Поглощённые пустотой. Книга 1

Ох, я и правда неблагодарная свинья. Я пыталась начать опекать эту девчонку, которая фактически мне ровесница и совсем забыла о своей благодетельнице, даже не поблагодарив её, за то многое, что она для меня сделала. Хотя теперь и как покровитель Алорон оказалась пустым местом. Она не в силах нести на себе дополнительные вещи и даже не в состояние додуматься, как преодолеть простейшую преграду самой и находящейся под её опекой Лезвию.

Алорон стало очень скверно на душе. Она покосилась на уставшую Лезвие, потом, на свой неимоверно тяжелый заплечный мешок, потом вздохнула, встала и, глядя в землю, подошла к Винилин, которая сидела несколько в стороне от всех остальных.

– Вини, прости меня, я слабая, эгоистичная дурочка, – пробубнила Алорон виноватым голосом, продолжая глядеть в землю.

– Ну, а мне‑то что с того? – спросила её спокойно Винилин.

– Мне нужна твоя помощь, я не справляюсь.

– Да? А если бы не была нужна, ты бы ко мне и не подошла, а продолжала бы ненавидеть и зыркать на меня из подлобья? И если я тебе сейчас помогу, а потом мы выберемся в спокойное местечко, не пальнешь ли ты в меня снова из лука?

– Я не знаю, мне очень, очень стыдно. Не бросай меня, пожалуйста, я пропаду без тебя.

– Ох, дурочка ты дурочка. Ладно, тащи сюда свой мешок, посмотрим, что из него можно выбросить, пока ты не свалилась носом в землю.

Алорон послушно приволокла свой заплечный мешок, который Винилин немедленно распотрошила. Она выкинула почти половину его содержимого, так что у Алорон осталась только еда, вода оружие и ещё несколько полезных мелочей.

– Вот смотри, ты набрала веревки и это при том, что мы будем идти по степи, ну на кой она тебе?

– Но она же пригодилась нам на утёсе.

– Твоя нет, веревка в отряде итак была, и несут её мужчины и гномы, они сильнее, поэтому и несут на себе такого рода вещи. Ты же слабая женщина и несешь на себе только самое необходимое. Если что, веревка тебя не спасет, а из‑за неё ты скорее и помрешь среди степи. Помнишь эту вертихвостку Истриэль? Она вообще взяла с собой только теплую одежду, и это было весьма благоразумно с её стороны, тем более что кругом было много сильных мужиков и недотёп гномов. Вот она правильно поступила, а то что у тебя сейчас в мешке это проявление твоей глупости. Не надо прыгать выше головы.

– Ты вспомнила Истриэль, но ведь это же Апос, неужели он был столь слаб, что не смог бы на себе унести вещевой мешок с необходимыми вещами? Мы же видели, какой магической силой он обладает, или он поступал так для маскировки?

Винилин задумалась. Ей раньше просто не приходило это в голову. А ведь Алорон была права, если это действительно был Апос, чего ему бы стоило понести на себе немножко больше вещей. Впрочем, Винилин знала эту историю только со слов гномов, а те говорили, что Истриэль вовсе не отличалась какой‑то особой физической силой. Она явно сильно уставала от долгих пеших переходов, и пока была с ними, практически ничего на себе не несла. Но в принципе, сейчас это не имело никакого отношения к делу, поэтому дальше развивать эту тему они не стали.

Они немного подкрепились из бывших у них с собой запасов и продолжили дальнейшее путешествие по степи, которая становилась всё более и более безжизненной, так что весьма скоро окончательно перешла в те самые каменные пустоши, по которым Алорон и Винилин ранее приходилось путешествовать.

С меньшим количеством вещей идти было горазда легче, но Алорон уже успела подорвать свой небольшой запас сил, пронеся слишком тяжелый груз два пеших перехода. Однако, к счастью, гномы и некоторые из наемников тоже уже явно устали, и темп ходьбы был совсем невысокий. Было очень жарко, и вещей на всех них было нагружено весьма много. Хотя мужчины и гномы могли нести куда большего груза, чем женщин, но видимо и те слишком перегрузили себя, да и многие из них не были привычны к таким вот долгим пешим переходам по пересеченной местности. Наконец, спустя ещё два часа пути по выжженной солнцем каменной пустыне, Винилин, ускорив шаг догнала плетущегося впереди Бари.

– Слушай, предводитель, по‑моему, на сегодня уже хватит переходов, а то твои гномы уже едва стоят на ногах, или ты не замечаешь этого?

– Конечно же замечаю. Но, Винилин, мы так мало прошли за сегодня, ну вон смотри, море еще совсем рядом.

– И что с того? Нам ещё ни один день придётся идти, а твои люди уже едва держаться. Нельзя вот так вот сходу делать такие большие переходы. Надо дать время, чтобы привыкнуть к нагрузкам и зною.

– У нас не так уж много еды и воды, а по здешнему зною, вода нам ой как будет нужна в самом ближайшем будущем.

– И поэтому уже сейчас надо искать источник воды. Сколько бы вы там с собой её не набрали, на все путешествие нам явно не хватит.

– Я ничего не смыслю в поисках воды в подобных местах.

– А тебе не пришло в голову заранее, что такая ситуация может возникнуть?

– Ну, я думал об этом, но при этом я рассчитывал на тебя, ты же опытный путешественник.

– Да?! А чего же я до сих пор ни в курсе, что мне уже пора искать воду?

– Ну я….

– Ладно, понятно, предводитель… Давай объявляй привал, мы сейчас как раз у подошвы холма и тут нас не так будет видно, если что.

– Ух, тут такой невыносимый зной, и даже спрятаться негде.

– А ты как думал? Это нам ещё повезло, что ещё не лето. Хотя, для нас это плюс, в такое пекло орки тоже наврятли вылезут из своих пещер, так что тут теперь вполне безопасно, а вот ночью.

Бари скомандовал привал. Усталые путники немедленно расположились прямо посреди продуваемой ветром каменной пустоши. Тут нигде не было россыпей огромных камней, среди которых можно было бы как‑то укрыться, вместо этого была сухая растрескавшаяся земля вперемешку с мелкими серыми камнями. Могучие порывы гуляющего в холмах ветра поднимали в воздух огромное количество всепроникающей пыли, которая слепила глаза, залетала в рот и нос.

Теперь же все лежали на земле прямо под невыносимым солнцепеком. Винилин соорудила из бывшего у нее одеяла навес от солнца и пригласила под него Алорон и Лезвие. Они теперь остались единственными женщинами в отряде, кроме Асоле, и держались все вместе. Асоле, несмотря на страшный зной, была одета в плотную одежду, которая закрывала собой все её тело, и даже лицо её было покрыто повязкой, так что были видны одни только выразительные глаза.

Тень, создаваемая навесом, была небольшая, но Винилин вполне бы смогла поместиться в неё, если бы была одна. Теперь же она уложила под него головами своих подруг и ушла к Асоле, которая сидела особнячком на камнях. Винилин пригласила её присоединиться к ним и держаться вместе, так как заметила, что эльфийка несколько самоустранилась от них.

Асоле охотно присоединилась к ним и перебралась поближе к навесу. Винилин уже давно заинтересовало почему в такой зной их спутница так тепло оделась. Они обсудили это, и в итоге Винилин решила одеться подобным образом. Впрочем, их разговора Алорон не слышала. Она лежала как будто бы внутри огромной, каменной печи, раскаленный ветер гулял кругом, обдавая её жаром. Она старалась пить воду мерой, но выдерживать эту меру оказалось невозможно. Это был настоящий огненный ад. Вот опять поднялось облако пыли и накрыло их. Алорон зажмурила лицо руками, но пыль всё равно пролетала в нос и глаза, на зубах уже давно хрустел мелкий песок, во рту все пересохло. Алорон не выдержала, и, достав флягу с горячей водой, сделала ещё несколько глотков.

Она окинула взглядом их импровизированный лагерь. Наемники и гномы, кто как мог сделали себе похожие навесы из бывших у них вещей, стараясь хоть как‑то закрыться от палящего солнца. Никакого движения не было, никто не наблюдал за округой. Алорон вновь вернулась под навес, где на её месте уже лежала Винилин. Она как могла подвинулась, и Алорон тоже смогла втиснуться с краюшку, так что тень закрыла её голову и плечи.

Казалось, что этот кошмар длился целую вечность, как наконец, начал наступать вечер. Солнце опустилось к горизонту, но все равно, до самого последнего момента не прекращало сильно жечь изнеможенных путников.  Алорон выпила уже половину из бывших у неё запасов воды. Часть воды она отдала Лезвию, котора её и вовсе не экономила, так как выпила уже всю, что у неё была при себе.

И вот солнце опустилось за горизонт, стало прохладнее. Члены экспедиции повылазили из своих импровизированных укрытий и собравшись все вместе, принялись обсуждать их текущее положение дел.

– Это просто невозможно терпеть! – воскликнул один из бывших с ними гномов по имени Анди. Этот невыносимый зной и пыль, тут просто невозможно находиться. Бари, мы не сможем так добраться до Тагалака, до которого ещё много дней пути. Нам надо вернуться на корабль, уж лучше путешествовать по морю!

– Корабль уже уплыл и больше не вернётся, – ехидно заметила Винилин.

– Ну, может они ещё не далеко уплыли, давай вернемся на берег, разведем огонь, они заметят его и вернутся за нами.

– Ага, вам понадобился день чтобы сюда добраться и столько же чтобы вернуться к берегу. Ещё в полдень было видно, что корабль уже ушел далеко в море, а сейчас они и вовсе уже за десятки лин от берега, так что никто наших сигналов кроме орков не увидит.

– Не ёрничай, Винилин, – сказал Бари. Анди дело говорит, мы явно не сможем добраться до Тагалака по этой пустыне.

– Так я не спорю с этим, но чем вы раньше думали?

– Я напомню тебе, что это ты предложила нам пройти по этой пустыне в Тагалак, или ты забыла?

– Я сказала, что доберусь до Тагалака через эту пустыню, и я бы добралась. Но вы меня тормозите. Заметь, я бодрячком, полна сил и решимости в отличие от вас. Так что не надо всё валить на меня, тем более, что легче от этого никому не будет.

– Ладно, но нам действительно стоит поискать выход из этой ужасной ситуации.

– Давайте хотя бы вернемся к берегу моря и пойдем вдоль него, там хотя бы есть вода, – сказала Анди.

– Только пить её нельзя, – сказала Асоле. – Нет, это плохая идея. Я уверена, что все кончится тем, что вы понапиваетесь морской воды, что в итоге не спасет вас от смерти, а просто сделает её более мучительной. Мне кстати, тоже хоть и тяжело, но ещё вполне себе терпимо, и вы гномы действительно тормозите нас своей медлительностью. Если так и дальше будет продолжаться, мы будем вынуждены оставить тех, кто не может держать необходимый темп и идти самим дальше, чтобы не погибнуть всем вместе от жажды.

– Как это вы оставите нас, – спросил Бари?

– Легко, – ответила Винилин. – Запасы у нас с собой есть, и мы их экономим побольше вас и силы есть, дорогу в Тагалак знает только Асоле, так что просто уйдем и всё.

– Нет, никуда вы не уйдёте, вы же оставите нас на верную смерть!

– Никуда не уйдете, и мы отправляемся к морю! – воскликнул Анди. – Бари, прояви характер, неужели ты не видишь, что если мы сейчас не вернемся к воде нам не жить. Это просто ужасное место, мы не выживем здесь!

Третий гном тоже поддержал Анди, да и все наемники оказались на его стороне, в том числе и Лезвие, которая тоже влезла в общий разговор, настойчиво требуя вернуться обратно к берегу моря.

Винилин не участвовала в споре, как бы отстраняясь от происходящего. Насколько Алорон знала повадки Винилин, это не предвещало ничего хорошего. Если Винилин ни с кем ни спорит, это значит, что у неё уже есть какой‑то свой план действий, по которому она будет действовать независимо от мнения окружающих.

Асоле было пыталась переубедить желающих вернуться к морю, но её решительно никто не хотел слушать, так что она, наконец, тоже замолчала. В итоге все члены отряда решили дождаться темноты и ночью, пока было не так жарко, вновь вернуться к морю, в надежде на то, что корабль ещё не уплыл далеко, а если это и случилось, то продолжать свой дальнейший путь вдоль берега у кромки воды. Пока же все разошлись по своим укрытиям, чтобы отдохнуть и набраться сил.

– А ты, Алорон, тоже хочешь идти к морю? – спросила её Винилин, перейдя на амасан.

– Не знаю, по‑моему, это было бы лучше.

– Ага, также как переть мешок, переполненный барахлом.

– Ох, Вини, я не знаю, как будет лучше.

– Вот это уже честно. Учитывая все произошедшее в последние дни, ты готова довериться мне и беспрекословно выполнять мои указания?

– Ох да, готова, но я догадываюсь, к чему ты клонишь.

– Да, мы оставим всех этих тихоходов идти куда они хотят, а сами улизнем от них вместе с Асоле.

– Но они же без нас помрут.

– Останемся, помрем все вместе.

– Постой, а как же Лезвие?

– Ты не слышала как она громче всех порывалась идти к морю? Она не будет нас слушаться, Алорон.

Алорон замолчала. Да, они выбирались с Винилин из самых немыслимых передряг, и её спутница была очень опытна и рассудительна, и если она теперь собиралась продолжать путь по этой ужасной пустыне, значит это было действительно наиболее правильным решением, но бросить свою подопечную…

Тем временем, к ним подошел Бари.

– Так, Винилин, это чего вы тут переговариваетесь между собой на амасан, которого мы не знаем? Ты что‑то затеваешь?

– Ничего я не затеваю.

– Нет, не ври мне, вы что, собрались идти дальше сами?

– С чего ты взял?

– Представь себе, я немного знаю амасан.

– Ух с каких пор гномы знают этот язык. Впрочем, ладно. Мы не собираемся погибать с вами, так что пойдём дальше через пустыню, а вы идите куда считаете нужным, карта у вас есть и на местности вы ориентироваться умеете.

– Неправильно так поступать, Винилин, ты же солдат.

– Вот именно, и ты тоже. Посмотри на своих подчиненных, их немножко припекло солнышко и весь твой авторитет предводителя улетучился как утренняя роса. Пройдет ещё день другой, и эти господа начнут резать друг друга глотки за глоток воды, и я не хочу в этом участвовать.

– И ты хочешь всё свалить на меня?

– Да, ты же тут главный и ответственность на тебе, вот и решай сам свои проблемы, а мы уйдем, и никто нас не остановит.

– Тебе надо было сказать об этом всем и отстаивать свою точку зрения в споре.

– Ты дурень, Бари, у тебя нет никакого опыта ни авторитета. Выключи свои глупые представления и ещё раз обдумай мои слова. Если кто‑то попытается остановить нас силой, я его прирежу, тут пустыня и свои законы.

– Я могу приказать и все пойдут через пустыню, но я не вижу перспектив в этом маршруте.

– Никто не будет тебя слушаться и меня тоже. Твои гномы слишком глупы и упрямы, а наемники будут тебя слушаться только пока их не припечет как следует, а их уже припекло. Ещё денек другой, и они вас прирежут, заберут ваше барахлишко, потом перережут друг друга, так что в итоге останется только Зверь, который наткнется на орков, и они сделают из него отбивную. Всё что ты можешь сделать толкового это пойти вместе с нами дальше через пустыню, мы тебя, по крайней мере, не зарежем за глоток воды.

– Почему ты раньше не предупредила нас об этом, ведь ты наверняка знала, что наемники так поведут себя?

– Я не знала, что мы окажемся среди столь ужасной пустыни. Те пустоши, по которым я путешествовала были гораздо лучше, и тогда была зима.

Бари замолчал и, ничего не говоря в ответ, отошел в сторону.

Глава 23

…Есть в этом мире места запретные для людей, наполненные силой способной испепелить их, но удивительное дело, места эти манят на каком‑то подсознательном уровне даже тех, кто про них не знает…

(Из записок Варнена)

Стемнело. Все члены отряда собрали свои вещи и начались двигаться по направлению к морю. Винилин и её спутницы, замыслившие побег, молча шли в самом конце отряда. Ситуация была напряженной, так что у Алорон от волнения сильно билось сердце. Так они шли около получаса, пока, наконец, женщины не начали как бы немного подоставать от остальных. Ещё немного и они смогли бы просто раствориться в окружающей их темноте и скрыться, но всё испортила Лезвие. Она как привязанная шла возле Алорон и, заметив, что её спутницы ведут себя как‑то подозрительно, почувствовала неладное и подняла шум.

– Ты чего шумишь, дура? – спросила её Винилин, как ни в чем не бывало.

– Вы сильно отстали, вы хотели удрать от нас!

– Хотели бы удрали, да и куда нам теперь удирать, в пустыню?

– Нет, Зверь, посмотри, они что‑то замышляют, это точно.

– Я это и сам вижу, – сказал низким голосом Зверь. Он подошел к женщинам и ярко осветил их светом кристалла. – Вы что же это решили бросить нас здесь погибать?

– А вот‑то с нами бы вы выжили, – ответила с усмешкой Винилин.

– Я понимаю, что ситуация теперь очень тяжелая, но мы уже взялись за этот контракт и готовы его выполнять, по крайней мере я. Я пойду туда куда вы решите, но разделиться вам я не позволю, договоритесь между собой и идите все вместе.

– Мы уже решили, – сказал Анди.

– Вы решили за себя, а мы будем поступать, как считаем нужным, – ответила Винилин.

– Мы наняли тебя также как и других наемников, так что ты должна выполнять наши указания, а мы решили идти к морю.

– Ты, безмозглый баран, что‑то там решил, а я ещё должна тебя слушаться? Я согласилась на это с условием, что вы будете прислушиваться к нашему опыту и советам, а вас немного припекло солнышко, и вы уже решили полностью взять власть в свои руки. Да ты хоть раз в жизни удалялся дальше, чем на пятьдесят лин от Карандора, чтобы принимать решение о том, как вести себя среди пустыни?

– Не смей оскорблять меня! Тут итак всё очевидно.

– То что ты баран, это уж точно очевидно, и ни смей затыкать мне рот, я тебя прирежу как свинью, если захочу, и никому ты ничего не докажешь, так что уймись.

– Хватит, прекратите! – крикнул, подошедший к ним Бари. – Мы приняли решение, Винилин, и тебе придется смириться с этим, попытаешься убежать, тебя убьют и точка!

– Хорошо, давай, убивай, – сказала Винилин и вытащила из ножен клинок. Ну же! Что стоишь? Давай, я с вами дальше не пойду!

– Зверь, отбери у неё оружие, – сказал Бари спокойным голосом.

– Я не смогу этого сделать, не убив её, – глухо пробурчал он в ответ. – Если прикажешь, я сделаю это.

Наступила пауза. Винилин была настроена крайне решительно. Она определенно не блефовала, так что, если бы теперь Бари отдал бы приказ Зверю, кровопролития точно было бы не избежать. Но Бари не хотел этого. Столь решительными действиями он, конечно, пытался приструнить Винилин, но вот убивать её вовсе не собирался. Винилин, тонко чувствуя настрой своих спутников это прекрасно понимала, без стеснения пользуясь моментом.

– Послушай, Бари, – сказал третий гном, которого звали Отли. – Если уж она так хочет идти в пустыню, пусть идет. Провожатая‑то у нас Асоле, она пусть остается с нами, а Винилин, если хочет, пусть идет себе на все четыре стороны, мы и без неё справимся, а если посчастливиться вернуться живыми, будем считать её контракт невыполненным со всеми вытекающими из этого последствиями.

– Хм, что же, пусть будет так. Возмутители спокойствия нам сейчас вовсе ни к чему. Если хочешь, можешь уходить, Винилин, но это будет нарушение контракта, так что если ты потом объявишься в Карандоре…

– Ты серьезно хочешь напугать меня этим? Да за вами даже корабль назад не приплывёт, а вы уже мне говорите о возвращение в Карандор. Ладно, я воспользуюсь вашим предложением и пойду в Тагалак своим путем, но Алорон пойдет со мной.

– Ты действительно пойдешь с ней? – спросил Бари у Алорон.

– Да, – нерешительно ответила она.

– Ну что же, я хотел как лучше. У вас всё необходимое есть, так что вы свободны, идите.

– Дайте нам карту, у вас всё равно есть провожатый.

– Ладно, я тоже не изверг. Бари вытащил смотанную в свиток карту и передал её Винилин. – Очень жаль, что всё так получается, надеюсь, мы ещё встретимся с вами.

– Постойте, я тоже пойду с ними! – крикнула Лезвие.

– А тебя никто и не возьмёт! – сердито ответила Винилин.

– Нет, не бросайте меня!

Но Винилин уже схватила Алорон за рукав и стремительно потащила её прочь в темноту.

Лезвие хотела было пойти с ними, но её остановили. Вскоре группа наемников и гномов продолжили свой дальнейший путь к морю, зорко следя за Асоле, которая единственная могла теперь вывести их в нужное место.

Алорон и Винилин молча шли несколько часов по сильнопересеченной продуваемой ветрами местности. Шли они в неком неопределенном направление, просто удаляясь от моря и от своих прежних попутчиков.

Алорон теперь была крайне взволнована. У них было не так уж и много вещей, и они две слабые женщины остались теперь одни в продуваемой ветром каменной пустыне, с одной лишь только картой. Карту составила Асоле, но точно ли она составлена ей? Тем более, что сама Асоле говорила о том, что не бывала в этих местах, по крайней мере уже больше тысячи лет. Она могла и забыть или слукавить, так что теперь они могут по ней и никуда не выбраться. А эти пустоши, тут и орки не нужны чтобы сгинуть при таком‑то зное. Но, тем ни менее, они прошли ещё какое‑то расстояние и остановились на ночлег.

Остановиться пришлось просто на открытой местности, так как не было никакой возможности хоть где‑нибудь укрыться. Не было ни травы, ни кустарника, вообще никаких предметов, только растрескавшаяся каменистая почва у них под ногами, покрытая очень мелкой пылью, облако которой периодически поднималось высоко в воздух порывами ветра. Теперь, во второй половине ночи, стало уже довольно холодно. Настолько холодно, как будто уже, по крайней мере, была поздняя осень.

Они кое‑как переночевали среди этой ужасной пустыни. Вновь над горизонтом поднялось солнце. В первые часы после рассвета было довольно хорошо. Даже можно сказать, что комфортно. Ветер немного стих, небо над ними было синим и бездонным, без единого даже самого малейшего облачка, насколько это мог видеть глаз. Было вполне комфортно тепло, так что все пережитые ими трудности на какой‑то момент отступили, как будто они были каким‑то ночным кошмаром.

Винилин развернула довольно большую, написанную тонкими аккуратными линиями на свитке пергамента карту. Асоле отметила на ней точкой предположительное место их высадки. Также было отмечено предположительное местоположение Тагалака. Между этими двумя точками по прямой не было ничего примечательного, просто чистый участок пергамента, совершенно никакой информации о том, что может ждать их на пути.

– Так, замечательно, – сказал Винилин, внимательно осмотрев карту. – Ну, тут всё понятно, я определяю точное направление, в котором мы должны идти, чтобы попасть в Тагалак, и мы всё время топаем туда.

– Послушай, Винилин, и наше положение и положение Тагалака указанно примерно, а если мы с тобой ошибемся даже на несколько градусов, в таком масштабе, как на этой карте, мы промахнемся лин на 20‑30 и это в лучшем случае. Нам надо знать хоть какие‑то ориентиры, чтобы хоть как‑то определять своё местоположение и корректировать направление по ходу пути.

– Нам придется ориентироваться на месте. Наверняка на этой широте идет горная гряда, а там мы определим в какую сторону промахнулись и пойдем вдоль гор в противоположом направление.

– Всё это очень неопределенно.

– Ты слишком забегаешь вперед. Нас сейчас интересуют с тобой более насущные проблемы. К примеру, нам необходимо найти с тобой источник воды, причем до конца дня.

– Ага, найдешь его тут.

– Не будем идти, точно не найдем. Ладно, давай за мной, на вершину вон того холма.

Алорон тяжело вздохнула, но делать теперь было нечего, и они вновь продолжили свой путь. Темп ходьбы на этот раз был довольно высоким, тем более, пока воздух кругом был довольно прохладным. Однако, прошло несколько часов и солнце начало уже ощутимо печь их, а воздух кругом начал раскаляться. Держать выбранный ими темп ходьбы было довольно тяжело, и они несколько сбавили его. Поднимаясь на вершины одного за другим прилегающих холмов, они видели кругом всё такой же однообразный пейзаж. Наконец, они поднялись на вершину холма, который особенно возвышался по сравнению с остальными, так что его можно было даже назвать невысокой горой.

Здесь они хорошо осмотрелись и увидели, что кругом них всё такие же серые, безжизненные холмы с пологими склонами. Справа от них ещё была видна узкая синяя полоска моря.

– Ох, тут на два дня пути вообще ничего нет, – грустно вздохнула Алорон.

– Ну как же нет, дуреха, ты вон туда получше посмотри.

Алорон посмотрела в указанном ейнаправление. На востоке, в глубине пустыни, располагался холм со скалистым склоном, на вершине которого виднелась, огромная каменная башня. Башня эта казалась чрезвычайно высокой и в то же время узкой, так что она возвышалась над местностью, подобно большой свече на высоком прямом подсвечнике

– Ого! – воскликнула изумленно Алорон. Это, что же такое? Асоле мне ничего не говорила про такие башни.

– Мне тоже, хоть я и больше твоего общалась с ней. Это только лишнее доказательство того, что она ведет какую‑то свою игру и не всё договаривает нам.

– Но, может быть, она просто не знала об этом. Она ведь не бывала здесь уже очень долго, башню могли и с тех пор построить.

– Кто бы построил такую махину среди непроходимой пустыни. Нет, это вероятно, сделали ещё в те времена, когда тут не было орков, да может и пустыни тоже. Я уверена в этом. Но, в любом случае, нам эта башня не по пути.

– Неужели мы не пойдем туда?

– Скоро солнышко совсем припечет, а нам, чтобы добраться до нее придется идти остатки дня и всю ночь, и может быть, к утру мы дойдем. Посмотрим на эти развалины вблизи и умрем от жажды.

– Но посмотри, там куда мы собираемся идти, по крайней мере, на три дня пути, нет никаких следов воды. Не то что нет больших водоемов, но если бы там были и небольшие источники, вокруг них могли бы быть хоть какие‑то островки растительности.

– Намекаешь на то, что возле башни может быть вода?

– Если построили такую большую башню в пустыне, наверняка строителям нужна была вода.

– Ещё раз говорю тебе, эту башню построили тысячи лет назад, тогда тут вообще всё было по‑другому. Кроме того, до неё ещё надо добраться, неизвестно, что там за местность в округе, но видно, что скалистая. А самое главное, если орки живут в этих краях, а так оно и есть, они обязательно будут сидеть в той башне для наблюдения за окрестностью.  А нас с тобой две женщины, убьют они нас и съедят на ужин.

– Ох да, но у меня просто руки опускаются, когда я смотрю на эти безжизненные холмы. Мы ведь точно умрем от жажды, пока пройдем сквозь них.

Винилин молча продолжала осматривать расстилающиеся кругом безжизненные пустоши.

– Ну, с другой стороны, – продолжила она, наконец. – Если мы с тобой заберемся на вершину этой башни, то увидим местность так далеко, насколько это вообще возможно для человеческого зрения, и если уж тут что‑то и есть, ну там водоём или ещё что‑то примечательное, то мы это точно заметим. Ладно, пойдём к башне, надеюсь мы не пожалеем об этом.

– Нам с тобой до сих пор везло.

– В чём‑то да, в чём‑то нет. Ладно, пойдём, а то скоро будет такой зной, что мы уже не сможем и идти дальше.

Они спустились по пологому склону холма, направляясь теперь на восток вглубь пустоши. Идти было всё тяжелее, от непомерно жгущего их солнца, которое, пекло прямо как‑то неестественно сильно. И это притом, что местность эта была не сильно южнее степей Батиона, но даже видавшая виды Винилин не могла припомнить столь сильный зной. Теперь он был ещё сильнее, чем вчера, так что, очень скоро открытые участки кожи начали сильно обгорать. Однако, бывшей при них одежды было достаточно, чтобы полностью закутаться в неё.

– Ох, Винилин, не может же такого быть, чтобы в столь огромной пустыне не было даже небольших камней. Тут одна только пустошь, да и эта проклятая, вездесущая пыль. Тут настолько сухая и выжженная солнцем земля, что я не уверена в том, что тут вообще когда‑то бывают дожди, хотя море совсем рядом.

– Да уж, местечко тут действительно наредкость гиблое. Чувствую, ещё часок‑другой и нас с тобой тут так хорошо припечёт, что мы просто зажаримся до смерти. Так что хватит, пожалуй, идти. Если тут нет естественного укрытия, мы с тобой сделаем искусственное. Попробуем вырыть небольшую яму, или что‑то вроде того, у меня есть небольшая лопатка.

– Ох, и откуда она у тебя?

– Полезная вещь, несмотря на ее вес. Иногда, чтобы добраться до воды надо немного покопать. Ладно, копаем по очереди и быстро. Я первая.

Винилин принялась рыть каменистую землю возле них. Она без труда сняла верхний слой пыли и, углубившись на две ладони вглубь, уперлась в слой почвы, в котором было огромное количество мелких серых камней. Камни эти были неправильной формы, часто с острыми краями, как будто какой‑то могучий гигант перемолол горы в огромной ступе и разбросал обломки по этой бескрайней пустыне. Копать теперь было довольно непросто, к делу подключилась Алорон, которая выбирала руками эти мелкие камешки. Почва в глубине была не столь раскалена как на поверхности, однако она очень быстро нагревалась под палящим их солнцем.

И вот, спустя продолжительное время, потратив массу сил, они смогли выкопать небольшую яму, в которую едва смогли поместиться вдвоем. Они полу легли в выкопанную ими яму и накрылись сверху бывшими у них одеялами. К тому времени в пустыне опять разгулялся сильный ветер, поднимавший в небо тучи пыли. Кругом них был настоящий огненный ад, и эта мелкая вездесущая пыль. Однако, даже в их маленьком импровизированном убежище было куда лучше, чем просто на поверхности земли. Но, несмотря на всё это, они едва‑едва смогли дождаться времени вечерних сумерек.

Винилин хотела было продолжить свой путь ещё до захода солнца, когда сила его несколько спадет, однако солнце продолжало неестественно обжигать вплоть до самого последнего момента, пока его диск не скрылся за горизонтом. Едва это случилось, женщины выбрались наружу. Раскаленная у них под ногами почва начала как‑то необычно быстро остывать.

Они берегли бывшую у них в запасе воду, так сильно, как только могли. Хотя её‑то оставалось ещё достаточно много, ведь они знали, что идут в непроходимую пустыню.

Алорон чувствовала себя ужасно, однако, теперь, когда царивший кругом зной резко спал, ей было ощутимо легче. Шли они очень быстро. Винилин практически бежала по направлению к башне, ведь идти до неё предстояло весьма долго, так чтобы успеть за ночь, им надо было изрядно постараться.

Они прошли почти в кромешной тьме ещё несколько часов, как над безжизненными пустошами поднялся узкий серп новой луны. Света от этого вокруг них почти не прибавилось, но Алорон обратила внимание на то, что у неё появилось некое странное непонятное ощущение, которое весьма затруднительно было описать словами.

Это могли быть последствия перенесенного ими днем зноя, так что она просто молчала об этом и продолжала идти. Однако, странное ощущение всё больше и больше начинало нарастать по мере того, как месяц поднимался над горизонтом. Наконец, ощущение настолько усилилось, что Алорон начало уже ощутимо подташнивать.