Ловцы душ на «Обероне»

– Меня впечатлили твои угрозы, а так же уровень исполнительской дисциплины орудийных наводчиков на линкоре. А вот и наш уважаемый начальник медицинской службы, как всегда вовремя. Вадим Станиславович я, кажется, немного переусердствовал с этим джентльменом.

– Сейчас посмотрим мой капитан. – Волков без лишних движений развернул свой диагностический чемоданчик и дистанционно, не присоединяя к тяжелораненому ни каких проводов, сразу же поставил точный диагноз:

– У гражданина сильно поврежден главный плечевой нерв, из-за чего, в скором времени, рука, выражаясь народным языком, начнет «отсыхать» и это весьма прискорбно, потому, что при любом, даже самом незначительном инфицировании ее придется ампутировать. Иначе гангрена, заражение крови и летальный исход. Хотя все конечно можно исправить, но за очень большие деньги и в каком-нибудь столичном медицинском учреждении. Однако, учитывая профессиональные наклонности нашего клиента, вряд ли его там встретят с распростертыми объятиями и пустят дальше тюремной палаты следственного изолятора.

– Спасибо доктор, утешили. – Скрипнул зубами от отчаяния Вальков.

– Ох, и умеете же вы батенька вселить оптимизм в пациента. – Мрачно пошутил Ярославцев.

– Слышь, Пилюлькин. Дай-ка мне лучше обезболивающего. Руку печет, сил моих больше нет. А я хочу встретить свой смертный час в более комфортных условиях. – Валериан принял удобное положение и с безразличием уставился на Ярославцева. Он умел держать себя в руках, и только холодный, обильно катившийся по бледному лбу, пот, выдавал его плачевное состояние.

– В этом нет необходимости. – Волков наложил на рану эбонитовую пластину с красным, скрученным в спираль проводом, и очень вежливо попросил: – Постарайтесь, как можно меньше шевелиться, голубчик.

– Голубчик у меня в штанах! – вяло огрызнулся пират, однако больше выпендриваться не стал.

– Вадим Станиславович, сколько времени займет возня с клиентом? – Константин демонстративно поднес к носу свои наручные «котлы».

– От силы минут двадцать.

– Отлично! Значит, я успею перекурить.

Ярославцев достал из деревянной коробки с портретом Симона Боливара две дорогие сигары и великодушно предложил одну из них покалеченному.

– Спасибо брат. Жаль, что не успею пыхнуть, как следует, да и забрать ее с собою в ад тоже не судьба

– Ты лучше скажи, как зовут твоего первого корабельного помощника?

– Это вам еще зачем?! – насторожился Вальков. – Не надейтесь! В переговоры с вами он не вступит.

– А ты сам не желаешь перекинуться с ним парой слов. – Костя мастерски выпустил несколько ароматных колец перед собой.

– К чему мне эти дешевые заморочки братан? Лучше сиди, кури и наслаждайся жизнью. Пока это, еще возможно.

– Туранов?

– Да, сер! – вытянулся в струнку второй пилот.

– Мне нужен видеоканал с рубкой центрального управления пиратского крейсера. И, будь ласков, выведи картинку на наш обзорный экран.

– Будет исполнено, мой капитан.

Вальков с удивлением почувствовал, как боль, словно огнем лизавшая плечо, стала быстро угасать, и к руке постепенно возвращалась чувствительность.

Он несколько раз посмотрел на корабельные часы, стрелки которых уже давно пересекли все мыслимые пределы им же установленных сроков.

«Неужели старпом и боцман превратились в слезливых барышень, и бояться принять решение на открытие огня? Идиоты, они, что не понимают? Как только прозвучит первый залп из кормовых орудий, условия этим купчишкам буду диктовать уже я».

– Не терзайтесь понапрасну, Валериан. Сейчас я предоставлю вам возможность пообщаться с вашей проштрафившейся командой и даже взгреть, кого следует за разгильдяйство. – Ярославцев нетерпеливо повернул голову в сторону второго пилота.

– У меня все готово, мой капитан. – Быстро доложил Туранов.

Обзорный экран мигнул, и на нем проступило четкое изображение главной полетной рубки пиратского корабля.

Кресло первого пилота было занято майором Власовым, который в этот момент заканчивал диагностику топливной системы.

Двое крепко связанных членов экипажа сидел на полу, виновато понурив головы под бдительным оком сержанта Зимина.

– Вадим Леонидович, как прошел силовой захват вражеского судна?

– Без сучка и задоринки, Константин Сергеевич. Огромное вам спецназовское спасибо! Давненько я не получал такого удовольствия.

– Жак! – резко выкрикнул Вальков. – Кто эти люди, и что они делают на борту моей «Эспаньолы»?

– Не хочу вас расстраивать мой капитан, – Проскрипел, словно колесо несмазанной телеги, сидевший на полу боцман, – но мы «в полной заднице». Наша маленькая крошка оказалась взятой под контроль этими молодцами, как только вы пристыковались к купцу. Мне кажется, мы нарвались на хорошо спланированную правительственную акцию. Стыдно признаться, но профессионалов с таким уровнем подготовки я вижу в этом звездном секторе впервые.

– Что ты мелешь, чума тебя забери. Сколько их?

– Не более дюжины кеп.

– И как же они умудрились столь малым числом захватить весь корабль, да еще и справиться с пятьюдесятью членами моего прославленного экипажа?

– Едва проникнув на борт, эти парни применили усыпляющий газ, и пока мы пускали слюни в отключке, изолировали нас по отсекам и полностью заминировали «Эспаньолу».

– Раззявы! Надеюсь, это послужит для вас уроком?! А я ведь не раз предупреждал вас о том, что средства индивидуальной защиты должны быть всегда под рукой.

– Простите господа, однако я вынужден прервать ваш увлекательный диалог. – На правах дирижера всей этой поучительной оперы, вежливо вмешался Ярославцев. – У вас еще будет достаточно времени для внутриэкипажных разборок.

– Да кто вы такой, черт возьми?

– Капитан Ярославцев Константин Сергеевич, командир отряда Космической пехоты «Ангелы Тьмы». – Официально представился Константин.

– Так, так, так… Дайте-ка сообразить… – Вальков начал разминать предплечье. – Подразделение с таким наименованием не числится в штате Министерства Обороны и других силовых структур. Стало быть, вы, отставники – вольняги, которых наняло правительство?

– Совершенно верно, однако, отнюдь не для того, чтобы призвать к порядку кучку распоясавшихся пиратов. Мы решаем более серьезную проблему. А вы, очень некстати, пытаетесь нам помешать. Я мог бы полностью уничтожить вашу команду сер, но она, пока что, не доставила нам особых хлопот. Потому я даю вам ровно десять минут, для правдивого рассказа о том, какую цель вы преследовали, атаковав мой корабль, и кто, на самом деле, руководит вашими действиями.

– Обосраться про войну! – скривил губы в презрительной усмешке Вальков.

– Валериан Владимирович, – с тихим, неотвратимым спокойствием предостерег его Ярославцев, – не испытывайте мое терпение. Как бывший кадровый военный вы не понаслышке знаете, что представляет собой правительственная операция. И если посмотреть на произошедшее с этой точки зрения, то картина получается весьма неприглядная. Вы, по неизвестной мне причине, пытались захватить мое судно. Может это случайность, а может все намного сложнее, и за произошедшим стоит отнюдь не только ваш личный интерес к нашей секретной миссии?

– Да, какая там случайность! Мы пасли «Удачливого купца» от самого Галифакса и хотели только одного – хапнуть ваш товар. Больше я вам ничего не скажу.

– Скажите уважаемый Валериан Владимирович! Еще как скажите, не сейчас, так во время форсированного допроса. Если и это не поможет развязать вам язык, в чем я сильно сомневаюсь, возьмемся за ваш прославленный экипаж. Наверняка в нем найдется парочка, другая дорогих вашему сердцу людей. Я доходчиво излагаю свои требования?

– Вполне! А не боитесь, что потом всю оставшуюся жизнь будите бегать от Вольного братства? – угрожающе заерзал в кресле Валериан.

– Нет. Мы хорошо умеем заметать следы. Маленькая высокотемпературная вспышка и поминай, как звали. А что послужило причиной взрыва корабля, не сможет установить даже консилиум нобелевских лауреатов.

– Но ведь это подло, товарищ капитан!

– Валериан Владимирович, – на распев произнес Ярославцев, – вы же не знаете, какими полномочиями наделило меня правительство, про степень секретности я, и вовсе промолчу, от греха подальше.

– Тогда я предлагаю сделку! – решительно заявил пират. – Баш на баш. Вы коротенько сообщаете мне цель своего задания и насколько серьезно мы встали у вас на пути, а я постараюсь развеять все ваши подозрения относительно нашего неудачного демарша.

– Идет. – Не задумываясь, согласился Ярославцев. – Мы ищем пропавший около месяца назад многоцелевой военный звездолет.

– Мать моя женщина! – непроизвольно вырвалось у капитана.

– Что-то не так?! – с нескрываемым азартом поинтересовался Ярославцев, внутренне ликуя оттого, что чутье и на этот раз не подвело его. Вальков располагал какой-то весьма полезной информацией, которая была бы безвозвратно утеряна, проведи они простейшую силовую акцию, направленную на полное уничтожение всего пиратского экипажа.

– Ладно, идем по порядку. – Валериан сглотнул слюну и торопливо раскурил предложенную сигару.

– Как только вы объявились на Галифаксе, я приставил к вам своего человечка. Я всегда так делаю, потому, что в наше время информация дорого стоит. Уже на следующий день он сообщил мне, что подозрительные господа закупили кучу всяких товаров примерно на полтора миллиона рандов и расплатились не кредитками, а налом. Затем арендовали средний сухогруз и загнали его в кондиционируемый и вентилируемый, крытый док. Туда же был доставлен и весь приобретенный товар. Чем они занимаются внутри узнать невозможно, периметр тщательно охраняется. Согласно таможенной заявке сухогруз должен был покинуть планету через трое суток.

– И вы не удосужились потрещать с торговцами, проверить накладные и товарные чеки? Мы ведь в основном закупали оборудование и дорогостоящую аппаратуру.

– Ха! Такая запредельная, по местным меркам, сумма попросту затмила нам разум. Да и торгаши за просто так не стали бы с нами разговаривать, и пронюхав про наш интерес, попросили бы за информацию приличные лаве. Правда, несколько членов моей команды все же высказали свои опасения, но мы быстро заткнули им рот. Окажись ваши трюмы пустыми, все равно бы сухогруз, после таких астрономических вливаний, был бы продан нами влет и за приличные деньги. Так что игра стоила свеч.

– А как бы вы поступили в этом случаи с экипажем?

– Мы высадили бы вас, в какой ни будь ближайшей колонии.

– И все же, почему вы так оконфузились, Валериан Владимирович?

– А бес его знает, Константин Сергеевич? У Ваших людей ведь на лбу не было написано: «Правительственный агент».

– Сер! – обратился к Ярославцеву с экрана Власов. – Мы уже успели провести небольшое расследование и допросили два десятка этих «гавриков». Их капитан не врет. Показание команды совпадают с его ответами вплоть до мелочей.

– Теперь я хочу услышать, что вам известно об «Обероне». – Константин внимательно посмотрел на Валькова, но тот неожиданно заартачился:

– Я так и знал, что вы ищите именно его! Но мне нужны твердые гарантии товарищ капитан. А то потом, ради соблюдения режима секретности, вы возьмете да и пустите нас всех в расход.

Костя молчал, намеренно выдерживая паузу, потому как Валериан всем своим видом демонстрировал, что не собирается унижаться и тем более, безоговорочно сотрудничать с ним. А дожать его, было делом чести…

– Я задал вопрос, а вы прикидываетесь оглохшим?! – наконец-то не вытерпел и пошел на попятную пират.

– Нет Валериан Владимирович. Я просто размышляю, стоит ли мне вообще с вами связываться? Короче, забирайте своих мордоворотов, и чешите на корабль. Спешу предупредить вас, что майор Власов, проявив заботу о нашей дальнейшей безопасности, оставил на его борту несколько дистанционно управляемых мин-сюрпризов, установленных на неизвлекаемость. Их можно обезвредить, только в стационарных условиях. Это на тот случай если вы, после освобождения, вдруг решите отомстить нам за свое поруганное пиратское достоинство.

– Константин Сергеевич, но мы, же не фраера! – Вальков манерно растопырил пальцы и с важностью добавил: – Уж если вы поступили по понятиям, то и нам…

– Валериан, вы начинаете утомлять меня своим присутствием. – Ярославцев профессионально вел этот психологический гамбит и, не идя со своей стороны на уступки, мастерски спровоцировал униженного и оскорбленного капитана на откровенный и доверительный разговор.

– Не ершись и слушай сюда, братишка. Говорю на полном серьезе: зря ты взялся за это дело. У меня столько информации по вашему «Оберону», что я ей уже сыт по горло.

– Коротко и по существу. – Официальным тоном подстегнул его Константин.

– Не гони, чай не на допросе. – Последний раз взбрыкнул Вальков и по-деловому продолжил: – Ну, так вот братело, интересующий вас корабль находиться в тридцать седьмом квадрате этой звездной системы.

Туранов и Карлеоти многозначительно переглянулись и так усердно склонились над штурманской планшеткой, что непроизвольно треснулись лбами.

– Чуть менее суток лету. – Опередил аналитика второй пилот.

– Появляется он внезапно и ниоткуда, – голосом бывалого космического волка завил Вальков, – словно ложная голографическая цель, но не всем и не всегда. А уж если появиться…

Вальков снова умолк и скорчил такую многозначительную мину, что в пору было святых выносить.

– Его появление фиксируется радарами? – Костя устало потер виски.

– Нет. Экраны слежения остаются девственно чистыми. Корабль обнаруживается только акустически и визуально. Да и то, когда сталкиваешься с ним нос к носу, при достаточном освещении.

– То есть в пределах прямой видимости.

– Так точно сер! – пират шутливо козырнул.

– Прослеживается ли какая ни, будь математическая закономерность в его внезапных появлениях? – Ярославцев сделал вид, что не заметил этой наглой выходки, однако легким движением пальцев правой руки дистанционно заставил запульсировать болью его плечевой нерв.

– Карамба! Я все понял, полегче командир. – Скривился Валериан и авторитетно продолжил: – Нет там ни каких закономерностей. Все происходит в разных местах и в разное время. Одно могу утверждать с полной уверенностью, вам удастся обнаружить его только в тридцать седьмом квадрате. В других секторах это проклятое судно замечено не было.

– Почему проклятое?

– Да потому что все, кто каким-то образом пересекался с ним, бесследно исчезли. В одном только «Вольном братстве» за этот месяц пропало две первоклассные шхуны: «Развратница Дульсинея» и «Черный барон». Всяких искателей приключений, космических старателей и любителей погрести под шумок халявы, тоже набралось уже больше десятка. Если честно, то я замучился слушать их вопли в эфире.

– Как? Разве они успевали подать сигнал бедствия? – слегка удивился Константин.

– И не только! Большинство несло в эфир такую околесицу, что у меня закрадывалось сомнение относительно их психической вменяемости.

– У вас не сохранилось записей этих сообщений?

– Нет. В целях юридической безопасности мы каждые сутки обнуляем свои бортовые черные ящики, а специально переписывать этот параноидальный бред не имело смысла. Как правило, все происходило следующим образом: сперва подавался межгалактический универсальный сигнал бедствия, а затем, в нарушение всех инструкций, в эфир, открытым текстом, буквально выплескивал свое отчаяние бортовой радист.

В основном сообщения касались внезапной и одновременной гибели всего экипажа, а дальше он начинал нести какую-то мистическую белиберду…

– Вот здесь, пожалуйста, поподробнее. – Заинтересованно попросил Ярославцев.

– Очень сожалею, что вынужден разочаровать вас, товарищ капитан, но подробностей вам не услышать от меня даже под пыткой. В их мало-разборчивом и бессвязном лопотании даже я не смог уловить, хоть какой-нибудь маломальской конкретики. Ни единой ключевой фразы или словечка, за которое можно было бы зацепиться. Поэтому, хотите, верти, хотите, нет, но мне больше нечего добавить, Константин Сергеевич.

– Ну, что ж, и на том спасибо. Как говориться: «Чем богаты, тому и рады». Ваши люди уже погружены на бот. Можете беспрепятственно возвращаться на свой корабль. Капитан Дормидонтов проводит вас до стыковочного модуля.

– Надеюсь, в следующий раз мы встретимся в более приятной обстановке. А в память о нашем мимолетном знакомстве позвольте мне сделать вам маленький босяцкий подгон? – Вальков изобразил дежурный поклон и выложил на стол довольно крупную золотую монету. – Эта знаковая вещица проинформирует любого джентльмена удачи о том, что когда-то вы очень здорово подсобили «Вольному братству».

Ну, и само собой оградит ее хозяина от лишних неприятностей. – С этими словами пиратский капитан вальяжно попрощался с находившимися рядом Ангелами и неторопливо направился к выходу, подхватив под руки виновато переваливавшихся с боку на бок телохранителей.

– Майор Власов?! – запросил командира штурмовой группы Ярославцев.

– Да, мой капитан?

– Вашей группе «Отбой». Собирайте своих людей и возвращайтесь на борт. Сколько для этого вам понадобиться времени?

– Через двадцать шесть минут я засвидетельствую дежурной смене свое почтение.

– Даю на все, про все ровно полчаса. И попрошу провести завершающий этап операции без ухарства и бахвальства. Проявите так сказать «революционную сознательность».

– Сер! Разрешите только расписаться лучеметом под бортовым номером их корабля? – возбужденно попросил бывший спецназовец.

– Ну, соблюдение этой святой традиции я не могу вам запретить. Только смотрите, не продырявьте им обшивку.

– Вам не о чем беспокоиться мой капитан! Я уже замерил ее толщину.

– Внимание и повиновение! – приказал экипажу Ярославцев, и как только в отсеках наступила тишина, внезапно обратил свое командирское око на задремавшего Кочетыгова:

– Виталий Викторович!

– Да! – тот встрепенулся и шмыгнул носом.

– Там твои деликатесы еще не протухли?

– Ни как нет сер! – обрадовано отрапортовал и даже подскочил с операторского кресла инженер-энергетик. – Все сохранено в самом наисвежайшем виде.

– Через час объявляю общий сбор в кают-компании. Отметим годовщину свадьбы, а заодно и обсудим наши дальнейшие планы. К этому времени, дабы обеспечить стопроцентную явку отряда, приказываю передать управление кораблем нашему многострадальному бортовому компьютеру.

– Благодарствую сер! А то я уже, грешным делом подумал, что после эвакуации с Золотаря вы обо мне и вовсе позабыли. – Гробовым голосом истинного английского дворецкого пристыдил Ярославцева искусственный интеллект. И по совести говоря, ему было за что обижаться.

Бессменный и преданный до последней микросхемы электронный мозг, деливший, с отрядом, со дня его основания, и радости и горести, был зачислен в штат экспедиции из пыльных запасников Сотниковской военной базы.

Оттуда, где ему, от нечего делать, приходилось прозябать в забвении или развлекать любознательных деточек стратегическими четырехмерными игрищами, да нескончаемыми байками о своем героическом прошлом.

Поэтому, как только бригада спецов прибыла для его демонтажа с целью последующей установки на арендованный сухогруз, им пришлось не менее пятнадцати минут зачарованно выслушивать отборную корабельную брань относительно: «Черной неблагодарности зажравшихся и утративших всяческое приличие сволочей…».

Осознавший свою вину отряд был вынужден раскаяться и принести официальное коллективное извинение: «Боевому соратнику, Заслуженному аналитику и Добросовестному воплотителю всех наших громких побед». А так же торжественно промыть его блоки и чипы в чистейшем медицинском спирте.

Глава III. Ну вот, тряхнули, называется…

Когда по выставленному Виталиком угощению был нанесен «тактический ядерный удар» и Ангелам надоело кричать: «Горько», Ярославцев открыл служебное совещание.

Спорили не долго.

За то, чтобы продолжить поиски корабля высказались все: и спецы и технари и командники. Мнения разнились только в одном, какие действия следует предпринять после его обнаружения?

– Я предлагаю следующее, – от имени аналитиков взял слово лейтенант Лорети, – если нам все-таки удастся его обнаружить, давайте не будем рыпаться, и уж тем более высаживать досмотровую группу. Лучше всего, держась на безопасном расстоянии, осторожно вести наблюдение за целью, и одновременно вызвать федералов для подкрепления. Рисковать и нагло «переть на Ивана», не имеет смысла.

– Не выйдет! – возразил Дормидонтов. – Мы подписали правительственный контракт, в котором обязались не только самостоятельно разыскать, но и отбуксировать «Оберон» на их ближайшую военную базу.

– Ты слышал, что сказал Вальков? – эмоционально вступил в дискуссию Капустин. – Звездолет появляется внезапно и так же внезапно исчезает, независимо от твоего желания и намерения сопровождать его в дальнейшем. Я думаю те, кто его захватил, сначала следят за целью, прикрывшись маскировочным полем, а затем внезапно ее атакуют. Уверен, причем на все сто, без штурмовой акции у нас ничего не получиться.

– Угу! – промычал Сотник, выковыривая из зубов остатки недавнего пиршества, – Это, если корабль не будет накрыт силовым экраном. Не забывайте «Оберон» штатная, боевая единица, а не ржавая консервная банка с ограниченными летными возможностями. Пробить брешь в его силовой защите нам нечем. Да и он в любой момент может врубить форсаж и оставить нас куковать в гордом одиночестве с оборванным швартовочным фалом. Поэтому, хотим мы этого или не хотим, но нам по любому придется намертво приклеиться к его стыковочному модулю. А уж потом разбираться, что и к чему.

– Господа, я полностью поддерживаю Ивана Ивановича! Тщательного осмотра корабля нам не избежать. – Майор Власов подошел к столу и, подавшись вперед, оперся на него руками. – Для этого предлагаю задействовать имеющиеся в нашем распоряжении средства технической разведки. Лучше всего для этих целей подойдет обычный многооперационный «Фердинанд». Тем более что технарям не составит труда обвесить его максимальным количеством датчиков, пробников и анализаторов.

По легенде прикрытия, мы обычное торговое судно. Вот и будем вести себя как типичные торгаши, а не боевое подразделение. Ведь согласно «Космической торговой хартии» любое бесхозное судно автоматически переходит в собственность того, кто его обнаружил. Нашедший же, в свою очередь, обязан, как следует его осмотреть и выяснить обстоятельства гибели или пропажи экипажа. Для этого мы, не вызывая подозрения, используем разведывательный мини-танк, не имеющий бортового вооружения. Когда знакомство с объектом будет проведено и соблюдены все перечисленные мной формальности, будущий хозяин судна, определив степень его опасности, если она, конечно, не превысит допустимую норму, получает право распорядиться трофеем по собственному усмотрению. Нам уже удалось под видом мирных купцов, обвести вокруг пальца гражданина Валькова и его команду, видели бы вы их рожи в момент захвата. Так чего же мы теперь-то боимся? Тем более что все преимущества на нашей стороне.

– Все, да не все! А если «Оберон» атакует нас первым. – Капитан Нуриев тоже подошел к столу и встал напротив Власов. – Как главный арсенальный мастер заявляю: у нас нет ни шанса противостоять его корабельным орудиям.

– Волков бояться в лес не ходить! Или мы уже не офицеры Космической пехоты?!

– Брек! – Властно потребовал от подчиненных Ярославцев и выкатился на своем кресле на середину кают-компании.

Капитан и майор разошлись по своим углам, а народ приготовился выслушать своего начальника.

– Те, кто внимательно следили за рассказом Валькова, должны были заметить одно, весьма важное обстоятельство. – Костя многозначительно смолк, проверяя свой экипаж на сообразительность, и тут же получил правильный ответ.

– Валериан, сам того не подозревая, – неуверенно подала голос старшина Сомерс, – сообщил нам, что с момента обнаружения судна и до момента подачи сигнала бедствия проходило некоторое время, и было бы грех не воспользоваться этим промежутком.

– Совершенно верно! – Ярославцев, преднамеренно скорчил недовольную физиономию и укоризненно посмотрел на скучающих возле Лорети аналитиков. Те, в свою очередь виновато развели руками. – Поэтому будем работать на опережение. С этой минуты на борту вводится боевая готовность номер один. Рядовому Капустину, не мешкая занять место первого пилота, накрыть судно системой «Фантом» и немедленно выдвигаться в тридцать седьмой квадрат. Майора Дормидонтова назначаю командиром досмотровой группы. С собой взять не более четырех человек, автономное медицинское обеспечение предусмотреть вплоть до развертываемых анабиозных контейнеров для консервации останков. Рядовому Сотнику возглавить штурмовую группу. Дистанция между вашими подразделениями во время действий на борту «Оберона» в пределах прямой видимости. Количество личного состава во второй группе определите сами, но на одного «смотрящего», должно быть два «огневика» с тяжелым стрелковым и лучевым вооружением. Остальным находиться на своих постах согласно боевого расчета. Экипировка для этого личного состава – полная, плюс легкие скафандры космической защиты. Гермошлемы пристегнуть на штурмовые пояса.

Капитану Бухарину подобрать из числа отрядного резерва четырех самых толковых акустиков в помощь дежурной смены. Вахту будите нести по четыре часа. Прослушивание космоса осуществлять только в паре. С этой минуты «Слухачи» являются приоритетной боевой единицей для всего отряда. Объясняю почему. «Оберон» в несколько раз больше «Удачливого купца» по размеру и мощности энергоустановок. Мы обязательно услышим их первыми. Ну вот, кажется и все! Задавайте свои вопросы господа?

– Может, все-таки попробуем под видом мирных торгашей проникнуть к ним на борт. – В последний раз закинул удочку капитан Нуриев.

– Нет, дружище! По всем тактическим канонам это встречный бой и в нем побеждает…

– Тот, кто первым заметит противника и успеет, развернув свои боевые порядки, нанести ему максимальное огневое поражение. Только вот немного страшновато лести голой жопой, да на пулеметы. – Почти смерился с неизбежным главный арсенальный мастер.

– Командир! – решительно выкрикнул сержант Зимин. – Что ты слушаешь этих нытиков спецов? У них вечно все не славу Богу.

– Да! – рявкнул Сотник. – Худому поросенку, и в Петров день жарко. А мы – «Люди боя», завсегда были за тебя, и за драку. Веди Константин Сергеевич, и даже не сомневайся.

И большая часть отряда, как по команде вскочив со своих мест, громко проскандировала:

– МЫ ПОЙДЕМ ЗА ТОБОЙ В БОЙ!

– Взаимно! – образцово отдал подчиненным воинское приветствие капитан. – А теперь пора и честь знать господа хорошие. Как это у вас, у славян? – спросил он у Дормидонтова.

Тот, не поняв начальника, стоял и растерянно хлопал глазами.

– А-а-а, вспомнил! – обрадовался Константин и, повернувшись к Кочетыгову, поклонился ему в пояс, приговаривая: – Благодарствую добрый человек, за хлеб и за соль! Уж больно ваши семейные деликатесные заедки по вкусу нам пришлись.

– Экая незадача! – виновато поскреб затылок Ратибор. – А мы то, олухи царя небесного, в горячке спора даже об элементарной вежливости позабыли.

И прозревшие браты принялась на радостях побрасывать верещавшего от радости Кочетыгова под самый потолок.

– От, ведь, ядрена вошь. – Восхищенно прошептал подбоченившийся Зимин. – Умеет же Константин Сергеевич и обстановочку разрядить, и пристыдить не обидемши, и отыметь, если виновен «по самое не хочу».

Почти трое суток провел экипаж «Удачливого купца» в тридцать седьмом квадрате. За это время намаялись Ангелы от безделья – дальше некуда! Раньше Ярославцев замордовал бы их тренировками, дабы бойцы не могли закиснуть и особо расслабиться. Но сейчас он воздержался от проведения учебных тревог, боясь, что перегорят его подчиненные до срока и не сработают, как положено, в нужную минуту…

Прорвало аккурат по окончанию его дежурства.

Сперва приполз зевающий, с изрядно помятой физиономией Капустин и стал мозолить напротив глаза, равнодушно кивая в такт его подробным пояснениям…

Закончив краткий инструктаж, и формально передав полномочия, Костя уже начал заполнять вахтенный журнал, как оба дежурных акустика одновременно беспорядочно замахали на них руками и приложили пальцы к губам.

Ярославцев быстро и бесшумно перекатился к ним, искусно лавируя между стойками с аппаратурой и, вопросительно замерев рядом, пристально уставился на перекошенные от напряжения лица.

Те вновь одновременно вздрогнули и Марина, стянув с головы наушники, без каких либо пояснений протянула их капитану.

Космос дыхнул в его ухо слабым треском помех. Где-то очень далеко, недавно рванула и теперь продолжала разгораться сверхновая звезда. Ее нарастающий гул, напряженно вибрируя, наполнял холодное пространство прощальным стоном обреченного на смерть светила…

Но вот среди этой какофонии четко обозначился характерный металлический сигнал, издаваемый, достаточно большим космическим объектом явно искусственного происхождения.

Костя хоть и не был дипломированным «Слухачем», но в свое время ежемесячно сдавал по этому предмету контрольные тесты. Как ни как, а должность обязывала…

«Вызови Бухарина» – шестами приказал он Капустину.

«Уже». – Так же беззвучно отрапортовал ему Николай.

Тимур появился очень быстро!

Выглядел собранно.

И первым делом, нацепив наушники, около минуты не лез в эфир, а гонял по кругу тестовую таблицу сличительных сигналов пропавшего звездолета, и только после всех положенных формальностей решился послушать, что же в этот раз ему «шепнет на ушко старый ворчунище Космос».

Через две минуты, он утвердительно кивнул, и выдавил одними губами:

– Докладываю сер, корабль классифицирован. Это «Оберон». Хотя сигнал достаточно сильно искажен каким-то посторонним защитным полем.

Капустин, не ожидая команды, нажал на кнопку «Скрытного объявления тревоги» и на информационных мониторах, без звукового сопровождения, трижды высветилось трехзначное число.

Дежурные на постах, отправив подтверждение, взбодрили смены и удовлетворенно потерли руки, в предвкушении близкого финала.

– Мой капитан! – с нескрываемым торжеством доложил Капустин. – На борту введена высшая степень боевой готовности.

– Идем на сближение. Антигравитационные двигатели, самый малый ход.

– Они уже здесь моя повелительница.

Седовласый муж с аккуратными бакенбардами, преданно склонил левое колено и замер в напряженном ожидании.

– Все ли готовы? – холодно поинтересовалась стоявшая к нему спиной молодая женщина в пурпурном глухом платье с огромным кружевным шлейфом, который своей белизной настолько резко контрастировал с казенным, грязно – металлическим цветом окружавших ее броневых переборок, что был здесь явно неуместен.