(Не)уДачное лето

Глава 3. Будем знакомы

Молодой человек озадаченно свел брови к переносице. Наконец смысл сказанного до него дошел, и незнакомец вздрогнул. Заерзал, попытался подняться, но рухнул обратно, не сумев сделать этого вместе с девушкой.

Дашка звонко рассмеялась.

– У тебя такая паника на лице!

Она хохотала и хохотала, и хохотала, пока не заметила, что молодой человек вновь улыбается. Только не одной из тех блаженных улыбок, с которыми частенько смотрит на нее Глебов, а улыбкой вполне осознанной. Это так удивило Дашку, что хохотать она перестала. Моргнула пару раз, желая избавиться от наваждения. Выражение лица молодого человека не изменилась, и Дарья смутилась.

К счастью, она не краснела так сильно, чтобы посторонний мог это заметить. Так что конфуза вполне можно было избежать, если быстро подняться и наклониться, например, чтобы отряхнуть одежду. Молодой человек не смог бы увидеть ее лица в ближайшую пару минут, и этого времени хватило бы, чтобы вернуть боевой настрой. Дашка спустила руки вниз, коснулась земли, толкнула себя вверх, чтобы в тот же миг ощутить горячее тепло мужских ладоней на своей спине.

Обратно на молодого человека девушка рухнула, будто к спине ее прислонили раскаленную арматуру. Однако легче не стало: теперь Дашку жгло прикосновение не только рук, но и всех остальных частей тела негодяя!

Дашка вдохнула, намереваясь высказать все, что думает о происходящем, отругать недавнего попутчика за безобразное поведение, пригрозить ему визитом полиции, если не перестанет ее трогать!

– Я согласен, – вдруг сказал молодой человек.

Весь гнев Дашки в тот же миг испарился. На смену ему пришло неподдельное удивление:

– С чем согласен?

– С твоим предложением.

Дарья поспешила мысленно открутить назад все случившееся, попыталась припомнить, о каком предложении могла идти речь. Вариант ей вспомнился один, да и тот был предложением со стороны молодого человека.

– Ну, если хочешь, можешь помочь мне с чемоданом, – протянула девушка.

Глупее ситуацию было трудно представить. Каким-то невероятным образом из ведущей Дашка стала ведомой – упустила инициативу и совершенно не понимала, как вернуть все на прежние рельсы.

«Ой, только бы никто со стороны нас не увидел, – запоздало подумала девушка о главной опасности происходящего, – а то выдумают чепуху, бабе Маше расскажут – проблем не оберешься потом!»

Должно быть мысли Дашки отразились на ее лице, потому что молодой человек хмыкнул. Потом улыбнулся. Потом залился смехом, не менее звонким, чем у Дашки. Все его тело тряслось от хохота, Дарья подпрыгивала на нем, рискуя упасть на землю, но не падала. Молодой человек крепко удерживал ее в своих объятьях.

Будь на месте «типичного Глебова» настоящий Лешка, Дарья бы уже давно разобралась с ним. Треснула бы хорошенько на худой конец, если словами освободиться не получилось бы! Но что делать сейчас, девушка совершенно не представляла. «Типичный Глебов» перестал вести себя типично, и впервые в жизни девушка не знала, что предпринять.

Дашка прыгала на широкой груди незнакомца, пока он совсем не утомился и не начал хватать ртом воздух. Сделать полноценный вдох не позволял вес девичьего тела.

– Может, ты меня все-таки отпустишь? – лениво поинтересовалась Дашка.

– Да-да! Конечно! Прости. Но… Ты бы видела свое лицо! Тебе кто-нибудь говорил, что у тебя очень подвижная мимика? Столько эмоций! Никогда не понимал значения словосочетания про их калейдоскоп, но ты мне только что его показала. Потрясающе! И очень… красиво.

Дашка нервно сглотнула. Она, разумеется, знала, что эмоции легко читаются на ее лице, но никто прежде не восхищался этим. «Вот ведь незадача! – подумала девушка. – Уже второй раз впервые не знаю, что ему ответить!»

К счастью, руки молодого человека перестали удерживать ее, и Дашка проворно сползла на дорогу. Выпрямилась, сцепила руки на груди, повыше задрала нос и заявила:

– Знаешь, что? Иди-ка ты своим путем! Не надо мне с чемоданом помогать. Сама управлюсь. Не такой уж он и тяжелый.

Молодой человек приподнялся на локте и скептически вздернул левую бровь. С Дашки он глаз при этом не сводил, чем заставил сначала нахмуриться, а потом и вовсе демонстративно отвернуться.

– Хочешь сказать, что упала, потому что оступилась?

– Разумеется!

– А вовсе не потому, что чемодан тяжелый.

– Именно так!

– И была не рада, что я поймал тебя и уберег от травмы?

Дашка скосила на него взгляд, не поворачивая головы. Можно, подумать, она бы серьезно травмировалась, если бы упала!

– Да. И вообще! Мама мне запрещает разговаривать с незнакомцами, так что…

– Денис.

Мысль оказалась безвозвратно утеряна, и не осталось ничего другого, как взмахнуть пушистыми ресницами и растерянно обронить:

– Что?

– Меня зовут Денис, – представился молодой человек. Встал, отряхнулся по мере сил, вернул на плечо рюкзак и взялся за ручку Дашкиного чемодана. – И раз уж мы теперь с тобой знакомы, перестань хорохориться и пойдем.

Даша проводила озадаченным взглядом чемодан, послушно поехавший за молодым человеком. Как-то он его умудрился поставить на дорогу так, что одно колесо покатилось по лысой обочине, второе – по канавке. Со стороны было видно, что чемодан ехал тяжело, но все же ехал! И не было нужды тащить его на себе.

– Эй! Погоди! – бросилась Дарья за Денисом. – Это мой чемодан!

– Я знаю!

Останавливаться Денис не собирался, и Даше пришлось пробежаться, чтобы догнать его. Она, конечно, запыхалась, захотела сбавить шаг или совсем остановиться на пару минут. Вот только Денис ее желания не разгадал, а попросить его Даша посчитала недопустимым. Но что-то надо было придумать!

Дашка принялась демонстративно тяжело дышать, чтобы подтолкнуть спутника к верному выводу.

– А ты ведь мне своего имени так и не назвала, – обратился к ней Денис, не придав постороннему шуму никакого значения.

Дашка пыхтеть кончила и недовольно поджала уголки губ.

– Или тебе есть, что скрывать?

– Конечно! – заверила девушка. – Мое имя – это величайшая тайна во Вселенной!

– Именно поэтому, Дарья, ты написала его на своем чемодане? – уточнил Денис.

Он не обернулся, но по интонации Даша без труда поняла, что нехороший человек смеялся над ней. Да, как он мог?! Оставлять это без ответа не стоило. Но, с другой стороны, что она могла сделать? Смеяться над Денисом, как она уже убедилась, было себе дороже. Ругаться на него не хотелось – если только поворчать немного, да и на то желание пропало. Повисла томительная пауза, которая грозила затянуться и окончательно смутить обоих молодых людей.

От неприятности Дашу и Дениса спасли березки. За изгибом дороги они как раз расступились, и взору открылось изумрудное поле, раскинувшееся на пологом склоне холма. Ветер гнал по зелени волны, словно не колосья трепал, а водную гладь. Над поверхностью кружили черные вороны, то и дело ныряя в глубину. По краю дивного пейзажа плыл трактор, вот-вот готовый уйти за обозримый горизонт. Ему вторило мохнатое облако, похожее на белоснежного дурашливого щенка. Или котенка, погнавшегося за веревочкой, услужливо протянутой пролетевшим поперек небосвода самолетом.

– Когда я был маленький, больше всего на свете любил полежать на стогу сена, – раздался над ухом Даши знакомый голос.

Девушка вздрогнула и тут же отскочила в сторону. Денис стоял так близко от нее, что его дыхание щекотало шею и против всякой логики заставляло мурашки бежать по спине.

– Напугал? Прости, – просто сказал Денис.

И все стало еще сложнее! Ведь получалось, что он даже не понял, что произошло: не заметил, как смутил девушку! Или не придал этому значения?

Даша пристально вгляделась в симпатичное лицо. Смотрела долго, не отводя взгляда и не моргая. Как в начале поездки, в вагоне, только без всякой улыбки. Даша не хотела смутить молодого человека, хотела лишь понять, ее ли прежний попутчик стоял перед ней? И, если так, что могло с ним случиться после выхода из вагона, что он перестал быть «типичным Глебовым»?

«Может, инопланетяне подменили, пока он спускался с перрона? – подумала Даша. – А что? Вполне могли. У них это дело много времени не занимает… Точно! Поэтому я его и не заметила на дороге: инопланетяне его телепортировали обратно!»

Размышляя о похищении, Дашка потеряла связь с реальностью. Чем контролировать действия Дениса, куда важнее было посмотреть на пройденное расстояние и оценить скорость работы инопланетян. Девушка вытянула шею, приподнялась на мысочки, вгляделась вдаль…

– Кого это ты там высматриваешь? – вновь прозвучал голос Дениса прямо у нее над ухом.

Дашка вскрикнула от неожиданности, пошатнулась, и непременно бы упала, если бы Денис не поддержал ее.

– Инопланетян, – проворчала девушка, потирая руку, обожженную прикосновением и тщетно пытаясь отдышаться, чтобы лицо перестало пылать от волнения.

– А-а-а…

После многозначительного ответа на лбу проступили капельки пота. Дашка вновь оказалась загнанной в ловушку! Положение нужно было срочно спасать:

– Ты не знаешь? Не так давно они похитили человека в этих местах!

Денис весело улыбнулся:

– Нет, не знаю.

– Получается, они ему еще и память стерли! Вот до чего инопланетная техника дошла! Интересно, когда наши ученые так смогут? Или они уже могут, но скрывают? Как думаешь?

– Уверен, наши ученые еще и не так могут. В последние годы наука движется вперед семимильными шагами.

Молодые люди пошли дальше по дороге. Вскоре колея вывела их на вершину холма, с которого открылся вид на речную долину не менее потрясающий, чем ранее на поле меж берез. К изумруду зелени и лазури небосвода тут примешивался сапфировый цвет воды и золотой прибрежного песка. Через реку в узком месте был перекинут старый мост. От него мимо белого знака «Заречье» к деревеньке в пятнадцать домов, обосновавшейся на противоположном высоком берегу, вела асфальтированная дорога. Вторая асфальтированная ветка уходила правее, в сторону соседней деревни Лесово.

– Смотри-ка, куда цивилизация добралась! – воскликнул Денис, кивнув на дорогу.

Даша пожала плечами и хмыкнула.

– Это еще в прошлом году сделали, – со знанием дела заявила она, хотя едва ли вспомнила бы об асфальте, не увидев его. Короткие наезды к бабушке в последние годы не давали возможности обращать внимание на такие мелочи и запоминать их на будущее.

– Очень может быть, я у тетки года четыре не был… Нет, даже пять. Да и раньше не так уж часто приезжал. Все больше на дачу с родителями ездил, – Денис посмотрел на Дашу. – А ты к кому приехала?

Отвечать ему не хотелось. С ним вообще не хотелось разговаривать! Но идти молча до деревни показалось Дашке еще менее заманчивой перспективой. Да и что плохого могло случиться, после рассказа о том, что Дашка приехала к бабушке?

На всякий случай, девушка смерила Дениса строгим взглядом.

– К бабушке на подмогу. Будем вести неравный бой за урожай, а потом – с урожаем.

– Понятно. А живешь ты, значит, в Москве?

– Ну, да.

– В институте учишься?

– Да. Инженером буду, как папа, – с гордостью сообщила Дашка.

– Хорошо, наверное, учишься, – заметил Денис с улыбкой.

Это был не вопрос, ответа он не ждал. Однако стоило Дашке подумать про оценки, как из памяти тут же возник образ Потапова, и в душе поднялась волна негодования. Она вздымалась все выше и выше, пока не скрыла под собой разум и доброжелательность девушки, и тогда сквозь плотно сжатые зубы у Дашки вырвалось гневное признание:

– Если бы не эта треклятая история, я бы и отличницей могла быть!

В тот же миг Денис споткнулся на ровном месте и пришел черед Дашки ловить его.

– Ты чего? Осторожнее, а то твоя тетка расстроится, увидев рваные джинсы.

– Да, да. Извини, что напугал.

– Мне-то что?

Даша посмотрела на Дениса, тщетно пытаясь понять, что опять с ним произошло. Неужели, инопланетяне напомнили о себе? От былой беззаботности молодого человека не осталось и следа.

– Ты чего? – повторила девушка вопрос.

– Ничего, – постарался улыбнуться Денис.

– Мне показалось…

– Нет, нет! Я… ногу, кажется, потянул.

– На ровном месте?!

– Старая травма.

– Понятно… А до деревни-то дойти сможешь теперь?

Дашка потянулась к чемодану, намереваясь его забрать, но Денис решительно мотнул головой.

– Не беспокойся!

Он поправил очки и пошел дальше, ничуть не заботясь о том, успевает ли за ним попутчица.

– Ну, разумеется! Минутную слабость надо непременно затереть в памяти окружающих какой-нибудь гадостью, – пробурчала Дашка и побежала его догонять.

Наконец она поравнялась с Денисом. Тот шел, не отрывая взгляда от уютных деревенских домиков, утопавших в зелени яблоневых садов. Насвистывал славную детскую песенку друзей, отправившихся в путешествие, и улыбался. Делать гадости Денис, по всей видимости, передумал, и Дашка охотно присоединилась к его концерту.

– Тра-та-та, тра-та-та… – распевали они во все горло, бодро шагая вниз с холма.

– Так что за счеты у тебя с историей? – спросил Денис, когда песня кончилась.

Дашка помрачнела. Опять вспоминать Потапова и иго не хотелось. Но, с другой стороны, может, как раз стоило выговориться? Ведь не даром же люди ходят к психологам, изливают душу. Утверждается, что после этого им становится легче. Так пусть ее выслушает Денис – посторонний человек, которому не станет ни жарко ни холодно от ее рассказа!

– История мне никогда не давалась, – начала Дарья. – В школе ее вел директор, у которого была куча дел и до нас руки редко доходили. Он появлялся на уроках пару раз за четверть, устраивал проверочную работу и давал задание для самостоятельной подготовки дома. Когда я училась в восьмом классе, он умер от старости, и к нам пришла Леонелла Аркадьевна. Вроде молодая, только после института, но кроме дат в истории для нее больше ничего не существовало.

– Печально, – вздохнул Денис.

– Вот-вот! А я эти даты никогда запомнить не могла. Бессмысленные цифры! Из знания одной вовсе не вытекает следующая. Не то, что в алгебре…

– В институте тебе, получается, тоже не повезло с преподавателем.

Дашка кивнула.

– У нас там единственный и неповторимый профессор Потапов всем заправляет. Говорят пару лет назад наняли ему помощника. Дублера, так сказать. Так он того выжил и продолжает кошмарить студентов. Чуть что не по его – «два» и на пересдачу! А потом еще на одну, – загрустила Дарья.

Денис неопределенно крякнул.

– Индийцы верят, что именно так и проявляется карма.

– Карма – не карма, а если я за месяц все не выучу, меня из института выгонят. Из-за какой-то никчемной истории!

Дарья от возмущения сжала кулаки. Денис решил приободрить ее и положил руку на плечо.

– Ты – девушка решительная и способная. Я уверен, у тебя все получится!

– По-другому никак, – вздохнула Дашка.

– Если хочешь, могу помочь тебе. Я в истории неплохо разбираюсь. Можем вместе позаниматься…

Стоит ли говорить, что после такого предложения ни о какой руке на ее плече речи идти не могло. Дашка испуганно округлила глаза, отшатнулась в сторону и замотала головой. Не хватало еще начать с этим инопланетянином близко общаться!

– Я сама!

– Я же от чистого сердца, – попытался убедить ее Денис. – Я денег не возьму…

Дашка нахмурилась. Мрачное выражение царило на ее лицо минуту и половину следующей. Наконец, морщинки разгладились, губы растянулись в улыбке, и девушка приветливо пояснила:

– Дело не в деньгах. Просто чем позже бабушка про это узнает, тем лучше. Она человек пожилой, расстроится сильно.

– Понимаю. Моя тетка такая же. Вроде бодрая, крепкая, а как речь про мой диплом заходила, так я по телефону чувствовал, что она волновалась.

– А ты уже закончил институт? – воспользовалась Дашка возможностью сменить тему.

– Четыре года назад. Еще и в аспирантуре успел отучиться после этого, и кандидатскую защитить.

– У! Какой ты умный, оказывается.

«А с виду и не скажешь», – подумала Дашка, но вслух благоразумно ничего говорить не стала.

– Есть немного, – подмигнул Денис.

– И кто же ты такой теперь?

– Я? Консультант по вопросам культурных ценностей.

– Ой, как мудрено. А если по-простому?

– Консультант.

– Понятнее не стало, – вздохнула Дашка.

Они перешли мостик и оказались на асфальтовой дороге. Чемодан загрохотал на выступающих из серой массы камешках, напомнив хозяйке о своем существовании.

– Отлично! – Дашка вцепилась в ручку и дернула на себя. – Дальше я сама.

Денис активности со стороны девушки не ожидал, и не успел оказать сопротивление.

– Но… – только и смог протянуть он.

– И не вздумай за мной идти!

– Как скажешь, – откликнулся недавний попутчик.

Свое обещание он сдержал. Стоял возле моста, наблюдая, как рыжая плутовка почти бегом удаляется прочь. Не сводил с задорных хвостиков задумчивого взгляда, пока Дашка не свернула на деревенскую улицу и не скрылась из вида.

Глава 4. В гостях у бабушки

Дом бабы Маши стоял в самой середине улицы, смотрел на нее в четыре глаза-окна. От углов слева и справа бежал к соседним домам невысокий забор из деревянного штакетника, простой и незатейливый, выкрашенный в тот же темно-зеленый цвет, что и сам дом. В метре от забора росли яблони, старые ветви которых клонились к земле под тяжестью наливавшихся плодов.

Когда Дашка была маленькой, ей чудилось, что в деревянных завитушках резных наличников на окнах прячутся домовята, а в густых кронах плодовых деревьев живут феи. Баба Маша охотно поддерживала детские фантазии, рассказывая внучке о добрых чудесах волшебных существ. Сказки эти Дарья успела позабыть, но воспоминание о детском счастье до сих пор вызывало у девушки нежную улыбку и прогоняло прочь самую черную печаль.

Так случилось и в этот раз. Дашка стояла перед крыльцом, сияя от радости. В ее мыслях больше не было места профессору Потапову и подозрительному Денису. Ей казалось преступлением тащить все это в дом бабы Маши! Чемодан туда тоже тащить не хотелось, но пришлось. Без багажа Дашка обойтись никак не могла.

– Бабушка! – закричала девушка, отгибая крючок и толкая калитку. – Я приехала, бабушка!

Калитка знакомо скрипнула, пропуская девушку на тропинку из мелкой плитки. По плитке Даша дошла до крыльца в три ступени и остановилась, чтобы тщательно вычистить из рифленой подошвы дух приключений.

– Совсем сотрешь! – раздался над головой хрипловатый голос.

Дашка подняла голову и улыбнулась.

– Привет, ба!

Чистить подошву она прекратила, стукнула ногами по плитке, после чего поднялась к бабушке и крепко-крепко ее обняла. От бойкой старушки пахло сладко-ягодно, будто она только что закончила варить варенье. Даша зарылась носом в бабушкин платок, накинутый на плечи, и аромат самого лучшего дома на Земле окутал ее дурманящим облаком. В носу защекотало, в уголках глаз заблестели слезы. Как же она соскучилась по бабушке!

– Ну, будет тебе, – пожурила ее баба Маша. Голос старушки дрогнул, выдавая волнение. – Прекрати! А то совсем меня растрогала – сейчас расплачусь!

Даша выпустила бабушку из объятий и сделала шаг назад, чтобы рассмотреть ее и дать ей возможность вдоволь налюбоваться собой.

Баба Маша ничуть не изменилась за полгода, минувшие с последней встречи. Одета была также аккуратно и просто, седые волосы собраны в пучок на макушке. От глаз к вискам разбегались веселые морщинки – давал о себе знать неунывающий характер старушки.

У Дашки, если приглядеться, тоже были такие морщинки. Вот только внимание бабушки привлекло совсем другое.

– Что же ты со своими волосами сделала?! – ахнула баба Маша и для верности демонстрации чувств даже коснулась рукой груди в районе сердца.

– Покрасила! – торжественно ответила Даша.

Баба Маша нахмурилась.

– Не идет тебе, – причмокнув вынесла старушка неутешительный вердикт и покачала головой.

– Почему?

– Не лиса ты у меня. А так кто посмотрит, решит, что не стоит дела с тобой иметь.

– Так, может, мне оно того и надо?

– Уже? – нотки надежды зазвучали в простом вопросе.

– Все еще! – ответила Даша.

Баба Маша вздохнула, махнула рукой и пошла обратно в дом, позвав за собой Дашу.

Багаж девушка поставила в сенях, вовсе не планируя тащить его дальше. Вещи-то можно было и вручную перенести, не надрываясь и не загромождая комнату самим чемоданом.

– А может, и зря я отказалась от того, чтобы Денис меня до дома проводил… – подумалось Дашке.

Опасные мысли! Она поспешила прогнать их и тряхнула головой. Вышло неудачно –сильно, так что косынка слетела с головы, и волнистые впряди встопорщились на макушке огненным дикобразом. Появляться в таком виде перед бабушкой и слушать, как же плохо она обошлась со своей внешностью, Дашка не хотела. Пришлось открыть чемодан и выудить оттуда расческу. Чтобы два лисьих хвоста превратились во вполне приличную на вид косу потребовалось на более пары минут.

– Другое дело! – похвалила баба Маша.

– Знала, что тебе понравится.

– И тебе понравится, когда перестанешь упрямиться. Так тебе лучше. Сразу видно, что ты взрослый и серьезный человек.

– Ой, ба! Не начинай! Ты же знаешь, как я не люблю быть серьезной.

– Знаю, знаю. Давно ли сама была такой? – подмигнула старушка.

Даша залилась звонким смехом. Что верно – то верно: ее бабушка девчонкой была совсем недавно.

Следом за бабушкой девушка вошла на кухню и плюхнулась на стул возле окна. Села вполоборота к столу, чтобы лучше видеть, как баба Маша берет с шестка¹ поднос со свежими румяными пирожками. Так вот откуда пахло вареньем! Бабушка не варила его, а пекла с ним любимое Дашино лакомство.

– Дома мать такого не делает? – спросила старушка.

– Она шарлотку печет очень вкусную! – тут же пресекла девушка возможные упреки.

При всех достоинствах, был у бабы Маши один большой недостаток. Как и полагается классической свекрови, невестку свою она не любила и не упускала возможности показать окружающим, в чем та ей уступает. Поделать с этим ничего нельзя было: Дашке и ее отцу приходилось с этим мириться, а Ирине Андреевне мужественно терпеть и искать поводы, чтобы в последний момент отказаться от поездки в деревню.

– Ну, рассказывай! Как поживаешь? – разливая парное молоко, еще не остывшее после дойки, спросила баба Маша.

– Что рассказывать? – уточнила Дашка, кусок за куском изничтожая свежую выпечку.

– Молоком запивай! А то живот заболит, – напомнила баба Маша.

Дашка усмехнулась, расправила плечи и со знанием дела заявила:

– У студентов от еды животы не болят! От ее отсутствия еще могут, да и то не факт.

– Ох, ты моя студентка! Прямо так хлебом и водой питаешься?

Пришлось Дарье признаваться, что кормят ее по всем правилам: три раза в день и еще полдник устраивают, чтобы молодой организм не ослабел от непомерных нагрузок.

– Я маме говорю, что растолстею, но она ни в какую не желает меня слушать.

– И правильно делает! Дурная нынче у молодежи мода на худобу. Человек должен быть правильного телосложения.

– Идеальной формы шара, – улыбнулась Дашка, а баба Маша поджала уголки губ и погрозила ей пальцем.

В конце концов, пироги перестали влезать в Дарью. Отодвинув тарелку с парой оставшихся, девушка откинулась на спинку стула и залпом выпила стакан молока, чтобы бабушка перестала на нее косо смотреть. Косо баба Маша перестала, но иного взгляда в сторону не отвела. С доброй улыбкой, внимательного и явно говорящего о том, что бабушка все еще чего-то ждет от разомлевшей внучки.

Дашка постаралась сделать вид, что ничего не замечает. Потом постаралась потяжелее вздохнуть, чтобы бабушка смилостивилась и перестала задавать вопросы. Увы, не сработало! Баба Маша не упустила возможности завести разговор на любимую животрепещущую тему.

– Так значит, говоришь, ни с кем пока не познакомилась?

– Нет, – вздохнула Дашка.

Сама баба Маша вышла замуж в восемнадцать лет, сразу после окончания школы. Через девять месяцев, как по расписанию, родила ребенка – Дашиного отца. «Чем раньше, тем лучше!» – был ее девиз, поэтому в ее присутствии можно было не заикаться о современной тенденции «карьера прежде семьи». Баба Маша считала это происками едва ли не дьявола! И поскольку родной кровиночке желала только добра, всячески подталкивала Дашу к ускорению процесса. Тем более что медлить дальше было нельзя! В этом году Дарье исполнялось двадцать.

– И никого на примете нет?

От очередного вопроса Дашка попыталась отмахнуться:

– Ба! Ну, что ты, в самом деле? Дай хотя бы пирожки переварить. Они у тебя очень вкусные сегодня получились!

– Спасибо на добром слове, но на отсрочку не надейся. Знаю я тебя! Когда отдохнешь, тебе будет уже не до разговора. Леность пройдет и побежишь по своим делам.

С этим поспорить Дарья не смогла. Пришлось набраться терпения и продолжить беседу. Целый час в шутку и всерьез они с бабушкой обсуждали молодых людей. Не каких-то конкретных, а совершенно абстрактных. Баба Маша аккуратно выспрашивала, что нравится внучке в ее друзьях, что раздражает ее, с чем она могла бы смириться, а на что никогда не закроет глаза.

– Ты как будто жениха мне подыскала и проверяешь, подойдет ли, – заподозрила неладное Дашка.

– Ой, ну какого жениха? – как будто искренне удивилась старушка. – Скажешь тоже! Где мне его тут взять? Нет, молодежь-то и в Лесово, и Удальцово на лето приехала, но не про тебя те ребята.

Разумеется, Дашка тут же заинтересовалась. Для любовных встреч или для дружеских, а кто-нибудь ей нужен был в ближайший месяц!

– Кто такие? Я их знаю? Пароли? Явки?

– Не знаешь и знать тебе их не надо! Они тебя старше. Да и вообще… нехорошие ребята.

Дарья кивнула, но про себя подумала, что, по мнению бабушки, у нее и мама не очень хорошая. И раз последнее было неправдой, то и ребята могли оказаться вполне приличными людьми.

Взяв информацию на заметку, девушка собралась с силами и встала.

– Что-то устала я, в сон клонит.

– Дорога долгая, жара, да и после экзаменов накопилась, – кивнула бабушка. – Иди, отдыхай.

– Помочь ничего не нужно? Я видела подпорок у яблонь нет, а ставить уже пора. Жалко будет, если ветви поломаются и деревья пострадают.

– Ты же не на часок приехала! Терпит это, да я и сама могу. Ты бы мне лучше грядки прополола. У меня после весны спина совсем разболелась, не наклониться толком.

– Хорошо. Только, раз уж мы договорились, ты сама ничего не делай!

– Не буду.

«Еще как будешь!» – вздохнула Дашка, но переселить себя и взяться за работу сегодня не смогла.

– Родителям напиши, что доехала, чтобы мне уж не звонить им, – попросила вдогонку бабушка.

– Непременно! – отозвалась девушка и закрыла дверь в свою спальню.

Спаленок в доме было три. Все небольшие, но Дарье повезло стать хозяйкой самой маленькой. Низкое окно украшала кружевная штора. Скудную обстановку комнаты составляли кровать, небольшой столик и пара книжных полок на стене. Больше ни на что места не хватало.

После приезда приходилось некоторое время привыкать к стесненным условиям. Баба Маша по привычке сокрушалась, что внучка терпит неудобства. Дашка неизменно отшучивалась в ответ. Какое-никакое, а даже крохотное личное пространство было гораздо лучше, чем большая общая среда обитания, как в доме у тети Кати. У бабушкиной подружки даже кухня не была выгорожена!

– Хотя ей и прятаться-то не от кого. Одна ведь живет, – закончила размышления Дашка и упала на кровать.

Пуховая перина тут же промялась, обнимая девушку. Даша улыбнулась, натянула на плечи кусок покрывала, закрываясь от сквозняка из открытого окна, и быстро забылась крепким сном.

* * *

Проснулась Дашка часа через два от вибрации мобильного телефона. Родителям позвонить она, конечно, забыла, поэтому Дмитрий Егорович набрал ей сам. Звонил долго, настойчиво, не оставляя возможности пропустить звонок.

– Алле! – наконец, сонно прокряхтела Дашка.

– Так я и думал! – раздалось в ответ. – Про все забыла и спать легла.

На заднем плане Даша расслышала мамины слова, что, мол, не стоит оговаривать девочку. У нее была напряженная неделя, и она имеет право отдохнуть.

– Ладно, ладно! Кто же спорит? – ответил Дмитрий Егорович супруге и вернулся к разговору с дочерью. – Как добралась?

– Можно сказать с комфортом и в приятной компании.

– С чемоданом-то прошла? Надо было тебе рюкзак брать.

– Надо было. Но и так справилась!

– А бабушка как?

– В огороде, наверное.

– Понятно. Ладно. Беги к ней. Раз уж приехала, приглядывай за ней.

– Непременно!

На этом разговор окончился. Дашка отключила телефон и перевернулась на спину. Вставать не хотелось. В открытое окно ветер гнал с улицы теплый воздух, солнце светило ярко, а значит, до сумерек и блаженной вечерней прохлады было еще далеко.

– Подожду, пока жара уляжется, – решила Дарья.

Но вдруг движение воздуха сменило направление! Жар заструился обратно в раскрытое окно, подгоняемый потоками воздуха из-под двери. Вместе с ними в комнату потянулись восхитительные ароматы овощного рагу и сладкой рисовой каши – такой, какую умела готовить только баба Маша.

Дашка улыбнулась. Нет, не в огороде была бодрая старушка – это дело можно было и до завтра отложить, а вот внучку вкусностями побаловать нужно было непременно сегодня!