Новая жизнь Вечного стража. Том 1

Отыскать на рынке что-то полезное оказалось непросто. Это как с просеиванием руды – придется переработать тонны породы, чтобы найти что-то стоящее. Но за что люблю такие места, при определенной толике настойчивости и удачи золотой самородок непременно найдется.

– Это что у вас такое? Можно посмотреть? – остановился напротив торговца, который попросту расстелил тряпку поверх старого деревянного прилавка, сбитого из досок, и аккуратно разложил свой товар. Вот если бы вывалил кучей, я бы даже не посмотрел в эту сторону. Если человек так относится к своему труду и вещам, вряд ли у него что найдешь качественное. Тут же все было аккуратно разложено.

Сейчас на меня смотрели парные тычковые ножи. Заточка с двух сторон, Т-образная форма клинка, деревянная рукоять и аккуратный переход между лезвием и рукоятью, который не оттопыривает пальцы и не доставляет дискомфорт. Такие штуки определенно делал профессионал.

– Сомневаешься? – продавец заметил, что я присматриваюсь к его товару и решил вмешаться. – Бери, конечно! Тебе с кожей работать? Вижу руки умелого портного! Вон, как нож сразу взял. Для кожи могу посоветовать Г-образный клинок, им удобнее работать.

Точно! А ведь это отличное прикрытие. Если у меня спросят что это такое на поясе, смело скажу, что увлекаюсь портным делом. Вот надоела мне художка со всеми кисточками, мольбертами, полотнами, хочу шить из кожи! Мало ли у меня какие причуды? Изначально хотел поискать что-то наподобие кастетов, но как оказалось, в этом мире они запрещены и если попадутся на глаза хранителям порядка, могут быть проблемы с законом. Да и зачем эфириалам мощные сокрушительные удары? Костей у них нет, брони тоже, а на привратника я идти с такой экипировкой не собираюсь. Нет, тычковые ножи куда лучше, особенно, если усилить поверхность покрытием из серебра и эссенции. Ими и быстрее пробить хлипенькую защиту твари и отправить ее во вселенское Ничто. Да, против какого-нибудь мрака или двумера такие штуки мало помогут, но мы ведь не собираемся идти так далеко.

– Беру оба! Кстати, и вот это шило тоже пригодится. Сколько с меня?

– Три тысячи за ножи и еще пятьсот за шило.

– Это в какой вселенной такие цены?

– Слушай, друг, ты ведь на рынке! Торговаться – нормально. Хорошо, тебе за три всё отдам.

– По рукам!

Вдобавок к ножам получил еще и чехлы для них, которые удобно крепить на пояс, а вот шило… В мыслях проскочила поговорка, что шило в мешке не утаишь. Видимо, Кирилл отмалчивается, но активно думает. Отошел подальше от посторонних глаз и спрятал шило под резинкой носка. Там оно и не выпадет, и не ранит.

Пока возвращался к машине, прокручивал в голове события сегодняшнего дня. Разговор с отцом, завтрак, Глеб, галерея, Лиза…

– Слушай, а она милая! – все не мог привыкнуть, что напарник по сознанию читает мои мысли, а потому общался с ним вслух. Правда, старался делать это шепотом, иначе решат, что после покушения я кукухой поехал.

Еще бы! – тут же пришел мысленный ответ. – Ты видел ее глаза? А ямочки на щеках?

Да, Кирилл, необычный ты парень. В твоем возрасте парни обращают внимание немного на другие части тела девушек. Почувствовал смущение и улыбнулся краешком рта. Интересно, как долго я смогу ощущать те же чувства, что и прежний хозяин тела?

Девять дней, – тут же подсказал голос. – Постепенно ты перестанешь чувствовать то же, что чувствую я, но до конца девятого дня я все еще буду в этом теле. А вот потом продолжу свой путь…

Почувствовал такую грусть, что невольно захотелось обхватить голову руками и волком выть. Нет, сунусь все-таки в эту дурацкую воронку, а потом в ближайшие три дня лучше особо не выбираться из дома, иначе невозможность полностью контролировать эмоции может довести до беды.

– Слушай, конечно, это будет выглядеть странно, но могу попробовать устроить вам романтическое свидание с Лизой.

Не надо! – тут же выпалил парень. – Лиза… она не такая как эти все, понимаешь?

– Понимаю. – Как тут не понимать, когда прекрасно знаешь какими могут быть девушки. – А Настя Малова тоже не такая?

Ну, Малова… Она строгая, вечно хмурая, да и у нас с ней как-то никогда не получалось сдружиться из-за конфликта родителей.

Ясно. Надеюсь, Арканов не успел настроить против семьи всю адекватную часть Москвы? Иначе хоть бери и переезжай в другой город и начинай все с нуля. Кстати, надо бы поискать в каких еще городах открылись воронки. Уверен, Москва – далеко не единственный пострадавший город, а воронки появляются по всему миру.

Когда добрались до «Лагуны», оставил Жёлудя в машине, а в клуб отправился сам. Предупредил Колю, что пробуду там часов шесть, чтобы он не переживал, и обещал воспользоваться тревожной кнопкой, если что-то пойдет не так.

– Надо же, пришёл! Я думал…

Поймав мой грозный взгляд, Шишкин осекся и не договорил. Надо же, значит, у парня все-таки есть хоть какое-то подобие мозга, если успел вовремя прикусить язык.

– Думал, что я струсил?

– Нет, я… – на Федю было страшно смотреть. Он ведь побагровел от натуги, и мне на мгновение показалось как скрипят его мозги, пытаясь выдать ответ, который не создаст ему проблем.

– Думал, что не придешь, – закончил за парня Чалов. – Здорово, Кирюх! Рад, что ты с нами. Правда, ты ведь почти без дара? Слушай, не геройствуй только, ладно? Ты первый раз идешь. Осмотрись, не лезь на рожон. Ну а если нужно будет помочь, тогда вмешаешься. Договорились?

Да, мало того, что у меня почти нет силы, которую местные именуют даром, я практически не умею им пользоваться. Кирилл немного умел, но слабо. Парню не давали развивать его, боялись конкуренции со старшим братом, да и сам он не особо упорствовал. Вот так и вышло, что к девятнадцати годам он был совсем слабым.

И я тоже хорош. Хоть бы раз за эти пару дней попробовал его использовать. Я даже не знаю как им управлять, а памяти Кирилла для этого может оказаться недостаточно. Тут нужна концентрация, мышечная память, может, еще что…

Выходит, во мне есть Сила и есть Дар. Сила, подаренная богами моего родного мира, и Дар, который вручили Кириллу при рождении местные боги, и который он не удосужился развивать как следует. А зря, подарками нужно пользоваться, а не заставлять их валяться без дела.

– По рукам! Под ногами не мешаюсь, смотрю, если смогу помочь, вмешиваюсь.

– А жаль, что не будешь мешаться. Я бы тебе с удовольствием башку снесла. Случайно, конечно же, – отозвалась Малова.

– Настя, откуда столько жестокости? Ты же девочка! – изобразил милое личико и вызвал улыбки у всего отряда. Кроме Маловой, конечно же.

– Ладно, ходу! – скомандовал Чалов. – Нам лучше справиться до заката, так что некогда языками чесать.

– Никит, можно у тебя одну вещь оставлю? – снял с шеи медальон и помахал им в воздухе.

Чалов насторожился, но стоило ему увидеть медальон, ухмыльнулся.

– Послушный мальчик Кирюша не хочет, чтобы родители знали где он гуляет с ребятами?

– Именно так. Проблемы мне ни к чему.

– Валяй.

Из клуба выходили через чёрный ход. Коля точно не мог меня заметить, потому как парадный вход и парковка находились в другой стороне. Уверен, это было сделано специально, чтобы в случае необходимости дать безопасно выйти из здания.

Я думал, что отправимся в новую Закрытую зону в районе Видного, где пострадал Глеб, но Никита решил не рисковать и повел нас к уже знакомой территории в район Шереметьево. Добрались туда буквально за час. Если бы не пробки, успели бы вдвое быстрее, но что поделать. И это еще середина дня!

Что любопытно, за рулем сидел сам Чалов, а компания передвигалась без телохранителей. Хотя, зачем они им нужны, если они уверены в себе и отлично владеют даром? Нет, отсутствие охраны – это не бедность их семей, а юношеский максимализм.

По дороге успели перекинуться парой фраз. Заодно выяснил почему Малова так на меня злится. Оказывается, отец приложил руку к тому, чтобы разорить завод, которым ее семья владела больше сотни лет. Дело всей семьи, если можно так сказать. Естественно, симпатии в глазах этого рода мне не добавило.

– Приехали!

Чалов припарковал машину неподалеку от огромезного столпа мглы, который поднимался практически к самому небу и лишь немного рассеивался в атмосфере. В диаметре воронка достигала километров десяти, не меньше, а то и даже больше.

– Все, дальше пешком. Оружие у всех есть? Медицина? Кирилл! Держи мазь. Для глубоких ран не поможет, но если слегка цапнет, будет достаточно. – Чалов протянул мне баночку с мазью, которая тут же перекочевала в карман куртки.

Ну, дают! Даже оцепления никакого не выставили. Да любой может перебраться через забор и оказаться в смертельной опасности. И они называют эту территорию Закрытой? Осторожно перебрались через заграждения, которые предупреждали об опасности и вошли внутрь воронки. Ну, посмотрим что тут за твари обитают!

Глава 4. Боевое крещение

Мгла обволакивала и затрудняла обзор. Солнечный свет с большим трудом пробивался сквозь этот полог. Казалось, будто сейчас сумерки или затмение. До сих пор удивляюсь как здесь можно дышать без проблем. Пока порождения Мглы нам не встречались, да и прошли мы всего метров пятнадцать, так близко к краю они редко встречаются. Добрались до первых домов и остановились за стеной.

– Итак, объясняю в основном для Кирилла, но остальным тоже может быть полезно. Что может быть опасного в Запретной зоне. Одержимые! Это те же люди, которые находились здесь перед появлением воронки, и которых Бездна подчинила себе. Забудьте о том, что они были людьми. Теперь они полностью под властью Бездны, и вернуть их обратно уже не выйдет. Это единственные существа из плоти, остальные – эфириалы. Духи, которые обрели физическую оболочку. Первые из них – Фантомы. Это самые простые эфириалы, которых здесь можно встретить. Ничем особенным не выделяются, один на один их можно уложить даже без дара.

– Ну, это если есть подготовка, – с улыбкой отозвался Шишкин, снял с пояса тесак и рассек им воздух.

Опять на меня намек? Ладно, посмотрим кто на что учился, ребята. Я столько тварей положил в предыдущем воплощении, что сам вас смогу научить, но перебивать не буду. Вдруг что в этом мире изменилось? Игнорировать детали – первый способ попасть на тот свет.

– Второе – Клыканы. Это крылатые твари, которые камнем падают с высоты. Единственные, кто высоко летает. Могут сбить с ног и оставить глубокие кровоточащие раны. Если нападет несколько, могут даже унести, как было с Егоровым.

Вот как! Выходит, у них уже были случаи, когда ребята теряли членов отряда. Да, надо было прояснить этот момент, потому как за вчерашней бравадой Чалова я об этом даже не подумал.

– Третье – Крикуны! Эти тоже не смертельно опасны, если двигаться и думать головой. Могут напугать и поднять шум, но в бою откровенно слабые. Самая большая беда – могут привлечь внимание тварей со всей округи.

– Я слышал, крикуны могут брать сознание под контроль, – думаю, стоит сказать об этом ребятам. Очевидно, они этого не знают.

– Бабкины сказки! – отмахнулся Шишкин, но Чалов воспринял мои слова всерьез.

– Откуда информация?

– Слышал как люди отца отчитывались после очередного похода.

– Аркановы решили заработать на эссенции? Забавно, – отозвался Чалов. – Ладно, продолжим.

– Доппельгангер, он же двойник. Мерзкая тварь, которая принимает облик другого человека, начиная от ребенка и заканчивая вашей бабушкой. Просто помните, что живых людей на Закрытой территории практически нет. Все, кого вы встретите – охотники. И, наконец, Мрак. Самая фиговая дрянь, которая может встретиться на Запретной территории. Окутывает окрестности густым облаком мглы, быстро перемещается и наносит жуткие рваные раны. Если встретим такого, будем давить всем отрядом. Убежать от него не выйдет.

– А были такие, кто погиб из-за Мрака? – если уж крыланы смогли утащить их товарища, то уж Мрак наверняка кого-то да разорвал.

– Не бойся, Арканов, мы тебя защитим, – ухмыльнулся Шишкин.

– А я сразу говорю, что горевать не стану, – тихо произнесла Настя.

– В общем, были случаи, но в этот раз мы знаем как с такими тварями бороться. – Чалов расстегнул куртку и показал висевший на поясе обрез. – Пули с напылением из серебра, смешанного с эссенцией этих тварей. Прошлого Мрака мы точно так завалили.

Обрез, конечно, хорошая вещь, когда ты уверен в своих силах. Но у него есть один существенный недостаток. Звук выстрела слышно далеко вокруг, и это немногим лучше, чем встреча с Крикуном.

Ладно, и это весь инструктаж? А как же места наиболее частого скопления тварей, повадки, тактики боя? Да и потом, бестиарий ведь еще не полный. Выходит, они даже не в курсе, что существуют Двумеры, которые переходят из материального в астральный мир и Привратники, которые контролируют врата – источник, удерживающий воронку на земле. Последние так вообще каждый раз обладают уникальными способностями, и никогда не знаешь чего он них ожидать.

– Да, и еще одно! – вмешался Чалов. – Кто эфириала прикончил, тот награду и получает.

Странное решение. Это вносит элемент конкуренции в отряд, который должен работать как один механизм, а вместо этого все рвутся поскорее настрелять эссенции с тварей и забывают прикрывать товарищей. Уж лучше бы делили итоговую добычу на всех. Так и стимул остается, и нет места безрассудству. Ладно, не мне спорить. Я здесь все равно не ради эссенции, а больше для разведки. Хотя, поставить на ноги Глеба все же не мешало бы, но экипировка для такой цели совершенно не та.

– А вот и первые противники! – Шишкин высунулся из-за стены и заметил троицу одержимых.

– Этих трогать не будем, – отозвался Чалов. – Проходим к соседнему дому и обходим по дальней стороне.

Зря, очень зря. Понимаю, что уничтожать пусть даже бывших людей морально сложнее, чем тварей, но и оставлять у себя за спиной врага тоже нельзя. Моральные принципы в этом случае неуместны, ведь они уже полностью принадлежат Мгле и служат ей беспрекословно.

С торца соседнего здания нас ждал неприятный сюрприз. Стоило нам повернуть за угол, как мгла рядом с нами начала сгущаться, а потом в один момент превратилась в огромную тварь, которая издала дикий визг.

– Уа-а-р-р-кх-х!

Уши заложило от этого ора. Шишкин упал на колени и ладонями зажал уши, Малова поморщилась и закрыла глаза, а Карамышев не растерялся и швырнул метательный нож с напылением. Крикун рассеялся, оставив немного эссенции на тротуарной плитке, вот только со своей задачей тварь справилась – отовсюду к нам выползали порождения Мглы: два фантома мчались к нам из переулка, крылан спорхнул с крыши соседнего дома, а вдобавок ко всему еще и наша знакомая троица одержимых заметила нас. Бинго! Говорил же, нужно убирать их сразу.

– Воздух мой! – выпалил Чалов, сорвал с пояса обрез и дважды нажал на спусковой крючок. Первый выстрел прошел мимо, а вот второй попал практически в упор. Тварь широко расставила крылья и выпустила когти, готовясь цапнуть Никиту за руку, когда заряд дроби разорвал ее на куски, заляпав эссенцией стены и одежду парня.

– Эй, осторожней! Мы так домой с пустыми руками вернемся! – послышался рядом недовольный голос Шишкина.

– Зато вернемся! – обронил Чалов и принялся перезаряжать оружие.

Фантомы были уже близко, а встречал их один Карамышев. Парень, словно маятник, качнулся вправо, а потом резко перевел вес влево и нырнул под рукой фантома. В следующее мгновение правой рукой оттолкнул тварь в сторону, а левой ударил противника в бок длинным кинжалом.

Второй приближался к нему со стороны, и я бросился на помощь, потому как видел, что Павел не успеет развернуться и встретить противника. Мимо пролетел сгусток энергии и ударил фантома, оставив от порождения Мглы лишь темное облачко и сгусток эссенции.

Малова! Молодец, девчонка, быстро сориентировалась. Хотя, стоп! Они что, просто бьют даром? Никаких тебе заумных эманаций, плетений и силовых конструкций? Просто зачерпнули энергию в охапку, материализовали ее и швырнули в тварей? Поразительное расточительство и неумение работать с энергией. Да, это подействовало, но насколько хватит дара у девушки? Если у нее не бездонные источники энергии, раза на три-четыре. Ну, поверю, что на пять таких ударов, не больше.

Как же мне не хватает моего отряда! Линг, Сида, Броин, Бирк, Трофос, Селимжар… Последние двое точно мертвы, судьба Бирка под вопросом, а вот первая тройка еще имеет шансы выжить. С ними было куда спокойнее, им можно было доверять. Другое дело – команда Чалова. Сам Никита горделивый и самовлюбленный мальчишка, хоть ему и почти двадцать. На деле такие обычно сливаются первыми, если что-то идет не так. Шишкин? Шестерка, которая делает что ему скажут. Сыпет не к месту похабными шуточками и в принципе не похож на человека, который будет рисковать своей шкурой ради спасения товарища.

Карамышев еще та тёмная лошадка. Почти все время отмалчивается и всегда себе на уме, хоть и предпочитает держаться отряда и признает лидерство Чалова. Но что-то мне подсказывает, что это до определенного момента. И, наконец, Малова, которая с радостью открутит мне голову при первой же удобной возможности просто потому, что мой отец едва не оставил их без семейного бизнеса. Одним словом, доверять просто некому. Если бы была возможность пойти с кем-то другим, я бы непременно воспользовался таким шансом, а сейчас приходится мириться с тем, что есть.

Троица одержимых оказалась на удивление бодрой. Один из них, вооруженный доской с торчащими в стороны гвоздями, бросился на меня. На вид ему лет двадцать пять, так что силы и энергии ему явно не занимать. Парень в плечах заметно шире Кирилла и выше сантиметров на пять, хотя куда уж выше-то! В общем, легко не будет.

Снял с пояса припрятанные ножи и шагнул навстречу, чтобы завладеть инициативой и ударить первым. Да, против одержимых лучше пригодились бы кастеты, но поздно думать об упущенных возможностях, когда надо действовать.

От размашистого удара сверху увернулся, пропуская его по правой стороне, и тут же перешел в контратаку. Два резких удара оставили на теле одержимого пару глубоких кровоточащих ран. Для верности еще и провернул рукоять, поэтому сейчас мой противник был явно не в лучшем состоянии. Его куртка была залита кровью, а сам он мелко дрожал и тяжело дышал.

– Р-ра! – парень перехватил доску обеими руками и бросился вперед, надеясь покончить со мной раз и навсегда. В последний момент успеваю уйти в сторону и пропустить парня вперед, изловчился зацепить его хотя бы правым ножом, оставляя незначительную рану на боку – ребра просто не позволяют ранить глубже.

Парень остановился и согнулся пополам, но быстро пришел в себя. Слишком быстро, как для человека. Будь он не под контролем Мглы, валялся бы тут на земле или вообще отключился из-за болевого шока.

Ладно, пора заканчивать это представление. Поединок не терпит красивых выпадов. Бить нужно четко и быстро, иначе у противника появится больше шансов зацепить. Чалов давно расправился со своим противником и наблюдал за моим боем со стороны, а Шишкин все еще возился.

– А-а! – Федя закричал и упал на землю после удачной атаки одержимого. Чалов тут же бросился на помощь, а Малова с Карамышевым не торопились вмешиваться, так что мне на выручку прийти просто некому.

Ладно, понял, принял и запомнил. Обойдусь сам. Благо, моего противника осталось лишь добить. Парень упорно пер вперед, понимая, что потеря крови с каждой секундой делает его слабее. Точнее, это понимала Мгла, завладевшая его разумом, а сам он уже ничего не мог понимать.

Я же наоборот оттягивал момент и всячески старался разорвать дистанцию. Наконец, парень собрал силы в кулак и попытался побежать ко мне. Вышло не очень убедительно, его пошатывало из стороны в сторону, а доску он и вовсе волочил за собой. Стоило парню оказаться рядом, оружие взметнулось в воздух, но я тут же выбил его ударом ноги и нанес мощный удар в печень. Провернуть, шаг в сторону, рывок на себя, разворот. Одержимый оседает на землю, а я стою в шаге от него с окровавленными ножами в руках.

– Потрясающая работа, жаль только, что одержимые эссенции не дают, – отозвался Чалов. – Кстати, вижу, ты неплохо подготовился.

Ага, подготовился – возился минуты две, еще и с непривычки потянул мышцы ноги. Конечно, не хромал, но при движении в области голени мыщцы отзывались неприятными ощущениями.

– Есть немного. Не идти же сюда с пустыми руками.

– Ладно, все мы рады за Арканова, давайте решать что делать дальше, – вмешалась Малова. – У Шишкина глубокая рана на ноге, далеко мы с ним не уйдем.

Вот только Чалов не собирался сдаваться так быстро.

– Ты предлагаешь двигаться на выход? Мы ведь только зашли! Тут всего две эссенции с фантомов и одна с крикуна. Этого даже стол накрыть не хватит. Нет, я считаю, что нужно идти дальше. Федя, идти сможешь?

– Порядок, смогу! Только не быстро.

Даже сквозь мглу я видел бледное лицо парня, а его залитая кровью штанина как бы намекала, что рана серьезная и простыми мазями и растворами тут не обойтись. Не хотел вмешиваться в дела отряда, но решил-таки внести предложение. Раз уж сами позвали с собой, пусть слушают.

– Давайте Шишкина на выход, он там нас подождет, а сами вернемся сюда.

– Хочешь себе побольше урвать? Никак вы Аркановы не нахватаетесь! – тут же вспылил Федя.

– Ты не попутал? Я с вами идти не набивался, это вы меня сюда потащили. Кого не устраивает, могу уйти, но я бы посмотрел как вы будете втроем справляться.

Шишкин заткнулся, потому как прекрасно понимал, что от него толку будет немного, а товарищи сами могут и не справиться. Втроем бродить по Закрытой территории слишком рискованно.

– Тихо! Слышите? – Настя первой услышала голоса, которые доносились со спины. Интересно, еще одна группа незадачливых охотников?

– Так, взяли Шишкина, и в дом. Живо! – скомандовал Чалов и первым бросился к Фёдору.

Затащили кряхтящего от боли Шишкина в подъезд и забрались в первую же попавшуюся квартиру. Двери за собой заперли, а Чалов на всякий случай наготовил обрез. Я же пристроился возле окна так, чтобы меня не было заметно за шторой, и следил за улицей.

Буквально через пару минут на место нашего боя вышла группа из шести вооруженных людей. Вот это я понимаю – подготовка! Шлемы, бронежилеты, берцы, тактические перчатки, в руках автоматы с глушителями – особо звук не заглушат, но хоть не дадут понять откуда стреляют. У такой группы есть все шансы собрать здесь хороший урожай, а если есть сильные одаренные, то могут даже рискнуть и попробовать положить привратника.

– Леший, ты уверен, что здесь кто-то был?

– Конечно! Выстрелы раздавались с этой стороны. А вот и место боя. Гляди, даже тела тварей не забрали. О, и эссенция на месте. Что за идиоты!

– Забирай всю эссенцию, что увидишь, и на выход. Я здесь и минуты лишней не хочу находиться.

– Готово, Пастор. Тимурыч будет доволен.

Всю группу я не видел, из окна удалось рассмотреть только двоих бойцов, которые следили за окрестностями, пока остальные работали.

– Видели их шевроны? – прошипел Карамышев. – Белая петля на черном фоне. Это люди из «Аркана».

– Арканов! Люди твоего отца увели нашу эссенцию! Должен будешь! – тут же отозвался Шишкин, которому совсем не улыбалось возвращаться домой с разодранной ногой и пустыми руками.

– Сочтемся! – В серьезном бою мы еще не бывали. Так, проверка боем, которую прошли на «троечку». А вот если сунемся дальше, там эссенции набьем столько, успевай только колбы подставлять. Кстати, не мешало бы и разжиться парой колбочек. До нашего похода мне их взять было негде.

Сейчас меня больше интересовало, что люди отца забыли на этой территории. Если я правильно понял, их отправил сюда Тимирязев, так что отец должен быть в курсе. Неужели пытаются разгадать загадку болезни Глеба?

– Чисто! Можем идти дальше, – произнес Чалов и первым выбрался на улицу.

Дальше дело пошло лучше, и даже рана Шишкина нам особо не мешала. За последующие полтора часа нам удалось прикончить троих крыланов, шестерых фантомов, еще одного крикуна и с дюжину одержимых. Заработанные три эссенции я отдал ребятам, которые потеряли их по вине людей отца, но из-за такой потери нисколько не переживал – еще успею насобирать.

Федины раны немного затянулись и перестали кровоточить, но выносливость парня оставляла желать лучшего. Всю дорогу он плелся в хвосте и прикрывал отряд сзади. С каждой минутой чувство тревоги все больше росло, и после очередной стычки я не выдержал.

– Не пора ли на выход? Не знаю что у вас по патронам, но энергия почти на нуле, а Шишкин едва плетется. Лучше еще вернемся в следующий раз.

Конечно, следующего раза с этим отрядом у меня не планировалось. Я уже понял, что Чалов больше хвалился своими успехами, нежели реально мог что-то сделать. Поищу другие команды, подготовлюсь к следующему походу и попробую снова. Главное, что провел рекогносцировку и понял чего ждать от местных воронок.

– Согласен, Кирюх. Давайте на выход, – поддержал меня Чалов и развернул отряд в другую сторону. Вот только мы зашли слишком далеко, и поворачивать нужно было раньше. Сначала дорогу нам перекрыл отряд одержимых. Причем, в этот раз среди них была парочка одаренных.

Карамышев мгновенно получил магический заряд в грудь и шлепнулся на спину, а рядом загремели винтовки. К счастью, нас разделяло метров пятьдесят, и попасть с такого расстояния для одержимых оказалось непростой задачей.

Мы тут же сместились в сторону, стараясь скрыться за стеной дома. Так хотя бы успеем разобраться с теми, кто лез в ближний бой и не дадим перестрелять себя, как цыплят.

– Откуда у них винтовки?

– Мало ли в этом районе оружейных магазинов было? – бросил Чалов, который уже сцепился с одним из одержимых.

Мне же достались сразу двое. К счастью, не одаренные. Парни решили зажать меня в клешни и порезать армейскими ножами. Не, я на такое не согласен. Понимаю, что против двоих психов с напрочь отсутствующим чувством страха и инстинктом самосохранения тело Кирилла физически не выстоит. Что же, как бы не хотелось светиться, придется использовать силу. Чалов явно занят, Маловой тоже не до меня. Ну-ка, попробуем!

Хлоп! Перед прыжком успел наготовить ножи. Появился аккурат за спиной одержимого и всадил оба клинка в почки. Заваливаясь, он начал поворачиваться ко мне и получил еще один удар в шею, на этот раз режущий. Увы, при таком ударе клинок немного проворачивается и глубоко полоснуть не вышло. Ну не предназначены тычковые ножи для таких целей. Может, мои недостаточно хороши, или конструкция подкачала. Хотя, что мне жаловаться? Артерию я точно зацепил, потому как кровь хлынула со страшной силой.

Так, один готов, второй падает без особых проблем. Что теперь? Ребята с винтовками явно намерены закончить начатое и двигаются к нам. Приходится немного напрячься, чтобы переместиться им за спины. Ух, силушка Вечного стража помогает преодолевать расстояния! Не ожидали! Достаю шило и швыряю в спину крайнему, а ближайшая ко мне парочка падает после быстрых ударов со спины. Буквально за полминуты готовы все трое. Пришлось немного задержаться, чтобы гарантированно добить, зато теперь у нас есть целых три винтовки! Живём!

Радость моя оказалась преждевременной. Малова истратила весь дар, чтобы победить своих врагов, Шишкин сидел в стороне с разбитым лицом, но без серьезных ран, а вот Карамышеву было уже не помочь. На груди парня зияла огромная рана. Куртка в месте удара обгорела, обнажая израненное и покрытое сажей тело.

– Нужно забрать тело Паши и передать родным, – сухо произнес Чалов, единственный кроме меня, кто остался целехоньким в этой битве.

– Знаешь, мне кажется, скоро власти запретят вход сюда и выставят кордоны. Такие потери…

Округу затянуло плотной завесой, словно кто-то швырнул под ноги дымовую шашку, а по спине пробежался холодок. Испуганный крик Насти резанул по ушам:

– Мрак!