Тем не менее, первые испытания прошли успешно. Удалось сделать сферу, окружённую мощным магнитным полем и запустить её в космос. Через две недели яркая вспышка ослепила вселенную и взбудоражила общественность. Но поскольку работы по созданию искусственного солнца никто не запрещал – основную идею удалось скрыть.

Проект сразу приобрёл секретный статус и его передали в распоряжение НИИ «Колос». К агротехническому комплексу он давно никакого отношения не имел, но в силу известных традиций, проект получил подходящее для этого НИИ название «Кукуруза». Надо признать, что выбор получился удачным и отражал суть проекта. Двигатель и вправду будет напоминать початок кукурузы с «зёрнышками» пространственных капсул.

Окрылённые успехом Самойлов и Капустин вскоре запустили сразу две сферы, чтобы взорвать их поочерёдно, но вот тут-то и начались осложнения. Если с первой сферой всё было нормально и она радостно освещала путь в неизведанные дали, то вторая ни в какую не хотела взрываться, заставляя болезненно морщиться и ломать голову бессонными ночами в поисках причин. Заодно выяснилось, что энергию взрыва можно направить куда угодно и страхи, что это открытие так и не удастся применить по назначению, были, в общем-то, необоснованными. Однако и тогда никто не торопил исследователей и не докучал глупыми вопросами. Должна же эта проблема когда-нибудь разрешиться.

Всё изменилось с появлением у китайцев нового двигателя для космических кораблей. О Самойлове сразу вспомнили и стали поторапливать. Китайцы ребята шустрые. Они и так подмяли полмира под себя, а уж построить звездолёт им раз плюнуть. И никто не сомневался, что эти орлы долетят. На «парах», но долетят.

Митрошин поковырялся пальцем ухе, раздумывая, продолжить ли истязание и угрюмо вздохнул.

– Ладно, – простил он Самойлову прегрешения. – Я тебя не за этим вызвал. К вам на станцию одна дамочка просится. Некая Эльза Эдинберг.

Митрошин поморщился, окинув взглядом солидное досье этой дамочки и от себя добавил:

– Это корреспондент «Научного вестника», только титулов и званий побольше чем у тебя. Так что веди себя соответственно.

– Василий Николаевич, – недоумённо возразил Самойлов. – Это же секретный объект. Как можно пускать сюда посторонних? Да ещё журналистов.

– Это не я решаю, – огрызнулся Митрошин. – Мы в центре внимания мировой общественности и люди хотят знать, что за фейерверки ты тут устраиваешь. Что ей там делать я тоже не знаю, но руководство просит и я не могу отказать. Сам понимаешь. Наплети ей что-нибудь, – устало посоветовал он. – Ты мне сказки уже пять лет рассказываешь. Вот и ей расскажи что-нибудь. Всё, – махнул он рукой. – Жди свою пташку. Она-то тебе клювиком лоб расшибёт, – злорадно усмехнулся Митрошин.

Собственно, ничего сверхсекретного на объекте не было, кроме самой идеи и Самойлов лишь отрешённо махнул рукой. Пускай глядит. Всё равно ничего не поймёт. Он вернулся в лабораторию и предупредил Капустина.

– К нам бомбу замедленного действия присылают. Журналистку. Смотри, не ляпни что-нибудь.

– Женщину? – расцвёл Капустин. – Они там что, совсем сбрендили? Да я ей всё на блюдечке выложу, – но заметив, что Самойлов не воспринял шутку, спохватился. – Это же секретный объект.

– Тебе-то какая разница, – пробурчал Самойлов. – Мы делаем рукотворное солнце. И точка. Ничего секретного здесь нет.

– Ладно, – вздохнул Капустин. – Надеюсь, она красивая.

– Где ты видел красавиц-ученых? – усмехнулся Самойлов. – Вобла сушёная – это будет точно.

Они весело поржали и разошлись. Надо было работать.

Через некоторое время Капустин вернулся и стал что-то искать под столами.

– Ты что потерял? – поинтересовался Самойлов.

– Да вот, – удручённо вздохнул Капустин, – куда-то блокнотик мой подевался. Никак не найду. Может, здесь обронил.

Самойлов помог ему в поисках, но блокнот найти не удалось.

– Как сквозь землю провалился, зараза, – посетовал Капустин и пошёл искать дальше.

– Испарился что ли? – продолжал на ходу недоумевать он.

Самойлов не придал никакого значения словам коллеги и только ночью его осенило. А что если действительно, микрокапсула во второй сфере просто испаряется при взрыве? Какие-нибудь флуктуации в вакууме приводят к этому. Тогда всё становится на свои места. Взрываться просто нечему.

Он уже хотел вскочить с кровати, но вовремя вспомнил, что к нему скоро прибудет гостья. Придётся подождать. Да и надо подумать, как найти выход из этого положение. Впрочем, ответ пришёл почти сразу. Поможет обыкновенный кусочек фольги. Теперь оставалось напрячь Митрошина, чтобы вернуть вторую сферу обратно. Требовался пилотируемый корабль для буксировки. После взрыва, вторая сфера с сумасшедшей скоростью устремлялась в бескрайние дали космоса и поймать её будет непросто. На данный момент этим вопросом никто не занимался, поскольку силы гравитации в конечном итоге вернули бы этот искусственный спутник Солнца обратно. Но сейчас, так долго ждать было уже нельзя.

На обзорном экране появился челнок и стыковочные узлы пришли в движение.

«Ну вот, – подумал Самойлов. – Спокойная жизнь кончилась. Эта милая дама всю кровь у нас выпьет. Да ещё улыбаться заставит».

Он как в воду глядел.

Как только распахнулись двери шлюзовой камеры, Самойлов вначале остолбенел, поразившись необычайно эффектной блондинке в голубом комбинезоне и только потом галантно подал даме руку.

– Милости просим, мадам, в наше скромное жилище, – учтиво улыбаясь сказал он, стараясь неназойливо разглядеть гостью.

Они перешли из шлюзового в соседнее помещение и Самойлов гостеприимно взмахнул рукой.

– Будьте как у себя дома. Центральный операторский зал, – пояснил он, с гордостью окидывая взглядом свои чертоги: довольно просторное помещение уставленное по бокам рядами аппаратуры и центральным пультом посреди зала. – Это основное место моей работы. Я здесь днюю и ночую, можно сказать.