– Подруга! – слышу знакомый восторженный голос, и не сразу понимаю, откуда он. Ищу вокруг глазами, и, наконец, вижу знакомую мужскую фигуру. Широкая, немного детская улыбка на загорелом лице. Веселая голубая легкая рубашка в белый цветочек и светло-голубые джинсы. Тайлер выше меня на пол головы. Русые, немного кудрявые волосы, растрепавшиеся от ветра, заметно отросли. Он стоит на другой стороне пешеходного перехода и машет мне рукой.

– Тайлер, – машу я в ответ. Когда-то он сильно поддержал меня, когда мне было очень плохо. Но потом обиделся на меня, когда я выбрала не его, а Юджина, и вышла за него замуж. И я так и не поняла, простил ли он меня, потому что Юджин отправил его, как одного из своих лучших сотрудников, на несколько лет работать во Францию, в филиал своей фирмы, который он там открыл.

Как только загорается зеленый свет, я буквально перебегаю дорогу. Он хватает меня в объятия, отрывает от земли и недолго кружит. Затем мы устраиваемся на деревянной скамеечке в небольшом парке около офисного здания, где растет несколько хвойных небольших деревьев, много зеленых кустов и осенних цветов. Несколько офисных служащих пьют здесь кофе и иногда с любопытством поглядывают на нас.

– Ну вот я и вернулся, – говорит мне Тайлер. – Буду работать здесь. Теперь уж, твой муж никуда меня не отошлет. Там я свою работу закончил. Так соскучился по дому.

– Ты даже ни разу не приезжал, – говорю я. – Неужели, там было так много работы. Эрик по тебе вон как скучал. Ты же его лучший друг!

– Как-то тяжело было возвращаться, – пожимает плечами Тайлер и многозначительно смотрит на меня. И я знаю причину этому. Но, неужели, он до сих пор влюблен в меня? – Ты лучше скажи, как у вас там с вашим мужем? Он не обижает тебя?

– Все хорошо! – говорю я, не задумываясь. И почти не лгу. Все хорошо, если не считать друга Юджина, про которого он мне ничего не рассказал.

– А как ваша дочь? Большая выросла, наверное, уже… С отцом хоть знакома? А то, зная, какой он у тебя занятой, не удивлюсь, что нет, – шутит он и усмехается.

Я только вздыхаю и качаю головой.

– Не такой уж он и занятой, – говорю я. Не считая последнего месяца, конечно, когда даже на меня он нашел время только недавно. И то, чтобы отпроситься на выходные к другу.

– Что-то не так? – спрашивает меня Тайлер. – Ты, кажется, немного грустная…

– Все хорошо, – отмахиваюсь я. Не хватало еще, чтобы Тайлер заметил, что что-то не так. И тут я замечаю, как какой-то мужчина, высокий, со светлыми волосами и немного небритый, внимательно следит за нами. Он сидит со стаканом холодного кофе неподалеку, и по спортивной кофте и футболке я догадываюсь, что он не работник из офиса.

Мне даже как-то неудобно становится от его пристального взгляда. Он будто пожирает меня глазами.

– Тайлер, пойдем-ка отсюда. – прошу я.

– А что случилось? Что-то не так? Боишься, Юджин увидит нас? Наш офис не здесь, вроде. Да, и если увидит, ничего не скажет. Он знает, что мы друзья, и что я соскучился… Мы же просто болтаем…

Не Юджина я боюсь. Мне вдруг просто стало как-то неуютно.

– Просто пойдем, – прошу я и встаю со стаканом кофе в руке.

Десять часов вечера. Смотрю на часы на стене гостиной, затем в окно, где уже давно сгустились сумерки. Холли уже давно спит. Батончик тоже свернулся в своем лежаке около окна.

Яркие фонари освещают небольшой парк во дворе нашего дома. Иногда слышится гул одинокой машины, проезжающей неподалеку. А я все надеюсь, что это муж возвращается с работы домой. Позвонить ему я бы могла, но он просил не отвлекать его, когда он на работе, да и зная, как он работает, я бы сама не стала этого делать.

Спустя час моих наблюдений широко зеваю и, наконец, решаюсь лечь спать. Видимо, сегодня мой муж решил не приходить домой вообще.

Ночью мне снится сон. Легкий ветерок обдувает мои ноги. Юджин склоняется надо мной и целует в губы, страстно и горячо. И я чувствую привкус алкоголя у себя во рту. Я что-то говорю ему. Моя фантазия так бурно разыгралась, что мне уже кажется, что мы сплелись в одно целое… Мы занимаемся любовью. Он такой страстный… Такой горячий… Я бурно отвечаю ему… И, наконец, мне становится так хорошо…

– Спокойной ночи, любовь моя, – шепчет он, наконец, отрываясь.

Я еще какое-то время лежу, продолжая спать… или грезить, а затем резко вскакиваю.

Юджин.

Нащупываю рядом с собой – никого нет. Это был сон. А что же еще? Я ведь спала… Но почему тогда я чувствую такое блаженство? Вот это у меня фантазии!!! Беру телефон с тумбочки. Два часа ночи.

Мой муж еще не вернулся.

Где же он?

Никто не засиживается на работе так долго. Никто.

Встаю и включаю прикроватный светильник. Рядом с ним лежит коробка конфет с ликером – вот откуда мне приснился этот вкус алкоголя. Тайлер вчера угостил. А я не удержалась и съела одну перед сном, уже когда почистила зубы. Теперь неприятный привкус во рту, как будто пила всю ночь. И, кажется, даже перегаром попахивает.

Решаю открыть окно и проветрить комнату, и замечаю, что тюль прищемило оконной рамой.

Как я могла так неуклюже закрыть окно? Недаром, Юджин стал ко мне холоднее и раздражительнее в последнее время. Даже с такой простой задачей не могу справиться. Он даже передумал заводить со мной второго ребенка. А мне так хочется…

Выхожу в гостиную, иду на кухню. Пью воду. Возвращаюсь в гостиную и натыкаюсь там на дочь.

– Ты чего не спишь так поздно?

Дочь подносит указательный палец к губам, прося вести меня тише. Все понятно. Боится, что я кота разбужу.

Мельком бросаю взгляд в сторону лежака, где в полумраке спит Батончик. В одиноком свете луны разглядываю его медленно поднимающийся и опускающийся бок, и мне самой хочется спать.

– Я попить пошла, – шепчет мне дочь. – А тут вижу, он спит. Я его укрыла, чтобы не замерз.

– Хорошо, говорю я. Ты попила? Тогда пойдем спать, милая. Завтра бабушка с дедушкой за тобой приедут рано утром. Пойдем, дорогая… Пойдем… – я широко зеваю и увожу дочь в сторону спален. – Ты у меня хорошая девочка…

Ох уж, и странный у меня ребенок… Ну зачем кота укрывать? Он и так пушистый… Не замерзнет…

Глава 5.

Клуб, который принадлежит Стелле, находится в районе, где тусуется в основном молодежь из студентов и простого офисного «планктона». А еще здесь любят собраться офисные работники вечером в пятницу, в каком-нибудь ресторанчике со вкусной едой. Район здесь не богатый. Много разных баров, клубов, ресторанов, близко примыкающих друг к другу, а вдоль основной дороги, если выйти из неширокой улицы, где находится клуб, расположены все те же недорогие ресторанчики, а также многочисленные магазины косметики недорогих брендов, фирменной одежды с хорошими скидками и много минимаркетов, подобных тем, которым владеет Эрик, мой друг. Вечером, когда все это работает, здесь очень красиво.

Помню когда-то, когда мы с Юджином только поженились, мы часто гуляли здесь. Он любит это место, и я тоже. Здесь он часто проводил время в дикой молодости. Отсюда я впервые везла его на такси пьяного домой (вот уж, действительно, романтическое воспоминание!). Помню, он тогда еще подрался, за что Стелла и выпроводила его из своего клуба. Но он тогда, можно сказать, мою честь защищал, как выяснилось позже, так что это простительно.

Клуб Стеллы находится примерно в середине небольшой узенькой улочки, рядом с ресторанчиком, где подают курочку с пивом. Большие окна занавешены темными рулонными шторами. На стеклах висят разноцветные неоновые лампы в виде напитков. Это двухэтажное здание. На первом этаже довольно просторный зал со столиками и барной стойкой. Здесь же находится туалет. Так же есть место для танцев и небольшая сцена. На втором этаже – офис Стеллы, где они с Риком, ее родным братом, ведут дела и могут передохнуть.

– Особо ничего делать не надо. Не думаю, что сегодня будет много посетителей, – говорит мне подруга. – Просто подавай напитки. Обычно, клиенты у нас к официанткам не пристают. Но если кто вдруг ущипнет за попу, скажи мне, я ему покажу, где выход.

– Хорошо, поняла, – соглашаюсь я.

– Ну вот и хорошо, – улыбается подруга и открывает шкаф, который находится в ее офисе. Оттуда она достает мне блестящий топ на тоненьких бретельках и облегающие черные джинсы. А также туфли на высоком каблуке.

Я удивленно смотрю на все это.

– Мне, что, предстоит все это надеть? – спрашиваю я. Даже как-то не комфортно становится.

– Ну ты же не собираешься работать в своей повседневной одежде, милая?

А я как-то об этом не подумала…

Молча беру из ее рук одежду и начинаю переодеваться.

Работа в клубе Стеллы сегодня, и правда, не особо тяжелая. Посетителей не очень много, и, кажется, я неплохо справляюсь. А еще, когда вижу себя случайно в зеркале, мне очень даже нравится мой вид. Высокая стройная красотка в чуть свободном топе и облегающих джинсах, на высоких каблуках. Длинные волосы заколоты на затылке заколкой. Макияж не яркий, но губы накрашены темной помадой – Так, сказала Стелла, у работниц здесь принято. И тот факт, что я хорошо выгляжу, придает мне уверенности в себе.

Я уверенной походкой хожу мимо посетителей, что сидят за столиками, разношу напитки, принимаю заказы и протираю столы за теми, кто уже ушел и расплатился. Стелла делает то же самое.

Пару раз меня, правда, погладили по попе, какие-то парни, лет по двадцать пять, но я молча простила им это. Наверное, решили, что я их ровесница или чуть старше, может быть. Что ж, раз в свои почти тридцать восемь, я так хорошо выгляжу (а я и сама знаю, что выгляжу я очень молодо (это все потому, что у меня хорошие муж и ребенок, из-за которых мне почти не приходится переживать)), сделаю вид, что ничего не заметила. Тем более, они особо и не приставали ко мне… Так, пару комплиментов отвесили… Но если, что, у меня есть Стелла.

Так проходит почти вся ночь. И время уже близится к утру, когда, протирая один из столов за посетителями, прямо перед окончанием рабочего дня (или, точнее, ночи), внезапно слышу за спиной знакомый приглушенный голос. Его я узнаю из тысячи. И сердце мое сразу замирает. Но я стараюсь не показывать вида и продолжаю заниматься своим делом, чтобы не выдать себя и остаться незамеченной.

Сама же чуть поворачиваюсь.

Он сидит ко мне спиной. Его темные волосы немного зачесаны назад. На нем темный пиджак и черная рубашка. Рядом какой-то мужчина, которого я узнаю сразу. Да это же тот самый, которого я встретила, когда пила кофе в парке с Тайлером, и который как-то странно смотрел на меня.

Наверное, это и есть тот самый друг моего мужа. Да уж, он явно иностранец… На местного совсем не похож – ни внешне, ни стилем одежды.

Друг этот сидит напротив Юджина и, видимо чувствуя на себе мой взгляд резко поднимает глаза. Я тут же отворачиваюсь.

Видимо, он тоже особо не обратил на меня внимание.

Не хочу подслушивать, но невольно слышу их разговор.

– И что, было так круто? – слышу я басистый голос друга. – Давай, чувак, я хочу узнать об этом… Со мной такого никогда не случалось, братишка.

И по манере разговора он мне сразу не нравится. Совсем.

Неужели, это и правда тот самый друг, ради которого Юджин оставил меня на целые выходные?

А мы, ведь, итак, почти с ним не видимся из-за его работы.

Хочу уйти, пока не заметили, но тут слышу голос Юджина.

– Ну, когда я вставил свой ключик, замочек оказался закрыт. Ты же понимаешь меня? Кому это не понравится?

О чем это он? Какой еще замок? Что понравилось? Бредит, что ли?

Ну и чудной у меня муженек!

– И что, чувак, вот так прямо сразу тебя и накрыло? – слышу я противный голос его друга.

– Меня накрыло еще до этого. По полной…

Чем это, интересно, его накрыло?

– Она, конечно, иногда немного чудная, но меня с ней все устраивает, – продолжает Юджин, и до меня медленно начинает доходить суть их разговора…

Стоп! Это я, что ли, чудная?

Устраивает все? Со мной?

И при чем здесь ключик с замочком… Неужели?

Я аж прямо чувствую, как краснею, когда понимаю, о чем он сейчас говорит со своим другом.

А как же любовь? Высокие чувства? Незримая связь между нами, которую я так остро ощущаю?

– Ясен пень, оприходовал деваху, сделал бебика, вот и чувствуешь, что должен ей. Разве не поэтому ты женился?

Как же неприятно, когда вот так тебя обсуждают… И кто? Родной любимый муж! Со своим другом-дебилом…

– Наверное, если бы ни это, я бы так и не сделал ей предложение…

А вот это уже интересно… А как же любовь, в которой ты клялся мне, Юджин?

Меня будто облили холодной водой, вырвав из теплого розового сна.

Неужели, я была такой дурой, что верила ему все эти семь лет? В его любовь…

Я уже даже стол перестала протирать, просто стою, согнувшись, держа тряпку в руке, прижав ее к столу, и слушаю их.

– Да хватит тебе, может, отвлечешься от своей женушки? Столько девочек вокруг ходит… Может, развлечемся сегодня?

Я стою, затаив дыхание. Что же ответит мой муж?

– Нет, я так не могу… – говорит он. – Я слишком сильно люблю ее. Я не хочу этого делать, пойми меня…

Любит…

Я мгновенно прощаю ему все и почти возвращаюсь в свой розовый сон, как вдруг его друг говорит:

– Да ты только посмотри вокруг. Как тебе та, что за твоей спиной? Смотри какая куколка… Какая попка красивая, хотя немного худая. Но ты же таких любишь…

Уходи отсюда!

Слышу тихий шорох за спиной.

Срочно уходи!

Каким-то неимоверным усилием заставляю себя выпрямиться. Нужно срочно уходить. Я прямо чувствую это… Он оборачивается…

Тишина.

Поздно…

Он узнал меня. Чувствую это спиной. Вокруг будто бы возникает напряженная атмосфера от его эмоций. Прямо все вокруг как будто бы замирает. И даже не слышно громкой музыки, играющей в клубе, под которую вытанцовывает молодежь. Время вокруг как будто замерло.

И по моей спине пробегает холодок. И я чувствую зуд в районе копчика. И сердце стучит.

Еще не поздно, думаю я.

Я прижимаю тряпку, которой протирала стол, к себе и, не поворачиваясь к Юджину лицом, собираюсь уходить.

Шаг, еще шаг… Все будто бы в замедленном действии…

И вот оно уже, мое спасение…

Дверь к лестнице на второй этаж, где ждет Стелла… И мне даже кажется, будто бы из-за нее льется белый свет…

Но цепкие сильные руки хватают меня за талию, обвивают, и, притягивая плотно к себе, одним грубым рывком усаживают на колени.

Если бы я точно не знала эти руки, не чувствовала, что это Юджин, я бы подумала, что это его друг так меня схватил. Никогда прежде Юджин не был настолько груб со мной.

– Ну, что, развлечемся, мой кукленок? – слышу я его голос, и чувствую, как он утыкается в мою шею.

– Пусти меня, не нужно, – говорю я, и пытаюсь вырваться, но его руки слишком сильные, и я зажата как в тисках.

Оглядываюсь по сторонам.

Какое позорище. Все смотрят на меня, а я не знаю, куда мне деться от стыда… Сижу на коленях мужчины (точнее, собственного мужа, который не очень дружественно настроен (но кто ж знает, что он мой муж?)) в не очень красивой позе. Щеки мои начинают пылать.

И почему он так груб со мной?

– Что такое, милая? – с наигранным удивлением спрашивает Юджин, от которого так и веет яростью. – Собралась куда-то? Ты мне ответь вот на что: ты шпионить за мной начала? Или ты реально здесь подрабатываешь? Ты хоть видела, как ты выглядишь со стороны?

– Пусти, Юджин… – прошу я еле слышно.

– Что тут происходит? – а вот и мое спасение. Кто-то из посетителей позвал Стеллу.

Я, наконец, слезаю с колен мужа, пользуясь тем, что он немного растерялся при виде кузины. Но одну мою руку он все еще держит своей сильной рукой и больно сжимает. Так, что кажется вот-вот рука посинеет. Кажется, он просто хочет ее сломать…

– Мы идем домой, – объявляет Юджин.

– Ты уверена, что хочешь идти с ним? – спрашивает меня Стелла, не обращая на него внимания. – Твоя работа окончена. Можешь…

– Я пойду, – тихо шепчу я, глотая слезы, которые стараюсь сдержать.

– Твоя одежда и сумочка…

– Потом заберет, – будто отрезает Юджин и выводит меня на улицу.

Идет дождь. Я немного дрожу. Но все еще не понимаю, что мне холодно. Я плачу.

На свежем воздухе Юджин немного приходит в себя и, видя мое состояние, накидывает свой пиджак мне на плечи.

– Все-таки, надо было дать тебе переодеться… Прости…

Я молчу. Я обижена. Руку, которую он так сильно сжимал, болит, и я думаю, на ней завтра будет синяк.

На главной улице Юджин ловит такси, и мы едем домой.

Глава 6.

Дома мы оба немного успокаиваемся. Но для меня наступает самый худший исход – мы не разговариваем друг с другом. Я люблю его, так люблю… И мне очень больно от этого. Я иногда поглядываю на него, но не решаюсь заговорить первой.

Да что его так разозлило? Что я такого сделала? В конце-то концов клуб его сестры не бордель, а Стелла – не сутенер. Что такого, что я помогла ей на работе этим вечером?

Батончик, чувствуя напряженную обстановку, куда-то скрылся. Я так и не дозвалась его ужинать.

Хорошо еще Холли у бабушки с дедушкой. С тех пор, как она родилась, ее родители еще никогда так не ссорились.

Рука моя немного болит, но я начинаю понимать, что большого синяка не будет – все же, не так уж сильно Юджин сжимал мою руку. Просто, от шока и обиды, мне казалось, тогда все в более насыщенных тонах.

Смотрю через большое окно нашей гостиной на гаснущие фонари. Уже почти утро… А я все не сплю.

Я не дала Юджину провести выходные с другом, как он того хотел… Отчего-то мне становится немного стыдно. Вызвала в нем непроизвольно ревность, хотя, сама не понимаю, из-за чего… Из-за того, что хорошо выгляжу?

Но так уж сложились обстоятельства… Я не хотела им мешать. И что им понадобилось в клубе Стеллы? Он, ведь, давно не заходил туда…

– Прости… – еле слышно говорю я, сама не знаю, зачем.

– За что? – голос Юджина слишком равнодушен. Это мне очень не нравится.

– Я не дала тебе побыть с другом… Тебе пришлось вернуться домой… – говорю я, не глядя в сторону мужа. И почему мне сейчас кажется, что друг ему дороже меня?

– А почему я не должен был возвращаться домой? Где же я должен был ночевать? – полу-равнодушно полу-удивленно спрашивает Юджин.

И я чувствую на себе его взгляд, но по-прежнему не смотрю в его сторону. Лишь пожимаю плечами и говорю:

– Не знаю… Наверное там же, где ты ночевал и прошлой ночью…

– Прошлой ночью я ночевал дома… – немного возмущенно говорит Юджин.

– Не надо, Юджин… Я знаю, что тебя вчера дома не было…

Я вздыхаю, и не давая сказать ему еще что-то в оправдание, говорю:

– Ладно, я в ванну, – и быстро ухожу, оставляя его с раскрытым ртом, смотреть мне вслед.

В ванной быстро снимаю топ и бюстгальтер и кладу их на корзину для белья, как вдруг неожиданно заходит Юджин и резко разворачивает меня к себе. Не знаю, почему, но это смущает меня. Я прикрываю грудь руками.

– Ты чего делаешь?

– Я вчера ночью был дома! – говорит мне муж. – Ты спала уже, когда я пришел…

– Да перестань ты, – говорю я, упираюсь руками в его грудь, и стараясь вырваться. – Зачем ворвался.

Думаю, Юджин сразу понимает, в каком виде я стою перед ним, и только хмыкает:

– Да чего я там не видел?

Мы смотрим друг другу в глаза, а потом он выходит.

Хм… не видел он… Что? Так присмотрелась, что уже даже обнаженная не интересую его?

После душа сразу ложусь спать. Юджин идет в ванную после меня, но этого я уже не слышу.

Просыпаюсь я уже где-то в обед. Рука Юджина по-хозяйски лежит на мне.

Все еще спит, – думаю я и пытаюсь убрать с себя его руку, но он рукой, лежащей на мне, обхватывает меня, разворачивает к себе и обнимает.

Наши лица находятся близко друг к другу. Стоит мне лишь потянуться к нему губами, и я поцелую его.

– Прости, милая, – говорит он. – Кажется, вчера я перегнул палку…

– Все нормально, – говорю я. – Я тоже хороша. Должна была предупредить тебя, что буду помогать Стелле. Извини.

Юджин кладет голову мне на плечо и зарывается носом в мои волосы.

– Рука сильно болит? Я так сжал ее тебе вчера… Прости, дорогая… Я так сильно приревновал тебя, что, кажется, потерял контроль над собой…

– К кому ревновать-то было? – спрашиваю я.

– Ну, я видел пару раз мельком, как кто-то погладил твою красивую попу… – отвечает Юджин. – Хорошо я еще тогда не узнал тебя. А то бы Стелла снова вышвырнула меня из своего клуба за драку…

– Милый… – я обнимаю его и заставляю посмотреть на себя. – Ты чего? Они сделали это так быстро, что я и опомниться не успела, – говорю я, не упоминая, какие лестные комплименты мне шепнули те мальчишки.

– Ну, ты, кажется, даже не против была… Хотя сейчас я понимаю, что ты просто проявила снисходительность… Но больше так не делай… Если еще хоть кто-то так сделает, тресни ему хорошенько, поняла? Иначе я это сделаю за тебя…

Я ничего не отвечаю. Понимаю лишь, что наша ссора закончена. И, кажется, даже Батончик пришел к нам в постель и свернулся в ногах. Надеюсь, он поужинал.

Мы с Юджином лежим в объятиях друг друга и тремся друг о друга носами. Не знаю, почему, но это приносит мне большую радость, заряжает меня положительной энергией, приносит мне необъяснимые эмоции… Это нравится мне даже больше нашей близости…

Это неповторимое чувство… Я, вроде, в памяти, но также я начинаю забываться…

Не знаю, сколько мы так лежим, но тут я слышу, как урчит в животе у Юджина.

Он, хоть ужинал вчера что-нибудь?

– Кажется, нам пора завтракать? – усмехается муж, нехотя отрывается от меня, и встает. – Пойду сделаю нам кофе.