Пять друзей однокурсников. Кто-то вспоминал анекдоты, кто-то пыльные байки, фоном играло радио. Им предстоял тяжелый день зачетов и экзаменов в областной столице и позднее возвращение домой перед новым рабочим днем. Такова участь многих заочников вечернего отделения.

Дорога была довольно однообразной, так же, как осенний пейзаж за окном. И все бы так и тянулось до конца пути, пока Колян вдруг не высказался вслух:

– Пацаны, гляньте, как красиво за окном.

И тут они, может от безделья, а может ради спортивного интереса, стали перечислять деревья, которые видели за окном:

– Сосны, березы, ивы… – перечислял Игорек.

– О! Зырьте – дуб! – выкрикнул Паха.

– Здесь когда-то было пахотное поле. А сейчас елочками заросло – продемонстрировал свои знания Славик.

– Это не ёлки. Это сосны – поправил его Павел.

– А какая разница? – недоуменно спросил Слава.

По салону авто прошел всеобщий смешок. Только лицо Тёмы, сидевшего за рулем, так и не дрогнуло.

– В смысле какая разница?! Это разные деревья! – Павел вытаращился на друга. Он прямо вытаращился. Так как в его голове никак не укладывалось, что его друг, 25-ти лет от роду, которого он знает уже много лет, мог сморозить такую детскую глупость.

В салоне возникла нервозная пауза, все ждали реакции Славика.

– Да ты прикалываешься! Нет здесь разницы – с серьезным лицом заявил Славик.

Новая волна дружеских усмешек прокатилась по авто.

– Как это нету?! – пошел на принцип Паха. – Они хвойные, с этим не спорю. Но это разные деревья, так же как кедр, пихта, лиственница…

Павел не успел закончить предложение. Слава уже повысил голос:

– Я же говорил, что ты прикалываешься! Лиственница тут вообще не к месту!

Теперь уже все вытаращились с любопытством на друга. Даже водитель с интересом глянул в зеркало заднего вида.

– Ты вообще о чем?! – уже едва сдерживая смех пытался разобраться в ситуации Павел. – Как это не к месту?! Это все хвойные деревья!

– А вот и нет! – радостно настаивал на своем Славик.

– Ну ты брат даёшь… – Игорек разворачивался в привычное положение с усмешкой на лице.

– Да вы сговорились и прикалываетесь надо мной – гнул свою линию Славик.

– Никто не прикалывается. Это правда. – как можно серьезнее постарался сказать Колян. Но к концу предложения не сдержался и расплылся в улыбке.

– Да нет же! Она потому и называется лиственницей, потому что у нее не иголки, а листья! – радостно выпалили Славик, ожидая, что все в машине наконец-то примут его сторону.

Напряженная пауза в доли секунды после этих слов разразилась громким мужских хохотом. Даже суровый водитель Тёма не выдержал и гоготал вголос. Сколько они смеялись – сказать сложно. Но по ощущениям казалось, что долго.

– Чего вы ржете? – крикнул Славик, стараясь перекрыть смех попутчиков. Но это получилось плохо, так как он сам смеялся, поддавшись всеобщему веселью. А кричать во время смеха – сложновато.

Когда приступ смеха сошел на нет, все молчали, ожидая, что кто-нибудь другой сменит тему разговора.

– Чё вы ржете? – уже тихо повторил Славик. – У елки – иголки, у лиственницы – листья. Чё непонятного?

Уж лучше бы он молчал, потому что авто сотряс новый приступ смеха.

– Блин, Славик, ну ты чудило! Хвоя на зиму не отпадывает как листья, почти у всех деревьев. А у лиственницы отпадывает. Поэтому ее и называют лиственницей…

Жаль, что в этот момент никто не видел лицо Славика. Наверняка, именно так выглядели все пророки и мессии вместе взятые в момент своего просветления.

Кто и как сдал экзамены в тот день – уже никто не помнит. А вот историю с лиственницей пацаны понят до сих пор, иногда вспоминая ее на общих встречах, как старую байку. Да. Славный был денёк. Пацаны вдоволь насмеялись, а Славику открылась истина!

Холод чужих сердец

… Когда мои братья жалобно плакали на всевозможные голоса, а мать выла от боли и просила пощады, закрывая собой детей, я понял, что их уже не спасти, но сделать ничего не успел потеряв сознание.

Придя в себя, я поскорее пополз в сторону сквозняка, откуда веяло скошенной травой. Чем дальше я полз, тем отчётливее понимал отсутствие стонов и плача за моей спиной, тем больнее мне было покидать родных.

Едва очутившись на улице я пустился со всех ног в ближайшие кусты и приник к земле, ожидая, что за мной вдогонку тут же кто-то выскочит. Но никто за мной не гнался. И я потихоньку побрёл в сторону оживлённого шоссе, в надежде найти хоть какую-то помощь.

Несколько дней я никак не мог добраться до дороги. Очень хотелось пить, но ни ручья, ни родника по пути не нашлось. Зато я погрыз несколько вкусных ягод, и даже сумел поймать мышь. Мышь была особенно вкусной на голодный желудок. Я съел её прямо так, сырую. Надломил хребет, так что шкурка тоже порвалась, и вонзился в кровавую тёплую плоть.

Спустя пару дней я добрался до шоссе. И вышел на него так неожиданно, что чуть не угодил под колёса первого же автомобиля. Из машины вышел крепкий молодой парень, посмотрел на меня и усмехнулся. Вид у меня должно быть и правда был прескверный, как у лешего: рипей, листва, следы крови и грязи. Потом парень вернулся в машину, взял какой-то бумажный пакет и вновь вышел ко мне, предлагая поесть.

Из пакета пахло чем-то ароматным и аппетитным. Мне было немного стыдно попрошайничать, но я решил что сейчас выбора у меня нет и подошёл ближе. Но вместо пакета с едой я получил удар в челюсть. А оказавшись на асфальте – ещё один удар ботинком в нос. После этого я потерял сознание. Очнувшись в канаве на обочине я понял, что уже стемнело, стоит глубокая ночь, и что у меня болит всё: все конечности, позвоночник, и особенно болит распухший нос и нижняя челюсть. Видимо двумя ударами дело не ограничилось. Я попробовал пошевелить челюстью и носом. Но малейшее движение причиняло огромную боль.

Двигаться я не мог, поэтому когда пошел дождь, я лишь слегка приоткрыл рот, чтобы вода по капельке текла мне в горло. Глотать тоже было больно. Но жажда мучала сильнее.

Сколько я так пролежал – не знаю, потому что постоянно то приходил в себя, то снова терял сознание. Однажды я очнулся от того, что мне что-то или кто-то щекотали нос. Едва открыв глаза и скосив их к центру, увидел, что это был муравей. Маленький, черненький, беззащитный. Он шевелил усиками, передвигал лапками, и я его чувствовал. А значит отёк с носа уже спал. Я попробовал пошевелиться. С болью, но у меня это получилось. Я даже смог сесть.

Сидя, я видел шоссе и проезжающие мимо машины. Через несколько минут возле меня вновь затормозила машина. Из неё вышли двое: мужчина и женщина.

– Что с тобой случилось? Как тебя зовут? Как ты здесь оказался? Где твои родители? – они приближались, а я только смотрел на них исподлобья, вновь ожидая удара под дых.

– Ты можешь идти? Какой же ты худой! Ты наверное голоден?

– Уходите!, – крикнул я в ответ. – Не трогайте меня! Оставьте меня в покое!

– Ну что ты, мы же хотим помочь!

– Уходите! Вы злые, злые, злые!

– Что сделать, чтобы ты нам поверил?

– Уходите!

– Я не могу уйти, оставив тебя одного раненого на обочине. Тебе нужНа помощь. Я могу тебе помочь, – женщина протянула руку, она очень сильно пахла лекарствами. Она медик? Может и правда ей можно довериться? Уже без крика я жалобно сказал, едва сдерживая слёзы:

– Только не бейте меня больше, пожалуйста, только не бейте.

Она погладила меня по голове приговаривая:

– Теперь тебя никто не обидит.

Сначала я попал в руки докторов, что они со мной делали, я почти не помню, так как очень много спал из-за лекарств. Но просыпаясь я каждый раз видел Эту женщину, иногда вместе с мужем. И понимал, что с каждым пробуждением чувствую себя лучше. Я очень хотел после выздоровления поехать к Этой женщине домой. Но мне не разрешили. Согласно каким-то правилам, меня сначала надо определить в приют. И только потом она сможет забрать меня.

В приюте было не так уж плохо. Там было много таких как я, с судьбой гораздо страшнее и грустнее моей. Но никто об этом не узнал, так как я решил никому не рассказывать кто я, откуда взялся и что со мной приключилось. Так что дни ожидания были скучны, и тянулись неимоверно долго, но всё же я был сыт, в тепле, под присмотром и в безопасности.

Настал тот самый день. Эта женщина вновь усадила меня в свою машину, и на этот раз мы ехали не к медикам, а к ней домой. Хотя дом её очень походил на больницу: там всюду стояли лекарства всех видов, цветов и размеров. Эта женщина часто их принимала, часто сама плакала от боли. В такие минуты я приходил к ней и молча ждал, пока она меня заметит. Она поднимала заплаканный взгляд, приглашала меня жестом сесть рядом. Так мы и сидели с ней часами в тишине и одиночестве. И это было хорошо.

Ещё мы часто ходили гулять, в самые разные места. Собирая меня на прогулку она любила приговаривать "обновки нужно выгуливать, чем чаще, тем лучше". Эта женщина всегда покупала мне вкусности. И я был очень ей благодарен.