Читать книгу: «Паладин развивает территорию», страница 2

Глава 3. Встреча с невестой

Задаваясь вопросами, кто такие паладины в этом мире, Виктор сел в кресло, и перед ним всплыло небольшое облачное окошко, в котором было изображение рыцаря в точно таких же доспехах, как те, что использовал он сам.

В облачке была куча цифр, но основными можно было считать четыре параметра:

Сила – 4 (7)

Ловкость -3 (5)

Интеллект – 10 (4)

Удача – 7 (3)

Вся экипировка была помечена красным цветом и напротив была надпись – (-96%)

Не совсем понятно, что значили цифры в скобках, но остальные – это, скорее всего, параметры Виктора, а проценты относятся к тому, что эффект брони снижен на 96%.

Пока он думал, в библиотеку вошла Лулу и бодро пошла к нему. Вспомнив, что у него перед лицом висит облачко, он попытался его разогнать рукой.

– Что с вами? – спросила горничная.

«Она не видит это? По всей видимости, его могу видеть только я». Думая об этом, он мысленно попытался прогнать облачко, как делал с бронёй, и оно действительно рассеялось.

– Прости, муха какая-то летала, – ответил Виктор, улыбаясь ей.

– Молодой господин, ужин подавать? – спросила маленькая горничная.

– Да, будьте добры, – ответил он и пошёл в сторону столовой, находившейся в совершенно другом крыле особняка.

Весь этот дом был как дворец, способный вместить не меньше 100 человек, которые могли тут с комфортом разместиться.

Поужинав и приняв ванну, приготовленную ему, он отправился спать.

Рано утром его разбудила Лулу и ещё две горничные, которые уже стояли с полотенцами и готовые приступить к его подготовке.

Когда всё было кончено, он стоял перед медным зеркалом, в котором с трудом можно было различить, как выглядит сам.

Такое зеркало представляло собой медный лист, тщательно отполированный, но пытаться в нём разглядеть мелкие детали было безумием.

Позавтракав, он отправился в главный особняк, и, как только вошёл в здание, его проводили к отцу, который находился в кабинете.

Тот всё также сидел за столом и постоянно что-то писал и отвлёкся только через полчаса.

– Хочу тебе сообщить, отныне ты получишь титул барона и после помолвки сразу отправишься в свою вотчину у западной границы графства, – произнёс граф, бросая перо на стол. – Я не жду от тебя каких-либо достижений, но не создавай мне проблем, вотчина пусть и не лучшая, но территория достойна виконта.

– Да, отец, я благодарен за вашу доброту – ответил Виктор.

В памяти он начал искать информацию об этой территории. Западная территория – это засушливый район, никто не знает почему, но там ничего толком не растёт, а единственный плюс – это выход к морю. Вот только проблема в том, что тут не развито мореходство от слова «совсем»!

Там живёт порядка пяти тысяч крепостных, чего достаточно для безбедной жизни даже дворянина уровня виконта, однако сам титул барона по сути является сильным понижением.

Будучи сыном графа, он имел статус, который был гораздо выше, чем у любого дворянина низшего уровня. Но когда он сам станет бароном, никто не будет смотреть на то, кто его отец.

Так как он уже считается побочной ветвью семьи, а многие другие низшие дворяне графства так или иначе являются родственниками друг другу.

Стало быть, его отсекли от основной ветви и уровняли с остальными.

Но Виктора такое устраивало, потому что, будучи за сотни километров от отца, он сможет существовать спокойно и не опасаться разоблачения себя как попаданца.

Какого это, из обычного человека на земле стать дворянином? Да тут радоваться надо, а не сожалеть. Это то, что значит, преподнесли на блюдечке с голубой каёмочкой.

После того как граф встал из-за стола, за ним последовал и сам Виктор, они вышли и отправились на улицу, где их уже ждала карета и сорок рыцарей в ярких доспехах.

Но что было странно, это то, что он ощущал их ауру, такое могли только маги, однако теперь и он это ощущал.

Исходившая от них аура заставляла его слегка задыхаться, но он старался не подавать вида.

Все рыцари восседали на огромных лошадях с кровью монстра. Одна такая лошадь могла стоить как четверть территории барона, владеть полсотней могли в этом мире только высшая знать, ни один другой дворянин просто не вынес бы таких расходов. Содержание каждой обходилось в неделю как содержание семьи простолюдинов за год.

Потому что их кормили магической травой элисис, выращиваемой алхимиками, и эти ребята заламывали за неё сумасшедшие деньги, так как для её выращивания использовались зелья, созданные ими самими. В природе монстры жили только на пропитанной чёрной магией территории.

Во всём королевстве таких лошадей было не больше двух тысяч.

Слуги и дворецкий стояли по обе стороны от выхода, один из рыцарей стоял у кареты и держал дверь.

Когда они сели в неё, рыцарь громко приказал отправляться, и под цоканье копыт карета тронулась.

– Извини меня, Виктор, – внезапно произнёс граф, – я не могу сделать для тебя больше, я очень любил твою мать, но я не могу позволить человеку без манны встать во главе семьи.

У Виктора даже мозг отключился на какое-то время, но, быстро придя в себя, он стал рыться в памяти и пытаться вспомнить, какие были отношения у отца с сыном.

Но в них он вообще ничего не мог найти, потому что до шести лет его отец был постоянно либо в походах, либо занят делами графства, и теперь он извиняется перед ним.

Что-то сжалось у него в груди, словно сожаления, печаль и радость в одно мгновенье прошли через его сердце.

Первое, что пришло ему в голову, – это то, что душа бывшего владельца отозвалась на слова человека перед ним. И, возможно, это то, чего он ждал всю жизнь от единственного человека, которого мог назвать родственником в этом мире.

– Я всё понимаю, отец, и благодарен за всё, что вы сделали, – немного успокоившись, ответил он. – Вы сделали правильный выбор, Андрос принесёт славу нашей семье.

Александр Шерманин с удивлением смотрел на своего бесполезного сына, потому что он тоже был загнан в угол всеми обстоятельствами, связанными с тем, что ребёнок не обладал манной.

– Не жди от этого брака ничего, всё, что вам нужно, – это официально быть в браке, а ты потом сможешь взять в жёны любую девушку, какую захочешь, – снова произнёс граф.

Уровень заботы в глаза Виктора уже зашкаливал, и он только кивал, слушая его.

После этих слов они продолжили путь в тишине, до герцогства было ехать почти тысячу двести километров, и даже используя лошадей с кровью монстра, которые неслись со скоростью не ниже восьмидесяти километров в час, и каретой, усиленной магией, нереально было добраться за день.

Поэтому они остановились на территории соседнего графства, и даже притом, что два графства не были в хороших отношениях, но в кругах аристократии на такое закрывали глаза и приняли как почётных гостей.

Так как в таких случаях уведомления рассылаются заранее, их уже ждали и подготовили особняк для гостей, и в тот же вечер был устроен банкет.

Ранним утром они опять тронулись в путь, и такие мероприятия повторялись ещё три раза, пока они наконец не прибыли на территорию дворца герцога.

И если до сих пор он считал, что его отец живёт в непомерно большом дворце, то теперь он понял, что такое за гранью.

Дворец был пятиэтажным, с огромным количеством окон, выходивших во все стороны, у главного входа также был небольшой фонтан, только в центре него в воздухе висел кристалл магии воды, который постоянно притягивал к себе воду из бассейна, создавая небольшие волны.

У главного входа их встречал дворецкий и множество слуг с рыцарями.

Во главе стояла девушка, Виктор сразу догадался, что это, должно быть, и есть его будущая жена, так как такие вещи были приняты в этом обществе.

Герцог не пришёл бы встречать гостя ниже своего статуса ни при каких обстоятельствах, даже будь он его братом, которого он безмерно любит.

Но выслать вперёд члена семьи, сына или дочь, считалось нормой, чтобы проявить уважение.

Когда карета остановилась, подошёл рыцарь и открыл дверь, сразу после чего вышел граф, а за ним Виктор.

– Добрый день, ваша светлость, – обратился граф и, сделав глубокий поклон, снова выпрямился, вслед за ним это повторил и Виктор.

Эти тонкости были далеки от него, он просто следовал тому, что делал граф.

– Добро пожаловать, граф Шерманин, – обратилась девушка мягким меланхоличным голосом и элегантно поклонилась.

В отличие от них двоих, девушка из дома герцога лишь слегка поклонилась, тем самым уже проявив щедрость в обращении к ним двоим.

Она посмотрела на Виктора, и он сразу начал представляться и, снова поклонившись, встал ровно.

– Добро пожаловать, барон Виктор, – девушка просто кивнула, давая ему понять, что он должен быть благодарен, что она заметила его существование. – Меня зовут Сильвия Леомвиль, рада приветствовать вас.

– Для меня большая честь, ваша светлость, – ответил Виктор.

Только теперь он смог рассмотреть её.

Ростом она была ниже него, примерно на голову, фигурой, словно отлитой из формы богини, с золотыми волосами. Последнее, на самом деле, было не преувеличение, её волосы переливались на солнце золотом, завораживая окружающих.

Яркие голубые глаза искрились, отражая плескавшуюся воду в фонтане, аккуратные черты лица, словно скульптор, высекая такое лицо, пытался не потревожить её линии, аккуратный прямой носик и губы, соблазнительные, как магнит, притягивающий взгляд.

В какой-то момент, не осознавая, Виктор даже облизнулся, но девушка не заметила этого или не обратила внимания.

По её приглашению они вошли во дворец и прошли в гостиную, где она усадила их на диван и, сообщив, что её отец скоро придёт, покинула комнату.

До сих пор Виктор и не думал об этой женщине, пока они ехали, из слухов на банкетах он узнал, что эта девушка должна была выйти за второго принца королевства, но помолвка была разорвана, и никто точно не знал, почему.

Но он мог догадаться и, скорее всего, из-за её манны, однако из тех же слухов он узнал, что она до сих пор пытается пересечься с принцем и часто находит на балах и банкетах повод с ним заговорить.

Пока он думал об этих вещах, сам не заметил, как это задело его.

Возможно, в этом мире это нормально, но он пришёл из другого мира.

И если после помолвки она будет с другим мужчиной, он не уверен, что сможет вынести такое унижение.

Кому понравится, что его женщина где-то спит с кем-то? Будь это хоть трижды нормой, но, не осознавая, он стал ревновать девушку, которую только встретит.

А соперничать с принцем он явно не мог и не планировал всю жизнь оставаться на дне.

Если он сможет разобраться с полученной силой паладина, возможно, он станет куда более значимым человеком в этом мире, но жена, гуляющая на стороне, в таком случае станет его клеймом.

Неосознанно от таких мыслей он сжал кулаки, в следующий момент открылись двери гостиной, и вошёл статный мужчина.

Ростом два метра, он был одет в парадный мундир с перевязью, на которой висел меч, явно инкрустированный магическими камнями, а вместо набалдашника ярко светился камень огня.

У него были такие же волосы, как у девушки, квадратное лицо с широко посаженными голубыми глазами и нос с горбинкой, плоские губы, и что привлекало внимание – густые брови, как мечи.

Вся его внешность говорила о его силе и статусе.

Насколько было известно Виктору, в отличие от его отца, который находился на высшем уровне золотого рыцаря.

Герцог был на пике уровня рыцаря земли, что позволяло ему прожить минимум до двухсот лет, но если ему повезёт стать небесным рыцарем до восьмидесяти лет, то его продолжительность жизни увеличится до пятисот лет, и только тогда он сможет иметь шанс подняться до легендарного уровня.

В данный момент в королевстве есть только один легендарный рыцарь, которому, по слухам, уже больше восьмисот лет, и он является хранителем королевской семьи.

Земных рыцарей в королевстве четверо: два герцога, маркиз и граф Килисито, чья территория находится на севере, граничащая с королевством Армондэль.

Ранги этого мира подразделялись на десять уровней: железо, бронза, серебро, золото, платина, бриллиант, рыцарь земли, небесный рыцарь, легендарный рыцарь и теоретически возможный – это вечное сияние, хотя существовал он только в легендах.

По истории этого мира, континент, на котором находится королевство, был больше, но рыцарь Вечного Сияния ценой своей жизни разделил его надвое непреодолимыми горами, чтобы отсечь земли владыки демонов от мира людей.

И хоть демоны появляются на территории людей, но не в таких количествах, как могли бы.

Теперь этот континент разделён надвое, и пройти можно только по воде, однако в воде тоже небезопасно, так как там обитают монстры куда страшнее, чем на земле.

Когда герцог вошёл, граф и Виктор глубоко поклонились и поприветствовали его, он прошёл мимо, не обращая внимания, и уселся в кресле, после чего махнул рукой, позволив им тоже сесть.

– Александр, я всё уже подготовил, к концу недели будет дан банкет и объявлена помолвка Сильвии с твоим сыном, надеюсь, у тебя не имеется возражений? – сообщил герцог.

И это было именно сообщение, а не вопрос, потому что никто бы не посмел передумать.

– Разумеется, ваша светлость, все договорённости будут соблюдены, – ответил без промедления граф.

– Хорошо, тогда можете ступать, – приказным тоном сообщил мужчина, за всё время даже не взглянувший на них.

Двое встали и, поклонившись, удалились.

Виктор всю дорогу ничего не мог понять: на кой чёрт они припёрлись, только чтобы услышать одно предложение?

«Это очередная аристократическая ерунда? Что это было? Один мой будущий позор и второй, который разговаривал, словно со слугами, тут титул графа совсем ничего не стоит?» Виктор ругался в душе, но на лице его не дрогнул ни один мускул.

Это было тем, что досталось от предыдущего хозяина тела: манеры и контроль над своим телом.

Глава 4. Вотчина

Виктор вернулся с отцом в особняк, выделенный для них, и, откланявшись, отправился в свою комнату, но прямо перед дверью его ожидал слуга особняка и передал ему письмо.

Когда слуга ушёл, он развернул письмо с печатью герцога и внутри обнаружил сообщение от Сильвии, которая приглашала его в парк её дворца на чай через три часа.

Удивлённый таким поворотом, он вошёл в свою комнату и, вызвав горничных, стал готовиться к встрече со своей невестой.

Когда пришло время, Виктор отправился на встречу и в пути попросил кучера замедлить карету, нельзя было опоздать, но и приехать раньше времени считалось бестактным.

Когда он вышел из кареты, его ждал уже другой дворецкий, который проводил его через дом и вышел в сад позади дворца, где за столиком сидела Сильвия, а рядом стояла девушка, одетая очень элегантно, по всей видимости, это была её фрейлина.

Такие девушки по сути были одновременно и подругами, и служанками, которых выбирали из знатных домов, быть фрейлиной при герцогине было очень желанным делом для знати.

Такая девушка могла вообще не выйти замуж и всю жизнь остаться рядом со своей госпожой.

Когда он подошёл и поклонился, девушка даже не обратила внимания, лишь махнула рукой, и фрейлина указала на стул, который стоял с противоположной стороны стола.

– Я пригласила вас сюда, чтобы дать вам понять: вы не мой муж и никогда им не станете, – в лоб сообщила девушка, что было неестественно для знати. – Наша помолвка или даже свадьба ничего не значит, вы всего лишь неудачник, которому суждено умереть вдали от цивилизованного мира.

Девушка говорила, не глядя на него, словно он насекомое, которое не достойно её внимания.

Внезапно в разговор вмешалась фрейлина и заговорила надменным тоном.

– Вы маленький барон, как только могли подумать о свадьбе с принцессой, кто дал вам столько смелости?

Виктор был зол как никогда, он и не хотел этой свадьбы, но выбора не было.

«Как вы мне все надоели, знай я, что после смерти вернусь на Землю в свою убогую жизнь, свернул бы тебе шею прямо тут и забыл обо всём этом, как о страшном сне». На Земле пусть и была жизнь не самой лучшей, но он всегда был способен постоять за себя и, если надо, с кулаками.

А тут били прямо по его гордости, единственное, что у него было, и он даже не мог ответить.

– Ваша светлость, это не моё решение, и, как только все формальности будут соблюдены, я вернусь в свою вотчину, и вы никогда меня больше не увидите, могу вам гарантировать, – сказал Виктор сквозь зубы.

Девушка даже не сочла нужным говорить, а махнула рукой, чтобы он ушёл.

Виктор, соблюдая этикет, попрощался и ушёл.

– Почему они не справились со своим заданием? – спросила Сильвия у фрейлины.

– Госпожа, почти все бандиты были убиты, выжившие утверждали, что этот барон обладает какой-то магией, но это ложь, я проверила его только что, и в нём нет ни капли магии, – испуганно ответила девушка.

– Убейте всех выживших, будем искать другую возможность, я не собираюсь становиться баронессой в захолустье, – раздражённо сказала девушка.

***

Виктор быстрым шагом шёл к карете, крепко сжимая кулаки. Он хотел как можно быстрее вернуться к себе, пока не сотворил непоправимое.

Всё, чего ему хотелось, – это убраться отсюда, закончить вопрос с помолвкой и заняться изучением того, что такое этот паладин.

Теперь он получил невероятный стимул. Этот мир – мир сильных, если ты сильнее других, ты можешь делать почти всё, что хочешь, а он хотел стать сильнее и разорвать эту помолвку, которая била его со всех сторон.

Сев в карету, Виктор наконец выдохнул и начал искать в памяти всю информацию про герцога и способы разрыва таких помолвок.

Но, к его сожалению, таких способов просто не было, разрыв помолвки с домом герцога практически наносил ущерб репутации их фамилии, его бы убили без лишних разговоров.

Вернувшись в особняк, Виктор ворвался к себе в комнату, схватил подушку, прижал её к лицу и кричал, только так он мог освободиться от злости.

Успокоившись, барон начал тренироваться с доспехами, проверял их гибкость и то, как долго можно носить.

К его удивлению, броня носилась так, словно простая одежда. Не было никакого дискомфорта, а продолжительность экипировки, судя по всему, не имела лимита по времени. Хотя после боя с бандитами она исчезла сама по себе и ощущалась довольно некомфортно.

Наконец, отозвав броню, Виктор рухнул в кресло и смог перевести дыхание, а также привести мысли в порядок.

До помолвки оставалось четыре дня, и тянулись они очень долго. Он обыскал уже всю библиотеку особняка и даже попросил разрешения посетить библиотеку основного дворца, которое он получил только через два дня.

Сидя в библиотеке, Виктор читал книгу по магии, но в ней тоже не было ничего интересного, и, когда он ставил её на полку, дверь открылась и вошла Сильвия со своей служанкой.

Поклонившись, он поприветствовал её, так и не успев поставить книгу на полку.

Заметив, что читает её жених, девушка рассмеялась. Смех, похожий на колокольчик, обрадовал Виктора, но, вспомнив разговор в саду, он сразу пришёл в себя.

– Вы всё не теряете надежды? Я бы похвалила, но безнадёжные останутся безнадёжными, – произнесла девушка и прошла мимо.

Виктор поставил книгу и поклонившись ушёл, это был второй укол, но его это уже мало волновало, все его мысли были о том как развить свою силу паладина.

Вернувшись в усадьбу, он больше не покидал её и до помолвки просидел в своей комнате.

Помолвка прошла на скромном по меркам герцога банкете. На приглашение такого дворянина, как Леомвиль, человек пришёл бы, даже будучи на смертном одре.

Около двухсот представителей знати были собраны в огромном зале, когда Виктора пригласили подойти к герцогу, стоявшему у лестницы в центре зала, и рядом с ним уже стояла Сильвия.

Он встал слева от него, герцог поднял руку, и весь зал замолчал.

– Я собрал вас здесь, чтобы сообщить, что моя дочь будет помолвлена с сыном моего друга, графа Александра Шерманина, – произнёс Алестор. – Это был её выбор, и я полностью его одобряю.

Алестор даже не назвал имя зятя. Это была маленькая уловка, чтобы не акцентировать внимание на титуле Виктора и сообщить всем, что это политический брак для приближения графа к себе.

Виктор пытался вспомнить правила проведения помолвок из памяти прошлого владельца тела и, сравнив их, понял, что всё это сплошной фарс, унижающий его.

Он всеми силами контролировал себя и учтиво улыбался, но всё, что он хотел, – это сбежать отсюда.

И, не дожидаясь конца, покинул дворец и вернулся в особняк. Ночью вернулся граф и сообщил, что утром они возвращаются.

***

После возвращения в графство отец выделил ему две тысячи золотых монет, что было просто астрономической суммой в этом мире, выделил ему слуг и отправил в вотчину.

Этого события Виктор ждал с нетерпением, и, как только карета тронулась, его счастью не было предела.

Радуясь отбытию, он улыбался во всё лицо, но теперь начал думать, что ему делать и как жить в этом мире магии. Тут наверняка не дадут сидеть спокойно, и, если начнётся война, его, как дворянина, обязательно потащат туда.

Когда вы высший дворянин, вы можете просто руководить всем на поле боя, но баронов, баронетов и виконтов могут легко отправить на передовую.

Пытаясь отогнать эти мысли, он ехал всю дорогу, думая обо всём подряд, и через пятнадцать дней они, наконец, прибыли в вотчину Виктора, а точнее, Виктора Балтес.

Балтес, так называлась его вотчина, а отныне и его фамилия, барон Виктор Балтес.

Эти полмесяца в пути дались нелегко. Постоянные остановки в лесах и нападающие мелкие разбойники, нападение монстров и невыносимые походные условия просто замучили как его, так и рыцарей, которые сопровождали конвой.

Отец выделил ему ещё пять солдат железного ранга низкого уровня и двенадцать послушников.

Это был широкий жест, только вот сами рыцари его не оценили. Ехать на границу графства и тем более на территорию барона, который к тому же не обладает магией, для них, жаждущих славы и возможности, совершив подвиги, когда-нибудь получить свою вотчину и титул, это было равносильно лишению их будущего.

Однако Виктора это не заботило, он приказал ускориться, чтобы быстрее добраться до замка и наконец осмотреть свои владения.

В три часа дня конвой наконец прибыл в замок, который представлял собой типичную каменную постройку с каменной стеной и огромными железными воротами, без рва и каких-либо дополнительных конструкций.

Такой замок можно считать базовой конструкцией. При фиксации за вами территории вы обязаны иметь замок, и если на территории нет замка, король может признать такую территорию свободной. Поэтому аристократы ставили такие простые замки для галочки.

Внешние стены высотой пять метров могли защитить от бандитов и даже от нападающих не более трёхсот человек, но полноценную осаду такому замку не пережить и дня.

Внутренний двор представлял собой площадь с футбольное поле, где напротив ворот находился сам двухэтажный замок с узкими щелями вместо окон и плоской крышей, на которой можно было держать оборону в случае прорыва врага через стены.

Справа и слева от ворот находились бараки для солдат и конюшня на десять лошадей. И всё это было в ужасном состоянии.

У входа в замок стоял Джин, Лулу и ещё трое слуг, которые служили ему в предыдущем особняке.

– Добро пожаловать домой, господин, – шагнув вперёд, поприветствовал дворецкий.

Раньше он называл его «молодой господин», но теперь, когда Виктор стал главой своей собственной фамилии, Джин изменил своё обращение.

– Рад быть дома, Джин, разберите вещи и перенесите золото в казну, – приказал Виктор и, попросив провести его в кабинет, быстрым шагом пошёл за Лулу, которая вызвалась провести его.

Замок внутри выглядел ещё хуже, чем снаружи, в коридорах горели факелы, от которых распространялся ужасный запах, но без них и без окон, откуда мог поступать дневной свет, в этих коридорах ничего не увидеть.

В отличие от романтизированных замков, настоящие крепости больше похожи на выдолбленные пещеры, сырые и тёмные.

Когда он пришёл сюда, первым делом приказал собрать всех старост деревень на следующее утро и подготовить отчёт по владениям.

Весь оставшийся день новый лорд просидел в кабинете, изучая дела вотчины, и то, что Виктор узнал, было хуже, чем можно было представить.

Это были не крепостные, судя по состоянию в отчётах, и, учитывая, что их приукрасили, можно считать беженцами.

Не хватало всего, и «беженцев» было не пять тысяч, как заявлено, а две тысячи восемьсот, остальные погибли прошлой зимой от голода и болезней.

Виктор не мог поверить в то, что читал: почти пятьдесят процентов населения погибло, и даже сейчас они голодают.

Он вскочил с кресла и, выбежав из кабинета, спустившись на первый этаж, нашёл дворецкого.

– Что ты знаешь про это? – спросил лорд, тыкая в него пергаментом, в котором был отчёт о жителях вотчины.

– Господин, я только узнал об этом, но у нас нет для них еды и не было золота, я ничего не могу поделать без вашего разрешения, – сообщил Джин.

– Возьмите, что есть в конвое, и распределите среди людей, также возьмите пятьдесят золотых и купите еды у ближайших дворян, – приказал Виктор.

В этом мире одна золотая монета равна ста серебряным монетам, одна серебряная равна ста медным.

Семья из четырёх человек может прожить на пять серебряных монет в течение года, золотую монету простолюдины могли не увидеть за всю свою жизнь.

На его территории должны были жить четыре тысячи крепостных и почти тысяча простолюдинов, но из отчёта следовало, что осталось только две с половиной тысячи крепостных и триста простолюдинов.

Джин поклонился и ушёл, на выходе вызвав солдат и приказав собрать повозки.

Уставшим солдатам пришлось снова собираться в путь, и с недовольным выражением лица все начали готовиться к очередному походу.

Ближайшей вотчиной была территория барона Селитаса, его город находился в шести часах пути от замка.

После того как конвой отправился в путь, Виктор вернулся в кабинет и стал размышлять о том, что произошло. Из памяти прежнего Виктора он много знал об этом мире, даже представил план, в какую сторону двигаться.

Но для всех этих планов нужны люди. Покупать крепостных – дорогое удовольствие, а другой путь – это захватывать пленных на войне. Но последняя война, прошедшая между королевствами Лантарис и Армондэль, закончилась всего полгода назад и закончилась серьёзными потерями с обеих сторон.

Заключив перемирие на год, оба королевства отступили, и маловероятно, что война начнётся раньше этого срока.

***

Была уже глубокая ночь, когда в кабинет пришла Лулу и принесла поднос с едой.

– Господин, покушайте, пожалуйста, – с беспокойством сказала девушка.

Улыбнувшись ей, он оторвался от кучи пергаментов, разбросанных на столе, и, подвинув поднос, увидел там запечённую курицу и какой-то суп, который, судя по всему, приготовили из того, что было.

Лорд не был привередливым в еде и, поев, отодвинул поднос и, кое-что вспомнив, посмотрел на Лулу.

– Ты ела? – спросил он.

– Я не голодна, – произнесла горничная, но, судя по ней, она ничего не ела.

– Иди поешь что-нибудь и не возвращайся сегодня, я закончу и отправлюсь спать, – приказал Виктор.

Она хотела что-то возразить, но, увидев его взгляд, решила не спорить и ушла.

Закончив с документами, Виктор тоже вышел и ушёл в спальню, которую ему подготовили.

***

Рано утром проснувшись, Виктор смотрел в потолок и пытался понять, где он находится, и только через минуту лорд сообразил, что находится в своём новом доме.

Встав с кровати, он хотел позвать кого-нибудь, когда в дверь вошла Лулу с двумя горничными и, как всегда, начала собирать его.

Одевшись, Виктор отправился в столовую, где встретил Джина, у которого были огромные мешки под глазами, судя по всему, ночь выдалась непростой.

Лорд сел за стол, ожидая, пока подадут еду, и заодно решил узнать, как прошла поездка Джина.

– Господин, мы привезли пятьдесят одну повозку с зерном и заплатили двадцать восемь золотых монет, больше они отказались продавать, – сказал дворецкий.

Для двух тысяч восьмисот человек этого хватит на несколько недель, но переплата сумасшедшая, всё это не должно было стоить так дорого, однако Джин также сообщил, что дешевле они отказывались продавать.

– Господин, пришли старосты деревень, – уведомил вошедший рыцарь охраны.

Отодвинув еду, Виктор встал из-за стола и пошёл на выход. Когда он вышел во двор, пять человек разных возрастов упали на колени.

– Милорд, мы пришли, как только узнали, – сразу то ли заговорили, то ли заскулили пришедшие старосты.

Их вид был ещё хуже, чем их состояние, судя по внешности, они сильно недоедали, а на одежде было столько заплат, что уже непонятно, какой она была изначально.

– Вставайте, я вызвал вас, чтобы дать вам поручения, но сначала вы отправитесь с рыцарями и раздадите еду жителям, вернётесь вечером, и тогда поговорим, – сообщил Виктор.

Старейшины не понимали, что они только что услышали. Хоть это и правило, что дворянин должен поддерживать своих крепостных, потому что они его собственность и не могут сами себе заработать, но за последние пять лет у вотчины не было лорда.

– Благодарим вас, милорд, – со слезами они снова упали на колени и лбами касались земли.

Виктора это смущало, и вообще он этого не мог нормально воспринимать, поэтому развернулся и ушёл в замок.