Кровь рода

Глава 3

Чаёк у Якова Ивановича был что надо.

С печеньками, вареньем, сметаной и пельменями – в общем, самое то для, хе-хе, растущего детского организма.

Ну а пока я расправлялся с богатырской порцией пельмешек, чуть ли не плавающих в растаявшем сливочном масле и густой сметане, директор молча за мной наблюдал.

Дважды в его эмоциях мелькнуло неодобрение.

В первый – в самом начале трапезы, когда я накинулся на еду, словно оголодавший каторжник, второй раз, когда на стол случайно упала капелька масла.

В том, что это очередная проверка, я даже не сомневался, поэтому усилием воли заставил себя кушать не спеша, а случайно слетевшую капельку тут же вытер салфеткой.

Яков Иванович же пил чай, изредка поглядывая на стоящую на столе статуэтку то ли слона, то ли бегемота.

При её виде на меня тут же накатили воспоминания с практики.

Эх, как же круто было в Пустыне!

Все эти прямые эфиры, вылазки, мастерская… Волна.

Хм, а ведь не зря говорят, что по прошествии времени, человечек, в зависимости от склада своего характера склонен забывать какие-то детали. В моём случае – неприятные.

Ведь, по сути, в Пустыне было по-своему тяжело, хоть мне сейчас и кажется, что это были чуть ли не лучшие моменты в моей жизни!

Да ещё и Золотой меч, слава, публичное признание и всякое такое.

Я помотал головой, избавляясь от так не вовремя накатившей ностальгии. Интересно, почему я вообще вспомнил про Пустыню?

Я тщательно прожевал последний пельмень и, бросив взгляд на стол директора, отодвинул тарелку в сторону.

Это всё статуэтка, точно!

Интересно, она здесь для связи или организаторы Золотого меча опять что-то задумали?

– Итак, – Яков Иванович, всё это время терпеливо ожидающий, когда я закончу, отодвинул от себя чашку чая, и сцепил руки в замок. – Готов к конструктивному разговору?

– Всегда готов, – не удержался я.

Директор усмехнулся, видимо, уже слышал девиз пионеров, и тут же нахмурился.

– Для начала я расскажу тебе, что произошло в гимназии за время твоего… отсутствия.

Я согласно кивнул и достал свой верный блокнот – так, на всякий случай.

– Начну с извинений, – Яков Иванович нахмурился и впервые за встречу отвёл взгляд. – Я знаю, через что тебе пришлось пройти в остроге и… прошу простить.

– Не вопрос, – я не колебался ни секунды, – но хотелось бы знать, зачем это было нужно.

– Справедливо, – улыбнулся заметно повеселевший директор.

Было заметно, что эта ситуация его серьёзно тревожила.

– Но начнём с гимназии.

Ну с гимназии, так с гимназии.

– Семеро гимназистов забрали документы, родители шлют десятки писем на имя князя с требованием отстранить меня от управления гимназией, отдел Народного образования приостановил аттестацию и документооборот.

– Я так понимаю, за этот гадюшник наконец-то взялись всерьёз? – уточнил я, проигнорировав первые два пункта.

– Компетентных людей всегда было мало, – директор скривился, будто откусил пол-лимона. – А после вдумчивых чисток образовались серьёзные пробелы. Кое-кто решил напоследок подгадить по-крупному и уничтожил огромное количество документов.

– Зато, поди, стало меньше дурацких распоряжений?

– Это да, но учебный процесс на грани коллапса.

– Расстрелять? – предложил я.

– Что ты, – покачал головой Яков Иванович, – мы цивилизованное княжество. Поедут на рудники.

Насколько я знал, половина заключённых на рудниках теряли конечности в первые два года работы. И лишь единицы могли в принципе выжить после десяти лет каторжного труда.

Так что насчёт цивилизованности я бы поспорил.

Хотя о чём это я? Пусть страдают!

– Твои одноклассники делают значительные успехи в освоении дисциплин. Мирон всерьёз заинтересовался темой механических протезов. Милослав бредит УГами и дронами-разведчиками. Филипп получил грамоту за самое оригинальное экономическое решение года.

Я удивлённо вскинул бровь, и директор добродушно усмехнулся.

– Да, ты многое пропустил, Михаил. У нас была неделя предпринимательства, и Филипп предложил интересную идею компактных витрин с бодрящими напитками.

Компактные витрины с бодрящими напитками? Фил что, воплотил в жизнь идею про вендинговые аппараты?

Что сказать… Красавчик!

– Роман идёт на поправку, – продолжил тем временем директор. – Относительно его состояния. Ребята из вашего класса ежедневно читают вслух свои конспекты.

– А Пылаев? – вырвалось у меня.

– Пылаева ни для кого нет, – недовольно ответил Яков Иванович. – Понял?

– Понял, – мне было жутко интересно, по какой причине директор до сих пор держит всех вокруг в неведении относительно Адена, но спрашивать не стал.

Всё равно не скажет.

– Кстати, мы отошли от пятёрок. Сейчас твой класс разбился на два десятка. Одним командует Толстой, вторым Прокудин-Горский.

Ага, значит, Дмитро так и не сумел завоевать в коллективе авторитет, что ж, ожидаемо.

– Скоро начнём объединять классы вашей параллели, – поделился Яков Иванович. – В общем, действуем с небольшим опережением графика.

– Северяне? – понимающе кивнул я.

– Они самые, – скривился директор. – По идее, гимназия располагается близко к пограничным заставам, где наши выпускники и проводят выпускную практику, но про нас будто… забыли.

– Нереально, – возразил я. – Нужно быть совсем тупым, чтобы проигнорировать гимназию с Одарёнными.

– Я тоже так считаю, – согласился Яков Иванович. – Поэтому мы и перевели гимназию на осадное положение.

– То есть, в принципе, всё неплохо, но вы опасаетесь штурма северян, так?

– Так, – кивнул директор. – И пожалуйста, не говори мне о переводе гимназистов в безопасные места.

Именно это я и хотел предложить, но Яков Иванович срезал меня на подлёте.

– Но почему?

– Гимназия – самое безопасное место в княжестве, – неохотно ответил Яков Иванович. – Я бы на месте противника нагнал жути в новостях, дождался бы роспуска учеников по домам и только тогда нанёс удар.

– М-да уж, – на мгновенье я даже порадовался, что я не директор гимназии, и что мне не нужно волноваться об учениках.

– Разберёмся, – Яков Иванович махнул рукой, – теперь дальше. Я хотел поговорить с тобой о твоём наделе.

– Слушаю внимательнейшим образом.

Я сосредоточился, понимая, что сейчас Яков Иванович и приоткроет завесу тайны над вручением дворянства и проклятого надела.

– Про саботаж отдела Народного образования ты в курсе, – протянул Яков Иванович. – Но не в курсе, зачем они упекли тебя в острог.

– Задеть князя? Понизить престиж образования в гимназии? Публично наказать, кхм, наглеца, который осмелился что-то им высказать?

– В целом верно, – усмехнулся Яков Иванович. – Но самое главное – это Золотой меч.

– В смысле?

– Ты, Михаил, далёк от жизни обычного вольника, – снисходительно улыбнулся директор, – и не знаешь, что после Пустыни и трансляции с бала тебя называют не иначе, как Золотой гимназист.

– О как, – я покачал головой. – Даже не знаю, радоваться мне или грустить.

– Радоваться, конечно, – усмехнулся директор, – ну а для дальнейшего разговора я приглашу, если ты не против, нашего общего знакомого.

– Не против, – ответил я, размышляя, кто бы это мог быть.

Понятно, что в моём разрешении приглашать кого бы то ни было Яков Иванович не нуждался и просто проявил вежливость.

И всё же, кого он хочет позвать?

Яков Иванович тем временем повернул статуэтку не то слона, не то бегемота в сторону свободного кресла и хлопнул по ней рукой.

Статуэтка тут же завибрировала, и из её открытого рта вырвался луч света.

– Несколько мгновений, – бросил директор, – идёт настройка.

Я кивнул, с интересом наблюдая за созданием иллюзии.

Я, честно говоря, думал, что она транслирует только запись, а, оказывается, возможен, хе-хе, созвон.

– Как, кстати, тебе передачки? – поинтересовался Яков Иванович, заполняя затянувшуюся паузу.

– Какие передачки? – удивился я.

– Понятно, – тут же помрачнел директор. – Что ребята, что педагогический коллектив, мы все собирали для тебя посылочки.

– Хм, – перед глазами тут же всплыло лицо противного надзирателя-садюги. – Кажется, я знаю, у кого они зависли.

– Имя помнишь?

– Его звали Огрызок. Игнат Иванович вполне себе профессионально его допросил, а после заколол, как свинью.

– Вот как, – поморщился директор. – Подумаем, что можно сделать. Например…

Что «например», договорить Яков Иванович не успел.

Тусклый луч света налился красками, засверкал, и на кресле появилась хорошо различимая фигура.

– Эм, – я внимательно всмотрелся в щёголя, улыбающегося во все тридцать два зуба. – Дионисий… Викторович?

– Современная молодёжь радует меня с каждым разом всё больше и больше, – представитель шоу «Золотой меч» расплылся в ещё большей улыбке. – Приятно, что вы меня запомнили, Михаил!

– Знаете, я вас даже в остроге вспоминал, – я вспомнил макрисы, висящие на стене, и постарался скопировать тяжёлый взгляд Якова Ивановича.

Вот ведь наглости у человека на десятерых хватает, а! Я там, значит, сражался со всякими отморозками, а они трансляции вели!

– Отличные были бои! – Дионисий прямо-таки расцвёл. – Жаль, что вы не попали на нижние ярусы! Получились бы замечательные выпуски! Путь Золотого гимназиста из острога в Окраинный легион.

– Замечательно звучит, – одними губами улыбнулся я, представляя, с каким удовольствием я бы сейчас сломал этому хлыщу челюсть. – Зрители, наверно, были в полном восторге.

– О! – представитель Золотого клинка чуть не захлопал от возбуждения. – Это был успех! Полный успех! Наши инвесторы чрезвычайно довольны. За этот месяц мы сделали годовую прибыль!

Я скрипнул зубами, мечтая о скорой встрече зубов хлыща с моими кулаками, но Дионисий Викторович неожиданно меня удивил.

– От лица совета директоров уполномочен передать вам благодарность, а также три процента акций без права голоса, помимо…

– Почему без права? – автоматически уточнил я, случайно перебив иллюзию на полуслове.

– Ну, наверное, можно и с правом, – смутился Дионисий Викторович. – Я уточню.

– Уточните, – тут же сориентировался я. – У меня есть парочка отличных задумок.

– Кстати, о задумках, – Дионисий посмотрел на Якова Ивановича, с интересом наблюдающего за нами. – Что скажете насчёт…

– Одну секунду, – прервал я его, – вы забыли про процент.

– Процент? – переспросил представитель золотого меча. – Я же уже сказал про акции…

– За акции спасибо, но что насчёт процента за, м-м-м, главную роль Золотого гимназиста?

– Я уже успел позабыть, – Дионисий Викторович с нескрываемым восхищением посмотрел на меня, отчего я даже смутился, – про вашу великолепную деловую хватку, Михаил!

Дионисий хоть и выглядит как модный хлыщ, но, в общем-то, нормальный мужик.

Увлекающийся – да, но щедрый, и в прошлый раз отдарился от души.

А ещё он постоянно витает в облаках, поэтому может просто-напросто забыть или не уделить внимания такому пустяку, как финансовое вознаграждение мне любимому.

Ещё немного, и мы бы сменили тему и уже вряд ли бы вернулись к вопросу оплаты, но мой внутренний хомяк был решительно против.

Местная медиакорпорация не обеднеет, а мне деньги ой как пригодятся. Даже не столько деньги, сколько то, что на них можно купить.

УГи к примеру…

– Ничего страшного, – улыбнулся я. – У меня хорошая память.

– Я не успел сказать, что восемь тысяч золотых уже на вашем счёте, расписка у вашего казначея Филиппа Крудау. Но если вы считаете эту сумму недостаточно существенной, то мы готовы к обсуждению…

– Я бы предпочёл взять УГами, – признался я.

Восемь тысяч золотых – сумасшедшие деньги для обычного вольника, но если говорить про УГи – это не так чтобы много.

– Филипп ответил точно так же! – Дионисий снова заулыбался, предчувствуя новый материал для своего шоу.

– И не забудьте смонтировать макрисы на грудной броне, шлемах и плечах, – подсказал я.

– Оооо, – с благоговением протянул распорядитель Золотого меча. – Гениальная идея! Обсудим ваш райдер?

Надо же, слова-то какие! Райдер…

– Только после того как мы закончим, – остудил наш пыл Яков Иванович.

– Да-да, конечно, – тут же отозвался Дионисий, – к слову…

– Мы направляем в надел Михаила три класса, – директор, видимо, знал Дионисия, поэтому тут же его перебил, не дав начать молоть языком. – И трёх учителей.

– Яков Иванович… – от услышанного меня чуть Кондратий не хватил. – Побойтесь Бога! В смысле Древних! Какие три класса?!

– Твой и два выпускных, – невозмутимо ответил директор. – А теперь помолчите оба, все вопросы после того, как я закончу.

Яков Иванович начал говорить, а я выпадать в осадок.

И чем больше говорил директор, тем сильнее мне хотелось забиться куда-нибудь подальше и переждать эту… смуту.

Да-да, именно смуту.

Экономические стычки с гильдейскими, революционные движения и наступление северян не шли ни в какое сравнение с бурлящими в княжестве процессами.

Если князь делал ставку на аристократию – дворяне, родовичи, местная администрация и частично гильдии, то наши соседи сделали ставку на простой народ.

И если у княжеской гимназии был Яков Иванович, то обычные школы в большинстве своём были вынуждены последние десять-двадцать лет давать искажённую картину мира.

И сейчас, когда начались непростые времена, всё больше и больше народа начинали открыто призывать пригласить управленцев с Востока или Юга.

Парадокс, но единственной эффективной контрмерой в руках княжества остался… «Золотой меч».

Что детишки, что вполне взрослые вольники неотрывно следили за трансляциями Одарённых, и Яков Иванович заключил с «Золотым мечом» сделку.

Гимназия предоставляет… действующих лиц, Золотой меч берёт на себя финансирование и поддержку надела.

Поначалу я испытывал дикое желание вскочить с кресла и врезать директору по морде.

Подумать только! Менять детей на… деньги и красочное шоу!

Но чем дальше говорил Яков Иванович, тем разумней были его слова.

– У княжества нет свободных дружин, всё брошено на сдерживание северян. А наши союзники с соседних княжеств не спешат нам помогать. Да что там помогать! Наша единственная надежда – худосочный ручеёк добровольцев из других княжеств!

Слова директора пробирали до печёнок как меня, так и Дионисия Викторовича.

Но распорядителю Золотого меча было попроще – он не чувствовал эмоций Якова Ивановича.

Судя по эмоциям директора всё было не просто плохо, а катастрофически плохо.

– Вместе с вами в надел отправится малая дружина ротмистра Максима Орлова.

– Макс – дворянин? – удивился я, сразу же поняв, кто такой ротмистр Максим Орлов.

– Угасшая ветвь. Он последний из рода, – кивнул директор и продолжил. – Сейчас северяне установили контроль над всеми сёлами и городами, где находятся портальные точки. За исключением нескольких мест. И надел Михаила, как вы понимаете – одна из них.

– Это будет сенсация, – прошептал Дионисий, который, кажется, впал в полный экстаз. – Этот эфир меня обессмертит!

– Если вы поможете победить северян – это тоже вас обессмертит, – не сдержался я.

– Ерунда, – отмахнулся представитель Золотого меча. – Люди постоянно воюют. Княжества грызутся за власть и сферы влияния. Северянам нужны ресурсы. Южанам нужны рабы. Восточникам не хватает Одарённых. Западники мнят себя хозяевами мира и успешно манипулируют всеми остальными.

Дионисий покачал головой и уставился куда-то вдаль.

– Мне всё это неинтересно. Мне интересно искусство! Эмоции! Катарсис, понимаете? Да я мог бы чем-то помочь княжеству, но это естественный процесс. Слабые падут, сильные возвысятся.

– Отличный слоган, – заметил я, поняв, о чём говорит Дионисий, и даже в чём-то разделяя его позицию.

К слову, распорядитель Золотого меча в очередной раз открылся для меня с другой стороны.

Эдакий фанатик своего дела.

Вангую, живи он в моём мире, вышел бы отличный режиссёр. Второй Гай Ричи, Стивен Спилберг или Станиславский.

– Хм, а ведь действительно, – пробормотал Дионисий. – Отличная мысль, Михаил! Позволю себе в очередной раз позвать вас к нам.

– Яков Иванович, что-нибудь ещё? – я, проигнорировав последнюю фразу представителя Золотого меча, посмотрел на директора.

– О! – усмехнулся он. – Михаил, наливай себе чаёк, бери печеньку. Я только начал.

– Прошу прощения…

– Да-да-да, отпустим нашего гостя, – директор посмотрел на заволновавшегося Дионисия Викторовича. – Ведь вам, уважаемый, наверняка, предстоит уйма подготовки.

– Именно, – горячо подтвердил Дионисий. – Завтра в полночь у Сыскного Указа?

– Всё верно.

– Что ж, поспешу откланяться, предстоит много работы, ведь нужно подобрать УГи и макрисы высшего качества, а также…

Яков Иванович, поморщившись, хлопнул по статуэтке, и проекция Дионисия погасла.

– А теперь, Миш, открывай свой блокнот, и записывай, что нужно будет сделать.

Я покачал головой, но блокнот приготовил.

– И да, Михаил, – директор разом постарел лет на десять. – Ты, наверное, считаешь, что это чудовищный поступок, но не спеши судить меня и князя.

Яков Иванович немного помолчал и негромко добавил.

– Вместе с вами поедут Крис и Настасья. Наши с князем дочери.

Глава 4

Мы проговорили с Яковом Ивановичем около трёх часов.

Обсудили статуи замороженных северян, положение Дубровского и неуёмную энергию Толстого.

Поспорили насчёт взаимодействия в наделе и связи с гимназией.

Поделились своим видением ситуации.

Радовало, что Яков Иванович трезво оценивал наши шансы противостоять северянам и предлагал первое время делать ставку на незаметность.

Помимо этого внушала уважение сеть тайников, которые были сделаны в пограничье доверенными людьми князя.

В моём наделе, к сожалению, такой тайник присутствовал только в единственном числе, но директор заверил меня, что с логистикой и транспортировкой проблем не будет.

У меня на этот счёт были большие сомнения, но этот вопрос я решил оставить на потом.

Больше всего меня волновало – что кучка школьников и небольшая дружина Воинов сможет противопоставить армии северян?

– Насколько я знаю, ты играешь в шахматы, не так ли? – Яков Иванович посчитал мой вопрос разумным и, достав с полки шахматную доску, принялся расставлять на ней фигуры.

– Играю, – осторожно согласился я. – Немножко.

– Вот смотри, – директор кивнул на доску. – Что видишь?

– Белые хотят пойти по левому флангу, – незамедлительно ответил я, – пешки указывают цели атаки. Скорей всего, дальше последует пешечная атака. Фланг разрушат точно, а если повезёт, ещё и ферзя получат.

– Всё верно, – кивнул Яков Иванович, – а с правого фланга что видишь?

– Здесь ладья создаёт угрозу, – протянул я, немного подумав, – она сковывает фигуры чёрных, но и сама уйти на левый фланг не может, иначе чёрные разгромят правый фланг конями.

– Здорово, – похвалил меня директор, – ну а в центре что?

– В центре… борьба за центр идёт. Но тут сложно сказать, кто его захватит. Без размена никак.

– Хороший анализ, – Яков Иванович посмотрел на меня с явным одобрением. – Все фигуры на доске задействованы, даже те, что вроде как стоят в тылу. Преимущество пока у белых, но у чёрных есть шанс.

– До первой ошибки, – вставил я.

– Именно! – воскликнул директор. – Обязательно сыграем с тобой партейку, когда всё закончится.

– С удовольствием, – кивнул я, обдумывая увиденное. – Правильно ли я понял, что вы хотите сказать, что… северянам будет не до нас?

– Не берусь утверждать наверняка, – Яков Иванович тут же сделался серьёзным, – но вероятность такого расклада составляет более восьмидесяти процентов.

– А если северяне решат ослабить натиск на Град, Северные мхи или Клодец и пойдут на нас?

– Тогда мы так ударим им в тыл, что их наступление захлебнётся, – заявил директор. – Сразу скажу, ваша группа не единственная. И задачи у всех схожие. И если северяне всё-таки клюнут на возникшую помеху, то это будет победа. Ну а наши учителя позаботятся об эвакуации гимназистов в случае смертельной опасности.

– Что насчёт Стального Братства? – когда директор сказал про эвакуацию, мне вспомнился амулет, подаренный отцом Феди. – И Серебряных?

– Им не до северян, – помрачнел Яков Иванович, – вцепились друг в друга, да так, что всем вокруг достаётся.

– Глупо, – прокомментировал я.

– Глупо, – согласился директор. – Когда я узнаю, кто за этим стоит, несколько родов будут навсегда вычеркнуты из истории княжеств.

– Думаете, дворяне?

– Чего тут думать? – удивился Яков Иванович. – Да гильдейские бы ни в жизнь не полезли на рожон, не стой за их спиной кто-то могущественный.

– А Западники?

– Западники – зло привычное. Если руководство гильдий заключает с ними сделку, они прекрасно понимают, что их могут кинуть в любой момент. Нет, западники конкретно здесь не инициаторы. То, что наравне с Южанами с удовольствием пользуются возникшей ситуацией – это бесспорно. Но сами они не стали бы действовать так нагло.

– Почему же? – возразил я. – Это ж любимое дело всех молодых шакалов – рвать дряхлеющего льва.

– Дряхлеющий лев, – Яков Иванович криво усмехнулся моей метафоре, – может так врезать напоследок, что победителей не будет.

– Волна? – предположил я.

– И не только, – кивнул директор. – Нет, наши соседи, конечно, спят и видят, как бы от нас избавиться, но без наших технологий их прогресс откатится на столетия назад.

– А северяне?

– А они не думают на столетия вперёд. К сожалению.

– То есть кто-то, стравив наше княжество с северянами, хочет ослабить обе стороны и…

– Вот именно, что и… – вздохнул Яков Иванович. – Мы не знаем наверняка, что нужно этому ксурову кукловоду. Захватить власть в княжествах и образовать из них империю? Уничтожить княжества полностью, откатив в технологическом развитии до уровня северян? Под шумок разграбить ресурсы и технологии?

– Ладно, – я выставил перед собой руки, словно защищаясь. – С этим всё понятно, что ничего непонятно. Но как вы видите наши действия в наделе?

– Да ладно тебе, Михаил, – Яков Иванович посмотрел на меня с укоризной. – Я в курсе, сколько всего вы с Оутом выжали из Бандо. И ресурсы, и накопители, и его… дворец.

Последнее слово директор подчеркнул, давая понять, чего именно он ждёт от меня.

– Сразу должен предупредить, – я решил расставить точки на ё, – я не собираюсь ставить дворец Бандо в первый же день. Для начала мы немного попартизаним. Освоимся, а потом уже видно будет. К тому же я до сих пор не представляю, как всё это провернуть.

– За это не переживай. Я уже показал Славику строительных големов и передал ключи контроля. Им понадобится примерно две недели.

– При всём моём уважении, Яков Иванович, – я приложил руку к сердцу, – я, правда, не знаю, сможем ли мы что-то построить. Звучит всё, конечно, круто, но как оно пойдёт – бог его знает.

– Как только вы поставите стены и казармы, сломай этот артефакт, – директор протянул мне обычный прутик. – Это будет сигнал для открытия стабильного двухстороннего портала.

– Слишком большие надежды на школьников, – я покачал головой, принимая артефакт.

– Во-первых, вы не школьники, а гимназисты, – Яков Иванович строго на меня посмотрел. – Во-вторых, если твой класс не отправить с тобой, они просто-напросто сбегут. Знаешь, сколько раз мы ловили Мирона, Толстого и Ги’Дэрека?

Ги’Дэрека? Вот так сюрприз!

– Мальчишки бредят подвигами, и лучше я отпущу их вместе с учителями и под твоей аурой, чем они наделают глупостей и погибнут зазря.

– На бумаге гладко, – поморщился я, – ну ладно мой класс, я знаю, чего от них ожидать, но выпускники…

– Выпускники – не твоя забота, – огорошил меня директор. – У них свои задачи, и с каждым классом будет свой наставник. Да и Демид Иванович в курсе.

– Демид Иванович идёт с нами?

– Конечно, – усмехнулся Яков Иванович, – он же ваш классный руководитель.

– А Светозар Иванович?

– А Светозар Иванович… в командировке.

Очень хотелось уточнить про Ольгу, но я каким-то внутренним чутьём понял, что сейчас неподходящее время для таких вопросов.

– Славу с Филом береги, – неожиданно выдал директор. – С собой возьмёте солидный запас энергетических батарей для лазерных пистолетов, но ребята могут увлечься и уверовать в свою неуязвимость. Лазерное оружие – это мощный козырь, но дальность пистолетов оставляет желать лучшего. А вблизи… сам понимаешь.

Я понимал.

Достаточно одного удачного выстрела из арбалета, и любой из пацанов оставит этот бренный мир.

А если добавить сюда юношеский максимализм, да крутое оружие в руках… в общем, получается убойная смесь из заряженных на подвиги энтузиастов.

– Яков Иванович, скажите, – я с трудом удержался от того, чтобы не поморщиться. – А Крис и Настасья… Это обязательно?

– Какие-то проблемы? – нахмурился директор.

– Я видел Крис, и если ваша Настя хоть вполовину такая же боевая, как она, то это здорово, – дипломатично отозвался я. – Но они же девушки!

– Вот уж не думал, что ты, Михаил, шовинист, – ворчливо отозвался Яков Иванович. – Я понимаю, что ты имеешь в виду. Что девушка, какой бы умелой в бою ни была, не предназначена для войны.

– Именно, – горячо поддержал я слова директора. – Бывают, конечно, крайние случаи, но не должны они видеть всю эту грязь и кровь.

– Не должны, – вздохнул Яков Иванович, – но придётся.

– Золотой меч, да? – протянул я.

– Он самый, – кивнул директор. – Политика, чтоб её! К тому же…

Яков Иванович немного помолчал, словно раздумывая, говорить или нет.

– К тому же, – всё-таки решился он, – если со мной что-нибудь случится, за ними будет кому присмотреть.

– Не дай бог, – мрачно отозвался я, с трудом выдерживая требовательный взгляд директора.

– Михаил…

– Да присмотрим, конечно! – рассердился я. – Но с вами ничего не случится, понятно? Гимназия только на вас и держится!

– Вот и ладушки, – Яков Иванович, решив одну из многочисленных проблем, немного расслабился, повеселел и плеснул себе чайку. – Рассчитываю на тебя, Миш.

Рассчитывает он!

Умом я понимаю Якова Ивановича.

Во-первых, аура даст девчонкам преимущество, во-вторых, благодаря моему Катализатору, они могут спокойно взять ранг, а то и два.

В-третьих, как бы парадоксально это ни звучало, но сейчас в тылу северян безопасней, чем на передовой.

Но, чтоб его! Две девчонки в отряд! Да ещё и такого высокого полёта… Это ж какая ответственность…

А помня хитрый огонёк, пляшущий в глазах Крис, вангую – она обязательно полезет искать приключения на свою задницу. Ещё и дочь директора за собой потащит…

– Ах да, – Яков Иванович сделал вид, что вспомнил какую-то «мелочь», – у девочек будут свои задачи, но тебе, если что, придётся их подстраховать.

Класс. Приехали. Так и знал, что князь и директор не удержатся и по максимуму используют сложившуюся ситуацию.

– И ещё, Михаил, – Яков Иванович, не услышав от меня возражений, решил ковать железо пока горячо. – У Крис с собой будет меч, а у Настасьи небольшая книжка…

Стоило мне услышать про меч, как у меня тут же засосало под ложечкой – к гадалке не ходи, это тот самый клинок, который умыкнул Леший!

– Так вот, – директор внимательно посмотрел мне в глаза, – что бы ни случилось, эти артефакты не должны достаться врагу. Ты понял?

– Яков Иванович!

– Михаил!

– Имейте совесть! – я не выдержал и вскочил с кресла. – Я вам что, Десница, что ли? В тыл к северянам иди, замок там построй, всех победи, девочек в сохранности домой привези! Не слишком много задач, а?

– Помнишь пёсьеголовых? – директор сделал вид, что проигнорировал мой срыв.

– Ну, – мрачно буркнул я.

– Время от времени мы открываем порталы сами, не дожидаясь, пока накопившаяся энергия прорвётся вместе с чужаками в наш мир. Западники, Восточники и даже Южане делают то же самое. Мы называем это «стравливать пар». Но северяне…

– О нет, – я покачал головой, – не-не-не!

– Увы, но да, – вздохнул Яков Иванович. – Северяне не просто плевать хотели на свой участок возможного прорыва, в последнее время магия их шаманов усилилась в десятки раз…

– Что за дурацкая привычка, – в сердцах бросил я, – выдавать информацию по кусочкам!

– А что, – директор так сжал кулак, что фарфоровая кружка брызнула во все стороны острыми осколками и остатками чая, – было бы лучше, если бы я вывалил на своего ученика весь тот ужас, что ежедневно творится в мире?!

Таким рассерженным директора я ещё не видел.

Мгновенно завопила Чуйка Воина, и я на собственной шкуре прочувствовал, что это такое – недовольство универсала восьмого ранга.

Видимо, наше княжество действительно прижало не на шутку, раз Яков Иванович вынужден полагаться в таких серьёзных вопросах на своих учеников.

– Всё так плохо?

– Третья фаза, – угрюмо бросил директор. – Как там сказал Дионисий? Слабые падут, сильные возвысятся? Ещё немного, и княжество развалится на лоскутное одеяло родовых усадеб.

Лоскутное одеяло… интересная фраза…

Я зажмурился, ловя ускользающую мысль.

Лоскутное, лоскутное, лоскутное… лоскутное одеяло… княжеств!

Точно, именно такая ассоциация у меня проскочила во время погружения в Чертоги памяти. Ведь не зря же тогда Громовы под шумок отправили своих Угов в Горное княжество?

Я напряг память, и перед глазами появился герб, увиденный мной на груди Ярополка – окружённая шестерёнками кирка.

Будет до колик смешно, если тем самым кукловодом, который хочет подмять под себя все княжества, окажется отец Дмитро.

– Яков Иванович, а что насчёт Громовых?

– Забавно, что ты спросил, – удивился директор. – Я как раз хотел… а, впрочем, позже. А что насчёт Громовых?

А с чего это я решил, что теперь всем вокруг можно доверять?

Ну расскажу я ему про Ярополка, который захватил Горное княжество, дальше-то что будет?

Директор с князем и так уже чуть ли не на рентгене меня просветили – даже вон инфу про заначки Бандо раскопали!

Ну а про то, что используют меня во всех своих схемах, я и вовсе молчу!

Я, конечно, в обиде не оставался ещё ни разу, но всё равно. Вот и сейчас, я, вместо того, чтобы спокойно развивать свой надел, вынужден сражаться за него с северянами…

Нет уж, эту инфу я придержу.

Вреда от этого княжеству не будет никакого, а Громовых я сам прощупаю. Через Дмитро или Антуана. Крис подключу, в конце концов.

В общем, разберусь.

– Да так, – я пожал плечами, – вспомнились Чертоги памяти и их дружина, состоящая из УГов.

– Громовы бьются под Клодцем, – удивил меня директор. – Если бы не их дружина, нас бы уже взяли в клещи.

– А вы что хотели сказать про Громовых? – я неуклюже попытался увести разговор в другую сторону.

– Да ничего такого, – смутился директор и резко сменил тему. – У тебя ещё вопросы остались?

– Вроде нет, – протянул я, мысленно пробегаясь по своему списку. – Разве что… почему надел называют проклятым?

– Ерунда, – отмахнулся Яков Иванович. – Наверняка там засела шайка бандитов или съехавший с катушек перевёртыш.

– Действительно, ерунда, – с сарказмом согласился я.

– С тобой будут Демид, Макс и Леший, – пожал плечами директор. – Не вижу проблемы.

– Что ж, – протянул я, радуясь про себя, что Леший всё-таки поедет с нами. – Тогда вопросов, вроде, как и нет.

– В таком случае я тебя больше не задерживаю. – Яков Иванович бросил взгляд на висящие на стене часы и потянулся к статуэтке. – Через две минуты у меня совещание в Попечительском совете. А ещё через час в Малом совете княжества.