Огонек. В поисках артефакта

Глава 10.

Вокруг стало удивительно тихо. Огонек не могла даже повернуть голову, чтобы увидеть своих спутников, не могла даже закричать. Воздух вокруг нее стал еще плотнее, выдавливая остатки дыхания и тут же мягко повлек ее вперед, все быстрее и быстрее.

Мимо проносились растущие на обочине кустарники, за несколько мгновений исчезая из поля зрения. Вздохнуть она не могла. Почти равнодушно подумала, что без воздуха она продержится всего пару минут, потом мелькнула мысль о неимоверной скорости, при которой окружающая степь слилась в единую серо-коричневую полосу, и почти тут же она увидела конец дороги, о котором говорила Миа. По глазам ударила тьма, потом яркий свет, мельтешение странных пятен…

Все произошедшее заняло не больше минуты. Огонек лежала на полу, уткнувшись носом в теплые белые камни и не могла надышаться. Рядом слышалась приглушенная ругань, значит, слава всем богам, она не одна. С трудом усевшись, она огляделась.

Вся компания разлеглась на полу в весьма живописных позах. Ровный белый пол, белые стены, незаметно переходящие в округлый потолок. Приглушенный белый свет. И никакого выхода.

– Мы в ловушке… – тоскливо произнес Таллен.

– Интересно, как мы в нее угодили? – Видимо, оптимизм Рассела был неистребим.

– Ух ты! – А вот этого от Ривера, похоже, не ожидала не только Огонек. – Прекрасно, просто прекрасно!

– Вот только спятившего мага нам не хватало для полного счастья… – Пробурчал Таллен, подходя к Расселу. – Что делать будем?

Похоже, случившееся выветрило неприязнь к авантюристу. В любом случае, решать предстояло именно им – Ривер был неадекватен, Миа просто уселась на пол, невозмутимо изображая статую, а девочку он не брал в расчет. В глубине души воина мучила мысль, что сам он выхода не найдет, столько бы ни ломал голову. Ну устроен он так – ему нужен явный враг, битва и уверенность в собственной правоте. Там, где нужна соображалка и увертливость, он предпочитал положится на Ривера… или этого неприятного, но хорошо соображающего авантюриста.

Рассел задумался на пару мгновений, а потом подошел к гоблинше. Таллен не отходил от него ни на шаг.

– Миа, ты ведь целитель. Ты можешь привести в порядок Ривера? – Он уселся рядом с ней на теплый пол.

– Он не болен.

– Он ведет себя странно. – Рассел покосился на мага, который с счастливым выражением лица встал посреди комнаты, поднял руки вверх и так и застыл, по-видимому, достигнув нирваны. – Разве у вас целители не лечат тех, у кого возникают проблемы с головой?

– Лечат. – Миа поднялась. – Но я уже сказала, он не болен. Его разум в полном порядке.

– Тогда почему он так себя ведет?

– Он просто очень рад. – Миа чуть пожала плечами.

– Чему? Чему тут можно радоваться?! – Не выдержал Таллен.

Миа опять пожала плечами, а потом подошла к магу и чуть тронула его плечо и негромко спросила:

– Почему вы так радуетесь?

Ривер словно пришел в себя, встряхнул головой и потянулся:

– Здесь очень много магии. Очень странной, легкой и в то же время тягучей. Я уже восстановил свой запас и подзарядил перстни, а она льется и льется. Даже опьянел поначалу от такого количества. Не представляю, куда такая прорва может использоваться.

– Ты б лучше подумал, как нам отсюда выбраться… – Беззлобно проворчал Таллен. – Вместо того, чтоб пугать. Я уж подумал, что ты спятил.

– Ну, спасибо, дружище… – Ривер улыбался. – За веру в лучшее. Но с таким запасом магии у нас вряд ли возникнут проблемы. Пошли, проверим на прочность эти стены.

Он еще раз тряхнул головой и направился к ближайшей стене. Стоило подойти поближе, как в стене, первоначально казавшейся монолитной, возникла широкая арка.

– Быстро же ты справился. – Таллен подошел к магу.

– Да нет. – Голос Ривера внезапно стал сух. – Это не я.

В самом верху из арки проклюнулся зеленый росток и мгновенно оплел узором всю ее верхнюю часть. Таллен выругался:

– А это что еще за фигня?

– Думаю, нам стоит воспользоваться проходом, пока его не закрыли окончательно. – Задумчивость Рассела как рукой сняло, он подобрался и был готов действовать. – И думаю, к этой зеленой фигне лучше не притрагиваться.

– Погодите. – Ривер перебирал свои перстни. – Оно мне что-то напоминает. Сейчас…

Он перевернул один из перстней на руках камнем вниз, а потом вытянул руку ладонью вперед. А потом выдал такое заковыристое ругательство, что даже Рассел присвистнул, а Огонек покраснела. Мрачно обвел всех взглядом и вздохнул:

– Это язык знаков каори. И смысл этой милой надписи переводится приблизительно так – Добро пожаловать в сияющий Трикриттен.

– Город каори… – Невольно вырвалось у девочки. Невероятно! Ожившая вдруг сказка! Но все остальные, кроме Миа, сохранявшей полную невозмутимость, вдруг стали почему-то очень мрачными. – Разве это плохо?

– Понимаешь… – Рассел ухмылялся. – Никто никогда не слышал о городах каори. Верней, никто не предполагал, что они могут существовать до сих пор. Не знаю, как мы сюда попали, но выбраться будет нелегко да и находится тут может быть очень опасно.

– Я догадываюсь, как мы сюда попали. – Ривер был мрачный. – Мы активировали дорогу каори и она нас доставила к месту назначения. Магия каори была завязана на ключевые слова. Логично, перемещаясь между городами просто сказать, куда нам надо. А я как раз о городах каори и рассказывал…

– И один из них оказался на одном из концов дороги, и нас в него и приволокли. – Рассел кивнул. – Вполне разумно.

– Но ведь Миа говорила, что на конце дороги ничего нет?

– Это так. – Миа спокойно кивнула.– Там начинается Теплое плато, наши воины часто охотятся там на грорри. Я сама собирала там травы.

– Знаете, – Таллен нахмурился. – Тогда нас тащила эта штука, я отчетливо увидел конец дороги. А потом нас словно куда-то втянуло.

– Похоже на свернутое пространство. – Ривер кивнул каким-то своим мыслям. – Маги знают о нем, но практически им не пользуются. Слишком энергозатратно. Идеально для тайника, вот только и создать его, и пользоваться им – это такая прорва энергии надо…Если я полностью выложусь, смогу создать небольшой карман, вот такой. – Он развел пальцы, показывая размер в две ладони. – А теперь я пытаюсь вообразить, сколько нужно энергии, чтобы спрятать целый город…

– Лучше не ломай зря голову… Как там: меньше знаешь – крепче спишь. Ну или чем больше думать не о том, тем больше шансов влезть куда-то не туда. – Рассел был в своем репертуаре. – Думаю, нам стоит осмотреться, определится с направлением и топать пока есть возможность.

Таллен хмыкнул в ответ, но первым прошел в арку. Остальные потянулись за ним. Огонек вышла последней и восхищенно ахнула.

Бархат и серебро… Пол под ногами состоял из густо сплетенных серебряных нитей, вверх возносились аккуратными спиралями те же плетения, и эти колоны, кажущиеся невесомыми, растворялись в ярком серебре потолка. Впереди виднелись арки. Откуда исходил свет, было непонятно, но он освещал пространство именно вокруг них, а все остальное тонуло во тьме. При каждом шаге с пола взлетала серебристая пыль, и, медленно кружась, оседала обратно. Казалось, они двигались по колено в светящемся серебряном облаке.

– Город действительно сияющий… – Мечтательно сказала Огонек. – Это просто чудо.

– Магия. – Поправил ее Ривер. Он попытался поймать разлетающуюся пыль, но она, словно издеваясь, ловко избегала его пальцев. – Серебряная пыль напитана магией, делающей ее невесомой и одновременно одинаковым энергетическим зарядом, не позволяющей ей соединяться между собой. Вот вроде и идея простая, и нам вполне доступная, но я не слышал, чтобы хоть кто-то из магов до такого додумался.

– Думаю, нам туда. – Рассел, внимательно осматривающий окрестности, указал на переливающиеся серебром арки, и, когда все двинулись в нужном направлении, продолжил. – Я вот думаю… Если это настоящее серебро – то какие же богатства были доступны каори?

– Думаешь, им была свойственна наша страсть к побрякушкам? Вряд ли… – восторг Ривера поутих и он стал задумчивым. – Возможно, они ценили совсем другие вещи.

Путники вышли из высокой арки и девочка тихо ахнула. Они стояли на небольшой серебристой площадке, а внизу перед ними расстилался город каори. И он сиял.

Во мраке, кажущемся бесконечным, на тонком серебряном кружеве дорог, парили сверкающие серебром дома. От площадки, на которой они находились, начиналось три дороги, но чуть дальше они начинали ветвиться, сплетаясь с множеством других. На несколько мгновений девочку охватило сильное головокружение – она не видела ничего, что поддерживало серебряные полосы дорог в воздухе и ее впервые охватил страх высоты. Быстро присев, она почувствовала себя немного лучше, но не была уверенна, что сможет пройти по дорогам каори.

–Ну и ну… Да чтобы исследовать это все, понадобится не одна жизнь. – Таллен первый оторвался от разглядывания дивной картины. – Нам надо определиться, куда идти и что искать.

– Думаю, эти дороги работают по тому же принципу, что и доставившая нас сюда. Вопрос в том, насколько рискованно их активировать. А куда нам стоит пойти, понятно и так.

– Само собой. – Таллен кивнул. – Мы пойдем в арсенал…

– Библиотеку.

– Сокровищницу.

Предложения прозвучали одновременно, вызвав у девочки невольный смешок. А мужчины принялись мерить друг друга взглядами.

– Вы хоть понимаете, какие знания могут быть тут скрыты? – Вкрадчиво произнес маг. – И мы можем узнать и о том, что ищем.

– Что ищем, мы знаем и так. – Возразил Таллен. – А вот оружие каори сможет неплохо нам помочь при необходимости.

– Мне больше нравится вариант найти хранилище с ценными вещами. – Задумчиво потянул Рассел. – Но вряд ли каори не позаботились об охране своих ценностей. Тем более, найти нужное нам будет непросто. Может, начнем поиски и посмотрим, что нам попадется первым?

Мужчины опять переглянулись, а Огонек подумала о том, что случилось с самими каори. Может, они спят в этих сияющих домах? И вряд ли обрадуются гостям, решившим пошуровать в их хранилищах? Но ее мнения так никто и не спросил.

Пробовать активировать дорогу они так и не решились. Просто начали спуск по одной из серебристых лент. Огонек держалась за руку Таллена, поскольку, несмотря на то, что путники старались держаться середины дороги, ее начинала бить крупная дрожь. Все время казалось, что стоит сделать шаг, как она не удержится и полетит в окружающую тьму.

Время в этом месте практически не ощущалось, поэтому девочка не представляла, сколько они шли, пока приблизились к первому из домов. Пожалуй, она ожидала увидеть следы воздействия времени, но, видимо, магия сохранила этот город именно таким, каким он был века назад.

Дом оказался странным. Хотя бы потому, что был совершенно лишен архитектурных излишеств вроде окон, дверей или крыши. Просто прямоугольный сияющий блок, сверху которого с разных сторон примостились два не менее сияющих куба и… все.

Они обошли дом по кругу и не нашли даже подобия входа.

– Мда, ситуация. – Рассел разглядывал строение. – Что делать то будем?

– Я не рискну использовать магию, чтобы попасть внутрь. – Ривер вздохнул. – Даже если у меня и получится сломать стену, кто знает, к каким последствиям это приведет.

– Будем блуждать от дома к дому? – С явной издевкой в голосе поинтересовался Таллен.

– Я бы даже и согласился. – Подмигнул ему Ривер. – Но все же придумал другой вариант. Есть одно заклинание, достаточно несложное, помогающее отыскать что-то нужное тебе. Попробую его. Поищем что-то доступное путешественникам. К примеру, библиотеку.

Таллен закатил глаза, а Рассел громко хмыкнул. Но возражать ни один, ни другой не стали – видимо, идея бродить от дома к дому в поисках неизвестно чего не устраивала обоих. Миа не вмешивалась, полностью погрузившись в какие-то свои мысли, а девочке было все равно. Ее волновало, что все время нахождения в городе она не слышала Вещь. Утих тихий шепот на грани сознания, ставший уже привычным. А достать и разбудить Вещь она почему-то боялась.

Маг прикрыл глаза, и начертил перед собой в воздухе что-то вроде круга. Но тут явно что-то пошло не так.

Огонек вскрикнула, когда Вещь на груди неожиданно обожгла ее, и одновременно услышала вскрик Миа. Из рук гоблинши сорвались два серебряных вихря и впились в оставленное Ривером заклинание, отчего оно потеряло форму, размылось, а потом трансформировалось в огромную, светящуюся голубым змею. Двухметровая змея открыла изумрудные глаза, высунула раздвоенный язык и нагло ухмыльнулась. Почему-то это оказалось последней каплей и перед глазами девочки потемнело, и она ощутила, что падает.

Глава 11.

Когда она пришла в себя, ей было хорошо и тепло. Рядом сидела Миа и что-то тихо напевала, поглаживая девочке голову. И от этого становилось легко и спокойно, а все проблемы казались далекими и незначительными.

Огонек прислушалась – рядом тихо беседовали. Она узнала голос Ривера, рассказывающий о принесшей их сюда дороге каори. Сев и обернувшись, она приоткрыла от удивления рот – его собеседником была та самая змея, свернувшаяся рядышком и явственно хихикающая по мере его рассказа.

Заметив, что она пришла в себя, змея развернулась к ней и пристально уставилась светящимися изумрудными глазами.

– Вы все-таки очень любопытные сссущества. – В голосе змеи явно звучал интерес. – Причем каждый из вас по-своему.

Таллен хмыкнул, а Огонек осторожно поинтересовалась:

– Я много пропустила?

– О, нет, сссовсем не много. Мы познакомилисссь. До сссих пор не могу понять, как вам удалось меня разбудить. Но я этому просссто радуюсссь.

– Кто ты?

– Я память города. Провожающий и сссоветчик для гостей.

– Советчик? И что ты советуешь?

– Всссем по-разному. – Змея приподнялась и замерла, а потом стала раскачиваться из стороны в сторону, подобно маятнику. – Вам бы я посссоветовала уходить из города как можно быссстрей.

Все ощутимо напряглись, а Ривер поинтересовался:

– А почему?

– Хороший вопроссс… – В голосе змеи прозвучало легкое ехидство. – Люблю хорошие вопросссы… Потому что ваши энергоканалы не сссоответствуют заданным городом параметрам. Он будет перессстраивать их – и это убьет вассс.

– Сколько у нас времени? – Напряженно поинтересовался Таллен.

– Трое, обладающие магией, протянут максссимум сссутки. Оссстальные продержатссся два-три дня.

– О каких энергоканалах она говорит? – Тихо поинтересовался Таллен у мага, но змея услышала его.

– Те, кто жили в этом городе, имели определенную структуру тока энергий. Она нассстраивалась на город, а город чувссствовал каждого, кто жил в нем. Это давало его жителям массу преимущессств. Связь, быссстрое перемещение, бесссмертие… и многое, многое другое. Но есть один нюанссс… Вы сссовсем другие. – Змея ненадолго задумалась. – Город не понимает, он просссто так нассстроен.

– Думаю, что это хороший предлог побыстрей свалить отсюда. – Пробормотал Таллен себе под нос. – Знать бы еще, в какой стороне выход.

– Выход там же, где и вход. – Змея принялась раскачиваться, изображая пружину. – Только есссть один нюанс – воссспользоваться им вы не сможете. И даже есссли сумеете активировать – то не перенесссете дороги. Вам повезло перенессстись целыми и невредимыми только потому, что вы были практичессски у входа в город. Воздейссствие оказалосссь минимальным.

– Мы можем телепортироваться? – По-деловому поинтересовался Ривер.

– Есть нюанссс. – По-видимому, у змеи это было одно из любимых слов. – Отсюда невозможно задать точку телепортации. Сильные искажения.

Ривер помрачнел, потом нехотя объяснил остальным:

– Нас может выкинуть куда угодно. В том числе и в середину горы, и высоко в небе.

– Не совсссем верно. – Змея замерла на мгновение. – На становление точки выхода идет обратно пропорциональная зависссимость плотности материала окружающего проссстранссства.

– Да мне достоверно известны случаи, когда мага убила свободная телепортация! – Возмутился Ривер. – Как раз в камень его и занесло! Поэтому никто и не рискует!

– Отсссутствие жесссткой фиксссации исходной точки телепортации имеет как раз прямую зависссимость от плотносссти окружающего проссстранссства. Весссьма закономерный итог.

– О чем это они? – Тихо поинтересовалась Огонек у Таллена.

– Я слова понимаю, а о чем они говорят – не особо. – Признался воин.

Ривер раздраженно повернулся.

– Мы говорим о том, что есть возможность прыгнуть отсюда и остаться при этом живыми. Но я бы поискал другой способ, поскольку нас выкинет неизвестно где и непонятно, насколько высоко над землей.

– Скорей всссего, очень высссоко, – поправила его змея, – чем выше, тем сссильней разряжен воздух.

– Еще лучше, – Ривер злился, – нас выкинет высоко в небе, и надо продумать, как всех поймать. И неизвестно, сможем ли мы там вообще дышать, так что еще и это надо продумать.

– Зато там будет сссовсем не жарко, скорей даже сссовсем наоборот. – Наглая рептилия явно издевалась, но Ривер только закатил глаза.

– Надеюсь, больше я ничего не забыл?

Змея явственно захихикала, а Рассел задумчиво произнес:

– Знаете, а я, пожалуй, откажусь в пользу других вариантов. Слишком рискованно, по моему мнению. И, к тому же, если мы угодим в область, где магия слабая или отсутствует, то шансов у нас не останется в принципе.

– У тебя есть на примете другой вариант? – язвительно поинтересовался Ривер.

– Скорее, идея. – Рассел не обратил никакого внимания на тон мага. – Как то же перенес нас амулет из дворца в пустыню. Может, удастся его снова активировать?

Ривер замер, что-то обдумывая, а змея явно заинтересовалась. Нехотя Огонек достала из-за пазухи Вещь.

– О, какая знакомая энергия, – змея склонилась над Вещью, словно обнюхивая ее. – Не удивительно, что вы меня разбудили.

– Ты знаешь, что это? – Удивлению девочки не было предела.

– Одна из частей этого хранится здесссь.

В ответ на это заявление маг нахмурился, Таллен пробормотал что-то себе под нос, а Рассел тихо присвистнул. А змея продолжала:

– Я отведу вассс к ней.

Шли они долго. Серебряная дорога извивалась не хуже змеи, которая ползла впереди. Ривер шел рядом и тихо ее расспрашивал. Остальные молча прислушивались к разговору.

– Нет-с. Те, кто жили здесссь, не имели отношения к сссозданию этой вещи. Они пыталисссь разобратьссся. Она была сссоздана отступниками.

– Отступниками?

– Вы мало знаете, ссслишком мало. Откуда у тебя эта вещь, маг?

– От божества. – Спокойно ответил Ривер. – Я дал обет сделать все, что в моих силах, чтобы собрать Круг. Такова плата за жизнь моего племянника. Я получил знания и подсказку, где начать поиск.

– Я помню этот мир не знающим людей. – Змея медленно ползла рядом. – Среди тех, кого вы называете каори, был рассскол. Часссть стали жителями городов, влившими в них сссвою сссилу в обмен на бесссмертие. Часссть предпочли обычную жизнь. Долгую и насссыщенную, но конечную. Часссть иссследовали мир вовне. Отссступники. Их иссследования сочли слишком опасссными и запретили, но они пренебрегли решением сссовета. Они сссоздали эту вещь. Сссоздали из материалов, изначально не принадлежащих нашему миру. Они говорили, что она станет ссспасением. Что оссстальные не понимают. Не знаю, кто был прав. Но сссобрать им ее не дали. Отссступников вовремя обнаружили. Спасссаясь, они бежали вовне. – Змея некоторое время ползла молча. – Одну из чассстей этой вещи удалось перемессстить сссюда. Оссстальные были нассстолько напитаны сссилой, что произвольно телепортировалисссь в мир при разрушении защитного контура. А потом началссся откат.

– Откат?

– Закон сссохрания единссства. Ничто не приходит ниоткуда и не исссчезает бессследно. Возможно только преобразование энергии и материи. Именно поэтому опыты отступников были признаны опасссными. Они напитывали наш мир энергией из вовне.

– И что произошло?

– Лишняя привнесссеная энергия нарушила баланссс. Ее было слишком много. Она вытессснила, закапсулировала предыдущих носссителей энергии. Живущие здесссь погрузилисссь в статиссс. Города уссснули. Потом, видимо, пошла компенсссация извлеченной материи. Из тех миров, куда перемессстились отступники, были перенесссены различные разумные.

– Откуда тебе столько известно?

– Я – память города. Я ссспала вмесссте с ним. Но артефакты наблюдения не ссспали. Копили информацию. И сссейчас отдают ее мне. А их было немало. Не удивляет же тебя, что я разговариваю на вашем языке? Живущие здесссь общались иначе.

– Я не подумал об этом, – признался Ривер. – Но мне безумно хочется задержаться здесь и узнать больше. Всю жизнь собирать информацию по каплям и внезапно очутиться перед океаном. Из которого можно черпать и черпать… но совсем нет времени.

Змея опять захихикала.

– Ты мудр и глуп одновременно. Много информации – такое же зло, как и ее недоссстаток. Много времени – такая же беда, как и мало. Но второй вариант заставляет ссспешить, иссскать, гореть и стремитьссся. Первый ведет к тому, что ты зависссаешь в болоте. И кажется, что ссспешить некуда и ты всссе уссспеешь. Когда завершишь сссвою мисссию, маг, не возвращайссся сюда. Будь мудр.

– Я подумаю над этим. Но, думаю, я буду возвращаться. – Ривер мечтательно улыбнулся. – Приникать ненадолго к океану, любоваться его просторами и уходить в поисках вопросов.

– Я ошибаласссь. Ты мудр. Приходи, я буду рада поболтать с тобой – Змея тихо хихикнула. – Мы пришли-ссс.