Слаг. Побег в Демонсити

Глава 3

Слаг заехал в город и двигался по прямой до того самого момента, пока не увидел в свете фонаря пьяного вдрызг чёрта в сером костюме. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что за ним и за виляющим в переулке типом никто не наблюдает, Слаг повернул вслед за пьянчугой.

Так он разжился серым костюмчиком почти по размеру, двумястами баксами и отличным настроением ввиду шикарной сделки: детский велосипед и хук с правой на всё это барахло. Бедствия Слага продолжались недолго, хотя тут всё относительно, но наш герой предпочитал не думать об этом, и мы тоже не станем.

Перво-наперво Слаг собирался пожрать, а затем снять номер в гостинице, хорошенько выспаться и отдохнуть. Так он и поступил, и никаких препятствий не встретил на пути к этой цели. Беглец, искупавшись в ванной, упал в кровать и забылся аж до полудня. Разбудил его настойчивый стук в дверь:

– Обслуживание номеров. Господин, могу я войти?

– Нет! Мать твою, пошла вон! – стук наконец прекратился, и чёрт попытался уснуть вновь. Как ни старался, как ни силился Слаг, уснуть не удалось.

– Вот сука! – выругался чёрт сразу и на обслугу, и на неудачу в попытке уснуть, и, в принципе, на судьбу. О, если бы родители Слага были чертями уровнем повыше или лучше младшими демонами и он бы родился сразу младшим демонёнком… Тогда бы он начал кошмарить детишек ещё в садике, как прессовали его в детстве.

– Эх… Жалкие слабаки! А ведь у меня вся жизнь сложилась бы по-другому… Хорошо, что двадцать с гаком лет назад мы с братцем выгнали их к хренам из дому, – эта мысль согрела душонку Слага, и он сменил гнев от раннего пробуждения на милость от тёплых воспоминаний о семье. Переведя взгляд на костюм, чёрт ещё раз порадовался вчерашней удачной встрече с тем чёртом, бывшим владельцем костюма. – Всё-таки я молодец, так замотивировал того типа не шариться по подворотням в таком состоянии, что у него не скоро возникнет желание повторить. Хм… Это ладно. А что дальше-то?! Ну, ясное дело, надо пожрать, а там видно будет. Проблемы надо решать по мере их поступления.

Сытно позавтракав яичницей с беконом, Слаг решил, что неплохо бы ему дунуть травки, расслабить мозг, так сказать, после всего пережитого кошмара. Прихватив бутылочку холодного пива и пачку сигарет, задав пару вопросов бармену, он прямо из гостиницы отправился в жилой квартал, где во дворе должны были крутиться те черти, что ему нужны.

Узнать искомых парней не составило никакого труда. Три дредастых чёрта на детской площадке коптили косяками словно три маленьких паровоза, их совершенно не заботили ни дети, ни родители рядом. Надо заметить, что и детей с родителями парни нисколько не напрягали – идиллия.

– Здорово, – бодро и по-свойски бросил Слаг, подойдя ближе к дымному облаку. Троица обернулась к гостю, и один из паровозов спросил, что нужно жирному чёрту. Пропустив мимо раскидистых ушей «оскорбление», наш герой показал деньги, как бы намекая на причину своего появления здесь.

– Двадцатка, дядя. Положи вон туда, на лавочку.

– А-а… туда – вы уверены? Там просто…

– Слышь! Делай, чё говорят! – Слаг совершенно не собирался спорить и примиряюще поднял руки, шагая к лавочке. Только он положил на лавку баксы, как их тут же схватил мелкий паскудник и побежал в сторону подъезда.

– Эй! Эй! – только и успел сказать Слаг, покуда не ощутил, как другой мелкий засранец сунул ему нечто в карман. Проверив рукой это самое нечто, наш герой понял, что сделка уже совершилась. Кивнув паровозам, он зацокал копытами подальше от этого дымного местечка.

Расспросив прохожего, Слаг направился в городской парк, удобно расположенный всего в четырёх кварталах от дворика, где наш герой приобрёл травку. Добравшись под раскидистые тени деревьев, чёрт присел на лавочку, достал пачку сигарет и вынул одну из них, высыпав табак на землю, заколотил гильзу травкой, а затем подкурил получившегося уродца. С первой же тягой по всему телу прошла волна расслабления, и Слаг, раскинув руки, откинулся на плавную, почти ортопедическую спинку. Он смотрел на пляску и блики солнечного света, пробивавшиеся сквозь густую листву шумного клёна.

Мысли все как одна построились в шеренгу по двое и покинули череп Слага, оставив его наедине с природой. Наш герой наслаждался некоторое время бездействием и беззаботностью и уже собирался уходить, как услышал неприятное:

– Эй, чёрт, ты куда собрался? Ты откуда вообще такой-то? – четверо малолетних гопников явно невысокого ранга решили спросить нечто со Слага. Только они выбрали неудачную жертву. Наш герой оказался нынче в такой заднице, что терять ему было совершенно нечего, и он, оскалив зубы, зашагал к говорившему. Подойдя вплотную и глядя прямо в глаз малолетки, Слаг ответил вопросом на вопрос:

– А ты, блядь, кто такой, мудила?!

Гопники явно не на такое поведение жертвы рассчитывали, и статус жертвы немедленно стал под вопрос. Начавший этот замес пацан только открыл рот и тут же выхватил мощный удар головой в пятачок, из которого сразу пошла кровь. Чёрт попятился, собрался замахнуться для удара кулаком, но Слаг сильно опередил его:

– Ну, суки? Ещё вопросы?!

В лицах парней не виделось никаких вопросов, неожиданно для всех наладилось удивительное взаимопонимание. В этот момент Слаг понял, что он всю свою жизнь делал неправильно и как делать нужно. Гопники помогли подняться другу и, утянув его за собой, прося прощения, ретировались. Слаг чувствовал, нет, знал, что он точно не опустился до первого ранга и ещё станет демоном. Припомнив Артура, парней с работы и говнюка, давшего ему отравленный бургер, он со злобной улыбкой сквозь зубы уверенно заявил:

– Землю жрать будете.

Убегавшие пацаны восприняли угрозу на свой счёт и прибавили скорость. Топот стих, а силуэты беглецов затерялись среди серых стволов, и в парке вновь воцарилось спокойствие и безмятежность. Сплюнув на землю, Слаг развернулся и, неспешно виляя плечами, пошёл к выходу. Этот городок понравился нашему герою, здесь у него всё складывалось удивительно неплохо, но только дурак мог бы подумать остаться тут надолго, Артур ни за что на свете не прекратит его искать, а значит, нужно двигаться дальше, как можно дальше от Сатантауна.

У выхода из парка чёрт подумал, что для дальнейшего бегства ему нужен транспорт, пешком эта затея обречена на провал. Причём это обязательно должна быть четырёхколёсная машина, ко всему, у чего колёс меньше, Слаг теперь испытывал отвращение. Беда только в том, что на оставшиеся сотню баксов вряд ли можно приобрести такой автомобиль, чтобы ещё и ехать был способен. Оставался только один путь: украсть тачку. И украсть её нужно максимально незаметно, чтобы можно было покинуть город и не встрять в неприятности по пути.

Глава 4

Артур вернулся домой и, перед тем как войти, на минутку остановился у двери, приводя в порядок мысли. Пламя гнева на его теле давно погасло. Кожа в местах, где пылал огонь, слегка зудела, но и только. Повернув ручку, он вошёл. Хель ждала его прямо в коридоре, в её зелёных глазах застыл немой вопрос. Этой женщине хватило одного взгляда, чтобы понять: он не сумел, не справился, несмотря на всю свою силу и мощь.

– Я… – начал было демон, но Хель не стала его слушать. Она резким движением смахнула с тумбы дорогую фарфоровую вазу и, топча копытами крошку, прошла на кухню. Артур с глупым видом застыл на пороге. А что он мог сделать или сказать?! Она во всём права. Единственное, что утешало демона, так это то, что жирный ублюдок так обосрался за свою шкуру, что, вероятнее всего, покинул город и сейчас мчится к границе штата, исчезая из их жизни навсегда.

Пройдя внутрь и заперев двери, Артур попытался поговорить с супругой, но та принялась готовить, орудуя здоровенным ножом словно мечом, срубая овощам головы и отсекая конечности. Посчитав, что разговор можно и отложить ненадолго, Артур решил наладить общение через совместную деятельность. Взявшись за метлу и совок, демон молча начал собирать осколки вазы. Некоторое время спустя Хель резко повернулась и задала вопрос:

– Ты не сумел его найти?

– А… – начал отвечать Артур, но это оказались рассуждения вслух, не нуждавшиеся в ответах.

– Он сбежал… верно? Да, точно, ты появился в цеху весь такой пылающий и грозный… И этот гад, поняв, какого хрена ты припёрся, дал стрекача. Ну конечно… Ты же понимаешь, что своим появлением утвердил этот дурацкий слух?! Раньше никто бы не поверил в эту чушь, но после твоего появления на заводе уже никого не убедить, что это враньё! Проклятье! Из-за тебя теперь весь завод думает, что я могу переспать с каким-то чёртом. Ты понимаешь, какой это позор?!

– Но… – Артур хотел возразить, объяснить, что он не может закрыть рты всем чертям на заводе. Демон надеялся убедить возлюбленную, что совсем скоро всё забудется, что никто не посмеет, но оказалось, что и эти вопросы не нуждаются в ответах.

– Что бы ты ни сделал, как бы ты ни запугал этих ублюдков с завода, всё равно максимум через неделю все в Сатантауне будут знать об этом. Если ты вдруг подумал, что это только мой позор, ты сильно ошибаешься. Пойми, то, что твою жену ебёт ублюдошный чёрт, и твоя головная боль! Что ты за мужик такой, если я предпочла тебе этого… это убожество…

Артур, выслушивая рассуждения Хель, продолжал сметать осколки и не заметил, как гнев вновь прорвался сквозь кожу и воспылал пламенем, начав плавить ручки совка и метлы. Отбросив их, демон зарычал, брызжа слюной. В нём вновь разгоралась ярость, теперь бессильная. Он ничего не мог сделать, под угрозой было его положение, ранг и брак. Артур почти перестал что-либо слышать в непрерывном, нарастающем вое пламени.

– Артур… Артур, твою мать! Артур…

Сквозь шум до ушей демона донеслись-таки слова Хель, и зрение его немного прояснилось, а пламя чуть подугасло.

– Да-да, я слушаю…

– Единственный способ всё исправить – убить этого ублюдка. Ты понимаешь? Ты должен его найти и убить! Или нас обоих будут ждать очень неприятные последствия…

Артур на мгновение ощутил временную петлю. Показалось, будто он вернулся в сегодняшнее утро. Хель вернулась из магазина с бумажными пакетами в руках. Она принесла овощи и мясо для завтрака, но вместо приветствия бросила в него огурцом и заявила, что устала терпеть оскорбления и насмешки!

– А-а… – собрался выяснить, в чем дело, Артур, но Хель не закончила, а только начала говорить.

– Возле «Боссмаркета» двое младших демонов пялились на меня, когда я выходила из магазина. Сначала я не придала этому значения, но…

Хель вела перед собой тележку с двумя большими пакетами продуктов внутри, два молодых младших демона рядом с кофейным аппаратом уставились на неё жадными, вожделеющими глазами. Казалось, вот-вот у обоих из открытых ртов закапает слюна. Хель, заметив это, стала ещё сильнее вилять бёдрами, чуть расправив крылья и открывая парням обзор на все её прелести. Бельё, которое она надела в магазин, прикрывало её лишь спереди, с другой стороны на соблазнительных ягодицах блестела лишь золотая цепочка. Демоница купалась в вожделении и похоти младших демонов. Один из них, выронив сигарету изо рта прямо в стаканчик и облившись кофе, отбросил испорченный напиток в сторону, наконец придя в себя.

– Эй, это же жена Артура, – донеслось до слуха Хель, и она чуть замедлила шаг, надеясь услышать продолжение.

– Ну… Вроде да – она.

– Ты чё, не в курсе?! У неё муженёк-то того… полшестого. Вот она и развлекается с другими.

– Гонишь!

– Я слышал от одного парня, которому я доверяю, что её даже какой-то чёрт драл.

– Да хорош! Пиздишь же!

– Я тебе отвечаю! С пивного завода! Так что, может, и у нас шанс есть… – второй младший демон заулыбался, расправил крохотные крылышки и затрепетал ими.

– Идём! – Второй стаканчик с кофе следом за первым полетел мимо урны, и парочка молодых парней направилась к Хель.

– Прекрасная леди, разрешите помочь вам.

– Справлюсь сама, – сложив крылья и не оборачиваясь, ответила она.

– Как вам сегодня погодка? Может, вы не откажетесь поужинать с нами?

– Погода отличная, идеально подходит, чтобы вам отказать, – прибавив шаг, огрызнулась Хель, подходя к своей машине.

Артур хмурил брови, пытаясь представить, как именно жена скромно прошла мимо парней, что те набрались смелости и начали к ней приставать. Хель совсем не отличалась скромностью… Из размышлений над этим и над тем, что он вообще может поделать в этой ситуации, его вырвал голос супруги:

– Ты должен что-то сделать, Артур! Я не вынесу такого отношения, что подумают демоны о нас, обо мне, о тебе, Артур?!

Демон, переминаясь с копыта на копыто, промычал нечто невнятное и подытожил, что мир полнится слухами…

– Когда ты демон, дорогуша, когда ты в центре внимания всего города, такое бывает… Иногда появляются неприятные слухи. Эту чушь скоро забудут… Не переживай. Это всего лишь болтовня завистников…

– Ты идиот?! Ты серьёзно?! Неважно, слух это или нет! Об этом не перестанут говорить, если ты ничего не сделаешь! Все уже поверили, что я за твоей спиной сплю с голимым, ничтожным чёртом! Убей его. Это положит конец всем слухам! Ты должен найти этого ублюдка и убить, иначе нас с тобой будут ждать очень неприятные последствия…

Демон тряхнул головой, сбрасывая наваждение и успокаиваясь. Он выпустил через ноздри две струи горячего пара, развернулся и неспешно зашагал к телефону.

– Куда ты собрался?!

Артур ничего не ответил. Он собирался позвонить Суру. Хель ещё что-то кричала вслед демону, но он не слушал и не разобрал слов. Запершись в своём кабинете и развалившись в кресле, Артур открыл записную книжку и набрал номер. Прошло ровно четыре гудка, прежде чем на том конце ответили.

– Алло, – ровно и без всякой интонации прозвучало в трубке.

Артур попросил о встрече, на которой собирался изложить суть и причину звонка.

Сур давно мог бы стать демоном и даже архидемоном, наверное, но он был чёртом: не по рангу, а по убеждениям. Сур выполнял всякую работу для демонов, решал вопросы, которые не решала ни одна другая организация, хотя официально был просто владельцем аптеки.

Ровно через час Аптекарь уже был в доме Артура. Пивной босс пригласил гостя в сигарную комнату. От сигары Сур отказался, но не от коньяка:

– Давайте перейдём сразу к делу. Зачем я здесь? Скажу сразу, какова бы ни была цель моего визита, она обойдётся недёшево.

Артур оскалил жёлтые зубы и, выпустив дым, поведал, что за беда у него приключилась и с чем ему нужна помощь. Демон с трудом сдерживал злость, рассказывая о мерзком толстом чёрте по имени Слаг, испортившем его репутацию. Признаваться во всём этом было непросто, но, как оказалось, до Сура доходили некоторые слухи. Это расстроило и разозлило Артура ещё больше, потому как значило, что Хель, как всегда, права.

Жена, только Артур подумал о ней, появилась в сигарной с вопросом, мол, не желают ли они перекусить. Гость встал и поприветствовал хозяйку, осмотрев её внимательно, но без вожделения, как предмет искусства, не более. Это смутило Артура. Ему сложно было представить другого чёрта или даже демона с таким самообладанием. Хель не просто девушка, она эталонная демоница, троекратная обладательница титула «Мисс Сатантаун», её просто нельзя не хотеть!

– Ладно, тогда не стану вам мешать, – промурлыкала Хель, покинув комнату.

Сур вернулся в кресло и, покрутив на подлокотнике стакан с коньяком, заявил, что найдёт чёрта, но так как это загородная и, мягко говоря, непростая работа, стоить это будет сто пятьдесят тысяч баксов, плюс накладные расходы. Артур никак не отреагировал, продолжая медленно выпускать сигарный дым и кутаться в ароматном облаке. Сур не давил на клиента. Сумма впечатляющая, за такие деньги можно выиграть предвыборную кампанию или купить небольшой завод где-нибудь на окраине города. Гость допил свой напиток и, восприняв реакцию хозяина как отказ от сделки, поднялся, чтобы уйти, но демон наконец нарушил тишину.

– Договорились.

Сур чуть склонил голову, достал из кармана брюк блокнот и ручку, записал номер банковского счёта и, оторвав листок, положил его на журнальный столик.

– Пятьдесят процентов сейчас, остальное по завершении работы.

– Моя супруга проводит вас, – сказал, не поворачивая рогатой головы, демон.

Сур вновь коротко кивнул и, пожелав всего наилучшего, неторопливо покинул помещение.

Артур перекатывал сигару между пальцев, смотря прямо перед собой, на облако дыма. Он искал в нем то ли ответы на незаданные вопросы, то ли просто успокоения. Кому-то может казаться, что такая жизнь – деньги, власть, ранг – была у него всегда. Однако всё это Артур заработал потом и кровью, далеко не всегда своей, но это совершенно неважно, главное – теперь никто сумеет отнять у него всё это.

– Ёбаный гондон! – выпалил с клубами дыма Артур и стал тушить сигару. Мысли о том, что из-за говённого чёрта его репутация может пострадать, заставляли кровь мгновенно вскипать. Демон подорвался из кресла, чувствуя, как начинает опять загораться. Глубоко дыша, Артур постепенно взял себя в руки, и пламя на его коже погасло. Умом он прекрасно понимал, что Аптекарь непременно решит этот вопрос и херов чёрт, считай, уже труп. Слухи умолкнут, как только черти услышат о последствиях, всё решено и сделано, осталось лишь подождать. И всё же Артур не мог выбросить эти мысли из головы, а ещё его беспокоил вопрос: почему вообще появился такой слух? Слух ли это?! Представить Хель с чёртом невозможно, но тогда почему об этом говорят?

В серых тяжёлых думах минуло около двух часов, прежде чем демон вновь решил набрать телефон аптеки.

– Здесь что-то не сходится… что-то тут не так… – произнёс он вслух, подойдя к телефону и быстро набрав нужный номер.

– Алло, – раздалось на том конце телефонного провода.

– Это Артур, мы недавно виделись с вами.

– Да.

– Я хотел бы вас ещё об одной услуге…

– Мы говорим по телефону… – напомнил собеседник Артура.

– Я понимаю. Просто проверьте слух… найдите источник.

– К тому, что оговорили мы с вами, придётся добавить десять процентов.

Несколько мгновений Артур молчал. Всё-таки пятнадцать тысяч баксов – большие деньги, и он задавался вопросом, так ли ему нужны ответы…

– Узнай, – наконец сказал Артур и повесил трубку. Так быстро он ещё никогда не расставался с деньгами. Сто шестьдесят пять тысяч баксов – это весь его доход за полгода, если не больше. Тот, кто устроил эти сложности, просто обязан быть наказан. Мелкий жирный урод обязательно сдохнет, но источником гнусного слуха может быть и не он… А заплатить должны все причастные к этой проблеме, обязательно все!

Глава 5

Слаг уже несколько часов брёл по Онитауну, высматривая даже не что-то конкретное, а просто удачный случай. Он понятия не имел, что делать дальше и как выкручиваться. Наш герой просто шёл вперёд, держа глаз открытым и навострив слух. Побродив по торговому кварталу, Слаг свернул к набережной. Прогуляв до позднего вечера, но так и не найдя машины, он вышел и поднялся к мосту. Уже утратив всякую надежду, желая лишь найти обед посытнее да крышу, под которой уснуть, Слаг встретил Джона, познакомившись с ним прямо там, на мосту. Крупный высокий чёрт, открыв двери машины и сидя на порожке, плакал навзрыд. Зрелище было, грубо говоря, необычным, и ситуация немедленно заинтересовала Слага.

– Привет, дружище. У тебя всё в порядке, я могу чем-то помочь? – поинтересовался Слаг со всем доступным ему сочувствием. Здоровяк оторвал лицо от ладоней и глянул на Слага со злостью или даже ненавистью в глазу. Наш герой примиряюще поднял руки и отступил на шаг:

– Эй, я хочу помочь… ну… если могу, конечно.

Ненависть во взгляде сменилась отчаяньем, и чёрт вновь уронил лицо в ладони:

– Иди куда шёл.

– Мне кажется, случилась какая-то беда, вам плохо и, может быть…

– Не может… Блядь… да иди ты куда шёл… Мне всё равно уже пиздец…

– Может, на самом деле всё не так плохо?

– Да нет, блядь! Всё именно так! Я проиграл в казино всё, что у меня было. Понимаешь, всё, вообще всё проиграл…

– Разве это не ваша машина? Это уже кое-что вроде…

– И машину… всё! Завтра утром за ней придут, меня вышвырнут из дома, мою жену выбросят из дома, моих детей… Они окажутся на улице вместе со мной… Всей моей жизни пиздец…

– Хреново, брат. Там внизу ларёк, я сгоняю за пивком, тебе точно не повредит.

Здоровяк вяло махнул рукой, то ли повторяя просьбу проваливать, то ли соглашаясь с предложением. Слаг решил, что второй вариант, и застучал копытами вниз с моста, к круглосуточному ларьку. Отдав шестнадцать баксов за шесть бутылок светлого, он вернулся к несчастному чёрту на мосту.

Открыв бутылку, Слаг передал её горе-игроку и спросил, как того зовут.

– Джон, Джон Роу, только какой это теперь имеет смысл.

Слаг открыл вторую бутылку и, представившись Дейлом, предложил выпить за знакомство. Нехотя, со скрежетом зубов, Джон рассказал Дейлу свою историю. Вполне себе типичная судьба игрока. Вся жизнь Роу была похожа на зебру. То белая полоса, то чёрная, но в итоге он оказался в жопе. Знакомый Джона, местный авторитетный младший демон, любезно одолжил ему деньги на большую игру. Эта игра могла изменить жизнь чёрта раз и навсегда, всего один выигрыш позволил бы покончить с прошлым, с долгами и всеми проблемами. Но он проиграл. Вернуть деньги Джон мог только одним способом: продав дом и машину. Уже утром юрист этого знакомого явится по адресу проживания, и что теперь делать Роу и его семье, он совершенно не знал.

– Это, конечно, полный пиздец, брат.

– Это ещё мягко сказано.

– И что же будешь делать? Может, полиция или…

– Брось, чтобы меня натянули ещё и копы?! Нет уж, спасибо.

– Главное не отчаивайся, не сдавайся, цепляйся за свою жизнь через боль и страдания, через нищету и голод, твой и твоих детей. Лучше жить очень херово, чем не жить никак. Уверен, твои близкие простят тебя и поймут.

После этих слов лицо Джона совсем посерело. Видимо, он так не считал.

– Всё образуется, начнёшь всё с самого начала, правда, теперь у тебя голодное вопящее семейство за спиной. Ну это ничего, трудности ведь только закаляют.

Джон допил пиво и со злостью швырнул бутылку о перила моста. Во все стороны брызнула стеклянная крошка. Слаг тут же подсуетился и передал новое пиво в руки Роу. Рывком свернув крышку и отбросив её в сторону, разбитый, отчаявшийся чёрт залил в себя залпом почти полбутылки, но это нисколько не помогло. Да и, надо признать, не могло помочь, в его ситуации пьянствовать – это последнее дело, но Слаг или, как он представился, Дейл, совсем не собирался давать чёрту правильные советы. С какого бы перепугу?! Слаг считал так: если этот мудила оказался у края обрыва, ему нужно помочь упасть вниз. Только думал он не про обрыв, а про мост, высота тут приличная и шансов выжить у чёрта ноль. Так этот здоровый тип избавит себя от проблем и поможет Слагу с приобретением транспорта. Беда в том, что уговорить человека прыгнуть с моста так же непросто, как отговорить от этого поступка, и хрен его знает, что сделать сложнее.

– Брось, Джон, на самом деле неразрешимых ситуаций не бывает. Ты сможешь подняться даже с этого дна. Стоит только захотеть – и всё получится, главное не сдаваться. Даже не думай опускать руки. Сигануть с моста и решить все проблемы? Не-е-ет, это же для глупцов. Лучше карабкаться, цепляться за каждую минуту даже самой плохой жизни… – Слаг, беседуя со своим новым знакомым, то и дело оглядывался по сторонам, переживая, что важному диалогу могут помешать. Джон допил вторую бутылку, и тут же к нему в руку легла третья.

– Всё сначала, говоришь… – не поднимая головы, произнёс здоровяк. Поднявшись, он в один приход высосал пиво. Опустив руку и уронив пустую тару на асфальт, от чего та, позвякивая, покатилась вниз по дороге, Джон бодро зашагал к краю моста.

Слаг замер, затаив дыхание и боясь пошевелиться, спугнуть прекрасную идею, которая, как ему казалось, зародилась в мозгу нового друга. Он даже боялся думать о чём-либо, полагая, что в ответственный момент и мысли могут быть услышаны. Вот так молча, без единой мысли, он, выпучив полный надежды глаз, смотрел на то, как Джон прошёл к краю, влез на ограждение и, не задержавшись ни на мгновение, прыгнул вниз.

– Да! Да! Да, сука! Вот так-то, счастливого пути, гондон! – крикнул Слаг, выбросив пиво и уже забираясь в машину. Удача этим вечером была на стороне нашего героя, потому как ключи оказались в замке зажигания, а датчик горючки показывал половину бака. Нежно хлопнув дверцей своего новенького авто, довольный собой чёрт завёл мотор и втопил на гашетку, проверяя, на что способен серебристо-белый спорткар.

Онитаун оказался удивительно прекрасным городом, нашему герою тут очень даже везло. Прямо с самого начала, когда он приехал сюда на двух колёсах, и по сей момент, когда он покидал это место на четырёх, дымя травкой и нарушая все возможные правила дорожного движения. Главное – не встрять в столб, бордюр или другого лихача, а таких на дороге хватало.

На выезде из города в северном направлении располагался пост ДПС. Служащий остановил Слага полосатой дубинкой. Тот повиновался. Как только законник стал приближаться, наш герой, показав из окна средний палец, дал по газам, обдав служащего облаком пыли.

Сплюнув на землю и покашливая, постовой довольно заявил:

– Всё-таки остались ещё в Аду приличные черти.

В это время Слаг мчался куда-то в северо-восточном направлении и чувствовал, как его распирает изнутри, как он пышет уверенностью, злобой и силой. Он никогда в жизни не чувствовал себя так хорошо и свободно. Меж лопаток чёрта нечто чесалось и, когда он понял, что происходит, радости его не было предела. Это был новый ранг! Глянув на себя в зеркало, он увидел, что и его рога стали чуточку больше.

– Да, да, да, сука! – включив погромче музыку, чёрт стал подпевать истошно, срывая глотку. Сложно его осуждать, ведь это был лучший, на самом деле лучший день в его жизни.

Слаг гнал авто до самого рассвета, ехал бы и дальше, но увидел заправку и магазинчик при ней. Рано или поздно захочется жрать, и стоило подумать об этом заранее. Перед тем как покинуть машину, Слаг обыскал всё в ней на предмет денег и прочих полезностей. Удалось обнаружить два бакса в бардачке и ещё две монетки по двадцать пять центов под ковриками.

«Не густо», – подумал Слаг, пихая в карман пиджака мелочь. Выйдя на улицу, он поправил костюмчик, причёску и рыжую бровь, и только после зашагал к магазину. Затарившись чипсами, крекерами и шоколадными батончиками, прихватив несколько бутылок минералки и сок, наш герой оплатил товар и вернулся в тачку. Сбросив всё на сиденье справа, он посмотрел на датчик горючки и, взгрустнув о его быстром опустении, завёл двигатель.

В то время, пока Слаг закупался в магазине и печалился некоторым финансовым затруднениям, его уже активно искали. Впрочем, поиски начались ещё в тот день, когда он торопливо покинул завод. Чёрт по имени Сур, он же Аптекарь, с которым нам уже довелось некоторым образом познакомиться, находился на рабочем месте, читая очередной рецепт клиента. Сам он очень редко лично принимал участие в операциях, в основном занимался встречами с клиентами и руководством. Убедившись, что на листке всё сходится, он записал данные врача и выдал две упаковки, а именно сорок ампул сильнодействующего обезболивающего.

– С вас восемьдесят четыре доллара пятьдесят центов.

– Одну минутку, – сказала женщина, извлекая из сумки кошелёк.

Сур ответил доброжелательной улыбкой. Расплатившись и получив чек, а также пожелание всего хорошего, она покинула аптеку. Хозяин побарабанил по столу пальцами, а затем, убедившись, что никто не собирается войти, начал раскладывать товар по местам. Раздался телефонный звонок. Сур бросил пачку таблеток обратно в коробку и направился к аппарату.

– Алло.

– Это Говард. Мы кое-что нашли, но надо решить, что с этой информацией делать. Ситуация, мягко говоря, интересная.

– Хорошо, встретимся после работы.

Повесив трубку, Сур задумался: что же мог такого узнать Говард, что позвонил ему напрямую. До закрытия заведения осталась всего пара часов, прошли они довольно спокойно, только под самый конец, за десять минут до закрытия, в аптеку набежало чертей. Обслужив всех до последнего старика, Сур наконец повернул табличку на двери, сообщающую о закрытии, и лично запер двери. Подбив дневную выручку, проверив помещения на всякий случай и потушив свет, Аптекарь покинул своё скромное заведение. Рядом с его машиной уже была припаркована тачка Говарда.

«Да что, блядь, он там узнал?!» – подумал Сур, поджав губы и направляясь к авто. Аптекарь не любил разговаривать о делах рядом с работой. Это могло бы привлечь излишнее внимание полиции. Присев рядом с Говардом, он задал два вопроса, первый —скорее риторический, а второй – вполне конкретный:

– Ты охуел сюда приезжать?! Дебил, блядь. Говори, что ты там узнал?

Рассказ Говарда оказался довольно скучным. Тот чёрт, которого заказал Артур Оливьер, как и ожидалось, ничего из себя не представлял: второй ранг, жирный любитель прибухнуть, обкуриться и провести время со шлюхой. Ни друзей, ни близких в городе у него не было. Далеко, на восточном побережье, у него жил брат, некий Геннадий, также не представляющий из себя совершенно ничего. Сур уже начал злиться и хотел задать третий вопрос вроде самого первого, но добавить что-то вроде: тебе промеж рогов свинца добавить в отсутствующий мозг? Но не успел он высказать предложение, как Говард перешёл к интересному:

– Так вот, на квартире этого говнюка мы ничего не нашли, кроме коробки спичек из ресторана «Адская кухня» на Садом-стрит. Мы проверили ресторан, и официант поведал забавную историю: три дня назад к заведению подъехал дорогущий демонмобиль, и из него вышла прекрасная демоница, а с пассажирской стороны практически вывалился пьяный толстый рыжий чёрт. По описанию наш клиент. Но дальше интереснее, она одна вошла в заведение и присела за столик, пока наш клиент приходил в себя на улице. Демоница сделала заказ, начала есть, а затем, несколькими минутами позднее, в зал вошёл тот чёрт. Он подошёл к официанту и заказал самое дорогое вино для дамы – демоницы, с которой приехал. Некоторое время спустя, когда дама отведала вино, он приблизился и присел за её столик, напротив. Заказывали ещё несколько порций еды и ещё вина, а потом вместе покинули «Адскую кухню», на, несомненно, её машине.

– Вот как… Ещё что-нибудь?

– Одна из камер зафиксировала эту машину спустя четверть часа недалеко от квартиры, где жил наш клиент. Это пока всё.

– Больше никогда не приезжай ко мне на работу.

– Прости. Я понял.

– И поторопитесь с поиском, время работает против нас.

Сур покинул авто Говарда и пересел в свою машину. Завёл двигатель и задумался над услышанным, ситуация и правда была, мягко говоря, странной: «Супруга Артура решила ему изменить с низкоранговым чёртом, допустим, но зачем она привела его в ресторан? Это же глупо и совершенно неразумно. Здесь что-то не так…»