Luminoforce

ГЛАВА 24

– Помоги мне оттащить его! – крикнула Елена, схватив сына за плечи, хотя сама еле стояла на ногах. – В горах возможны оползни!

Марина послушно последовала ее приказу. Так они прошли несколько метров, а когда тряска закончилась, осторожно опустили его на землю.

– Что это сейчас такое было? – взволнованно спросила Марина.

– Не знаю, – переводя дыхание, ответила Лена, – но чувствую, что ничего хорошего это не предвещает.

Марина сняла с руки телефон, решив почитать, что об этом пишут в сети.

– В городе паника, – тихо произнесла она, пролистывая страницу за страницей.

– Оно и неудивительно. Сначала взрывы во Втором, теперь еще и землетрясение. Есть пострадавшие?

– Скорее всего… В небоскребах финансового сектора выбило стекла. Удаленные жилые сектора пострадали в меньшей степени, но жители массово бегут из города.

– Тем лучше. Нам будет проще улизнуть с Артемом.

Земля под ногами вновь задрожала, Елена бросилась к сыну, но тот исчез.

– Проснись!

Удар по щеке.

– Вставай!

Еще один.

– Давай же!

Воздух наполнил легкие, вытолкнув сознание на поверхность. Артем открыл глаза.

– Макаров?

Недовольное лицо старика с укором смотрело на него.

– А кого ты ожидал, сопляк?

Парень озадаченно потер горящие от ударов щеки:

– Где мы?

Вокруг царила кромешная тьма.

– А где нам, по-твоему, быть? Мой вариант: мы на приеме Первого консула, – Макаров покрутил головой. – Как думаешь?

Артем встал на ноги и не ощутил под собой пола, испытывая при этом необычайную легкость.

– Это сон?

– Или в Новаградской библиотеке? – Алан продолжал бурчать себе под нос, игнорируя вопрос внука. – Слышал тут есть экземпляр книги о мальчике, который выжил, в переводе Росмэн. С удовольствием перечитал бы.

– Мы у меня в голове? – предположил парень и тут же получил подзатыльник вместо вознаграждения.

– Бинго, мальчик-болванчик. С элементарным закончили. Теперь догадайся, что мы тут делаем?

Артем не ответил. Если это действительно сон, то какой-то кошмар. Общаться с Аланом ему не хотелось. Вместо этого он попытался пройтись, но, сколько бы шагов не делал, постоянно возвращался к деду. Макаров же, закинув руки за голову, парил в пространстве, насвистывая в ожидании ответа.

– Как наиграешься, дай знать, – зевая, произнес он.

Артем остановился.

– И что же?

– И что же что? – передразнил его старик.

– Что мы тут делаем?

Макаров закатил глаза:

– Лично я пытаюсь спасти человечество. А ты занимаешься фигней.

– Что это значит?

– То и значит, – ответил Макаров с дурацкой ухмылкой на лице.

Артем раздраженно выдохнул. Этот сон его начинал нервировать.

– Знаешь, ты и в жизни малоприятен и, как галлюцинация, не очень. Повезло мне с дедом, ничего не скажешь. Я хочу проснуться, уехать и больше никогда тебя не видеть.

Ухмылка сползла с лица старика.

– Этого я от тебя и добиваюсь. Ты должен проснуться.

– И как мне это сделать? – Артем вскинул руки. – Одного желания явно мало.

– Найди причину своего состояния. Вот, например, почему ты уснул? А уснул ли?

Артем напряг память.

– Я… Я почувствовал боль и потерял сознание.

– Хорошо. А почему ты почувствовал боль?

– Я не знаю, – растеряно ответил парень.

– Вспоминай, – грубо отозвался Алан. – Почему твои клетки, впитавшие в себя квазинергию, вдруг так себя повели? Ты уже видел подобное. Где?

– Я…, – Артем судорожно стал вспоминать события последних дней. Давалось это нелегко. Собранные воедино мысли тут же разлетались по самым удаленным уголкам его памяти. Он следовал за ними и, наконец, нашел то, о чем говорил дед. – Вспомнил. Птицы в доме Тромболли. Они реагировали на то существо. Я реагировал на то существо.

– Верно, – утвердительно закивал Макаров. – По какой-то причине квазинейры в твоих клетках воспринимают этих созданий, как вирус, угрожающий их существованию. Отсюда и такая первичная реакция.

– Почему это происходит?

– У меня есть теория на этот счет, – Макаров задумался. – Мне кажется, эти создания созданы из чего-то противоположного квазинергии. Скажем, антиквазинергии. А если это так, то единственной их целью является поиск квазинергии для последующей аннигиляции¹⁸.

– Мне бы этого не хотелось. Хватает и того, что Мартин открыл на меня охоту.

– Само собой, – деловито ответил Макаров. – Но вот в чем дело. Кажется, Гебрé научился управлять ими, – старик хитро посмотрел на внука.

– О, я понял, к чему ты клонишь, – усмехнулся Артем. – Нет!

– Брось! Разве могу я к чему-то клонить? – Алан пожал плечами. – Я всего лишь плод твоего воображения.

– Ты хотел, чтобы я уехал из Новаграда.

– А ты хотел стать героем.

– Нет, не хотел.

– Ну, тебе виднее, – отмахнулся Макаров.

Оба замолкли.

– У меня же нет другого выхода? Да? – тихо спросил Тёма. – Если все так, как ты говоришь; если Мартин научился управлять этими созданиями, то далеко мне не уйти. А чтобы победить его, мне нужно воспользоваться своей силой, что так же опасно.

– Мне очень жаль, – с сочувствием ответил Алан. – Хотел бы я, чтобы все было иначе. Но у меня ничего не вышло.

Артем грустно усмехнулся:

– Ты всего лишь галлюцинация. Что ты мог сделать?

Макаров грустно улыбнулся в ответ.

Бархатистая тьма вокруг них содрогнулась и стала сжиматься. Боль и страх, испытанные Артемом, заставили его спрятаться в глубине своего подсознания. Но теперь, когда он осознал и принял свое положение, ему тут не было места.

– Тебе нужно разорвать связь Мартина с теми созданиями и отправить их назад в свой мир, – напутствовал Артема дед. – С первым я помочь тебе не смогу, а вот со вторым попробую. В кармане у Мартина есть одно устройство. Это высокочастотная квантовая бомба. Тебе должно хватить скорости, чтобы взорвать ее и не пострадать самому. Но делать это надо вдали от города, иначе все, кто попадет под ее воздействие, будут стерты из этой реальности. Понял?

– Да, – неуверенно ответил парень. – Знаешь, для простой фантазии ты хорошо осведомлен.

Пространство вокруг них становилось все меньше и меньше. У Артема закружилась голова. Он чувствовал, как что-то затягивало его.

– Увидимся позже.

– Ага, – донесся до него тихий голос деда.

Артем длинными прыжками рассекал пространство, отделяющее его от Мартина. Как и в тот раз в переулке, тени-копии неотступно следовали за ним, то приближаясь, то отдаляясь. Боль все еще терзала тело, отдаваясь звоном в ушах, но именно она служила источником его силы. И чем ближе Тёма был к своей цели, тем сильнее он чувствовал это. Адреналин в крови бурлил, как никогда прежде, подпитывая растекающуюся по телу волну ярости. Ощущения обострились. Глаза стали улавливать невидимые прежде оттенки распыленных в воздухе квазинейр. Эмоции были на пределе. И это пугало. Артем боялся, что сила возобладает над ним; боялся, что потеряет контроль. А потому действовать нужно быстро.

«Вот только каков план?».

С гулким хлопком Артем приземлился на пристани Второго сектора в нескольких метрах от Мартина, окруженного облаком из черных существ. Тёма раздраженно прикусил губу. Дорога заняла слишком мало времени.

– Мартин! – голос парня разрезал разделяющее их пространство и достиг Гебрé, заставив вздрогнуть и обернуться.

– Макс? – нерешительно произнес мужчина, но очень быстро эта секундная растерянность сменилась холодной сосредоточенностью. – Нет же. Всего лишь копия, обезображенная ее чертами, – прошептал он и громче добавил: – Рад, наконец, с тобой познакомиться!

– А я нет, – тихо произнес Артем и без долгих размышлений бросился вперед.

Существа вокруг Директора среагировали моментально, выстроившись перед ним и выставив свои острые хвосты для защиты, из-за чего Артему пришлось уйти в сторону.

В восхищении Мартин захлопал в ладоши.

– Браво! – крикнул он. – Твои способности поражают!

Артем, судорожно пытался придумать план, переводя дыхание. Всё же, кидаться вот так на Мартина с голыми руками было глупо. Левый бок жгло огнем. Кажется, один из хвостов всё-таки задел его теневую копию. На что он только рассчитывал?

– Давай поговорим, юноша, – голос Гебрé приобрел примирительный окрас. Артем не заметил, как тот сократил расстояние между ними. – Меня зовут Мартин Гебрé. Я был другом твоего отца и не причиню тебе вреда.

– Я знаю кто ты, и зачем тебе нужен.

Мартин улыбнулся.

– Конечно, – Гебрé сделал еще несколько шагов. Существа вокруг него размеренно парили в воздухе. Кажется, они не реагируют на него, если он не применяет свою силу. – Но стоит ли верить россказням Макарова?

Мартин приблизился слишком близко, и Артему пришлось отскочить в сторону, старательно обходя черных существ. Развернувшись в воздухе, он сделал еще одну попытку напасть на своего противника. На этот раз со спины.

«Не очень честно, зато должно быть эффективно».

Но и на этот раз ничего не вышло. Артем двигался быстрее скорости света, но только относительно созданий этой реальности. Черные змеерыбы вновь защитили Мартина. Им удавалось улавливать малейшее его движение, пока он пользовался своей силой. И даже больше: они то и дело норовили напасть на него.

– Исчез? – удивился Гебрé, не увидев перед собой парня.

Услышав щелчок, он обернулся. Артем был за его спиной.

– Мне нужна твоя помощь, – Мартину пришлось повысить голос. – Вместе мы сможем спасти этот мир!

– Или уничтожить! – ответил ему Тёма, не сдвинувшись с места.

Земля задрожала под ними.

– Ты не понимаешь своего предназначения! – Мартин вновь стал приближаться к нему. – Не осознаешь всей силы, которой обладаешь! Ты – свет, способный осветить путь в будущее!

– Нет никакого предназначения! – Артем вновь переместился, сбив при этом уличную лавочку. – Нет никакого света! – он продолжал делать это, хотя ни один из ударов так и не достиг своей цели. – Как не будет и будущего, если ты не остановишься!

Где-то за спиной Мартина рухнул уличный фонарный столб, но тот даже не шелохнулся.

– Твои попытки тщетны, – холодно произнес он. – Посмотри на себя. Ты же не знаешь, как пользоваться этой силой. Хаотично прыгаешь вокруг меня, словно орангутанг, неся за собой одни разрушения.

– Кто бы говорил о разрушениях, – огрызнулся Артем, хоть и понимал, что Гебрé прав.

Ему нужен план. Срочно. Как отвлечь летающих жалящих монстров?

– Я ошибался, когда думал, что ты будешь похож на Макса, – казалось, Мартин был расстроен. – Твоя мать всегда была безумной эгоисткой, и ты унаследовал эту черту. Ты не достоин владеть люминофорсом.

– Люминофорсом? Как мило. Ты даже имя этому дал? Когда? Тогда же, когда ставил надо мной свои опыты?

– Я заботился о тебе!

– Не хочу тебя расстраивать, но ты ничего не знаешь о заботе, – Артем вновь бросился вперед.

Он старался делать это еще быстрее, чем прежде, надеясь таким образом отвлечь существ, создать для себя хоть какую-то лазейку. На секунду ему показалось, что получилось: змеерыбы отвлеклись на выброс квазинергии и оставили своего повелителя без защиты. Тёма рванул к Гебрé. Оставалось только протянуть руку. Тени рядом приготовились навести последний удар, когда резкая жгучая боль пронзила грудную клетку. Споткнувшись, парень упал и кувырком пролетел мимо Мартина, оставив после себя след на земле. По телу Артема прокатилась волна жара, словно все его органы горели изнутри. На глазах выступили слезы. Перехватило дыхание. Сжавшись на галечном пляже, он был вынужден беспомощно наблюдать, как одна из его копий, пойманная черными пастями, вместе с поймавшими ее существами, разлетается на атомы, оставив после себя облако блестящей пыли.

– Интересная реакция, – отреагировал Мартин, задумавшись. – Должно быть это очень больно: лишиться части себя? Я могу помочь тебе. Прекратить эти страдания. Никто не знает тебя, лучше, чем я, – Мартин подошел к краю набережной и теперь взирал на парня сверху. – К чему этот детский героизм? Чего ты хочешь им добиться?

Артем ничего не ответил, лишь злобно прорычал, сжав челюсть. Боль, что он испытал не шла в сравнение с той, что давала ему прежде силы. Его разум замутился, в голове стучала животная ярость.

– Что ж, – сухо произнес Гебрé. – Очень жаль. Видит Бог, я хотел решить это дело миром. Но ты не оставил мне иного выхода, – голос Мартина звучал сдавлено и был наполнен грустью. – В конце концов, для дальнейшей работы мне нужно лишь твое тело. А вот сознанием можно пренебречь, – сказав это, он потянулся к телефону на своем запястье, заставив замереть сотню черных чудищ.

Этот незначительный жест привел Артема в чувства.

«Вот оно! Вот как он управляет ими!».

В груди жгло огнем сверхновой, а тело отказывалось слушаться. Ему все еще было больно. Но эта боль станет его источником силы. Главное сосредоточится на своей цели. Телефон сделан из полимерного композита, обработанного квазинергией. Однажды, Артему уже удалось управлять веществом, пропитанным квазинейрами. И сейчас он должен повторить этот фокус. Это как управлять марионеткой. Стоит только дернуть за нужную ниточку…

«Бинго!».

Телефон Мартина вспыхнул яркой вспышкой и отключился. Артем с удовольствием заметил, как тень ужаса накрывает его лицо. Змеерыбы вышли из оцепенения и, щелкнув пастью, стали разлетаться в разные стороны.

– Это ты… – процедил Гебрé, и Артему показалось, будто его голос впервые дрогнул.

– Да, – хрипло ответил парень, поднимаясь. – Я!

Мартин не успел моргнуть, как Артем ладонью ударяет ему под дых. От полученного удара мужчина пролетел несколько метров, потеряв сознание.

Тяжело дыша, парень мелкими шагами приблизился к нему. Мартин слабо дышал. Нагнувшись, Тема обшарил карманы его пиджака. В одном из них, как и говорил Макаров, он нашел металлический цилиндр. Крепко сжав его в своей руке, парень перевел взгляд на Гебрé. Тот был сейчас таким беззащитным. Стоит только сделать одно движение и…

– Артем! – долетел до него голос Наташи, застав врасплох.

Она и Лех бежали со стороны портовых доков. Объясняться с ними не было желания. Слишком мало времени и сил у него осталось. Подавшись вперед, он подпрыгнул и исчез.

ГЛАВА 25

Организм восстанавливался быстро. Боль утихла. Ее место заняли легкость и безмятежность. Впервые за долгое время Артем ощущал себя гармонично. Ушли сомнения, страхи, злость и отчаянье. Блестящей пылью они разлетелись по миру.

Стремглав Артем пролетел мимо оплетенного трещинами здания железнодорожного вокзала. Застывшие в панике люди, напомнили ему безмолвных статуй Итальянского квартала. На перекрестке еще две его тени, отделившись, разлетелись в разных направлениях. Сила легким электрическим пощипыванием растекалась по его телу. Ему нужно постараться и не растратить ее раньше времени. Очень скоро она понадобится для поимки существ, вызванных Мартином и разлетевшихся по всему Новаграду.

План сам собой сложился у него в голове, когда он увидел, как именно Гебрé управляет черными существами.

Оттолкнувшись от зеркальной стены одного из небоскребов, Артем устремился к Самсону. Его теневые копии стремились туда же, ведя за собой вереницу черных змеерыб.

Почему он не догадался ранее?

«Видел же всё своими глазами!».

Видел нити связи, олицетворяющие сознание поликидронов, идущие от Самсона и оплетающие собой город, словно паутиной. Видел портал, генерируемый силой радиоустановки, которой служила сама башня. Видел, как постепенно истончается граница между мирами. Используя поликидронов в роли магнитных усилителей, Мартин сумел приманить этих существ в наш мир, осознано подвергнув всех опасности. Если всё оставить, как есть, он вновь повторит это.

«Нужно положить этому конец».

Артем и десяток его теней разом схватились за шпиль, венчающий небоскреб ЦИУСа. Волна высвобожденной квазинергии прокатилась по финансовому кварталу, повыбив стекла в соседних строениях и обесточив их. Внутри самого Самсона произошла серия взрывов. Здание зашаталось и немного накренилось. Воздух наполнился запахом гари и встревоженными криками горожан. Но, не смотря на всё это, главное дело было сделано: нити, связывающие башню с поликидронами, потухли. Связь была разорвана. Теперь оставалось лишь избавиться от непрошеных гостей.

Черные существа, влекомые выбросом квазинергии, тем временем успели окружить Тёму. Толкаясь, они жадно открывали свои пасти и раздували большие ноздри в предвкушении пира, на который так великодушно позвал их Артем. Дело оставалось за малым. Собрав в себе все доступные силы, парень бросился назад к Океану, уводя черное облако за собой. Несколько раз на пути туда он замедлял свою скорость, чтобы быть уверенным, что никто их них не отстанет. Наконец, когда за спиной остались только руины Второго, Артем остановился, забравшись на арку Портовых врат, чтобы перевести дыхание. Сердце безумно барабанило в груди. Он был на пределе, а для последнего рывка нужны все доступные ему силы. Парень заметил, что следующие за ним змеерыбы теряли интерес. Той квазинергии, что он мог дать им от своих перемещений, было мало, а потому придется импровизировать. Увернувшись от очередной попытки быть пойманным, Артем перелетел через набережную, вновь оказавшись на пустынном Новаградском пляже. Это даже показалось ему забавным: закончить все там же, где и началось. Совсем как в историях о героях. Недолго думая, с разбегу он бросился в воду и не остановился, пока не скрылся с головой.

Рябь улеглась, и, казалось, будто сам Океан затаился в ожидании чего-то. А ждать долго не пришлось: буквально через секунду все прибрежные воды окрасились ярким голубым свечением. Черные иноземные создания оживились, начав хватать ртом светящуюся воду. Между тем волны усилились, взбивая собой громадные полосы морской пены. Эти полосы разрастались и сливались воедино, изгибаясь спиралью и вздымаясь, пока из толщи океанских вод не показались люминесцирующие щупальца, а вслед за ними и Артем.

Это было трудно. Он почти не мог дышать, а пошевелить хотя бы пальцем и подавно. Все силы уходили на аккумуляцию квазинейр, вес которых грозил раздавить его в случае неудачи. Стоит потерять контроль и всё сделанное им ранее будет напрасно.

Созданный им вихрь медленно поднимался ввысь, закручиваясь вокруг своего создателя, и черные существа следовали за ним. Артем стремился подняться как можно выше и дальше от города, но с каждым пройденным сантиметром сделать это было всё сложнее. Он тратил слишком много сил на управление таким количеством квазинергии, а потому, дойдя до своего предела, остановился, сбросив этот груз со своих плеч. Еще мгновение он продолжал парить в воздухе, а потом устремился вниз.

«Хороший человек тот – кто не создает проблем окружающим», – раздался в его голове голос бабушки.

«А ты хотел стать героем», – прозвучал упрек деда.

– Мы не можем изменить прошлое, – тихо прошептал Артем, доставая цилиндр Макарова из своего кармана.

Он очень устал.

Елена сидела, привалившись к стене вагона, в состоянии полного безразличия к происходящему. Ее лицо было мертвенно-бледным, а красные от слез глаза смотрели в пустоту. Марина предложила ей воды, но та, казалось, даже не слышала. Сказывалось действие седативных.

Когда Артем таинственно исчез, Елена пришла в ужас. Считая, что тот мог отправиться во Второй, она решила вернуться туда и найти его. Марина побоялась оставлять женщину одну, когда земля то и дело содрогается от подземных толчков, и отправилась вместе с ней. Однако далеко им уйти не удалось. В Шестом секторе их схватила полиция, объявив о том, что для всех жителей Новаграда была объявлена всеобщая эвакуация, и дальше они пройти не смогут. Елена была на взводе и, услышав это, окончательно потеряла самообладание. Она попыталась сбежать, а когда ее поймали, оказала сопротивление. В конечном итоге ей вкололи дозу сильного успокоительного. Потом их доставили к железнодорожному вокзалу, где вовсю командовал Тромболли. Подойти к нему, Марина не осмелилась. Слившись с толпой, она под руки с Еленой проследовала в вагон и заняла там выделенное для них место. Судьба Артема оставалась неизвестной. Но девушка очень надеялась, что с ним всё будет хорошо и рано или поздно он объявится, дав о себе знать. Возможно, они встретят его в этом же поезде.

Подземные толчки прекратились так же резко, как и начались. Люди продолжали пребывать, наполняя собой вагон. Становилось шумно, и до Марины стали долетать рассказы о странных черных существах, парящих в воздухе. Кто-то из последних новоприбывших рассказал, что рухнул Самсон. Кто-то стал жаловаться, что в суматохе был разлучен с родными. Слушать это было невыносимо. Марина отвернулась к окну, заметив, что поезд тронулся.

Когда они проезжали границу с финансовым сектором, на ее телефон пришло сообщение. В нем была ссылка на прямой эфир с сайта Церкви Судного дня. Секунду она размышляла, открыть ее или нет, но любопытство возобладало. Марина сняла телефон с руки и, выпрямив его, прошла по ссылке. Эфир шел с городской набережной. Девушка не сразу поняла, что именно снимает человек. Камера была направлена в сторону Океана, но большую его часть на экране закрывало черное пятно, а вода так вообще излучала ярко-голубой свет.

– Змей вырвется из клетки своей и поглотит род людской, – донесся мужской голос, заглушаемый ветром, – ибо близится великий день гнева Божьего.

Осознание происходящего пришло быстро. Примерно в тот момент, когда она увидела поднимающийся водоворот света.

– Да прольется свет праведный! – продолжал вещать голос.

Марина отвлеклась и заметила, что почти все в вагоне были поглощены этим же видео.

Тем временем вихрь вырос до неимоверных размеров, поднявшись к самим небесам, а венчала его черное непроницаемое облако.

– Да вознесутся души к небесам! – судя по голосу, фанатик был в экстазе, чего нельзя было сказать о Марине. Она дрожала так, что толком не могла удержать телефон. На секунду она зажмурилась, отгоняя дурные мысли. Но звук хлопка привлек ее внимание. Девушка уставилась в экран смартфона, пытаясь понять, что же там произошло.

Яркая вспышка чуть ниже черного облака разорвала вихрь пополам, стерла словно стирашкой. Через мгновение исчезло и черное облако, а через еще одно – прервался эфир, оставив всех недоумевающее смотреть в черный экран своих телефонов.

Тем временем белый поезд с жителями Новаграда пересек черту города и погрузился в тень, отбрасываемую кораблями воздушного флота личной гвардии Консулата.

Обложка издания была создана автором в Photoshop с использованием элементов работ фотографов MILKOVÍ и Hayden Scott, размещенных на https://unsplash.com, и работы фотографа Lukas Rychvalsky с https://www.pexels.com.