Царство мух

3

Юрка Туманов по прозвищу Колдун мчался по федеральной трассе на красном кабриолете. Знак ограничения скорости мелькнул на обочине и тут же исчез позади. Сколько на нём было указано? Девяносто? Для пенсионеров, может, и достаточно, но не для Колдуна. Даже не глядя на спидометр, он знал, что превысил все существующие в России ограничения. Спортивные тачки для того и созданы, разве нет?

Мотор «Мазерати» ревел как зверь, из колонок громыхали «Тараканы!», ветер приятно трепал волосы. Тёплая солнечная погода – на небе ни облачка. Разве что юной красотки на соседнем сиденье не хватало. В другой день Колдун наверняка подпевал бы группе, выстукивая задорный ритм по приборной панели, но только не сегодня. Сегодня он хранил угрюмое молчание и следил за дорогой, время от времени косясь в зеркало заднего вида.

Мусора оторвались от него ещё возле железнодорожного переезда, километров сорок назад, но на их место обязательно придут другие. Вопрос времени, тут и к гадалке не ходи. Колдун сомневался, что красных «Мазерати» в Волгоградской области так много, что их выбрасывают на свалку после первой же царапинки, как в Дубае. Не, он тут такой один, а мусора точно успели разослать ориентировку по всем населённым пунктам, включая какой-нибудь Нижнеперданск. Тачка-то стоила чуть ли не дороже самолёта. Ради неё жопу с места оторвут даже самые жирные начальники.

А ведь начиналось всё совсем неплохо. Моисей скинул ему на почту детали нового заказа с лаконичным вопросом: «Берёшься?» Вообще-то из всех кураторов Колдун любил еврея меньше всех – слишком большой процент он себе забирал. Но тут заказ был интересный, необычный и прибыльный. В последнее время спросом пользовались «Хонды», «Тойоты» и отечественные вёдра. Обычный рабочий день с фиксированной оплатой. Но Моисей прислал заказ на «Мазерати» – эксклюзивную модель, которых было выпущено всего двадцать штук. Подобное случалось раз в пять лет, если не реже. Тачка отличная, но ограниченная серия модели заставляла задуматься. Такую берут не на запчасти, а по очень настойчивой просьбе. И платят соответствующе. Конкретно в этом случае пообещали десять процентов от стоимости, плюс процент еврею. Это, кстати, настораживало, ведь обычно он брал не меньше трёх. Прежде чем согласиться, Колдун долго проверял заказ, включая модель тачки, охрану и прочие условия своих услуг. Не увидел ничего подозрительного, но решил слегка понаглеть: написал Моисею, что возьмёт заказ за пятнадцать процентов вместо десяти.

«Не делай мне весело, шкет. Таких, как ты, ещё с десяток наберётся, – ответил Моисей. – Десять процентов и точка. Срубишь, как за полгода работы. Берёшься или нет?»

Подними он оплату хотя бы на один процент – это стало бы очень тревожным звоночком. Но если еврей торговался, значит заказ реальный, а не подставной. Колдун написал, что берётся, а через неделю отправился в Подмосковье на охоту.

Хозяином тачки был предприниматель с манией кидать понты везде, где попало. За время подготовки к угону Колдун успел оценить его безвкусный, но дорогой фасад особняка, брендовые костюмы и пренебрежительную манеру общения, вроде: «Мальчик, принеси кофе пошустрей» или «Детка, я могу купить тебя и твою забегаловку с потрохами».

В конце концов, этот предприниматель так достал Колдуна, что он едва не решился угнать тачку по старинке: выкрасть ключ, сыграть в пьяного или использовать трюк с кирпичом. Лицо хозяина, наверное, можно было бы сфотографировать и отправить на конкурс «Удивление года». Но так действовали только примитивы, которых в кругу угонщиков презирали. Да и за решётку с такими методами отправиться проще простого.

Колдун же относил себя к интеллектуалам – специалистам, которые работали с электроникой. Правда, с годами он стал угонять машины не только так, как его учили, а внедрил собственные методы. За это и получил прозвище: большинство «конокрадов» не могли понять, как он вскрывал очередную тачку за шестьдесят секунд. Чистое колдовство для тех, кто не сечёт в технике.

Шаг первый: установить наблюдение. Пару раз, проходя мимо машины, Колдун бил по колёсам. Сигнализация тут же принималась орать на всю округу. Датчики были настроены с большой чувствительностью, но само устройство новизной не отличалось. Такие сигнализации Колдун ломал на раз-два.

Шаг второй: запеленговать и считать сигнал. Колдун давно обзавёлся алгоритмическим код-граббером, который справлялся почти с любыми устройствами. Сигнал был перехвачен в первый же день.

Шаг третий: выбрать момент для угона. Вот здесь Колдун столкнулся с проблемой. На ночь машину загоняли в охраняемый гараж, а днём в ней сидела огромная туша, которая играла роль водителя. Выманивать его или оглушать Колдун не собирался – не его метод, к тому же слишком легко всё запороть. Вместо этого он продолжил наблюдение (долгие две недели) и выяснил, что каждые два или три дня предприниматель отправляется к любовнице, у которой проводит около часа. Водитель в этот момент позволяет себе расслабиться – идёт пить кофе в заведение напротив и болтать с симпатичной официанточкой, с которой ему всё равно ничего не обломится. Минут на двадцать, но Колдун уложился вдвое меньше. Отключил сигнализацию, разблокировал двери, заглушил спутниковую систему, завёл двигатель и аккуратно, строго соблюдая правила дорожного движения, тронулся с места. Обычно он предпочитал угонять тачки по ночам – это давало ему несколько часов форы, но с «Мазерати» на такую роскошь рассчитывать не приходилось. Хотя какое-то время Колдун выиграл: сначала мордоворот должен был обнаружить угон, затем оторвать хозяина от любовницы и объяснить ему, чем занимался вместо того, чтобы сидеть в машине. Потом они будут звонить в полицию… За эти тридцать-сорок минут Колдун планировал добраться до «отстойника», заменить номера и нанести временную краску.

И тут – барабанная дробь – всё пошло наперекосяк.

Подъезжая к «отстойнику», он заметил на горизонте бело-синюю машину ДПС. Описание угнанной тачки, скорее всего, не успели разослать патрульным, но Колдун решил не рисковать. Развернулся, объехал квартал и сунулся с другой стороны, где внезапно наткнулся на ещё один патрульный автомобиль. В мистические совпадения Колдун не верил. Он аккуратно свернул в сторону, ведущую к выезду из города, попал в небольшую пробку, и принялся терпеливо ждать, когда светофор засияет зелёным. Внешне Колдун был спокоен, но страх внутри него сжимал сердце холодными щупальцами. Полицейская сирена могла взвыть в любую секунду. Выезды из города наверняка перекрыли патрули. Вполне возможно, что у них было не только описание тачки, но и описание самого Колдуна.

К счастью для него, сбылись не все опасения. Не привлекая лишнего внимания, Колдун выехал из города, выдохнул и набрал скорость. Перед тем, как появились подозрительные патрульные машины он планировал добраться до Махачкалы по самому короткому маршруту. Тогда с делом было бы покончено меньше, чем за сутки – оставил тачку во дворе, скинул координаты, получил деньги.

Но план пришлось изменить. Колдун решил сделать большой крюк, что увеличило продолжительность маршрута в три раза, но казалось ему более безопасным, хотя он всё равно не переставал ощущать себя тараканом под микроскопом. Красная «Мазерати» притягивает взгляды, знаете ли. Особенно в деревнях и посёлках.

Моисей перестал выходить на связь. Не отнекивался, не давал уклончивых ответов, а просто молчал. Либо устроил подставу, либо его самого взяли в оборот. Результат один и тот же – на еврея можно было больше не рассчитывать. И на кого-то другого тоже. Если ты засветился, то в определенном смысле стал прокажённым. Никто не хочет тебя видеть, тем более помогать. В лучше случае ограничатся словами «держись» и «удачи», но скорее всего прозвучит: «Больше не звони и не пиши».

– Ты знал, что когда-нибудь это случится, – сказал Колдун сам себе. – Смирись с тем, что выпадешь из жизни лет на восемь.

Не, один человек, пожалуй, мог помочь, хотя к кругу угонщиков он не имел никакого отношения. Колдун раздумывал несколько часов, но всё-таки решился. Включил телефон с «левой» сим-картой и позвонил. Брат ответил после первого же гудка. Выслушал, задал пару уточняющих вопросов и предложил укрытие в небольшом городке, в который сам перебрался три года назад.

– А вот и он, – пробормотал Колдун, заметив впереди табличку с надписью «Щадрин» и стрелкой, указывающей направо.

Издали город выглядел как забытая всеми дыра. Старые пятиэтажки, дерьмовые дороги и тощая речушка, огибающая Щадрин так, словно старалась отодвинуться от него подальше.

«Всё лучше, чем серый бетон и решетчатое окно камеры», – подумал Колдун и направил машину в город.

4

Лея дважды проехала на запрещающий сигнал светофора и чуть было не столкнулась с автобусом, когда случайно вильнула на встречную полосу. Садиться за руль, если от переживаний трясутся руки – плохая идея, но она не могла отделаться от желания умчаться как можно дальше. В другой район, в другой город (в дом к маме, например) или в никуда – просто ехать и ехать, пока не отступит грусть или не кончится топливо. Хлюпнув носом, Лея решила, что топливо всё-таки кончится раньше. Она думала, что успокоилась ещё минут пятнадцать назад, но приступы накатывали снова и снова. Сжимали грудь, сдавливали горло.

Лея сделала глубокий вдох, досчитала до пяти и выдохнула. Затем повторила упражнение ещё три раза, как советовали в популярном журнале по психологии, но не помогло. Слезы побежали по щекам тонкими струйками. В носу защипало. Пришлось свернуть на стоянку у ближайшего продуктового магазина. Отпустив себя, Лея разрыдалась во весь голос. Молодые парень и девушка, проходившие мимо, озадаченно уставились на неё сквозь лобовое стекло. Парень нахмурился и хотел было подойти, но девушка дёрнула его в сторону и яростно зашептала на ухо. Через мгновение молодая пара скрылась из виду.

То, как влюблённые держались за руки и обнимали друг друга, напомнило Лее о начале её отношений с Артёмом. Тогда, десять лет назад, она внутренне трепетала при каждой встрече и испытывала такой мощный прилив чувств, что порой даже теряла возможность связно мыслить. Она была готова поспорить, что Артём ощущал то же самое – об этом говорили его нежные прикосновения, горящие при встрече глаза и бесконечный поток слов обо всём на свете. Кто мог подумать, что свидания будут случаться всё реже и реже, пока не исчезнут совсем? А что до чувств, то… Чувства вовсе не исчезли. Она бы хотела избавиться от них, вычистить из памяти как файлы с жёсткого диска компьютера, но не могла. Чувства всё усложняли.

Лея неустанно корила себя за то, что не сдержалась этим утром. Устроила новую истерику вместо того, чтобы обсудить проблемы как адекватный взрослый человек. Она пыталась. Правда, пыталась, но вот эти его скупые «я ведь говорил» и «ты преувеличиваешь» сдетонировали бомбу внутри неё. Бомбу, которая ждала своего часа слишком давно. Имя ей было – одиночество.

Когда Артём вместе с бывшими однокурсниками учредил юридическую фирму, Лея была вне себя от радости. Она разделяла все его доводы о том, что лучше работать на себя, а не на «дядю». «Дядей» в его случае была крупнейшая в городе компания, число штатных юристов которой превышало восемьдесят человек. «Прекрасный опыт, хреновенькая зарплата и никаких перспектив», – говорил Артём. Словом, его решение заняться собственным бизнесом возникло не на пустом месте. И оказалось вполне удачным. Поначалу клиентов было немного, но по мере того, как крепла репутация компании, люди обращались за услугами всё чаще и чаще. Доходы росли. Артём купил новую просторную квартиру, по машине для себя и для Леи, не говоря уже обо всех бытовых прелестях, вроде немецкой посудомойки или кухонного гарнитура от «Джулия Новарс». В последние годы он упорно откладывал деньги на безбедное будущее. Безбедное, но счастливое ли?

Финансовое благополучие принесло с собой одиночество. Лея целыми днями (порой, неделями) была предоставлена самой себе. Она пыталась занять свободное время: устроилась на работу учительницей на полставки, пробегала километры в спортзале на дорожке и ходила на курсы по целой прорве различных программ от рисования до программирования, но всё это было не то.

Одна знакомая на занятии по дизайну одежды как-то заметила: «Да чего ты жалуешься? Молодая, всем обеспечена, можешь заниматься, чем хочешь – тебе же все завидуют черной и белой завистью. Живи и наслаждайся жизнью, солнце». Дело было не в деньгах и не в занятиях. Лея могла бы жить в любом городе и с любым доходом – лишь бы с любимым человеком. «С милым рай и в шалаше» – это про неё. Только ответной любви она больше не чувствовала. Да и милого видела пару часов в сутки перед сном, если повезёт.

Рыдания стихли, слёзы больше не струились из уголков глаз. Лея взглянула на своё отражение в карманное зеркальце: щёки и нос чуть покраснели, веки припухли, но в целом вид был вполне удовлетворительный. Боже, храни водостойкую косметику.

Лея завела двигатель, выехала с парковки и продолжила движение по почти пустынным дорогам города. Она любила ездить именно ранним утром, когда улицы ещё не наполнились шумом автомобилей, спешащих на работу жителей.

«Если ты так любишь Артёма, то почему ходила на свидание с другим?» – вспыхнула ядовитая мысль в её голове.

«Да, люблю! – едва не крикнула Лея. – Несмотря на скандалы, несмотря на то, что сама предложила разорвать отношения. Всё равно люблю. Даже если не так, как прежде. Никакое свидание этого не изменит».

Свидание с Яном стало, наверное, одним из самых постыдных поступков за всю её жизнь. Можно винить во всем долбаное бесконечное одиночество, но правда состояла в том, что именно Лея согласилась на предложение выпить чашечку кофе в уютном заведении. И заключительному поцелую сопротивляться тоже не стала. Да, Ян был сильным, обаятельным и весьма – просто предельно – настойчивым, но решение приняла Лея. Она могла отказаться, но не сделала этого, и теперь жалела, ругая себя последними словами. К тому же чёрт дёрнул её за язык сказать, что она собирается строить отношения с другим мужчиной. Какой же это был бред! Лея просто желала поддеть Артёма посильнее, но только окончательно разрушила их совместную жизнь.

Или ещё не поздно всё исправить?

Прикусив губу, Лея бросила задумчивый взгляд на сумку с телефоном. Всего несколько секунд, которых хватило для того, чтобы упустить из виду вылетевший из-за поворота красный кабриолет. Лея едва успела коснуться педали тормоза, прежде чем раздался грохот и осколки лобового стекла брызнули ей в лицо.

5

Это был первый настоящий выходной день Артёма впервые за два года. Он позвонил на работу, полагая, что соучредители фирмы упрекнут его или пожалуются на возросший объём дел, но они отреагировали с одобрением – хором принялись уверять, что ему вместе с Леей давно стоило отдохнуть так, чтобы обзавидовались даже столичные кинозвезды. В ответ Артём заверил, что так оно и будет, умолчав о последней ссоре.

Обзвонить пришлось и клиентов, с которыми были назначены встречи. Почти все они отнеслись с пониманием. Не удалось выйти на связь только с руководителями Щадринского химического арсенала. Ни один номер не отвечал. В социальных сетях они тоже не появлялись. Странновато выглядело, хотя все могли быть заняты какими-нибудь учениями или подготовкой к проверке из Москвы. Не добившись своего, Артём отправил электронное письмо с извинениями и на этом счёл, что сделал достаточно.

Закончив дела с клиентами, он удивился повисшей в воздухе неопределённости. Впервые за долгое время он был предоставлен самому себе и мог делать то, что пожелает. И это в начале рабочего дня. Впрочем, планы у него уже были. Первый пункт гласил: «Наладить личную жизнь».

Артём пролистал в смартфоне список контактов, выбрал вкладку «любимая» с фотографией Леи, ослепительно улыбающейся на фоне Красного моря, и решительно ткнул в кнопку звонка.

Долгая череда гудков завершилась ничем. Артём позвонил ещё пару раз, но Лея не отвечала. Судя по страничке в социальной сети, в интернет она тоже не выходила. Игнорировала его по всем фронтам.

Нам лучше разойтись.

Я была на свидании с другим мужчиной.

Воспоминания об этих словах укололи Артёма в самую душу. Он сжал смартфон так, что тот хрустнул. Опустился на кровать в угрюмой тишине квартиры и уставился на дверь, как будто ожидая, что она вдруг откроется, а Лея войдёт, как ни в чём не бывало. Все планы на долгую и счастливую жизнь оказались иллюзией. В какой момент всё пошло не так?

Её желание разорвать отношения казалось чем-то нереальным – сценой из фантастического фильма с второсортными актёрами. А в существование другого мужчины Артём и вовсе отказывался верить. Не могла Лея поступить с ним таким образом. Просто не могла, и точка. Скорее, придумала какого-то мифического мужика, чтобы позлить.

В любом случае Артём не собирался сдаваться так просто. В последнее время их отношения увязли в быту – это верно, но представить саму ситуацию, при которой он не смог бы видеть Лею, слушать её голос и смеяться над её шутками, было выше его сил. Коллеги, узнав о расставании, наверняка сказали бы: «Хватит переживать. Что в ней такого особенного?»

На что он мог бы ответить: «Всё». Особенным в ней было всё. Может, причина крылась в том, что Артём всегда был однолюбом, но сам он считал, что нашёл родственную душу. Которую имел несчастье упустить.

Во время ссоры этим проклятым утром Лея укоряла его в том, что он так и не удосужился сделать ей предложение. Что ж, хотя бы это всё ещё было в его силах. Купить роскошное кольцо, организовать удивительную, но приятную встречу… а там будь, что будет. Если Лея откажет, Артём будет чувствовать себя немного лучше от того, что хотя бы попробовал.

От этих мыслей его настроение чуть улучшилось. А что? Сделать предложение выглядело отличной идеей. Артём ведь и размер кольца знал – пару лет назад они с Леей дурачились, в шутку обсуждая безумные варианты свадьбы, вроде готической темы на кладбище или регистрации на вершине горы Эльбрус. Тогда Лея сказала, что если он решится на один из безумных вариантов, то пусть и кольцо выбирает соответствующее. Размер Артём предусмотрительно записал.

Через час он уже подъезжал к торговому центру, чувствуя себя несколько некомфортно от того, что не надел галстук. Вернее, сначала надел – в силу привычки, поскольку не выходил без него из дома уже несколько месяцев или даже лет, – затем снял, удовольствовавшись и тем, что остался в белой рубашке, лёгких брюках и летних ботинках. Получился уже не деловой вид, но и не слишком неряшливый.

Торговый центр носил гордое название «Купала», однако местные жители прозвали его «Упавшим якорем» из-за того, что он был слишком на него похож. Сложно сказать, почему его построили именно такой формы, ведь моря в Щадрине отродясь не водилось, а единственная река была мелкой для судоходства. Как бы то ни было, новенький «Купала» выделялся на фоне других торговых центров необычным дизайном и огромной площадью, по меркам города. Собственник (по слухам, жена одного из областных министров) подошёл к делу с большим размахом, рассчитывая создать самое популярное место в городе. Какое-то время так оно и было, а потом ввели антиковидные ограничения, арендаторы перестали платить и разбежались, и с тех пор почти четверть площади «Купалы» пустовала. Однако внутри все ещё оставались по меньшей мере три ювелирных магазина с ассортиментом, способным утолить даже самые смелые фантазии, если верить рекламе, которую Артём слышал по радио.

Обручальное кольцо… Не лучший момент для покупки, но он сам был виноват. Накопления на свадьбу и будущее были хорошим предлогом, только правда заключалась в том, что Артём вечно откладывал момент свадьбы – чем позднее это произойдёт, тем лучше. Дело было не в Лее. Он был готов провести с ней остаток жизни, но мысли о браке и детях всегда были ему неприятны. Возможно, из-за развода его родителей. Их брак распался, когда Артёму едва исполнилось десять. Самое яркое воспоминание того времени для него – это их полная нецензурной брани ссора по поводу того, с кем будет проживать ребёнок. Нет, папа и мама не пытались отнять маленького Артёма друг у друга. Напротив, каждый из них желал обрести по-настоящему свободную жизнь без ребёнка. Артём не держал на родителей зла, скорее принимал как данность их отношение к нему. К счастью, бабушка его не бросила – забрала к себе в Щадрин, где растила, как собственного сына. Только он всё равно относился к браку с недоверием.

Может, фрейдисты были правы – все проблемы идут из детства. Хотя сегодня Артём не боялся. Он был готов сделать предложение, даже если оно закончится сокрушительным провалом.

Обычно парковка «Купалы» была плотно заставлена машинами, поэтому Артём проехал чуть дальше, свернул во двор серой хрущёвки, где и остановился. Это было его тайное место, предназначенное для того, чтобы не оставлять автомобиль на вечно занятой парковке торгового центра. Со временем таких умников становилось всё больше, поэтому жильцы установили шлагбаум, но Артём раздобыл ключ – один из его благодарных клиентов проживал в первом подъезде. Впрочем, дойдя до торгового центра, Артём увидел, что парковка была полупустой. Утро рабочего дня всё-таки.

В холле «Купалы» воздух приятно холодил лицо. Не то что на улице – синоптики обещали плюс двадцать пять градусов всю неделю и ни одной капельки дождя. К началу сентября жара уже поднадоела, и многие с нетерпением ждали осенней свежести, но она упорно обходила Волгоградскую область стороной.

Дизайнеры хорошенько потрудились над интерьером «Купалы». От холла вдаль уходили два этажа коридоров с торговыми точками по краям. На кафельном полу и стенах преобладали белые и голубые цвета, закрученные в чудные узоры, которые символизировали волны и облака. В холле располагался большой фонтан с макетом парусника посередине. Таблички с навигацией были оформлены как старые пиратские карты с крестиками, отмечающими самые интересные места. В воздухе ощущался аромат морского бриза.

Поднимаясь на эскалаторе на второй этаж, Артём с любопытством разглядывал посетителей. Увидел пару знакомых, махнул им рукой. Но больше его заинтересовала высокая женщина с надменным лицом, которая ходила вдоль витрин в сопровождении двух мужчин в черных пиджаках. Он видел её лицо раньше, правда, не вживую, а на рекламных щитах и в каких-то телевизионных передачах. Загряжская? Зарецкая? Точно вспомнить фамилию так и не получилось. А через пару минут Артём вошёл в ювелирный магазин и выбросил надменную женщину из головы.

– Могу вам чем-то помочь? – молоденькая продавщица за прилавком улыбнулась, отложив в сторону смартфон с мелькающими на экране видеороликами из «ТикТок».

Ей было лет двадцать, не больше. На массивной груди красовался бейдж с именем «Жанна». Фигура девушки говорила о страсти к булочкам, а лицо производило неожиданно отталкивающее впечатление. Сперва Артём решил, что это из-за слишком крупных скул и носа, затем осознал, что всё дело в улыбке. Улыбка казалась неумело нарисованной, в то время как взгляд был усталым и недовольным.

– Покажите мне самые красивые обручальные кольца из тех, что у вас есть.

Жанна подвела его к прилавку, под стеклом которого на белых подставках покоились сверкающие бриллиантами кольца. Артём растерянно переводил взгляд от одного к другому. Он слабо разбирался в ювелирных изделиях, но интуитивно чувствовал, что не видит ничего подходящего. Слишком массивное, слишком вычурное, а это, наоборот, уж очень простенькое…

Решив, что ничего достойного не найдёт, Артём направился к выходу, но возле следующего прилавка остановился как вкопанный.

– Вот это какое-то необычное, – прошептал он, ткнув пальцем в стекло.

– Оно сделано из платины. – Продавщица мигом извлекла кольцо из-под витрины. –Плюс дорожка чёрных бриллиантов. И, смотрите, какая удобная посадка с внутренней стороны.

Она продолжала рассказывать, а Артём вежливо кивал, хотя почти не слушал. Он уже принял решение. Уверенности в том, что у них с Леей всё наладится, по-прежнему не было, но хотя бы кольцо он сумел выбрать такое завораживающее, что она его никогда не забудет.

– Беру, – уверенно заявил Артём.

Он расплатился картой и бодро зашагал к выходу, сдерживая себя, чтобы не засвистеть какую-нибудь весёлую мелодию. Градус настроения ощутимо поднялся.

В этот момент гул разговоров и рекламных объявлений прорезал отчаянный женский крик.