Обреченный на скитания. Книга 9. Трон Империи

– Мнда-а, странно, – после небольшой паузы, проговорил Борбок, – участников собрания уже опросили?

– Нет, Ваше Величество, но в Академии работают лучшие дознаватели. Всё осложняется статусом участников собрания. Напомню – там была исключительно элита магического сообщества, а с ними очень трудно вести беседу.

– С каких пор магический статус выше императорского? – рыкнул Борбок. – Зарвались эти маги! Они думают, что они хозяева империи? Так я им объясню, кто в империи хозяин!

– Ваше Величество, я настоятельно прошу вас отнестись к этому событию очень осторожно. Боевые маги…

– Я услышал твою просьбу, – резко сказал Борбок. Дельвар замолчал на полуслове. Император молчал, нервно постукивая пальцами по крышке стола.

«Неужели у меня под носом зреет бунт? – пронеслась неожиданная мысль в голове Егиша. – Не может быть! Нужно подключить к этому Хасса. Хотя, он уже наверняка в курсе событий и, возможно, что-то раскопал».

– Погибшие работали на нас? – наконец спросил Борбок.

– Нет, Ваше Величество. Верных вам магов на собрании не было. Только те, кто соблюдает нейтралитет.

– Понятно. Здание академии сильно пострадало? – император внимательно посмотрел на своего слугу.

– Вообще не пострадало, – недоуменно ответил Дельвар.

– Хочешь сказать, что пять боевых магов повздорили и ни одно здание в Академии не пострадало? Они что, на полигоне выясняли отношения, а умирать пришли в зал?

– Нет, Ваше Величество. Все были убиты прямо в актовом зале Главного учебного корпуса. Но не магией, а дварфовыми болтами.

– Упс! – удивлённо цыкнул Борбок. – Боевой маг никогда не опустится до такого бесчинства! Думаешь, это граф Андер их?

– Маловероятно. Даже если у него были дварфовы болты, он не мог убить пять магов сразу! Это ведь были не прохожие, это боевые маги. Дознаватели пока ничего не говорят.

– Хорошо. Что-то ещё?

– Всё, – Дельвар встал.

– Перво-наперво выясни, из-за чего возник бой, кто инициатор? А я выслушаю версию Мейлахса, – задумчиво проговорил император. – И срочно найди мне генерала Давена. Не знаешь, где он сейчас?

– Насколько я знаю, он с утра планировал поездку в Грифоновые горы, а потом должен был проинспектировать подготовку к штурму графства Андера.

– Я хочу увидеть его ещё сегодня. Так и передай.

– Слушаюсь, Ваше Величество, – по-военному кивнул Дельвар.

– Иди.

Парень опять кивнул подбородком и чуть ли не строевым шагом вышел из кабинета императора. Борбок некоторое время в задумчивости смотрел на папку с прошениями. В дверь раздался осторожный стук и заглянул слуга:

– Ваш чус, Ваше Величество!

– Подавай, – кивнул император.

Вошёл парень в белом поварском кокошнике и таком же белоснежном фартуке. В руках он держал серебряный поднос, заставленный приборами для чаепития. Поставив это всё на рабочий стол императора, слуги, поклонившись, вышли.

Борбок открыл тумбочку и достал матовый шар на золотой подставке. Поставив шар перед собой, протянул к нему ладони и, сосредоточившись, послал запрос на соединение.

Некоторое время ничего не происходило, но постепенно шар стал набирать цвет и через десяток секунд начал светиться ровным кроваво-красным цветом.

– Ваше Величество? – раздался от сферы связи женский голос.

– Да. Это кто?

– Господин Борбок, извините, Ваше Величество, это – Тремвила, преподаватель травоведения.

– Госпожа Тремвила! Неожиданно. Как поживаете? – доброжелательно поинтересовался Борбок.

– Спасибо, Ваше Величество, у меня всё хорошо. Преподаю. Всё хорошо.

– Очень рад. Мне нужен Доран. У меня к нему очень срочное дело, – перешёл Борбок на деловой тон.

– Ой! Вы же не знаете, тут такое было! – воскликнула женщина. – Ваше Величество, извините, я не очень умею пользоваться этой сферой…

– Ничего-ничего, Тремвила, – постарался подбодрить собеседницу император, – так где Доран?

– Плох ректор, совсем плох. У нас тут собрание было, буквально пару часов назад, и там кто-то с кем-то повздорил. Нет, чтобы пойти на полигон и ублажать там свои амбиции, так они прямо в зале подрались. Ваше Величество, пятеро магов погибло! Я сколько работаю не помню такого случая!

– Так что, Доран ранен? – догадался император.

– Упаси Единый! Нервный срыв у него. Сердце еле стучит. Тут служивых людей понаехало. Дознаватели… сам господин Хасс был. Все беседовали с господином Мейлахсом. А ему всё хуже и хуже! Прямо во время беседы с дознавателем ему совсем худо стало! Принесли чуть живого, а я его травками напоила. Вот заснул.

– Придётся разбудить, – проговорил Борбок.

– Ваше Величество, заклинаю вас. Вы же учились у него, пожалейте старика. Плох он совсем. Он всё хорохорится, а самому-то уже лет и лет! Ваше Величество, пожалуйста, хотя бы до утра! Я ему сбор отварю, к утру должно подействовать. Нельзя его сейчас беспокоить. Помрёт ведь,.. – в голосе женщины появились слезы.

Император, нахмурившись, задумался. Помолчав, спросил:

– Тремвила, а что за собрание было?

– Подробностей не знаю. Боевые маги приехали, да все из знатных. Некоторые уж не здороваются со мной, а ведь десяти лет не прошло, как из стен Академии вышли. Человек сто было, а может, и больше. Какой-то контракт совместный обсудить должны были. Это всё, что я слышала. Наверное, разошлись во мнениях, раз передрались из-за него.

– А кроме боевых магов кто-то был? Может, краем глаза видела? – заговорщически поинтересовался Борбок.

– Я в лабораторию как раз шла, когда маги собираться начали. Слышала, что они какого-то важного человека обсуждали. Ну, не то чтобы обсуждали, а предположения строили. Какой он да кто такой? Так, ничего серьёзного, – рассказала травница.

– А что ж за вельможа такой, что сотню магов собрал? – удивился император.

– Не знаю, Ваше Величество, не прислушивалась я. Дознаватели уж у меня выспрашивали, что да как. А я пробежала по фойе в лабораторию, никого не видела. Знать бы заранее, присмотрелась бы да прислушалась…

– Понятно. Одному Единому известно всё наперёд. Вы мне очень помогли. Передайте господину Мейлахсу, что я его жду завтра к обеду. Хорошо?

– Спасибо, Ваше Величество. Я ему пиявок поставлю. Будет к утру как новенький!

– Ну вот и хорошо! Прощайте, – император, не дожидаясь ответа, разъединил связь. Немного посидел, обдумывая услышанное.

– Старая кошёлка решила сыграть роль простушки? Учился… У тебя я тоже учился, и с памятью у меня всё в порядке! – Борбок подтянул к себе поднос и налил в изящную кружечку ароматного напитка. – И этот старый пень! Решил спрятаться? – отпив чуса, пробурчал себе под нос, – нужно с Академией Магии что-то делать. Устроили там дом престарелых…

Империя. Замок Алекса. Алекс.

Толкнув перед личным составам благодарственную речь, я в сопровождении Генваса О`Лак, Идара и мастера Юла направился в донжон обсудить результаты посещения собрания магов империи.

Вдруг над замком, прямо из воздуха возник дракон. Как мечи оказались в руках, я даже не заметил. Впрочем, Идар и Юл ненамного отстали от меня, становясь спиной к моей спине. Мнда-а, выучка у них что надо!

– Это Татс Мари Ри. Опасности нет, – громко сказал Генвас О`Лак.

– Фу, блин! Напугал, – я спрятал мечи в ножны, – откуда он взялся?

– Этот фокус с порталом он сам придумал. ЗАК поддержал. Вот пригодилось, – пояснил парень.

– Да-а-а? Я сейчас, – и мысленно спросил у своего ИскИна: «ЗАК, а мобильные порталы могут работать только дискретно?»

«Чем вызван вопрос?» – поинтересовался ИскИн.

«ЗАК! Что за привычка отвечать на вопрос вопросом?»

«Для переноса некоторого тела используется так называемое квадропространство…»

«Избавь меня от теоретических выкладок. Я что, непонятно спросил? Что ты мне лекции читаешь?» – возмутился я.

«Мобильные порталы могут работать как дискретно, так и в режиме длительного доступа. Последний требует на порядок больше энергии. Кроме того, при этом может проявляться нестабильность фиксации точки выхода. Применять категорически не рекомендуется», – покладисто выдал ИскИн.

«Ясно. Нужно будет обсудить это с тобой».

«Всегда готов к диалогу».

– Татс использовал этот трюк, чтобы над Академией дежурить? – спросил я, продолжая путь в донжон.

– Верно. ЗАК проанализировал наполненность магией пространства над Академией и сказал, что проблем с переносом не будет, – рассказывал идущий рядом Генвас О`Лак.

– Молодцы! – похвалил я, – наверное, не просто нырять в круг портала?

– Видел бы ты какие виражи мы с друзьями на спор выделывали, – усмехнулся своим мыслям Генвас О`Лак.

* * *

В зале совещаний кухонные девки накрывали на стол. Вроде бы, я недавно ел, а опять хочется. Что ни говори, перенервничал, требуется восстановить потерянные нервные клетки да и силы сильной поднабраться.

– Юл, а сколько кругов владения оружием у твоих воинов? – спросил я, усаживаясь на хозяйское место.

– Всего девять, – мастер внимательно посмотрел на меня, – а что?

– Да вы садитесь, чего замерли? – пригласил я к столу Юла и Идара. Генвас О`Лак как-то проще к этому относился. Он сел без приглашения. Я продолжил: – Ещё вопрос. Какие звания существуют у военных? Десятник, знаю. А какие ещё?

– Разные, – вмешался Идар, – у нас по одному называют, в Орвилии то же самое, но название уже другое, а в имперских войсках – третье. Тебе зачем? – пластун сел за стол рядом с Юлом.

– Хочу навести в этом единообразие . Мы – одна семья, и не должны называть по-разному одно и то же. Сегодня вы работали все вместе. Нужно было реагировать быстро, а не переводить, кто и что имел в виду. Я понятно объяснил?

– Понятно.

Вошёл Хисий и Вилс.

– Не помешаем? – поинтересовался старый пластун, впрочем, вопрос был риторическим, так как дедки, не сбавляя шага, сели за стол. – О чём речь?

– Алекс решил назвать всех одинаково, – прокомментировал Первый, занявший кресло около стены.

– В каком смысле? – не понял Хисий.

– В смысле воинских званий, – подал я голос.

– Хорошее дело, – погладил бороду Хисий, – в дружине, в основном, воины из империи. Вот и принять за основу имперские чины. Всё равно ведь, орки, например, будут по-своему называть своих командиров.

– Вот и я про то, – согласился я, – у пластунов – сотник, а Юл понятия не имеет, что это.

– Я знаю, – встрепенулся мастер.

– Это я для примера.

– Но ведь я знаю. Командир полусотни.

– Юл, я не о том.

– Все верно, – опять взял слово Хисий, – в имперских войсках – пятидесятники, у нас – сотники. Исходят из того, что пластуны верховые, а пятидесятники пехотой командуют. Но ты прав, Алекс, давно пора прийти к единому стандарту.

– Вот! Короче, десятник, дальше – пятидесятник, после – что? Ну, в имперских войсках?

– Сотник, Полуголова, Голова, – начал перечислять Юл, – Генерал и Верховный. Что тут придумаешь?

– Можно назвать просто – командир эскадрона или ещё там чего, – вставил Идар.

– Ясно. И у кого сколько в подчинении воинов? – обратился я к Юлу.

– У десятника – десять человек, у пятидесятника – пятьдесят. У сотника, соответственно, сотня. У Полуголовы – пять сотен, у Головы – тысяча. У генерала – целый вид войск: пехота или конные и так далее. Верховный, естественно, в любой стране один. В империи – Император, в Орвилил – Салатун, у гномов – Король.

– Ясно, что ничего не ясно, – проговорил я. – Тогда, давайте так. Хисий, подготовишь мне список. Продумай, как и кого будем называть. Упор делай на звания в армии империи. Мы же, в конце концов, на территории империи находимся и народ в дружину идёт, в основном, из империи. Так, дальше, я хотел про знаки отличия сказать. Сейчас, посмотрев на командира отряда, можно как-то определить: сотник это или полуголова? Я имею в виду – по форме можно сказать, кто есть кто?

– Конечно, – опять взял слово мастер Юл. – Хотя опять-таки в каждой стране по-разному. В основном, на плечо что-либо пришивается. Ну, там, полоска или круг…

– Хисий. Продумаешь и этот момент. Я предлагаю на левый рукав, вверху сбоку, прикреплять нашивочку, а на ней – изобразил всё иллюзией – металлические звёздочки. ЗАК сделает, – сказал я и мысленно закончил: «Как у военных на моей родине. ЗАК, у тебя же есть такие сведения?»

«Да. Слепок твоей памяти содержит эти сведения», – доложил ИскИн.

– Хорошо, – кивнул старый пластун.

– И ещё, нужно внедрить систему кругов мастера Юла для всей дружины, – добавил я.

– Ну, ты, Алекс, загнул, – покачал головой Идар, – у тебя в дружине разный народ, а у Юла отборные воины, прошедшие особую подготовку.

– Так и что? – не согласился я, – сделаем, кроме уровня круга, ещё и цвет. Например, три круга белого цвета. Это – новички, потом три зеленого, так же красного и чёрного. Воинам будет куда стремиться, да и командирам не нужно голову ломать, кому что можно доверить!

– Тебе видней, – пожал плечами Идар.

– Мастер Юл, от тебя список: что должен уметь воин для каждого уровня, каждого цвета.

– Хм…, – нахмурил лоб Юл, – хорошо. Сделаю.

– А теперь, по итогам, – я взял кувшин и налил в кубок вина. Стол уже накрыли, и в зале кроме нас никого не было. Не скажу, что стол ломился от еды, но при желании можно было и плотно поесть, и слегка перекусить. – Общий сбор делать не будем. Особо нечего рассказывать. Так…, – я на секунду задумался, – ЗАК, вызывай Рампила, Илона с Вестой сейчас подойдут…

«Сенди уже оповещена», – вклинился ИскИн.

– Верно. Сенди. Карла предупреди, пусть по телефону слушает. Собственно, всё.

«Выполнено», – положил ЗАК.

На углу стола возник серебристо-голубой кокон, который тут же перетёк в образ Рампила.

– Доброго здравия честной компании, – поприветствовал пьяненький глава гильдии Повелителей дорог. Впрочем, на него никто не обратил внимания.

Дверь в зал отворилась, и вошли Илона с принцессой.

– Не опоздали? – жизнерадостно поинтересовалась магесса.

– Нет. Проходите, – за всех ответил я.

Устраиваясь на своих местах, по правую руку от меня, Веста, как бы невзначай, коснулась меня ладошкой, шепнув:

– Спасибо за Илону. Потом поговорим.

– Ага, – кивнул я. – ЗАК, что Зибенский?

«Он верхом. Спроецировать голограмму?» – предложил ИскИн.

– Давай. Режим три ноль, смещение пять, увеличение минус два с половиной. Показать.

Между столом и входной дверью возникла уменьшенная иллюзия движущегося всадника. Карл, не торопясь, ехал по лесу. Иногда в зону иллюзии попадал бок идущей рядом лошади, или ветка над головой всадника.

– Карл, ты на связи?

– Я тебя слышу. Только убери это окно передо мной. Я ж не привыкший, могу врезаться во что-либо, – попросил граф, имея в виду экран, на котором он видел нас.

– ЗАК, убери экран.

– Во! Другое дело. Ну, как сходил? – удовлетворенно проговорил граф Зибенский.

– Сейчас расскажу.

Дверь в зал отворилась и вошла запыхавшаяся Сенди:

– Прошу извинить, текущие дела.

– Ничего, мы только начинаем. Проходи, – сделал я жест рукой. – Хочу обобщить итог встречи с магами. Вначале был довольно спокойный разговор. Я предложил магам перейти на нашу сторону. Известил их о живой наследнице трона. Ага, о тебе, – кивнул я на немой вопрос Весты. – Потом, среди магов нашлись придурки, которые попытались на меня напасть. Выражаю благодарность Генвасу О`Лак за блестящее руководство операцией, а также Идару и Юлу за согласованные действия в боевой обстановке…

Пластун и мастер Юл подскочили, ударив кулаком в грудь. Глядя на них, то же самое проделал и Генвас О`Лак.

– Спасибо от меня лично, – с чувством проговорил я, – садитесь. Предлагаю в дальнейшем сохранить эту структуру отряда особого назначения. Генвас О`Лак – общее руководство. Идар – обязанности по обеспечению путей отхода и зачистки территории, Юл – ударные силы и скрытное охранение, Илона – ментально прикрытие. Возражения есть?

– Да, то есть, нет, – магесса покраснела, – я согласна.

– Вроде, нормально, – пожал плечами Идар.

– Возражений нет, – коротко кивнул Юл.

– Оправдаю! – отозвался Генвас О`Лак.

– Ну и отлично, – подвёл я итог. – Далее…

«Разреши вопрос?» – раздался голос ЗАКа в моей голове.

«Давай. Что случилось?» – я перешёл в режим быстрого восприятия.

«На встрече в Академии ты описал схему защиты границ графства. На самом деле, всё устроено не так. Я проанализировал выдвинутые тобой предложения по устройству рубежей защиты. Очень много неверных предпосылок и, соответственно, неверные выводы. Устойчивость предложенной системы не более 15 %….»

«Остановись. Это было просто выдумка. Понимаешь? Никакое это не предложение. Просто выдумка, чтобы заинтересовать аудиторию».

«Ты считаешь, если бы ты рассказал реальное устройство оборудования по охране рубежей, это было бы неинтересно?» – голос ИскИна выражал обиду.

«ЗАК. Давай позже обсудим, для чего я рассказывал ту ересь. Не сейчас».

«Принято».

– Так вот, – вернулся я к обычному восприятию действительности, – на текущий момент мы имеем: первое – Рокдиверы обещали нам поддержку в деле свержения Борбока и передачи власти законной наследнице…

– Алекс, я против! – воскликнула принцесса, – нельзя же так!

– Да? – повернулся я к Весте, – а как можно? Давай, расскажи, как мы должны поступить? Мы слушаем.

– Я не знаю… Но я уверена, должен быть мирный выход. Опять насилие! Это плохо…

– Понятно, – кивнул я, – не знаю как, но не так, – я вздохнул. Выдержал паузу: – А знаешь что?

Принцесса заинтересованно посмотрела на меня, как, впрочем, и все присутствующие.

– Ты права. Насилие – это плохо. Давай снимем защиту с границ графства и предложим войскам императора Борбока дружбу!

Идар хмыкнул в бороду, спрятав глаза.

– Не, Алекс, чо ты её слушаешь? – возмутился Зибенский. – Баба – она и есть баба, хоть и принцесса! У меня в графстве убитых больше, чем живых осталось. Какая дружба?

– Господин граф! – вскинулась Веста. – Как вы смеете говорить со мной в таком тоне?!

– Да кто с тобой разговаривает? – хмыкнул Карл, пригибаясь к гриве лошади и пропуская над головой придорожную ветку. – Ты пока что никто, чтобы с тобой разговаривать. Я говорю с твоим мужем, и тебе, как доброй жене, нужно помалкивать и помогать ему, а ты супротив идёшь!

– Я не намерена выслушивать грубость разн…, – девушка замолчала на полуслове, встретившись со мной взглядом. Смотреть тяжело я научился. В зале стало тихо.

– Мне нечего тебе сказать, – наконец сказал я, пристально разглядывая Весту. – Попрошу Савра, возможно, он найдёт слова и примеры. Единственно, чтоб ты знала, я буду защищать дорогих мне людей до последнего вздоха. От внешних врагов или от внутренних. Мне всё равно.

– Я тебе не враг, – негромко проговорила принцесса, подбородок у неё задрожал. – Просто я хотела…

Помолчали.

– Хисий, что Савр, уже ушёл? – нарушил я гнетущую тишину.

– Да. В замке остались только те из узников, кому идти некуда. Борбок не очень церемонился с родственниками неугодных.

– Ладно, к делу, – встряхнулся я, – итак, у нас есть несколько дней. Дворцовые дойдут до дома и расскажут, где они были и что видели. Думаю, через пару дней вся столица будет обсуждать кровавые дела нового императора. Далее, ЗАК, связь с КИВом есть?

– Нет, – лаконично прозвучало из-под потолка.

– Вот. Нужно наведаться во дворец. Вообще-то мне очень интересно, как это КИВ принял Борбока в роли императора?

– Так он его и не принял, – пьяненько заметил Рамил, – Борбок в летней резиденции живёт. Так что…

– Тем более, – проговорил я, прикидывая, что делать дальше.

– Алекс, разреши сказать? – попросил слова Генвас О`Лак. Я кивнул, дракон продолжил, – прошу тебя выделить время для встречи с Су-Ракалом Адх. Это не займёт много времени.

– Точно. Тогда, давайте так. Сейчас я с Генвасом отправляюсь в баронство Неркулова.

– Заодно с Намин потолкуй, – подал голос Вилс, – посмотришь систему оповещения в Проклятом лесу. Она ведь денно и нощно там пропадает.

– Услышал, – кивнул я дедку.

– С сыном понянчишься, – вполголоса вставила Илона, глядя на меня совершенно невинными глазами.

– И это тоже, – улыбнулся я ей. – Хорошо. Думаю, завтра до обеда маги империи что-то решат. После обеда мы двинемся в императорский дворец. Идар, Юл, подготовьте людей. Проследите, чтобы они сегодня отдохнули. Хисий, усилить контроль на пропускных пунктах. Не исключены диверсии.

«Ну, это вряд ли, – вставил ЗАК, – я всех вновь прибывших беру на особый контроль».

«И как? Никаких диверсантов?» – поинтересовался я.

«Всех ликвидируем при пересечении границы. Двоих Дамир велел оставить. Приставил к ним верных людей. Лазутчики активности не проявляют».

– Сделаем, владыка, – кивнул старый пластун, не слышавший нашего диалога с ИскИном.

– Что ещё? Ах, да, Рампил, имперские маги будут через тебя искать связь со мной. Как только они обратятся, дай мне знать.

– Всё сделаю, – провёл перед собой ладошкой глава гильдии, – не переживай.

– Тогда, все свободны. Сенди, – повернулся я к девушке, – у нас есть свободные комнаты? На случай, если имперские маги всё-таки приедут.

– Да. По моим данным…, – управляющая начала листать свой блокнот.

«Тридцать восемь одноместных номеров и четырнадцать квартир для семей», – выдал статистику ЗАК.

Присутствующие стали потихоньку расходиться. Илона и Веста упорно сидели. Иллюзии Рампила и Зибенского схлопнулись в точку и исчезли.

– Около сорока свободных комнат, – наконец, сказала Сенди, – а сколько гостей ожидаем?

– Пока не знаю. Может, десять, может двадцать. Короче, комнат хватит. В конце концов, построим новый таунхаус.

– Хорошо, – Сенди встала, – что-то ещё?

– Спасибо. Если что, я свяжусь с тобой.

Девушка кивнула и пошла на выход.

– Ну и? – повернулся я к оставшимся магессам.

– Я хотела напомнить про девочек, которых ты оправил к демонам, – ослепительно улыбнулась Илона, – я так и не поняла, зачем?

– Блин, точно! Это мои однокурсницы. Мы вместе в коттедже жили. Карра – демонесса. Ну а Танка – дочь Умара. Попросились посмотреть, как мои демоны живут. Не забыть бы про них.

– И про нас! – глубокомысленно намекнула Илона. Веста сидела, опустив глаза.

– И про вас, – кивнул я магессе.

Илона, получив подтверждение о нашей ночной встрече, встала и пошла на выход. В зале остались только мы с Вестой да Первый, который невозмутимо развалился на широком подоконнике и смотрел в окно.

– Ты что-то хотела? – нарушил я молчание, обратившись к Весте.

– Да, – глухо проговорила принцесса, – хотела извиниться.

– Извинения приняты, – вздохнул я, – что-то ещё?

– Не надо, Алекс, – девушка подняла на меня глаза. Странно, я думал, она плачет. Нет. Вообще нет.

– Не отдаляйся от меня. Пожалуйста. Я вела себя, как… очень недостойно.

– Хорошо, что ты это понимаешь, – я встал и подошёл к девушке, обнял её сзади, за плечи. – Это не я – жестокий, это – такой мир. Или мы их, или они нас.

– Я понимаю, – кивнула Веста, и помолчав, добавила, – я боюсь быть императрицей. Очень боюсь.

– А уж как мне страшно! – я поцеловал принцессу в макушку. – Но давай свои страхи показывать только друг другу? Так уж получилось, что от того как мы себя ведём, зависит спокойствие очень многих людей… и нелюдей.

– Да. Папа говорил то же самое.

– Потому что это – жестокая реальность. Прорвёмся, моя хорошая, – я прижался к девушке, – у нас очень много друзей. Настоящих. Мы не можем подвести их, правда ведь?

В ответ девушка лишь закивала головой:

– Ты придёшь? Ночевать…

– Вряд ли. Прости и не ревнуй. Я буду не с другой женщиной, а где-нибудь… сам не знаю где.

– Я не ревную, просто мне тебя очень не хватает.

– Всё наладится, – я распрямился. Веста встала и, настойчиво потянув меня к себе, впилась в мои губы.

«Посторожить?» – Первый мягко спрыгнул с подоконника.

«Не нужно. Ничего не будет».

«Знаю я твоё ничего», – со скепсисом в голосе хмыкнул кот…

На самом деле ничего и не было. Нацеловавшись и нашептав на ушко Весте ласковые слова, я сумел вырваться из её объятий.

«Даже если ты придёшь глубокой ночью, не бойся разбудить меня», – отпуская, шепнула она.

* * *

На крыльце меня поджидал Генвас О`Лак.

– К барону?

– Ага, – кивнул я, – а там, как получится.

Мы направились к портальной.

– Алекс, я хотел поговорить насчёт Намин, – Генвас О`Лак шёл по правую руку от меня.

– Говори.

– Мать Природа подарила нам любовь, и я хочу предупредить, что брошу тебе вызов на битву, за право быть отцом её ребёнка.

– Чего-о? – я остановился и посмотрел на парня. Нет. Не шутит. Я расхохотался.

– Что вызвало твой смех? Ты считаешь меня недостойным противником? – напряжённо спросил Генвас.

– Всё…ха-ха-ха… всё-всё… это нервы, – выставил я перёд ладони, – сейчас пройдёт.

Успокоившись, я сказал:

– Значит, у вас с Намин всё серьёзно?

– Алекс, я иногда не понимаю, про что ты спрашиваешь.

– Ясно. Тогда так. Я не собираюсь с тобой драться. Это ваш ребёнок, чтобы ты там себе не напридумывал. Твой и Намин. Я не претендую на отцовство. Такая формулировка понятна?

– Я верю тебе, – коротко ответил Генвас О`Лак и мы продолжили путь к портальной.

Баронство Неркулова. Дракон Су-Ракал Адх.

Сообщение Генваса О`Лак о том, что Наместник направляется в баронство для прохождения проверки, заставило старого дракона засуетиться. Одно дело в мыслях и разговорах обсуждать появление Наместника и совсем другое проводить ритуал Слияния.

Самым близким и понятным существом из окружающих для Су-Ракала была друидка Жизнемира. Конечно, она не драконесса, но очень умная, много знающая и по-житейски мудрая. Поэтому не удивительно, что старый дракон, получив сообщение от своего собрата, сразу же попросил друидку срочно прибыть к нему. Самому себе он объяснил это решение тем, что в случае необходимости оказания Алексу целительской помощи, он будет бессилен, так как совершенно не знает магии целительства.

Су-Ракал Адх в который раз осмотрел свою поляну. Никого и ничего постороннего. Прослушал планы бытия на отсутствие негативных возмущений, несколько раз мысленно перебрал все особенности проведения ритуала, связался с Татсом для очередной проверки его местоположения и с удовлетворением снова убедился , что из молодого дракона получился отличный воин. Татс не суетился, производя патрулирование методично и спокойно.

Топот копыт старый дракон почувствовал задолго до того, как услышал. Жизнемира спешила и была очень встревожена. Очень!

«Наверное, я не совсем правильно описал необходимость её присутствия», – пронеслась запоздалая мысль.

Через некоторое время на поляну выскочила галопирующая лошадь. Всадник, а точнее, всадница, пригибаясь к гриве, понуждала коня не сбавлять темп скачки. Уже практически около мирно лежавшего Су-Ракал Адха, она начала осаживать коня, вынуждая его довольно резко остановиться. Лошади давно перестали бояться драконов, воспринимая их, почти что как своих собратьев.

– Что случилось? – Жизнемира довольно уверенно спешилась, не дождавшись полной остановки скакуна. Она была одета в походные штаны, прямо поверх сарафана. Через плечо у неё была лекарская сумка с большим красным кругом на клапане. – Ты в норме. Кто?

Друидка с трудом удерживала гарцующего перед ней коня, разгорячённого быстрой скачкой.

– Я неверно сформулировал просьбу, – прогудел дракон, – все здоровы. Тут дело в другом.

– В другом!? Я всё бросаю, чуть коня не загнала, потому что ты неправильно сформулировал просьбу?! – возмущению женщины не было предела. – Старая ты ящерица!

– Мне понятен твой гнев, – спокойно ответил дракон, – но прошу тебя, не загрязняй всё вокруг отрицательными эмоциями. Мне для ритуала нужно чистое место.

– Для ритуала ему нужно, – недовольно пробурчала Жизнемира, наконец, успокоив коня. Ослабив подпругу и закрепив повод уздечки на седле, женщина отправила коня попастись. Животное, довольно помахивая головой, принялось щипать зелёную травку.

Ведунья решительно пошла к Су-Ракал Адху, лежащему в тени высоких деревьев. Дракон, молча наблюдал за друидкой.

– Рассказывай, – почти приказала Жизнемира, усаживаясь на специальный пенёк, выполняющий роль табуретки. Это было место, оборудованное молодёжью, для посиделок и задушевных бесед.

– Сюда скоро прибудет Алекс, и мне нужно провести ритуал Слияния, – прогудел старый дракон, громадой возвышаясь над маленькой человеческой женщиной.

– Слияния?? – женщина ненадолго задумалась. – Ты про что? Я знаю как минимум три ритуала с таким названием.

– Возможно, ты права. У нас, драконов, так называют ритуал опознания Наместника.

– Наместника? – Жизнемира сняла с плеча мешающую ей сумку, и поставила у своих ног. – Вы думаете, он… как его? Главный в мире?

– Да. Наместник Лемирта, – подсказал дракон.

– Ты серьёзно? – задрав голову, Жезнимира попыталась всмотреться в глаза дракона. Су-Ракал опустил голову на уровень её роста. Женщина внимательно всматривалась в вертикальные зрачки рептилии, – Наместник Лемирта? Откуда такие сведения?

– Это неважно, – вздохнул старый дракон, потягиваясь обрубками крыльев, – важно другое. Мне нужна твоя помощь. Я стар, а этот ритуал давно никто не проводил. Я говорю о нас, о драконах. Опасаюсь, что Алекс… может плохо себя почувствовать. Ты же знаешь, я в целительской магии совсем ничего не знаю.

– Стар он, – хмыкнула друидская ведунья, – уж молчи, старик выискался, – немного помолчала: – Решил угробит мужа моей внучки? Давай, рассказывай. Всё без выдумок и без своей драконской исключительности. Ты меня понял?

– Вполне, – Су-Ракал улёгся на брюхо так, чтобы быть глазами на уровне головы собеседницы. – Не буду рассказывать, кто такой Наместник и почему он важен для нас всех…