Добро пожаловать в Алфею!

Закончив обсуждение с Гриффин, Фарагонда подошла к Мирте:

– Помнишь, я говорила тебе, что ни за что не отпущу на Меланхолию?

В ответ Мирта молча кивнула.

– Забудь об этом. Если Гриффин права, только это может нас спасти.

* * *

Мирта и Фарагонда направились в Алфею. По пути директриса связалась с Гризельдой и передала ей указания. Мирта все это время вела себя тихо.

– Хочешь узнать, что такое Изумруд Вечного Счастья? – спросила Фарагонда, словно прочитав ее мысли.

Но Мирта продолжала молчать. Ей было тяжело перестать думать о том, что случилось с Люси.

– Это легенда, которая существует во многих мирах. Она имеет множество вариаций, но вкратце сюжет таков. Давным-давно жила-была фея. Она подружилась с ведьмой, но ведьма ее обманула. Из-за этого фея заплакала. Она пожелала, чтобы мир стал лучше, и ее слезы превратились в Изумруд Вечного Счастья. Его так назвали, потому что он может исполнить любое желание.

– И этот Изумруд поможет нам вернуть Люси?

– Наоборот. Судя по тому, что сказала Гриффин, именно он используется в «охоте на ведьм». После того как ты спросила о Меланхолии, я поискала в архивах информацию. Я нашла легенды о феях, победивших Изумруд с помощью сил, которые им дали ведьмы Меланхолии. Нужно попробовать.

– Я готова. Но вы же говорили, что это опасно.

– Это действительно опасно, но разве это тебя остановит, особенно, когда судьба твоей лучшей подруги на кону? – Фарагонда слегка усмехнулась. – Я увидела твою решимость и поняла, что лучше подготовить тебя как только смогу, потому что ты все равно отправишься туда.

– И правда, – призналась Мирта. – Как же мне тогда готовиться?

– Возьми с собой подруг. Как показывает практика, сила фей по отдельности не значит так много, как дружба между ними.

– Хорошо, – ответила Мирта.

Они были уже у самой Алфеи, когда Мирта краем глаза заметила, что некоторые листья на деревьях около школы пожелтели, хотя в этих местах не бывает осени. И желтизна была не совсем обычная. Будто деревья ржавели.

Но не время думать об этом. Нужно спасти Люси.

* * *

– Мирта, что с тобой? – участливо спросила Оливия.

Мирта металась из угла в угол гостиной и что-то бурчала под нос.

– Они не отвечают! – сказала она с ноткой отчаянья и бухнулась на стул перед их обеденным столом. – Винкс… Они все пишут, что у них неотложные дела. Даже Флора улетела.

– Не переживай, они и правда очень занятые феи. Они ответят тебе, как только у них будет время.

– Ты не понимаешь, они нужны срочно.

Дверь распахнулась, это Галатея вернулась с дополнительных музыкальных занятий. Она тоже поинтересовалась, что случилось с Миртой:

– Ты чего такая грустная?

Но Мирта ничего не ответила, лишь растеклась по столу.

– Тебе грустно из-за окаменения ведьм? – спросила Гита, возникнув словно из ниоткуда.

– Откуда ты знаешь? – начала Мирта. – И как ты тут оказалась?

– А… Я… – начала Гита как обычно тихо. – Ну, я была в комнате… Услышала вас… Кхм… В сети только это и обсуждают. Я думала, это слухи, но… Тебе же грустно из-за этого, и я решила тебе помочь.

– Ведьмы каменеют? – удивилась Оливия.

– Да… Я сегодня виделась с Люси… Она окаменела. Никто не знает, почему это происходит. Поэтому мне и нужны Винкс! Ведьмы на Меланхолии могут нам помочь, но я не могу идти туда одна…

– А зачем тебе Винкс, когда у тебя есть мы? – с энтузиазмом отметила Галатея. – Я имела дело с Трикс, что меня может напугать?

Мирте слишком нравился настрой Галатеи, чтобы разрушать его напоминанием о том, что ее тогда спасла Муза.

– Это опасно… – едва слышно начала Гита. – Но это нужно, чтобы спасти твою подругу! Во имя дружбы я пойду с тобой!

Никто прежде не видел Гиту такой… громкой. Все даже замолчали. И Гита засмущалась. Но Оливия скривила лицо:

– Да кому сдались эти ведьмы? Они только приносят в мир грусть и отчаяние. Без них не будет никаких бед. Никаких новых Трикс.

– Что ты такое говоришь?! – возмутилась Галатея, увидев, как слова Оливии задели Мирту. – Мирта – наша подруга – была ведьмой, ее подруга сейчас в беде, а ты такое говоришь!

– Вот в этом и дело! Мирта хорошая, а потому стала феей. Все остальные – сплошное зло.

– Не смей! – закричала Мирта и ударила по столу. – Ведьмы далеко не плохие. Мы нужны этому миру!

– Мы?

– Не все ведьмы плохие?! А кто тогда проклял мой дом?! – не унималась Оливия.

Все с удивлением посмотрели на нее. До этого она ни разу не упоминала об этом.

– Да! Мы так хорошо жили, а потом ведьма изменила течение реки, и нам пришлось бросить наш дом.

– Но реки могут изменить течение и без магии, – едва сдерживая злость, парировала Мирта. – Если бы ты слушала, что говорит Флора, то знала бы, что на течение рек влияет множество факторов. Может, это изменение движение лун. Может, из-за гибели деревьев почва перестала быть достаточно твердой. Причин масса!

Они с Миртой злобно смотрели друг на друга. Оливия не выдержала и выбежала из их общей комнаты в коридор со слезами на глазах. Гита тут же побежала вслед за ней.

Оливия выбежала в парк перед зданием школы и села на скамейку. Она утирала слезы и безуспешно пыталась взять себя в руки.

– Ты как? – спросил знакомый голос.

Оливия огляделась и увидела, что рядом с ней сидела Гита. Она умеет незаметно подкрадываться.

– Ты что, пришла сказать, как я не права?

Гита молча протянула соседке носовой платок.

– Нет… Просто когда другие грустят… Это невыносимо.

Оливия взяла платок и вытерла им слезы. Она впервые почувствовала, что может с кем-то поделиться своей историей.

Когда ей было десять лет, она сидела в своей комнате и играла со своим любимым плюшевым мишкой. И тут она услышала, как родители начали кричать ее имя. Они бегали по всему дому, в спешке собирая вещи. Когда они выходили из дома, вода была уже ей по колено.

Помощь подоспела быстро. Спасательный корабль взял их всех на борт. И из его кабины Оливия увидела, как их прекрасный город был под водой. Даже самые высокие здания едва возвышались над гладью беспощадной реки.

– Папа сказал, что это сделала ведьма, – закончила она свой рассказ.

– Наверное, он думал, что так проще объяснить ребенку, что произошло.

– Но я в это верила. Если это не ведьма, то получается, что я дура.

– Почему сразу дура? Я бы тоже поверила, особенно если бы это папа сказал.

– Но ведьмы ведь и правда опасные, почему ты хочешь им помочь?

Гита задумалась на минуту.

– Я считаю, что они такие же, как и мы…

– Такие же, как и мы… – Оливия тоже задумалась. – Не знаю на этот счет. Но… Я совсем забыла, что долг феи помогать тем, кто в беде. Я иду с вами!

* * *

В тот вечер в Облачной Башне было людно как никогда. Выпускницы школы вернулись в свою альма-матер в поисках защиты, по периметру расположились отряды специалистов, а феи из Алфеи сооружали защитный магический барьер и готовились к битве с неизвестным врагом.

В кабинете директрисы Гриффин Мирта с подружками уже в форме фей стояли перед открытым порталом в Меланхолию.

– Я создала портал с помощью магии сигилов, так что даже если со мной что-то случится, он не закроется, – инструктировала фей Гриффин. – Фарагонда считает, что на Меланхолии может быть разгадка нашей тайны, но даже если вы ничего не найдете, возвращайтесь как можно скорее.

Девочки кивнули и одна за другой прошли сквозь портал.

Меланхолия была покрыта сплошным туманом. Не было видно ни домов, ни деревьев. Только холодная и темная пустошь.

– Холодно тут, – отметила Галатея.

– Ага, – подхватила Оливия. – Что делать будем? Звать этих ведьм?

Девушки начали кричать в пустоту. Все кроме Гиты. Она не хотела нарушать покой ведьм. Вместо этого она огляделась. Вдалеке она увидела что-то похожее на человека.

Она сделала шаг в стороны таинственной фигуры. Еще один. И тут она поняла, что не слышит остальных. Она с опаской обернулась. Ее страхи оправдались – позади не было никого.

– Гита, хватит уже, твой ход! – послышался голос со стороны, где Гита видела фигуру.

Ей было очень страшно. Однако голос был такой знакомый.

– Гита! Ходи уже! – требовал голос.

Гита нашла в себе силы обернуться. Перед собой посреди тумана она увидела шахматный стол, за которым сидела ее подруга детства Рия. Свободный стул стоял прямо перед ней.

Как Рия могла оказаться здесь? Тем более такой, какой она была пять лет назад. Скорее всего, это мираж, который используют ведьмы. Что именно они затеяли?

Гита не видела иного выбора, кроме как сесть за стол. Она бросила взгляд на доску, и горькие воспоминания накрыли ее с головой.

Тогда, пять лет назад, они с Рией участвовали в межгалактическом турнире по шахматам. Обе побеждали противника за противником, обе прошли в финал, где им предстояло сразиться друг с другом.

Они были равны. Никто не мог предугадать, кто же одержит победу. Последняя решающая игра. Фигуры расположены на доске так же, как в мираже. Гита обдумывает ход.

Ладья решительно сбивает слона Рии – шах и мат. Гита была так рада, что подняла руки в воздух, пока не заметила гримасу на лице Рии. Она смотрела на нее с ненавистью, чуть ли не плача.

Гита не хотела обижать подругу. На вручении кубка она не могла улыбаться и все думала о Рии.

– Хочешь, я отдам тебе этот кубок? Он мне не нужен, – предложила она, когда они оказались в фойе.

Рия взяла кубок, посмотрела на него с презрением. А затем яростно бросила на пол в шаге от Гиты.

– Не нужен мне этот дурацкий кубок! И ты мне тоже не нужна!

С тех пор они не общались. Помятый кубок стал последним на полке Гиты, она больше не хотела участвовать в соревнованиях. И совсем перестала играть с другими игроками, только с компьютером.

Пальцы Гиты прикоснулись к ладье на доске-мираже. Если поставить под удар короля Рии, то у Гиты не будет шанса на победу. Ладья едва сдвинулась.

– Ты думаешь, я хочу, чтобы ты мне поддалась? – ехидно спросил мираж Рии.

– А как иначе? Я не хочу, чтобы ты страдала. Я не хочу никому причинять боль. Пусть хотя бы так ты получишь победу, которую ты хочешь.

– А ты уверена, что мне нужна эта победа? Может, она нужна тебе?

– Мне?.. – Гита заплакала. – Да… Она нужна мне. Я не хочу никого обижать. Я хочу, чтобы мои друзья были счастливы. Чтобы у меня хотя бы были друзья. Когда Рия перестала со мной общаться, у меня совсем не осталось подруг.

– Поэтому ты хочешь поддаться? Чтобы сохранить дружбу?

– А как еще? Я всегда занимала первые места, совсем не стараясь. Все мне до сих пор завидуют. Но я… Я не хочу, чтобы мне завидовали, я хочу, чтобы меня понимали…

– Гита, времени совсем не осталось. Делай ход! – приказал мираж.

Пальцы Гиты скользили по этой злосчастной ладье, пока слезы застилали ее глаза. И наконец, ладья проскользила по доске.

Король повержен.

– Шах и мат…

Мираж Реи снова взглянул на нее как тогда.

– Я… Я не жалею, что выиграла тогда. Хоть я и ранила твои чувства, но… Может, нам не суждено было быть друзьями. Сейчас я совсем другой человек. И я хочу продолжать играть в шахматы. И их смысл в том, чтобы одерживать победу. И мне нужны подруги, которые будут меня поддерживать.

Гита закрыла лицо руками и продолжала плакать. Холодная рука прикоснулась к ее ладони.

– Девочка, позволь мне собрать твои слезы, – послышался голос пожилой женщины.

Гита убрала руки от лица и увидела, что и Рия, и доска пропали, а вместо них перед ней стоял полупрозрачный призрак древнейшей ведьмы. Не зная, как на это реагировать, Гита замерла. Ведьма собрала ее слезы легким движением руки. Маленькие капельки слились в одну большую, затем она приобрела форму кольца. Ведьма надела это кольцо на указательный палец левой руки Гиты. Слезы превратились в твердый переливающийся материал.

– Это мой подарок, симфоникс – сила ведьм, которую может использовать фея.

После этого ведьма растворилась в тумане. В руке с кольцом Гита обнаружила обрывок бумаги.

* * *

– Девочки! Вы где, девочки?! – кричала Оливия, когда поняла, что она потерялась среди тумана.

Ее окружал один только туман, но она не теряла надежду найти дорогу к порталу и остальным. Вдруг она запнулась о что-то.

Это был плюшевый мишка. Совсем как тот, которого она оставила в том доме, куда она больше не может вернуться. Она его подобрала и осмотрела – это был точно тот самый мишка. Но как он мог оказаться тут?

– Я так хотела снова найти тебя. – Оливия едва сдерживала слезы. – Это так смешно. Столько времени прошло, мы уже живем в другом районе, и все вроде как наладилось. У меня было столько игрушек, но я все равно так хотела вернуть тебя.

Оливия заметила, как мишка в ее руках начал намокать.

– Это правда так глупо. Я уже не в том возрасте, чтобы играть с игрушками.

Мишка продолжал намокать.

– Эх, почему все так произошло? Ведьма, луна или деревья – какая разница?! Я больше не вернусь в свой старый дом. Почему я так хочу вернуться туда? Я думала, что я хочу вернуть тебя… Но…

Мишка совсем растаял в ее руках и превратился в воду, стекающую по ее рукам.

– Я просто хочу вернуться туда, где я могу просто играть с тобой, но почему всему нужно постоянно меняться?

По ее щекам текли слезы.

– Но мне нужно просто двигаться дальше. Ты остался там, и мне остается это только принять.

Кто-то положил руку на плечо. Это была древнейшая ведьма. Она собрала ее слезы и превратила их в кольцо.

– Ты показала себя достойной симфоникса, прими мой подарок, – сказала ведьма и растворилась в тумане.

В руке у Оливии появился листок бумаги.

* * *

Галатея осталась совсем одна. Тишина наводила на нее ужас. Она пыталась напевать, но каждый раз сбивалась из-за одолевшего ее страха.

Впереди она увидела человека и помчалась навстречу ему. Туман постепенно открывал полную картину. Она увидела Ригазара, склонившего колено перед памятником своим родителям.

Она подошла к нему, пытаясь подобрать слова. Но, как и раньше, она не знала, что ему сказать. В голове Галатеи крутилась только одна мысль:

– Мне очень жаль. Если бы они не полетели тогда к нам, этого бы не случилось.

Галатея замерла в ожидании, но Ригазар молчал. Трудно было определить, сколько времени они стояли молча, но в один момент эта напряженная атмосфера была нарушена взмахом руки Ригазара.

Взгляд Галатеи невольно проследовал за его рукой. В двух шагах от нее стоял такой же памятник, но уже для ее родителей. У Галатеи промелькнула мысль, что это всего лишь мираж, сотворенный ведьмами, но от этого ей не становилось легче. Перед ней стоял самый большой страх ее жизни.

– Как только пришли эти новости, я не могу перестать думать, что они могли быть на месте короля и королевы Дельфы. Движение астероидов никто не может предсказать… Я не хочу думать об этом, – она отвернулась.

– Я тоже не хочу думать об этом, – послышался сзади голос Ригазара.

Галатея повернулась к памятнику, и, хоть слезы застилали глаза, она продолжала смотреть на него. Затем она повернулась к Ригазару, который продолжал стоять к ней спиной.

– Ригазар, я… Я так хотела помочь тебе, но я не знаю как. Не знаю, как говорить об этом. Я просто хочу, чтобы ты знал, что ты не один.

Галатея обняла Ригазара, мираж рассеялся, и она увидела, что обнимает сотворенную из тумана ведьму. Та превратила слезы Галатеи в кольцо на ее пальце.

– Я дарю тебе симфоникс, дитя мое, – сказала она и растворилась в тумане.

В руке Галатеи появился листок бумаги.

* * *

Оставшись одна, Мирта уже серьезно начала сомневаться в своей идее. Она только подвергла всех опасности, а теперь она не может даже найти остальных.

– Древшейшие ведьмы, вы меня слышите?! – кричала она молчаливому туману. – Скажите, вы знаете о феях, которые получили силу ведьм? Может, вы знаете, как ведьма может стать феей.

– Как ведьма может стать феей? – повторило ей эхо, которое звучало совсем как человек.

Мирта обернулась на свой собственный голос и обнаружила себя в окружении зеркал.

– Ведьма может стать феей? – повторяли отражения.

Мирта оборачивалась, но отражения не следовали за ее движениями. Куда бы она ни посмотрела – везде ее отражение смотрело прямо ей в глаза. Отражение начало меняться: крылья пропали, и она выглядела совсем как тогда в Облачной Башне.

– Ведьма! Ведьма! Ведьма! – продолжали дразнить ее отражения.

– Нет! Я фея! Я фея! – кричала им Мирта, но они не прекращали говорить одно и то же.

Мирта упала на колени.

– Я фея!

Голоса отражений стихли.

– Мирта! Мирта! – подошла к ней Оливия.

Все девушки были снова около портала. Можно было подумать, что это все странный сон, но у всех, кроме Мирты, появились странные кольца и какие-то листки бумаги. После того как девушки сложили их вместе, они получили ноты с текстом песни.

Галатея внимательно изучила все три листка.

– Четыре четверти, фригийский лад… Это какая-то странная старая народная песня. Она про молодую фею, которая подружилась со старыми ведьмами. Они учили ее и были ей как семья, но в один день все ведьмы превратились в туман. И фея заплакала, и слезы ее превратились в Изумруд Вечной Скорби.

– Вечной Скорби? Но в легенде было про Вечное Счастье, – недоумевала Мирта.

– Так его назвали те, кто украл его, – послышался голос древнейших ведьм, но их самих нигде не было. – Скорбь феи создала силу, которая не подчиняется законам Вселенной. Изумруд может исполнить практически любое желание, поэтому глупцы его так назвали. Но остерегайтесь его, он приносит только страдания. Этой силе может противостоять только симфоникс, который мы подарили вам.

– Симфоникс?! Но почему у меня его нет? – возмутилась Мирта.

– Потому что ты не фея, он не нужен тебе.

Мирта очень разозлилась, но не знала, как им ответить. Она вернулась через портал в Облачную Башню. Остальные последовали за ней.

Когда они вернулись, они обнаружили, что офис директрисы был пуст. Девушки сразу бросились к окну – школа была атакована. Повсюду летали огромные черные вороны, с которыми отчаянно боролись специалисты и феи.

Прямо сквозь них победоносно шел человек во всем черном, подолы его длинного плаща доходили ему до колен. Его лицо было скрыто за маской, похожей на голову ворона. Среди этой черноты выделялся ярко блестящий на солнце красным изумруд, который висел у него на шее.

Девушки тут же помчались к главному входу, чтобы присоединиться к битве. Но когда они спустились, то поняли, что опоздали. Врач в черном уже проник в школу. Его изумруд засиял еще сильнее, и оставшиеся в главном холле ведьмы, которые еще не успели убежать, замерли, превратившись в камень.

– Кто ты? – спросила Галатея.

– Охотник на ведьм, – с усмешкой ответил он.

Галатея тут же атаковала его. Остальные тоже. Но изумруд отражал все их атаки от этого «охотника». Изумруд засиял еще ярче, и вокруг появилось несколько черных воронов, которые полетели вслед за феями.

Девушки отбивались от них как могли. И даже успешно, но вороны совсем не уставали и продолжали охоту.

– Это же Изумруд Вечного Счастья! – крикнула Оливия. – Мы не справимся силой фей. Пора использовать симфоникс.

Как только она это сказала, из колец каждой пролился нежный свет, который распространился по всему телу и подарил им новые крылья. В новом облачении грациозных платьев симфоникса они выглядели безусловными победительницами.

Но новые крылья перестали их поддерживать, и одна за другой повалились вниз. Они продолжали защищаться, однако их атаки были совсем слабыми. И каждая чувствовала, как силы постепенно уходят. Как бы они ни старались, они не могли ни снять кольцо, ни вернуть свои старые крылья.

– Так и знала, что нельзя верить ведьмам! – прохрипела Оливия, у нее совсем не было сил.

Мирта осталась одна против воронов. Все ее силы уходили на то, чтобы бить их по клювам и крыльям, чтобы они на время отступали. Этим воспользовался охотник, продолжая шествовать внутрь школы.

«Разве вот так все закончится?» – сказала Мирта про себя. Она была уже без сил.

– Ведьмам не место в нашем мире. Они несут только боль. Я же несу счастье, – так же с усмешкой сказала охотник, повернувшись лицом к Мирте и разведя руками.

– Нет! Ведьмы нам не враги… Я… Я же тоже ведьма!

Крылья Мирты покрылись чернотой. Она яростно бросилась в атаку на охотника. Всего один миг – и ее ладони прикоснулись к изумруду. Послышался треск. Вороны один за другим растворялись в воздухе.

Освободившиеся от воронов специалисты и феи вбежали в зал. Окаменевшие ведьмы, обессиленные феи, а вдалеке охотник и окаменевшая Мирта.

Охотник опешил, и только когда к нему бросилось несколько специалистов, пришел в себя, стянул длинный рукав плаща, показав часы-телепортатор. Он нажал кнопки на устройстве, и тут же исчез.

– Карманный телепортатор! Он в радиусе пятисот метров. Всем осмотреть территорию, – отдал приказ один из специалистов.

* * *

Галатея плохо помнила, что произошло в Облачной Башне. Но знала итог: Мирта превратилась в камень, охотника поймать не удалось, а родители забрали ее снова на Мелодию.

Для Галатеи кольцо симфоникса, которое так и не удалось снять, было единственным напоминанием о деньках в Алфее. Однако, похоже, древнейшие ведьмы их прокляли: как бы они ни старались, кольца не удавалось снять.

Галатея совсем не выходила из своей комнаты. Большую часть времени она лежала в кровати, думая о том дне. О том, почему все пошло не так. Но за часами шли дни, а решение так и не находилось.

Люди на Мелодии заметно изменились. Сквозь открытое окно до Галатеи доходили грубые слова и ссоры, которых раньше она не слышала. Родители тоже начали больше ссориться. От этого хотелось повесить на дверь еще больше замков.

Но в один день Галатея проснулась в мире тишины. Солнце уже светило вовсю, но его восхождение не было встречено пением птиц. Голоса людей, скрежет колес, шарканье ботинок – ничего.

Галатея щелкнула пальцами, чтобы убедиться, что она все еще слышит. Щелчок был оглушительно громким. Нет. Это мир потерял мелодию.

Предвосхищая самое страшное, Галатея медленно приблизилась к занавешенному шторами окну. Тяжело выдохнув, она резким движением распахнула шторы. Она не зря надеялась на худшее: вместо ярких красок за окном все было окрашено в мерзкий рыже-желтый цвет.

Все вокруг покрылось ржавчиной.

В панике Галатея выбежала из комнаты. Она проносилась по всем комнатам: абсолютно все в замке застыли на месте ржавыми статуями. Не только люди, но и растения, и животные.

Галатея нашла своих родителей в главном зале. Они замерли совсем как тот памятник, что она видела на Меланхолии, только их позы указывали на то, что они оба были злы друг на друга.

Неужели, это и правда случилось? То, чего она так боялась.

Галатея подбежала к ним и обняла. Хоть она и чувствовала своими руками шершавую ржавчину, ее сердце ни на секунду не сомневалось в том, что это были ее родители.

– Мама… Папа… Я была так зла на вас за то, что вы не даете мне учиться в Алфее… – Галатея начала плакать. – Я так хотела показать вам, что я уже взрослая… Но правда в том, что вы мне все еще так нужны.

Кольцо симфоникса ярко засияло на ее пальце. Подлая тишина уступила место прекрасной мелодии, которая наполнила зал и всю планету. Эта мелодия – Галатея уже слышала ее где-то. Точно! Эта та самая мелодия, ноты которой она получила на Меланхолии.

Галатея тут же подбежала к своим инструментам в углу зала. Она схватила скрипку и начала подыгрывать этой грустной мелодии. Музыка, отскакивающая от струн, усиливала сияние кольца.

Не в силах сопротивляться, ржавчина начала отступать. Мелодия, витающая в воздухе, пронизала сердца людей. Родители Галатеи, уже в своем привычном облике, посмотрели друг на друга и со слезами бросились в объятья друг друга.

– Прости, я не знаю, что на меня нашло.

– Нет, это ты меня прости.

Галатея продолжала играть до самого конца произведения. Когда она вышла из замка, то увидела растерянных людей.

– Ведьмы не обманули нас, – с радостью сказала она себе под нос. – Это мы не поняли, что настоящая сила симфоникса не кольца и не крылья, а мелодия.

Галатея тут же сообщила Фарагонде о том, как ей удалось победить ржавчину. Однако на предложение отправить как можно больше фей на Меланхолию, та ответила, что только Гриффин знает, как открывать портал. Но она вместе с другими ведьмами отправилась в секретное место, где «их никто не найдет».

В следующие дни на Мелодию пребывал один корабль за другим. Теперь эта планета – единственное место во Вселенной, не затронутое ржавчиной. Единственная надежда.

Фарагонда и учителя остались в школе, несмотря на то, что Алфея очень сильно пострадала. Однако все ученицы были отправлены на Мелодию, включая Оливию и Гиту.

Галатея была рада снова увидеть школьных подруг. Она рассказала им, что ей удалось узнать про силу симфоникса, когда они собрались в ее комнате, чтобы обсудить, что им делать дальше.

– Симфоникс спас Мелодию… – задумалась Оливия. – Но что же это за ржавчина такая?

На этот вопрос никто не знал ответа. В Алфее феи пытались бороться с ней с помощью волшебной пыли и множества заклинаний, но из этого ничего не получилось.

– Давайте подумаем шаг за шагом, – предложила Гита. – Я слышала, что люди видели признаки ржавчины еще до нападения на Облачную Башню. Похоже, она появилась примерно тогда же, когда началась охота на ведьм.

– Может, это дело рук охотника? – предположила Галатея.

– Сомневаюсь, – ответила Оливия. – После того как Мирта разрушила его изумруд, он стал слабее. Вряд ли ему это под силу.

– Я не помню, чтобы что-то такое когда-либо происходило, – отметила про себя Галатея.

– Потому что этого никогда и не было! Мы все архивы прошерстили в Алфее. Ничего, – сказала Оливия.

– Подождите… – задумчиво сказала Гита. – Охота на ведьм… Никогда не было… Точно! Помните, что нам говорили на уроках? Про баланс сил.

– Ну да. Феи и ведьмы противоположные силы, которые работают на поддержание баланса, – ответила Галатея. – «Где есть свет, там есть и тьма» – так они нам говорили.

– А что будет, если баланс нарушится? – спросила Гита.

Все задумались.

– Никто не знает этого, – ответила она на свой вопрос. – Из-за охотника, ведьмы не могут использовать свои силы. Баланс нарушился. Что если эта ржавчина – и есть ответ Вселенной на нарушение баланса.

– А симфоникс – это часть силы ведьм. Поэтому с его помощью я освободила Мелодию…

– Тогда есть только один способ победить ржавчину! – воскликнула Оливия, сжав руки в кулаки. – Нужно поймать этого охотника и разрушить его изумруд… Но как его поймать?

Действительно, это та еще загадка. Охотник хорошо скрыл свою личность, и никто не представлял, где начинать поиски. Хотя… В сложившихся условиях эта задача оказалась не такой уж и нерешаемой. Скорее всего, он, как и все, сейчас на Мелодии.

* * *

– Жители и гости Мелодии. Хотим вам сообщить, что к нам прибывает делегация ведьм. В связи с этим мы вводим усиленную охрану в отеле «Аккорд». Просим обходить его стороной, – пронесся голос Галатеи по всей планете с помощью ее магии.

Ночью того же дня у дряхлого здания отеля «Аккорд» в далекой глуши появился человек. Охранники спали на своем посту, так что пробраться было просто. Даже слишком.

Он прошел в фойе в кромешной темноте, лишь тусклый свет фонаря помогал ему ориентироваться. Он аккуратно обошел стойку администратора, взял ключи от всех комнат, а потом направился в лестнице.

Свет в фойе вспыхнул так внезапно, что он даже подскочил и тут же выхватил свой меч. Позади него уже стояли Галатея, Гита и Оливия. Они видели его со спины. И при свете он был совсем не такой страшный, каким они его запомнили. Всего лишь мальчишка их возраста в школьной форме.

– Костюм в химчистке оставил, охотник? – язвиво спросила Галатея.

Охотник развернулся, на его груди блеснул осколок Изумруда на цепочке. Он яро держался за свой меч, не собираясь так легко сдаваться.

– Ригазар?! – Галатея узнала его. – Но зачем?!

– Зачем?! А зачем эти ведьмы вообще существуют?! Они приносят всем только грусть и кошмары!

Оливия и Гита были озадачены, но Галатея смотрела на него с пониманием.

– Знаю, тебе было очень тяжело. Мне очень жаль, что твои родители погибли. Но это не дает тебе права приносить боль другим!

– Тебе легко говорить! Я бы все отдал за то, чтобы они снова были здесь со мной! Эта штука… – Он яростно сжал кусочек Изумруда. – Отец запрещал к нему даже прикасаться. Говорил, что этот Изумруд опасен, потому что может исполнить любое желание. Только сейчас его нет. А мое единственное желание – вернуть его и маму – этот изумруд не исполнил.

В комнате повисло напряжение.

– Но я дал ему второй шанс. Я попросил Изумруд избавить меня от боли. И тогда он дал мне силы избавления от ведьм. От них все равно одни проблемы.

– Но… – тихо начала Гита. – Ты этим нарушаешь баланс Вселенной. Ведьмы нужны нам, так же как и боль. Без них наш мир стала разъедать ржавчина.

– С чего вы взяли, что это из-за меня?! – Ригазар свободной рукой прижал Изумруд сильнее к груди и принял боевую позу, выставив меч вперед. – Я не сдамся! Я превращу всех ведьм в камень! В мире больше не будет грусти!

Он выглядел решительно. Оливия и Гита приготовились к атаке.

– Я не собираюсь драться с тобой, – спокойно сказала Галатея к удивлению всех. – Пожалуйста, просто послушай эту мелодию. Симфоникс!

Оливия и Гита присоединились и тоже использовали симфононикс.

– Девочки, – обратилась она к подругам, – вспомните то, что вы видели на Меланхолии. Ведьмы пытались научить нас открываться грусти. Наполните мелодией свои сердца!

Музыка заиграла в этот раз еще громче и ярче. Галатея вступила. Слова сами собой возникали в ее голове, хотя она не учила эту песню. Ее подруги вступили с новой строчки. Голоса их разливались ручьем.

Осколок в руке Ригазара задрожал. Он чувствовал, как тот покрывается трещинами, но все равно не отпускал. Эта песня. Фея, которая, как и он, хочет увидеть своих любимых снова… Не только изумруд раскалывался на части, но и его сердце. Слеза скатилась по его щеке.

Осколок в момент превратился в пыль. Каменная оболочка ведьм во всей Вселенной покрылась трещинами и осыпалась. Они снова ожили.

Ржавчина начала отступать и растворилась, будто ее никогда не было.

Песня закончилась. Ригазар упал на колени со слезами на глазах. К нему подошла Галатея.

– Ты не должен был оставаться с этим один. Я помогу тебе справиться с этим.

Она обняла его.

* * *

Ригазар сел за стол рядом с Галатеей. Это был его первый завтрак в доме, к которому он был прикован на следующие семь лет. Он все привыкал к магическим браслетам на запястьях.

– Я хотел сказать вам всем спасибо, – после долгой неловкой тишины сказал он. – Я бы не вынес домашний арест в Дельфах.

– После того как Галатея нам все рассказала, мы не могли поступить иначе, – ответила мама Галатеи. – Хоть ты чуть не уничтожил Вселенную, ты всего лишь ребенок.

– У каждого свои недостатки, – пошутил папа Галатеи и сам же громко рассмеялся. Когда он заметил, что смеется он один, то решил сменить тему. – Галатея, ты же скоро на экзамены полетишь, да?