Читать книгу: «Ад пуст. Все бесы здесь. Часть 3», страница 4

– Я даже не знаю, – промямлил Лайнус, снова раскрасневшись.

– Да соглашайся, что тут думать! После новостей о том, что Императрица Инфернума воскресла из мертвых, будучи полукровкой, твое назначение в качестве помощника никого уже не удивит, а тебя наконец возвысит!

– Блю! Ну как так можно?! Я ведь ангел Каелума! Демоны поднимут восстание, никогда меня не примут в ваших чертогах, а тебя и вовсе обвинят в двуличии после всего! – мне казалось, что от безысходности Лайнус вот-вот заплачет.

– Ты просто не знаешь того самого всего! После того, что произошло сегодня, даже твое восхождение на престол стало бы мелочью! – я не готова была сдаваться просто так. Не на ту напали.

– Ты склонна драматизировать события, моя дорогая Блю, но я даже не представляю, что такого должно произойти, чтобы назначение ангела помощником Императрицы Инфернума показалось мелочью…

– Вот именно, Лайнус! Ты не представляешь! Вот сейчас ты прям не поверишь! Просто охренеешь! Ты готов?

– Всевышний, к чему? – голубые глаза распахнулись донельзя, глядя на меня, лежащую на его коленях, сверху вниз.

– Степные волки вернулись! Я нарекла Альфу Алиус, она просто невероятна! Белоснежная, огромная, сильная, гордая…

– Что? Серьезно?! – по необъяснимым причинам ангел скинул меня со своих коленей, подскочил с места, и прошагал к двери, отвернувшись. – В смысле… Волки?

– Лайнус? Что-то не так? Ты что-то про них знаешь? Каелуму о них известно? Только не говори, что их возвращение – очередное нелепое пророчество! – я присела на диване, не понимая поведения своего друга. Какая муха его укусила?! – Лайнус?

Ангел продышался и повернулся ко мне, изобразив виноватую улыбку.

– Нет, это же здорово, то есть…, – Лайнус зарыл тонкие пальцы в свою светлую шевелюру, отрешенно глядя в окно. – Родители рассказывали мне о них. О том, что когда-то демоны приручили этих хищников и предводитель стаи бок о бок шагал рядом с Императором Инфернума. Но это было так давно, а теперь, когда столько всего происходит… Меня это просто несколько напугало, прости.

Лайнус спрятал руки в карманах своего бежевого худи, отчего ткань натянулась, оголив его шею. Я и сама толком не могла понять, в чем дело, почему мое внимание так привлекло это ничего не значащее явление. Флешбеками в моей памяти проносились воспоминания о том, как я видела глубокий порез на его горле в тот самый проклятый день, когда моя жизнь пошла под откос. Озарение настигло меня тогда, когда я, не отдавая себе отчета, приблизилась к ангелу на расстояние вытянутой руки.

– Лайнус…, – пальцы скользнули по тонкой коже шеи, отчего тот отпрянул от меня, как от огня. – Где шрам? Тут должен был остаться шрам. Хотя бы тонкий след. Но его нет. Ровно, как и у меня. Ни единого намека. Мне одной это кажется странным?!

Глава 6

Буря эмоций всего на долю секунды затопила голубую радужку глаз Лайнуса, а затем он отпрянул от меня и захохотал, как обезумевший, согнувшись в три погибели. Такой реакции я совершенно, абсолютно не могла понять. Какая муха его укусила?

– Что смешного я сказала? Лайнус? Лайнус? – но он продолжал хохотать, чем выбесил меня окончательно. – Что на тебя нашло, мать твою?

– Просто… Просто… Прости, я на минутку, – кое-как выдавил ангел, быстро прошагал в сторону двери и вышел из моих покоев.

Я стояла и обтекала. Какого черта здесь происходит? Где тут вообще надо было смеяться? Мне одной непонятно, или это какая-то идиотская игра? И почему я никогда прежде не слышала такого дурацкого, даже несколько зловещего смеха из уст своего друга?

Я прокручивала сказанные мною слова в голове еще добрые пару минут, не найдя там никакого повода для безудержного веселья, уже даже решив, что Лайнус тронулся рассудком от перспективы получения высокой должности и отправился обратно прятаться в родных пенатах за спинами родителей, но он снова меня удивил. С присущим ему обыкновенным, робким выражением лица он зашел обратно в мои покои, понурив плечи.

– Прости, Блю. У меня просто сдали нервы. Твое возвращение, возвращение волков, предлагаемая должность… Ты же знаешь, нервы у меня всегда были ни к черту для такого.

– Ну ладно, допустим, – бросила я, закатив глаза. Собственно, что-то подобное я и ожидала услышать, но в глубине души все равно его не понимала. – Так шрам… Как и у меня исчез сразу после твоего воскрешения?

– Ну да. Как и у тебя на следующий день не осталось и следа. Я думал, что ты понимаешь это и сама, по мне так это – очевидно. Я просто никак не предполагал, что это настолько тебя взбудоражит. Прости меня еще раз. Для тебя еще многое остается загадкой, и в твоем состоянии это – вполне нормально.

– Но я все равно не понимаю. Шрамы от ангельского или демонического клинка не рассасываются вот так просто. Ладно, в моем случае можно сделать ставку на принесение меня самой собой в жертву, на мой статус и какие-то неизвестные привилегии от обладания Вершителем судеб, но с тобой-то что не так? – я все никак не унималась, расхаживая по комнате из стороны в сторону. – Что такого общего объединяет наши с тобой абсолютно разные ситуации? Я погибла в Инфернуме от своей собственной руки, ты – на Терре от рук заговорщиков. Меня откачала Мередит, ты же как-то выкарабкался сам. Я – полукровка в статусе Императрицы Ада, а ты – просто ангел без как-либо привилегий…

– Я не хотел об этом говорить…, – Лайнус замялся, глядя себе под ноги. – Но я тоже не мог не размышлять об этом. Нет, ну это ведь абсолютный бред…

– Да что, говори уже! Любая идея будет хоть чем-то в этом омуте полной неизвестности!

– Нет, Блю, я не верю, что это может быть правдой, просто идиотская идея, забей…

– Лайнус, черт тебя подери, говори уже! Хватит мямлить как девчонка!

– Быть может, все дело в оружии? Не в том, кем и кому был нанесен роковой удар, а чем?

Меня словно холодной водой окатило в тот самый момент, когда в дверь постучали, и, не дожидаясь, пока я спущу на нарушителя спокойствия всех собак, на пороге показался Кроули.

– Оу, простите, что помешал, – Кроули оглядел нашу взбудораженную парочку цепким взглядом, остановившись на Лайнусе. – Ты еще что за чудо?

– Лайнус Вайтвилл, друг Императрицы с…, – начал было мой друг, да только я его перебила.

– Кроули, вот ты вообще не вовремя! Какого Дьявола ты сюда приперся?! Говори, зачем пришел и проваливай, – рыкнула я на демона, скрестив руки на груди.

– Да я много времени не отниму, так, буквально на минуточку, – выставив перед собой руки в защитном жесте, ответил демон. – Тут я перед сном решил взяться за подбор кандидатов в твои помощники, вооружившись планшетом Кармы. Так вот, Каелум похоже не в курсе, что ты ее прикончила, и…

– Резче можно? – я уже была готова выгнать его пинками, лишь бы его озадаченная рожа не маячила перед глазами в такой момент.

– Да я не резко и не планировал. А что тут, собственно, произошло, раз ты так взбесилась?

– Кроули, итить твою налево! Сейчас не время выискивать поводы для сплетен и мерзотных песенок!

– Понял, не мое дело, – демон повел плечами. – Ну так вот, Каелум приглашает Императрицу Инфернума и ее свиту на церемонию… Бракосочетания наследной принцессы Михаэллы и будущего Императора Габриэля. Завтра в полдень. Вот, собственно, и все. За сим – удаляюсь, доброй ночи.

Кроули в мгновение ока растворился в пространстве, оставив нас один на один с Лайнусом. Мы смотрели друг другу в глаза, переваривая сказанное Кроули, настигшие нас минуту назад догадки и словно ждали, что кто-то другой рискнет нарушить звенящую тишину.

– Ты ведь знаешь, кто подарил мне клинок, который я вогнала себе в грудь? – мои нервы сдали раньше. Ведь идея Лайнуса теперь почему-то уже не казалась такой бредовой. И ситуации складывалась не просто не однозначная. Она просто была из ряда вон по всем аспектам.

– Знаю… Поэтому и не хотел озвучивать эту идею. Ведь это ставит большой знак вопроса во всем происходящем последние месяцы. Но Блю, пожалуйста, не нужно сейчас бросаться с места в карьер и сносить головы, – взмолился Лайнус, подойдя ко мне и положив руки мне на плечи. – Мы легко можем оказаться не правы, можем искать ответы вовсе не там, где стоит, а твоя решимость может снова поставить ребром вопрос мира между Каелумом и Инфернумом.

– Вот завтра все и узнаем, – я не хотела врать в лицо своему драгоценному другу, хотела бы пообещать, что не буду резка в своих методах, но в данный момент мне действительно хотелось только одного: рвать и метать. Потому я с горем пополам выдохнула, запрокинула голову и наконец ответила. – А сейчас мне надо все хорошенько обдумать, выспаться, привести себя в порядок и раздобыть в бутике Инфернума какой-нибудь наряд, в котором будет уместно отправиться на столь значимый прием в Каелуме. Надеюсь, что ты рискнешь выбраться из своей узницы в резиденции родителей, и мы вместе сможем во всем разобраться, окей?

– Уверена, что ты сейчас можешь остаться одна? – с надеждой в голосе бросил Лайнус.

– Уверена. Мне и правда сейчас лучше всего лечь спать. И… Все-таки подумай над моим предложением. Вакансия помощника по-прежнему открыта для тебя.

– Хорошо, Блю, – губ ангела коснулась робкая улыбка. – Завтра, даст Всевышний, увидимся. Надеюсь, ты сможешь уснуть. А понадобится моя помощь – лично готов помочь тебе с выбором наряда. Ты же знаешь, тут я куда прозорливее тебя.

– Завтра посмотрим, – я прижала к груди своего друга, силясь успокоить беснующееся сердце. – Доброй ночи, Лайнус.

– Доброй ночи, Блю, – ангел явно нехотя высвободился из моих объятий, прошагал к двери и растворился где-то в коридорах Императорского крыла замка Истины.

Мне оставалось лишь чуть ли не силком заставить себя раздеться и улечься в постель. Благо, накопившаяся усталость и легкое опьянение пересилили желание прокручивать в голове все имеющиеся факты и догадки до посинения, и уже через пару минут я забылась тревожным сном.

Мне казалось, что я вовсе не спала, ведь когда лучи яркого солнца принялись терзать мои веки, проклинала все живое и молила о пощаде. Но как бы мне не хотелось погрязнуть в сладкой дреме, зарыться в одеяло с головой и никогда не выбираться из своей крепости, я должна была. Особенно теперь, когда догадки Лайнуса не давали мне покоя, а всю ночь во сне меня преследовали заговорщики во главе с Габриэлем, вооружившимся то Сияющим мечом, то подаренным им клинком. Я прекрасно отдавала себе отчет, что в любом случае – пока рано говорить о его причастности ко всей этой заварухе, на момент смерти Лайнуса он и вовсе был узником подземелья Инфернума и никак не мог приложить к этому руку. Да и в целом, не хотелось даже и мысли допускать, что он пал так низко, лгал в лицо так долго и так умело, что любой демон обзавидуется… Но ведь и он мог быть обманут, мог просто быть невольно втянут в эту игру, сам не ведая, какой подарок вручает мне. Все это предстояло еще выяснить и как можно скорее, но для начала нужно было справиться с заданием, в сравнении с которым укрощение заговорщиков казалось детским лепетом: мне кровь из носу нужно было платье для церемонии. И не просто платье, а нечто такое, что повергнет всех в шок и заставит Каелум, а особенно – Михаэллу еще долго жалеть о своем опрометчивом решении пригласить меня на эту проклятую свадьбу.

Я быстро приняла душ, даже не собираясь сушить волосы. Просто натянула на голову капюшон худи, накинула сверху плащ и переместилась сразу в пределы второго кольца защиты, молясь всем святым смертных, чтобы нашлось хоть что-то эдакое, что соответствовало бы моим суровым требованиям. В бутиках я не задерживалась больше, чем на пару минут, ведь ничего подходящего там не было, как бы не сокрушались от этого заспанные торговцы. Инфернум никогда не славился своей тягой к пышным нарядам, демонам было попросту плевать, а предпочтение черных, серых, красных и, в редком случае, зеленых и синих оттенков в одежде, не оставляло редким более или менее достойным платьям никакого шанса. Все было не то, все было не так, и я снова прокляла Карму: я не имела и малейшего понятия, где она заказывала эти вычурные, смехотворные наряды для церемонии коронации. А появляться в Каелуме в том же платье, в котором я была торжественно названа Императрицей Инфернума, я точно не собиралась.

Наконец, когда я уже отчаялась, мой взгляд упал на неприметную вывеску магазина, притаившегося между двумя барами. Название «Свадебные костюмы прямиком с Терры» сначала меня смутило, но, когда в витрине я увидела белое платье А-силуэта из плотного, непрозрачного шифона с чуть пышной юбкой, открытыми плечами, лифом, украшенным волнообразными складками ткани и широкими бретелями на предплечьях, пояс которого был перехвачен черной бархатной лентой с россыпью белых кристаллов, мое сердце остановилось. В довершение ко всему на манекене красовались длинные черные сетчатые перчатки чуть выше локтя и чокер из той же бархатной ленты, что и пояс. Лучшего платья мести и придумать было трудно. Ведь традицию облачения невесты в белое и дурной тон для всех остальных присутствовать на свадьбе в нарядах подобного цвета смертные взяли в Каелуме. Но я – Императрица Инфернума, так к чему мне придерживаться их идиотских правил?

Продавец, средних годов демон, спящий за прилавком с бутылкой купома в обнимку, поначалу даже будто не понял, что мой визит в его скромную обитель ему не причудился, а когда я бесцеремонно стащила с манекена платье вместе со всеми аксессуарами, поручая записать все на мой счет, побледнел так, будто увидел призрака. Словно пытаясь хоть как-то оправдать свою бестактность или мнимое неуважение к Императрице Инфернума, он даже предложил помощь своей дочери в наведении окончательного марафета: девушка годами училась искусству визажа и причесок среди смертных, но вернулась, когда завеса оказалась под угрозой. Так, ловкими руками тут же прибывшей демоницы, чьего имени я даже не запомнила, уже через час в отражении зеркала на меня смотрела та самая Блю, по которой я даже соскучилась: статная, дерзкая, невероятно красивая и роскошная. Девушка раздобыла где-то в закромах отцовского бутика длинные сережки, перекликающиеся с камнями на поясе. Моя внутренняя мстительница буквально ликовала: я уже видела кривые рожи обитателей Каелума при виде меня. При виде той самой изгнанницы, которую день назад они сами обрекли на смерть. Особенно ярко я представляла себе Михаэллу… Вот визгу-то будет!

С довольной, предвкушающей улыбкой я от души поблагодарила владельца магазина и его дочь и перенеслась в тронный зал, где меня уже дожидался Кроули. Мы с ним даже невольно хихикнули, когда посмотрели друг на друга. Не знаю, существует ли у судьбы чувство юмора, бывают ли вообще подобные совпадения, но внешний вид министра Культуры полностью соответствовал моему. Смуглая кожа Кроули ярко контрастировала с кипельно-белым брючным костюмом, белая рубашка была перехвачена черным узким галстуком, а в кармане пиджака красовался черный шелковый платок.

– Ну, Блю… У дураков мысли сходятся, так ведь принято говорить у смертных? – Кроули присвистнул, оглядывая меня с ног до головы. – Боюсь представить, какими мотивами ты руководствовалась, выбирая подобное платье.

– Лучше тебе и не знать, а то одной пакостной песенкой в твоем репертуаре я не отделаюсь, – отмахнулась я, с тревогой поглядев на часы на мониторе компьютера. – Так, в приглашении фигурировали только наши имена? Кто-то еще отправится в Каелум с нами?

– Там вообще не было никаких имен, кроме твоего. Я оповестил остальных родовитых демонов, но после битвы за сохранение завесы и предательства Каелума… Сама понимаешь, твоим подданым сейчас не до торжеств у тех, кого смело можно назвать врагами.

– Так… Ты так вырядился… Кроули, неужели ты – единственный, кто решился меня поддержать? – я не смогла сдержать умилительной улыбки. – Ты серьезно? Ты и не смог оставить девицу в беде?

– Да иди ты, – отмахнулся демон, подойдя ближе ко мне и беря под руку. – Во-первых, где, как не прямо в логове зверя можно нахвататься поводов для расширения моего репертуара. А во-вторых… Да, Блю, раз уж я накануне проявил инициативу в оказании тебе помощи, я, как истинный джентльмен, должен сдержать свое слово. И церемония бракосочетания в Каелуме, как по мне, то самое место, куда тебе отправляться одной не стоит.

– Ну значит, не будем заставлять гостей ждать нашего фееричного появления. Готова поставить твое месячное жалование на кон: видок у них будет тот еще, – буркнула я, видя, как лицо Кроули озарила заговорщицкая улыбка.

Глава 7

Дворцовая площадь Каелума встретила нас буйными ароматами цветущих садов, альпийской свежести и нежными лучами полуденного солнца. Климат и погода здесь в любое время года были примерно одинаковыми, никакого контраста между зимой, осенью, весной и летом, как в Инфернуме, здесь никогда не было. Раньше для меня это казалось действительно райской роскошью. Сейчас же, когда я привыкла, что ничто не вечно, и за промозглой зимой обязательно будет весна, а затем – знойное лето, а значит, ничто не навсегда, даже самые тяжелые или прекрасные времена, когда перемена погоды буквально отождествлялась с переменами и в жизни, постоянство Каелума казалось мне воплощением застоя. И я даже радовалась, что этот застывший, удобный и благополучный мир – больше не мой.

Поначалу медленно расхаживающие вдоль аллей придворные, разодетые по обыкновению резидентов Каелума в светло-голубые, сиреневые, бежевые, нежно-желтые и блекло-зеленые одеяния, словно вовсе не заметили нашего с Кроули появления. Я даже была несколько разочарована, но долго оставаться безымянными гостями нам не пришлось. Один за другим ангелы, с распростертыми крыльями или без, начали сворачивать шеи, перешептываться, бледнеть и яростно цокать языками, глядя то на Кроули, то на меня. Даже без короны на моей голове они прекрасно понимали, что за персона озарила своим появлением это скучное сборище. И я не могла не насладиться их недовольными, ошарашенными минами. Кажется, впервые во всей моей жизни, когда за глаза меня осуждали и поносили на чем свет стоял, я по-настоящему упивалась негодованием этих злопыхателей. Так и хотелось крикнуть во все горло: «Ну, чего уставились, кретины? Не ожидали, что та, кого вы обрекли на гибель, выживет? Или вас больше тревожит, что былая изгнанница посмела осквернить святые земли своими порочными ступнями? Или пугает тот факт, что она имеет такое же право на трон Каелума, как и ваша надменная наместница? А что вы скажете, когда узнаете, что в постели вашего будущего Императора она побывала пораньше этой напыщенной дуры?».

Конечно же я молчала. Лишь позволяла себе надменную, гордую, многозначительную ухмылку, ведя под руку Кроули в глубины сада, откуда раздавалась мелодия струнных. Конечно, в искусстве музицирования ангелы тоже не преуспели так рьяно, как демоны. Мелодии Каелума были весьма топорными, через чур официальными, эдакой смесью церковных напевов с легкой толикой фольклора. Никакой души в них отродясь не было, не говоря уже о том, чтобы пробирать до дрожи и вышибать слезу из своего слушателя глубоким смыслом текста и яркими аккордами. Всего лишь заунывная трель пары скрипок, да редкие акценты флейты. Эх, Михаэлла, для своей свадьбы, которой ты столько сотен лет ждала, могла бы сменить репертуар, заказать что-то более бодрое что ли, чтобы гости повеселились, а не мечтали залезть в петлю от скуки.

Но вся скука сошла на нет, когда мы оказались на центральной аллее Императорского сада. По периметру стояли весьма скромные фуршетные столы, заставленные ягодами и фруктами, да графины с прозрачной жидкостью. Не знала бы я, что мы в Раю, понадеялась бы, что это джин, водка, ром, мохито на худой конец. Но мы были в логове трезвенников, а значит ни на что, кроме родниковой воды, разлитой по хрустальным бокалам, здесь рассчитывать не стоило.

– Возьмем по бокальчику? – легкомысленно бросил Кроули, подталкивая меня к одному из фуршетных столов.

– Кроули, мы же в Каелуме, – мне оставалось лишь улыбнуться его неосведомленности. – Это – всего лишь вода. Ты хочешь освежить горло? Или похмелье мучает?

– Чтооо? Я иду в полицию! Увидимся в суде! – демон театрально взмахнул руками, упиваясь моим ошарашенным выражением лица. – Что? Думаешь, я один неплохо знаком с культурой смертных?

– Да нет, все хорошо, просто я несколько…, – договорить я не успела, ведь стоило мне отвести взгляд от фуршетного стола, как я чуть ли не лицом к лицу столкнулась с Габриэлем.

Я хотела бы сказать, что меня не обдало жаром и холодом одновременно, что мне было легко увидеть его таким… Статным, красивым, сильным мужчиной с распростертыми белоснежными крыльями в торжественном светло-бежевом костюме с воротником-стойка, с красующимися на погонах светло-голубыми петлицами, на плечах расшитыми рунами его рода. Он был прекрасен, на удивление хладнокровен, лицо не выражало не единой эмоции, и мне было тяжело не сорваться с места и не броситься на бег. Мне было невероятно сложно признать тот факт, что совсем недавно эти голубые глаза смотрели на меня не холодом, а неведомой прежде страстью и теплотой, что это сильное тело сжимало мое в объятиях, граничащих с удушением, эти губы говорили мне слова о вечной преданности и безоговорочной капитуляции, но в итоге… В этой битве я проиграла. Но чему меня научили последние несколько месяцев – так это держать лицо при любых обстоятельствах. Потому я просто спокойно выдохнула, изобразила дружелюбную улыбку, крепче взяв под руку Кроули.

– Будущий Император, уже готовы принимать поздравления? – демон опередил меня, щедро лишив необходимости разжать сцепленные зубы. – Разрешите представиться – министр Культуры Инфернума, Кроули. И, конечно же, позвольте представить – Императрица Инфернума, Дьяволица Блю десятая.

– К чему все это? Всем ведь известно, что мы знакомы, – отрешенно бросил Габриэль демону и обратился уже ко мне. – Блю, ты как? Рана не тревожит? Появляться здесь было не обязательно, ведь ты только пришла в себя… Я говорил Михаэлле, что еще не время, все нужно отложить, но сама знаешь, она…

– Не утруждайтесь, будущий Император. Со мной все в порядке, и я, как Императрица Инфернума, не могла не присутствовать на столь значимом событии, – краем глаза я заметила, как Кроули рядом расплывается в зловещей ухмылке, а это было тем самым грузом на весах, что помогал мне держать свою психику на плаву.

– Да что с тобой такое?! – прошептал мне это на ухо Габриэль, наклонившись. – Отойдем?

– К чему? Все политические вопросы мы с вами можем обсудить прямо здесь, не бросая тень на вашу честь.

– Кроули, прости, – не спрашивая у демона разрешения, ангел бесцеремонно отодвинул его от меня, беря под локоть. – Но нам нужно кое-что обсудить без посторонних глаз.

– Да ради Дьявола, – хмыкнул тот, доставая из внутреннего нагрудного кармана пиджака фляжку. – Я как знал, что достойного пойла в вашем царстве не дождешься.

– Оставь мне, пройдоха ты эдакий, – бросила я через плечо, когда Габриэль уже увлекал меня за собой в не заполоненную гостями часть сада, под загадочные двусмысленные перешептывания последних.

Ангел так и тащил меня буквально силком, пока мы не вышли на засаженную розовыми кустами и фрезиями аллею у восточного крыла замка Правосудия, куда вся роскошь предстоящего торжества не добралась. Тут, среди беснующихся отпрысков придворной свиты и их суетливых нянек, где никому не было дела до столь видных персон, Габриэль наконец отпустил мой локоть, широким жестом указав на скамейку.

– Присядешь?

– Нет, спасибо. Не хочу раньше времени безнадежно измять платье.

– Кстати о платье…, – ангел замялся и тяжело выдохнул. – Пусть и выглядишь ты потрясающе, но, признай, ты ведь специально это сделала? Надела наряд невесты?

– Зачту за комплимент, – я выдавила ехидную улыбку, видя, как по щекам Габриэля растекается румянец.

– Значит, специально.

– Значит, говори, что тебе нужно, пока сюда не сбежались сплетники и не опорочили твою драгоценную честь, – его раздражение меня только раззадорило, и со своей паскудной натурой провокатора я уже ничего не могла сделать.

Габриэль смерил меня непонимающим взглядом, сведя брови на переносице. Кажется, он никак не ожидал, что после всего я не кинусь в его объятья с разбега, умоляя передумать жениться на моей сводной сестрице. Или, быть может, он именно этого и хотел?

– Я не знаю, что с тобой случилось после клинической, как говорит Мередит, смерти, но ты стала какая-то совершенно другая, – наконец выдал ангел, сверля меня своими голубыми глазами.

– Какая, Габриэль? Спокойная? Дерзкая? Равнодушная? Не гнущаяся под гнетом чувств перед тобой? Не падающая на колени? Поясни, а то смерть не наделила меня возможностью чтения мыслей.

– Да что с тобой, Блю?! Я тебя совсем не понимаю!

– Что со мной? Что со мной, Габриэль? Ты серьезно спрашиваешь, что со мной? – из моих губ вырвался нервный смешок. – Мне начать перечислять по порядку, или ты сам достаточно умен, чтобы я тут не распиналась перед тобой, как учитель первогодки академии Каелума?

– Да, пожалуйста. Пусть так, но иначе я просто не в силах понять твоего поведения, твоей надменной спеси и хладнокровия, – ангел скрестил руки на груди, сомкнув скулы.

– Габриэль, ну ведь ты и сам прекрасно все знаешь, – затянула я, но тот был непреклонен. – Черт с тобой. Тогда так. Во-первых, ты меня бросил. Поставил долг и честь превыше всего, превыше нас, а когда я чуть ли не на коленях приползла молить о помощи, ты что сделал? Сделал вид, что не понимаешь, о чем я говорю.

– Блю, погоди, – ангел понуро опустил плечи, но я не позволила ему закончить.

– Ты сам хотел обо всем услышать, так что не перебивай. Итак, на чем я остановилась? Точно, на том моменте, когда вы с Михаэллой отправили Инфернум погибать в битве за завесу. Да, конечно, потом ты одумался, или тебя просто совесть замучила, но ты меня спас, за что я конечно благодарна… Хотя, погоди, откачала ведь меня Мередит, так что тут пятьдесят на пятьдесят. А дальше. Дальше – ты просто убедился, что мое сердце бьется, и отправился в Каелум готовиться к своей свадьбе с Сияющим мечом наперевес. Кроме того, ты даже допустил тот факт, что твоя невестушка отправит мне приглашение. Не для того ли, чтобы в очередной раз доказать, что между нами все кончено? И после всего того, что я только что перечислила, ты серьезно спрашиваешь, что со мной такое? И смеешь делать вид, что тебя беспокоит мое ранение?

– Все сказала? – прохрипел Габриэль, чья грудь вздымалась с такой силой, что казалось, что вот-вот пуговицы на его пиджаке лопнут.

– Да. Вопросы, возражения, предложения по поводу моего поведения остались?

– Куда там, ты прямо-таки к заседанию суда готовилась, не иначе! Но ты не пыталась хотя бы на минуточку взглянуть на ситуацию с другой стороны? С той стороны, где у меня не было выбора, кроме как покинуть Терру и известить свой мир о появлении Сияющего меча?

– О, ну надо же, старые песни о главном: у меня нет выбора!

– Блю, вот не надо, пожалуйста… На чем я закончил… Ты не думала о моменте, где меня тут же чуть ли не под стражу заключили, ведь я ослушался прямого приказа не вмешиваться в вашу битву? Где я был готов отказаться от всего, от престола, от долга, от чести, лишь бы все исправить, лишь бы ты жила!

– Так а что помешало? Что помешало вернуться на Терру и лично удостовериться, что со мной все в порядке, что не разошлись швы, что моей жизни не угрожает никакое внутреннее кровотечение?

– Я не мог, Блю, – отчаянно бросил ангел, зарыв пальцы в свою шевелюру. – Явление Сияющего меча повлекло за собой срочное собрание представителей элиты, меня тут же нарекли полководцем, но, чтобы иметь хоть какой-то голос в решении вопросов битвы за завесу, этого недостаточно! Я хотел вернуться на Терру, лично убедиться, что ты жива, но к тому моменту, когда закончилось это идиотское собрание, явился Астарот, который лично заверил присутствующих и Кассиэля в том, что Императрица Инфернума, абсолютно живая и здоровая, вернулась в свое царство и готова продолжить следовать намеченному ею пути. Все бы ничего, но он подтвердил наблюдения демонов: твоя мнимая смерть уничтожила армию портентумов, и жаркие споры разразились с новой силой. Этот балаган затянулся на всю ночь, а потом меня просто поставили перед выбором: либо я женюсь на Михаэлле сегодня же, лишая тебя любых притязаний на трон Каелума, либо вопрос престолонаследия остается открытым, ведь почивший Император лично тебя готовил и тому есть свидетели, оспаривания затянутся на долгие месяцы, а на вмешательство ангелов в любые битвы за завесу я никак не смогу повлиять!, – с жаром выпалил Габриэль, однако, в следующий момент его тон смягчился, и уже куда более спокойно он добавил. – Я потерял тебя однажды, когда тебя изгнали, и ничего не сделал. Я отправился за тобой в Ад спустя почти два тысячелетия, но нашел там только муки и страдания. Я был готов сам занять твое место, когда мы с Мередит пытались вернуть тебя к жизни. Я был готов снова отказаться от всего, но какой толк во всем этом, если в итоге ты все равно снова отправишься в битву одна? И если ты винишь меня за мой выбор в пользу долга и чести – пусть так. Но это – единственный способ, единственный рабочий метод, где я смогу тебе помочь! Где я хотя бы попытаюсь сделать все, чтобы снова не держать на руках твое окровавленное тело, проклиная себя за слабость и бездействие! Я не смогу, Блю… Я просто не смогу пережить это снова. И, я боюсь, что в следующий раз судьба уже не будет так милостива, и все мои молитвы о твоем воскрешении могут оказаться не услышаны…

Я молчала. Конечно, я не думала обо всем произошедшем в таком ключе. Даже и мысли не допускала, что у Габриэля могут быть причины поступить именно так, и это не только бешеное желание поскорее обручиться с моей сводной сестрицей, навеки перевернув страницу с моим именем… Возможно, у него и правда не было выбора. Если он говорит правду и действительно хочет иметь достаточно сил и влияния, чтобы вынудить Каелум вмешаться в следующую битву. Я не знала, что сказать, а ангел, похоже, решил воспользоваться моментом и окончательно меня добить.

– Я нашел твои рисунки у себя в спальне. И моя память вернулась. Я вспомнил все, от начала и до конца. Наше детство, юность, первые поцелуи и обуревавшие меня чувства… Вспомнил, почему отправился за тобой в Инфернум: я никогда не переставал тебя любить, Блю. Ни дня своей долгой, бесполезной жизни. И пусть я вспомнил все слишком поздно, пусть теперь я сам связываю себя по рукам и ногам узами брака, понимая, что обрекаю и себя, и Михаэллу на несчастливый союз, – ангел тяжело сглотнул, словно подавив стон. – Но если это – единственный способ спасти тебя, я готов заплатить такую цену. Мой выбор и недели назад казался мне чудовищным, мне пришлось солгать тебе в лицо, разбить твое сердце, и не было и дня, чтобы я себя в этом не винил. Сейчас лучше не стало, поверь. Но по крайней мере я начинаю осознавать, что, идя против воли своего сердца, я смогу сделать хоть что-то.