Возвращение

Им пришлось стоять перед открытыми воротами и ждать своей очереди. С раннего утра к воротам подъехал обоз купцов из шести груженых повозок и Кристобаль со спутниками вынуждены были теперь дожидаться пока стражники закончат осмотр. Дело затягивалось. Какой-то бородатый купец торговался со стражникам за каждый грош. По его мнению ободранные кроличьи тушки не должны облагаться таким же налогом как и не ободранные. Стражник стоял на своем. «Плати или проваливай!» – был его ответ.

В конце концов купец сдался и выплатил пошлину сполна. Но по нему видно было, что торг удался на славу и он не уронил честь купеческого сословия, уступив законным требованиям.

Наконец пришла очередь Кристобаля со спутниками подвергнутся досмотру. Впрочем, они не вызвали у стражников такого же интереса как купцы – что с них взять то?! Поэтому уже через несколько минут они въехали в ворота.

За воротами открывалась мощенная булыжниками улица, зажатая с обеих сторон двух-трех этажными строениями из серого камня. Влево и вправо от ворот отходили ее сестры.

– Нам нужно в центр города, к заказчику, – сказал Петрос.

– А где в этом городе рынок?

– Поедешь по левой улице, через пару кварталов свернешь направо и все прямо держи. Так и приедешь.

Кристобаль поблагодарил ремесленника за подсказку и они расстались, пожав друг другу руки.

Найти рынок оказалось действительно легко. Его еще не было видно, но звуки торговли были прекрасно различимы за добрую милю. На небольшого городка рынок оказалась довольно таки большим. Чем здесь только не торговали – пряностями от которых шибало дух, благовониями, от которых кружилась голова, одеждой и тканями, посудой и оружием. В общем, выбор был очень даже богат.

Среди пестрой толпы шныряли карманники, воры. Где деньги там всегда и те кто, хочет поживиться за чужой счет. Именно они то и нужны были Кристобалю – ведь лучше них информацией обо всех приезжающих и уезжающих никто не владел.

Молодой парнишка в потертых штанах, замусоленной непонятного цвета рубашке и при этом на удивление в богатых чистых туфлях, не иначе как стащил у кого-нибудь совсем недавно, ловко, оставшись никем, казалось бы, незамеченным, стащил кошелек у полного мужчины, осматривающего ковры. Когда тот заметил пропажу, вор уже пробирался сквозь толпу через несколько торговых рядов от него. Возмущенный крик обворованного потонул в общем шуме рынка.

Кристобаль же не менее ловко, чем воришка преследовал паренька в новых туфлях. Тот не замечания преследования завернул на небольшую улочку, где надеялся без спешки изучить содержимое попавшего к нему нечестным образом чужого имущества. Путник наблюдал за ним издалека, чтобы не спугнуть сразу. Когда воришка остался вполне доволен добычей и расслабился, Кристобаль схватил его за руку. Паренек вскрикнул от неожиданности.

– У тебя есть два варианта. Первый я веду тебя к обворованному тобой купцу и ты получаешь по заслугам, второй – ты поделишься со мной нужной мне информацией и я тебя отпущу, даже заплачу при этом, – быстро проговорил Кристобаль опешившему вору, не давая тому опомниться.

Паренек с недоверием посмотрел на схватившего его мужчину.

– Пустите меня, – процедил он сквозь зубы. -Что вам надо?

– Воры всегда в курсе того, кто пребывает в город. Меня интересует молодой парень, – Кристобаль описал преследуемого им превращенца, конечно же не упомянув о том, кто он в действительности такой.

– Был тут такой вчера, – во взгляде пойманного воришки появился страх. Видимо превращенец оставлял в людях при встрече только такое чувство. – Видел я его на рынке. Но в городе не задержался, по крайней мере, исчез он быстро.

– Держи, – Кристобаль кинул парнишке монету. – Хочешь еще заработать? Разведай, не находили ли со вчерашнего дня в городе трупы с перерезанным горлом. Через пару часов встретимся у рынка, у палатки торговца сладостями. За информацию заплачу.

Паренек, шмыгнул носом, спрятал куда-то в штаны полученный золотой и сиганул в боковую узкую улочку, только пятки засверкали.

Кристобаль посмотрел вслед удирающему воришке и решил вернуться к рынку.

За время его отсутствия ничего кардинально не изменилось – торговцы все также расхваливали свой товар, стараясь перекричать соседа, покупатели не спешили расставаться деньгами, а воры старались последним облегчить кошельки.

Расхаживая среди рядов, изучая выставленные на продажу вещи, Кристобаль не раз ловил на себе внимательные взгляды карманников. Встреча с молодым воришкой не осталась незамеченной в воровской среде. Но никто не пытался с ним заговорить или даже приблизиться к нему.

Время пролетело незаметно и настала пора встретиться с «информатором». Тот стараясь остаться не замеченным крутился у палатки со сладостями – на назначенном месте встречи. Судя по его нервным движениям и бегающему взгляду находиться здесь ему было не уютно – видимо не всегда кража проходила успешна. Наверное еще не хватало опыта.

Завидев Кристобаля, он помахал рукой, призывая последовать за ним с рынка в боковой проулок. Это была темная в этот час, уже близкий к вечернему, улочка, с нависшими над ней темными зданиями. Вокруг не было никого. Кристобалю это не понравилось, но он последовал за своим информатором дальше. Тот подвел его к низкой деревянной двери и распахнув ее позвал войти внутрь.

Это оказался воровской притон. Вывеска этому заведению явно была не нужна. Собравшиеся за столом компании пили пиво и вели тихие разговоры о чем то, явно противозаконном. Хотя клиентов было около десятка, особого шума они не создавали.

При входе Кристобаля все лица разом повернулись к нему.

– Это тот, о котором я рассказывал, – оповестил всех присутствующих вошедший вслед за путником «информатор».

– Ну садись, выпей с нами, – вставший из-за стола мужчина вместо кисти правой руки имел металлический крюк. Лет ему было около сорока. Весь его вид выдавал в нем вожака воровской шайки. Кристобаль вспомнил, что когда-то в королевстве пойманному вору было принято как раз отрубать кисть правой руки. Но это было так давно. С тех пор многое могло измениться и причина отсутствия руки могла была совсем другая.

– Меня зовут Декок, – продолжал тем временем вожак. – Ты тут у нас информацией о свежем жмурике интересовался?

– Так и есть, – представляться этой шайке Кристобаль не собирался.

– Хм. Ну к примеру если я скажу, что сегодня утром из канала выловили труп, с перерезанным горлом, что мне за это перепадет?

– Золотой. И еще золотой, если я получу точное описание внешности убитого, – Кристобаль был совершенно спокоен.

– Смотрите ребята, какой смелый к нам явился, – вожак взмахнул крюком и вся ватага дружно заржала. – А не боишься что мы тебя чик ножичком по горлу, а золотишко твое себе приберем?

– Не боюсь, – Кристобаль пристально смотрел в глаза вожака шайки.

Декок не выдержал и отвел взгляд.

– Хмурый, опиши ему жмурика, – приказал он сидящему слева от него парню лет тридцать с большим шрамом во все лицо, действительно предававшим ему хмурое выражение.

– Ну это… Лет тридцати-сорока. Рост… Ну как у тебя примерно. Волосы… вроде черные. Бороды, усов нет. Руки две, ноги две, глаза два, нос один – все как полагается, – пошутил напоследок бандит.

– Да и еще улыбка во всю шею, – бандит заржал своей шутке. Остальные подхватили.

– Это все? – Кристобаль встал из-за стола так и не притронувшись к предложенному пиву. Бросил золотой на стол. Тот покатился было к краю, но вожак ловко накрыл его рукой.

– Куда-то торопитесь? – вожак то же встал. – Посидите с нами, выпейте за упокой представившегося Капара. Я же его встречал. Безобидный был человек.

Кристобаль сел назад. Не отрывая взгляд от вожака взял кружку и отхлебнул пиво. Пойло оказалось прескверное, впрочем, чего было ждать от подобного заведения. Он решил, что поминки на том для него закончены.

– За такую информацию, пожалуй, одного золотого мало будет. Возьмем ка мы все твои деньги. Хватай его ребята, – крикнул Декок.

Но вожак сильно просчитался, надеясь на легкую победу. Кристобаль ловким движением выхватил меч и, вспомнив старый обычай, стал рубить не головы, но конечности. За пару мгновений половина компании, протянувшая свои руки к путнику, лишилась этих самых рук. Это остудило боевой пыл воровской ватаги. А когда клинок Кристобаля оказался в опасной близости от горла Декока, те, кто еще сохранил в целости конечности, замерли.

– Я думаю, оплата вполне достаточна, – проговорил с нажимом Кристобаль глядя в глаза предводителя шайки. – Вы же не хотите лишиться второй руки.

– Нет, – процедил сквозь зубы вожак. –Пусть идет.

– Но Декок… – зажимаю культю бандит, бросился к предводителю.

– Молчать! Я сказал пусть идет, – Декок усмирил бандитов, жаждущих мести.

Кристобаль не стал себя упрашивать и быстро отправился к двери. Никто за ним не последовал.

***

Узнав имя убитого Кристобаль смог найти человека, который хорошо того знал. Опросив нескольких торговцев, он обратился к продавцу овощами, который и оказался нужным ему человеком. Продавец смог довольно таки подробно описать внешность убитого человека, долго сокрушался о несправедливой доле, выпавшей Капару. Кристобалю оставалось только посочувствовать.

Но надо было спешить – превращенец опережал его на день и явно направлялся в столицу. В том направлении вела дорога от северных ворот. Поговорив со стражниками и убедившись в правое своих рассуждений Кристобаль покинул город.

Не было времени поискать ремесленника с сыном и попрощаться еще раз. Да те могли уже и сами покинуть город.

Тракт уходил на север к столице королевства – Акасту, самому крупному городу.

Неурет бежал быстрой рысью по хорошо утрамбованной дороге – этот путь явно пользовался большим спросом.

Кристобаль надеялся, что ему удастся догнать преследуемого еще до въезда в столицу.

***

– Эй папаша, не хочешь потерять сына? Гони деньги и драгоценности, если есть, – бандит ухмылялся, направляя арбалет на Валентина. Ватага бандитов дружно заржала.

– Не трогайте сына, – Петрос встал перед мальчиком.

– Ну тогда мальчик нам и выдаст все добро, а ты отвали в сторону, – бандит многозначительно повел арбалетом.

– У нас ничего нет.

– А мы вот сейчас в тебе дырку сделаем и посмотрим как твой малец запоет.

– Я сказал не трогайте его,– во взгляде Петроса не было страха, только упорство уверенного в своей правоте человека.

Тетива тонко тренькнула и тяжелый болт отбросил Петроса на несколько метров.

– Нет, – заливаясь слезами Валентин бросился к отцу, но бандит с дубинкой отбросил его пинком.

– Щенок, где деньги? – склонился над парнишкой бандит с арбалетом.

– У нас ничего нет, – заплетающимся языком повторил Валентин.

– Кончай папашу и осмотрим их пожитки, – дал указание главарь с арбалетом.

– Папа, – Валентин вновь попытался броситься к отцу, но вновь не преуспел в этом.

Бандит с дубинкой склонился над раненным Петросом и всадил ему нож в грудь. Глаза Валентина закатились и он без сил свалился на землю.

***

Кристобаль опоздал. Ему не удалось спасти отца, но сына он спасти был обязан. Первым же ударом он убил разбойника с дубинкой, почти разрубив его напополам. Разбойники опешили на мгновение, но быстро собравшись бросились на обидчика. Это была их ошибка. Одно дело запугивать и обирать простых путников, другое дело встретиться с подготовленным воином. Тем более что это была та самая шайка, что уже встречалась Кристобалю при выходе из корчмы. Видимо, они, получив «на орехи», решили перебраться в другую местность, но они не могли ждать что их обидчик двигался в том же направлении. И вторая встреча тем самым была предрешена. И она оказалась последней.

Кристобаль никого не щадил, а разбойники не могли с ним ничего поделать. Нападая гурьбой, они только мешали друг другу. Получая порезы, они отскакивали, но затем вновь шли в бой. Получив смертельные раны, падали на землю и уже не вставали. Пустить в ход арбалет никто из них также не мог – смертельный вихрь с человеком внутри не давал им не единого шанса.

Последним оказался вожак, которого еще при первой встрече Кристобаль назвал «чистюлей». Хотя выглядел он теперь весь не важно – одежда была все та же, но ее вид оставлял желать лучшего. Костюмчик явно пообносился с предыдущего раза, но копье осталось прежним. Во взгляде вожака читалась угрюмая решимость убить или быть убитым. Но Кристобаль был уверен в своей победе. Вот только отпускать разбойников живьем на сей раз он не собирался – убийство Петроса вывело его из себя.

Они с вожаком молча ходили по кругу, выбирая момент для удара. Первым напал «чистюля», Кристобаль легко парировал удар, сразу контратаковав, но не смог достать противника. Это был бой не на жизнь, а на смерть и каждый из бойцов хорошо это понимал.

Вожак разбойников с криком бросился на Кристобаля, нанося град ударов. Кристобаль вынужден был отступить, но затем сам пошел в атаку. Теперь уже защищался «чистюля».

Внезапно Кристобаль почувствовал боль в левой ноге – это один из умирающих бандитов полоснул его кинжалом. Добивая обидчика, Кристобаль на секунду потерял внимание, за что и поплатился, пропустив удар. Падая, он видел направленное в его грудь острие копья, но уже ничего не мог сделать. Упав, он ожидал смертельный удар от врага, но ничего не происходило. Кристобаль поднял голову и увидел лежащего рядом с ним «чистюлю», из груди которого торчал конец заостренной палки. За другой конец палки держался Валентин. В его глазах уже не было слез, только кипучая ярость. Он выдернул свое копье из разбойника и нанес еще один удар в горло противника, хотя это уже было не нужно.

Кристобаль поднялся с земли и шагнул к пареньку. Вокруг лежали окровавленные тела разбойников – никто из них не шевелился. Мужчина обнял паренька и прижал к себе.

– Они убили отца, – процедил сквозь зубы Валентин.

– Я знаю. Но теперь они все мертвы. Ты отомстил.

Валентин взглянул в глаза Кристобалю. В глазах паренька постепенно остывала ярость, и вновь появилось выражение горя. Валентин вырвался и бросился к телу отца. Рыдания разрывали его грудь.

Кристобаль не стал ему мешать, присел в сторонке, чтобы отдохнуть и заняться своей ногой. Рана хоть и была болезненной, но ничего серьезного с ним не произошло. Нож порезал кожу и мясо, до кости не дошел. Но кровь текла довольно таки обильно и нужно было срочно перебинтовать ногу. Кристобаль огляделся в поисках чего-нибудь, что могло бы послужить для перебинтовки. Кусок от одежды вожака оказался очень кстати. И уже вскоре рана была надежно забинтована.