В ангаре было сухо. Следов воды на костюме Миры не осталось. Механический змей извивался кольцами, быстро укорачиваясь. Его нижняя часть была вмонтирована в металлический пол. Все новые и новые части образовывали на полу расширяющиеся кольца, как у складного стаканчика. По мере того, как он складывался, из него выпадала добыча, упакованная в студенистые сгустки. Мира вовремя отключила функции суперботинок, отцепила свои тросы и, спрыгнув на пол, откатилась в сторонку, притаившись за какой-то громоздкой штуковиной. Она видела, как из змея вывалился Павлуша и следом за ним Костя. Потом змей перестал существовать. От него остались лишь кольца на полу, высотой не больше метра, площадка с пультом-стойкой на ней, снабженной тумблерами, кнопками и дисплеем, и тот, кто управлял монстром: невысокий лысоватый мужчина средних лет. Человек в форме космонавта! Он перекинул через кольца мостик и неторопливо спустился на пол. Похоже, искусственная гравитация имитировала земные условия. Студенистая субстанция быстро таяла, словно испарялась. Когда мужчина подошел к лежащему на полу Косте, он уже был совершенно свободен от пленившей его слизи, начал шевелиться и открыл глаза. Мужчина дружелюбно протянул Косте руку, и тот в ответ подал свою.

– Приветствую тебя, теперь ты свободен! – услышала девочка голос мужчины.

– Готов служить и помогать, – ответил Костя.

Что это с ним? Отвечает, как робот!

Мужчина улыбнулся Косте и направился к летательному аппарату, постучал по нему костяшками пальцев, поскреб ногтем, прислушался к звукам внутри, но ничего не засёк.

Павлуша хранил безмолвие, хотя Мира была уверена, Влад внутри аппарата жив и здоров, но затаился.

– Ты на этом прилетел? – осведомился мужчина.

– Я не помню, – ответил Костя.

– Ничего, мы потом железякой займемся. Пойдем знакомиться с нашими.

Он увлек Костю за собой куда-то вглубь помещения, плавно переходящего в сводчатый коридор. Их шаги прогромыхали по металлическому полу, все удаляясь и стихая.

Некоторое время девочка не двигалась с места, прислушиваясь. Наконец она осмелела.

– Влад, ты там как? – тихо спросила Мира по внутренней связи.

– Мира? – голос Влада звучал удивленно. – Где мы?

– Где-то под поверхностью. Наверное, тут целый город. Нужно все разведать.

– Давай. А я разберусь с Павлушей. С ним что-то непонятное, он не отвечает, как будто заснул.

– Костя, похоже, после падения память потерял.

– Я бы пошел с тобой, но не знаю, как выбраться наружу, дверь заблокирована.

В любом случае Владу ничего больше не оставалось, как коротать время внутри Павлуши, а мне предстояло разобраться в более серьезных вещах.

Металлический пол усиливал любые шаги, но Мира-то была на роликах! Поэтому она почти бесшумно выскользнула из ангара и последовала в ту сторону, куда космонавт увел Костю.

Уже за первым поворотом она услышала гомон множества голосов и предусмотрительно нырнула за выступ в стене. Убедившись, что никто не приближается, она осторожно выглянула из-за угла.

Ее взгляду предстала огромная светлая зала, противоположный конец которой терялся из виду, с растениями вдоль стен (тут были даже деревья!) и несколькими столами и стульями неподалеку от входа. Мужчина, управлявший змеем, посадил Костю за стол, а присутствующие здесь люди, мужчины и женщины, окружили гостя. Кто-то сорвал с куста для него свежие огурцы и помидоры, а кто-то поставил на стол корзинку с мандаринами. Один помидор с хлюпающим звуком упал на пол. Переспелый.

Одна из женщин, полноватая с вьющимися светлыми волосами, быстро его подобрала и бросила в ящик для мусора.

– Угощайся! – великодушно сказал мужчина. – Ты дома.

Костя без стеснения и чувства собственного достоинства, которое всегда ему было присуще, набросился на мандарины.

Если он так играет, то ему не в космонавты, а в артисты надо!

Не будучи замеченной, Мира из-за угла внимательно рассматривала присутствующих. Их было значительно больше четырех человек, – двенадцать. Не укладывалось в голове, как они все здесь оказались и кто они, хотя лица некоторых казались знакомыми.

– Мы рады принять тебя, – продолжал мужчина. – И рады представиться. Я – Первый, командир. Вот это – Двойка, – он указал на сухопарую женщину, которая все это время с застывшей улыбкой смотрела на Костю.

Альбина Воинова! Заместитель командира экспедиции! Она почти не изменилась с момента старта! А Первый, в таком случае, Вячеслав Комаров? Что с ними произошло? Почему они себя именуют порядковыми номерами?

Пока Комаров продолжал представлять Косте своих друзей, перед внутренним взором Миры встала фотография космонавтов, отправившихся к Миранде. Никаких сомнений, первые четверо, названные командиром, были членами его группы. Но остальные-то кто? Мира напрягла мозги. Вот бы разглядеть их нашивки! Но с такого расстояния никакого зрения не хватит.

И вдруг ее словно придвинули вплотную к этим людям. Девочка не на шутку испугалась, схватилась за стенку. Она по-прежнему находилась возле угла, а эффект приближения вызвал щиток капюшона. Чудо техники! Вот это костюм! Мысленно Мира поблагодарила Павлушу и принялась рассматривать форму здешних поселенцев. Они были заняты Костей и не сводили с него глаз. Форма оранжевая с эмблемой, которая Мире ничего не говорила.

Девочка не успела ничего обдумать, как услышала обращенное к Косте:

– А твое имя?

Костя чуть не поперхнулся мандарином. Его глаза выражали полную растерянность, он выдал набитым ртом нечленораздельные звуки и пожал плечами.

– Ясно, не помнишь. Значит, будешь называться Тринадцать! Тебе нравится?

Костя кивнул.

Да это просто офигенное имя! Счастливое!

Мира едва сдержалась, чтобы не высказаться вслух, по вовремя взяла себя в руки. Конспирация!

– Ты теперь один из нас. А мы все служим своему долгу. Это главное дело, это большое счастье и великая честь!

– А в чем долг? – впервые за все время Костя выдал осмысленный вопрос.

Капитан Комаров на миг запнулся, но тут же ответил:

– Служить. Одни всех защищают, другие выращивают еду для всех! И это счастье!

Да они тут все как зомбированные! Себя не помнят!

– Мира, – услышала девочка голос Влада по внутренней связи. – Кажется, Павлуша реанимировался.

– Хорошо, я возвращаюсь.

Конечно, оставлять Костю с обезумевшими людьми не хотелось, но он сам мало чем от них отличался. И с этим нужно было что-то делать.

Мира заскользила обратно в ангар.

Подкатив к Павлуше, она только собиралась сообщить, что вернулась, как дверь люка быстро отъехала, высунулся Влад и схватил девочку за руку:

– Давай скорее внутрь!

Едва она пересекла порог, как дверь наглухо закрылась.

Мира присела в одно из кресел и сняла ботинки. Щиток капюшона расстегнулся и уменьшился. Можно было дышать воздухом салона.

– Ну, что узнала? – нетерпеливо спросил Влад, садясь напротив.

Легко сказать! Даже непонятно, с чего начать!

– Ну, они тут овощи и фрукты выращивают, как на Земле… Неплохо освоились. Но все чокнутые. Несут какой-то бред, не передать!

– Ты можешь прокрутить звукозапись, которую костюм автоматически вел все время, пока был в активном состоянии. Мы послушаем.

Вот это новость! Оказывается, так можно!

Мира с помощью Влада нашла, как прослушать запись. Действительно, было зафиксировано все.

– Вот сейчас, я поехала за ними… Мои ролики шуршат…

Они услышали звук отодвигаемого стула. Это Костя садится к столу. Шлепок упавшего помидора. Шорохи, легкие шаги, чавканье поглощающего мандарины Кости… Речи не было.

– Но они же разговаривали! – недоумевала Мира.

– Возможно, тебе это только показалось? – предположил Влад.

Не хватало еще, чтобы еще я тут с ума съехала!

– Не исключена возможность телепатического общения, – успокоил ее мальчик с веснушками.

Мира взяла себя в руки, вспоминая подробности увиденного:

– Там, помимо команды Комарова, еще какие-то челы. У них эмблемы: буква «М» на фоне красного кружка.

– А спецуха оранжевая? – Влад оживился, а его глаза округлились от удивления.

– Да.

– Неужели кто-то из марсиан выжил?! Это же форма колонистов из разгромленной марсианской колонии!

Мира не знала, что сказать.

Тут подал голос Павлуша:

– Прошу прощение за вынужденное молчание. Тактика. Ведь мы находимся не где-нибудь, а в сердце одного из многочисленных защитных форпостов Солнечной системы. Похоже, здешняя Система получила сбой и теперь не только спасает, но еще и делает спасенных своими воинами.

Что? Я ослышалась? Нет, он это серьезно!

– Не исключаю, что колонию на Марсе разгромили не инопланетные захватчики, а посланники Миранды. Я проанализировал ситуацию и вещество, с помощью которого проводился захват. Сильный токсин, проникающий в нейроцентры. Мне удалось поработать над его составом и в данный момент я создаю антидот, который должен обнулить токсичное вещество, а в случае успеха мы можем применить формулу для восстановления памяти людей, подвергшихся этой операции.