«Ведь, тысячу раз прав автор, который вложил свою мысль в слова инструктора по выживанию – у человека больше шансов выжить, если он не лезет на чужую планету с оружием. И когда он один на один с природой, только тогда он начинает бояться и слышать. Слышать природу, слышать самого себя, слышать свои ощущения. Бояться, но слышать и выживать!» – Габриэль смотрел на серую стену каюты, к невзрачному интерьеру которой он уже привык и которая весьма уютно выглядела в приглушённом освещении точечных настенных светильников.

Тишину уюта разорвал резкий жужжащий звук дверного звонка. Габриэль встал с кровати и открыл дверь – на пороге стоял Билл Арк.

– Позволишь войти? – мягким голосом спросил он.

– Да. Заходи, – посторонился Габриэль, пропуская того внутрь.

Билл подошёл к столу, уселся на табурет, попутно кинув взгляд на книгу лежащую на кровати.

– О, компания расщедрилась, – ухмыльнулся Билл, не сводя взгляда с вернувшегося на кровать Габриэля.

– Да, вот снабдила двумя бумажными экземплярами, – кивнул Габриэль, убирая книгу себе за спину.

– Дашь почитать? – всё тем же вкрадчивым голосом поинтересовался Билл. – Ну, когда закончишь, конечно.

– Думаю, ты пришёл не для того, чтобы попросить почитать книгу, – уклонился от ответа Габриэль.

Напускное добродушие мгновенно слетело с лица Билла и он впился в Габриэля своим буравящим взглядом:

– Я хотел попросить тебя вспомнить и рассказать мне во всех подробностях о том, что произошло на буровой.

– В отчёте всё есть, – одним лишь взглядом усмехнулся в ответ Габриэль.

– Прости, но мне кажется, что ты что-то недоговариваешь, – продолжая буравить взглядом, недоверчиво произнёс Билл.

– Ну, конечно – меня и самого вырубило, а очнулся я уже в кабине машины… Даже не помню, как попал туда, – изобразив задумчивость на своём лице ответил ему Габриэль, умолчав о видении бойни устроенной Рифом в развлекательном центре для взрослых.

– Ладно-ладно, не хотел тебя травмировать, но, если вдруг что-то вспомнишь, обязательно расскажи сначала мне, – ослабил буравящий взгляд и разом подобрел Билл. – На мне лежит ответственность за всю команду и, чтобы избежать дальнейших эксцессов на добыче, я должен знать всё.

– Это всё или есть ещё вопросы? – намекнул на окончание беседы Габриэль.

Билл загадочно улыбнулся, взгляд его стал по кошачьи масляным.

– Как ты думаешь, – начал он, взвешивая каждое слово, – по праву ли Робер занял место руководителя?

– По-моему, мы вполне нормально распределили роли, – ухмыльнулся Габриэль.

– Да, неплохо, но, если вдруг начнутся ошибки в управлении или какие-то сбои, – попытался изобразить доверительный тон Билл, – и интеллект станции назначит перевыборы… Я хочу заранее знать – будешь ли ты на стороне процедурной законности или подчинишься грубой силе?

– Время покажет, – пожал плечами Габриэль.

– Да ты у нас философ и фаталист, я смотрю, – хохотнул Билл, – но я всё же надеюсь на твою поддержку во время переназначений.

Билл встал с табурета, подошёл к двери и повернул голову к Габриэлю.

– Рано или поздно переназначения будут! Сделай правильный выбор и мы все выживем и вернёмся домой, – сказал он и решительным шагом вышел из каюты.

Габриэль проследил, как дверь каюты плавно закрылась, взял книгу, открыл на заложенной странице и попытался продолжить чтение, но мысль о том, что Билл приходил неспроста, что-то не договорил и явно к чему-то готовился, постоянно отвлекала и мешала сосредоточиться.

Глава 12

– Станция «Гелиос 58» вызывает «Раданкар»! Станция вызывает «Раданкар»! – Робер находился перед центральным пультом управления станцией и пробовал связаться с мостиком танкера по торсионной связи.

– Что там с показателями устойчивости связи? – повернул он голову к Егору, который занимался программированием интеллекта станции на своём новом рабочем месте.

– Связь устойчива, помех нет, – ответил Егор, проверив показания системы.

– Странно, не могли же они покинуть мостик, – произнёс Робер и снова нажал кнопку вызова. – Танкер ответьте станции!

В центр управления зашёл Билл и молча проследовал к своему рабочему месту. Робер проводил его взглядом:

– Здороваться надо, когда заходишь в помещение с людьми!

– О, простите, задумался, – неуклюже изобразил оправдание Билл.

– Ну и о чём же? – ухмыльнулся Робер.

Билл наклонил голову набок, посмотрев на Робера, как на пустое место.

– О графике смен, Робер, о графике, – пояснил он, чеканя каждое слово.

– Не держи меня за идиота, – насупился Робер. – Я и без тебя знаю, что у нас потеря.

– Да как-то и не собирался держать, – равнодушно продолжил Билл.

– Только попробуй и сразу отправишься загорать под звёздами в одних плавках, – с холодной сталью в голосе произнёс Робер.

– Как знаешь, а мне нужно график переделывать, – сделал вид, что не понял угрозы Билл.

Робер прищурено посмотрел на Билла, тот хмыкнул и скрылся за экраном терминала.

– Что со связью? – Робер повернулся к Егору.

– Связь всё также устойчива, – ответил он.

– Твою ж так! «Раданкар» ответьте «Гелиос 58»! «Раданкар» ответьте «Гелиос 58!» – Робер уже не скрывал раздражения.

– «Раданкар» слушает, – раздался невозмутимый голос капитана Фета Регула из динамика системы связи.

– «Гелиос 58» на связи. На нас напала тень. Один из членов команды в коме, – стараясь соблюдать максимальное спокойствие произнёс в микрофон Робер. – Запрашиваем эвакуацию команды.

– В эвакуации отказано, продолжайте добычу, – ответил Фет Регул.

Робер зло посмотрел на Егора, тот пожал плечами и развёл руки в стороны, мол, а что поделаешь.

– Каковы условия возвращения? – холодно поинтересовался Робер.

– Ваша вахта закончится, когда будут… – голос Фета Регула прервался.

Робер повернулся к Егору.

– Что произошло? – спросил он, – Параметры связи?

– Критическое падение мощности сигнала, – ответил Егор, разглядывая показания на терминале контроля. – Связь потеряна.

– Чёрт! Где проблема? Дай мне анализ, – потребовал Робер.

Егор запустил диагностику аппаратуры узла связи. Программа практически моментально проверила работоспособность всех модулей и обнаружила проблему в задающем генераторе передатчика.

– Вышел из строя гетеродин торсионных колебаний, – сообщил Егор.

– Переведи на резервный, – приказал Робер.

– Активация займёт какое-то время, – сказал Егор.

– Хорошо, после восстановления связи заменим блок генератора, – Робер встал и пнул кресло, на котором до этого сидел. – Я к Арину в мастерскую.

Робер быстрым шагом вышел из пункта контроля и связи, не заметив, что на губах Билла, сидящего за своим экраном терминала, появилась лёгкая презрительная улыбка.

Глава 13

– Связь прервалась, да, капитан? – появился на мостике Соб Нита.

– Да, что-то у них там внизу случилось, – повернул к нему голову Фет Регул. – Ну ничего, скоро автоматика перейдёт на резервный канал, а основной они починят.

Соб Нита сел в своё кресло и повернулся к Фету.

– Капитан, – осторожно начал он, – а расскажите мне о судьбе предыдущих команд.

– Для этого надо взять чашечку кофе, – Фет потёр лоб и поморщился.

– Я мигом, капитан, – Соб вскочил со своего кресла и быстрым шагом исчез на кухне.

Фет повернулся в своём кресле к стоящей на тумбочке собачке и легонько нажал ей на голову. Он смотрел на медленное кивание собачей головы и думал:

«Я такой же как она – всё время киваю головой, чтобы мне не приказали…»

Соб вернулся на мостик с двумя кофейными чашками и одну из них сразу протянул Фету, а вторую, обхватив двумя руками, поставил на пульт и сел в своё кресло помощника. По мостику поплыл запах натурального кофе.

– Вот, что мне нравится в нашей компании, – Фет отпил из своей чашки, – так это то, что она не экономит на сотрудниках.

– Капитан, – Соб посмотрел прямо в глаза Фета, – а как компания относится к команде внизу?

Фет, опустив взгляд в чашку, молчал и смотрел на чёрную поверхность кофе, в которой отражались его лицо и яркие точки индикаторов на панелях управления.

– Капитан? – Соб попытался вывести Фета Регула из задумчивости.

Фет нервно поджал губы, повертел чашку, вздохнул и наконец собрался с мыслями.

– Как к людям, что преступили закон, – тихо ответил он, но так, чтобы Соб его услышал.

– Как к людям? Ведь они люди? Правда? Вы ведь также считаете? – уточнил Соб.

«Кивающая головой собачка», – подумал Фет, но вслух произнёс. – Да, считаю – считаю, что они люди и могут вернуться в общество.

– Так расскажите капитан, – с облегчением выдохнул Соб, – сколько раз вы уже у этой звезды и что стало с предыдущими командами?

Фет отпил из чашки и посмотрел на собачку – кивание головой замедлялось.

– Сначала всё было хорошо, – начал капитан, – а в позапрошлую экспедицию они столкнулись с тенями…

– Команда на станции? – вклинился с вопросом Соб, не успев отпить из уже поднесённой ко рту чашки.

– Да, команда на станции, – подтвердил Фет. – Поначалу тени не проявляли агрессии, а лишь любопытство… Но чем больше мы выкачивали активного гелия, тем активнее они становились и в какой-то момент попытались воздействовать на разум членов команды.

Соб Нита завороженно слушал рассказ старого звёздного волка, забыв о чашке с остывающим кофе в своих руках.

– И они испугались… И попытались сделать оружие, – продолжал Фет. – Один из них оказался военным инженером и смог собрать плазмострел. Это стало началом трагедии… Тени начали активно воздействовать на разум добытчиков гелия, а те стали сходить с ума или впадать в кому.

Фет встал с кресла, поставил чашку на тумбочку рядом с собачкой и подошёл к иллюминатору.

– Соб, посмотри сколько звёзд и, практически, у каждой есть планеты, и на большинстве из них наверняка есть жизнь, – Фет вглядывался в тёмную даль космоса. – Но мы не можем проложить курс к некоторым системам. Знаешь почему?

Фет повернулся к Собу и посмотрел ему прямо в глаза.

– Навигация не позволяет? – предположил Соб Нита.

– Нет, Соб, нас туда не пускают, – тяжко вздохнул Фет. – Всюду куда приходит человечество, оно заявляется в чужой уклад жизни с оружием и начинает диктовать свои правила. Горько это осознавать, но мы прокажённые для этой вселенной.

Фет вернулся в кресло, нажал на голову собачке и та с новой силой закивала головой.

– Но ведь человечество исправляется, да, капитан? – с надеждой спросил Соб.

– Нет и то, что происходит внизу, этому доказательство, – мрачно произнёс Фет. – Мы выкачиваем ресурсы звезды, а ведь это может быть строительный материал и жизненная сила тех, кто предстаёт перед нами в виде теней…

– Я так не думаю, капитан, – мягко возразил первый помощник. – Если бы для них это было жизненно важным, то они сразу бы напали на добытчиков гелия.

– Ты думаешь, что если они позволяют добывать гелий, то они согласны, да? – повернулся к нему Фет.

– Конечно, капитан, – уверенно ответил Соб.

– Прости, но мне кажется у них есть какой-то план, – с лёгким вздохом произнёс Фет. – И они нас изучают, а потом превращают в пустые бездушные оболочки. Вот так.

Фет откинулся в кресле и прикрыл глаза.

– Соб, – Фет глянул одним глазом в сторону помощника, – принеси, пожалуйста, ещё чашечку кофе.

– Да, капитан, – Соб вскочил со своего кресла.

Он ловким движением подхватил чашку Фета и вышел с мостика на кухню. Вскоре на мостике вновь витал аромат свежезаваренного кофе, а Соб и Фет молча смотрели в иллюминаторы и любовались бесконечным тёмным полотном вселенной с раскинутыми на нём яркими точками звёзд.

Глава 14

Величественная конструкция автоматической цистерны доставки возвышалась над людьми. Её металлическое тело белого цвета с логотипом компании «Гелиос Ресорсес» прямо говорило – смотрите на меня, я есть достижение вашего прогресса и ваша надежда на возвращение, вас ждут ещё пять моих сестёр и вы должны их наполнить активным гелием, это будет ваш билет домой! Так что, знайте своё место и трудитесь активнее, а сейчас запускайте стартовую процедуру и верните меня скорее на моё законное место в объятия отца танкера!

Робер Торн и Егор Ринг стояли около цистерны доставки и производили последние проверки в программном алгоритме процедуры автоматического возврата на танкер. Робер держал в руках плазмострел, а Егор колдовал над панелью управления.

– Долго ещё там? – нетерпеливо спросил Робер.

– Тут всё просто, – ответил Егор. – Нужно лишь нажимать на экран в правильной последовательности…

– А что, это никак нельзя автоматизировать? – нетерпеливо поинтересовался Робер.

– Думаю, смогу написать программку и тогда нам не придётся тут стоять и изображать из себя обезьянок, – хихикнул Егор.

– Будь добр, займись программкой, – холодно бросил Робер. – Мы не приматы в клетке зоопарка, чтобы торчать тут у всех теней на виду.

– Мне кажется тени не подходят к станции, – заметил Егор.

– Это мы знаем из записей, но думаю, что это лишь вопрос времени, – поводил дулом плазмострела из стороны в сторону Робер. – Ну скоро уже?

– Всё готово! – закрыл крышку панели управления Егор. – Отходим!

Они успели удалиться от стартовой площадки примерно на пятьдесят метров, когда на цистерне загорелись красные предупредительные огни начала стартовой процедуры.

– Внимание! – донеслось в скафандрах сообщение системы станции, – Автоматический возврат активирован! Старт через – пять, четыре, три, два, один. Двигатели включены. Курс задан.

Тело цистерны вздрогнуло и стало медленно подниматься в тёмные небеса – восемь двигателей развивали чудовищную тягу, вырывая из гравитационных объятий звезды её ценнейший ресурс, спрятанный в чреве автоматической цистерны. А внизу стояли люди и смотрели ей вслед.

– Твою ж так! Не успел к первому запуску! – раздался в наушниках огорчённый голос Арина Легоса.

Робер и Егор, наблюдая за стартом цистерны, не заметили, как к ним подошёл запыхавшийся Арин.

– Ничего, пять возвратов осталось, – ухмыльнулся Робер. – Насмотришься ещё – вот назначу тебя и Егора главными по запускам.

Цистерна уже стала размером с горошину и лишь яркое сияние двигателей позволяло определять её местоположение.

– Что с ремонтом передатчика? – повернулся к Арину Робер.

– Поменял блок гетеродина и всё заработало, – сказал Арин.

– А что со старым? – спросил Робер.

– Повреждён, можно отремонтировать, но потребуется время, – ответил Арин.

– Что значит повреждён? – внимательно посмотрел на него Робер.

– Механически – похоже в нём кто-то ковырялся, – выдержал взгляд Робера Арин.

– Можешь выяснить кто это сделал? – сощурил глаза Робер.

– Я – нет, а вот он, – Арин мотнул головой в сторону смотрящего вверх Егора, – может. Надо ломануть систему и получить доступ к архиву всех камер на станции.

– Егор! – Робер повернулся в сторону молодого человека, любующегося яркой точкой, в которую слились все двигатели цистерны. – Хватит пялиться на летающую бочку, иди сюда!

– Я всё слышал, – сказал Егор, поворачиваясь к Роберу и Арину.

– Значит, ты понял, – произнёс Робер, – и надеюсь ты никому об этом, кроме меня и Арина, не проболтаешься.

Егор кивнул головой и показал жест руками, одетыми в перчатки скафандра, что затыкает себе рот под стеклом визора шлема.

Глава 15

Какой бы надёжной ни была техника, сколько бы инженеры и конструкторы не вкладывали в неё труда, пытаясь создать самый совершенный механизм, но ни одна машина не могла обойтись без самого простого технического обслуживания. Габриэль находился в ангаре для техники и проверял узлы буровой машины согласно регламенту обслуживания. Он уже прошёл более половины пунктов перечня, добавил смазки в узлы бурового агрегата, почистил датчики, осмотрел лазерные радары, заглянул в механические приводы опорных колонн, заднюю, среднюю и переднюю подвески колёс, и вот теперь осталось сделать лишь последнее – запустить электронную самодиагностику управляющей системы. Габриэль залез в кабину, поудобнее устроился в кресле оператора и запустил программу. Система проходила пункт за пунктом и Габриэль с удовлетворением наблюдал, как напротив каждого из них на экране терминала появлялось простое сочетание из двух букв – ОК. Вдруг Габриэль почувствовал, как его сознания что-то коснулось. Это было похоже на касание мягкой кошачьей лапки. Оно излучало пульсирующее тепло, щекотало и, казалось, проникало в каждый закуток сознания. А потом Габриэль краем глаза заметил серый кокон, который висел в воздухе прямо перед буровой машиной. По телу кокона проносились голубые искорки, собирались в светящийся рой в верхней части этого бурлящего облака, потом снова кружились в переливающемся и преломляющем свет сером теле, повторяя раз за разом свой танец. Габриэлю не было страшно – тень не излучала агрессии, было немного неуютно и немного любопытно, что же она ищет в его сознании. Создавалось ощущение, что внимание тени, словно слепой котёнок делает первые ещё неуверенные шаги, бьётся головой об углы, но продолжает искать путь, открывая в его памяти дверь за дверью, и двигается только к ей одной известной цели.

«К чему?» – подумал Габриэль.

Ощущение касания кошачьей лапки в сознании пропало и серый кокон растаял в пространстве ангара. Система выдала сообщение, что процесс диагностики окончен, ошибки не выявлены и отчёт об обслуживании отослан интеллекту станции. Габриэль выключил систему буровой машины, вышел из кабины и посмотрел по сторонам – тени не было. Ощущение щекотания ещё немного сохранялось в сознании, но потихоньку проходило. Он инстинктивно попробовал почесать голову через шлем и улыбнулся, поняв, что это невозможно.

– Леся, мои показатели? – спросил Габриэль у интеллекта скафандра.

– Отклонений от нормы не обнаружено, – ответила Леся.

Стоя в тамбуре шлюза, Габриэль решил, что, пожалуй, не стоит никому рассказывать о проникновении тени сквозь защитный гравибарьер станции.

Глава 16

На проекционном мониторе появилась надпись – компиляция кода завершена, программа «Альта – версия один» готова к работе. Егор удовлетворённо потёр руки и улыбнулся. Теперь до окончания процесса разработки оставался всего лишь один шаг – проверить программу на вживлённом в руку коммуникаторе. Егор встроил его год назад в одной частной клинике информационных технологий, в которой гарантировали своим клиентам полную анонимность и бесперебойную работу устройства в течение долгих лет, при условии отсутствия механических повреждений. Егора это сильно и не беспокоило – спортом он особо не увлекался, а при езде на ховербайке всегда надевал защитные наручи. Он накинул на правую руку гибкий дисплей и вывел на него картинку с персонального коммуникатора.

– Ну что же, – улыбнулся Егор. – Время теста – нас ждут великие открытия!

Он встал из-за стола и привычно окинул взглядом свою квартиру в кондоминиуме в престижном районе города, которую ему обеспечили родители, работавшие в государственных структурах и имевшие средний уровень дохода. И как обычно это случалось, он снова залюбовался придуманной им же самим динамической расцветкой стен – модифицированная программа управления квартирой находила в мировой сети фотографии, добавляя в них движение объектов и незаметно сменяя их между собой. Сейчас стены были захвачены джунглями Юго-Восточной Азии, но их уже постепенно сменяла австралийская пустыня – по лианам начинали ползать коалы, сиамская лофура перекликалась с кукабарой и в какой-то момент Егор заметил, что за пасущимся кенгуру крадётся бинтуронг – животное с тёмной шерстью напоминавшее одновременно кошку и медведя.

– Дом – пока! – громко произнёс Егор.

Интеллект квартиры убрал всё яркое великолепие тропиков и остался ждать возвращения хозяина, грустя унылыми серыми стенами стандартной расцветки. Егор вышел из квартиры, спустился вниз с тридцатого этажа на лифте и очутился на залитой солнечным светом улице. Погода стояла по-летнему жаркая, в небесах не было ни облачка, кондоминиум блистал чистотой – дроны уборщики заботились о фасаде, заботливо протирая его по понедельникам, средам и пятницам, и глубокое синее небо отражалось в стёклах панорамных окон без искажений по всему зданию, радуя проходящих мимо людей своим монументальным великолепием. Егор, бросив взгляд на здание и мысленно похвалив работу архитектора и робостроителей, направился к стоянке ховербайков, которые разрешалось иметь в качестве личного транспортного средства всем желающим. Заработать на свой ховербайк не составляло особого труда даже для учащегося колледжа – нужно было всего лишь несколько раз в неделю выполнять общественно полезную работу. Егор из списка, предоставленного ему службой социальной поддержки населения, выбрал коммуникативную терапию. И каждую неделю он посещал пожилых людей и по нескольку часов проводил с ними светские беседы – считалось, что живое общение с молодыми людьми улучшает психическое состояние сеньоров и продлевает им жизнь.

Егор надел перчатки и шлем, сел на свой ховербайк «Кавуми» ярко-зелёного цвета с белыми и золотыми полосами, включил питание системы с помощью ДНК ключа и на визоре шлема появились параметры скорости, высоты и карта навигации.

– Маршрут – центр города, «Стрела», – произнёс Егор, подразумевая конечной точкой памятник космическому научно-исследовательскому судну «Стрела», на котором впервые был испытан гравидвижитель для прыжков в пространстве и которое погибло в результате сбоя в системе навигации, повлекшего за собой столь трагический выход в плазменной мантии звезды.

– Маршрут построен, – отозвалась система и спроецировала на визор карту движения.

На ховербайке можно было передвигаться и в автоматическом режиме, но Егор предпочитал управлять парящей машиной самостоятельно. Он нажал на кнопку старт, ховербайк плавно приподнялся над поверхностью на десять сантиметров и не спеша вырулил со стоянки. На небольшой скорости он доехал до выезда на магистраль, на разгонном участке дороги набрал требуемую скорость и влился в плотный поток. Компьютер выдал безопасный эшелон движения и Егор перевёл байк на предложенный уровень, подняв его над поверхностью дороги на пятнадцать метров. Внизу в едином ритме двигались транспортные капсулы серебристого цвета, похожие на капли воды, блестящие на оконном стекле после дождя, связанные в единую сеть, держащие безопасную дистанцию и оптимальную скорость. Некоторые из них отворачивали в сторону и съезжали на участки замедления, некоторые, наоборот, вливались в общее движение с примыкающих к трассе улиц, соединялись в бесконечный сверкающий на солнце поток, текущий среди исполинских зданий кондоминиумов и небоскрёбов офисов компаний. Ближе к центру современные высотные здания сменились заботливо сохранённой древней архитектурой с вычурными фасадами, украшенными статуями и лепниной, и компьютер выдал информацию о необходимости смены эшелона и перехода на ответвление магистрали.

Оставив свой ховербайк на специальной стоянке в самом центре города, Егор пешком дошёл до памятника «Стреле», представлявшем из себя каменный постамент, похожий на усечённую пирамиду, высотой около пяти метров, на вершине которой стояла двухметровая металлическая статуя капитана «Стрелы», держащего в вытянутой левой руке многолучевую звезду. Егор, устроившись в тени памятника на основание постамента, запустил на коммуникаторе программу опознавания и стал ждать Окси. Окси появился со стороны парка и направился прямо к Егору – высокий худой парень, одетый в новомодный молодёжный бренд «Клиппи» – майка с рукавами разной длины и расцветкой «арлекин», дурацким принтом в виде злобной карикатурной мыши в тёмных очках, а на его ногах были штаны, напоминающие по цвету и стилю древние джинсы, но как будто бы сшитые из выкроек и тканей для разных моделей. В правой руке Окси нёс журнал комиксов «Биокрип» о приключениях суперскейтера Мокса Флоди.

– Хола, Егор! – поприветствовал его издалека Окси.

– Принёс? – поднял на него взгляд Егор.

– Шутишь когги?! – изобразил удивление Окси. – Как договаривались!

Егор не знал, кто и когда переделал слово коллега в когги, но в молодёжной среде оно прижилось и плотно встало в обращение.

– Давай айдент, – Егор запустил программу обмена между коммуникаторами.

– Есть шара, – метнул очередное сленговое словечко Окси.

– Совмещаем, – Егор запустил программу «Альта—один».

Программа нашла разбросанные кластеры данных в коммуникаторе Окси, собрала их в единый массив и перенесла в память коммуникатора Егора.

– Теперь ключ, – сказал Егор.

– На – читай журнал! – Окси раскрыл принесённый журнал комиксов.

«Альта-один» считала первую часть ключа с одной из картинок. Окси перевернул на несколько страниц вперёд и программа нашла вторую часть кода. Он ещё несколько раз переворачивал журнал на нужные страницы, а программа дополняла код ключа новыми визуальными блоками.

– Всё, ключ у меня, – довольно улыбнулся Егор.

– Чао, Ринг! – Окси козырнул двумя пальцами правой руки. – С тебя проценты. Держи подарок!

Протянул ему журнал комиксов Окси. Егор перевёл коммуникатор в спящий режим и машинально взял журнал.

– Бывай, когги! – попрощался с ним Егор.

Окси криво ухмыльнулся, вытащил тёмные очки из кармана штанов, нацепил на свой тонкий нос и зашагал в сторону парка.

Дома Егор вновь запустил программу «Альта-один» и связался с удалённым сервером, который распределил запросы коммуникатора на соединение на разные сервера по всему миру, а затем переслал на них блоки информации. Программа «Альта-один» запустила в хаотичном порядке требования доступа к базе данных правительства. Егор активировал визуальный ключ и «Альта-один» стала последовательно перебирать адреса портов системы, натыкаясь на блокировки и запреты, но продолжая искать ту единственную дверку, через которую можно будет проникнуть в хранилище данных. К разочарованию Егора все дверки оказались закрыты, а программы слежения стали вычислять сервера откуда идут запросы и блокировать их.

– Чёрт, Окси, – разочарованно выругался Егор, – так меня скоро выцепят.

Он разорвал соединение с базой правительства и уставился на стену перед собой, куда в данный момент интеллект дома вывел картинку водной глади Тихого океана с двумя китами. Зрелище плывущих гигантов завораживало и Егор стал впадать уже в некое подобие транса, как вдруг один из китов начал медленно переворачиваться на правый бок, а на его брюхе он увидел рыбу-прилипалу.

– А это мысль! – воскликнул Егор.

Он раскрыл исходный код программы «Альта», добавил в него блок, который должен был прицепиться к программе отслеживания соединения и запустил компиляцию. Когда программа была готова, снова соединился с базой правительства через сервер-распределитель запросов, и снова гончие псы с сервера правительства погнались за наглыми лисами, желающими проникнуть на запретную территорию через дыры в заборе. Снова не догнали хитрецов, но к одной из гончих незаметно прицепился маленький клещ – программа, проникшая в исходный код и ждущая удобного момента, чтобы активироваться. Егор разорвал соединение и стал ждать, а в это время программа-клещ притупила внимание одной из гончих, открыла порт и послала маленький блок-ключ на сервер, расположенный в одной из логистических компаний на территории бывших Соединённых Штатов Америки и давно уже ставший тайной перевалочной базой для всех хакерских программ. «Альта-один» уловила этот блок-ключ и прошла по адресу свободного порта на сервере, что был зашифрован в его коде и открывался единственно возможным визуальным паролем, собранным из картинок в журнале комиксов.

Вырученные средства Егор и Окси распределили в виде небольших сумм на счетах в разных банках и под разными именами. Егор начал уже планировать покупку аренды дома и подбирать себе собственный автомобиль на бензине, чтобы по воскресеньям гонять на трассе в Индианаполисе, как всё пошло прахом – к нему в квартиру ворвалась спецгруппа EISA, его уложили на пол и защёлкнули за спиной наручники.

– Егор Ринг, – сурово произнёс инспектор, – вы обвиняетесь во взломе базы данных правительства и воровстве кодов социальных уровней, а также в их продаже преступной группировке «Ворон», в результате чего, вашими действиями нанесён значительный ущерб благосостоянию государства Земли. Вы объявлены вне социума и понесёте заслуженное наказание.

Инспектор повернулся к членам спецгруппы и дал знак чтобы Егора выводили. Ему что-то вкололи, сознание поплыло и следующее, что он помнил – как у него с левой руки удаляют встроенный коммуникатор.

Габриэль проснулся в своей каюте на станции «Гелиос 58», закатал рукав на левой руке и впервые заметил тонкий, едва заметный белесый шрам.