Обречённые души: Книга II. Паутина Интриг

– Вы принесли товар? – спросил шёпотом Келегар, повернув голову к стене.

– Неужели вы думаете, что я могу вас обмануть? – возмутился собеседник. – Всё в порядке, он со мной.

– Отлично, тогда, думаю, не стоит затягивать наши торги, – строго сказал Келегар, засунув руку под плащ. В это время в трактир забежал Даридий, яростно обнажив кинжалы.

– Я знаю о твоих тёмных делах, сдавайся или я буду вынужден вырезать твоё гнилое коварное сердце! – приказал полудемон, приближаясь к Келегару.

– Хм… слишком поздно, незнакомец, теперь меня никто не остановит! – уверенно заявил Угрюмый, одновременно бросив на пол чёрный мешочек с мелкими серыми кристалликами и на него небольшой сосуд с пурпурной жидкостью. Комнату тут же окутал густой непроглядный фиолетовый дым. Даридий бросился на противника, но тот, словно растворился в гуще тумана. Встревоженный крик рыжеволосого незнакомца вдруг сменился хрипом, как будто он захлебывался кровью. Келегар, словно тень, скользнул мимо полудемона, ударив его в висок чем-то тяжёлым, вроде свинцового шарика размером с кулак. Как ни странно, в голове всё закружилось, и Дэрд тут же потерял сознание, немощно рухнув под стол. Трактирщик и протрезвевшие из-за криков и жуткого шума мужики в панике помчались к выходу, ничего не видя в слепящем едком дыму. Но один за другим они, ощущая возле горла смертоносный холод острого, как бритва, лезвия охотничьего ножа, хрипя, падали на пол. Покинув трактир, Келегар вытер окровавленный нож о рукав плаща и восхищённо посмотрел на гравированный древними витиеватыми рунами округлый красный рубин, который был обмотан чёрной граненой цепочкой вокруг кисти мужчины и помещался в ладонь. В центре этого камня завораживающе переливались чёрно-фиолетовые языки пламени, от чего он весь мерцал слабым таинственным насыщенным красным светом, впитывая с поверхности кровь.

– Чёрт, проклятая нога! – раздался разозлённый голос кузнеца, ползшего по земле. – Келегар, помоги мне! – попросил верзила. Но старший охотник холодно воззрился на него, а затем ядовито улыбнулся, покачав головой в стороны.

– Помоги же мне, чего ты ждёшь?! – ошеломлённо выпалил Кувалда, скрючившись от боли.

– Потерпи ещё чуть-чуть, и я избавлю тебя от мук, – ехидно усмехнулся он.

– Ч…что? Что это значит? – в ужасе воскликнул Дэлвар, задержав взгляд на мрачной физиономии товарища, не предвещавшей ничего путного.

– Ничего, – словно вынося приговор, процедил Келегар. В следующий момент он несколько раз ударил кузнеца в затылок кованым каблуком сапога. Затем старший охотник искупал рубиновый камень в крови, вытекавшей из пробитого черепа. Вдруг загадочный артефакт на несколько секунд засиял карминным светом, изливаясь алыми и чёрными языками пламени, сплетавшимися меж собой.

– О да, – упоенно протянул Келегар. В этот момент его глаза осветила то ли безудержная ярость, то ли неукротимая страсть.

Даридий очнулся только утром. Во рту был непривычный привкус железа, на волосах застыла кровь. Полудемон, словно в полусне, с трудом поднялся на ноги, опираясь о разбросанные столы и скамейки. На полу лежало несколько покойников с перерезанными горлами. Дэрда тут же охватила необузданная ярость и злоба.

– Келегар, клянусь, я найду и казню тебя за то, что ты совершил! – сквозь зубы прорычал он, сапогом разломав скамью на куски. Выйдя на улицу, полудемон закрылся от режущего глаза солнечного света, продиравшегося сквозь плотные завесы серых туч. По сравнению с прошедшим вечером деревня будто бы ожила. Правда, люди вели себя очень странно. Вместо того, чтобы заниматься привычными для них делами, женщины, оббегая соседские дома со взволнованными лицами, а некоторые и даже с напуганными, разводили панику. Мужчины же пытались их либо успокоить, либо стояли возле своих плетней с пустыми глазами, совершенно ничего не понимая. Однако при виде Даридия и женщинами, и мужчинами овладел или страх, или гнев. Они, то в ужасе разбегались, то хватали в руки любое орудие труда и с угрозами и проклятиями защищали свой двор.

– Убийца! Чудовище! Изувер! Сдохни, выродок! Гореть тебе вечно в огне! – кричал взбешённый люд. Дэрд ничего не понимал.

– Почему они так говорят? ведь я же ничего плохого им не сделал и вовсе не желаю даже! Зачем они обвиняют меня в том, чего я не совершал, неужели они действительно настолько глупы! Они ничего не знают, не хотят знать, а уже вынесли мне приговор! – думал про себя Даридий, проходя мимо обезумевшего люда. Хотя обида скреблась у него на душе, для ненависти там не было места. Полудемону даже немножко было жаль этих простых смертных из-за их неведения.

– Как можно быть такими глупцами, я же не желаю вам зла! – не вытерпел Дэрд, обратившись к разъярённой толпе людей, которая постепенно разрасталась, как туча.

– Мы накажем тебя, подонок! Ты заплатишь за смерть невинного старика! – крикнул какой-то юноша из толпы и швырнул в голову незнакомца подкову.

– Я никого не убивал! – оправдывался Даридий. Но толпа не желала его слушать, их рассудок был затуманен жаждой мести.

– Неужели они обвиняют в смерти их старосты? Но ведь… проклятье! – лицо полудемона омрачилось, и он побежал к дому старика. Толпа неотступно следовала за ним. Когда Даридий достиг своей цели, перед ним были лишь обгорелые брёвна и обвалившаяся сгоревшая крыша с разломанной печью.

– Где Келегар Угрюмый?! – взбешённо спросил Дэрд толпу. В ответ полетели оскорбления и камни.

– Я повторяю, где этот сукин сын?! – чуть ли не рыча, потребовал ответа незнакомец. В этот момент видимая лишь ему одному фиолетовая дымка окутала плечи и плавно спустилась к кистям рук. Кружа листья, подул холодный обжигающий ветер. Люди резко замолчали, будто бы по команде. Гнев стёрся с их лиц, оставив только немую пустоту.

– Он всех вас обманул! Под этой деревней залежи ценных минералов, поэтому он сговорился с графом Тиндаром извести вас! Вы целый год дышите отравленным воздухом! Можете поверить мне и уходить отсюда, а можете остаться и умереть, мне наплевать, единственное, что нужно мне знать, так это то, куда пропал Келегар Угрюмый, ибо повинен он в ваших бедах! – объяснил Даридий.

– Ранним утром я видел, как он ушёл в сторону пастбищ, – раздался голос старика из толпы. Дэрд признательно кивнул в ответ, после чего призвал своего верного скакуна. Со свистом разрезая крыльями воздух, в небо над лесом взмыл чёрный конь. Толпа застыла то ли от страха, то ли от удивления, когда невиданный зверь, гордо подняв голову и выпятив грудь, приземлился возле хозяина.

– Хотите жить, покиньте это злополучное место, – посоветовал Дэрд. Затем он запрыгнул на коня и покинул деревню.

Аллест и Норус с рассвета терпеливо ожидали Келегара. Влажная земля пастбищ пребывала в холодном утреннем сумраке.

– Странно, Келегар, что-то задерживается, на него это вообще не похоже, – сказал худощавый лучник.

– Он просто так не опаздывает, наверняка, что-нибудь случилось, – предположил охотник с чёрным хвостом.

– Смотри-ка, а вот, кажется, и он? – неуверенно сказал Аллест.

– Наконец-то! – воскликнул Норус, идя навстречу к Угрюмому. – Чёрт возьми, что у тебя с лицом?! – воскликнул мужчина, разглядев Келегара. Корни его волос побелели, вокруг глаз нарисовались тёмно-фиолетовые почти чёрные синяки, лицо побледнело, а от правого виска к подбородку отчётливо тянулась напряжённая пульсирующая вена. Келегар, похрипывая и задыхаясь, будто его душила астма, шёл к товарищу. Его тело подёргивало, шаг сбивался.

– Чего молчишь, заболел что ли? – растерялся Норус. В следующий момент Угрюмый молниеносно выхватил из-за пояса нож и так же быстро вонзил его по рукоять в сердце товарищу. Норус не только не заметил удара, а даже не успел ничего понять, только расплывчатое лезвие мелькнуло перед его глазами.

– Холодно, – протянул охотник синеющими трясущимися губами. Келегар упоенно вдохнул воздух и медленно вынул нож, с наслаждением вертя рукоятку. Потом Угрюмый засунул руку с медальоном по кисть в кровоточащую рану на груди.

– Я чувствую, как угасает твоя жизнь, с каждым ударом сердца, – безумно улыбаясь Норусу в лицо, протянул с удовольствием убийца.

– Будь ты…. – Норус не успел договорить; Келегар резко вырвал из разорванной груди руку и отбросил от себя омертвелое тело. Едва нацелив взор на Аллеста, Угрюмый тут же получил стрелу в плечо. Гортанно рассмеявшись, он с лёгкостью вытащил её из раны, которая затянулась буквально на глазах, а деревянное древко обратилось в карминную пыль и бесследно развеялось по ветру. Аллест отчаянно выпустил вторую стрелу, которая предназначалась Келегару в лоб, но тот чудом перехватил её.

– Не играй со мной! – предупредил Келегар, жаля лучника взглядом. Тот выпустил ещё одну стрелу, но противник подставил под её наконечник загадочный камень, из-за которого стрела попусту превратилась в бурую пыль. Не дожидаясь очередного выстрела, Угрюмый бросился к Аллесту, который только-только натянул тетиву и приготовился выстрелить. Но лучник не успел из-за противного ощущения, что из его бедра стремительно вытекает кровь – в ноге глубоко торчал охотничий нож. Вскоре противник оказался у самого носа. Всё было быстро: треск дерева, воинственный клич, хрип, а после тишина. Вытерев нож о рукав плаща, убийца омыл медальон вытекшей из горла кровью. Тот вновь засиял ярким карминным светом на нескольку секунд и потух. Тут в небе, выскользнув из туч, появился Даридий на коне, извергавшем из ноздрей раскаленный чёрный дым. Он, словно метеорит, приземлился на землю, взметнув в воздух искры пламени и куски земли и глины.

– Я порублю тебя на куски, предательская мразь! – угрожающе закричал Даридий, выхватив из ножен Душегуб. Мелкие горячие искорки заплясали на лезвии, источая тухнущий алый свет.

– Какое громкое заявление! – с издевательской улыбкой бросил в ответ Келегар. Дэрд уверенно начал наступать, от кипевшей в его сердце ярости и злобы, сдавливая рукоять клинка. Угрюмый скривил губы в надменной дразнящей улыбке и прыгнул в вырытую радоксами нору.

– Тебе не скрыться от меня! – заявил полудемон и бросился вслед за коварным врагом.

В подземных ходах обосновалась душная сырость. Земляные стены обволакивал толстый слой паутины. Ноздри резал едкий запах полыни и гнилых внутренностей. Ноги вязли в липкой глине и какой-то слизи, вероятнее всего это были испражнения радоксов. Беспросветный мрак разгоняло огненное свечение рун на мече Даридия. В норах царило безмолвие, поэтому было отчётливо слышно хлюпанье грязи под сапогами, издаваемое убегающим врагом. Полудемон ориентировался только на них, осторожно ступая по скользкой земле. Через несколько минут блуждания во тьме, Дэрд наконец увидел вдалеке слабый голубой свет. Вскоре охотник смог разглядеть опутанные голубыми жилами большие белые кристаллы на тёмно-синих камнях, выглядывавших из земли, словно они росли из неё. Здесь всё было опутано толстым слоем затвердевшей паутины, от которой отражался матово-голубой свет. Даридий подошёл к краю вырытой норы и замер, прислушиваясь к звукам и смотря по сторонам. Впереди, к большой площадке тянулось пять освещённых земляных ходов. В их смрадной глубине слышалось едва уловимое пощёлкивание хелицер, иногда перебиваемое мерзким шипением.

– Куда же он подевался…. И как только ему удалось спрыгнуть, не потревожив радоксов? – задумался Даридий, глядя под ноги. Ведь до дна площадки высота была много больше метра. Стряхнув с лица пот, полудемон выпрыгнул из земляного прохода. Нити паутины задёргались, как струны и в глубине нор раздалось встревоженное шипение. Охотник стоял, словно на решётчатом полу; каждый его шаг, даже самый аккуратный, вызывал колебания тенёт. Запах пота дразнил чудовищ, пробуждая у них ужасный аппетит. Едва их устрашающие уродливые морды показались из земляных ходов, Даридий швырнул в них несколько огненных шаров. Пламя обожгло нежную паучью плоть на головогруди и лишило зрения. Радоксы в панике метались по сторонам и отпрыгнули от ненавистных языков огня, свирепо шипя и щёлкая хелицерами. Однако долго пламя не могло гореть, сдерживая голодных озлобленных чудовищ. Паутина плавилась, как масло, источая противный запах горелой травы и полыни, возбуждавший у радоксов желание питаться ещё сильнее. Огненный жар стихал, ещё немного и монстры бросились бы в атаку. Тогда Дэрд сообразил направить поток пламени на потолок. Паутина начала осыпаться раскаленным дождём на яростных чудовищ, которые замешкались ещё сильнее. Вслед за расплавленными тенётами начала комьями падать земля, ревностно сдерживаемая ими. Так четыре земляных хода было засыпано – оставался только центральный, самый большой. Из него радоксы не решались показываться. Даридия это насторожило, поэтому он двигался осторожно и не торопился. Вскоре под ногами стали попадаться человеческие останки. В основном это были кости в высохшей или обглоданной сгнившей коже.

– Неужели эти выродки кормили этих прожорливых зверюг человечиной?! – пришёл в ярость полудемон, увидев несколько подвешенных к потолку коконов. Позже он разглядел людские тела, замурованные толстым слоем паутины в стены и пол. Даридий хотел освободить одну из жертв радоксов, но только он коснулся кокона, как в голове прозвучал голос Морка.

– Оставь их, они уже все мертвы! – приказал он.

– Откуда тебе знать?! – возразил полудемон.

– Их души давно покинули тела! – твёрдо заявил Морк.

– А вдруг ты заблуждаешься?! – настаивал Даридий.

– Глупец! Твой враг уходит! – раздался надломленный крик в голове так, что заложило уши и потемнело в глазах. Дэрд отпрянул от мертвеца и вовремя замахнулся мечом, разрубив прыгнувшего на него радокса пополам. В короткое время чудовища окружили желанную добычу и бросались на неё со всех сторон. Только полудемона было не так-то и просто взять. Меч в его руках вспыхнул жарким пламенем, обжигая раскаленной рукоятью ладонь. Дэрд очертил вокруг себя огненный круг, припал на колено и воткнул клинок в землю, громко повторяя заклинание. С каждым словом языки огня поднимались всё выше и выше, пока не достигли роста заклинателя. Затем полудемон поднялся с колена, направил руку с расправленной ладонью вперёд и сквозь зубы прорычал:

– Áвалэн тáртус мóрэ!

Стена пламени, окружавшая Даридия, вмиг приняла форму рогатого черепа с раскрытой клыкастой челюстью и, раскаленным вихрем пролетела сквозь орду чудовищ, стоявшей у неё на пути. Обугленные паучьи тела впереди устлали дорогу. Радоксы, что шипели за спиной, тщетно пытались напасть на свою жертву. Всякий раз, жаля хвостом, они лишались его. Желая укусить врага, чудовище оставалось без головы. А особи, что старались в отчаянии запрыгнуть на полудемона, оказывались разорванным на кусочки его смертоносным огненным заклинанием. И вот когда путь был очищен от назойливых монстров, Дэрд пошёл дальше. Через пару сотен метров, за поворотом, охотника ждало девять разбуженных от сна, огромных, размером с быка, с голой чёрной слизистой кожей самцов радоксов. На брюшке у них был рисунок в виде бардового креста. С ужасным хриплым шипением чудовища раскрыли восьмилопастные челюсти и враждебно смотрели на незваного гостя красными, как кровь, пятью парами глаз. Даридий, не мешкая, провёл огненную стену перед собой, но это его не защитило. Не чувствуя жара, чудовища бесстрашно стали наступать, угрожающе щёлкая ядовитыми хелицерами и махая отравленным скорпионьим хвостом, жало на котором было подобно стали. Полудемон старался не подпускать разъярённых радоксов, нанося колющие удары им в глаза и отбивая их ловкие назойливые хвосты. Но всё-таки одно жало хлестнуло охотника по бедру. Затем ещё одно полосонуло ребро, следующее задело спину, чётвёртое ранило плечо. Но, даже истекая кровью, Дэрд продолжал отбивать свирепый натиск чудовищ.

С яростным рыком сделав выпад, он пронзил мечом голову чудовища по самую рукоять. Остальные радоксы набросились на открывшегося врага, взбешённо разинув пасти. В этот момент Даридий с лёгкостью вытащил Душегуб демоническими когтистыми руками из поверженного врага и резанул монстров по кругу, покромсав их безобразные морды. Оставшиеся три радокса трусливо попятились к гнезду. Раскалённые огоньки кружились вокруг мощных мускулистых чёрных рук с жилами в виде лавовых ручейков, а с когтей капала кипящая жёлто-изумрудная кровь. Недолго думая, Дэрд подбежал к чудовищам и начал безжалостно наносить сокрушительные удары мечом и руками. Первый радокс, корчась в предсмертных судорогах, упал на землю с пробитой головой и перерубленными передними конечностями. Второй лишился хелицер и всех глаз, истекая кровью, фонтанировавшей из вырванной глотки, он вскоре беспомощно вжался в стену и издох. А третьему монстру полудемон вонзил меч в сердце, а после разбил кулаками морду, превратив её в бесформенный фарш.

– Где ты, Келегар?! Хватит прятаться! – надломленным демоническим голосом крикнул Даридий врагу, добравшись до сердца гнезда.

– А кто тебе сказал, что я прячусь?! – надменно усмехнулся Угрюмый со спины, демонстрируя магический медальон. Внезапно тот засиял ярким рубиновым светом, и от его граней поползла в воздух рваная алая дымка. Дэрд почувствовал небольшую слабость в теле, которая неумолимо росла с каждой секундой.

– Неужели ты всё это время был за моей спиной?! – гневно закричал полудемон, наступая на врага.

– Я ждал, когда ты сделаешь всю грязную работу за меня, – с издевательской улыбкой ответил Келегар.

– О чём ты? – удивился Дэрд, продолжая подходить к врагу не обращая внимания на сковывавшую его немощь.

– Знаешь, как ценны яйца радоксов на Алкандоре? За три таких яйца можно получить лучший тамошний доспех, но я здесь не за ними.

– Именно, ты здесь, чтобы я отрубил тебе башку! – сквозь зубы ненавистно протянул Дэрд, замахнувшись на врага мечом.

– Не угадал, я здесь за твоей кровью! – торжественно заявил Угрюмый, увернувшись от атаки и ударив противника медальоном по печени. Рубиновый камень засиял ещё ярче, а из его центра вырвались чёрные языки пламени, которые, словно змеи, потянулись к полудемону.

– Что это за неведомая сила? – изнеможённо произнёс Даридий, с трудом держа в трясущихся ладонях меч. Демонические черты освободили его руки, а пламя исчезло с лезвия Душегуба.

– Интересно, какой заряд энергии получит кристалл Агильгрона, напитавшись твоей кровью? – задумался Келегар, кривя губы в мерзкой ядовитой улыбке.

– За что… за что ты сжёг старика? – едва поворачивая язык, спросил Дэрд, обессилено упав на землю.

– Я думал, тебя это разозлит, и ты пойдёшь за мной… и всё получилось как нельзя лучше, – ответил, не прекращая улыбаться Угрюмый, сев на корточки перед беззащитным противником и терзая его истощающей силой медальона. Пальцы не слушались хозяина, из-за чего Даридий отпустил рукоять меча. Веки тяжелели, тело сковало так, будто каждый мускул туго перетянули конопляной верёвкой.

– Думаю, тут твой путь закончился, незнакомец, – прошептал на ухо Келегар, парализованному полудемону. После этих слов, он покрутил свой охотничий нож в руках, взглянул на своё отражение в его лезвии, и медленно разрезал Дэрду шею от уха до уха. Омытый в демонической крови медальон засиял ослепительным фиолетовым светом с чёрной рваной дымкой и пурпурными языками пламени в центре. Даридий немощно посмотрел на ненавистного врага в последний раз и сомкнул почерневшие веки, что-то невнятно прошептав синеющими губами. Бледная краска неспешно расползалась по холодеющему телу.

– Вот и всё, демон, ничего личного, я просто должен отомстить за свою жену и сына, – сказал Келегар, не отрывая восхищёно-одержимого взгляда от кристалла Агильгрона. Когда фиолетовое сияние исчезло, и медальон вновь принял свойственный ему рубиновый цвет, Келегар решил забрать Душегуб у покойника. Но едва мужчина вложил рукоять в свою ладонь, как гарда меча подозрительно засветилась красным зернистым светом, а руны наполнились ослепительным огненным свечением. Руку начало невыносимо жечь, от чего Угрюмый швырнул его подальше от себя.

– Проклятье! – воскликнул озлобленно он. От Душегуба в этот момент в воздух начали подниматься карминные раскаленные головёшки, источая адский жар. Над трупом Даридия задрожала земля, как будто началось землетрясение. Убийца, ощущая обжигающий лицо и руки воздух, заволновался и не решился больше трогать злополучный меч. Паутина над мечом и вокруг него начала расправляться. Келегар поспешил покинуть гнездо радоксов, пока его не замуровало глиной, которая начала осыпаться на плечи мелкими комочками. Как оказалось конь погибшего хозяина в дикой истерике бил огненными копытами по земле в том самом месте, где лежал труп полудемона. Вдруг от Душегуба разошлась волна палящего эфемерного зернистого света. Потом она тут же вернулась обратно к клинку, и прогремел взрыв, разрывая всё на своём пути. Ослепительный рубиновый свет вырвался из-под расколотой земли, и конь рухнул в её черствые объятия. Животное оказалось замурованным вместе со своим хозяином…