Читать книгу: «Тайны Старого Леса», страница 3

– Это точно не иллюзия, – уверенно сказала Маша. – Коля, ты же сам говорил, что качество фотографий отличное. Здесь явно кто-то есть… или что-то.

– И что нам теперь делать? – Аня выглядела встревоженной. – Может, рассказать взрослым?

– И что мы им, скажем? – возразил Коля. – «Посмотрите, на нашей фотографии есть странная тень»? Они решат, что мы всё выдумываем.

– Нам нужно вернуться туда, – неожиданно для самой себя сказала Маша. – Проверить всё на месте.

– Вернуться к избушке? – Коля покачал головой. – После всего, что случилось? Там этот жуткий Хранитель, который хотел нашей крови!

– Он не хотел причинить нам вред, – задумчиво произнесла Маша. – Он говорил о какой-то связи, о цикле. И мы так и не узнали, что случится, если цикл прервётся.

– Именно поэтому нам стоит держаться подальше, – настаивал Коля. – Я не хочу становиться частью какого-то странного ритуала в лесу!

– А я согласна с Машей, – неожиданно сказала Аня. – Нам нужно вернуться и понять, что происходит. Кроме того, – она показала на фотографии, – если эта тень следовала за нами всё время, что мешает ей найти нас здесь, в посёлке?

Эта мысль заставила всех замолчать. Дети переглянулись с тревогой.

– Ты думаешь, это возможно? – тихо спросил Петя.

– Не знаю, – честно ответила Аня. – Но если эта сущность связана с лесом и избушкой, лучше встретиться с ней там, на её территории, чем ждать, когда она придёт сюда.

– Логично, – кивнул Петя. – И есть ещё кое-что… – он вытащил из кармана сложенный листок бумаги. – Я скопировал карту из дневника, ту, где отмечены странные места. Смотрите.

На нарисованной от руки карте местности были отмечены несколько точек, соединённых линиями.

– Если соединить эти точки, – Петя провёл карандашом по линиям, – получается пятиконечная звезда. А в центре этой звезды…

– Избушка, – закончила за него Маша.

– Именно. И вот что интересно – в каждой из этих точек в последнее время происходили странные вещи. У озера люди видели странные огни над водой. На холме пастухи слышали музыку, но не могли найти её источник. У старой мельницы собаки отказываются проходить, воют и убегают прочь.

– А две другие точки? – спросила Аня.

– Перекрёсток у въезда в посёлок – там часто ломаются машины, хотя дорога нормальная. И старое кладбище – там говорят, что видели странные тени между могилами.

– Тени? – переспросила Маша. – Как на наших фотографиях?

– Возможно, – пожал плечами Петя. – Но это всё слухи. Нам нужны факты.

– И как их получить? – спросил Коля. – Обойти все эти жуткие места?

– Не обязательно все, – сказала Маша. – Давайте начнём с избушки. Она в центре всего этого. Если мы поймём, что там происходит, возможно, разгадаем и остальное.

– Когда предлагаешь отправиться? – спросил Петя, и по его тону было понятно, что он уже согласился.

– Чем скорее, тем лучше, – ответила Маша. – Сегодня воскресенье, у нас весь день свободен. Можем пойти прямо сейчас.

– Сейчас?! – воскликнул Коля. – Ты с ума сошла? Нам нужно подготовиться!

– А что нам брать с собой? Чеснок и осиновый кол? – усмехнулась Маша. – Мы же не на вампиров идём охотиться.

– Всё равно, какая-то подготовка нужна, – настаивал Коля. – Хотя бы запасные батарейки для фонариков. И воду с едой. И аптечку.

– Согласна, – кивнула Маша. – У каждого дома наверняка что-то из этого есть. Давайте встретимся через час у школьных ворот и оттуда пойдём.

– А родителям что скажем? – спросила Аня.

– Правду, но не всю, – предложил Петя. – Что идём в лес на пикник. Это даже не ложь – перекусить нам действительно придётся.

– Договорились, – Маша встала. – Через час у школы. И Аня, не забудь фотоаппарат. Возможно, нам удастся сделать более чёткие снимки нашего таинственного наблюдателя.

Аня кивнула, собирая фотографии. Маша заметила, как дрожат её руки.

– Всё будет хорошо, – сказала она, положив руку на плечо подруги. – Мы будем держаться вместе. Вчетвером нам нечего бояться.

– Надеюсь, ты права, – ответила Аня, глядя на фотографию с таинственной тенью. – Потому что у меня такое чувство, что это только начало.

* * *

Час спустя они встретились у школьных ворот. Каждый принёс что-то полезное: у Пети была карта местности и компас, у Коли – фонарики и запасные батарейки, а Аня принесла с собой небольшой блокнот и ручку, чтобы записывать всё необычное, что они заметят, а также немного еды на случай, если задержатся. С лёгким волнением, но полные решимости, они направились обратно в лес, чтобы разгадать его тайны.

Вернувшись в лес, они заметили, что их тени странно ведут себя на закате – иногда отстают от движений, иногда словно имеют собственную волю. Аня, которая внимательно смотрела по сторонам, вдруг замерла и указала на землю:

– Ребята, вы видите это? Там… ещё одна тень! Она движется за нами, но… у неё нет хозяина!

Петя и Коля тут же посмотрели в ту сторону. В слабом свете заходящего солнца они увидели тёмный силуэт, который скользил по земле, то появляясь, то исчезая среди деревьев. Он не был привязан ни к одному из них и двигался так, будто следил за каждым их шагом.

– Это что, какой-то обман зрения? – пробормотал Коля, пытаясь скрыть тревогу. Он достал фонарик и направил луч света в сторону тени, но та словно растворилась в воздухе.

– Нет, это не обман, – тихо сказала Аня, доставая блокнот и быстро записывая время и место, где они заметили странность. – Я уверена, что это что-то необычное. Может, это связано с легендой о лесе, которую рассказывали старики?

Петя сверился с картой, стараясь сохранять спокойствие, хотя его голос слегка дрожал:

– Давайте не будем торопиться с выводами. Нам нужно добраться до поляны, где, по слухам, происходили странные вещи. Если эта тень связана с чем-то сверхъестественным, мы должны быть готовы ко всему.

Ребята ускорили шаг, но с каждым метром лес становился гуще, а шорохи вокруг – всё более зловещими. Тень продолжала следовать за ними, иногда отставая, а иногда, словно подкрадываясь ближе. В какой-то момент Коля заметил, что их собственные тени начали двигаться ещё более странно – будто пытались указать на что-то впереди, где между деревьями виднелся слабый свет, не похожий на солнечный.

– Там что-то есть, – прошептал он, указывая фонариком в ту сторону. – Похоже на… огонёк? Или это ловушка?

Они остановились, не решаясь двигаться дальше, и переглянулись. Сердца бились чаще, а в воздухе витало чувство, что лес скрывает куда больше, чем они могли себе представить…

Ребята стояли, не решаясь двигаться дальше, их взгляды были прикованы к слабому огоньку, мерцающему между деревьями. В воздухе витало напряжение, а тень, которая преследовала их, казалось, затаилась где-то поблизости. Петя, сжимая карту, сделал шаг вперёд, но Аня схватила его за рукав.

– Подожди! Мы не знаем, что это. Надо быть осторожнее, – прошептала она, её голос дрожал от страха.

Но не успели они принять решение, как лес привёл их к новой находке. Пройдя ещё несколько метров, они вышли на небольшую поляну, в центре которой возвышался старый камень, покрытый мхом. На его поверхности были высечены странные символы, похожие на древние руны, которые никто из них не мог расшифровать.

– Это, наверное, то самое место, – тихо сказала Аня, доставая блокнот и начиная зарисовывать символы. – Я читала, что такие камни использовались для ритуалов… или как предупреждение.

Петя наклонился ближе, чтобы рассмотреть узоры, но в этот момент воздух вокруг стал ледяным, а тень, которая до этого лишь наблюдала за ними, внезапно появилась прямо у камня. Она стала гуще, темнее, словно обретая форму, и начала двигаться быстрее, направляясь прямо к ребятам.

– Бежим! – крикнул Коля, но было поздно. Они бросились в разные стороны, пытаясь укрыться за деревьями, но тень, будто живая, устремилась за ними. Петя и Аня успели спрятаться, но Коля, споткнувшись о корень, не смог увернуться. Тёмная масса настигла его, окутывая, словно чёрный туман. На мгновение его фигура полностью исчезла в этой тьме, а затем он с глухим стоном упал на землю без сознания.

– Коля! – закричала Аня, рванувшись к нему, но Петя схватил её за руку, удерживая на месте.

– Стой! Мы не знаем, что это за тень! Надо придумать, как помочь ему, но не подставлять себя! – его голос дрожал, но он старался сохранять хладнокровие.

Тень, словно насытившись, начала медленно отступать, растворяясь в темноте леса, но ребята чувствовали, что она не исчезла навсегда. Коля лежал без движения, его лицо было бледным, а дыхание – едва заметным. Аня, сдерживая слёзы, опустилась рядом с ним и проверила пульс, пока Петя лихорадочно соображал, что делать дальше.

– Мы не можем оставить его здесь. Надо вытащить его из леса и найти помощь, – сказал он, глядя на карту. – Но что, если эта тень вернётся? И что она вообще с ним сделала?

Аня, продолжая держать руку Коли, заметила, что его пальцы слегка дрогнули. Она наклонилась ближе и услышала слабый шёпот, едва различимый:

– …камень… не трогайте… он зовёт…

Её глаза расширились от ужаса, и она посмотрела на Петю.

– Он что-то знает! Или… это не он говорит? – прошептала она, чувствуя, как холод пробегает по спине.

В этот момент слабый огонёк, который они видели раньше, вновь появился вдали, но теперь он казался ярче, будто манил их вернуться к камню. Лес вокруг затих, но тишина была ещё более зловещей, чем шорохи. Ребята понимали, что у них мало времени, чтобы принять решение: попытаться вытащить Колю из леса или разгадать тайну камня, рискуя столкнуться с тенью снова…

Ребята переглянулись, их сердца бились в унисон от страха и неопределённости. Петя, сжимая карту, сделал глубокий вдох и сказал:

– Давайте попробуем вытащить Колю. Мы не можем рисковать, возвращаясь к камню. Если эта тень вернётся, мы все можем оказаться в опасности.

Аня кивнула, хотя её взгляд всё ещё был прикован к мерцающему огоньку вдали. Они с трудом подняли Колю, поддерживая его с двух сторон, и начали медленно пробираться через лес обратно к выходу. Каждый шорох заставлял их вздрагивать, а тени деревьев казались живыми, но та загадочная тень больше не появлялась. Казалось, лес отпустил их… на время.

После долгих минут напряжённого пути они наконец выбрались из леса и добрались до ближайшего дома, где попросили о помощи. Колю уложили на диван, и взрослые вызвали врача. Пока ждали помощи, Петя и Аня сидели рядом с другом, не отводя от него глаз. Внезапно Коля дёрнулся и открыл глаза. Его взгляд был мутным, но он начал говорить, его голос звучал хрипло и прерывисто:

– Я… видел… город… наш город, но он был старый… очень старый. Дома из дерева, люди в странной одежде… и дети… они играли в лесу, у того камня… много лет назад… Они смеялись, но потом… что-то пошло не так… тень… она забрала одного из них…

Аня и Петя переглянулись, их лица побледнели. Аня быстро записала всё, что говорил Коля, в свой блокнот, а Петя, пытаясь осмыслить услышанное, пробормотал:

– Это как будто… память? Но как такое возможно?

На следующий день, пока Коля приходил в себя дома, Петя отправился в местную библиотеку, чтобы найти хоть какую-то информацию о лесе и странных явлениях. После нескольких часов поисков он наткнулся на старую книгу о местных легендах. В ней упоминался обряд под названием "поиск теней", который проводили в их местности столетия назад. Согласно тексту, этот обряд был попыткой связаться с прошлым, с духами или воспоминаниями, которые остались в земле. Камень в лесу, как утверждалось, был местом силы, где эти "тени прошлого" могли проявляться, показывая события, давно забытые.

Петя вернулся к друзьям с книгой и рассказал им о находке. Аня, перелистывая страницы, задумчиво произнесла:

– Значит, тень, которая нас преследовала… это не зло. Это что-то вроде памяти места? Она показала Коле прошлое, то, что происходило у камня много лет назад. Но зачем? Почему именно нам?

Коля, всё ещё слабый, но уже сидящий на кровати, добавил:

– Я чувствовал, что она не хотела навредить. Она… будто просила о чём-то. Может, мы должны понять, что там произошло, чтобы эта тень… отпустила?

Ребята замолчали, осознавая, что их приключение ещё не закончилось. Они поняли, что тень – это не просто угроза, а отголосок прошлого, который ищет способ быть услышанным. Теперь перед ними встал новый выбор: вернуться к камню, чтобы узнать больше о том, что произошло в лесу много лет назад, или оставить всё как есть, надеясь, что тень больше не потревожит их. Но в глубине души они знали, что тайна леса не отпустит их так просто…

«Зеркало в чаще»

– Это как будто… память? Но как такое возможно? – пробормотал Коля, потирая виски. Его голова все еще гудела после вчерашнего.

На следующий день, пока Коля приходил в себя, Петя, вооружившись рюкзаком и надеждой, отправился в библиотеку. После нескольких часов, проведенных за пыльными томами, он наткнулся на старую книгу о местных легендах. Там упоминался обряд «Поиск Теней», проводимый в их краях столетия назад. Обряд, как гласила книга, был попыткой связаться с прошлым, с духами или воспоминаниями, оставленными в земле. Камень в лесу – место силы, где эти "тени прошлого" проявлялись, показывая давно забытые события.

Петя, взволнованный, ворвался в дом к друзьям, размахивая книгой. Аня, пролистав пожелтевшие страницы, задумчиво произнесла:

– Значит, тень, которая нас преследовала.… Это не зло? Это память места? Она показала Коле прошлое. Но зачем? Почему именно нам?

Коля, по-прежнему бледный, добавил, сидя на кровати:

– Я чувствовал… Она не хотела навредить. Будто просила о чём-то. Может, мы должны понять, что там произошло, чтобы эта тень… отпустила?

Наступила тишина, полная осознания. Они поняли, что столкнулись не просто с угрозой, а с эхом прошлого, отчаянно ищущим, чтобы его услышали. И теперь им предстоял выбор: вернуться к камню и узнать правду о давних событиях, или же оставить все как есть, надеясь, что тень их больше не потревожит. Но в глубине души они знали – тайна Старого Леса не отпустит их так просто.

Теперь, воодушевленные открытием, им предстоит поиск Зеркала в чаще. В дневнике, найденном в избушке, упоминается странное зеркало, спрятанное в лесном озере. Дети решают найти это озеро, которое, согласно записям, обладает особыми свойствами.

Решение было принято единогласно. Тайна Старого Леса требовала разгадки. Петя, как самый начитанный, взял на себя роль проводника по легендам. Аня, с ее аналитическим складом ума, готовилась к практической части – составлению карт и планированию маршрута. Коля, хоть и чувствовал себя неважно, был полон решимости. Именно ему, в конце концов, тень открыла свои тайны.

Озеро в дневнике описывалось туманно, как «слеза леса», отражающая не только небо, но и души тех, кто в него смотрится. Записи указывали на заросли папоротника, образующие подобие портала, за которым и скрывается тропа к озеру. Вооружившись старой картой, компасом и надеждой, троица отправилась в путь. Лес встретил их настороженно, но не враждебно. Солнечные лучи пробивались сквозь листву, освещая их путь, словно призывая к действию.

Они долго блуждали, пробираясь сквозь чащу, спотыкаясь о корни деревьев и перелезая через поваленные стволы. Когда они уже почти отчаялись, Аня заметила необычное скопление папоротника, образующего идеальную арку. Сердце забилось сильнее. Петя первым шагнул в «портал», за ним последовали Аня и Коля.

За папоротниками открылась узкая тропа, ведущая вниз, к низине. Вскоре они услышали тихий плеск воды. Впереди, окруженное вековыми деревьями, лежало озеро. Вода в нем была такой прозрачной, что казалась воздухом. А на дне, среди водорослей и ила, тускло поблескивал предмет – Зеркало.

Петя, не раздумывая, бросился в воду. Она оказалась на удивление холодной, обжигая кожу. Аня и Коля с тревогой наблюдали, как он ныряет, пытаясь нащупать ускользающий предмет. Наконец, Петя вынырнул, задыхаясь, с зеркалом в руках. Тяжелая рама была покрыта тиной, а сама зеркальная поверхность казалась мутной и непроницаемой.

Они вытащили зеркало на берег и принялись оттирать его от грязи. Когда последний слой ила был удален, перед ними предстало нечто невероятное. Вместо их собственных отражений в зеркале мелькали бледные лица детей, одетых в старомодную одежду. Они смотрели на ребят с испугом и удивлением, словно сами были заперты в другом измерении.

Аня ахнула.

– Кто это? – прошептала она, не отрывая взгляда от мерцающих образов.

Коля, побледнев, отступил назад. Петя, зачарованный, протянул руку к зеркалу. В этот момент один из призрачных детей, мальчик с заплаканными глазами, протянул в ответ свою руку, касаясь, стекла изнутри.

Внезапно зеркальная гладь задрожала, и между двумя мирами образовалась тонкая, едва заметная трещина. Из нее потянулся слабый свет, а вместе с ним – тихий шепот, зовущий по именам. Дети замерли, охваченные страхом и любопытством, не зная, что их ждет по ту сторону отражения. Тайна старого леса только начинала раскрываться.

Сердце Ани бешено колотилось. Она почувствовала, как ледяной страх сковывает ее движения, но любопытство оказалось сильнее. Шепот становился все громче и отчетливее, словно манил их в неизведанное. Коля, преодолевая испуг, приблизился к зеркалу, вглядываясь в лица заточенных там детей. Он узнал в них черты тех, кто давным-давно пропал в этом лесу, о ком ходили жуткие легенды.

Петя, не отрывая взгляда от мальчика за стеклом, медленно провел пальцем по трещине. Зеркало вздрогнуло, и трещина начала увеличиваться, словно паутина, расползаясь по всей поверхности. Свет из-за зеркала стал ярче, ослепляя на мгновение. Дети почувствовали, как их тянет вперед, словно невидимая сила манит в другой мир.

В одно мгновение все изменилось. Зеркальная гладь разлетелась на миллион осколков, и перед ребятами открылся проход в иное измерение. Они увидели не лес, а старую, полуразрушенную комнату, освещенную тусклым светом свечей. В комнате стояли те самые дети, освобожденные из зеркального плена. Их глаза были полны благодарности и надежды.