Хирург-2. Луч света в темном царстве

Мастер копья уже закрыл окно и сейчас разливал по кружкам исходящий паром чай.

– Ну что? – почему-то шёпотом спросил воин, как только я сел напротив него.

Я покосился на пустую барную стойку, откуда на меня, казалось, кто-то смотрит, и так же шёпотом ответил:

– Непонятно. Сколько я там был?

– Полчаса, – воин кивнул на два пустых кувшина, стоящих на столике. – Я тебя уже заждался. Что помнишь?

– Полчаса? – потрясённо произнёс я. – Жесть.

– Не томи! – Было видно, что Вику дико интересно, что я помню, но в лоб спрашивать он не хотел.

– Всё помню, – я пожал плечами. – Самого Отката вообще не ощутил. Как-то даже страшно, что он у меня в голове так долго копался.

– Что именно ты помнишь? – настойчиво повторил Вик.

– Да всё, – с раздражением отозвался я. – Всё я помню!

– Ответь, пожалуйста, на мой вопрос, – Мастер копья сделался непривычно серьёзен. – От этого зависит, куда мне тебя вести.

Что-то в голосе Вика дало мне понять, что это действительно важный вопрос.

– Я помню воронку, псов, заставу, тренировки, Туман, лабораторию Дана, бег вокруг заставы, рейд, лазарет, беседу с тобой и менталистом.

– Как зовут командира заставы? – Вик не спускал с меня внимательного взгляда.

– Аш, но сейчас его заменяет маг Корзин.

– А хмурого воина, который привёл тебя на заставу?

– Герман.

– А с кем ты дрался на дуэли?

– Ну, вы спросили, – я покачал головой. – Финальный бой был с Киром, а до этого Кармадон Ков’Альдо и ещё один… вроде, Милан. Да, точно, водник Милан Жлотович!

– Фуф, – Вик с облегчением выдохнул и откинулся на спинку стула. – Обычно менталист за пять минут справляется. Если десять – значит, чистит глубже. Пятнадцать – полная зачистка памяти.

– Ты думал, я того? Поэтому по имени не называл?

– Инструкция, Саш, – Вик развёл руками. – Я бы тебе всё равно всё рассказал, но нужно было понять, насколько всё серьёзно. Завтра меня точно так же будет сопровождать кто-то из офицеров заставы. В любом случае, самое страшное позади. Я уж думал – всё, к смертникам тебя вести.

– К смертникам?

– Неважно, Саш, – Вик отмахнулся от моего вопроса, как от чего-то несущественного. – Добро пожаловать в резервбат!

Глава 3

– Нет, подождите, – услышанное как-то не вязалось с атмосферой этого пасторального городка. – Что за смертники?

– Те, кого менталист признал шпионами или диверсантами, – неохотно ответил Вик. – Говорю же, забей.

– И что с ними происходит? – нахмурился я.

– Вот же заладил! – с раздражением протянул воин. – Тема закрыта.

– Ну, закрыта, так закрыта, – проворчал я. – Что дальше?

– Дальше ты идёшь знакомиться с резервистами, – Вик кивнул на особнячок, в котором расположились отчисленные из корпуса студенты, – а я возвращаюсь на заставу.

– Так просто? – удивился я. – А если я захочу сбежать?

– Попробуй, – хмыкнул Вик.

– Нет, я серьёзно, – не сдавался я. – Должен же быть какой-нибудь офицер, отвечающий за размещение резервистов? Местное командование?

– Знаешь, Саш, – Вик внезапно сделался серьёзен, – я давненько подрабатываю в Лютиках, и понял одну вещь. Здесь не любят любопытных. И единственное, что тебе следует знать, – кто выдаёт жалование.

– И кто же?

– Он сам тебя найдёт, – поморщился Вик и неохотно добавил:

– Как и куратор резервистов. Я бы и рад рассказать тебе всё, что знаю об этом городе, но банально не могу. Я прихожу сюда провести занятия и тут же возвращаюсь на заставу.

– Понятно…

На самом деле мне ни черта было не понятно.

Почему Вик не хочет оставаться здесь дольше положенного, если, по его словам, здесь чуть ли не рай на земле?

Да и эта неопределённость с командованием…

Я пробыл в кадетском корпусе всего ничего, пару недель, но уже привык к точности и порядку. Кто за что отвечает. Чёткое расписание дня. Куда идти и что делать…

Здесь же, видимо, всё по-другому.

– Ты, главное, – в долги не влезай, – Вик понизил голос, – и не забывай про тренировки. Иначе превратишься в… одного из местных.

Вик положил на стол две серебряные монеты и поднялся из-за стола.

– Пойдём, Саш. Тебе нужно познакомиться со своими будущими товарищами, а мне пора возвращаться на заставу с докладом.

Мы вышли из безлюдной харчевни, хозяин которой так и не объявился, и направились к домику резервистов.

Будь моя воля, я бы поселился подальше от белокаменного дома менталиста, но, увы, моего мнения никто не спрашивал.

Когда мы уже вышли на середину дороги, я ощутил на себе чей-то взгляд и машинально повернулся. Но всё, что увидел, – тень, мелькнувшую в окне харчевни.

– К Людвигу мало кто ходит, – Вик заметил моё движение, – да и дорого у него. Считай, любой приём пищи – два серебряных. Но зато вкусно и сытно.

– Жуткое место, – проворчал я. – Вроде, за прилавком никого, а такое ощущение, будто за тобой через прицел наблюдают.

– Он просто стеснительный, – усмехнулся Вик. – Ветеран Пелены десятилетней давности. Со своими причудами, но хоть в душу не лезет.

Я молча кивнул, решив про себя, что ноги моей в этой харчевне не будет.

– Ну, всё, Саш, – Вик остановился перед аккуратным крыльцом. – До завтра, а потом… даже не знаю… Даст Сеть – ещё увидимся.

– Вы завтра на Откат и… в Цитадель?

– Да, – Вик тяжело вздохнул. – Я бы с удовольствием дождался твоего выпуска из корпуса, но… не могу проигнорировать задание Сети.

– А как же Пелена? – вырвалось у меня.

– А что Пелена? – Вик пожал плечами. – Так, рутина.

Внутри меня всё буквально кричало о том, что Мастер копья ошибается, и надвигающаяся Пелена принесёт много проблем.

Ведь неспроста же Сеть выдала задание «Подготовка к Вторжению»?

Вопрос только – говорить об этом Вику или нет?

– Мастер Вик, – я всё же решился. – Мне Сеть тоже дала задание. Даже целую цепочку под названием «Подготовка к Вторжению». И что-то мне подсказывает, что эта Пелена будет отличаться от других.

– Знаешь что, Саш, – лоб воина прорезала глубокая складка. – Когда окажусь в Цитадели, я маякну своему старому товарищу. А тебе скажу одно – сильно не геройствуй.

– До завтра, Мастер Вик, – я пожал широкую ладонь воина. – Чтобы всё получилось.

– Обязательно получится, – Вик стиснул мою руку, и что-то кольнуло меня в ладонь. – Завтра, после того как я выйду от менталиста, позови меня из харчевни.

– А если вас будет сопровождать офицер?

– Тогда на занятии, – немного подумав, ответил воин. – Как раз в расписании стоит ближний бой с копьём или посохом.

– Договорились, Мастер Вик.

Было видно, что, как бы копейщик ни храбрился, он всё равно побаивается завтрашнего Отката. И я, как никто другой, его понимал.

– На, – Вик всё же разорвал наше рукопожатие, оставляя у меня в руке залитый сургучом квадратный конвертик. – Отдашь мне завтра после Отката.

Воин шагнул назад, одобряюще улыбнулся и, повернувшись, зашагал на север – к воротам, ведущим на заставу.

Я немного постоял на крыльце, глядя ему вслед, после чего выдохнул и потянул дверь своего нового дома на себя.

Внутри оказалось чисто, светло и просторно.

Справа от двери стояла полочка для обуви, возле которой валялись сапоги кадетов-резервистов. Следом шли огромные окна.

Коридора, как такового, не было, и входящий в дом человек сразу попадал в гостиную.

Круглый стол с висящей над ним люстрой, камин у дальней стены, пара закрытых дверей, лестница, уходящая на второй этаж, – на первый взгляд, всё было хорошо.

Разувшись, я поставил сапоги на полочку для обуви и обулся в тапочки, которые лежали сверху, после чего пошёл на разведку.

На первом этаже, помимо камина и лестницы наверх, было целых три двери. Первая вела в уборную, вторая в баню, третья, неожиданно, в небольшую библиотеку.

Разобравшись с первым этажом, я, скрепя сердце, шагнул на лестницу. Честно говоря, пересекаться с дворянами жутко не хотелось. Особенно с Кармадоном Ков’Альдо.

Но делать было нечего – пришлось идти.

Пока шёл по лестнице, думал, кого из дворян выбрать.

Ков’Альдо – точно нет.

Не понравились мне его спесь и совершенно не дворянское поведение. Наверно, из-за таких вот дутых болванов крестьяне и поднимают восстания.

Уж не знаю, что у него за семья, но Кармадон ведёт себя, как гопник-беспредельщик, а не как наследник великого рода.

Далее Кадин Полеска – огневик. Вроде, неплохой парень, но сильно вспыльчивый.

Уж не знаю, каковы причины – родство со стихией Огня или воспитание, но Кадин слишком уж взбалмошный и психует по каждому поводу.

Из-за этого он, кстати, и вылетел из корпуса – каждый минус воспринимал, как личное оскорбление, и чуть ли не в драку лез к Ашу.

Третий, Жито Де Годди – водник.

В общем-то, нормальный вариант, вот только… Жито – жадина.

Я помню, как он вёл себя на обеденных перерывах и как до последнего зажимал склянку с зельем. Причём ни сам не воспользовался, ни своим товарищам не дал.

С одной стороны, мне должно быть фиолетово – считать чужие деньги я не собираюсь. С другой – не люблю жадин.

Ну, и последний резервист – Никанор Фон Корос – маг Земли.

Этот парень попал под отчисление из-за своей медлительности.

И, честно говоря, сейчас мне было стыдно, что, когда его отчисляли, я и не подумал поделиться с ним своими баллами.

Так или иначе, Никанор фон Корос – лучший кандидат в соседи по комнате.

– Вот только осталась сущая малость, – проворчал я себе под нос, разглядывая коридор и четыре закрытые двери – по две с каждой стороны. – Понять, в какой комнате он живёт.

Так ничего и не решив, я шагнул к ближайшей двери и постучал.

– Отвали, Жито, – из-за двери донёсся приглушенный голос Ков’Альдо. – Достал со своими тренировками!

Кармадон тут же потерял в моём личном рейтинге несколько очков, а Жито, напротив, поднялся чуть выше.

Оставив Ков’Альдо наслаждаться заслуженным отдыхом, я повернулся к двери напротив, но стучать не стал.

Раз Кармадон в первую очередь подумал о Жито, значит, они с ним вроде как друзья. Значит, логично предположить, что комнату напротив Ков’Альдо занял Де Годди.

Так себе, конечно, умозаключение, но я, тем не менее, прошёл дальше по коридору и постучал в дверь по правой стороне.

Интересно, фон Корос или Полеска?

– Открыто! – прогудел глухой голос Никанора, и я довольно улыбнулся – повезло!

Я аккуратно открыл дверь и зашёл в свою будущую комнату.

На мгновенье на меня накатило дежавю – те же койки, стоящие вдоль стен, и письменный стол у окна. Единственное отличие – по центру комнаты находился круглый стол, за которым сейчас сидел фон Корос, а дверь слева от входа вела, видимо, в уборную.

– Привет, Никанор.

– Форточник? – Фон Корос отложил книгу, которую читал, и с удивлением посмотрел на меня. – Ты чего тут делаешь?

Встреть я Никанора на улице, ни в жизнь бы не догадался, что он дворянин. Тёмные волосы, нос картошкой, крепкая фигура борца…

Единственное, что выдавало принадлежность фон Короса к местной элите, был золотой перстень с рубином, который парень носил на указательном пальце.

А так, если бы не мундир и кольцо, я бы принял Никанора за сына лавочника или кузнеца.

– Переведён в резервисты, – я пожал плечами и сразу перешёл к делу. – Как ты смотришь на то, чтобы мы стали соседями?

– Ну, не знаю, – нахмурился сидящий за столом парень. – Иди лучше к Кадину, он постоянно про тебя говорит.

Фон Корос говорил не спеша, задумываясь над каждым следующим словом, и это немного напрягало.

– Серьёзно? – удивился я. – С чего бы это?

– Мультик-мультик, – Никанор закатил глаза, – сильная связка… Его комната напротив. Он, правда, сейчас на занятиях, но ты можешь подождать его внизу.

– Я бы предпочёл жить с тобой, – я не собирался сдаваться. – Ты самый уравновешенный из резервистов. К тому же, можешь помочь мне с зельем Укрепления.

– С каким таким зельем? – Моя уловка сработала, Никанор заинтересовался.

– Зелья Исцеления и Бодрости я уже делаю сам, а вот с Укреплением проблемки, – подтверждая свои слова, я подошёл к столу и вытащил из Инвентаря две склянки. – Вот.

– И что, прям сам сделал? – Никанор внимательно осмотрел плотно запечатанные бутылочки.

– Да чего там делать, – усмехнулся я. – Главное – ингредиенты найти, остальное – дело техники.

– Я в этом дуб дубом, – сокрушённо вздохнул фон Корос.

– Разберёмся, – уверенно заявил я. – А ещё, помимо алхимии, я знаю много заклинаний из школы Жизни. Сосед-живчик – звучит неплохо, а?

– Ну, так-то да, – задумчиво согласился фон Корос, теребя в руках книгу. – Слушай, а зелья маны умеешь делать?

– Рецепт есть, – кивнул я, – нужны только ингредиенты и небольшая помощь с вытяжкой.

– Насчёт ингредиентов не подскажу, а помочь помогу, – немного подумав, сказал фон Корос.

– Ну и отлично, – улыбнулся я и оглянулся по сторонам. – Правда, придётся занять часть комнаты под лабораторию.

– А чердак подойдёт? – Никанор кивнул на потолок.

Проследив за его взглядом, я увидел едва заметный контур люка.

– Ого! Из каждой комнаты такой идёт?

– Вряд ли. Мне, можно сказать, повезло. Правда, там, кроме дозорного гнезда, ничего нет.

– Что за дозорное гнездо?

– Ах да, ты же форточник, – покивал сам себе Никанор. – Что-то наподобие дозорной вышки, только скрытое от внешнего взгляда.

– Понятно…

Видимо, те ребята, которые снесли столетние укрепления и поставили вместо них ряды аккуратных домиков, всё же задумывались о возможном штурме.

– Слушай, а как ты его нашёл? – Я всё никак не мог оторвать взгляда от еле различимого контура потолочного люка.

– Эммм, – фон Корос сначала замялся, но почти сразу пожал плечами. – У меня дома такой же был. Тут даже ключ один в один.

Он нарисовал в воздухе овал и перечеркнул его косой линией.

Дзанг!

Наверху что-то звонко щёлкнуло, и люк пополз вниз, являя взору миниатюрную винтовую лестницу.

– Дома такой же был? – уточнил я. – А эту комнату ты сам выбрал?

На мой взгляд, такое удивительное совпадение было более чем подозрительным. Тут тебе и чердак, да ещё и ключ от него…

Зуб даю, что фон Короса намеренно поселили сюда!

– Нет, конечно, – Никанор посмотрел на меня, словно я только что сморозил глупость. – Нас куратор расселял. Кстати, он же должен был и тебя заселять.

– Не знаю, – я развёл руками, делая в уме зарубку – разобраться в происходящих в Лютиках странностях. – После менталиста меня сразу же сюда отвели.

– Так менталист и есть наш куратор, – огорошил меня Никанор.

– Вот как… – Я покачал головой, не в силах поймать промелькнувшую в уме мысль. – Так сегодня нового прислали. Может, поэтому?

– А, ну, наверное, – фон Корос мгновенно потерял интерес к этой теме и кивнул на опускающуюся лестницу. – Видишь центральную ось?

– Вижу, – подтвердил я, наблюдая, как стальной столб, к которому, казалось, были приклеены ступеньки, опускается на пол.

– Тут главное – за неё держаться при спуске и подъёме, – магик подошёл к опустившейся к этому моменту лестнице. – Пойдём, покажу.

– С удовольствием, – я и не думал отказываться.

Наскоро поднявшись по винтовой лестнице – пришлось беречь голову и крепко держаться за стальной столб, который фон Корос называл осью, – я восхищённо присвистнул.

По размерам чердак полностью повторял нашу комнату, а вдоль левой стены были расположены два аккуратных круглых помоста.

– Когда встаёшь на круг, – фон Корос продемонстрировал свои слова действием, – часть крыши становится прозрачной.

И вправду, стоило ему встать на помост, как левая часть крыши словно пропала.

С чердака было хорошо видно крышу стоящего слева домика и площадь с дорогой.

– Как видишь, наш дом находится на второй линии, – Никанор показал на пологую крышу соседнего здания. – А дома, стоящие на первой линии, во-первых, пониже, во-вторых, крыша, смотри, какая.

Я подошёл поближе и согласно кивнул.

Соседнее здание было на этаж ниже и, приди мне в голову такая странная мысль, я мог бы с лёгкостью перепрыгнуть разделяющий нас закуток и съехать с крыши, как с горки.

– Я думаю, это сделано на всякий случай, – продолжил тем временем фон Корос. – Если вдруг псы захватят заставу.

– Постой, – я с удивлением посмотрел на магика. – Ты помнишь про псов?

– Ты про Откат? – догадался он. – Так менталист же не сразу стирает память, а ставит отложенный триггер. Когда с заставы уезжаешь, тогда память и стирается.

– Мне по-другому рассказывали, – нахмурился я.

Чем дольше я находился в Лютиках, тем больше странностей здесь всплывало. Начиная с менталиста, заканчивая странными домиками с потайными чердаками.

– Ну, не знаю, – фон Корос развёл руками. – Вот эта стена, как ты понял, занята, а с другой стороны места навалом.

– Нам понадобится четыре длинных стола, – я окинул взглядом противоположную стену. – А вон та дыра в углу отлично подойдёт под вытяжку.

– Она как раз рядом с дымоходом, – в очередной раз удивил меня Никанор. – Давай, я дочитаю параграф про Сопредельные плетения, и мы с тобой сходим к нашему коменданту.

– Давай, – кивнул я. – Но про лабораторию ничего говорить не будем.

– Само собой, – фыркнул Никанор. – Ну что, пошли?

– Пошли, – подтвердил я, не в силах перестать думать о творящихся здесь странностях. – Слушай, а блокнот здесь можно где-нибудь купить?

– Можно, – ответил фон Корос, спускаясь по лестнице. – В хозяйственной лавке можно взять или в магическом магазине. Тут с этим проблем нет. Были бы деньги.

– А сколько стоит блокнот или ежедневник?

– Смотря какой, – Никанор дождался, пока я спущусь с чердака, и нарисовал в воздухе уже знакомый мне овал. – О, кстати! Комендант мне случайно два ежедневника дал! Могу один дать тебе. Надо?

И снова приятная случайность…

Нет, с этим городком определённо что-то не так.

– Магический? – Я посмотрел на тетрадь в кожаной обложке, которую протянул мне Никанор.

– Да, – с гордостью заявил парень. – Сам открывается на последней странице.

– Слушай, Никанор, а есть что-нибудь попроще? Мне чтоб вообще без магии? Процесс варки зелий – такая вещь… Небольшое магическое искажение, и вместо зелья Укрепления получится зелье, скажем, Поноса.

– Ого! – впечатлился фон Корос. – Тогда лучше возьми мою учебную тетрадь, – он протянул мне простенький блокнот. – У меня их с собой много.

– С собой?

– Отец сказал, что, если вернусь без пятой ступени, он мне голову оторвёт.

– Грызть гранит науки – это достойное дело, – кивнул я.

– Как ты сказал? – заинтересовался фон Корос. – Гранит науки?

– Ну да, – подтвердил я. – но тебе, как магу Земли, будет легче.

– Точно?

– Абсолютно, – заверил парня я. – Терпение и труд всё перетрут!

– Вот и отец так же говорит, – вздохнул фон Корос, садясь за стол и берясь за книгу. – Дочитаю и пойдём.

– Давай, – согласился я, падая на свободную кровать и раскрывая блокнот на первой странице.

Я же, пока Никанор читает параграф, запишу все странности, которые бросились мне в глаза. Начиная с исчезновения Денебери и заканчивая чердаком, прямо-таки сделанным под меня.

Зуб даю, здесь что-то нечисто.

Глава 4

Пользуясь тем, что фон Корос углубился в чтение, я вооружился ручкой и склонился над чистым листом.

В последнее время у меня наблюдалась острая нехватка времени, и я, вместо достижения своих целей, плыл по течению.

Причём если вспомнить все нюансы нашего с некромантом общения, то курс задавал как раз таки Денебери.

Я написал заглавными буквами «ДЕНЕБЕРИ» и поставил знак вопроса.

В том, что мы с ним родня, я не сомневался.

Да, некромант мог запудрить мне мозги, да, мог как-то обвести вокруг пальца, но кровь не обмануть. А она ясно давала понять – я не случайно оказался на той поляне.

Уж не знаю, в чём заключается истинная причина, – совпадение, работа Сети или хитрая комбинация Денебери, но факт остаётся фактом.

Я – мультик.

Во мне уживаются Свет и Тьма, Жизнь и Смерть.

Стихийные заклинания для меня закрыты, зато я могу швырять «Копья Света», прикрываясь «Щитом Мёртвых».

По центру листа появилась жирная надпись «МУЛЬТИК», и я, немного подумав, обвёл её в кружок.

С одной стороны – это создаёт определённые проблемы.

Во-первых, подозрения со стороны магов заставы, во-вторых, сложности с закалкой энергокаркаса, в-третьих, странные сны и сомнительный статус «батарейки» Сети.

С другой стороны – на моей стороне множество преимуществ.

Как маг Смерти, я, оказывается, умею вытягивать жизненную силу из артефактов, зелий, свитков и живых существ.

А как маг Жизни, могу щедро этой самой энергией делиться, поддерживая жизни других разумных.

Правда, курс такого обмена достаточно грабительский, но всё же.

Далее, в перспективе, я смогу производить сложнейшие операции – к примеру, уничтожать раковые клетки и исцелять повреждённые органы!

К тому же, моё пробуждающееся понимание магии может найти своё отражение и в зельеварении.

Но, вместо того чтобы спокойно тренироваться и заниматься алхимией в лаборатории, я встреваю в одну переделку за другой!

К слову, о птичках…

Я написал «Лаборатория» и нарисовал стрелочку к «ДЕНЕБЕРИ».

Ведь именно некромант посоветовал мне взять часть аппаратуры!

Более того, сначала он убедил меня в том, что Дан намеренно оставил дверь открытой, а потом велел закрыть за собой дверь…

Затем же – удивительное совпадение! – на чердаке, ход куда, по счастливой случайности, знает фон Корос, неожиданно обнаруживается подходящее место!

Я написал «Чердак», нарисовал стрелочку к «ДЕНЕБЕРИ», но, немного подумав, её зачеркнул.

Денебери, при всех его талантах, физически не мог подстроить данную ситуацию, а значит, есть ещё какой-то игрок.

Написав рядом с «ДЕНЕБЕРИ» «ИГРОК», я провёл к нему стрелочку и поставил знак вопроса.

Кстати, я вспомнил ещё один момент…

Под словом «Чердак» написал «Инвентарь» и снова провёл стрелочку к «ДЕНЕБЕРИ».

Некромант посоветовал мне переложить всё ценное в личный Инвентарь, оставив в амулете всякую ерунду и пятьдесят золотых.

Получается, он знал, что Корзин прикажет сдать артефакт.

Ну, или догадывался… так же, как и про отправку меня в Лютики!

Хотя нет…

Немного подумав, я был вынужден признать, что Денебери действовал совершенно логично.

Уж кому, как не магу, знать про потенциальную силу артефактов – раз, ну, а про то, что менталист находится в Лютиках, знала вся застава – два.

Нет, как ни крути, некромант не мог всё это подстроить. К тому же, он не знал о новом менталисте.

Написав «Менталист», я поморщился и исправил строчные буквы на заглавные: «МЕНТАЛИСТ».

После чего провёл от «МЕНТАЛИСТА» к «ИГРОКУ» стрелочку.

Может ли это быть один и тот же человек? Да легко!

Сам Ольген Торсун не сумел обнаружить присутствие Денебери, в то время как этот лысый маг одним щелчком от него избавился!

Да и эта аура Смерти…

Я практически не в курсе местного политического расклада, но что-то мне подсказывает: или этот маг – шпион кинокефалов, или он из Академии Цитадели.

Кстати, о псах…

Я написал «Вик» и обвёл его в кружок.

Случайно или нет Мастер копья назвал песьеголовых кинокефалами?

В принципе, он, как и я, мог получить задание от Сети. Но, с другой стороны… Вик тоже вёл себя странно.

Сначала показал дом, а потом повёл на Откат. Пытался проверить, что я помню, вместо того чтобы выполнить обещание…

Понятно, что у него есть какая-то инструкция, и полчаса, проведённые с магом-менталистом, – это ощутимый фактор, но тем не менее!

Да ещё и эта записка…

Я вспомнил залепленный сургучом квадратик.

По идее, можно его вскрыть и прочитать секрет Мастера копья…

В спину подул прохладный ветерок, а я сам не заметил, как в моей руке очутился квадратный свёрток.

Вновь возникло ощущение перепутья, но на этот раз я не стал долго думать. Просто убрал письмо в Инвентарь и приказал себе об этом забыть.

Вик – один из немногих воинов на заставе, который отнёсся ко мне по-человечески и охотно учил владению посохом.

Да и потом не просто довёл до менталиста, но и дождался меня!

У воина явно есть свои секреты, но… у кого их нет? Нет, что бы там ни было написано в этом письме, доверие Вика дороже.

Кстати, насчёт доверия… Нужно будет спросить его завтра, почему именно он довёл меня до домика, а не куратор, которым, по словам Никанора, является сам маг-менталист?

И не случайно ли он выбрал Харчевню Людвига?

Как там Вик сказал? Еда дорогая, но вкусная и питательная? Звучит так себе, поскольку каждый приём пищи на заставе не обходится без специй.

А я просто не представляю себе, что может быть вкусней и питательней, чем специальным образом собранные и высушенные магические травы!

Да и сам этот Людвиг, которого я так и не увидел, какой-то странный. На глаза не показывается, но в затылок смотрит так, что аж страшно становится!

Кто дальше? Корзин?

Про него я толком ничего не знаю. Только то, что он маг-стихийник шестой ступени…

Вообще, мне жутко не хватает информации: кто с кем общается и у кого какие интересы.

Помнится, Вик как-то обмолвился, что на заставе есть свои компании по интересам, но я был настолько занят энергокаркасом, что не обратил на это внимания.

Впрочем, если Аш не оклемается в ближайшие две недели, я всё равно не смогу попасть на заставу.

Значит, сейчас мне нужно сфокусироваться на Лютиках. Да и потом, неслучайно же Сеть выдала задание с одноименным названием?

Далее…

Я погипнотизировал листок бумаги ещё несколько минут и был вынужден признать, что идеи закончились.

Какие-то мысли витали прямо перед носом, но ухватить их у меня всё никак не получалось. Слишком мало данных… Слишком много странностей… Да ещё и временное исчезновение Денебери…

В том, что он вернётся, я и не сомневался, вопрос был – успеет ли он до Пелены и последующего Вторжения?

Точно!

Я наскоро набросал на бумагу «Застава» и «Лютики» и соединил их двумя чертами – эдакая имперская дорога.

На заставе всё работает, как часы, неважно, кто является её командиром – Аш или Корзин, а значит, погранцы встретят псов во всеоружии.

Вот только… их мало. Чертовски мало.

Чего не сказать о резервистах и местных жителях, бо́льшая часть которых – это осевшие в городке погранцы!

– Ну, конечно! – прошептал я, ставя сбоку от «Лютиков» восклицательный знак. – Мне нужно подготовить местное ополчение к отражению Вторжения!

А для этого требуется разобраться с иерархией Лютиков, найти местных авторитетов и умудриться донести до них серьёзность угрозы.

Ведь если падёт застава, падут и Лютики. А если падут Лютики, одному классному парню не удастся стать всемирно известным целителем!

В общем, мне срочно нужен… гид или тот, кто введёт меня в курс местных дел.

Взгляд сам собой поднялся на усердно вчитывающегося в учебник фон Короса, и я улыбнулся.

– Никанор!

– Пора за столами? – Фон Корос тут же оторвался от учебника, словно только и ждал, пока я спасу его от этого скучного времяпрепровождения.

– Столы никуда не убегут, – я покачал головой. – Для начала нужно определить нашу будущую ЦА.

– Будущую что? – не понял Никанор.

– ЦА, – терпеливо пояснил я, – целевую аудиторию. В общем, тех, кто будет покупать у нас зелья.

– Не дворянское это дело, – осторожно возразил фон Корос, – торговлей заниматься.

– А мы и не будем торговать, – не смутился я. – Мы будем договариваться, налаживать связи, оказывать услуги, повышать авторитет рода.

– Это другое дело, – немного подумав, отозвался Никанор.

– Я тоже так считаю, – кивнул я, радуясь про себя, что выбрал в соседи спокойного и рассудительного магика Земли. – Но для этого нам нужно понять, кто в Лютиках главный.

– А чего тут понимать? – удивился фон Корос. – Мэр города главный. Ну, и глава стражи.

– И кто у нас мэр и глава стражи?

– Дармидус и Шизор Лар’Тарго, – Никанор кивнул на стенку, за которой жил Кармадон Ков’Альдо. – Из вассальной ветви Ков’Альдо.

– Это как? – не понял я.

– Ков’Альдо – потомственные дворяне с сильной родовой магией и огромным влиянием в Цитадели и за её пределами. Большая семья, большой клан, – принялся объяснять Никанор. – А Лар’Тарго – простые аристо.

– А разве аристократы и дворяне – это не одно и то же? – удивился я.

– Об этом не говорят, – фон Корос испытующе посмотрел на меня, – но аристо среди высшего света считаются за второй сорт. Кто-то покупает титул, кому-то его жалуют за заслуги перед страной. Да и родовая магия у них намного слабее.

– Понятно… – задумчиво протянул я, удивляясь про себя, что дворянин поднял тему про «второй сорт». – И часто аристо прибиваются к дворянам?

– Не очень, – фон Корос пожал плечами. – Самый известный случай – это Ков’Альдо и Лар’Тарго.

– То есть Лютики, – я покачал головой, – по сути, принадлежат семье Кармадона?

– Ну, почти, – усмехнулся Никанор. – Можно и так сказать.

– И что, за ними никто не следит? – Пока что ситуация складывалась не очень.

– Почему? – удивился фон Корос. – В каждом городе есть представители Налоговой службы, которые присматривают за порядком.

– За порядком или за налогами? – уточнил я.

– Наверное, больше за налогами, – немного подумав, протянул Никанор. – Я как-то не особо в курсе.

– Ладно, – я отметил у себя в блокноте, что в Лютиках есть какой-то представитель Налоговой, – а глава стражи?

– Его я не видел, – было видно, что, как только разговор зашёл про политику, Никанор заскучал. – Если тебе интересно, спроси у куратора.

– Ну да, ну да, – покивал я и кивнул на учебник фон Короса. – Дочитывай свой параграф, и айда за столами. А потом хорошо было бы перекусить.

– А у тебя деньги-то есть? – прищурился фон Корос.

– В смысле? – не понял я. – На столы? Ну да.

– Нет, я про обед.

– А он что, платный? Я думал, расписание резервистов дублирует распорядок заставы…

– Ха-ха, – фон Корос покачал головой. – Для резервистов он бесплатный, но… Сам поймёшь!

Первым позывом было расспросить Никанора, в чём подвох, но я удержался.

Опираться на слова едва знакомого тебе человека – не лучшая идея, и поэтому мне всё равно придётся проверить полученную информацию.

К слову, чем больше я общался с фон Коросом, тем больше разочаровывался в дворянах – речь Никанора явно не соответствовала уровню наследника рода.

– Что ж, – протянул я к вящему сожалению Никанора, который думал, что я начну расспрашивать его про местные обеды, – дочитывай и пойдём. Кстати, где можно ознакомиться с распорядком дня?

Фон Корос закрыл книгу и насмешливо хмыкнул.

– Распорядок? Да какой здесь… – начал было он, но замолчал на полуслове. – А впрочем, почему бы и нет?

– Что за загадки, Никанор? – нахмурился я.

Было понятно, что резервисты не утруждали себя занятиями.

Но, по словам Вика, местные инструктора лезли на стенку со скуки – раз, получали за занятия деньги – два, ну, а мы имели право получать обучение в полном объёме – три.

– Да так, – хмыкнул магик и протянул мне листок, размером А5. – Держи. Это мой… распорядок. Они, по идее, одинаковые у всех, но магические занятия разные. У меня, к примеру, дважды в день обучение магии Земли.

– Спасибо, – кивнул я, пробегая по листочку взглядом.

Ничего нового я там не увидел. Такое же, как на заставе, деление дня на три части.

Утро: подъём, умывание, зарядка, пробежка, практическое занятие по физподготовке, завтрак, медитация, работа с оружием ближнего боя или стихийная магия.