рода духовная близость. Но ни в коем случае не страсть, не любовь, не желание быть вместе. Может быть, сейчас Арвай ещё до сих пор не смог до конца разобраться в своих чувствах, ведь то, что недоступно, всегда кажется желаннее. Но это скоро пройдет, я тебя уверяю. И тогда он поймет, как же сильно ему повезло с женой.

– Ох, Ева, как же мне тебя не хватало! Не хватало твой безграничной доброты! Прости, что была так груба с тобой. Я только сейчас осознала, как же сильно скучала по своей лучшей подруге.

– Ничего, Эрочка, я все понимаю и не сержусь на тебя.

Ева подвинулась поближе к Эрдэнэ, и девушки обнялись. В этот момент вернулся Арвай, таща в зубах хвосты трех крупных тушканчиков. Он бережно отпустил их на землю и секунду как будто бы колебался, не зная, что ему делать дальше. В итоге он решил не превращаться в человека и никак не комментировать только что увиденную сцену примирения. Арвай лапой пододвинул две тушки к девушкам, они превратились в снежных барсов, и все трое приступили к трапезе.

Ввиду дальней дороги, предстоящей после посещения Сферополиса, с подачи Арвая решили не торопиться и ночью не бежать, вместо этого выдвинуться в путь утром как можно раньше. На самом деле в памяти Арвая Сансара была ещё жива история их ночного столкновения с волками. Возможно, днем и при иных обстоятельствах такой неприятной встречи им удалось бы избежать.

Как и договорились, на следующее утро незадолго до рассвета бывшая группа разведчиков продолжила путь к Сферополису. Еве не составило труда запомнить, где он находится, и в итоге как раз к наступлению темноты ирбисы наконец-то достигли своей цели.

– Вот мы и пришли, – объявила Ева.

– Но здесь ничего нет, – удивленно сказал Арвай.

– Я ничего не вижу. Ты не перепутала место? – озабоченно спросила Эрдэнэ.

– Ирбисы никогда не ошибаются с местом, – улыбнулась Ева.

– Это точно, – подтвердил Арвай. – Но где же тогда Сферополис?

– Нуу… – загадочно протянула Ева. – Он прямо перед вами!

– Где? – опять спросил Арвай.

– Да вот прямо здесь же, – Ева махнула перед собой рукой. – Просто жители Сферополиса не хотят, чтобы их нашли, поэтому их шар маскируется под местность, и просто так мы его увидеть не сможем.

– Ничего себе! – удивилась Эра. – А почувствовать, потрогать мы его можем.

– Чисто теоретически да. Если ты знаешь, где он находится, и намерен его найти. Как мне объяснил Брайн, от Сферополиса исходят специальные волны, которые являются частью его защитного щита. Эти волны отпугивают всех живых существ, которые оказываются рядом со сферой, и в итоге, если ты даже идешь прямо в Сферополис, то, оказавшись с ним рядом, ты вдруг захочешь изменить направление движения и немного обойти стороной. Поэтому, чтобы нам войти внутрь, придется перебороть желание сбежать куда глаза глядят. Но Брайн дал мне ключ. И Ева показала на небольшой браслет на своей руке. Ни Арвай, ни Эра раньше его не замечали.

– Вот этот ключ нужно приложить к стенке сферы, и тогда в ней откроется проход внутрь, – сказала Ева.

– Ого, – тихо прошептала Эра.

– Чего же мы ждем, вперёд, – скомандовал Арвай.

Ирбисы побежали вперёд, и вскоре все, кроме Евы, на которой был браслет, действительно почувствовали непреодолимое желание отойти в сторону и убежать куда подальше. Первой не выдержала Эрдэнэ. Не в силах больше бороться со своими чувствами, она свернула куда-то вправо. Через несколько секунд то же самое сделал Арвай. Увидев это, Ева тоже отбежала к своим сородичам.

– Что это такое? Ты, конечно, предупредила нас, но ты не говорила, что желание сбежать будет настолько сильным! – возмущённо сказал Арвай.

– Я и сама не знала, что так будет! – воскликнула Ева. – Что же делать? У кого какие идеи?

– А твой друг, этот Брайн, он не может просто как-то увидеть нас из своего Сферополиса и на минутку убрать эти волны, которые всех распугивают? – спросил Арвай.

– Наверно, может, но он, вероятно, нас ещё не заметил, – с сомнением пробормотала Ева.

– Может быть, подойдём поближе и покричим ему, ну в виде людей, разумеется, – предложила Эра.

– А что, это неплохой вариант, как мне кажется, – неожиданно согласился с женой Арвай. – Вперёд!

И они двинулись по направлению к Сферополису. Чем ближе они приближались к сфере, тем сильнее у Арвая и Эрдэнэ было желание уйти от неё подальше. Но при этом они с удивлением отметили для себя, что в этот раз им намного легче бороться со своими эмоциями.

– Я могу идти и дальше, – сказала Эрдэнэ, когда они дошли до того места, с которого она сбежала в прошлый раз.

– Я тоже, – удивленно сказал Арвай.

– Тогда идём дальше, – решила Ева.

И они продолжили двигаться в направлении Сферополиса до тех пор, пока Ева, которая шла на пару шагов впереди, вдруг не наткнулась на твёрдую преграду.

– Вот и сфера! Мы дошли! Осталось открыть проход, – радостно объявила Ева.

– Тогда скорей приложи ключ, – сказал Арвай. – Хоть мы и дошли до цели, но стоять тут так себе удовольствие.

Ева поднесла руку к стенке шара и приложила к ней браслет. Послышался легкий щелчок, и через секунду на том месте, где ирбисы только что не видели ничего, вдруг появился кусок зелёной лужайки и фрагмент голубого неба, просвечивающий через густую листву деревьев.

– Что это? – удивленно спросил Арвай.

– Сейчас сами всё увидите, – сказала Ева, – нам нужно пройти внутрь.

После этих слов девушка сделала шаг вперед и ступила на густую зеленую траву, протиснувшись сначала между деревьями, а потом между кустами, преграждающими дорогу..

Эра издала какой-то странный звук, что-то между вздохом облегчения и возгласом восхищения.

Очень осторожно сначала Арвай, а потом и Эрдэнэ зашли внутрь Сферополиса.

– Вот это да… – прошептал Арвай. А Эра, казалось, вообще лишилась дара речи. Перед ними открылась прекрасная цветущая поляна, окруженная зарослями кустарника. В голубом небе, подернутом легкой дымкой, солнце клонилось к закату, окрашивая горизонт теплыми яркими красками. Попасть сюда так вдруг, из серой темноты в такую волшебную пьянящую красоту, казалось чем-то невероятным. Даже Ева, которая уже бывала в Сферополисе раньше, ощутила восторг от всего происходящего и почувствовала, как внутри неё поднимается трепетное волнение.

– Вот это и есть Сферополис, – тихо сказала она. – Теперь вы должны понять, почему я хочу помочь этим людям, ведь они могут сделать так, что все мы будем жить в таком же прекрасном и ярком мире, и никогда уже не будет этой бесконечной серой безликости, которая сейчас нас окружает. А воздух, вы чувствуете, какой здесь чистый воздух! Как же легко дышится!

– Да, здесь потрясающе! – воскликнула Эрдэнэ. – Я бы хотела увидеть больше, поскорее осмотреть здесь всё.

– Я думаю, что первым делом нам стоит зайти к Брайну, а потом можно и прогуляться немного, – сказала Ева. – Вы ещё не видели, какое потрясающее озеро тут есть! Оно просто невероятное! А дома, в которых живут люди – они такие чистые и красивые, не то что какие-нибудь пещеры! А их еда просто невероятно вкусная, и она появляется перед тобой сама собой, прямо как по волшебству! Ну всё, пойдемте.

Ева сразу же четко смогла сориентироваться и определить, как им пройти к дому Брайна Брауна. По дороге они встретили с десяток человек, и все они с любопытством разглядывали необычную троицу. Впрочем как и Арвай с Эрой, которые жадно впивались взглядом во всех и всё, что попадалось им по дороге.

– А это сосновый бор, – объяснила Ева, когда они приблизились к высоким колючим деревьям. Правда, здесь потрясающий запах?

Арвай промолчал, а Эрдэнэ энергично закивала.

Наконец они дошли до дома Брайна и Лиззи. Стена здания вдруг отъехала в сторону, и появился сам Брайн Браун, встречающий гостей ослепительной белозубой улыбкой.

– Ева! – воскликнул он. – Как же я безумно рад, что ты вернулась! Да ещё и привела друзей. А я уже было начал терять надежду, но как видно напрасно. Ты просто супер-молодец, у тебя всё получилось!

– Спасибо, Брайн. Это Арвай и Эрдэнэ, мы раньше были с ними в одной развед-группе, – пояснила Ева.

– Это просто прекрасно! – снова восторгнулся Брайн. – Выходит, вы уже слаженная команда. Это даже больше чем то, о чем я только мог позволить себе мечтать. Лучших помощников и представить трудно! Пожалуйста, попроси их вставить переводчики в уши.

После этих слов Брайн протянул на ладони четыре крохотных прибора.

– Счастлив приветствовать вас в Сферополисе! – воскликнул Брайн Браун, после того как Арвай и Эрдэнэ вставили переводчики в уши. – Что ж, проходите же скорей в дом.

Внутри, как Ева и ожидала, их ждала Лиззи. Ни от Евы, ни от Эры при этом не ускользнуло то, с каким восторгом уставился Арвай Сансар на эту прекрасную блондинку, хоть сегодня она была уже и не в коротком белом платье, а в удобном облегающем черном костюме. Его заинтересованный взгляд казался тем более странным, потому как известно, что зверолюди никогда не испытывают влечение к представителям других видов. «А что, если на просто людей эти принципы не распространяются, – подумала Ева, но тут же отогнала от себя эту мысль как бредовую и целиком переключила свое внимание на окружающих».

– А мне очень нравится в Сферополисе, – сказал Арвай и сделал шаг в строну Элизабет. – Я Арвай Сансар.

– Раз уж мы представляемся так официально, то я – Элизабет Джейн Браун, усмехнулась Лиззи.

– А я Эрдэнэ Сансар, жена Арвая, – представилась Эра, немного потеснив мужа в сторону.

– Приятно познакомиться, – улыбнулась Лиззи. – Совсем недавно я не знала ни одного зверочеловека, а теперь передо мной целых три, это просто потрясающе! Кстати, Ева, раз уж все назвали свои фамилии, какая фамилия у тебя? Ты не говорила.

– В клане ирбисов фамилия есть только у членов правящей семьи. Называя свое имя и фамилию, они четко дают понять, кем являются. Рядовым представителям клана фамилия попросту не нужна, – ответила Ева.

– Вот это да! – воскликнула Элизабет. – А тебе не кажется, что это дискриминация?

– А что такое дискриминация? – удивилась Ева.

– Ну это когда… – начала объяснять Лиззи, но Брайн её перебил.

– Лиззи, я прошу тебя, у нас нет времени на лингвистические отступления, – слегка раздраженно сказал Брайн. – Давайте перекусим и обсудим план действий. Вы голодные? Все энергично закивали.

– Проходите на кухню. Сегодня Лиззи готовила ужин, – добавил Брайн, а Арвай и Эра удивленно посмотрели на него, не понимая, о чем речь.

Для Евы человеческая еда была уже не в диковинку, зато остальных стейки с гарниром из картофеля и спаржи весьма удивили, тем более что есть их полагалось вилкой и ножом с тарелки. Эрдэнэ освоила приборы на удивление легко, зато Арваю владение человеческими приспособлениями для еды давалось с трудом.

– Надо действовать мягче, – сказала сидящая рядом с Арваем Лиззи, глядя на то, с каким усилием он пытается воткнуть нож в мясо. Она осторожно положила свою руку поверх его и легким отточенным движением отрезала кусок от стейка.

– О, да ты просто мастер, – сказал Арвай.

– Спасибо, годы тренировок, – улыбнулась Элизабет, словив при этом на себе не самый дружелюбный взгляд Эрдэнэ.

– А что это за мясо? – спросила Ева. – Напоминает мясо джейранов, но вкус несколько иной.

– Это соевое мясо, мы сами делаем его из растений, которые выращиваем, а вкус достигается за счет специальных вкусовых добавок. По сути мы сами создаем вкус мяса, какой захотим, – ответила Лиззи.

– Всё очень вкусное, – сказала Эрдэнэ, – даже жалею, что раньше ничего из этого не пробовала.

– Вы едите только мясо? – спросила Лиззи.

– Да, мясо разных животных: горных козлов, тушканчиков, пищух, сайгаков, джейранов, да в принципе нам практически любое подойдет, – ответила Ева вместо Эрдэнэ, которая продолжала недобро коситься в сторону Элизабет. – Изредка мы употребляем и растения, но не как еду, а в лечебных целях.

– Так вот, – начал, судя по всему, заранее заготовленную речь Брайн Браун, – что касается предстоящего нам с вами путешествия, я хотел уточнить, Ева уже рассказала вам о его цели и о том, в чём будет заключаться ваша помощь?

– Да, она всё довольно подробно описала, – ответил Арвай.

– Отлично, – сказал Брайн. – Нет слов, чтобы выразить, насколько я вам благодарен за то, что вы согласились! Итак, перейдем к деталям. Я всё рассчитал. Каждый из вас понесет по 47 сменных фильтров, вес довольно большой, поэтому я заранее разработал специальные сумки, которые мы сможем закрепить на спине у каждого из вас. Остальные фильтры и переносные фильтрующие устройства понесем я и мой помощник Робби. Он хоть и умный парень, и, спору нет, очень надежный, но далеко не самый сильный. Да и мой возраст уже дает о себе знать. Поэтому если не возражаете, мы в первую очередь израсходуем часть тех фильтров, которые будем нести сами, а затем уже примемся за ваши.

– Не думаю, что это будет проблемой для нас. Ирбисы довольно сильные, – сказал Арвай.

– Отлично! – радостно воскликнул Брайн. – Мы берем с собой по несколько фильтров про запас, так сказать на всякий случай, по возвращении домой должны остаться только они. Я искренне надеюсь, что всё пройдет гладко, и они нам не пригодятся.

– Хорошо, что вы об этом подумали, – сказал Арвай. – Жизнь показывает, что не всегда всё происходит так, как нам хочется, и иногда случаются вещи, которые мы никак не могли бы предугадать.

– Это точно, – подтвердила Ева.

– К тому же, нам потребуется взять с собой небольшое оборудование, спальные мешки и минимальные запасы еды. Хотя я очень рассчитываю, что часть путешествия вы, друзья мои, будете обеспечивать нас едой. Я понимаю, что очень многого от вас прошу, а взамен предлагаю лишь перспективы, хоть и радужные, но весьма туманные, но иначе мы просто не потянем. И я искренне верю, что раз вы согласились, то пойдете с нами до конца. Я предлагаю отправиться в путь завтра утром. Как раз у вас будет время немного отдохнуть. Первую часть пути проделаем на автомобиле, – продолжил Брайн.

– Что это такое? – спросил Арвай.

– Ооо, уверяю, вам понравится, – с улыбкой сказал Брайн.

– Папочка, как же я буду волноваться за вас! Ведь я не буду точно знать, что у вас происходит, – воскликнула Лиззи. – Вот если бы я могла поехать с тобой вместо Робби. Я уверена, что я ни капли не слабее этого задохлика и смогла бы унести ничуть не меньше фильтров!

– Лиззи, мы же это уже обсуждали. Робби учёный, притом очень талантливый. Он поможет нам найти астероид, у него просто нюх на такие вещи. А тобой я не могу рисковать, ты же всё-таки девушка! И при этом у тебя нет ни сильных лап, ни острых когтей, ни мощных клыков, ни острого слуха и зрения как, например, у Евы.

– Зато у меня есть прибор ночного видения и оружие, – надувшись, сказала Лиззи. – Хотя нет, оружие я всё-таки не выношу.

– О, боюсь, дочка, что возникни на нашем пути настоящее препятствие, и эти вещи помогли бы тебе гораздо меньше, чем ты думаешь, – с грустной усмешкой сказал Брайн.

После этих его слов Лиззи надулась ещё сильнее, но дальше спорить не стала.

– А когда мы познакомимся с Робби? – спросила Ева.

– Очень скоро, он должен зайти к нам сюда. Сейчас Робби заканчивает последние приготовления с машиной в гараже, – ответил Брайн.

Раздался звонок и следом сильный стук. Ева подпрыгнула на месте от неожиданности.

– О, это, наверное, как раз Робби пришел, в дверь звонит, – пояснил Брайн своим гостям. – Пойду посмотрю.

Через несколько секунд сидящие на кухне услышали голос Брайна и сразу нескольких только что пришедших гостей.

– Добрый день, мистер Нельсон, – сказал Брайн. – Чем обязан такому визиту? Да вы, я смотрю, не один. К чему же столько охраны?

– Догадайся сам, Брайн, ведь ты умен, – с усмешкой ответил мужской голос, по-видимому принадлежащий Нельсону. – Слишком многие начали верить в успех твоих бредовых затей. Я долго не вмешивался в твои эксперименты, но в последнее время ты слишком часто переходил черту. Признай уже, что твой нынешний план неосуществим, и пора уже положить конец всему этому беспределу.

– Уверяю вас, мистер Нельсон, это отличный план и наш единственный шанс, чтобы выжить. Умоляю вас, дайте нам шанс попробовать! – взволнованно сказал Брайн.

– Нет, Брайн, твоё время истекло, – твердо сказал Нельсон.

– Лиззи, бегите! – вдруг изо всех сил закричал Брайн.

Лиззи стремительно подскочила с места и, крикнув: «За мной!» – побежала к стене кухни, противоположной от гостиной. Арвай, Ева и Эрдэнэ мгновенно превратились в снежных барсов и следом за Элизабет вбежали через неожиданно отъехавшую стену кухни в узкое пространство какого-то туннеля. В это время из гостиной, где был Брайн и незваные гости, повалил густой дым, оттуда слышались грохот и разъяренные крики. Ева не успела ничего разглядеть, потому что с того момента, как она вскочила со своего места, и до того момента, когда стена кухни вернулась на место, закрывая их в туннеле, прошло всего несколько секунд.

– За мной! – опять скомандовала Лиззи. – Бежим в гараж к Робби, я позже все объясню.

Элизабет побежала вперед по туннелю, который то закруглялся как дуга, то делал резкий поворот вправо или влево. Она бежала изо всех сил, но следующим за ней ирбисам казалось, что она движется мучительно медленно.

В конце коридора оказалась большая тяжелая дверь. Лиззи нажала на браслет, но дверь не сдвинулась с места, даже не шелохнулась. Девушка пыталась снова и снова, но всё было тщетно. В итоге после последней попытки дверь со скрипом сдвинулась на несколько сантиметров вправо и застыла в таком положении. И в этот момент на другом конце коридора послышался шум. Видимо Нельсону с его спутниками удалось-таки проникнуть в туннель.

Элизабет в ужасе застыла на пару секунд, чувствуя, как бешено колотится её сердце, и пытаясь сообразить, как найти выход из ситуации.

– Помогите мне сдвинуть дверь, – обратилась она к ирбисам. – Если ухватиться вот здесь, в открывшемся проеме, и с силой дернуть вправо, то может получится.

Все трое превратились в людей и взялись за дверь так, как им велела Элизабет, которая предусмотрительно отошла в сторону, понимая, что по силам уступает любому ирбису даже в человеческом обличии. Не сразу, но дверь сдвинулась с места и под нажимом начала медленно ползти в сторону.

Шум от бегущих по туннелю людей всё нарастал, а сердце Элизабет колотилось всё громче. Когда ей начало казаться, что оно вот-вот совсем выпрыгнет из груди, дверь наконец удалось открыть на достаточное расстояние, чтобы все смогли пройти. Оказавшись по другую сторону прохода, Элизабет решила испытать удачу и попробовать закрыть дверь с помощью браслета и, о чудо, это сработало!

Ограждённые теперь от своих преследователей такой временной, ненадежной, но тем не менее всё же преградой, беглецы начали озираться вокруг.

– Мы в гараже, – пояснила Элизабет, – но он довольно большой. Нам надо найти Робби.

Девушка побежала куда-то в сторону, огибая то и дело преграждающие путь белые изогнутые колонны и серые конструкции различных форм и размеров, которых тут было огромное количество.

– Вот он! – через пару минут бега крикнула Элизабет, указывая на большую конструкцию на колесах, которая проглотила половину стоящего рядом с ней человека. – Робби, быстрей, запускай двигатель! Нужно срочно уезжать отсюда, за нами гонятся люди Нельсона, и возможно, даже он сам!

– А где Брайн? – встревоженно спросил Робби, вылезая из недр автомобиля и растерянно потирая ушибленный в этот момент затылок.

– Нельсон его арестовал, нам нужно скорее бежать! – прокричала Лиззи. – Они скоро будут здесь.

– Тогда быстрей залезайте! – воскликнул Робби, перенимая тон Элизабет.

После этого Лиззи нырнула куда-то внутрь машины. Ирбисам не оставалось ничего, кроме как последовать за ней.

Внутри оказалось довольно просторно. К тому же, там были довольно мягкие сиденья, на которых барсы устроились по примеру Элизабет.

– Эта машина слишком большая для нашей группы, маленькая израсходовала бы меньше топлива и смогла бы отвезти нас намного дальше, – вдруг сказала Элизабет. – Но к сожалению, все маленькие автомобили сломаны. И у нас нет запчастей, чтобы их починить, поэтому пришлось брать то, что пока на ходу.

В это время автомобиль стремительно несся по очередному изогнутому дугой туннелю, сначала прямо, а потом куда-то вниз. Такая скорость уже не показалась ирбисам медленной.

– За нами гонятся, – сказал Робби. – Я вижу их на радаре. Две машины преследователей.

– Это очень плохо, – ответила Элизабет. – Боже, что им от нас нужно? Почему они никак не отвяжутся. Знаешь, Робби, у меня есть для них кое-что, отец недавно придумал, уж не знаю зачем. Смотрите.

После этих слов Лиззи потянулась к заднему стеклу и, с силой отодвинув его в сторону, бросила наружу какой-то маленький шарик.

Ева ждала, что сейчас что-то будет– шум, недовольные крики их преследователей, но ничего не произошло. Она расслышала лишь негромкий глухой удар шарика, упавшего на пол туннеля, и всё.

Секунд двадцать все ехали в полной тишине, только Лиззи довольно улыбалась.

– Ого, что ты сделала? – неожиданно спросил Робби. – Один автомобиль пропал с радара, судя по всему, просто встал на месте.

– Круто, правда? Отец изобрел этого нано-робота – он цепляется за проезжающую мимо машину, проникает в двигатель и ломает его. Конечно, мне не хотелось ломать автомобиль Сферополиса, у нас их и так немного осталось, но тут уж выбора не было, – вдруг погрустнев, сказала Лиззи.

– Вторая машина всё ещё гонится за нами, – напомнил Робби. – Кинь им еще один такой шарик, Лиззи.

– А больше нет, это был опытный образец, – растерянно сказала Элизабет. – Что теперь делать? Может, попробуем оторваться?

– Может быть, – ответил Робби и прибавил скорость.

– Вот это да! – восторженно воскликнула Лиззи.

– Погоди, – удивленно сказал Робби, – они прекратили погоню, просто поехали обратно. Это очень странно.

В следующую секунду автомобиль с Робби за рулем выехал из туннеля наружу и понесся прочь от Сферополиса по серым степным просторам.