Шанс на Чистилище

5

Долгий горячий душ помог Грейс почувствовать себя больше человеком, чем она была после пробуждения. Переодевшись в удобные спортивные штаны и майку, девушка решила приняться за уборку, не придумав себе занятия лучше. Пора завязывать со своим новым хобби, если и правда она не хочет загреметь в психушку с расстройством личности. Видимо, излишек алкоголя не лучшим образом повлиял на и так поврежденный разум Грейс, раз ей стали мерещиться призраки.

Спустившись вниз и не обнаружив, к своему облегчению, прозрачных гостей, Грейс принялась собирать пустые бутылки. Дело начало бойко двигаться вперед, и вскоре комната приобрела вполне себе сносный вид, пока…

– Ну вот! Прогресс на лицо! Теперь и пообщаться можно.

Грейс резко обернулась на все тот же замогильный голос, который ей послышался не так давно. Ее стеклянная ноша выскользнула из дрожащих рук и рассыпалась тысячью осколков у ног девушки опасным сверкающим ковром.

– Черт возьми! – С досадой в голосе рявкнула Грейс, уставившись на призрака, которого она искренне считала своим наваждением. – Ты еще здесь? Или я все же свихнулась?!

– О твоем здоровье я не имею ни малейшего понятия, но скажу тебе вот что. Выглядишь ты определенно лучше, чем час назад. – Призрак витал над полом, с любопытством разглядывая переливающие в свете люстры осколки стекла. Подняв вновь на Грейс свой жуткий взгляд, дух добавил. – И прежде, чем ты снова заявишь, что не в себе, и я тебе привиделась… – Призрак стремительно метнулась к ошарашенной девушке и ущипнула ее за руку.

– Ай! – Взвизгнула Грейс, отскакивая прочь и потирая болезненное место. – Это было обязательно?

– Да. Так ты убедишься, что я реальна. Кстати, меня зовут… ну или звали, Люсинда. Но мне больше нравится Льюс. – Тараторила призрачная блондинка, больше не обращая внимания на шок хозяйки дома. – А ты видно тот самый якорь, что притянул меня сюда. Мне повезло оказаться первой, но могу тебя заверить, скоро здесь будет не протолкнуться, так что держись…

– Постой! – Грейс вскинула руки, чтобы хоть как-то унять словесный поток призрака. Она до сих пор смутно верила, что происходящее сейчас с ней реально, но услышав о прибывающих гостях, насторожилась. – Какой якорь? Кто сюда еще явится?! Ты можешь притормозить и все разъяснить подробнее!

– Могу, – моргнула Льюс.

Грейс как-то обреченно кивнула на такой простой ответ и поплелась в кладовку за веником. Призрака такое поведение ни коим образом не обидело. Напротив, она, как ни в чем не бывало, полетела следом и продолжила тараторить все то время, пока Грейс методично продолжала убираться.

– Якорь – это проводник между Раем и Адом. Видимо, ты совсем недавно умерла и успела побывать на обеих конечных остановках. Ты смогла вернуться сама, или же тебе помогли. Но не в этом суть, а в том, что теперь к тебе начнут слетаться все потерянные души и призраки, которые учуют тебя. И твоей задачей будет помочь отправиться им дальше, раз у самих подобное не вышло…

– И я обязана им помогать? – Безучастно спросила Грейс, плюхнувшись устало на диван. Гостиная сверкала чистотой, но девушка утомилась так, будто отдраила весь дом зубной щеткой.

– А для чего же ты тогда вернулась? – Недоуменно всплеснула прозрачными ручками Льюс, зависнув рядом.

– Я… Не знаю, но предпочла бы остаться со своей семьей… – Грустно ответила девушка, уставившись невидящим взглядом на семейное фото, висевшее над камином.

Льюс проследила за пустым взором темноволосой девушки и полетела рассматривать фотографию поближе.

– Это твои родные? – В голосе призрака послышалась печаль.

– Да. Мы возвращались домой из отпуска полгода назад, когда самолет разбился. Выживших не было. Кроме меня. – Ее пустой голос напоминал автомат. Безжизненный и безучастный. – Тогда я задавалась вопросом, для чего мне сохранили жизнь. Так значит вот для чего. Я – якорь… Проводник для умерших. Словно Харон на реке Стикс… Забавно, ведь я такая же заблудшая душа, призванная отныне скитаться по земле…

– Ты не одна. – Голос Льюс заставил Грейс очнуться от своих мыслей и обернуться. – Я хочу остаться здесь… Остаться с тобой, если ты, конечно, позволишь.

В призрачном взгляде витало смущение и робость, но еще Грейс различила в нем надежду.

– Зачем тебе это? Разве ты не хочешь долгожданного покоя? – Удивилась Грейс, как-то по-новому взглянув на свою странную собеседницу.

– Я умерла полвека назад. И все это время одиночество было моим спутником. Но все же я помню, каково это – быть живой и молодой. И еще в то время у меня была сестра. Ты чем-то на нее походишь. Может поэтому мне вдруг расхотелось уходить. К тому же я смогу тебя многому научить. Я расскажу тебе такое, чего ты и не могла себе представить раньше. А именно про потусторонний мир и их обитателей. Хотя я и непростительно молода по их меркам, все же я успела достаточно узнать за эти десятилетия. Я буду полезна тебе, и обещаю не вмешиваться в твою личную жизнь и не подглядывать, если ты позволишь мне остаться. Пожалуйста…

Грейс долго молчала, глядя на призрачную девушку. Что за жизнь ждет ее отныне? Какие еще существа ступят на ее порог? Она осталась совсем одна в этом мире. Сможет ли она выжить и не сойти с ума? Значит вот, что уготовила ей судьба. Якорь?! Ну, по крайней мере, она будет полезна кому-то, важна для чего-то. И она справится, а помощь всегда пригодится в таком необычном и новом для нее деле.

– Оставайся, Льюс. Пора одиночеству покинуть наше общество…

6

– Вот же пакость! – Брезгливо передернув плечами, Грейс попыталась отряхнуть руки от липкой субстанции, что осталась от очередного посетителя, и откинулась в изнеможении на плетеную спинку кресла.

Льюс оказалась права. Совсем скоро после ее появления дом Рейнолдсов наводнили полупрозрачные существа различных эпох. Были и совсем молодые и бесконечно старые, недавних годов и давно минувших столетий. Многими двигало любопытство, но еще больших снедало отчаяние. Те, кто не хотел покидать эту реальность, полетав вокруг, вскоре отправлялись дальше по своим делам, а те, кто желали забвения, нетерпеливо требовали помощи.

Грейс узнала на первом, весьма неприятном опыте, что стоит ей дотронуться до призрака, тут же происходит реакция. Боль вспыхивает во всем ее теле, неведомая потусторонняя сила будто рвет ее на части и собирает воедино. Так открывался портал в иную реальность, а Грейс – ключ к нему, который при контакте с призраками и духами неизбежно реагировал. Пока девушка чуть не теряла связь с реальностью от резкой агонии, призрак растворялся в яркой вспышке света, затягиваясь за порог миров. Но ко всему прочему, Грейс всегда знала, где обрел пристанище тот или иной дух. Будь то Рай – сладковатый запах озона щекотал ей ноздри, а если то был Ад – едкая сера обжигала глотку.

Поначалу призраки, что толпой зависли вокруг, всем скопом ринулись к ней, желая продолжить свой прерванный путь, и тем самым, чуть снова не угробили девушку. Грейс отключилась от невыносимого потока боли на добрых три часа. Очнувшись, она с удивлением услышала, как Льюс бранится на нетерпеливых посетителей похлеще портового грузчика и непрерывно кружит вокруг, перекрывая доступ к своей подруге. И не удивительно было, что вскоре оставшиеся духи выстроились в очередь, которая сильно поредела чуть позже, когда выяснилось, что не всех ждет путь в Рай. Страх остановил одних, ярость – других. Но итог оказался таким – Грейс и Льюс снова остались в одиночестве. Отныне девушку с необычайным даром посещали лишь те, кто был уверен в своем конечном маршруте. И было бы все замечательно, оставайся все в таком виде – пара-тройка посетителей в неделю, но судьба распорядилась иначе.

– Слышал, в наших краях завелся якорь? – Сиплый голос, с отличимым потусторонним эхом раздался на веранде дома, где Грейс и Льюс мирно беседовали, любуясь на алый закат.

Удивленно обернувшись, девушка обнаружила призрачного мужчину, на вид так лет пятьдесят, в простых брюках и рубахе. Его всклокоченные волосы бесцветными косматыми лохмами лежали на широких плечах и сгорбленной спине. Грейс успела понять одну вещь – чем старее призрак, тем скорее покидают его все краски. Этот дух был очень стар и весьма злобен, судя по его зверскому выражению лица и маниакальному блеску в глазах. Вот явный представитель на поездку в глубины Ада.

– Что вы хотите?… – Грейс поднялась на ноги, заметив, как притихла Льюс за спиной.

– А ты как думаешь? – Хохотнул призрак, показывая гнилые зубы.

– Ну, явно, не отправиться дальше в загробную жизнь. – Хмыкнула Грейс, сложив руки на груди.

– Я знаю, что меня ждет, малышка, и поверь, я не стремлюсь отправиться туда, где меня уже давно ждут. – Просипел дух, едва заметно приблизившись. – А здесь я затем, чтобы устранить угрозу моим собратьям, коей являешься ты.

– То есть?!.. – Отшатнулась Грейс от такого заявления. Что значит «устранить»? Призрак же бестелесный! Что он может ей сделать? Так ведь?! – С чего ты взял, что я представляю угрозу? И о ком ты говоришь? Твоих братьев я в глаза не видела! – Затараторила Грейс, отступая прочь от перил второго этажа на всякий случай.

– Округа так и кишит разговорами о появившемся проводнике… О тебе. – Тем временем скрежетал дух, продолжая надвигаться на побледневшую девушку и потирать огромные ручищи в предвкушении. – Не все хотят покидать этот мир, и ты угроза сему…

– Бред! Я не ищу, кого бы перебросить за край! – Грейс нервно осматривалась по сторонам в поисках хоть малейшей защиты.

– Пока нет. Но в том твое предназначение. Ты обязана очищать этот мир от духов. Или тебе неизвестно, по какой причине тебя оставили на Земле?! – Призрак в мгновение ока оказался возле Грейс.

Девушка и предпринять ничего не успела, как дух сгреб ее в охапку и с небывалой силой швырнул в дальнюю стену комнаты. Удар не заставил себя ждать. Столкновение было сильным и весьма болезненным, мгновенно лишив Грейс всего воздуха из легких, зрения и слуха. Звон в голове стоял такой, будто там расположился кафедральный собор с огромным органом и колокольней. Было ощущение, будто в теле девушки не осталось ни одной целой косточки. Отплевавшись от штукатурки и кое-как собрав конечности в кучу, Грейс попыталась подняться, отстраненно думая, как это стена осталась цела и где, черт ее возьми, Льюс? Поток бессвязных дум был нещадно оборван жестоким духом, от мертвой хватки которого, девушка взмыла под потолок.

– Ты – слабый человечишка! Не обладающий достаточной силой! Ты не имеешь права носить сей дар!

Выплюнув эти слова, он опрокинул слабое тело Грейс на стеклянный журнальный столик, что так любила ее мама. Крышка стола от удара моментально треснула, рассыпаясь осколками вокруг и глубоко впиваясь в незащищенную кожу Грейс. Свет вокруг нее померк, оставив лишь смутные отзвуки. Но даже ничего не видя, девушка ощущала жидкое тепло, и не сомневалась, что истекает кровью.

Черт! Как же больно! Нет, эта работа явно ей не по вкусу, и Грейс намерена серьезно переговорить со своим работодателем! Вот только для начала неплохо бы остаться в живых, снова.

Грейс неуклюже перекатилась на спину, и вовремя. На то место, где мгновенье назад лежала ее голова, что-то знатно грохнуло. Не иначе как фамильная резная шкатулка из цельного малахита. Еще один осколок разрезал щеку Грейс до кости, вырывая из ее горла мучительный всхлип. Она попыталась открыть глаза, но перед ней все плыло красными тенями. Головокружение и тошнота боролись за первенство в этом параде, отправляя Грейс снова на лопатки. Слабость тисками скручивала тело, обездвиживая перед врагом. Еще секунда, другая, и последует завершающий эту драму удар…

Но мгновения сменяли друг друга, а ничего не происходило. Грейс успела немного прийти в себя, и вот тут-то смогла различить звуки отчаянной борьбы и смачную ругань призрака и другого мужского голоса… Что? Постойте-ка! Откуда взялся неизвестный спаситель?! Ладно, об этом позже, а пока нужно отскрести свое тельце от пола и стекла, и убраться в более безопасное место. Голос разума был на редкость вовремя, и Грейс начала свое медленное продвижение к выходу из этого бойцовского клуба.

7

Впрочем, далеко она все равно не ушла, как бой позади нее закончился с криком боли и громким хлопком. Носа Грейс достигла вонь смолы и пепла, а значит, призрак отправился в Ад. Класс! А как же второй? Теперь он ее будет убивать?

– Давай помогу. – Глубокий голос проник в уши Грейс и тут же сильные руки оторвали ее изломанное тело от пола.

– Пусти! – Попыталась крикнуть Грейс, но сиплое карканье явно не походило на команду.

– Вряд ли ты сейчас можешь устоять на ногах. – Был невозмутимый ответ.

По крайней мере, незнакомец был живым и теплым, а не ледяным до самых костей, как призраки. Совсем скоро Грейс опустили на мягкий диван.

– А сейчас, не шевелись. Мне надо залечить твои раны. – Пробормотал незнакомец, и не успела Грейс хоть как-то возмутиться или возразить, как ее пронзила жгучая ослепляющая боль. И эта агония была до жути знакомая…

– Лучше?

– Вот же черт!!! – Грейс согнулась пополам, отчаянно хватая ртом воздух.

Секунда, две, три и все исчезло. Боль и тьма отступили. Перед взором Грейс проступил абсолютный разгром гостиной второго этажа, словно после урагана. Удивленно покачав головой, девушка опустила взор на себя в поисках собственных повреждений и глубоких порезов от стекла. Ничего, даже одежда не порвана. Нет, это не было галлюцинацией. И погром тому подтверждение. Но ее тело вновь исцелено, как и после авиакатастрофы… Точно такую же боль, жгучую, словно кислота, Грейс ощутила перед пробуждением из комы в больнице…

Эмоции забурлили в ней бешеным потоком, и Грейс резко обернулась к мужчине, что сидел рядом с ней на диване и спокойно взирал на нее небесно-голубыми глазами. Он был таким невозмутимым и спокойным, что Грейс хотелось кричать в голос от досады.

– Благодарность не обязательна. И да, я не успел представиться. Меня зовут Юрий. – Сказал незнакомец, подливая масла в огонь.

– Ты!.. Ты!!! – Грейс вскочила с дивана, тщетно пытаясь унять бушующий в ее душе гнев. – Это ты исцелил меня!!!

– Ну, это вполне очевидно. Здесь же больше никого нет. – Просто ответил мужчина, продолжая бесхитростно сверлить ее взглядом.

– Не прикидывайся! Ты вернул меня к жизни!! А их нет!!! Почему меня?! – Прокричала Грейс ему в лицо, до боли сжимая кулаки, и отшатнулась прочь. Столь бурная реакция напугала девушку – такой убийственной сшибающей злости она не испытывала никогда.

– Вот теперь я догадываюсь, о чем ты. – Незнакомец поудобнее устроился на подушках дивана и сложил руки на широкой груди, мускулатуру которой не смогла скрыть тонкая ткань серой рубашки. – Тогда тебя спас не я, а, скажем так, мой наставник. И сделал он это с определенной целью, о которой ты еще не готова узнать.

Грейс слепо смотрела на мужчину перед собой, тщетно пытаясь успокоиться. Ведь она знала, что ее вернули назад не просто так. Она знала, но не хотела верить. И даже сейчас девушка с трудом усваивала ответ на главный вопрос за этот год – «Зачем?»

Бесчувствие снова накатило на нее, будто волна, смывая гнев и боль. Может, эта пустота – последствие от исцеления? Глупости, она хватается за соломинку… Грейс открыла было рот, чтобы хоть что-то сказать – поблагодарить, извиниться, да что угодно, лишь бы стереть эту звенящую тишину, но Льюс все сделала за нее, внезапно материализовавшись из воздуха.

– О, Боже мой! Неужели это правда?! О, я не верю, что вижу вас! Это так волнующе! Так замечательно! Расскажите мне, пожалуйста, как там?! Моя сестра, родные… Вы видели их?!..

– Льюс! – Одернула подругу Грейс. – Да что с тобой? Ты будто увидела кинозвезду! К чему такой громкий ажиотаж? И да, я безмерно благодарна тебе за помощь…

Потерев досадливо виски, Грейс заметила, что светловолосый незнакомец улыбается, и нахмурилась на это еще больше.

– Да ты что, Грейс? Неужели ты не видишь его крыльев?! – Не унималась Льюс, паря в возбуждении под самым потолком и не обращая внимания на недовольство подруги.

– Все, что я вижу, так это его самодовольную физиономию. – Раздраженно буркнула Грейс.

– Дорогая Люсинда, твоя подруга не видит, потому что не хочет видеть. – Сказал мужчина, поднимаясь с дивана и смахивая с рукава рубашки невидимую пылинку.

– Не вижу чего? Твоего цинизма?! – Не желала уступать Грейс.

– О, пожалуйста, простите ее! Грейс не хотела обидеть вас! Не уходите, будьте как дома! – Тараторила Льюс, кружась вокруг, отчего у Грейс отвисла челюсть. И кто хозяин в этом доме? Явно не она теперь. – Грейс, это же ангел! Будь же благодарна, что он спас тебя!

– Что?! – Пискнула Грейс в ответ, так и не оправившись от шока, который посещал ее подозрительно часто в последнее время. – Если я и не вижу его крыльев, это не значит, что я тут же поверю тебе! А хотя, почему бы и нет! Да будь он хоть лесной феей – мне все равно! Мне нужно обезболивающее и лед, потому что эта твоя абракадабра схалтурила, и у меня все болит! – Рявкнула в окончании своей тирады Грейс, ткнув для ясности пальцем в незнакомца.

Отправляясь на кухню за таблетками, девушка продолжала ворчать себе под нос:

– Мне вот интересно – все ли потусторонние существа являются без приглашения, или у них просто не принято стучаться? А хотя не отвечайте! Это был риторический вопрос…

Грейс скрылась за еле висящей на петлях дверью и не видела, как Льюс и незнакомец многозначительно переглянулись. И этот взгляд не сулил ничего хорошего для девушки.

8

– Ох! Вот зараза! – В который раз ругнулась Грейс, шлепаясь с размаху на землю. Эти спарринги с ангелом-тираном в конечном итоге станут ее погибелью, если учитель не умерит свой нездоровый энтузиазм! – Мне вот интересно! Ты тренируешь меня или пользуешься случаем?!

Рывком подняв растрепанную девушку с земли, Юрий загадочно улыбнулся.

– Если бы я пользовался случаем, как ты сказала, то вряд ли бы ты отделалась одними ушибами и синяками. В первую очередь, я – воин, Грейс, а не сиделка. Хочешь, чтобы я тебя чему-нибудь научил, то сцепи зубы и терпи!

– Самодовольный ублюдок! – Грейс вновь ринулась на него, дабы стереть раздражающую снисходительную улыбку с лица ангела, но не прошло и секунды, как снова оказалась на лопатках.

– Грейс… – Устало вздохнул Юрий, закатывая глаза. – Сколько раз тебе повторять – думай головой, а не эмоциями!

– Я уже ничем думать не могу… – Проворчала Грейс, поднимаясь и отряхиваясь. – Уже почти год ты выбиваешь из меня то дурь, то пыль и в конечном итоге мозги! И согласись, что я быстро учусь. Так к чему эти каждодневные многочасовые истязания?!

– Для…

– И не смей повторять, что для закрепления результата! – Взвыла девушка. – Если ты так стремишься закрепить мои навыки, так найди какое-нибудь серьезное задание, ну или устрой проверку по стрельбе с полосой препятствий, на крайний случай! Это занятие хоть не так болезненно.

– Ты должна уметь терпеть боль! Все твои движения должны быть точными и быстрыми! – Терпению ангела, наконец, пришел конец. – А ты ноешь каждый раз. Ладно, хорошо. Если тебе так будет угодно, эти тренировки проводятся не просто так. – На вопросительный взгляд девушки, ангел в который раз закатил глаза, продолжая разъяснять, словно ребенку. – Я изматываю твое тело, чтобы оно хоть как-то отреагировало и проявило свою новую сущность.

– О чем ты? – Нахмурилась Грейс, разминая избитые конечности.

– Вместе с даром проводить духов за черту, ты должна была получить что-то еще! Создавать фаэрболы, левитация, ну или телекинез на худой конец! Но чем больше я занимаюсь с тобой, тем отчетливее понимаю, что ты пуста! В сравнении с предыдущими якорями, ты – беспомощна!

– Ну, спасибо! – Возмутилась Грейс. – Знаешь ли, ты тоже не подарок, о котором я мечтала всю жизнь!

Девушка обиженно развернулась и зашагала к дому. Лужайка, где проходили так называемые тренировки с ангелом, располагалась на заднем дворе. Она была словно мост между домом и густым темным лесом. Грейс в шутку называла эту небольшую лужайку Пограничьем между светом и тьмой. Теперь же полянка походила на своеобразную зону боевых действий, что воссоздал ангел из полосы препятствий.

После своего появления, Юрий, провозгласивший себя наставником новоиспеченного якоря, с завидным рвением начал тренировать Грейс. Стрельба из разного вида оружия, от арбалетов и луков до пистолетов и автоматов. Метание ножей и применение их в ближнем бою. Рукопашные спарринги и прочие радости закаленного воина стали ежедневными ритуалами девушки. Хандрить и заливать свою жизнь алкоголем стало просто некогда.

Теперь огромный пустой дом, что раньше был украшен семейными фотографиями, картинами и прочими произведениями искусства, стал больше походить на арсенал или музей оружия. Его ангел доставал буквально из воздуха. Вот такую способность Грейс хотела бы иметь. Сам же Юрий отшучивался, что оружие из его личных запасов, и он просто призывает его к себе, но девушка все равно завидовала.

Льюс, что стала для Грейс ближе старшей сестры, поначалу возражала на появление такого количества опасного инвентаря в доме, но со временем смирилась. Она прекрасно понимала, что Грейс, попав в ряды потусторонней армии, неизменно слаба и должна уметь защитить себя в случае нападения.

– Куда это ты собралась? – Изумился Юрий, сверля удаляющуюся спину девушки хмурым взглядом.

– Неужели не ясно? Домой. Хочу принять душ! – Буркнула Грейс, вяло махнув на ангела.

– Хорошо! Признаю, сегодня я чуть переборщил. И я согласен взять тебя на первое задание…

Поначалу Грейс не реагировала, но последние слова ангела заставили ее остановиться.

– Когда? – Девушка обернулась. Подозрительность сквозила в ее жемчужных глазах.

– Недоверчивое создание… – удрученно пробормотал Юрий и двинулся к девушке, по пути расправляя свои огромные белоснежные крылья, что так ярко контрастировали на фоне его черных рубашки и брюк. Грейс все никак не могла привыкнуть к такому количеству шелковистых перьев на спине мужчины. Каждый раз у нее перехватывало дыхание от подобного великолепия, к которому так и тянулись пальцы, дабы ощутить мягкость и реальность такого чуда.

Пока девушка заворожено гипнотизировала его крылья, Юрий приблизился, поднял ее на руки и собирался уже взлететь, как Грейс, наконец, очнулась от созерцания и протестующе запищала.

– Если ты решил проверить мою способность к левитации и сбросить с высоты, то запомни! Первое, что я сделаю после того, как ты исцелишь мои переломы, это крылатую мишень из тебя для моих новых крупнокалиберных игрушек!

– Успокойся. Я делаю лишь то, что сказал. Веду тебя на твое первое сражение.

– Ну, так веди… – Буркнула Грейс, поудобней устроившись в крепких объятиях, и ангел, вновь удрученно вздохнув на такого строптивого ученика, взмыл под облака.