Земля Небес

– Чёрт, Брайан! – в ужасе закричал Кейн, встретившись со мной взглядом. – Там окно над входом в подвал открыто, возможно, сможем справиться с дверью изнутри.

– Брайан! – позвала Сабрина. – Я не дотягиваюсь. – жалобно произнесла девушка. – Поможешь? Это окно совсем хлипкое и, как мне кажется, не закрывалось на щеколду.

– Наступай на пол осторожно. – предостерёг её я, подняв мисс Перри к оконному проёму.

Она забралась внутрь. Воцарилась мёртвая тишина. Даже доски в доме не скрипят от шагов.

– Эй, ты там в порядке? – крикнул я. – Сабрина!

– Здесь пыльно как в пылесосе! – откашлялась она. – Попробую открыть дверь, подождите.

Мы с Рэймондом вернулись к остальным. Эви спрашивает Адама, всё ли он попробовал, а тот рычит в ответ. Ничего нового.

– Эй, снаружи! – позвала Сабрина, чем изрядно напугала Амелию, заставив её подпрыгнуть на месте.

– Чёрт! – закричала Катнер. – Как ты там оказалась?!

Её "вопрос" остался без ответа. Дверь скрипит под напором упрямства Сабрины, сбрасывая последние кусочки белой краски. Спустя несколько минут замок щёлкнул.

– Петли заржавели. – сказала маленькая взломщица. – Тяните дверь на себя!

За светом фар

Мне и раньше доводилось бывать в обветшалых домах, каждый раз не могу справиться с внутренним восхищением от атмосферы таких строений. Мрак, моментально овладевающий твоим разумом, гробовая тишина, нарушаемая лишь скрипом половиц, да гуляньем ветра между иссохшими стенами, некое очарование облупившейся краски и штукатурки, зацветшие от сырости куски обоев, покрытые вековым слоем пыли предметы мебели и интерьера, проеденные молью и другими насекомыми ткани и ковры. Для меня в этом есть что-то неведомо притягательное. Возможно, потому что мне самому, по сути, полагается быть таковым – многолетним скелетом, лежащим где-нибудь в склепе под тонной пыли и паутины? До сих пор не знаю, как мне удалось выкарабкаться после автомобильной аварии.

Первое, что привлекло взгляд – кухня. Она расположена по левую руку от парадного входа. В свете фонаря Рэя переливается гранённый стакан. "Чёрт…" – едва слышно выдохнул Кейн. Ровно перед нами возвышается крепкая лестница с крутыми ступеньками. Непривычно для городских жителей. На перилах справа ещё остался чей-то бежевый пиджак, испорченный парой небольших пятен зеленовато-чёрной плесени. Из-под величавой лестницы выглядывает бахрома тонкого, некогда придверного, коврика. Далее следует коридор. Пол освещает красная лунная дорожка, пробивающаяся через грязное окно веранды. Открыта дверь – деревянная поверхность слегка поблёскивает алыми разводами.

Мы вот уже некоторое время стоим на пороге, вытолкнув входную дверь. Ни один не решается войти. Даже мисс Призрак – Перри – не заходит обратно. Я всегда считал, что она не боится мест обитания привидений. Мне верилось даже в обратное, будто девушка специально ищет подобные места, чтобы побыть "среди своих". Адам занёс ногу над невысоким порожком. И почти сразу вернул её в прежнее положение. Эви всё прячется за его спину, словно видит кого-то страшного в глубине дома.

– Мы здесь постоять приехали? – взвёлся доктор Харпер. – Лично я хочу попасть домой к вечеру! – заявил он и, громко выдохнув, звучно поставил ногу на порожек.

– Раз такой смелый… – неестественно усмехнулась Катнер. – Давай, топай.

Последней зашла Эви. Однако, следом за её шагом последовал звук хлопнувшей автомобильной двери. Мы обернулись. Фары слепят глаза, невозможно разглядеть хоть что-то за ними. Ринувшись вперёд, я выстрелил в воздух дважды. Ответа не последовало.

– Эй! Кто бы ты ни был… – не закончил я. Окончание в таких случаях всё равно не требуется.

– Там никого нет. – сказала Сабрина, дёрнув меня за рукав куртки. – Не трать патроны, мистер Морган. – девушка на цыпочках прокралась на середину холла.

– Двери сами не открываются, Всезнайка. – огрызнулся Харпер.

– Ну иди проверь, раз тебе так неймётся. – не оборачиваясь, бросила она.

Патологоанатом только фыркнул в ответ и продолжил делать вид, будто что-то ищет под лестницей.

– Нам нужен свет. – озвучила Эви, по-моему, мысли каждого из нас.

Рэймонд прошёлся по холлу к Сабрине. Под его правой ногой заметно продавливается половица. Мне кажется, вот-вот и она треснет под весом Рэя.

На заднем крыльце, куда ведёт коридор, что-то скрипнуло. Верно, дом старый и тому подобное, но здесь явно происходит нечто противоестественное. Медиум моментально обратила внимание на необъяснимый звук с веранды, без раздумий зашагав по алой лунной дорожке. Амелия завертелась на месте, вместе с тем Эви напряглась, а Адам вовсе замер.

– Там ничего нет. – легкомысленно заявила Сабрина. – Просто… ветер. Или крыса. Мышь? – размышляла медиум вслух.

Она размеренно возвращается к нам, однако, быстро взглянув на приоткрытую дверь, в секунду оказывается рядом с Рэймондом.

– Господи, какое же чудовище! – с широко раскрытыми глазами, практически выругалась она.

– Труп? – брезгливо поинтересовался Харпер.

– Паук. – ответила напуганная. – Огромный паук. – рассмеялась она.

– Чокнутая. – закатил глаза патологоанатом.

– Идём наверх? – немного помолчав, предложила Сабрина. – Или осмотрим дом снаружи для начала?

Я задрал голову на потолок. На меня что-то сыпется. Никто Сабрине не отвечает. Эви молча проверяет первую и второю ступени лестницы наверх, с силой надавливая на них ногой. Она вовсе не собирается идти туда первой или даже последней. Думаю, ей спокойней находиться внизу. Продолжая глазеть на потолок, я и сам не горю желанием подниматься на второй этаж.

– Спорим на семь баксов, Сабрина, ты понятия не имеешь, сколько там комнат? – начал я, перемещая взгляд с точки над собой по потолку на кухню.

– Я в споре! – вмешался Кейн.

– Две. – уверенно заявила она. – И маленькая кладовка. – добавила девушка.

– Прости? – напрягся Харпер. – Две? – раздражённо переспросил он. – Ты так уверена?

– И третья кладовка. – настаивала она. – Не веришь? Идём проверим.

Она на полном серьёзе стала подниматься наверх. Адам окликнул её коротким "Стой" и нехотя поплёлся за ней. Однако, он быстро передумал, так и не поднявшись выше третьей ступеньки.

Амелия достала планшет из сумки. По её мнению, сигнал, который улавливает наша система, находится снаружи. Она предполагает, где-то около дерева. Рэймонд и Эви без лишних вопросов обыскивают дом на предмет ценных предметов. Возможно, именно из-за вещиц, оставленных здесь гангстерами, мы проделали столь долгий путь. Чём быстрее их найдём, тем быстрее вернёмся домой.

Катнер идёт впереди, следуя за сигналом, я же просто не мешаю ей – иду следом. Мы завернули за левый угол старого дома. Чуть не споткнувшись о пристройку, пока непонятного назначения, Амелия и я остановились в нескольких шагах от дерева. Исполинское растение раскинуло ветви в разные стороны. Мощный ствол расколот на две части, обе будто тянутся друг к другу сотнями заострённых щеп. Очевидно, в него попала молния при редких здешних грозах. Многие корни ползут по поверхности, удачно завершая пугающий образ. Однако, настоящее чудо, что дом ещё цел – дерево в нескольких местах запустило свои ветки прямо под крышу жилища. Словно срослось с ним.

Моя напарница иступлено уставилась на жуткого вида творение матушки природы. Девушка боязливо сделала шаг вперёд. Затем ещё и ещё один. Её заинтересовала сердцевина дерева. Возможно, кроме червей и термитов – если они вообще там живут при адской жаре – мы сможем найти внутри что-нибудь полезное. Опираясь на корни, мы забрались поближе к расколу. Амелия держит фонарь, пока я расчищаю нападавший внутрь мусор. Сухие листья, веточки, палочки, песок, камешки, пара сильно смятых бумажек… окурки?

Я насчитал семь довольно свежих окурков без фильтра. Самокрутки. Они съёжились от палящего солнца. Я достал один из них. Бумага старая, однако, довольно качественная – такой сейчас не найти. Табак – слишком крупная нарезка листьев. Для настоящего времени тоже большая редкость – сейчас стараются измельчать сырье в частички, размером с крупинку морской соли. Я лично курил самокрутки с крупным табаком. Откуда они взялись? Временная петля? Ошибки Вселенной? Отголосок прошлого? Никаких следов подобных явлений. Абсолютно нормальное течение времени. Наш временной поток, наша временная линия. Но. Все равно остаётся это проклятое "но"! Двери автомобилей просто так не открываются, окурки из ниоткуда не появляются! Чёрт знает, что там на веранде скрипело! Нужно держаться вместе. Я не верю в истории о призраках, чтобы быть настолько бездумным.

– Рэймонд! Адам! Соберитесь все вместе внизу! – нервно выкрикнул я, надавливая кнопку наушника. – Амелия, за мной.

Мы быстрым шагом пронеслись мимо странной пристройки, завернули за угол, попав под ослепляющий свет автомобильных фар и замерли. Некто пользуется нашей беспомощностью перед ярким освещением и прячется за ним. Мне отчётливо слышатся шаги лёгких туфель, слегка зарывающихся носами в красный песок. Этот некто пытается напугать нас. Он ходит из стороны в сторону, скрываясь в кромешной темноте ночи. Амелия инстинктивно спряталась за мной. За спиной ничего, кроме глухой облезлой стены. До лестницы как минимум три шага. Бежать некуда. Даже если я и доберусь до парадной двери, то Амелия не успеет спрятаться в доме с остальными. Внезапно лампочка правой фары машины Адама лопается, внутри догорают, как упавшие на землю угольки, искры, и гаснет свет. Воспользовавшись этим, Амелия стреляет в темноту перед нами трижды, и я затаскиваю её в дом, запирая за нами дверь. Ответных выстрелов не последовало. За запертой дверью воцарилась тишина.