– Это оружие. Уникальное по своей природе. Лук, который может стрелять с близкого и с очень далекого расстояния. Стрелы, болты, да хоть даже и ветки. Композитный, лёгкий, прочный, разборный, с полимерной нерастягивающейся тетивой. Есть там и плюшки. Например, есть система прицеливания, которая приближает визуально цель. По сути, это тот же окуляр, только миниатюрный. Далее, может фокусировать энергию жизни владельца и использовать ее для выстрела. Накопитель мелкий, на пару выстрелов. Если этим луком будет пользоваться полукровка, запущенная стрела обойдет систему защиты вашего императора. В принципе, целый полукровка и не нужен по большому счету. Можно, конечно, использовать лишь кусочек полукровки, чтобы подобрать ключик к защите. Но для этого потребуется полевой анализатор. Не дам, такая штуковина нужна самому. Так, инструкция, как активировать плюшки и собрать-разобрать оружие есть в контейнере. Все понятно? – спросил Светлый.

– Ну почти, – встряла Белка. – Этот ваш обход защиты работает так же, как нечисть проходит через пузырь этого круга перехода?

– Неожиданно, однако. Откуда такие познания только? – искренне удивился Светлый. – Да, Рыжая, ты права. У энергии смерти есть такая способность – преодолевать или даже абсорбировать энергию жизни. И наоборот. Что-то общее есть у этих процессов. А тонкости вам будут скучны и непонятны.

Может и скучны, может и непонятны. Но теперь Белка поняла, почему лезвие темного такое острое. И еще, это же кусок мертвечины, по сути, хоть и кость, или что-то подобное. Может это лезвие быть накопителем для энергии смерти? О чем и спросила, показав клинок. Светлый долго рассматривал его, даже засунул себе под капюшон. И вернул.

– Не просто может. По сути своей это и есть накопитель, это же, насколько я понял кусок нечисти. Древней нечисти. Из тех еще недобитков, что попали сюда из другого мира. Тебе нужно придумать способ, как эту энергию высвободить. И нужно очень хорошо обдумать, нужно ли это тебе в принципе. Помни, работа с энергией смерти затягивает, поглощает. Глазом моргнуть не успеешь, как превратишься в кровожадного маньяка. Хотя я вижу в тебе и силу, способную удержать баланс энергий. В общем, я тебя предупредил, Рыжая, – строго и даже предосудительно заявил Светлый. Да ну тебя к лешему. Маньяки еще какие-то. Скажешь тоже. Разберемся. Идея иметь усиленное энергией оружие как у Хмурой ей понравилась.

– Последний, видимо, вопрос, – сказала Хмурая. – Где нам взять полукровку? Умеющего стрелять из лука? Готового пойти фактически на самоубийственную миссию и замочить императора? В первом попавшемся трактире вряд ли из таких очередь выстроится.

– А вы думали, будет легко? Мы не знаем. Переписью населения Света ни мы, никто другой никогда не занимался. Ищите. Или сделайте. В смысле, родите и научите всему. Орк-то у вас уже есть. И аж девять особей женского пола в самом детородном возрасте, – невозмутимо сказал Светлый. – У нас в данный момент нет ресурсов для удаленного генного поиска. И неизвестно, появятся ли. Опять же, нужен вам оператор энергии. Чтобы видел суть вещей. Одно обещаю: если появится у нас информация, я дам знать.

– Поняла. Спасибо вам за все, – приклонила голову Хмурая

– Не за что. Это капля в море. Но другой помощи мы не можем вам оказать. Это ваш мир и его судьба в руках его обитателей, в ваших руках, – сказал Светлый. – Хотя вот еще, как уйдем, не забудьте забрать маяк. Мы его перенастроили. Теперь это ключ. От нашей двери. На крайний случай. Все, прощайте, свободный отряд Хмурой. Рыжая, я вижу ход твоих мыслей. Будь аккуратна. Жалко будет, если пропадешь, бесславно растратив свой потенциал.

– Буду. Светлый, а ты почему все в капюшоне? Может покажешь себя? – спросила даже несколько нахально Белка

– Нет. Мы слишком разные. Вы будете напуганы. Форма для вас имеет существенное значение, – вздыхая, ответил Светлый.

– Разные как люди и инсектоны? – спросила Писарка.

– Нет. Вы с инсектонами, считай, братья. А мы с вами даже не дальняя родня. Прощайте, – развернулся и ушел в круг. Через какое-то время светлых забрала чернота круга перехода. Все, свидание с союзниками закончилось. Появились ответы на многое. Но появилось и гораздо больше вопросов.

Белка и Писарка одновременно двинулись за маяком. Глянули друг на друга и заржали. Пусть Писарка достает, чего уж там. Та скрутила круглую крышку в центре и ахнула. Быстро достала свои полевые заметки и начала что-то перерисовывать. Белка заглянула в нишу и увидела, что по стенкам ниши горят три ряда прямоугольников с символами. В каждом ряду по пять прямоугольников. Секундой спустя прямоугольники погасли.

– Писарка, скажи, что успела зарисовать? – взволнованно спросила Белка. Писарка ничего не сказала и продолжала рисовать. Как закончила, удрученно сказала:

– Не совсем. Не готова я была к тому, что они пропадут так резко. Крайние символы в рядах уже по памяти дорисовала.

Писарка достала из центрального отверстия круга перехода маяк, повертела в руках, и отдала Белке:

– Странно, я была уверенна, что тут будут символы.

– Вот и я тоже об этом подумала. Погоди, – Белка повертела в руках маяк-ключ. Ткнула пальцем внутрь. Есть. На маяке вспыхнули миниатюрные символы Света: пятнадцать штук в три ряда. Достала палец и символы погасли. – Думаю, мы нашли домашний адрес Светлых.

– Солидарна с тобой. Координаты, думаю. Надо лишь их расшифровать, – подтвердила Писарка. – И, кажется, я знаю, как. Скажу больше. Нижняя строка и на маяке, и в нише повторяются. Почему-то я уверена, что в нише были указаны координаты этого круга. И это легко проверить с помощью моего секстанта.

Потом какое-то время бойцы, не занятые в дозоре, просто молча сидели у костра. Кто жевал хрюнделя, кто-то просто молчал. Хмурая не давала санкции на привал, но и не пресекла его. Сама сидела, в задумчивости всматриваясь в пламя костра. Задача выполнена, гостей встретили, нежданных врагов отметелили. Нужна была небольшая передышка. Тем более, после такой порции информации. Простой тренировочный поход, основной целью которого было просто выживание в лесу, превратился в черте пойми что. Боестолкновения с врагом, потеря трех бойцов, встреча с потусторонщиной, с существами других рас. Понимание того, что Свет большой, не ограничивается только Долиной, и заселен он не только людьми. Ощущение того, что что-то очень плохое, злое и безжалостное затевается по всему Свету. Непонятные круги перехода, позволяющее мгновенно пересекать огромные расстояния. Какие-то невнятные союзники, которые вместо армии отделались от них несколькими подарками. Все эта новая информация, новое понимание Света навалилась на бойцов. И это нужно было принять. Белка сидела несколько пришибленная. Еще несколько дней назад она мечтала, что после тренировочного похода их отряд отправят куда-нибудь на границу. Где можно будет расследовать какие-нибудь загадочные смерти или что-то такое вот таинственное. И вот на тебе, пожалуйста, получи свое загадочное и таинственное. Получи и распишись. Девушка пыталась представить, что ждет их в будущем. Война. Война с суровым врагом. На какие-то мгновение Белку охватил тот сковывающий панический страх, который она испытала в схватке с темным. Источником страха на сей раз были мысли о будущем. Стало очень зябко, и девушка придвинулась ближе к костру.

Одна из бойцов отделения Хмурой затянула веселую балладу. Фурия, черноволосая забияка с татуировкой, скрывающей ожог на щеке, и непростой судьбой. Даже веселая баллада в ее исполнении была несколько грустной. Как-то Белка схлестнулась с ней по работе. Не нравился ей выбор оружия бойца: секира и странного вида полэкс. Фурия вынуждена следовать приказам, но тогда она рассказала свою историю. И Белка от нее отстала. Полэкс был для нее был больше, чем просто оружием. Очень грустная была история. И вот сейчас эта грусть чувствовалась в балладе, которую пела черноволосая девушка. Страх незаметно ушел, появилась какая-то уверенность, что они справятся с подкрадывающейся к долине тьмой.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ

Дизайн обложки создала Нинель Миненкова.

В оформлении обложки использован рисунок А.С. Асонова.