Нечто волшебное

Глава 6

Спустя ещё 9 месяцев

У меня получилось скопить приличную сумму за то время, что я работаю на Ахмеда. Это, конечно, не грандиозные деньги, но они давали мне некое успокоение и надежду на то, что если вдруг меня попрут с работы, какое-то время я смогу продержаться на плаву. А ещё мне хотелось вернуть долг Антонине Ивановне. Я принципиально не тратила деньги, что она дала мне много лет назад. И сейчас, зная, что у меня есть в закромах, я готова была вернуть то, что не принадлежало мне.

Сегодня у меня выходной, я наконец-то выспалась и чувствовала себя отдохнувшей. Зная, что мой единственный свободный день пролетит для меня незаметно, я как можно быстрее привожу себя в порядок. Сегодня я не порчу своё лицо краской. Я смотрю в маленькое зеркальце и словно впервые увидела себя. Кожа немного смуглая, гладкая. Нос прямой. Полные губы и глаза непонятного оттенка. Вроде бы серые, но в них пляшут элементы зелёного и коричневого. Странный цвет.

Убираю зеркало на место и принимаюсь за волосы. Они у меня от природы тёмные, почти чёрные. Напоминают мне почему-то гриву коня, такие же длинные и шелковистые. По мне, так это единственное моё достоинство и я ими, правда, гордилась. На работе я всегда их собираю в косу, не дай бог, кому в тарелке попадётся. Ахмед меня сразу налысо подстрижёт. Это я, конечно, преувеличиваю. Налысо не подстрижёт, но зарплаты лишить может. У него крутой нрав. Но сейчас, я убираю волосы в конский хвост. Мне нравится так больше. Надеваю джинсы, футболку синего цвета, босоножки, и, захватив рюкзак, выхожу из дома. На купюре указана улица Маяковского. Я понятия не имею где это. Придётся ехать на такси.

Выбираюсь из машины и смотрю на нужный мне дом. Старенький, многоквартирный. Про себя задаюсь вопросом, узнает ли меня Антонина Ивановна, а сама уже вхожу в подъезд. Шестой этаж, квартира двадцать четыре. Хорошо, что лифт есть. Ноги ещё после смены не отошли. Я немножко волнуюсь, но всё же нажимаю на звонок. Дверь мне открывает определённо не тот человек, к которому я пришла. Пытаясь скрыть разочарование, с надеждой спрашиваю:

– Здравствуйте, мне бы Антонину Ивановну повидать.

Женщина, лет так сорока, кривит свой рот, и, окинув меня, каким-то презрительным, что ли взглядом, громко крикнула вглубь квартиры:

– Тоня! То-о-оня-я-я! Совсем оглохла, что ли, корова жирная!

Последнее резануло по ушам особенно. Я помню, что рассказывала мне Антонина Ивановна о своей семье. Если к ней такое отношение, то мне её искренне жаль.

Противная женщина отходит в сторону, и я вижу, как та, к кому я собственно и пришла, медленно передвигается по коридору. Она старательно перебирает ногами, держась при этом за стенку, но видно было даже невооружённым взглядом, что малейший шаг даётся ей с большим трудом. Я стою на лестничной площадке и борюсь с желанием броситься этой постаревшей и нездоровой женщине на помощь.

Наконец, она поднимает свой затуманенный болью взгляд, и белеет. На моём лице проступает неуверенная улыбка, но я продолжаю молчать.

– Катя? – хриплым голосом спрашивает она.

– Узнали? – я рада, что она вспомнила меня, иначе, мы обе оказались бы в смешном положении.

– Пройдёшь? – она откидывает голову куда-то назад. – Ноги болят, я с тобой вниз не пойду, да и стоять долго не в силах.

Я киваю и протискиваюсь между ней и стенкой. Той ужасной женщины поблизости нет и, слава богу. Разуваюсь и следую за Антониной Ивановной. Она провела меня в маленькую комнатку, наверное, не больше моей и со стоном улеглась на кровать. Я присела рядышком и заглянула в закрытые глаза той, что когда-то рассказывала мне сказки на ночь.

– Хотите, я вам почитаю? – не знаю, как это вырвалось у меня.

Я даже в испуге затаила дыхание, ожидая её ответа. Но она лишь кивнула, и я сразу начала искать глазами хоть какую-то книжку.

– На окне лежит, – словно читая мои мысли и по-прежнему не открывая глаза, промолвила она.

Резко встав с кровати, я прошла к окну. Отодвинув в сторону занавеску, заметила тонкий томик стихов Ахматовой. Признаться, она всегда мне нравилась, и я с удовольствием сейчас почитаю её вновь. Усаживаюсь рядом с Антониной Ивановной, которая лежит как-то неестественно, и открываю книжку. Бережно провожу кончиками пальцев по строчкам пожелтевшей страницы и начинаю тихо читать:

Все мы бражники здесь, блудницы,

Как невесело вместе нам!

На стенах цветы и птицы

Томятся по облакам.

Ты куришь чёрную трубку…

– Ты хорошая девочка, Катя. И я рада, что ты пришла навестить меня. Поведай мне, у тебя всё хорошо? Как живётся?

Признаться, мне совсем не хочется начинать рассказ о себе. И это не потому, что я не доверяю ей. Скорее, наоборот, только ей и верю. Не хочу просто расстраивать её. Всматриваюсь в лицо и прямо чувствую, как жизнь уходит из неё. Частое дыхание свидетельствует о том, что ей не хватает воздуха. И самое противное, она сама знает о том, что ей осталось недолго. Я не хочу врать единственному человеку, который мне когда-то помог, но другого выхода нет. Рассказываю ей о том, что учусь и работаю одновременно, и всё у меня в жизни неплохо. Хорошо, что Антонина Ивановна лежит с закрытыми глазами, иначе, я бы со стыда сгорела.

– А зачем пришла-то, Кать? – женщина заходится в кашле, и у меня в этот момент всё внутри переворачивается от внезапно осенившей меня догадки.

Глава 7

– У вас тоже астма?

Женщина прилагает усилия, чтобы засмеяться. Новый приступ тут же сворачивает её попытки сделать это. Я вскакиваю с кровати, роняя Ахматову, и ищу глазами злополучный ингалятор.

– Под подушкой глянь, – хрипит Антонина Ивановна.

Я просовываю ладонь и нащупываю баллончик. Сую ей в руку и женщина шумно втягивает в себя лекарство. У меня всё тело покрылось мурашками.

– Я могу чем-то помочь? – не знаю, что говорить в таких ситуациях.

– Ну что ты, Катя. Чем могла, ты уже помогла. А я всё гадала, успеешь или нет… Про деньги забудь, мне они уже не понадобятся.

«И как это она догадалась, что я пришла именно затем, чтобы вернуть долг».

– Почему же, не понадобятся! Вам вон, лекарства нужны. Скажите что купить, я схожу.

– Поздно, деточка. Да и не хочу. Устала я. А эта вон, только рада будет, если я того… Сестра моя, младшая.

Я почему-то именно так и думала, что та странная женщина приходится ей сестрой.

– Ты деньги сбереги, мало ли что. А мне они, и, правда, уже не нужны. Отжила я своё.

– Не говорите так, – мягко произношу я и беру её сухую, безжизненную ладонь в свою руку. – Хотите, я к вам каждые выходные приходить буду?

Женщина вновь смеётся и отвечает:

– Не стоит, моя хорошая Катя. Пришла, навестила старую каргу и хватит. Больше не возвращайся. Слышишь?

А я сижу возле неё и не знаю, что ответить. Неправильно это всё. И жалко так… чертовски. Я даже начала себя винить, что слишком поздно объявилась. Быть может, если бы я пришла чуть раньше, что-то можно было изменить. А сейчас передо мной лежит человек, который смирился и принял свою судьбу. Что остаётся мне делать? Как помочь ей?

– Можно, я ещё почитаю немного? – спрашиваю я.

Улыбка на лице Антонины Ивановны говорит сама за себя, и, подняв упавшую книжку, я крепко сжимаю её ладонь и вновь приступаю к чтению:

Сразу стало тихо в доме,

Облетел последний мак,

Замерла я в долгой дреме

И встречаю ранний мрак…

Не знаю, сколько я читала, но, пожалуй, очень долго, потому что за окном уже смеркалось. Но даже не это остановило меня, а расслабленная рука Антонины Ивановны. Я сжимала холодные пальцы бедной женщины и молилась о том, чтобы моя догадка была ошибкой. Прислушавшись, не услышала её тяжёлого дыхания, а грудь больше не вздымалась. Мне не хотелось в это верить, и всё же, сжав ещё сильнее пальцы мёртвой женщины, я продолжила читать:

Господь немилостив к жнецам и садоводам.

Звеня, косые падают дожди

И, прежде небо отражавшим, водам

Пестрят широкие плащи…

Я прочла этот томик стихов от корки до корки. В память о той женщине, чью руку я продолжаю сжимать в своей. Было страшно. До жути. До спазмов в желудке. Но я продолжала сидеть рядом и читать, пока в комнату не пришла сестра Антонины Ивановны. Кинув взгляд, она вскрикнула сначала от испуга, а потом принялась истошно вопить.

Я же была выжата, точно лимон. Во мне не осталось каких-либо эмоций, словно я заледенела. Просто тупо сидела возле мертвеца и смотрела на истеричную бабу, ожидая, когда та придёт в себя.

Ахмед с большой неохотой согласился отпустить меня на похороны. Всё прошло тихо, спокойно. Никаких истерик со стороны сестры умершей не последовало. Да и вообще, на похоронах были только я, эта ужасная женщина и несколько коллег с бывшей работы. Человек десять, не больше. Кидая в могилу горстку сырой земли, я мысленно попрощалась с той, что когда-то спасла мне жизнь. Деньги, которые я планировала вернуть, передала её сестре и даже добавила немного из своих.

А потом моя жизнь вернулась на некоторое время в прежнее русло. Совсем ненадолго. Недели на две.

Глава 8

Под закрытие смены Ахмед вызвал меня на разговор. И вроде бы я понимаю, что косяков за мной нет, а всё же как-то неспокойно стало.

– Катяяя, садись девочка. Разговор у меня к тебе серьёзный, – Ахмед похлопал по стулу.

У меня было чёткое ощущение, что моя жизнь начнёт, рушится в ту минуту, как он начнёт говорить.

– Не буду юлить, скажу как есть. Свой бизнес, я закрываю. Из страны планирую уехать. В проблемы твои лезть не стану, но… Могу посодействовать в работе. Есть у меня знакомый один. Дом свой огромный, так что должно найтись место и для тебя. Если устраивает тебя моё предложение, буду договариваться, а ежели нет, то сроку тебе даю три дня, – сказал, как отрезал.

Не подвело меня внутреннее чутьё. Выбор невелик, а точнее говоря, его нет. Просто нет. Ну куда я без документов подамся? Разве что в проститутки.

– Буду благодарна за помощь, Ахмед, – вот и всё, что я смогла произнести, так как горло сдавило в спазме.

– Иди, Катяяя, уже поздно, – выпроваживает меня мужчина, а сам в это время за телефон берётся.

Краем уха слышу, как Ахмед говорит:

– Марко, здравствуй, брат! По делу я звоню, девчонку одну надо пристроить. Да нет, не puta¹, скорее обратное, – громко заржал.

Проскальзываю мимо Ахмеда, который поднял руку в прощальном жесте и направляюсь домой.

Лежу в кровати, и уснуть не могу. Страх перед неизвестностью не даёт отпустить мысли. Половину ночи так провалилась, заснула только под утро, где-то на час. А потом с кругами под глазами, которые не смог замазать даже тональный крем, отправилась на работу.

Обычный трудовой день, ничем не отличающийся от предыдущих, кроме, одного-единственного эпизода. Где-то в обед, в кабаке появился мужчина. Он выделялся из публики, что находилась в зале. Да что уж, греха таить, он отличался от всех особей мужского пола, которых я видела в своей жизни. Во-первых, он был, по-моему, цыганом. Во-вторых, таким огромным, что, сразу привлёк к себе всеобщее внимание. Кожа чуть смуглее моей, волосы коротко остриженные, чёрные и глаза… Боже, что за глаза. Просто удивительные, тёмные, словно ночь. Они слегка блестят в полутемной атмосфере помещения и выглядят чёрными. Лёгкая щетина покрывает его лицо, придавая суровый вид. Губы кривятся в усмешке, когда он проходит мимо столика, за которым собрались настоящие бандиты. Это завсегдатаи этого заведения. Меня они не трогают, потому что Ахмед пригрозил расправой.

Мужчина садится за свободный столик и явно кого-то ждёт. И тут в зал входит мой начальник. Крепкое рукопожатие и он присоединяется к нему. Разговор долгий, но я не решаюсь подойти. Лица у обоих какие-то уж больно суровые. Сразу видно, разговор серьёзный.

Прозвенел звоночек. Надо забирать заказ. Меня не было в зале буквально минуты три, а того мужчины уже нет. Ушёл. И начальника своего я не наблюдаю.

Спустя 3 дня

Вчера отработала последний день. Сегодня я должна освободить маленькую комнатку и нанести визит тому, к кому меня пошлёт Ахмед. Сейчас уже позднее утро, а начальник ждёт меня к двенадцати у себя. Пора выбираться из кровати. Вся моя одежда уместилась в одну спортивную сумку. Ахмед сказал, что сам отвезёт меня к своему знакомому. Ну хоть не придётся тащить всё на себе. В последний раз мазнула тушью по ресницам и убрала косметичку в рюкзак. Ну вот и всё. Начинается новый этап моих испытаний. Главное, чтобы я выдержала.

Глава 9

– Сейчас дома только его управляющая. Скажешь, что новая помощница, она должна быть в курсе. Не дерзи и всё будет хорошо, Катяяя. Я знаю, ты приличная девочка. Смотри не подведи меня. Зарплата здесь повыше, чем у меня, сможешь отложить. Да и за квартиру не придётся платить, здесь будешь жить. Хоромы что надо.

– Спасибо, Ахмед, за всё, – вот и всё, что смогла сказать.

– Ну всё, детка, поднимай задницу и топай, – я рассмеялась и всё же обняла мужчину на прощание, а потом вышла из машины.

Дождавшись, когда Ахмед уедет, я медленно и совсем неуверенно пошла навстречу огромному особняку. Скорее всего, у хозяина этой громадины большая семья.

Не успела я приблизиться к двери, как увидела, что из неё выходит миловидная девушка лет двадцати с небольшим. Её лицо было сплошь усыпано веснушками, но это совершенно не портило её необычную внешность. Скорее придавало некую пикантность. Рыжие волосы были собраны в своеобразную причёску, образовывая на голове две шишки. Такая шевелюра была ей к лицу. Синие глаза с каким-то озорным интересом смотрели на меня.

– Привет, а ты кто? – спрашивает она меня с улыбкой.

Я на миг замерла. Не очень-то она похожа на управляющую домом.

– Здравствуйте. Я на работу пришла устраиваться, – решила не фамильярничать.

– Мам! Тут девушка к тебе пришла, – она так громко закричала, что я даже вздрогнула.

На пороге тут же возникла полноватая женщина. Она была очень похожа на ту, что помоложе, но это и понятно, как-никак мать и дитя.

– Здравствуйте, вы Катя? – голос звучит по-доброму.

– Катя, – согласно киваю.

– Хозяин предупредил, что вы должны подойти. Сам-то он уехал на пару недель, но не переживайте, я вам всё покажу и расскажу. Пойдёмте в дом, – она делает знак рукой, чтобы я следовал за ней.

Пройдя несколько шагов, не смогла сдержаться и обернулась. Рыжая девушка подмигнула мне и махнула рукой в прощальном жесте.

– До свидания, – кивнула я и вошла в дом, закрыв дверь.

– Разувайтесь и проходите. Вон, на полке тапочки лежат. Думаю, подойдут для такой миниатюрной, как вы.

Переобуваюсь в обувь, которая мне всё равно оказалась большая, и жду дальнейших указаний.

– Сумку пока здесь оставьте, позже ею займётесь, пойдёмте чаю попьём с пирогами.

Я ещё ничего не ела. А время-то обеденное, поэтому как только меня проводили на кухню, и моего носа коснулся божественный запах домашней выпечки, в животе у меня естественно заурчало.

– Садитесь. Меня зовут баба Люба, но при хозяине Любовь Марковна, он у нас не терпит фамильярностей. Строгий больно.

– Ко мне можно на ты, я из простых.

– Тогда мы с тобой найдём общий язык, красавица, – наконец произнесла женщина и принялась готовить напитки.

Не успела я оглядеться, как передо мной оказались кружка чая и ароматные пирожки. Любовь Марковна уселась с довольным видом напротив меня и тоже стала попивать из своей кружки.

– Очень вкусно, спасибо баба Люба.

– Ты ешь-ешь, потом благодарить будешь. Вон, какая худая, кожа да кости одни, ну ничего, я тебя быстро откормлю, – она вновь добродушно засмеялась.

Таких вкусных пирогов я отродясь не пробовала, съела три штуки, запив изумительным, чёрным чаем с какими-то добавками. Довольно погладив свой живот, я ещё раз поблагодарила женщину.

– Рада, что тебе понравилось. Если есть больше не хочешь, пошли, покажу тебе твою комнату.

Я, конечно, сразу подскочила к раковине, собираясь намыть кружки, но Любовь Марковна отговорила, мол, в другой раз.

По пути в комнату я захватила свои вещи, а также смогла разглядеть просторный зал гостиной. Тут всё было необычным. Из четырёх стен одна была выложена кирпичом, а остальные выкрашены в персиковый цвет. Я такого никогда не видела. А люстра! Это вообще нечто нереальное. По форме, это огромный плоский круг, толщиной не больше трёх сантиметров. Не знаю, чем она покрыта, но блестит так, что глаза слепит. Смотрится, конечно, очень богато и модно. Из мебели здесь довольная большая линейная стенка классического стиля с традиционным элегантным оформлением, пара кожаных диванов молочного цвета, а также кресла.

– Осторожно, а то ноги сломаешь, – напутствовала меня женщина, отвлекая от созерцания гостиной.

«Ещё будет возможность полюбоваться». Я поспешила догнать Любовь Марковну, которая уже ступила на лестницу и дождалась меня.

– Комната небольшая, но довольно уютная, – спускаясь на цокольный этаж, продолжает женщина. – Не беспокойся, моя комната рядом с твоей.

Я особо и не переживала. Не думаю, что Ахмед пристроил бы меня в плохое место. Заворачиваем за угол, и тут Любовь Марковна открывает одну из дверей. Про себя я завизжала от восторга, так мне понравилась комната. О такой я только мечтать могла. Она в действительности была в два раза больше, чем та, которую мне предоставил Ахмед. Нет, ему, конечно, огромное спасибо, но эта… предел мечтаний.

Сделав шаг вперёд, я прижала руки к груди и, не оборачиваясь, прошептала:

– Ущипните меня, баба Люба, – но женщина лишь мягко рассмеялась на моё детское высказывание и погладила по спине.

– Я буду здесь жить?

– Да, дорогая. Если хочешь, я оставлю тебя, чтобы ты разложила вещи. Ах да, в шкафу висит форма, в которой будешь работать. Располагайся, а я зайду чуть позже.

Глава 10

Прошла целая неделя моего пребывания на новом месте. Баба Люба мне очень нравилась. Она научила меня готовить и правильно гладить вещи. С глажкой, я, правда, справлялась, мягко говоря, не очень. Не подоспей Любовь Марковна вовремя, наверное, я сожгла бы постельное бельё. Но всё обошлось, слава богу. А также она рассказала, о предпочтениях хозяина в еде. Он, кстати, так и не появился в доме до сих пор. По словам бабы Любы, он крайне привередлив в еде. Любит мясо средней прожарки, кстати, у меня уже неплохо получается его готовить, красную рыбу и утку. Красиво жить не запретишь, как говорится. А ещё, он отличается крутым и взрывным нравом. Последнее, конечно, слегка меня испугало, но баба Люба успокоила меня тем, что он справедлив, и не придирается по пустякам. Ну вот, теперь я хотя бы имею общее представление о человеке, на которого собираюсь трудиться.

В первый день мне Любовь Марковна разрешила не работать. На второй она показала мне весь дом, включая кабинет хозяина. Только предупредила, что он запрещает там появляться, пока сам не даст разрешения. За ужином Любовь Марковна рассказала немного о себе. О том, что муж её умер почти пятнадцать лет назад от онкологии. Женщине пришлось воспитывать дочь одной, без чьей-либо помощи. Для неё наступил тяжелейший период в жизни. Прям как в книжках, в один прекрасный день её уволили с работы, дочка попала в больницу, и врачи требовали на её лечение баснословные деньги. Любовь Марковна устроилась на работу обычной продавщицей. Торговала на улице и в снег, и в дождь. Зарплата, понятное дело, копейки, которой не хватало на лечение дочери, а ведь ещё и самой надо как-то продержаться.

В общем, спасение пришло, откуда и не ждала. Некая шайка малолетних бандитов, сильно толкнув женщину, своровала всю выручку, да ещё и разгромила весь отдел. Любовь Марковна, от толчка упала совсем неудачно. Женщина сломала ногу и от боли потеряла сознание. В себя она пришла только в стационаре.

На вопросы о том, кто её сюда привёз, врачи пожимали плечами. Известно было, что это молодой мужчина. А потом, он как-то сам появился в больнице, и не только стал навещал Любовь Марковну, но и взял её на работу с неплохой зарплатой. Впрочем, к этому она смогла приступить только через три месяца. Но и это ещё не всё. Именно он помог женщине поднять свою дочь на ноги, оплатив дорогостоящее лечение.

– Вот с тех пор, я и тружусь на него. Благородный мужчина, что сказать.

– Да-а-а, – протянула я, подперев подбородок кулаками.

Удивительно, что ещё такие люди существуют.

– Ты смотри только это, не влюбись. Он у нас, мужчина видный, богатый.

– Пф-ф-ф, – надула я губы – Больно нужен мне ваш старик!

– Ну-ну, посмотрим, как ты заговоришь, как только увидишь его! Старик, ха! Скажешь тоже.

На самом деле, я вообще не обращала ни на кого внимания. Не до этого было.

Каково же было моё удивление, когда спустя ещё одну неделю, я, наконец, встретила нашего хозяина. Ну как, встретила… На дворе середина ночи, я поглощена очередной книгой, что выдала мне баба Люба. Глянув на часы, чертыхаюсь и выбираюсь из кровати. Сейчас вот попью и точно спать лягу. На цыпочках крадусь к лестнице, только бы не разбудить Любовь Марковну и тихонько поднимаюсь наверх. Хорошо, что захватила с собой телефон, фонарик освещал дорогу, пока я двигалась в направлении кухни. Достигнув конца маршрута, я утоляю жажду и ставлю пустую кружку в раковину. И в этот момент, я чувствую на себе чей-то взгляд. Признаться, я чуть в штаны не наделала от страха. Волоски на затылке встали дыбом, да и не только там, если уж быть откровенной.

– Кто здесь? Баба Люба, это вы?

Я отчётливо понимаю, что если всё же никого нет, то мне пора завязывать с чтением по ночам.

– Знаешь, девочка, на бабу Любу я как-то не смахиваю.

В этот момент у меня из рук выпадает телефон.