Читать книгу: «Паладин развивает территорию», страница 12

Глава 23. Лорд бюрократ

Виктор сидел в кресле, напоминавшем трон, который дворецкий специально перенёс из кабинета, чтобы его господин выглядел более внушительно перед встречей с торговцами.

Джин бы не стал так много об этом думать, будь это свободные купцы, но представители знати должны вернуться на свои территории и сообщить своим лордам, что барон Балтес является выдающимся человеком. И такие мелочи важны, когда они будут сообщать об этом.

Виктора всё это не волновало, и вообще, ему было плевать на всех лордов и аристократов. Он знал точно, что у него будет сильная армия и мощная экономика. А значит, все аристократы будут его потенциальными врагами, так что их мнение – последнее, что его интересовало.

Сейчас он больше всего хотел увеличить свою силу, чтобы иметь шанс дать отпор в случае нападения на него лично.

– Милорд, это наши подарки, которые мы отбирали исключительно для вас, – сообщил торговец, вырывая лорда из своих мыслей.

Дворецкий забрал шкатулку из чистого золота, которую протянул торговец, за ним то же самое повторили и двое других.

Все они стояли в гостиной, где трон установили в дальней части комнаты у стены. Это выглядело таким образом, что там, где заканчивался длинный стол, появлялось пространство около сорока квадратных метров, и у торговцев было место, чтобы они могли общаться с Виктором, не приближаясь к нему ближе чем на пять метров.

– Благодарю за ваши дары, но не знаю, почему вы решили навестить этого лорда, и чем я могу помочь вам лично?

– Милорд, мы лишь хотели преподнести эти дары и выразить своё почтение вашему превосходительству, – заговорил один из торговцев.

Он стоял в центре и был настоящей карикатурой на торговца. Именно так люди себе представляют внешность человека при упоминании слова «купец». Толстый, ростом сто шестьдесят сантиметров, маленькими глазками-бусинками и всё время улыбающийся неискренней улыбкой.

Виктору действительно было смешно, и если бы не умение контролировать своё тело, доставшееся от предыдущего владельца, то он точно пошутил бы над бедолагой перед ним.

Торговец по имени Берт, видя, что лорд молчит, решил, что настало время сообщить цель своего визита.

– Милорд, наши господа заинтересованы в вашем вине и хотели бы приобрести его, мы также готовы заплатить двойную цену, лишь бы исполнить волю наших лордов, – наконец сообщил торговец.

Виктор сделал задумчивое лицо, словно пытался вспомнить, что такое «вино».

– Вы же понимаете, что я не занимаюсь такими вещами лично, – произнёс лорд, после чего жестом подозвал дворецкого. – Джин, что у нас там происходит, почему эти люди не могут купить вино?

Дворяне никогда не станут сами заниматься торговлей, во всяком случае, на людях. Это было очередное идиотское правило этого мира. Даже нищий и обанкротившийся лорд будет высмеивать другого аристократа, занявшегося торговлей и заработавшего на этом состояние.

Дворецкий вышел вперёд и, развернув пергамент, делал вид, что упорно читает его.

– Мой господин, мы можем предоставить партию вина через четыре дня, у нас слишком много заказов, – сообщил старик.

– Милорд, умоляем мы… – заговорил торговец.

Виктор взмахом руки остановил их причитания, потому что он не собирался развивать эту тему, и это именно его идея – задерживать торговцев на своей территории.

– Довольно, вы вольны подождать на моей территории или можете вернуться – с этими словами он закончил разговор.

Дворецкий тут же пригласил торговцев на выход, которые, замявшись на секунду, поклонились лорду и покинули гостиную.

Виктору требовалось, чтобы прибывающие торговцы задерживались на территории и во время безделья общались с другими торговцами.

Таким образом, он хотел, чтобы его территория ассоциировалась у них с возможностью не только купить или продать свой товар, но и с вероятностью встретить тут других торговцев и заключить выгодную сделку.

Сегодня была открыта новая гостиница, которую строили ещё до того, как приступили к возведению рынка.

Это было двухэтажным зданием из дерева, полностью отведённое под жилое пространство. Обычно в этом мире строят таверну, которая на первом этаже располагает местом, где люди могут поесть и выпить, а на втором этаже находятся спальные места, больше напоминающие коморки.

По идее Виктора, он убрал то, что касалось кухни, чтобы расположить больше жильцов, так как у него не было возможности строить слишком много объектов, а гостей ожидалось гораздо больше, чем эти три торговца.

Судя по тому, что к нему приезжали сами лорды с ближайших территорий, он был уверен в появлении торговцев со всего королевства.

***

Трое торговцев шли за дворецким, который довёл их до выхода, но, остановив на полпути, направился в угол холла, где стоял высокий столик с письменными принадлежностями, после чего подозвал одного из торговцев к себе.

– Если вы желаете купить наш товар, вы должны указать количество и оплатить его, – сообщил дворецкий, взяв в руку перо и ожидая ответа.

Торговец никогда с таким не сталкивался и не понимал, что это значит. Никто не будет платить вперёд, не видя товара.

Однако, поняв, что может вообще не получить желаемое, если будет противоречить этому человеку, согласился и, сообщив количество желаемого, снял с пояса мешочек с монетами. Отсчитав двести золотых монет, он хотел уступить место другому, но дворецкий остановил его.

Джин записал сначала в журнале всю информацию, затем перенёс всё это на отдельный лист пергамента и, после записи, поставил внизу печать лорда и вручил его торговцу, сообщив, что его надо будет вручить на складе ответственному лицу через четыре дня.

Удивлённый тем, что только что произошло, он внимательно осмотрел пергамент и, наконец, уступил место следовавшим за ним торговцам, с которыми Джин повторил всё то же самое.

Только после этого они смогли покинуть замок и, отойдя на приличное расстояние, снова развернули пергаменты в своих руках.

– Берт, что это значит? Зачем всё это? – спросил торговец, следовавший за самым активным среди них.

С момента, как увидел этот пергамент, Берт пытался понять, зачем все эти процедуры, и единственное, что он мог предположить, – что лорд этой территории планирует что-то, чего никто не знает, и эти процедуры призваны помочь ему достичь своих планов.

– Одно ясно точно, что эти бумаги с печатью лорда ценны, как наши деньги. Ни один лорд не поставит свою печать, чтобы затем нарушить данное им слово, – произнёс Берт. – Мы должны понять, что тут происходит, и узнать, какие законы действуют на этой территории.

Все дружно кивнули и направились к карете, ожидавшей за пределами замка.

Торговцы прибыли в Айронвуд через час и нашли двух солдат, патрулировавших эту деревню. Протянув им две медные монеты, попросили показать, где находится местная таверна.

Однако двое солдат не приняли деньги и провели торговцев до местной гостиницы, после чего пожелали хорошо отдохнуть и покинули их.

– Берт, это ненормально, с каких пор стража отказывается от денег? – спросил худощавый торговец.

Такое было странно для этого мира. Тут приходилось платить за всё, особенно если ты хочешь иметь хорошие отношения со стражей. Даже въезды почти во все города были платными, и стража помимо официальной платы получала взятку от каждого торговца.

Они боялись того, чего не понимали. Потому что если лорд не берёт взятку, он найдёт способ забрать ещё больше другим способом.

– У нас всё равно нет выбора, мы уже заплатили за товар, и нам остаётся только молиться, чтобы всё прошло хорошо, – после чего они направились к гостинице, у входа которой также стояли два солдата.

***

Виктор не знал, что происходит с торговцами. Но все нововведения, происходившие в деревне, были его планом по повышению доверия к своей территории со стороны торговцев. Они должны были чувствовать уверенность, что тут их не только не обманут, но и будут защищать вне зависимости от того, заплатят они страже или нет.

Стражам под страхом смерти было запрещено брать взятки. Их зарплата была установлена в пятьдесят серебряных монет в год для солдат без магии и на пятьдесят серебряных больше для послушников. Зарплаты остальных уровней начинались от пяти золотых монет, а Алганис получал пятнадцать монет, с учетом того, что являлся капитаном. Все это делало желание взять деньги у торговцев просто неразумным.

Вообще, лорд установил множество льгот для солдат, которые стимулировали их лояльность к нему. Так, он давал статус свободных людей всем семьям солдат, снижал налоги до двадцати процентов и после трёх лет службы или одного военного похода они получали землю в размере ста нартов на человека.

Нартом, тут была единица измерения, и измерялась она просто шагами, что было чрезвычайно неточно. Сто нартов – примерно десять соток.

Все эти льготы были просто невероятны для этого мира, но Виктор считал, что его солдаты вообще не должны думать о деньгах.

Он ввёл систему официальных пенсий, таким образом, после смерти на поле боя семья получала десять золотых монет, приоритетное право на получение работы у лорда, а также они могли направить в стражу лорда любого другого мужчину из семьи, соответствующего возраста. Если такого не было в данный момент, место сохранялось для сына или внука солдата.

***

Важно понимать, что смерть в этом мире повсюду, и умереть можно было, даже сидя дома и порезавшись ножом. Но попав в стражу даже самого захудалого лорда, люди получали огромные бонусы, и смерть на его службе воспринималась как само собой разумеющееся. Потому что все понимали неизбежность войн, которые случались в этом мире словно по расписанию.

Пенсия в мире существовала, но только по желанию лорда, и в случае поражения на поле боя он мог вообще её не заплатить, а, наоборот, поднять налоги в своих владениях, чтобы компенсировать потери. Это кажется неразумным, но лорды думали только о своей казне и знали, что у крепостных просто нет выбора.

***

Спустя четыре дня торговцы стояли у сооружения, похожего на зерновой амбар, а перед ними стояла девочка лет двенадцати. Она выглядела обычной, с каштановыми волосами и карими глазами, которыми она просматривала документы, переданные торговцами.

Торговцы не смели торопить девочку перед собой не только потому, что она, скорее всего, относилась к замку, судя по должности, которой она сейчас руководила, но и потому, что её сопровождали два железных рыцаря, которые без стеснения распространяли свою ауру.

Девочка со шрамом на правой щеке ознакомилась с документами и, попросив их подождать, вызвала мужчин, судя по одежде являвшихся крепостными. После чего торговцам разрешили подвести свои телеги.

Мужчины начали выносить со склада бочки с вином, на которых стоял герб Балтес, и ставить их перед торговцами, чтобы те могли проверить содержимое.

Вся эта процедура была отлажена настолько, что торговцы, непривыкшие к таким чётким действиям, не сразу поняли, чего от них хотят. Но, придя в себя, они стали откупоривать специальные заглушки на крышке бочек и с помощью тонкого деревянного половника брать пробы вина.

Убедившись, что вино соответствует описанию, полученному от их господ, они собирались уйти, но девочка остановила их и попросила поставить свою подпись в журнале, подтверждающую получение ими товара.

Привыкшие к таким странностям на этой территории торговцы поставили свои имена в журнале напротив наименования товара, но перед уходом получили от девушки ещё три документа.

Сбитые с толку всей этой бюрократией, они не стали проверять, что в них, и, поблагодарив, покинули это место.

На самом деле, они опасались, что лорд ограбит их в пути, и хотели как можно скорее покинуть эту территорию, чтобы не дать ему время подготовиться.

Они были уверены, что не может быть всё так хорошо, и единственное, что им пришло в голову, это ограбление в пути, как только они покинут территорию.

***

Виктор совсем не думал о таких вещах, потому что прямо сейчас он ехал на лошади вслед за одним из крепостных, который нашёл то, о чём просил лорд.

Думая о строительстве территории и вспомнив про известь на стенах домов в герцогстве, Виктор подумал о самой важной для него вещи, и это был кирпич.

Он точно знал, что в этом мире есть глина, но не был уверен, есть ли она на его территории. Благо, он мог описать её, и местные имели представление о данном материале, так что сразу по возвращении он объявил награду в одну серебряную за её нахождение. Искали глину все, кто только мог, невзирая на возраст и пол, потому что такая награда могла соблазнить даже рыцаря.

И прямо сейчас они ехали вдоль реки к месту, которое обнаружил один из крепостных.

Через час компания оказалась у небольшой заводи, где действительно было что-то похожее на то, что он искал. Обрадованный Виктор развернул лошадь и, бросив монету мужчине, поскакал в Айронвуд, где нужно было приказать старосте собрать людей и построить лагерь для добычи глины, а также построить печи для обжига.

Лорд был уверен, что это место идеально подходит для его целей, и с нетерпением ждал начала работ.

Необходимо приготовить много всего сопутствующего, но в голове он уже воображал целый город из кирпичных домов, улицы, вымощенные плиткой, и самое главное – свою усадьбу, о которой уже начал грезить.

Глава 24. Что такое паладин?

Три торговца ехали в одной карете, которая была по конструкции ближе к повозке с крышей, и всю дорогу они думали только о том, что должны проехать самый опасный участок, который находится на пересечении баронства Балтес и баронства Селитас.

Опасно это тем, что случись с ними что-то в этом месте, никто бы не смог доказать, кто в этом виноват. А учитывая, что они всего лишь торговцы, пусть и представляют своих лордов, но всё же они по сути простолюдины. Обвинять аристократа без доказательств и без причины, которая была бы выгодна другому аристократу, никто не станет.

И вот в таком состоянии и с такими мыслями они наконец покинули территорию Балтес и углубились на территорию Селитас, только увидев перед собой деревню другого лорда, они смогли выдохнуть.

– Берт, давай посмотрим, что в тех грамотах, что нам дала эта девочка, – заговорил худощавый торговец, и с этими словами достал из мешка свиток.

Это же повторили и остальные и каждый стал читать свой, после чего смотрели на свитки остальных, затем опять в свой.

– Берт, что это значит?

– На следующую покупку нам предоставят скидку 20% и бесплатное проживание на территории Балтес до получения товара, – повторил написанное Берт. – Они продадут нам товар на 20% дешевле, не торгуясь.

Он говорил это и сам не верил, что это выходит из его уст. Ведь они даже не начали торговлю, а им уже удалось сбить цену на 20%, никому бы такое в голову не пришло. Наоборот, продавец будет повышать цену, а покупатель сбивать, и цена в лучшем случае снизится на 5%, а тут скидка 20% и без каких-либо торгов.

– Мы должны доставить вино и вернуться сюда, если это правда, мы купим столько вина и других товаров, сколько сможем, – сразу сообразил Берт. – Они, наверно, думают, что мы не сможем много купить, и хотят нас таким образом к себе заманить, но мы тоже умеем играть в такие игры. Это будет в последний раз, когда они сделали такую глупость.

Все трое были рады своей сообразительности и тому, что это принесёт им невиданную прибыль.

***

Виктор не думал о таких вещах, он просто скопировал этот трюк из своего мира, в котором магазины предлагают скидку.

И вроде бы стало дешевле, но никто же не думает, что магазин работает себе в ущерб?

Просто в этом мире такого не было, а товары, что он продаёт, по их мнению, чрезвычайно дорогие, особенно вино и соль, но скидка шла на весь товар, который он производил и покупал у других. Планировалось запускать такую акцию время от времени, чтобы торговцы чаще приезжали или вовсе оставались на его территории, чтобы не пропустить это событие.

Виктор начал сталкиваться с проблемами из-за покупок вина у соседей. Лорды начали догадываться, что дело в них, и даже повысили цены.

Но как бы они ни повышали цены, им не угнаться за дешевизной производства, и даже случись такое, он просто перекроет поставки на их территории или также поднимет цену.

Поэтому было важно стянуть к себе как можно больше торговцев и лордов с других территорий, чтобы ещё большее количество интересов пересекалось в его вотчине. Так он сможет ограничить тех, кто попытается навредить его деятельности.

Однако всё это была экономика, в которой он был очень слаб и мог делать всё, только полагаясь на скудное представление о том, как это работало в его мире. Даже скидки, которые он ввёл, были просто попыткой, и он понятия не имел, к каким последствиям это приведёт.

Сейчас куда важнее было построить лагерь по добыче глины и изготовлению кирпичей, потому что продукт этот чрезвычайно важен для него, и он тоже может стать товаром в будущем.

Лагерь уже начали разбивать, и, судя по скорости работы, только на подготовку пространства уйдет не меньше недели, а установка ограды и рабочего места займет по меньшей мере месяц.

Про печь он даже пока не думал, потому что первую печь придётся строить из камня, а значит, придётся найти каменщика, который сможет не только обработать камни для печи, но и построить её.

После того как будет готов лагерь, наступит очередь самого сложного из всего.

Надо было определить состав глины, а для этого нужны эксперименты, и нельзя просто выкопать глину, кинуть её в формочку и забросить в печь.

После добычи её придётся вручную проверить на посторонние предметы в ней, после чего подобрать нужное количество воды, и, если глина окажется слишком жирной, нужно будет разбавить её песком. А значит, нужно будет ещё и песок доставить с пляжа.

Всё это работа и огромное количество людских ресурсов, поэтому Виктор решил пока установить одну печь и организовать своего рода лабораторию, в которой крепостные будут проводить эксперименты.

Конечно, это может показаться сложным, но он максимально упростит задачу, объяснив, что нужно добавить в каждое ведро определенное количество глины, воды и песка, а затем приступить ко второму ведру и повторить процесс, изменив количество воды и песка. После этого, все ингредиенты нужно смешать, как тесто, и выложить в формочки для сушки.

Так, надо будет сделать порядка двухсот и более пробников, с разным составом, и тут своё слабое место показывала его территория. У него не было работников, которые могли читать и писать.

Кто-то должен был следить за этим и вести записи, а у него была только дочь кузнеца, Селасия, которая уже с трудом справлялась со своей работой на складе из-за неопытности и большого наплыва мелких торговцев.

Думая обо всём этом, Виктор направился в замок и передал свой план Джину, назначив его ответственным за этот проект.

Дворецкий, хоть и не хотел такой работы, переживал за своего господина. Он беспокоился не о том, что кто-то другой будет заботиться о господине, а о том, что его господин может привести в замок кого угодно, даже крепостных, и это его сильно беспокоило.

Отдав распоряжения, Виктор поднялся к себе в кабинет и сел за стол.

Когда он перебирал документы и просматривал отчёты, он услышал шёпот. Оглянувшись и подумав, что кто-то может быть за дверью, он пошёл туда, но там были только два стражника, которые с удивлением смотрели на господина, не понимая, почему он так на них смотрит.

– Благо… – раздался уже более отчётливый шёпот.

Теперь было понятно, что ему не показалось и либо он действительно слышит шёпот, либо…

У него не было другого варианта, и он просто стал ждать. Прождав ещё пять минут, Виктор вернулся за стол и, усевшись, вернулся к документам.

– Благослови нашего лорда на долгую жизнь, – раздался уже отчётливый женский голос.

В этот момент Виктор почувствовал, как энергия в его теле отозвалась на этот шёпот и словно потянула в ту сторону, откуда он исходил.

Недолго думая, лорд вышел из кабинета и направился на улицу. Когда он оказался снаружи, он снова услышал этот шепот, и его энергия вновь отозвалась на него. Но на этот раз он не почувствовал желания идти куда-то, он просто почувствовал направление.

Приказав привести лошадь, барон вскочил на неё и поскакал в сторону Айронвуда, так как именно оттуда доносился шёпот.

Через сорок минут он стоял в центре деревни, однако шёпота больше не было слышно.

«Что происходит? У меня галлюцинации? Может, из-за переселения я тронулся умом?»

– Милорд, я не знал, что вы должны прибыть, – послышался голос.

Повернув голову, Виктор увидел старосту деревни, который поклонился ему и ожидал приказов. Но ему сейчас было не до него, он хотел понять, что происходит, и, проигнорировав его, спешился и пошёл по деревне.

Он не видел и не слышал больше ничего, но не мог успокоиться, потому что, если это какое-то последствие переселения душ и он начал сходить с ума, то у него проблемы.

– Спасибо, – внезапно раздался отчётливый женский голос.

Виктор резко обернулся и заметил только крестьян, которые ходили по деревне и время от времени поглядывали на него, при этом кланяясь. Все обходили его на расстоянии десяти шагов, и вокруг него образовалось небольшое пространство.

Однако среди толпы он заметил кое-что, что привлекло его внимание. Там была женщина лет сорока с ребенком, которого держала за руку, и, увидев лорда, она поклонилась и, казалось, по-доброму улыбнулась.

Это было странно, потому что все остальные крепостные смотрели на него в страхе.

– Староста, – барон окликнул мужчину – кто эта женщина с ребёнком?

Мужчина пытался понять, о ком идет речь, и только после уточнений Виктора, он объяснил, что ее зовут Лата и она жена простолюдина Квинта, которого сегодня отправили строить новый лагерь.

«Возможно ли, что я слышал её молитвы? Но за что ей благодарить меня и молиться за меня? Ведь за последнее время я многим дал работу и еду».

Не понимая, что происходит, он пытался найти во всём этом логику, но после долгих раздумий он пришёл к одному выводу. Отклик его энергии не был результатом сумасшествия, и прямо сейчас ощущался прирост, а это нельзя сделать, внушив себе что-либо.

Виктор поблагодарил старика за помощь и отправился в замок с мыслью, что в следующий раз он попытается отследить все изменения в энергии, когда и если это повторится.

«Само понятие «паладин» должно что-то значить, не может всё это быть случайностью. Я точно слышал голос женщины, и моя энергия отозвалась на этот голос. Я чувствовал, что она усиливается, и ощущения были как тогда, когда я повысился до бронзового уровня».

Думая обо всём этом, он вернулся к себе в кабинет и достал из инвентаря дневник предыдущего паладина, но он всё также не поддавался. Бросив эту идею, Виктор стал изучать документы перед собой.

Только поздно вечером, закончив свои дела, он вернулся к себе в спальню и, раздевшись с помощью слуг, лёг спать.

Когда Виктор проснулся, было уже утро, и он, лежа на спине, смотрел в потолок своей комнаты. Утро было не таким, как вчера. Его энергия бурлила, как будто он снова собирался стать сильнее.

Сев на кровать, он сосредоточился на этом чувстве и пытался не упустить его. Это было похоже на то, что рядом с его сердцем находится нечто такое же хрупкое, как снежинка, и каждый удар сердца может её разрушить.

Стараясь замедлить своё сердце и балансируя на грани провала, Виктор всё-таки смог удержать это чувство, которое обволокло сердце, а потом, как ударная волна, прошло по всему телу.

Словно тысяча иголочек покалывали каждый дюйм его тела, и эта волна сошлась на кончиках пальцев.

Открыв глаза, он увидел перед собой Лулу, которая сидела в метре от него на корточках и смотрела прямо в глаза.

– Всё нормально, я не сплю! – недовольно высказался Виктор и ткнул её пальцем в лоб, от чего девушка потеряла равновесие и упала на попу.

– Вы всегда обещаете не засыпать, как тогда, и всё время это делаете, – возмущалась маленькая горничная и, встав с пола, отряхнув платье, решила закончить свою мысль. – А потом я нахожу вас в странном состоянии, и у нас нет даже врача!

Виктор молча слушал, как его отчитывает его же горничная, но был совершенно не против такого. Пока рядом нет Джина, он мог не думать об этикете и аристократических условностях.

И что самое важное, он чувствовал, что перешёл на новый ранг. Лорд не знал точно, какой, но как минимум перешёл на средний ранг бронзового уровня. Однако это было лишь его предположением, так как он ещё не так чётко определял свою силу, и это можно было узнать только у Алганиса.

Барон не торопился на встречу к нему, потому что после завтрака ему всё равно идти на тренировочное поле и благословлять своих солдат.