Амадзин. Осколки былого могущества

Глава 25

Солнце всё выше подымается над долиной. С каждой минутой чёрная громада по хозяйски развалившаяся в центре огромного пустыря всё отчётливее проступает на фоне светлеющего неба. Мы выползли на вершину пологого холма перед кораблём хаммона. Растительности вокруг нет, последние тысячу шагов пришлось прижиматься к пыльной земле чтобы не быть замеченными издали.

Уродливые камни разбросанные вокруг пирамиды вовсе не камни, а очень даже дроны. И судя по всему все собранные во временном городе, а затем поднятые Романом великаны ни к какому Сталагору не ходили вообще, а собирались тут. А чтобы нас запутать, разделялись и приходили разными дорогами.

– Сколько же их? – Присвистнул напарник разглядывая вереницы дронов.

Неприятель не образовывал рядов, не выстраивал шеренг. Каждый великан стоял особняком через равные промежутки. Таким образом серые покрывали пустырь перед кораблём практически полностью. Сомневаюсь удастся ли нам так просто пройти насквозь.

– Две тысячи четыреста двадцать две видимых цели. – Отозвался аватар.

И это, судя по всему, видимых только с нашей стороны. За пирамидой наверное ещё столько же. А ещё над головами серых парило три здоровенных стрекозы. Они медленно перемещались облетая периметр, словно движимые слабым течением. Воздух вокруг летунов заметно подрагивал, оставляя след из прозрачного марева.

– Скрытно подойти к пирамиде ближе, не представляется возможным. – Огорошил всех аватар указав на стрекоз. – Разведывательные зонды засекут вас даже при использовании Когтя.

– Сможешь их отвлечь?

– Да, но эффективнее уничтожить. – Ответил Гор. – Это взбудоражит дронов и они станут намеренно вас искать. Однако от зондов вы не спрячетесь точно. В базе памяти предлагается стандартный обманный манёвр. Я завязываю бой стремясь в первую очередь сбить зонды, как только это происходит вы двигаетесь к пирамиде с другого вектора. Я продолжу обстрел отвлекая внимание, поэтому держитесь плотной группой.

– Понятный и простой план. – Согласился я. – А что делать когда доберёмся?

– В корабле хаммона не так уж много модулей обитания. Судя по контурам, основную массу места занимает скоростной инфо-гипер, камуфляжная система и генераторы. Жилое пространство с высокой вероятностью находится в центре – это самое защищённое место корабля.

– Твой аватар полностью из мирфила? – Я вдруг подумал что мы можем и не вернуться и в голове оформился дополнительный план.

– Да.

– Значит в нём нет ничего живого. Он сможет пройти сквозь Проница… сквозь Преграду из желтого дыма?

– Да.

– Как только мы скроемся в пирамиде иди в Сталагор. Найдёшь старших и расскажешь всё что нужно.

– Этим займётся другой аватар. – Удивил меня праотец. – Он более скоростной. Его подготовка окончится через четверть часа.

– Ты уже нас похоронил что-ли? – Возмутился Волан упрямо уперев руки в бока.

– Стандартные инструкции предписывают расширять зоны влияния на обстановку по мере набора энергии. – Совсем как живой пожал плечами воин из мирфила.

– Уже совсем светло. – Успокоительно хлопнул я по плечу напарника. – Стоит ли спорить о возможном будущем? Лучше перестраховаться. Действуй Гор.

Силуэт аватара склонился, становясь на четвереньки. Ноги подломились выворачивая колени назад, руки сделались толще и к точке атаки ринулся уже не горец, а помесь падальщика с медведем. Удалившись от нас на тысячу шагов, мирфил аватара плавно перетёк в некое подобие арбалета на подставке.

Пиуу! Резкий звук неприятно кольнул уши. Между мирфиловым воином и стрекозой сверкнула яркая белая линия. Летуна мгновенно разорвало в клочья. Не успели погаснуть разлетающиеся искры, а Гор выстрелил второй раз, разметав следующую цель.

Третий зонд резво завалился набок и тенью метнулся за спасительный угол чёрной пирамиды. Следующий луч аватара сверкнул впустую. Бах! Обрушился на нас звук ударной волны. Скорость стрекозы возросла настолько быстро что образовала продолговатую сферу из плотного воздуха и теперь та взорвалась. Находящихся под летуном дронов раскидало в разные стороны взбесившимися потоками ветра.

Я крепко обхватил рукоять Когтя и бросился к кораблю хаммона. Стараюсь бежать сохраняя силы и быть как можно менее заметным. Вот только как это правильно проделать находясь посреди поля кишащего дронами? Расстояние велико и вся надежда не на скорость, а на отвлекающий манёвр Гора и скрывающее действие моего артефакта.

Пиуу! Припугнул аватар попытавшуюся высунутся из-за чёрной стены стрекозу. Та ловко отпрянула успев выпустить на волю десяток блёсток. Яркие точки сверкнули и метнулись в разные стороны чтобы через удар сердца собраться вместе и обрушиться на мирфилового воина. Его силуэт потонул в разлетающихся комьях земли и пыли.

Пиуу! Белая линия сверкнула немного левее того места куда угодили, вроде бы накрывшие цель, снаряды летающей пакости. Последнюю стрекозу только слегка задело, но хватило и этого. Она упала, загорелась и кубарем покатилась по наклонной грани. На пирамиде остался пылающий зеленоватым пламенем след.

Аватар выкатился вперёд, на самую границу с инфо-полем пирамиды. По ходу движения изменил очертания на более обтекаемые и принялся осыпать пространство перед нами пульсарами. Разрывы зазвучали нескончаемой чередой, в воздух взметнулись клубы дыма. Строй серых поломало, раскидывая и разрывая особо нерасторопных.

Дроны не стали безучастно наблюдать, как их расстреливают и кинулись врассыпную. Их передвижения казались хаотичными лишь вначале. На самом деле великаны разбежались замысловатыми траекториями, с таким расчётом чтобы возможным невидимым гостям было сложно проскочить между гигантами. Многие дроны раскинули руки в стороны, словно радушные хозяева для объятий. Похоже хаммон имеет сведения о том кого именно предстоит ловить.

Когда мы сошлись с серыми вплотную, не нарваться на очередного бегуна оказалось очень непросто. Держаться всем вместе стало опасно – это сковывает манёвры. Стоит задеть одну единственную тушу и остальные быстро окружат место столкновения. Пролезть сквозь плотный строй дронов будет и вовсе нереально.

Хирд рассредоточился, стараясь не терять друг друга из вида. Я уклонился влево чтобы не столкнутся с бегущим на встречу серым и тут же чуть не подвернулся под ноги другому.

Гор не переставая палит, накрывая то одного, то сразу пару великанов, но их количество, вроде как, только увеличивается.

Из-за ближнего угла пирамиды сплошняком тянется подкрепление. Чего это они все сюда под обстрел ломятся? Хотя, в принципе, логика понятна: раз аватар хаотично накрывает огнём определённую местность, значит это зачем-то нужно, а Баал далеко не дурак – догадался зачем.

И всё же при всём старании дронов, пирамида медленно, но верно приближается. Уже возможно разглядеть отдельные элементы обшивки и непонятные агрегаты. Зев входа приглашающе распахнут. На широкие ступени под ним вышел хаммон.

Что? Я даже мельком глянул в сторону напарника. Уж не чудится ли мне? Тот подтвердил увиденное лёгким наклоном головы и скрылся из виду лавируя между великанами.

Вечно убегающий хаммон выказывает беспримерную храбрость? Впрочем, это не он снуёт между дронами, безнадёжной атакой пытаясь ворваться в чёрную ловушку. Это мы здесь идиоты, а он хозяин.

Баал вскинул замысловатый посох развернув его узким концом в нашу сторону. Это движение всколыхнуло во мне смутные опасения. Отчего-то захотелось прикончить хаммона как можно скорее, иначе может случится что-то нехорошее.

Расстояние для прямого прыжка ещё великовато, но можно же и несколько раз тепехнуться. Тут главное не застрять на очередном противнике и не схлопотать по макушке. Если прыгать без передышек, то каждый следующий прыжок нарушает ориентацию всё сильнее. После четвёртого кружится голова и подкашиваются ноги, а после пятого уже невозможно понять где верх, где низ. Оптимальный вариант – три.

Прикидываю промежуточные цели. Эх, расстояние для трёх слишком велико. Шшшухх! Недалеко сверкнула кривая молния. Волосы встали дыбом, а кожа доспеха покалывает разрядами. Где-то за спиной протяжно жахнуло и стрельба по дронам прекратилась. Даже не оглядываясь ясно – от прикрывающего нас аватара остались лишь матовые ошмётки.

Какофония звуков стихла. Великаны, как один, резко замерли на месте. Мы с Воланом тоже. Одна лишь Ната по инерции пролетела ещё несколько шагов, вызывая во взвешенной и теперь медленно оседающей пыли отчётливые завихрения. Не заметить такое мог только слепой.

Баал вскинул посох целя в сторону девушки. Вбуф! Я прыгнул на первого промежуточного дрона. Шшуухх! Сверкнул мощный разряд. Тух! Тух! Тух! Захлопали разрываемые электричеством тела, оказавшиеся на пути кривой молнии.

Хаммон стреляет наугад. Серых ещё много и уничтожать он их может не считаясь с потерями. А вот у меня хирд и без того маленький. Надеюсь каждый его член понял что сейчас главное не останавливаться.

Шшшууххх! «Чувства потери нет, так что возможно наши все живы.» – Подумал я, выдёргивая Коготь из виска серого. Вбуф! В глазах слегка помутнело и второму досталось в шею. Добивать не буду, хаммон уже поворачивает посох в мою сторону. Заметил, что я чуть замешкался.

Вбуф! Шшууххх! Сверкнуло где-то совсем близко. Или мимо, или я умудрился выскочить прямо из-под бьющей молнии. Иссиня-чёрное лезвие Когтя легко протыкает эбеновую кожу Баала чуть ниже ключицы. Неужели допрыгнул?

Шшшуххх! Следующий разряд посоха сверкнул в небо. Я повис на плече хаммона пытаясь заломить ему голову, нарушить равновесие и не дать снова выстрелить, но противник лишь чуть наклонился и стряхнул меня, попутно пнув коленом. Голова ещё кружится от тройного прыжка. Я неуклюже растягиваюсь на ступенях.

Вбуф! В Баала врезается Волан, слитным движением двух кинжалов протыкая тому грудь и руку. Посох молний выскальзывает из ослабевшей ладони и шлёпается прямо перед моим носом. Хаммон отшатывается и сноровисто пробивает напарнику в челюсть. Дворф ещё не успевает осесть на пол, как клинком взмахивает Ната, отсекая супостату чёрную ногу.

Но даже после этого Баал не свалился. А балансируя руками, умудрился ударить девушку наотмашь, впечатав её лицом в стену. Я только начал подыматься, как он умело сохраняя равновесие, упрыгал на одной конечности в темноту пирамиды.

– Тьфу! Как так!? – Выплюнул кровавую слюну и пару зубов напарник. – Не сдох! Разогни его дугой!

– Резче! – Скомандовал я, разламывая целый ворох фитилей. – Затеряется в коридорах – будет плохо.

Швырнув несколько светильников в разные стороны, бегу внутрь. Волан вскакивает и его сразу же сшибает мчащаяся следом за мной Ната. Дворфы неуклюже обнявшись упали. Вот тебе и Шепот Гор. Стоит пару раз безостановочно тепехнуться и теряешься в трёх поворотах.

У меня тоже в мозгах ещё гудит, самому бы не влететь во что-нибудь. Из-за угла выскакивает тень. Оказывается Баал и не думал убегать, а затаился и выжидал. Среагировать никак не успеваю. Хаммон приложил мной о сталь стены, хитро выкрутил руку и давит в локоть. Отсутствие одной ноги скотине совершенно не мешает.

Заломленная противником рука немеет, а кончик зажатого в ней Когтя воткнулся мне же в шею. Я напряг все мышцы, пытаясь оттолкнуть хаммона, но лезвие неумолимо проникает всё глубже.

За шиворот потекли липкие ручейки крови. Из разреза на горле вырвалось хриплое дыхание. Боли ещё нет, но чую это ненадолго. Перед глазами замелькали белесые точки.

Ляп! Ляп! Ляп! В голову Баала один за другим втыкаются метательные ножи, зарываясь в череп на две трети длины. Давление на вывернутую руку ослабло и мы вместе с хаммоном плавно съехали на пол.

Подскочил взволнованный Волан и со знанием дела ухватил меня за шею, перекрывая кровотечение и вырывающийся наружу воздух.

– Чистые тряпки! – Крикнул напарник.

Голос его отчего-то тихий и далёкий, хотя стоит он вплотную. Ната деловито отпихнула Волана, больно кольнула меня в плечо какой-то палочкой. Вынула из плоской сумочки квадратик материи и приложила к ране. Кожу под странной повязкой сразу стянуло, перекрывая кровотечение и вырывающиеся хрипы.

Дворфа разорвала зубами прозрачный пакетик, в нём оказалась ещё одна «палочка» с иглой. На этот раз уколола в шею. По телу разошлись освежающие волны и в голове прояснилось.

– Что за штучки? – С интересом осмотрел приклеившуюся к ране повязку напарник. – Гор подкинул?

– У нас такие раньше были в Арарате. – Кивнула Ната. – Беркут учил пользоваться. Вспомнила перед самим выходом и спросила у праотца.

– Хорошая штука. – Я потрогал горло. – Уже не болит.

– Зачем он вернулся? – Волан брезгливо кивнул на труп. – Храбрость взыграла?

– А сколько свёртков выносили дроны из Арарата? – девушка чуть отступила, изящно взмахнула клинком и отсекла от чёрного тела голову.

Затем с подозрением сморщила носик и отрубила обе руки. Пару секунд подумала и, пожав плечиками, лишила хаммона оставшейся ноги. После чего удовлетворённо хмыкнула:

– На всякий.

– Да. Ну. Хм, – замялся напарник, косясь на расчленённое тело неприятеля.

– Точнее. – Нахмурилась подруга.

– Пять, – подумав, ответил Волан. – Точно пять.

– Три батареи и два новых тела. – Констатировал я. – Храбрость ни при чём. У Баала тут неприкосновенный запас, так что бояться ему нечего. А где, кстати, армада серых?

– Толпятся возле двери. – Махнул напарник на струящийся светом проём. – Но входить наотрез отказываются.

– Уже легче. Неизвестно сколько придётся искать следующее тело хаммона. Наверняка уродец забился в самую глубокую нору.

Раскиданные мной по залу фитили засветили ярче – верный признак, что скоро погаснут. Видимость разом увеличилась на десяток шагов. Отчётливо проявилась рифлёная поверхность стен и потолка. Комната и коридоры немного сужаются к верху, видимо повторяя очертания корабля – пирамида всё-таки.

Неожиданно усилившийся свет застал подкрадывающуюся к нам фигуру врасплох. Хаммон вскинул кулаки с кастетами. Металл сверкнул вспышкой, но хлопок импульса запоздал, мы проворно разлетелись в стороны и мгновенно контратаковали.

Отбиться сразу от трёх убийц, одновременно телепортировавшихся с разных сторон? – Нужно быть Богом. Баал Богом не был, поэтому проткнули мы его качественно. Грудь, голова, шея. Хирд уже достаточно оклемался после непрерывных прыжков. Шепот гор направил наши слитные движения идеально. Хаммон даже врядли понял что уже мёртв.

Что, впрочем, странно для такого опытного стратега. Так подставиться на ровном месте. Последнее тело следовало беречь, а не соваться в лобовую атаку. Чувство неправильности происходящего заставило меня резко оглянуться, но было поздно.

Подползший вплотную обгорелый полутруп уже сморщился – трансформация превратила ткани в ядовитую заразу. Жилы вспухли буграми, разрывая эбеновую кожу. Мы совсем забыли про тело в котором Баал жил всё последнее время, наивно полагая что он его просто где-нибудь бросил. Зачем хранить почти истлевший скелет? Похоже сейчас мы воочию наблюдаем начало «Кровавой чумы».

За мгновение до того как заражённые брызги разлетелись в стороны, на тело хаммона прыгнул Волан. Опасная жижа заляпала пол и часть стены. Мы с Натой остались чистыми лишь благодаря напарнику закрывшему нас собой.

Дворф усмехаясь слез с остатков тела. Пытаясь отереться, ещё сильнее размазал тёмно-бордовые разводы и весело взглянул на меня.

– А я всё-таки стал героем Тан. – Заляпанное по самые уши лицо растянулось в улыбке.

– Одним из самых великих. – Поклонился я другу как старшему и резко ударил клинком в висок.

Коготь я держал на вытянутых пальцах, чтобы не измазаться в крови хаммона. Мне удалось всё проделать внезапно – дворф умер с улыбкой, не успев понять что происходит. Только Горы ведают чего мне это стоило. Жаль нельзя прикоснуться к другу и закрыть постепенно стекленеющие глаза. Волан завалился навзничь, а я рывком поднялся на ноги, до ломоты в костях сжимая кинжал.

Ната прижалась к моему плечу щекой, молча полуобняла и протянула флягу. Спирт и горючее масло. Хорошенько взболтав, я вылил содержимое на тело напарника и высек искру из точила.

Пламя недовольно запыхтело, но скоро спирт прогрел горючку, огонь вырос и окреп пожирая свои жертвы. Заклятый враг и близкий друг в одном посмертном монументе. Я подержал артефакт над погребальным костром, дожидаясь пока выгорит кровь. По коридорам расползалась удушающая вонь горящей плоти и мы с Натой обнявшись отступили к выходу.

У пирамиды собрались стройные ряды серых. Великаны не переступают определённой черты, рычат злобно глядя в нашу сторону. Напарница подняла арбалет.

– Зарядов не хватит. – Попытался я удержать девушку. Дронов тысячи, проще подождать пока сами отключатся или пока Гор накопит энергии на очередной аватар и уничтожит серых.

– Это не для них. – Печально ответила Ната.

Вернулась в коридор и несколько раз выстрелила в догорающие тела разрывными болтами. «Кровавой чуме» нельзя дать ни малейшего шанса, дворфа молодчина, сам бы я ещё долго собирался с духом.

– Спасибо, Ната.

– Ты же понимаешь, что это не совсем конец?

– Только это меня и пугает, – устало закрыл я глаза и обнял девушку.

Эпилог

– Уровень напряжения полей напрямую зависит от эквивалентности прилагаемых усилий, – заявила сидящая за столом фигура с антрацитовой кожей и огромными чёрными глазами.

– Я уже не знаю, что ещё спрашивать, – пожал плечами Малдун и скомкал свиток со списком вопросов. – Лорд Бреймор полностью вменяем. Помнит всю предыдущую жизнь. Имеет исключительное здоровье. Нужно лишь убедиться, что ему осталась подвластна магия. Прошу вас граф, не разочаруйте нас.

– Ни в коем случае милорды, – фигура споро вскочила со стула. – Всё что в моих силах.

Двухметровый эбеновый здоровяк приблизился к стенду и неуверенно вытянул руки к тренировочному макету. Размял пальцы, переминаясь с ноги на ногу. Все его телодвижения выдавали нервозность.

– Успокойтесь, Бреймор, – недовольно протянул Стех. – Все последствия битвы у Сталагора остались в старом теле. Или вы сомневаетесь в словах короля Малдуна?

– Что вы? – С опаской воскликнул граф. – Как можно? Просто небольшой нервный озноб после долгого перерыва. Не извольте беспокоиться.

– Действуйте, Бреймор! – Стукнул по столешнице Лайон. – Избавьте нас от душещипательных признаний.

Любое малодушие вызывало в морском короле вспышки злобы. Поскольку сам он не боялся практически ничего и старался окружить себя людьми презирающими страх. Именно его гвардейцы всегда отличались особой бесшабашностью.

Старый граф в новом теле, ещё раз вскинул руки и манекен установленный у стенда вспыхнул и развалился.

– Наконец-то. – Хлопнул в ладоши Лайон. – Стража!

Двое закованных в золото воинов вежливо придержали Бреймора под локти и вывели из зала.

– Сколько ещё будет проверок Малдун? – Осведомился король морей.

– Пара дней ещё есть, – протянул тот, о чём-то раздумывая. – Лучший способ долго жить – постоянно перестраховываться.

– Не торопи его. – Поддержал брата Стех. – Впереди целая вечность. Не будем спешить.