Con/tract. Кон/тракт

Никогда такого не видела…

– Красиво, да? – раздался мужской голос со стороны. Я резко обернулась. Никого. Прищурив глаза и осмотревшись, я приметила того самого паренька. Он мило улыбнулся мне и поприветствовал взмахом руки.

– Кто ты? – насторожилась я, осторожно осматривая незнакомца. Коротко стриженый блондин в белых крестьянских лёгких одеждах. На лбу намотан кусок светлой ткани, слегка сползающий к глазам. Глазам… на мгновение мне почудилось, что они смотрят сквозь меня, прямо в душу. Но это было лишь мгновение.

– Прохожий. Кто же ещё? – вновь улыбнулся он мне, спрыгнув с подоконника и пройдя вперёд неторопливой походкой, – А ты тут ждёшь императора, я смотрю?

– Имп… император?! К..ко мне?!

Мальчишка не ответил, предпочтя осмотреть бальный зал. Слегка посвистывая себе под нос какую-то странную мелодию он беспечно прохаживался вокруг меня, также удивлённо вглядываясь в люстры и картины. На вид ему лет двадцать от силы. Мой ровесник… но ведёт он себя, как маленький глупый ребёнок. Дитя, видящий мир первый раз.

– Отвечай мне! – не выдержала я. Парень обернулся, но и не подумал смущаться. Растягивая некоторые слова, показывая неохоту в общении, но он среагировал:

– Ты же последняя наследница престола, как никак. Хоть и грязнокровная. А ещё, зови меня…

Плевать мне на его имя… наследница? Я? Почему только я? Как же мой брат? Почему Император лично идёт сюда? Вопросы продолжали появляться в моей голове, давя на череп изнутри, вызывая мигрень и головокружение. Этот поток информации, подобно взрыву звезды, во мгновение появился и угас.

– Неужели тот хаос в Гра'алите… его идея? – пронеслись у меня перед глазами окровавленные трупы прохожих и горящие улицы, над которыми покоилось чёрное от дыма небо, – Врёшь.

Парень рассмеялся, уже не скрывая своей злорадности:

– Зачем мне врать о плане, который я же и придумал?

И только сейчас он удостоился моего внимания. Дрожащие глаза старались разобрать блондинка по кусочкам:

– Т-ты? Как это понять?

– Скажем, тебя позвали на «торжественую казнь».

Я не могла стоять на ногах. Я присела и попыталась собрать все эти события во что-то внятное. Во что-нибудь…

– Какая же ты глупая, – вздохнул парень, – Ты единственная кто мешает совету «Пантеона» занять власть в стране.

Я уже не слушала его быстрые речи. Не сложно было догадаться, что меня убьют… сразу после прихода Императора. Нет. Секунду… Кое-чего я тогда не поняла.

– Власть совета? – встала я на ноги. Это имя было у всех на слуху. Совет пятерых членов правительства, решающий многие государственные проблемы и подчиняющийся только самому Императору. И, наконец, поняв задумку врагов…

– «Незаконно рожденная наследница престола убивает Императора и силой пытается занять его место?» – собрала я части воедино. Это и был их план. Всех этих людей. Один или все они, но это отличный план для начала в стране гражданской войны и быстрого захвата власти.

– «А добрый совет поймал предательницу и прилюдно казнил» – с ехидной улыбкой продолжил он мою мысль. Не став более терять времени, я направилась к открытому окну. Ничего. Лишь бескрайние просторы и искусственно созданные водопады для питание энергией всего дворца. Чего я хотела? Бежать? Выпрыгнуть? Не знаю.

– Не выйдет. Они обо всём позаботились, – продолжил незнакомец, осматривая картину с изображённой на ней девушкой с луной на руках.

– Может поможешь мне?! – продолжала я носиться по залу. Двери заперты. Другого выхода не было. Ничего не помогало. В отчаянии я просила помощи даже у незнакомца. Врага.

– Зачем? Зачем мне помогать тому, ради кого я сюда пришёл, – не отрываясь от картины ответил он мне.

– То есть ты… тут чтобы убить Императора и подставить меня?

– А-а-ага! – беззаботно протянул он, – Делать мне всё равно нечего. А это отличное времяпровождение.

Да что с ним такое? Кто он? Для него это какая-то игра?! На кону жизни людей! На кону моя жизнь! Он либо гениальный главный злодей, спланировавший всё это, либо просто идиот. Но это не важно, если он выживет, а я… умру.

Чёрт. Чёрт! Пульс участился. Я уже не могла спокойно думать. Смерть, да? Чем физическая кончина отличалась от той, что уже настала? Я лишилась привычного уклада жизни, я лишилась своего маленького островка в этом мире. Сейчас я, как никогда ранее, нуждалась в поддержке брата Эйдена. В горле першило. Попытки убежать тщетны. Ведь никто отсюда не выйдет… никто, кроме этого парня.

– Что ты делаешь? – удивлённо спросил тот, увидев как я грубо хватаю его за запястье.

– Как ты сказал тебя зовут?

Худощавый блондин замешкался, но всё ответил:

– Хадак. Произносится, как Ха-а-адак, – выделил он ударение на первом слоге. Необычное имя под стать такому необычному человеку.

Я не собиралась молить его о помощи. Отнюдь. Он даст мне её сам…

Из старых книг я вычитала об одной интересной вещи, именуемой «Контракт». Это нерушимый обет, который связывает две души, создавая прочные узы. Однако, эту вещь можно применить лишь раз за всю жизнь. Неудача… неудача… моя самоуверенность не позволила тогда прочитать про последствия в случае неудачи. Наивная дура. Теперь мне оставалось надеяться лишь на чудо.

Концентрация. Ты должна слышать лишь свой пульс. Его пульс. Мой пульс. Раз. Два. Три… четыре… пять… пять… пять…

Толчки учащались.

«Раз он беспрепятственно зашёл сюда – сможет и выйти» – пронёсся мой необычайно громкий голос в голове, – «А вместе с ним… и я» Наступила тишина.

Хадак попытался вырвать руку, но я держала крепко. Его сил не хватило. Оно и понятно. С виду он не очень то физически развитый… по крайней мере не так, как Эйден.

– Контракт, да? – с некой усмешкой в голосе спросил парень. Я не видела его лица. Мои глаза были закрыты, а мысли направлены на наш резонанс. Никогда не думала, что придётся применить Контракт. В жизни каждого такой шанс даруется лишь раз. Если не выйдет то… спасенья нет. Один шанс. Сейчас мне этого хватит. Рисковать… было по сути уже нечем. В случае неудачи мне в любом случае придёт конец.

Толчок. Ещё толчок. Ещё! Биения наших сердец синхронизировалось. Теперь направить Квинтэссенцию в руку. Энергия жизни, текущая в каждом живом создании… в людях… она должна была скрепить этот нерушимый пакт. Но я колебалась. У меня был лишь один вопрос:

– Почему не сопротивляешься? Такой смелый или ты думаешь что мои условия будут снисходительны?

– Ни то, ни другое, – прямо и без заминок ответил он, – Мне просто интересно что из этого выйдет.

Три. Пульс стабилен. Два. Дыхание в норме. Один. Мотивация поставлена. Ноль. Глаза открыты. Я вижу. Вижу его. Смотрю прямо ему в глаза. Взгляд будто бы обрёл физические свойства. Он показался мне горячим, острым, мгновенным. Но… холод. Между нами был и он. Холод и пустота. Я ощущала их в его душе. Соприкасаясь с сущностью Хадака я… мне стало не по себе. Взор затуманился. Крики! Я слышала жуткие душераздирающие крики! Их было.. много. Не сотни, не тысячи, ни даже миллионы. Звуки ударили меня, пытались столкнуть с ног. На лице паренька была непоколебимая улыбка. Но… в душе… что было в душе! Меня охватил страх, горе, отчаяние, злость, зависть, уныние, похоть, страсть, жажда крови… Водопад этих чувств захлестнул мой разум.

Это был процесс заключения Контракта. Наши души должны были принять друг друга, наши жизни должны были соприкоснуться. Весь этот ад свалился на меня, стараясь оставить незаживающие раны и ожоги. Белоснежное пламя вспыхнуло прямо перед глазами и… испарилось.

– Что же ты хочешь от меня? – напомнил он мне о цели заключения договора. Его мягкий голос вернул меня на землю, вырвал из круговорота тех страданий. Лишь пара мгновений… я испытала всё это за пару мгновений.

– Моё условие…

Глаза Хадака отдавали желтоватым, почти золотым, оттенком. Как и его аккуратно подстриженные волосы. Я засмотрелась на них, на эти два океана пустоты и темноты. Условие… тогда я не сильно задумалась над ним, но моя беспечность могла бы обернуться против меня. Есть вещи, над которыми нужно думать заранее… Но в тот роковой момент я решила покрыть все свои прихоти одним предложением:

– Будь со мной вечно и помогай во всех начинаниях! – громко и, как можно более чётче, произнесла я.

Треск! Шипение. Рука, что держала Хадака, ощутила дикую пронзающую боль. Однозначно которую не описать. Кожа будто плавилась, а кости замерзали изнутри. Я хотела было одёрнуть руку, но в этот раз уже Хадак не желал отпускать. Вены на его лице и шее напряглись от боли. Вероятно, он испытывал ещё большие муки, нежели ноющая неженка напротив него. Шипение. Словно затухающая свеча. Такое не явное. И в то же время такое навязчивое. Оно одновременно исходило и от моей руки и от лица Хадака. Я моргнула. А когда открыла глаза, то на его шее покоилась необычная татуировка в виде острых шипов или лап паука. Они шли снизу, из-под одежды, и заканчивались прямо перед нижней челюстью. Как… демоническая кисть… как длинные когти, они захватили шею паренька.

Хадак ослабил хватку и наконец отпустил меня.

– Чёрт, – прошипел он, – Как я выгляжу?

Выглядит? Он только что заключил со мной Контракт! Нерушимый обет выполнять всё, что я скажу. А волнуется о внешнем виде? И правда какой-то идиот…

Однако, это было довольно-таки иронично. Теперь мне подчиняется «главный злодей», создавший весь этот план. Лишь это вселяло некую странную радость в моё сердце.

– Перейдём к делу, – подошла я к окну, – Первый приказ… вытащи меня отсюда.

Парень поправил спадающую повязку на лбу.

– Значит, – подхватил он меня на руки и посадил на плечи, – Поиграем в джинна!

Он спятил?! Даже мои крики не вразумили его! Он сделал шаг вперёд, к открытому окну, и выпрыгнул навстречу смерти. Мне не за что было держаться. Я отстала от него по пути и начала свободно падать. Парень ухватился за одну из лиан, что свисали по стенам, и за одно мгновение схватил мою руку. Кажется я тогда себе что-то вывихнула. Мы неслись прямо на водопад. Его течение было настолько быстрым, что могло раздавить нас при одном касании. Ненавижу воду. Просто ненавижу! А теперь я начну её откровенно бояться!

– Что ты делаешь?! Эй?! – пыталась докричаться я до своего новоприобретённого слуги. Услышал ли он? Я не знаю. Его рука отпустила лиану и наши тела понеслись вниз. Рядом тёк водопад. Лучи солнца обращали мелкие капли воды в подобие радуги трёх цветов. Течение не казалось мне таким опасным. Неужели мы падали настолько быстро?

– Не волнуйся! – вдруг послышался голос Хадака, – Расслабься и наслаждайся моментом!

Он вытянул руку и дотронулся до потока воды. Всплески ударили мне в лицо и я… тоже хотела коснуться водопада. Забавно, не правда ли? В стране, построенной на воде, какая-то девчонка может бояться её. Неуверенно, но я протянула руку к водопаду. Он ошпарил меня. Нет. Мне лишь показалось. Вода была мягкой и тёплой.

Страх – лишь моё воображение. А этот момент запомнился мне на всю жизнь. Этот светлый и прекрасный. Такой волшебный и неповторимый. Это был другой мир, другая я. Страх обратился в радость, а крик в улыбку.

– Береги руки! – крикнул мне слуга.

– Руки?

Поворот головы в сторону приближающийся земли и… боже! Расщелина! Если бы я не успела прижать руки к туловищу, то можно было сказать им «прости прощай». Глаза были закрыты после такого… каких-то пару секунд. Неуверенно открыв их, я узрела ещё одну землю под собой. Мы выбрались с парящего острова, из столицы. Впереди красовались поля, леса и реки. Развернувшись в воздухе, я узрела остров во всей красе. Исполинские статуи были намного больше острова. Их ноги впечатаны в горы и озеро. Широкие водопады стекали именно туда. Я отвлеклась. Впереди земля. Даже с помощью Квинтэссенции невозможно замедлить падение! Желая спросить у Хадака о дальнейшем плане, я приметила чуть левее небольшой дирижабль Гвардии.

– Эй! Смотри на десять часов! – изо всех сил докричалась я до слуги. Тот сразу же подлетел ко мне и подхватил на руки. Не то, чтобы он казался надёжным, но сейчас именно ОН ведёт меня. Я должна… довериться Хадаку. Пока что.

Он хотел подставить меня, но с радостью согласился на проклятье Контрактом. Этот паренёк… был чем-то… кем-то особенным. На вид слабые руки держали меня на удивление крепко. Его прямой взгляд смотрел вдаль, куда-то… не только на приближающуюся землю, но на что-то другое. Сложно понять что крутится у него в голове.

Мы понеслись в сторону дирижабля. За это время я успела лучше рассмотреть его приобретённое тату… Чёрные линии. Ровные и ужасные. Четыре «пальца» ужасной «руки» касались его подбородка, но остальные были скрыты под одеждой. Сравнимые со шрамами. С вечно незаживающими ранами. Я читала в книгах родителей, что печать Контракта индивидуальна и отражает саму суть слуги. В который раз задалась вопросом: «Кто он?».

Но… к сожалению, я осознавала, что печать отражает не только его суть…

Одна секунда. Мгновение. Но он успел зацепиться за свисающую верёвку дирижабля. Он прошёлся во всей ней, что мой нос учуял запах гари. Но его лицо… никаких эмоций. Он был более эмоциональнее при виде своего тату. Но боль… нет. Его взгляд напротив стал серьёзнее.

Мы сумели замедлить падение, но не намного. Отцепившись от верёвки нас понесло дальше, к редким золотым осенним лесам.

На вершине дирижабля я увидела людей… кто..?

Но время кончилось даже не успев толком начаться. Я ударилась о землю.

Перед глазами или же в моём подсознании… что-то пронеслось передо мной. Быстрое, яркое, холодное. Светлое, но невидимое. Осязаемое, но несуществующее. Где-то вдали, где-то в пучине забвения, я уловила, лишь на секунду, прекрасное белоснежное пламя. Оно порхало, словно ангел, словно птица. Шаг. Топ. Ещё шаг. Топ. Я не могла обернуться и увидеть гостя, но пламя вспыхнуло и заволокло всю комнату. Ведь оно…

– Красотка, очнись! – послышался уставший голос слуги.

Я медленно открыла глаза и увидела над собой звёздное небо, скрытое ветками и золотыми листьями. Свет. Огонь. Хадак сидел возле небольшого костра поблизости. У веток над ним покоился рукотворный навес из листьев. Так, чтобы дым и свет не могли нас выдать. Умно.

– Долго я проспала?

Собственный голос звучал непривычно низко. Я всё ещё ощущал лёгкую мигрень. Костёр. Наверное, это он спровоцировал этот бредовый сон пару секунд назад. Хотя припомнить его сюжет уже не могу.

– Пару часов, принцесса, – незамедлительно ответил слуга, откинувшись на траву, – Итак, что дальше?

Его безразличное отношение к ситуации… ко всему вокруг начало бесить меня. Кровь закипала в жилах. Но не только поэтому. Я злилась! Я ненавидела! Не Хадака! Не безжалостный совет «Пантеона»! Не своих похитителей! Я не проклинала судьбу! Я ненавидела себя за всё случившееся! Не успела спасти брата, не смогла спасти даже себя. Ничтожество! К тому же, теперь мне помогает враг. Я… я..!

– Я не собираюсь обсуждать свои цели с тобой! И не называй меня принцессой! У меня есть имя – Эрика!

Нужно было выплеснуть гнев и злость! И жертвой пал Хадак. Тогда мне не было его жаль, а на лице самого парнишки не пробежала и тень смущения.

Я вскочила с места и прошлась по округе. Лес. Лишь лес. Он был… необычным. Ветки каждого дерева соединялись с ветками других, создавая необычный узор. Наверное, сверху это выглядит как огромная древесная паутина. Я так давно мечтала попасть сюда, в леса, подальше от снежных пустынь Гра'алита… Но теперь, когда я уже тут, моё сердце не испытывает такой радости и счастья, на которое я рассчитывала все эти годы. Неужели… само желание грело мне душу всё это время? Или… Цель. И…

– Ах! – кольнуло у меня в животе. Давящая боль. Постойте. Нет! Не боль! Точнее не совсем. Задрав рубаху, я увидела большую перевязанную рану у правого бока. После осознания этого факта я приметила на руках и ногах ссадины и рваные раны. Видимо падение далось мне нелегко… Но всё же. Кое-что не давало мне покоя.

– Это ты обработал раны? – стараясь держать голос ровно спросила я, подойдя к слуге. Блондин поднялся и принялся греть тонкие руки у костра. Его светлая одежда запачкалась, а на рукавах я наконец заметила капли крови… моей крови?

– Ага. Это лишь первая помощь. На большее я не способен, – отстранёно ответил Хадак даже не посмотрев мне в глаза. Этим он напомнил мне брата. Эйден также ни во что меня не ставил. Он был таким… Таким!

Но на самом деле я не переставала думать о нём с тех пор, как покинула дом… Сожалела ли я? И да. И нет. Последние события заставили усомниться в себе, в своём пути и даже… даже в брате. Знал ли он о моём происхождении? Если да, то почему не сказал? Что было со мной пока я была в коме? Нет. Не нужно сомневаться. Только не в брате. Мысли о доме, как бы это странно сейчас не звучало, спасают меня от безумия. Безумия… это слово прекрасно описывает моё положение. Неясное, смутное и опасное.

– Ты ничего не знаешь о Контракте, не так ли? – нарушили слова Хадака воцарившуюся тишину.

Он прав. Но признавать я этого не хотела. Не перед ним. Не перед тем, кто обязан был подчиняться мне.

– Я знаю достаточно, – плюхнулась я на землю возле костра, чуть было не открыв недавно зажившие раны.

– Понятно, – наигранно вздохнул он, – Пока что ты самый неопытный господин, которого я встречал.

– А были другие?

– Всего один, – улыбнулся он, увлечённо смотря на огонь, – Но слуга из меня, если честно, не очень. Сразу говорю. Если хочешь натравить меня на Гвардию или вроде того, то удачи.

– Ты был нанят моим убийцей! Не хочешь же ты сказать, что ты…

– Бесполезный. В точку, – усмехнулся Хадак, – Не воин, не врач, не мудрец. Никто. Ниже, чем простой человек. Так что ты зря потратила на меня свой Контракт.

Если честно, то заключала я договор с ним в качестве последней надежды на спасение. Но думать над точными условиями времени просто не было. А теперь всё кончено. Я не…

– Я больше не нуждаюсь в твоих услугах.

Парень видимо подумал что это из-за его признания, но это было не так. Это из-за меня, из-за моей собственной беспомощности. В глубине души я не хотела более видеть смерть, не хотела, чтобы кто-то мне помогал, не желала видеть страдания людей… из-за меня.

– Прости, но нет, – твёрдо ответил он, – Раз ты много знаешь про Контракты, то понимаешь почему я не могу нарушить условия…

«Смерть» – подумала я. Первое что пришло в голову.

И, я оказалась права. В точку. Он обязался служить мне до тех пор, пока я не перестану в нём нуждаться.

«Помогать во всех начинаниях» – так гласило условие. Но меня озадачило в этот момент другое. Почему он помог мне оправится от падения. Ведь без господина Контракт теряет силу… Почему не оставил меня умирать, не освободиться от уз соглашения? Не понимаю…

Нет. Я его даже не знаю.

– Раз это твоё решение, то расскажи о себе. Кто ты? – как можно более мягче обратилась я к Хадаку. Вероятно, на фоне недавних слов, этот вопрос показался ему лживым и неискренним. Я бы поняла, если он отказался бы отвечать. Но нет. Он ответил:

– Простой человек, который заключил Контракт с не такой простой девушкой.

На его лице появилось некое подобие улыбки. Еле видимая, но всё же… Приятные воспоминания?

– Это не ответ на мой вопрос. Ты не должен…

Но внезапно нахлынувшая боль в боку заставила моё тело сжаться и упасть на землю. Я выпустила жуткие крики изо рта в надежде на помощь. Кисти рук были в крови. Горячая алая жидкость заляпала одежду и траву в округе. Пока я осознала, что умираю… было поздно.

Хадак безразлично сидел в стороне, грея руки у костра. Меня поразила его холодность. Его отстранённость. Но он… был моей последней надеждой. Картинка перед глазами мутнела, чернела. Пространство мешалось в водовороте искажений. Тело слабело. Я могла лишь воспользоваться им ещё раз… чтобы закричать:

– Я приказываю помочь мне!

На языке был ощутимый неприятный вкус крови. Слуга не отреагировал. Я кричала! И ещё! Пока моя мольба не пробьётся! Я кричала громче, сильнее! Хадак не реагировал. Но… когда мои силы уже иссякли.

– Зачем? – повернулся он ко мне с усталым видом на лице.

Зачем? Зачем?! Я истекаю кровью! Человек умирает у него на глазах, а он не желает проявлять ни капли участия! Сочувствие, жалость! Ему знакомы эти чувства?! Может я оказалась права на его счёт и он… точно!

– Я хочу жить! – проорала я из последних сил, – Помоги мне выжить!

Несмотря на крик, мой голос оставался тихим и хриплым. По губам начали стекать капли крови. Я… я боялась смерти. Я не знала что будет ждать на той стороне. Я не знала есть ли та сторона. Эгоизм? Возможно. Но это я. Страх двигал мною в этот момент, словно опытный кукловод. В момент, когда сознание почти погасло, я ощутила чьё-то касание…

– Хочешь жить? – поднял меня на руки Хадак, – Боишься смерти? Боишься ада?

Слуга начал нести меня в сторону тёмной чащи. Я видела только звёздное небо и сотканные между собою ветки деревьев. Он быстро нёс меня куда-то вперёд.

– Хочешь остаться. Я тебе помогу… Но помни… твой ад везде и ты… навеки в нём.

Шелест листьев под его ногами почему-то согрел душу и заставил глаза закрыться. Мелодичные разнообразные звуки слились между собой и в итоге образовали ужасающе мёртвую тишину.