На круги своя. Часть 2

В спорткомплексе подготовка к завтрашним дебатам шла полным ходом. За рюмкой вина и стаканом коньяка команда Святослава Гладких обсуждала план встречи с избирателями. Незаметно споры перешли в пьяные разборки.

– Не волнуйтесь Святослав Анатольевич. – заплетающимся языком бубнил первый зам., стройный седовласый мужчина средних лет – Все будет в порядке!

– Мы все предусмотрели. – шлепая жирными губами, на которых налипли листики салата, вторил ему глава аналитического отдела – грузный мужчина с обвисшим животом и помятыми, залоснившимися брюками. – Вы без пяти минут президент!

Кандидат обвел своих подчиненны осоловелым взглядом:

– Ох, ребятки, мои дорогие! – он смачно рыгнул и облизал свои пальцы-сосиски, с которых стекал и капал на скатерть жирный майонезный соус. – Если удастся пролезть в верха, я вас озолочу!

Его помощники пьяно захихикали и наперебой стали уверять босса в своей безграничной преданности и верности.

– Старайтесь мальчики, старайтесь! – погрозил им пальцем Гладких. – Иначе я за себя не ручаюсь!

Все члены команды, пытаясь сфокусировать взгляд в одной точке дружно закивали головами.

– Да, шеф!

– Всенепременно, Свтслав Антольч!

– Сделаем все возможное!

Особо рьяные кинулись целовать руки.

– Ладно! Бросьте!.. – отмахнулся довольный политик. Он вытер сальные руки о скатерть и откинувшись на спинку хлипкого кресла захрапел, пуская слюни на подбородок. Его команда расслабилась, доев остатки фруктов и опорожнив последние бутылки прислужники заснули, уткнувшись лбами в стол.

Первый толчок земли застал их лежащими вповалку на столе и стульях. Неустойчивый стол опрокинулся, тарелки с остатками еды и пустые стаканы посыпались на пол. Разлетаясь на тысячи мелких осколков. Стул под тяжестью тела кандидата подломился, и он всем телом рухнул в месиво из осколков, крошек и салатов.

– Какого черта здесь происходит? – рявкнул он поднимаясь на колени. К нему со всех сторон бросились служки, шатаясь и поскальзываясь на грязном полу. Они кое-как подняли на ноги босса, стараясь поддержать его, пока тот не обретет равновесие.

Гладких широко расставив и согнув ноги в коленях оглядывал свой испачканный костюм и ссадины на руках.

– Придурки. – прорычал он. – Насрали кругом, свиньи! Немедленно все прибрать!

Сталкиваясь и бестолково суетясь приспешники бросились выполнять приказ начальника.

Тот брезгливо сняв пиджак, бросил его на ножку перевернутого стола и протянул грязные окровавленные руки заму. Вытащив из кармана брюк надушенный носовой платок, тот с усердием принялся стирать кровавые следы. Вид его был ненамного лучше, чем у Святослава Анатольевича. Он с недоумением озирался по сторонам, не понимая, что произошло и отвлекшись, больно теранул по порезанным ладоням. Босс взвыл и пинком отправил зама на пол. Тот плюхнувшись на пол, заскользил в дальний угол, ударившись о столешницу лицом. Из носа тут же хлынула кровь.

– Вы разбили мне лицо! – капризно захныкал он запрокидывая голову назад и ощупывая нос. – Хоть бы перелома не было… – пробурчал он тихо, чтобы не дай Бог шеф не услышал его слов.

Политик со всей силы пнул пустую бутылку, и она покатилась по полу издавая звенящий звук.

Когда суета немного стихла и помещение привели в более или менее надлежащий вид, политик приказал доставить ему аптечку. Он двумя пальцами достал бинт, и аналитик, пыхтя и отдуваясь бросился перевязывать ему раны.

– Козлы. Дебилы! – костерил своих помощников кандидат. – Чуть не сорвали мне завтрашнее выступление. Надо придумать историю с нападением… – он обернулся к заму показывая перебинтованные руки. – Это надо использовать на благо…

– Конечно, Святослав Анатольевич! – закивал тот, все еще ощупывая опухшее лицо. – У меня тоже боевые раны! – он обратился к аналитику. – Я принимал участие в спасении кандидата, понял?

– Да понял я, понял! – зло пробурчал тот. – Спаситель ты наш!

– Пора на боковую! – распорядился политик. Но не успел он подняться со стула, как тут же шлепнулся обратно. Голова закружилась, и ему показалось, что комната странно закачалась.

– Надо заканчивать с пьянством! – подумал он и с изумлением поглядел на потолок откуда начала сыпаться штукатурка, покрывая пылью и без того замызганные костюмы людей его команды. Известковая пыль осела на голове, лице, плечах кандидата и проникла в нос. Мужчина не удержавшись чихнул… и почувствовал как пол уходит из-под ног. В тот же миг все завертелось, закрутилось со страшной силой. Стены и пол задрожали, вот-вот готовые обрушиться. Зацепившись рукой за крюк, торчащий из стены и принимая сидячее положение, политик краем глаза заметил, как по потолку разрастается зигзагообразная трещина. В немом ужасе он попытался подняться, но налетевший на него аналитик, подмял его своим жирным телом. Кое-как выбравшись из-под тучного помощника, отпихивая его руками и ногами, политик с перекошенным лицом пополз к выходу. Забыв о рангах и приличиях, члены его команды в панике бросились к выходу, отталкивая друг друга и перескакивая через упавших коллег. В этот самый миг еще один подземный толчок свалил всех в кучу, и массивные высокие стены рассыпались превратившись в груду обломков.

Гладких спасло то, что бетонные плиты сомкнулись над ним наподобие шалаша, дав ему шанс на спасение. Он почти не пострадал, только мелкие камни оставили рваные дыры на его пиджаке и брюках. Он шатаясь поднялся, стараясь отряхнуть пыль с колен, и услышал удушливый кашель кого-то из своих сотрудников.

– Все живы? – чихая и отплевываясь спросил он. В ответ услышал несколько глухих голосов и стоны. Из-под огромной плиты торчали ноги в пыльных остроносых ботинках.

– Помогите! – слышалось из-под завала.

– Надо бежать отсюда! – раздался голос аналитика. – Толчки могут повториться – Прости Колян! – обратился он к пострадавшему. – Мы потом тебе поможем! – он схватил босса под руку, и они хромая, осторожно придерживаясь руками за вывороченные камни поспешили уйти подальше от разрушенного здания.

Выйдя на морозный воздух и немного отдышавшись политик осмотрелся кругом. На месте высоток громоздились развалины. Вывороченные с корнем деревья, перевернутые киоски, груды камней…

Он перевел взгляд на коллег. Выбралось четверо из десяти членов команды. Политик громко смачно выматерился, не обнаружив рядом первого помощника и зама, к которому привык за долгие годы.

– Давайте в машину! – крикнул он и первым втиснулся на переднее сидение. – Валим из этого Задрыпинска! Шевелись! – прикрикнул он на шофера, который весь вечер провел за рулем, всегда готовый ехать туда, куда укажет хозяин.

– Надо посмотреть, может кому помощь нужна. – послышался голос самого младшего в группе поддержки, личного фотографа Виталия

– Офонарел? – взревел Гладких. – Нам бы кто помог… Давай, гони! – приказал он шоферу, и машина взвизгнув покрышками, рванула вперед.

Водителю понадобилось все его умение, чтобы лавировать между завалов. Дорогу то и дело преграждали огромные каменные глыбы. Несколько раз попадали в тупик и приходилось возвращаться и искать проезд.

Дважды прямо под колеса бросались израненные и ополоумевшие от горя люди, моля о помощи. Они цеплялись за машину, стараясь ее остановить! Водитель сбавлял скорость, но политик орал на него во всю мощь своих легких.

– Гони, гони! У нас нет времени тормозить из-за быдла! Всех не спасем… – он высовывал свою голову в окно и также оглушительно орал на тех, кто мешал ему покинуть город – Пошли прочь! Уроды! Гниды паршивые!..

Неделей позже, глядя в объектив камер на пресс-конференции, политик стуча кулаком по трибуне кричал, обвиняя власть в попустительстве.

– Я специально обращался к синоптикам, чтобы узнать точный прогноз. Они в один голос уверили меня в безопасности погодных явлений. Куда смотрели сейсмологи? Службы безопасности? В один голос твердят – денег нет, денег нет! Оборудование устарело? А где многоуважаемое правительство, дотации? Я вас спрашиваю! – кандидат в депутаты брызгал слюной и орал до хрипоты, призывая невидимого противника к ответу. – Вы не представляете весь тот ужас, что мы пережили. Сколько людей пытались спасти… Голыми руками… Пока службы спасения пили преспокойненько чай у себя дома…. Моя команда погибла, выполняя долг перед гражданами… Давайте почтим их память минутой молчания!..

=====

В это же время в четырех с половиной тысячах километрах восточнее столицы в противоположной стороне от разрушенного города на берегу мелкой, но достаточно широкой речушки, разрезавшей город на две части, сидя на берегу рыбачили четверо друзей-подростков. Вода еще не замерзла, лишь у самого берега покрылась тонкой корочкой льда. С каждым днем становилось все холоднее и холоднее. и мальчишки спешили порыбачить. Несмотря на прохладную погоду одеты они были довольно легко. Старенькие поношенные куртки, словно с чужого плеча, осенние кроссовки на босу ногу и тоненькие шапки, прикрывающие макушки. Подростки считались неблагополучными. Часто прогуливали школьные занятия, попадались на воровстве и бесконечных драках с такими же беспризорниками как и они сами. Учителя давно махнули на них рукой. А родителям, пьющим по-черному каждый день, было не до сыновей. Найти бы денег на опохмел, да нарыть бы пустых бутылок, чтобы сдать их и на весь длинный рубль купить еще бутылку.

Пацаны, сбившись в маленькую команду сами добывали себе еду и одежду. Иногда им удавалось наловить карасей, и тогда они неслись на базар, чтобы «сбыть» товар подешовке местным товаркам, покупая на заработанные деньги сигареты и пиво. А если уж совсем везло – поймать щуку, например, тогда можно было и самим перекусить свежим мясом, завялив тушку прямо тут же, у речки, на костре. А заодно и погреться у живого огонька.

Этот день начинался довольно удачно. У каждого в ведре плескалось не меньше двух десятков карасиков. Попадались, и окуни, и ерши.

– Давайте еще полчасика – и по домам… – предложил Ванька Огурцов, самый худой и длинный подросток. – Холод задолбал!

– Согласен! – прохрипел самый старший, Антон Ивсюгин. – Я уже ног не чую. Да и уши, похоже отморозил! – он переложил удочку из правой руки в левую и потер ухо. – А это еще только начало зимы.

– А я вот вырасту, – мечтательно пропел самый младший – Сенька Виноградов. – И укачу на юга. Там круглый год лето.

– И что ты будешь там делать? – спросил четвертый, пухлый мальчик, близоруко щуря глаза. – Акул на удочку ловить?

– Зря ты смеешься, Серый. – приструнил друга Антон. – У человека может мечта!

– Мечта! Человека! – усмехнулся Серега. – Босота голожопая! Туда же – мечта! Мечтают богатенькие, а нам бы с голоду не пропасть, да зиму протянуть… Вот это мечта!

– А что богатеньким мечтать? Они каждый год отдыхать за границу ездят… У них мечта другая…

– Какая же?

– Власть, да деньги!

– Нууу, денег у них и так навалом… А власть – дело хлопотное…

– Денег много не бывает… – назидательно отозвался Антон. – Давайте, сворачиваемся.

Ребята молча сосредоточенно стали собирать нехитрые снасти.

– Эй, ребята, смотрите! – все разом повернули головы куда указывал Ванька. – Что это?

Прямо над водой высоко в небе повисли несколько светящихся круглых объектов. Их лучи хаотично прыгали по земле, по воде, по зарослям ивняка, растянувшимся по всей длине реки. В месте, где странный луч касался земли слышался глухой шлепок и комья снега вперемешку с землей и сухой травой вздымались на метр от земли.

– Это что, пули такие? – спросил Ванька. Ему не ответили. Ребята застыли на месте и как завороженные наблюдали за непонятным явлением.

– Нет, это не пули, – наконец откликнулся Сенька. – Это космические корабли…

– Ну да… В нашей глуши, только космическим кораблям место…

– Ну и что это тогда по-твоему? – не сдавался Ванька. – А вдруг это война миров? Я слышал, есть такое кино, где пришельцы на землю нападают!

– Это звездные войны! – со знанием дела высказался Серый.

– Чует мое сердце, не к добру это! – засобирался домой Антон. – Давайте, пацаны, дуем отсюда, пока не поздно!

Мальчишки похватали ведра, удочки, наживку, и хотели было припустить домой, как земля задрожала и стала вздыматься и расти. Ребята, не удержавшись на ногах кубарем покатились под откос, выронив, ведра и побросав удочки. Лед на реке стал таять, а вода забурлила, и пар, покрывший всю поверхность реки стал подниматься к небу.

– Мама дорогая! – завизжал Сенька. – Да что ж это такое?

Земля, только что замерзшая у самой кромки воды, вдруг стала стремительно подниматься вверх, вместе с холмом, невесть откуда взявшемся. А гора все росла и росла… Стало припекать. Снег, тая, стекал с новоявленного бугра ручьями. Ноги стало прижигать, и устоять на одном месте было невозможно. Гора дрожала и прорывавшееся из-под земли пламя в нескольких местах превращалось в маленькие фонтанчики из искр и дыма. Стало трудно дышать. Голова у всех разболелась и безудержный кашель свалил ребят.

– Надо бежать! – между приступами удушья и разрывающим легкие кашлем, стараясь перекричать все нарастающий внутри горы гул, крикнул Антон. – Это вулкан!

– У нас отродясь не было вулканов! – возразил Серый.

– Да какая разница! Надо людей предупредить!

Ребята попытались съехать с горы, но их очередным толчком подбросило вверх и они кувырком покатились вниз, обдирая об острые коренья и прутья руки, ноги, спины, головы. Шапки слетели с голов, куртки и штаны вмиг превратились в рваные лохмотья.

Остановившись у подножья вулкана, они во всю прыть ринулись в город, запинаясь и падая. От быстрого бега их лица раскраснелись. А тела охватил мороз, пробиравшийся сквозь дыры в одежде.

Подростки стремглав влетели в центральный гипермаркет, и врезавшись в толпу покупателей заверещали на разные голоса, призывая горожан немедленно покинуть город.

Этих хулиганов здесь многие знали в лицо и конечно не поверили ни одному их слову, приняв их вопли за новый спектакль, разыгранный перед наивными зрителями. Охрана магазина поспешившая на шум, старалась выгнать распоясавшихся подростков на улицу.

– Знаем мы ваши шутки. – верещал старший. – Салагин, гони их в шею. Не иначе решили спереть что-нибудь.

– Отвлекающий маневр! – поддакнул второй охранник. – Выметайтесь по добру по здорову. Здесь вам не удастся поживиться.

– Поверьте, мы не врем! – не сдавались ребята. – Вулкан в городе! Вырос у нас на глазах! – мальчишки в панике вырывались из цепких рук. – Скоро от города не останется и следа! Бегите!

– Отпустите пацанов! – вступился за них какой-то дедок с допотопной авоськой. – Жалко что ль для пацанов булки хлеба?

– Цирк устроили! – возмущалась тучная тетка выкладывая на прилавок гору покупок. – Куда родители смотрят? И где полиция!

– Сами справимся. – завелся старший охранник. – Пошли вон, говорю…

– Да вы сами посмотрите! – расплакался испуганный Сенька. – Выгляните на улицу.

– Глянь, Салагин, что там?! – распорядился начальник.

Тот вышел на улицу и через секунду влетел обратно:

– Мама моя! – заорал он с порога выпучив глаза. – Там, там… Такое… – он в панике вылетел за дверь и понесся по парковочной аллеи, перепрыгивая через машины и разделительный забор.

– Что, что там такое? – заволновались покупатели.

– Мы же вам говорим – бежать надо – Вулкан…

– Да у нас отродясь вулканов не было! – недоумевали люди. – Откуда ему взяться-то было.

Ничего не понимающая толпа метнулись к выходу. В дверях началась давка. Люди падали, поскальзываясь на разлитом молоке и соке, запинались о пакеты с продуктами, брошенные своими хозяевами, через них пытались перескочить, перелезть, перепрыгнуть, но тоже падали, и давили тех, кто оказался внизу. Образовалась куча мала. А последние покупатели напирали сзади, и наконец, стеклянные двери не выдержали и разлетелись в стороны. Толпа хлынула на улицу.

А тем временем с горы медленно набирая скорость, бурля и сжигая все на своем пути, катилась огненная река. Она уверенно двигалась прямо к городу. Дома один за другим вспыхивали как спички, и уже через несколько секунд от них оставался только голый каменный остов. Жители охваченных огнем многоэтажек в панике выпрыгивали из окон и… пропадали в огнедышащей лаве.

Паника плохой советчик. Горожане бестолково носились по улицам туда-сюда, взывая к помощи, но вокруг были такие-же ошеломленные, испуганные лица, ничего не понимающих сограждан. А огненное месиво неукротимо двигалось вперед, пожирая все новые и новые жертвы.

Наконец самые находчивые попытались забраться в машины, припаркованные на улицах города, но и тут началась давка. Нервно дергаясь, машины наезжали друг на друга, создавая заторы на дорогах и новые жертвы, уже автоаварий.

Получившие ранения люди, те, кто мог самостоятельно двигаться, направились по главной автотрассе, ведущей из города, но неумолимый смертельный поток настигал их прежде, чем они успевали убежать.

Всего через несколько часов, город, живущий своей размеренной жизнью, со своей историей, школами, больницами, библиотеками и музеями, с горожанами, мечтающими о лучшей жизни, беззаботными детьми и умудренными жизненным опытом старушками, превратился о огромное кипящее озеро…

=====

Президент, как раненный зверь метался по кабинету, бегая из угла в угол.

– Как же так? – кричал он на представителей спасательных служб. – Почему не эвакуировали людей? Почему не предупредили об опасности? Почему не выслали вертолеты, самолеты… да хоть автобусы? – его голос срывался на визг. Лоб взмок. Небрежным жестом он сбросил пиджак и ослабил галстук. Он запыхался и зашелся в кашле. Один из министров подал ему стакан с водой. Но тот отбросил его, резко взмахнув рукой. – Бардак и безответственность! – визжал он топая ногами. – Куда вы смотрели, я вас спрашиваю?

Министры, спасатели, сейсмологи сидели молча опустив головы.

– Что вы молчите? – взревел взбешенный молчанием президент.

– Два города, расположенные в противоположных районах от столицы. – наконец подал голос глава спасательной службы. – Мы просто не могли разорваться. Техники не хватает, людей тоже. – начал оправдываться он. – Все случилось за считанные минуты. Причем это те районы, которые никогда!.. Заметьте, никогда!.. Не были опасными районами. – он начал распаляться. – А вот куда смотрели господа сейсмологи?

– Вы не валите с больной головы на здоровую! – отозвался глава ученого совета. – Приборы не зафиксировали никаких отклонений от нормы. Все произошло слишком внезапно… Вот вы… – он обратился к независимым экспертам. – Когда-нибудь видели, чтобы вулкан появился в зоне, где его и быть не могло, всего за полчаса? Вырос из-под земли…

– Дааа, – отозвался тот. – Это невероятно! Но все же он там появился… Не инопланетяне же виноваты!

Сейсмолог усмехнулся:

– Давайте, валите все на серого! Приплетем сюда инопланетян, злых волшебников… Может еще черепашек ниндзя вспомним… Просто давно пора обратить внимание на то, что пора менять отношение к нашим исследованиям и увеличить вливания.

– Вам сколько ни давай, все мало! – резко высказался министр финансов. – У нас в стране не только вы, есть и другие отрасли…

– Вот вам и результат… – подытожил главный сейсмолог.

– На что вы намекаете? – взвился финансист. – Сами ни на что не способны… ученые, блин…

Между министрами разгорелся жаркий спор, готовый в любую минуту перерасти в настоящую потасовку.

– Хватит! – президент ударил кулаком по столу. Воцарилась гнетущая тишина. Слышалось только прерывистое дыхание министров. Чтобы разрядить атмосферу президент миролюбиво продолжил. – Давайте расходиться. Завтра мне на стол подробный отчет с каждой стороны… А сейчас за работу.

Дождавшись пока министры покинут кабинет, президент уронил голову на руки:

– Что же мне делать? Что же делать? Проклятые инопланетяне не оставляют мне выбора… – он застонал закрыв лицо ладонью. – Выбора нет! Все летит в тартарары…

И он потянулся к селектору…

=====

Весь следующий день Алена просидела с листком бумаги и карандашом, пытаясь изобразить свой будущий дом и дворец для сына. Она старательно вырисовывала башенки и резные окошечки, длинные арочные коридоры и обеденные залы на полсотни персон.

Правда, она пыталась придать своему творению некий современный вид, пририсовывая стеклянные холлы и высоченные пластиковые колонны, но вышло это несколько нелепо и вычурно. На большее ее фантазия была не способна. «Пусть будет так! – любуясь на свои эскизы прошептала девушка».

– Вполне современно, – обратилась она к караю. – Мне нравится! – паук закивал своей маленькой головкой соглашаясь с хозяйкой.

Закончив работу, Алена облачилась в свой «особенный» костюм с радужными вставками, и отправилась к Якуоко. Ей пора начинать выходить в свет, если она хочет завоевать его уважение и доверие. Еще не мешало бы подобрать себе союзников. Кроме того, ей хотелось посмотреть где обитает ее муж.

Алена вышла на улицу и пересекла фонтанную площадь. Русалка все так же сидела на своем месте, держа в руках потрескавшийся кувшин. Алена, в который раз, покосилась на нее с недоверием и недоумением.

Вечерело. Город погружался во тьму. Светились только строения пришельцев. Их квадратные «аквариумы», лишенные видимых источников света, тем не менее излучали довольно яркий таинственный голубоватый свет. А может это звезды отражались в зеркальной поверхности и освещали дорогу?

Временная резиденция Якуоко находилась недалеко от центра и представляла собой удлиненное одноэтажное здание с прозрачной покатой крышей, от которой шел пар. «На крыше совсем нет следов снега. – отметила про себя Алена. – Интересно было бы узнать как отапливается это сооружение… Да и вообще все здания…»

Она подошла к центральному входу и призадумалась. Стучать в стекло двадцати сантиметровой толщины было глупо, а другого способа зайти Алена просто не знала. Она оглянулась по сторонам, в надежде, что никто не видит ее отчаянных попыток войти, и трижды ударила по гладкой зеркальной поверхности костяшками пальцев. В месте ее прикосновения образовались маленькие круги, как на поверхности воды, если бросить камешек, и стали расходиться в стороны, превращая всю поверхность стены в подвижный пейзаж. С испугом и интересом Алена наблюдала за этим забавным зрелищем, пока стеклянная поверхность не успокоилась. Когда стена приобрела первоначальный вид, Алена осторожно коснулась пальцем стены, проверяя, придет ли в движение круговорот от легкого прикосновения, и тут почувствовала, что в запястье что-то щелкнуло и, в стене наметился контур двери, которая тут же разъехалась в стороны.

Обругав себя последними словами за забывчивость, Алена вошла внутрь и с интересом осмотрелась. Все стены представляли собой компьютерные голограммы, которые постоянно пребывали в движении. Картинки менялись с такой скоростью, что у Алены зарябило в глазах и она зажмурилась, чтобы унять головокружение. Дыхание перехватило и она вся покрылась испариной. Тугой комок подкатил к горлу, и девушка на ощупь стала искать опору, чтобы не упасть в обморок.

– Алена, Вам плохо? – услышала она как в тумане участливый голос Якуоко. Все поплыло перед глазами, и чьи-то сильные руки подхватили ее и перенесли в мягкое удобное кресло. В лицо подул легкий морозный ветерок. Сразу стало легче дышать. Сознание постепенно возвращалось, и Алена увидела перед собой зеленоватое лицо с большими миндалевидными глазами.

Якуоко держал перед ней баллон-вентилятор и видно было, как клубится, извиваясь кольцами, прозрачный чистый кислород. Алена глубоко вздохнула несколько раз, и в глазах посветлело. Пришелец протянул ей поднос с несколькими разноцветными капсулами и стакан студеной воды. Алена не разбираясь, разом сунула таблетки в рот, запила водой и откинулась на спинку кресла, томно расслабившись. Через пару минут она почувствовала, как силы возвращаются к ней. От усталости и тошноты не осталось следа.

– Как Вы себя чувствуете Алена? – вновь услышала она голос Якуоко и повернула к нему голову. – Вы меня напугали! Я распоряжусь, чтобы Ярио осмотрел Вас.

– Все в порядке, Якуоко. – бодро ответила Алена. – Просто все эти… приборы… так пестрят… У меня просто закружилась голова. Это вполне объяснимо в моем положении.

– И все же стоит быть осторожнее! – Якуоко потянулся к щитку с кнопками. – Я позову Ярио! Мы не можем рисковать…

– Нет. Нет! Со мной все в порядке! – Алена испуганно схватила мужа за руку. – Мне не нужны сопровождающие. Мне больше надо бывать на свежем воздухе, и все наладится! Я видимо много времени проводила в душном помещении… Но впредь буду более осмотрительна…

– Хорошо! Но Вам все же полагается охрана… В вашем положении, и при Вашем статусе…

– В моем положении вредно нервничать. – нашлась Алена. – А соглядатаи непременно выведут меня из себя. Да и от кого здесь меня охранять?.. Пожалуйста, Якуоко, я не хочу чувствовать себя арестанткой.

– Пусть будет по-Вашему! – сдался пришелец. – Но при переезде в официальные апартаменты, это будет непременным условием…

– Договорились! – согласно кивнула Алена, решив не упорствовать понапрасну. Некоторое время для относительной свободы действий у нее есть. – Я не помешала Вам своим визитом?

– Я необычайно рад видеть Вас в любое время! – со всей горячностью, на которую был способен, заверил ее Якуоко.

– Вы сказали, что я могу выбрать дизайн дома для себя и дизайн дворца для сына.

– Да, я не отказываюсь от своих слов. Строительство начнется сразу же, как только все формальности будут соблюдены… Разумеется будут учтены все Ваши капризы и пожелания.

Алена протянула ему свои рисунки. Но как только Якуоко взял их в руки, раздалось мерное позвякивание, и на одном из экранов возникло мутное пиксельное изображение человека. Якуоко вытянул руку в сторону двери, и она открылась, впустив маленького толстого человечка, почти карлика, в пыльных тупоносых ботинках и мятых поношенных штанах.

Алена вздрогнула и порывисто отвернулась к стене, чтобы не выдать свое волнение. Она сразу узнала человека, с которым когда-то тайно, вел переговоры Дарио ли Харви, прохаживаясь по заднему двору клиники Идиуса. Затем она встречала его еще раз в министерстве, когда тот же Дарио послал ее за оживляющим зельем для Элоя. Тогда этот мерзкий тип беседовал с кем-то из пришельцев. «Это агент президента или шпион, который ведет двойную игру? – Алена вспомнила, как Дарио передал ему довольно внушительную пачку, в обмен на сведения. Скользкий типчик. И сейчас он опять здесь. На кого работает этот мерзавец?»

– Алена! – обратился к ней Якуоко, и при этом голос его был виноватым и недовольным одновременно. – Вы хотели прогуляться. Я думаю, Вам будут не интересны наши разговоры!

«Зря ты так думаешь. – буркнула Алена себе под нос, так, чтобы ее не услышали».

– Конечно. – вслух сказала она. – Я пройдусь к Озеру. Люблю смотреть на стылую воду!

– А когда вернетесь, мы продолжим обсуждение строительства!

Алена кивнула с легкой понимающей улыбкой и направилась к выходу. Проходя мимо столичного гостя, она посмотрела прямо ему в лицо. Глаза их встретились, и она поймала себя на мысли, что этот человечек не так прост и глуповат, каким хочет себя показать. Его взгляд, с легким прищуром, был серьезен и проницателен. И хотя он мило улыбнулся, поклонившись ей как подобает высокой особе, она подметила, как в его взгляде мелькнул неподдельный интерес. Толстяк быстро смерил ее оценивающим взглядом, но не как к женщине, Алена почувствовала это всей кожей… Интерес его был иного рода. Он проводил ее взглядом, когда девушка проходила мимо, не поворачивая головы и не меняя почтенного выражения лица, но Алена была уверена, что карлик что-то задумал, и ей еще предстоит встреча с этим малоприятным человеком.

Выйдя из резиденции, Алена рукой придержала закрывающуюся дверь и приложив ухо к оставшейся, еле заметной щели, прислушалась

– Приветствую Вас, господин Якуоко! – раздался слащаво-писклявый голосок, который еще больше насторожил и без того обеспокоенную Алену. Она и сама не понимала, почему этот ночной визитер ее так нервирует. Но нехорошее предчувствие ее не покидало.

– Что привело тебя в наши края? – услышала она снисходительно-небрежный тон Якуоко.

– Господин президент направил меня уведомить Вас…

– Я рад, что ваш хозяин изменил свое мнение. – перебил гостя Якуоко. Его спокойно-монотонный голос не обманул Алену. «Здесь затевается что-то нелицеприятное. – подумала она.» – Я принимаю ваши извинения и готов начать переговоры. – продолжал Якуоко. – Мне жаль, что пришлось прибегнуть к нетривиальным мерам… Но, в итоге, игра стоила свеч.

– Президенту приходится нелегко в условиях нынешней обстановки…

– Вас уполномочили передать мне информацию или высказать свое мнение, как нелегко живется вашему боссу? – ехидно заметил пришелец. – Он сам загнал себя в угол. – и немного погодя добавил. – Завтра я буду проездом в столице и загляну к вам на огонек. Надеюсь вы правильно передадите мои слова наверх.

– Да, я в точности передам Ваши слова, можете не сомневаться. – карлик манерно откланялся и поспешил покинуть резиденцию Якуоко. Алена еле успела отбежать на безопасное расстояние, чтобы не столкнуться с ним в дверях.

Проследив взглядом за удаляющимся коротышкой, Алена задумалась. Если Якуоко связан с президентом, ей будет нелегко с ним поквитаться. Ее положение все еще довольно шаткое, а опереться ей не на кого. «Надо искать союзников. – подумала она. – Завтра Якуоко уезжает на Большую Землю и у нее будет время поразмыслить».

Еще немного подождав, Алена вошла в резиденцию. Якуоко бросился к ней навстречу:

– Мне неловко, что пришлось заставить Вас ждать, госпожа. Но дела есть дела…

– Ничего страшного. – поспешила заверить мужа Алена. – Я прекрасно провела время. Свежий воздух действует исцеляюще.

– Если Вы готовы, и столь поздний час Вас не смущает, я вызову главного архитектора, и мы вместе посмотрим, что он может нам предложить.

– Я жду с нетерпением! – ответила Алена. – Что может помешать мне проспать завтра до обеда?! А переехать в новый дом хочется гораздо сильнее.

Якуоко улыбнулся непосредственности жены и нажал на пульт. Буквально через минуту явился тощий и необычайно высокий, даже по меркам пришельцев мужчина в заляпанном разноцветными пятнами скафандре.

– Разрешите представить Вам гения строительства Диваля! – гордо произнес Якуоко, и повернувшись к Алене добавил. – Этот человек способен из песка и камня сделать шедевр современности.

– Вы меня переоцениваете, Правитель! – скромно потупился тот. – Время новаторства и совершенства никогда не завершится. Вместо меня придут десятки других, еще более талантливых молодых людей. – он отвесил низкий поклон Алене.

– Не скромничайте, Диваль! – Якуоко покачал головой. – Десяток молодых людей еще надо вырастить! А пока тебе предстоит одна из главных задач – удовлетворить потребности нашей Повелительницы и Нашего будущего Властелина!