Холодное пламя: Танцуй!

– Так это он вас научил узловой технике? – спросил он, задумчиво поглядывая на Руса.

– Да. Это его подход, и он категорически отрицает конструкты, – кивнул Рус. – Он расказывал, что в старой империи конструкты использовали неполноценные маги.

– Вот как? – вскинул брови Циперон. – А что он еще рассказывал?

– Многое, – пожал плечами Рус. – Он очень любит старую империю. Современную он считает бледной тенью былого величия.

– Многие техники были утрачены, – кивнул инквизитор. – Одна из них – узловая техника создания заклинаний.

– В империи используют узлы, – покачал головой Рус. – Слабо, больше по наитию, но используют.

– Ваши техники, которые видели мои коллеги из отдела дознания, не идут ни в какое сравнение с тем, что могут повторить современные маги – улыбнулся Циперон. – А еще в современной мперии утрачена техника «Имперской сальсы» – боевого стиля прошлой династии.

Рус приподнял одну бровь и спросил:

– Разве династии?

– Да. Этот стиль передавался из поколения в поколение в семье императоров. После переворота и большой междоусобной войны этот стиль был утерян.

Рус разложил кусочки теста на противень и поднс его к печи.

– Мне кажется, или вы решили, что эта техника доступна мне или моему учителю?

– Именно так. Мы считаем, что вы владеете этой техникой, – внимательно следя за реакцией собеседника, произнес Циперон.

– Возможно, – кивнул парень и открыл разогретую печь. – Возмо…

Рус застыл от того, что в печи вместо углей, свернувшись калачиком, сидел Роуль. Он улыбался до ушей.

– Здра-а-а-а-асть! – произнес Роуль и невозмутимо сгреб сырые булки с протвенем. – Спасибо, дальше я сам!

Упырь с трудом затащил противень внутрь печи и шикнул на ученика:

– Печь закрой! Сквозняк!

Глава 3

– Свободный город Вивек и все земли, что подчиняются ему, должны остаться свободными! – заявил Айзу.

Собравшаяся знать загомонила, но глава города поднял руку и призвал к тишине.

– Мы получили три предложения. Клан Изида потребовал от нас слишком много. Клан Зул предложил сносные условия и хорошую защиту. Инквизиция предложила защиту и отказалась от какой-либо платы, но четко указала, что в городе и на трактах будут стоять е части. Но ни одно из предложений не гарантировало нашей свободы.

– О какой свободе ты говоришь? – послышался голос полного вельможи. – Они ведь не вмешивались в…

– К нам в город придут профессиональные военные и маги. Вы верите в то, что они не будут вмешиваться в наши дела? – просил Айзу. – Вы верите, что мперия даст нам свободу и позволит идти собственным путем?

В зале раздался тревожный гомон и негативные выкрики.

– Вы меня прекрасно знаете. Я многое сделал для города и хочу сделать ещ больше. Если вы в меня хоть на капельку верите, то примите мою сторону! Вивек должен идти своей своим путем и ему не нужна никакая помощь. Вивек должен быть точкой торговли, где ни у кого нет преимуществ. Где северяне, островные торговцы и имперцы будут продавать товары на равных условиях!

– А какой с того толк? Что мы с этого поимеем? – раздался голос из зала.

– Мы поимеем налог со всех, – произнс Айзу, выпрямившись. – Никаких поблажек, никаких уверток. Платить будет каждый!

– А торговые тракты кто охранять будет? – хмуро поинтересовался молодой парень.

– Тракты будут охранять наши маги, которых мы вырастим сами. Дороги будут строить наши маги. Отряды для охраны и контроля мы тоже обучим сами…

– У нас нет столько магов, чтобы…

– У нас есть перевал Укто и мная цитадель, – оборвал его Айзу. – С завтрашнего дня наш городской маг и тмная целительница Тук будут проверять всех, кто изъявит желание на наличие дара к магии. Обучение будет построено по принципу присяги городу.

Народ на собрании загомонил, и послышались возгласы:

– А сколько присягу тянуть надо будет?

– Обучение платное?

– Простолюдинов тоже учить будут?

– Присяга будет длиной на всю жизнь, – ответил глава города, но, пресекая дальнейшее возмущение, пояснил: – Десять лет обученный маг должен отработать на благо города и служить ему сердцем и совестью, но до конца жизни он обязан вернуться в родной город на помощь, если на то будет нужда города.

Народ тут же поутих, а Айзу продолжил отвечать на вопросы:

– Одаренных силой, пусть самой крохой, не так много, поэтому мы будем обучать всех, кого найдем. Даже если это будут старики или простолюдины. А по поводу оплаты – расходы на содержание берт на себя сам перевал Укто.

– Это что получается? У нас тут ниверситет второй будет?

– Нет. У нас будет Тмная цитадель, – возразил глава города. – Мы будем учить тмных. Да, и хочу вас познакомить. Ректор магической Тмной цитадели, господин Роуль.

Из тени с широкой улыбкой и расправленными плечами в гробовой тишине вышел упырь. Он театрально поклонился и с придыханием произнс:

– Здра-а-а-а-асть!

* * *

– А ну, расступись, – пробасил полный вельможа, протискиваясь через толпу ко входу башню.

Вельможа пр, словно нож, через масло, расталкивая простолюдинов и не обращая внимания на количество оттоптаных ног.

Вокруг башни Руса была небольшая площадь. Делать большую никто не планировал, поэтому улицы были заполнены людьми третий день. Люди со всех окрестностей потянулись к башне для того, чтобы попытать свой шанс. Многие из них шли к башне целыми семьями в надежде, что хоть кто-то из них станет магом, и большинство так же, опустив голову, уходили.

Третий день на площади продолжалось настоящее столпотворение, которое два раза чуть не перерастало в массовые драки, которые приходилось усмирять отрядам стражи и самому Русу. Парень пригрозил, что все находящиеся на площади пропоносят своими внутренностями, если хоть одна драка еще раз повторится.

– А ну-ка! – подошел к двери вельможа и только протянул к ней руку, как ее схватила другая рука не менее полного вельможи.

– Здравствуй, Филье! Давно не виделись!

– Здравствуй, Колье! А я думал, что все наши уже прошли и…

– Почти. Остался я, а после меня ты.

– Уважаемый Филье, я действительно тороплюсь и..

– Не поверите, но я тоже, – улыбнулся второй вельможа и перегородил путь сопернику своим телом.

За всей этой словесной и чрезвычайно культурной перепалкой наблюдала одна молодая парочка. Высокий рыжий парень, покрытый веснушками, и молодая русая девушка. Одеты они были в обычную одежду.

– Как только откроется, – прошептал парень.

Девушка молча кивнула, а спустя несколько секунд скрипнула дверь.

Не успели из нее выйти люди, как внутрь прямо под ногами у двух вельмож проскользнул парень, протащив за собой девушку.

– Стой! Куда?! – рявкнули одновременно Колье и Филье, но молодых это уже не волновало. Они оказались внутри, и дверь за ними сразу же закрылась.

– …Еще немного, и я точно кого-нибудь убью, – буркнул Рус, сидевший за столом.

Перед ним стояло несколько сложных артефактов, большая записная книга, открытая на первой странице и большая кружка с остывшим чаем.

– Имя, фамилия, откуда? – спросил Рус, не поднимая взгляда.

– Я Бом, – ответил парень и показал на сестру пальцем. – А это Бим.

Рус поднял взгляд на вошедших и недовольно дрнул щекой.

– Кто? Бим и Бом? – уточнил он.

– Да. Мы из Малиновки.

– Той, по которой Кусарифские прошли? – уточнил Рус.

– Оной, – кивнул праень.

– Оба проходить будете? – уточнил пиромант.

– Оба, но я за не уверен, – довольно произнс парень. – У нее кончики пальцев ночью белым светятся, порой рукой над кружкой поведет, так вода за ней тянется.

Рус кивнул на первый артефакт в виде деревянной трости, в которой виднелись восемь разноцветных камней.

– В руку пусть возьмет.

Девушка взглянула на парня и, получив его одобрение, взяла в руки артефакт. На нем тут же засветился темно-синий насыщенный камень и слегка мигнул белый.

– Малый воды и крохи света, – вздохнул он и указал на следующий артефакт.

Девушка положила трость и взяла в руки шар.

– Сейчас постарайся сосредоточиться на нем. Ничего делать не надо, просто внимательно в него смотри.

Девушка последовала его примеру, и спустя несколько секунд внутри мутного белесого шара появилось пять огоньков.

– Средний контроль, – уже более живо произнс Рус и указал на последний артефакт в виде небольшой стеклянной трубочки, внутри которой находился золотой шарик.

– Осталось самое сложное. Надо заставить шарик подняться. – пояснил Рус. – Представь, что из твоей руки идет поток силы. Направь его в артефакт, и он покажет примерный поток стихии.

Девушка настраивалась минут пять и успела несколько раз нервно зыркнуть на брата. Тот, закусив губу, наблюдал за ней и, когда шарик сдвинулся, облегченно улыбнулся.

– На грани, – вздохнул парень, прикинув, что шарик поднялся в лучшем случае на пять миллиметров.

Рус оглядел первую страницу книги, в которой был десяток имен, и вздохнул.

– Как фамилия?

– Собачьи, – ответил вместо девушки парень. – Отец у нас собачником был. Породу свою держал.

Рус записал девушку в тетрадь и поднял взгляд на парня.

– Ну, чего ждешь? – спросил он. – Испугался, что ли?

– Чего сразу испугался? – смутился Бом и вытер вспотевшие ладони о брюки. – Я просто в маги не собирался. Вот, сестру привел.

– Не хочешь, дело твое, – пожал плечами Рус и кивнул в сторону выхода.

– Бом, а если вместе будем? – тоненьким голоском пропела девушка.

Парень кинул на нее взгляд, а затем взял первый артефакт-трость.

На нем не загорелось ни одного камня, но из серого камня потекла мутная жижа.

– Раньше такого не было. – наклонил голову Рус и громко произнс: – Учитель Роуль! У меня проблемы!

– …Нам никто не указ! Пошел прочь, мудак! – спародировал Роуль голос северянина, голову которого он держал перед собой.

Учитель появился мгновенно и не сразу понял, что его выдернули из северных земель. Как только он понял, что находится в Вивеке, то широко улыбнулся и произнес:

– Здра-а-а-а-асть!

– Эт… это кто? – шарахнулся в сторону Бом. Бим тут же спряталась за его спину.

– Страх и ужас! – вскинул руки с острыми когтями над головой упырь. – Я повелитель мной цитадели…

– Он ректор и главный учитель, – спокойно произнес Рус. – Немного странный, но достаточно эффективный.

– Прекрати портить мою ауру, – недовольно упер в бока руки Роуль. – И какого демона ты оторвал меня от поедания отряда самоуверенных северян?

– У него артефакт сломался.

– Его нельзя сломать, – фыркнул упырь.

– Возьми артефакт, – скомандовал Бому Рус.

Парень осторожно подошел к столу и взял трость. Палка в его руках повторила эффект, заставив выделять мутную слизь из серого камня.

– И что это значит?

– А как по-твоему? – уставился на парня учитель.

– Ну, ни один камень не светится, а слизь… это нейтральная сила? – предположил ученик.

– А почему она тогда не через все, а через один камень льется?

– Ну… А что за серый камень? – нахмурился Рус и открыл свой талмуд с обратной стороны, где оставил подсказки.

– Молодой человек, как ваше имя? – спросил Роуль и принялся ходить вокруг объекта и рассматривать его, словно новое блюдо.

– Бом.

– С тобой случалось что-нибудь необычное?

– Нет.

– И спонтанных выбросов силы у тебя не было?

– Нет.

– Скажи, а раньше ты видел призраков?

Парень умолк и тревожно кинул взгляд на сестру.

– Нет.

– Почему врешь?

Парень молчал несколько секунд, но после того, как для себя что-то решил, ответил:

– Думал за юродивого примут.

– Давно видеть стал?

– Года два как.

– Еще что-то?

– Мыши дохнут в доме, где я живу долго, – добавил парень. – Сами.

– Не сами, но момент показательный, – кивнул Роуль.

– Учитель, может, вы что-нибудь объясните?

– Дар смерти, – с придыханием произнс упырь. – Большой… я бы сказал, слишком большой для смертного. Даже по староимперским меркам.

– И что это значит? – нахмурился парень.

– Все зависит от того, что ты сможешь показать на остальных артефактах.

Парень подошел к следующему и взял в руки мутную сферу. Роуль же с видимым нетерпением принялся наблюдать, как парень пытается сосредоточится на сфере. Чтобы ему было более «комфортно», упырь припал к оторванной голове и с громким хлюпаньем втянул в себя остатки крови.

После нескольких попыток парень вс же смог сконцентрироваться и выдать четыре огонька внутри сферы.

– Ниже среднего, – хмыкнул Рус.

– Ну и последний артефакт, – кивнул упырь на палочку.

Бом раздраженный поведением Роуля взял стеклянную палочку и, сжав зубы, сделал то, что просили ее сестру. Естественно, золотой шарик не выдержал такого надругательства и в первую же попытку вылетел из трубки, пробив запаянный конец.

– Прекрасно! Просто изумительно! Из вас выйдет прекрасный маг смерти! – хлопнул в ладоши Роуль.

– А чего они делают, эти маги смерти? – с осторожностью спросил парень.

– Ну, как бы тебе сказать… – задум Роуль. – На самом деле не так много. Либо убивают, либо заставляют жить после смерти. А иногда и то, и другое одновременно…

– Что-то мне не больно-то и хочется, – буркнул парень, но тут почувствовал, как в рубаху сзади вцепилась сестра.

– Бом… пожалуйста…

– Да, Бом! Пожалуйста! – спародировал голосок сестры Роуль и прильнул к парню. – Магия смерти не такая уж и страшная! Ну, дава-а-а-ай! Будет ве-е-е-е-есло! Вот увидишь!

– Х-хорошо, – отодвинул от себя упыря парень. – Только без этого…

– Без этого, так без этого, – отмахнулся упырь и повернулся к Русу. – Записывай! Бим и Бом Собачьи! Кстати, а что там Бим?

– Слабый дар воды и следы света. Концентрация средняя, а вот потенциал на грани.

– Отлично! Для кипячения ванной хватит, – кивнул Роуль и взглянув на оторванную голову у себя в руках с досадой вздохнул. – Жалко, северяне остыли. Я не успел толком полакомиться.

– Прошло пара минут, когда они успели остынуть? – спросил Рус.

– Не в плане температуры, а в плане страха и ужаса, который выплескивали во время наших игр. Это, знаешь ли, придает пикантность к человечине.

– Попробуйте паприку и смесь перцев, – пожал плечами парень.

– Вот еще, человечину портить специями, – фыркнул упырь и, сделав шаг, растворился в тени.

– В городе есть, где остановиться? – спросил Рус, делая пометки в своем талмуде.

– Нет. Мы пришлые, но если надо, перекантуемся где-нибудь, – пожал плечами Бом.

– Где-нибудь может закончится весьма печально, – вздохнул Рус и указал на лестницу, ведущую на второй этаж. – На третьем этаже есть гостевая комната. Кровать одна, но большая. пока там. Думаю, еще неделю как минимум мне тут разгребать…

Как только парень и девушка отправились дальше, Рус громко крикнул:

– СЛЕДУЮЩИЙ!

Не успел войти к парню следующий представитель, как из тени снова появился Роуль и с ходу огорошил вопросом:

– Слушай, а у тебя перец есть?

* * *

– Это невозможно! Ты хоть понимаешь, что ты устроил? – возмущенно всплеснул руками Хойсо. – Какая школа? У нас помещений, лекционных залов, общежития и даже систематического подхода нет! Как мы их будем учить?!!

Черт нарезал круги вокруг Роуля, который с умиротворенным выражением лица наблюдал, как Бренд создавал ученическое плетение тмного росчерка и отправлял его в каменную скалу. Ученик в виду своей упертости делал это уже четвертый час и не собирался сдаваться. За вс это время ему потребовалось около десяти минут проваляться без сознания от перенапряжения, чтобы прийти в себя и снова, выдавая минимум силы, повторять плетение снова и снова.

– Хорошо, давай по порядку, – попытался взять себя в руки Хойсо. – Сейчас ты соберешь одаренных по всем вольным землям и… что? Что ты будешь делать, Роуль?

Упырь флегматично взглянул на черта и вздохнул.

– Что? Ты хоть понимаешь, что до сегодняшнего дня мы работали нидицидуально? Как ты собираешься работать с этим десятком людей?

Вместо ответа Роуль завалился на бок и лег поудобнее, продолжив смотреть на ученика, бьющего по камню ученическим заклинанием.

– Бог с ним, ты справишься и сможешь проработать момент концентрацией силы с каждым учеником. Что дальше? Ты в курсе, что у нас есть один оригинал со светлым даром? Как ты его учить собрался? Ладно, допустим воду и тьму я смогу взять на себя. Что ты будешь делать со светом? Ты же ни демона не понимаешь в этом!

Хойсо сел на камень рядом с Роулем и, задыхаясь, произнс:

– У нас нет ни плана, ни подготовки, ни понимания, как их готовить. Ты вообще хоть представляешь, что хочешь из них получить? Хотя бы примерно?

– Не-а, – произнс Руоль, не сводя взгляда с ученика.

– И как ты собрался вообще это делать? Ты… ты настоящий безумец…

– Помнишь, ты составлял карту ветров над ущельем? – без особых эмоций спросил Роуль.

– Да, и я ее составил.

– А зачем ты это делал, помнишь?

– Да, я хотел сделать источник силы, основанный на местных ветрах и…

– Ты планировал это сотню лет, сотни лет собирал информацию и рисовал карту. И еще лет триста будешь считать, чтобы понять, как это сделать, – Роуль и потянулся. – Ты слишком долго готовишься. Очень долго планируешь и…

Тут упырь взглянул на Хойсо и, разведя руками, произнес:

– … и ни черта не делаешь.

– Я за системный подход и…

– А я за эмпирический опыт! – заявил Роуль. – И мой подход работает! Цитадель стоит, тмный артефакт и источник силы на башне, есть ученики и место, куда их пристроить. У нас есть тридцать потенциальных магов верных местным землям. У нас есть ученики! От талантливых ведьм, до тупых пиромантов! У нас даже упертый маг тьмы есть!

– Твой эмпирический опыт приведт тебя к краху твоей мечты! Ты даже не представляешь, в какую ловушку угодил! – всплеснул руками Хойсо. – Это же…

– Хойсо! Послушай меня внимательно и ответь не думая! Какая школа из старой империи тебе казалось наиболее эффективна?

– Каруга, конечно.

– А какая была самой быстрой?

– Зелдан, а почему ты…

– Тех, кто слаб, учим по Каруга. Те, у кого показатели выше среднего, учим по Зелдану, – развел руками Роуль. – Проблема с планом решена! Лекции будем проводить на кладбище Вивека. Общежитие будет в башне Руса. Практика в мной цитадели.

Хойсо с открытым ртом уставился на Роуля.

– Что?

– Ты… Ты…

– Да, я решил махом все твои проблемы, – развел руками упырь.

– Это же чушь! Как можно учить слабых магов по? Они же ничего толком не смогут!

– А зачем тебе сильные маги? Тебе нужны пешки, работники, охранники и средней руки маги, которые будут брать на себя общие проблемы и решать их. Те же, кто действительно одарен силой, будет идти путем, который выведет их на другой уровень. Уровень, который даже ректору ниверситета не снился.

Черт недовольно насупился, но ничего больше не сказал.

– Ну, давай. Скажи мне, ты бы отправил Тук патрулировать тракт?

– Она целитель и сильный маг тьмы. Для этого она…

– Для этого и нужны пешки. Слабые маги, которые будут брать на себя эту функцию. Если произойдет что-то, с чем они не справятся, то туда отправится более сильный. Вот и все. Смысл городить и делать лучших? Для чего?

– Я не согласен, – буркнул Хойсо.

– Хорошо. Давай тогда так. После того, как они отработают контракт, то могут попроситься на обучение к тебе лично с целью повышения квалификации.

Старый друг недовольно поджал губы, но все же молча кивнул, после чего указал на Бренда и спросил:

– Что ты ему сказал, что он уже четвертый час бьтся с одним заклинанием?

– Я сказал, что он сможет пробить любую магическую защиту, если сможет выдавить из камня темным росчерком воду, – пожал плечами Роуль.

– Это же невозможно! – разозлился Хойсо.

– Откуда ты знаешь? Ты проверял?

– В камне нет воды, – постучал по голове черт и поднялся на ноги.

– Зато у него лучший темный росчерк, который я видел! – крикнул в спину удаляющемуся другу упырь. – Хойсо! Хойсо! Посмотри на камень внимательно!

Черт подошел к ученику, когда тот в очередной раз свалился в обморок.

– Демоны бездны! Он так сожжет дар, – проворчал Хойсо.

Черт уже собрался влить немного силы в ученика, чтобы тот пришел в себя, но тут его взгляд зацепился за место, в которое бил Бренд.

Парень уже через час бил достаточно четко и в одну точку.

На серой скале вместо трещин и крошек было мокрое пятно.

Глава 4

Рус почувствовал, как на плечо легла рука Тук.

Парень обернулся и увидел возлюбленную, которая нагнулась к нему и поцеловала в губы.

– Долго еще себя изводить будешь?

– Он на меня ученика повесил, – вздохнул Рус. – А еще гвоздь этот…

– Что за гвоздь?

Рук взял в руки стальное изделие, которое тот теперь постоянно таскал с собой и при первой же медитировал на него.

– Он мне сказал собрать всю силу огня из этого гвоздя на его кончике. А как сделать, не сказал. Я его тремя видами зрения просмотрел, проверил шесть раз как мог. В нм нет моей силы. Может, он просто решил поиздеваться?

– Если это был урок, то, скорее всего, это была не шутка, – пожала плечами Тук. – То, что касается обучения… Да, специфичное, но не настолько, чтобы вводить в заблуждения.

– Тогда, может быть, это какая-то загадка? Найти силу там, где е нет…

– А может, все дело в том, чтобы попробовать послушать его? – вскинула бровь ведьма. – Ты так привык думать, что Роуль нест чушь и бред, что перестал его слышать. Попробуй стянуть силу из этого гвоздя на кончик.

– Но ее там нет. Я ее не чувствую.

– То, что ты ее не чувствуешь, не значит, что ее там нет.

Рус вздохнул и, собрав волю, постарался стянуть силу в кончик. Он корпел над этим около пяти минут прежде, чем сдался.

– Ничего, – вздохнул он и взглянул на Тук. – Не работает.

Парень взял в руки гвоздь, чтобы швырнуть его, но тот оказался холодным. Парень замер и хмуро взглянул на гвоздь.

– М-м-м-м? – вскинула бровь Тук.

– Холодный.

– Это что-то значит?

– Роуль сказал, что моей силы много там, где теплее… – парень прикоснулся пальцем к кончику гвоздя и почувствовал его тепло. – Кажется, я начал понимать…

Рус взглянул на Тук и с улыбкой произнес:

– Мне нужно кое-что проверить.

* * *

Грот почесал голову и взглянул на получившегося голема.

– Не шибко он на лошадь похож, – буркнул парень и принялся обходить получившегося четвероногого монстра.

– Ну, в прошлый раз получилась груда камней, – пожал плечами Роуль. – Поэтому я считаю, что это неплохой результат.

– Я хотел сделать ездового голема, чтобы использовать его как транспорт, – пожал плечами парень.

– Чем тебя лошади не устраивают? – вскинул брови упырь.

– Они устают и ухода за ними много. А голема силой наполнил и пускай везт.

– Логично, – кивнул Роуль и потр подбородок. – Это, кстати, неплохая идея для местных. Если сможешь сделать голема, который без наполнения твой силы сможет двигаться… хотя бы несколько месяцев, то можно начать делать големов на продажу.

– А почему несколько месяцев?

– Ну, представь. Голем потащил караван и… на середине пути внезапно у него кончились силы. Что дальше?

– Лошадей искать, – вздохнул Грот.

– Вот поэтому хорошо бы, если бы такой голем мог служить год, чтобы караван дотащил телеги до места и вернулся обратно.

Грот почесал голову и спросил:

– А если сделать какой-нибудь накопитель, чтобы можно было его заменить, и голем бы дальше шел?

– Система Горфа, – расплылся в улыбке Роуль. – Не такой уж ты и глупый, а то все деревенским дурачком.

Парень пожал плечами и еще раз взглянул на косое чудовище, которое создал.

– Ладно бы, у него хотя бы ноги одинаковой длины были, – буркнул он.

– Некоторые будут и такому рады, – хмыкнул Роуль. – Развей это убожество. У меня есть для тебя подарок!

Грот, а Роуль нырнул в в тень, откуда через несколько секунд вытащил тело с мешком на голове.

– Тад-а-а-а-а! – заявил упырь, сдернув с головы мешок.

Под ним оказался незнакомец с узким разрезом глаз.

– Кто это такой?

– О-о-о-о! Это мой ученик – урз!

– Кто?

– Гурз. У этих ребят своя страна, но живут они с другой стороны мперии, далеко на востоке.

– А в чем подарок?

– В том, что этот гурз – мастер камня!

– Он маг?

– Нет, он раб, – улыбнулся Роуль. – Но прекрасно умеет в скульптуру. Мне его продали северяне, когда… – видя, как хмурится ученик, учитель вздохнул и признался: – Ладно, мне его подарили… Хорошо, я сожрал корабль с работорговцами, которые нашли где-то шестерых гурзов.

– А почему тут только один?

– Даже не знаю, – развел руками роуль. – Наверное, потому, что на вкус они отдают рыбой и легким кисло-сладким соусом. Да и остальные были то ли мелкими дворянами, то ли какими-то родовыми воинами. Не важно.

– А что мне с ним делать?

– Если ты его сожрешь, я тебя пойму, – пожал плечами Роуль. – Но я все же надеюсь, ты воспользуешься его профессиональными навыками.

– Вы хотите, чтобы я научился делать скульптуры?

– Нет, я хочу, чтобы твои големы были похоже на что-то приличное, а не на это убожество.

– Он ведь не умеет магичить?

– Нет.

– А как он будет меня учить? Мне ведь магией делать, а он руками из камня…

– Вот поэтому сначала научись руками из камня, – кивнул Роуль и повернулся к гурзу. – Тебя как звать?

– Хуньжао, – упал на колени раб. – Я мастер по камню, господин. Мои навыки дорого ценились на родине и…

– Не важно. Хочешь быть свободным, Хуньсало?

– Хуньжаорешился поправить его раб.

– Не важно, – отмахнулся Роуль. – Хочешь быть свободным?

– Да, господин.

– Тогда научи этого бездаря искусству камня.

– Ему нужно что-то конкретное?

Роуль обернулся и приказал Гроту.

– Создай-ка своего «коня» еще раз.

Парень активировал плетение, и камни зашевелились, собравшись в уродливую тварюку, которая в этот раз получилась с ногами одинаковой длины.

– Вот это предел его возможностей как скульптора.

Гурз кивнул.

– Я понял задачу, но это будет не быстро, – предупредил Хуньжао.

– требует жертв и времени, – кивнул Роуль. – Я дам один совет. Этот парнишка – мой ученик, и самые лучшие результаты у него получаются, когда он страдет.

Хуньжао вскинул брови.

– Он любит боль?

– Нет! – тут же встрепенулся парень.

– Да! – заявил Роуль. – Но не в том смысле. Я знаю ваши гурзкие традиции. Тут немного другое… Понимаешь, даже женщина во время полового акта может заставить страдать мужчину.

– …особенно если он двенадцат за ночь, – добавил Грот.

– Я понимаю, о чем вы, – кивнул скульптор. – Я приложу все усилия, чтобы обучить его скульптурному делу.

– Вот и отличненько, – потер руки упырь. – Главное, чтобы он не сдох… Ну, ты понимаешь. Он несомненно продолжит обучение после смерти, но пока мне он нужен живым.

– Учитель!

– Что? Поверь мне, с дохлыми работать проще, но безвольная кукла – это скучно!

С этими словами Роуль довольно махнул рукой, подмигнул гурзу и шагнул в тень, через которую уже через несколько секунд вышел в мной цитадели.

– Роуль, нам надо поговорить! – с ходу огорошил его Хойсо. – Что ты дал за задание для Руса? Что это за бред?

– Ты о чем?

– Он же несколько дней уже ищет силу огня в гвозде.

– Ты не поверишь, но е искать не надо, – фыркнул друг. – Парень просто сам для себя истолковал ситуацию и до сих пор страдает идиотизмом. Я тут не причем!

– Как это ни причем? Ты даешь ему постулаты, которые открыли мы с тобой. Этого нет ни в одной школе мира. Это наши открытия, и ты хочешь, чтобы он открывал эти аксиомы самостоятельно?

– Это не такой уж и секрет, да и сама аксиома не такая уж и сложная. Можно и додуматься.

– Мы с тобой бились над ней почти двадцать лет!

Роуль хотел продолжить спор, но вздохнул и кивнул.

– Ладно. Допустим, ты прав. Это действительно слишком сложно для него, – кивнул старый друг. – Надо было показать ему способ призывать огненных демонов или…

– Ты с ума сошел!!! Они же спалят все!

– Ну, иногда это физически необходимо и…

– Нет, нет, нет и ещё сто раз нет! Он не мастак в контроле, чтобы их подчинить! Они же сожгут вс, включая землю!

– Да брось, он не такой уж и мальчишка. С огненными демонами он справится. Тем более, что их призыв – это предпоследнее оружие, которое он будет применять в критической ситуации.

– А зачем ему сейчас это? У него сейчас даже противников толком нет. Кусарифа нет, ольные баронства прогибаются под Лордейл, где Рус является по факту бароном. Оставшиеся города и баронства слишком мелкие. У него нет тут противников, чтобы призывать сюда огненных демонов.

– А мперия будет смотреть, как мы тут торговлю строим и собираемся государство основывать, – съязвил Роуль. – Так и вижу, как император смотрит на все это и чай прихлебывает: «Ой, что же будет дальше!». После огненных демонов в мперии у них отпадт желание соваться в нашу сторону – это я гарантирую.

– После огненных демонов начнется война на уничтожение!

– Пупок развяжется! – фыркнул упырь. – Нет у них ни магов, способных на серьезные заклинания, ни артефактов. Империя до сих пор сильна только массовостью в магии.

– У них есть ректор, – напомнил Хойсо. – И совет магов.

– Совет магов – это сборище пжонов, а ректор всего один!

– Но у нас тоже только Рус!

– Неправда! У нас еще есть Грот и Тук. А еще есть Бим…

– Бим – это девушка с магией воды.

– Я хотел сказать Бом, – отмахнулся Роуль. – У него потрясающий дар смерти!

– И что он будет с ним делать? Он же ничего не умеет!

– Было бы желание, – потр руки упырь. – Кстати, а где наш начинающий некромант…

Роуль обернулся и обнаружил, что за ним наблюдает Рус. Парень стоял, облокотившись на стену, и вертел в руке гвоздь, выданный учителем.

– Тебе не говорили, что подслушивать нехорошо? – недовольно проворчал Роуль.

– А вам не говорили, что не стоит давать ученикам заведомо невыполнимое задание?

– Почему это? Я справился, значит, и ты справишься! – заявил Роуль. – И вообще, если бы ты справился, я бы тебя непременно поощрил!

– Если я справлюсь, то вы на сутки не откроете рта, – произнес Рус, продолжая вертеть в руках гвоздь, после чего изобразил улыбку учителя и добавил: – Ну дава-а-а-а-ай! Будет весело!

– Я не настолько оптимистичен, – хмыкнул упырь и, широко улыбнувшись, добавил: – Поэтому… ДА! Сможешь – я сутки не открою рта!

– Роуль, это… – попытался вставить слово черт.

– Но! Если ты не сделаешь это до завтра – будешь поднимать трупы с помощью магии воды вместе с Бим…

– Бом!

– Да какая разница, – отмахнулся Роуль.

– Согласен, – кивнул Рус и подошел к учителю.

После того, как они пожали руки, он показал ему гвоздь и сказал:

– Вы будете молчать сутки, – напомнил Рус и собрал волю в кулак.

Он постарался сделать это мгновенно, но потребовалось около двух секунд, прежде чем гвоздь покрылся инеем, а кончик начал светиться от температуры.

– Отлично, – поджав губы, произнес учитель. – Это была ловушка. Так?

– Если тепло есть везде, где есть моя сила, то вся магия льда и холода – это способ избавиться от силы огня. Я могу создавать заклинания льда и холода, используя свою силу огня – произнес парень, глядя в глаза учителя.

– Возможно, я ошибался, и ты не настолько туп, – кивнул Роуль.

– Вы проиграли. Сутки вы не должны открывать рта.

Упырь открыл было рот, чтобы что-то сказать, но тут же его закрыл.

– Уговор дороже денег, – улыбнулся Рус и повернулся к Хойсо. – Уважаемый Хойсо! У меня сегодня есть немного времени. Ко мне пришла партия отличнейшей корицы и пшеничной муки. Не хотите продегустировать новый рецепт?