Всё о Великанском Великане

6. Малыш Ви играет с рекой

Малыш Ви играет с рекой.

Река хитрая: она только делает вид, что торопится, что бежит мимо. На самом деле река тоже играет с малышом.

Река не добрая и не злая, она просто водяная. И очень-очень сильная. Её дело – всегда течь вперёд.

Река уносит с собой всё, что попадается на её пути: щепки, лодки, пустые бутылки, сломанные ветки и даже упавшие деревья – всё. Может унести и целого человека, особенно, такого маленького, как малыш Ви.

С рекой нужна осторожность.

Но рядом дед. Дед тоже хитрит: он только делает вид, что дремлет, подставив солнцу улыбчивое лицо. На самом деле он приглядывает за малышом сквозь щёлочки между светлыми ресницами. Дед знает, какой у реки дикий нрав.

Этой игре малыш Ви научился у мамы, когда ходил с ней на реку, полоскать бельё. Здесь на даче нет стиральной машины, и мама стирает на лавочке у колодца, рядом с заросшим прудиком и покосившейся старой банькой. А полоскать бельё ходит на реку.

Это не речка, это самая настоящая река.

Если спуститься по крутому склону, добежать до конца скрипучих мостков и присесть на корточки, можно опустить руку в быстрое течение.

В стремнину.

Мама достаёт из тазика скрученные простыни, расправляет одну из них и широким взмахом стелет её на воду. Река мгновенно подхватывает клетчатое полотнище, колышет его и тянет за собой – вперёд, дальше. Но хитрая мама всегда успевает в самый последний момент придержать простынку за уголок. Беглянка-простыня трепещет, рвётся вслед за рекой в неведомые дали. А мама не пускает.

И тогда простыня грустно съёживается, погружаясь в речные глубины. Мама вытягивает её из потока и ловко выжимает воду.

Всё. Не плыть бедняжке-простыне по свободным волнам. Будет теперь висеть на верёвке, сохнуть на солнышке и грустить. Мечтать о реке – до следующей большой стирки.

А сейчас малыш Ви потихоньку от мамы принёс на реку свою любимую наволочку – ту, что с разноцветными слониками. Он встряхивает её и опускает на воду – точь-в-точь как мама. Наволочка сухая и сразу не тонет. Малыш Ви подталкивает наволочку длинной щепкой. Наволочка трепещет от радости – и плывёт.

Вперёд-вперёд, прочь от мостков! Прочь от кроватей, одеял и надоедливой пузатой подушки! Прочь даже от тёплой щеки уютно сопящего во сне малыша Ви, от его разноцветных снов и сладких утренних потягушек!

Прощайте все!

Отважная наволочка отправляется в дальнее-дальнее плавание. Река вынесет её в море. Морские течения увлекут за собой в безбрежные океаны. Под ней будут проплывать косяки рыб, будут колыхаться светящиеся медузы и тянуть свои щупальца ленивые осьминоги. Поднимутся из глубин удивительные рыба-молот и рыба-пила, чтобы полюбоваться цветными слониками на раздутых от гордости боках наволочки малыша Ви. Дельфины будут играть с ней, подталкивая мокрыми носами, и рассказывать на своём трескучем языке всякие подводные истории.

Прощай-прощай, друг-наволочка!

Прощай.

Вдруг – р-раз! – дед ловко цепляет уплывающую наволочку своей крючковатой палкой.

Эта палка у деда всегда при себе. На всякий случай.

Палка помогает деду вскарабкиваться по крутому речному берегу. С помощью палки можно вытащить внука из канавы, сбить с дерева застрявший мяч или бумажный самолётик, выкопать из земли попавшийся по дороге небольшой клад.

И поймать вообразившую себя речным плотом ситцевую наволочку.

Дед и малыш идут домой.

Они молча поднимаются по кривой тропинке.

Малыш Ви несёт в руке отжатую наволочку. Он не смотрит на деда. Глаза малыша полны слёз.

Внезапно дед останавливается и сдёргивает с головы свою обвислую панаму.

– Эх, пропадай моя седая тыква! – говорит дед. – Главное в жизни – это не наволочка, Вик. Главное в жизни – это свобода и хорошее настроение. Пошли, внук, отпустим её.

Ви бежит на мостки, торопится. Он боится, что дед вдруг передумает.

Малыш встряхивает влажную наволочку и опять спускает на воду свой слоновый плотик.

Счастливая наволочка гордо плывёт по течению, скрывается за речным поворотом.

Прощай, прощай…

7. Малыш Ви ищет реку

– Река ушла, – говорит за завтраком дед.

Малыш Ви хохочет: ну как может уйти река?

Может уйти на работу мама – немножко сердитая с утра, потому что всегда опаздывает.

Может ненадолго уйти от компьютера папа – по делам, дожёвывая на ходу кусочек любимого сыра. Может уйти в гости дед.

Но куда может уйти целая река?

– Ты обманываешь, дед! – кричит смеющийся внук. – Река не может уйти!

– Может, – возражает дед. – И нечего тут хохотать, потому что дело это серьёзное. Пошли, Вик, сам всё увидишь.

Они спускаются по крутой тропинке. Малыш Ви огибает большой черёмуховый куст, покрытый зелёными ягодами – и замирает: река внизу больше не похожа на себя.

Реки просто нет.

Есть песчаное дно, покрытое огромными камнями-валунами. С камней свисают охапки унылых тёмных водорослей. Блестят на солнце небольшие лужицы.

А сама река исчезла.

Малыш Ви бежит по мосткам. Там, на самом краю – где, нагнувшись, можно было трогать рукой быстро бегущую воду – теперь видна лишь яма, заполненная тиной.

– Дед, куда делась река? Текла-текла – и вся вытекла?

– Обмелела, – кивает дед. – Такое иногда случается в природе. Сначала воды здесь стало меньше, потом очень мало, потом она совсем пропала. А где-то, в неизвестном нам с тобой месте, сейчас сплошной разлив и наводнение. Эх! Не позавидуешь…

Дед и малыш спускаются на речное дно.

Малыш сначала идёт очень осторожно, крепко держится за дедову руку: ему всё кажется, что хитрая река притаилась где-то. Может, спряталась вон за тем большим островом. И сейчас вдруг возьмёт – да и хлынет на них.

Но дед подбадривает: «Не бойся, Вик! Здесь не опасно. Река не может вернуться вся сразу. Ей нужно долго набирать силу».

И малыш Ви перестаёт бояться, вертит головой в разные стороны. Ему интересно.

В спешке река побросала все свои сокровища: камешки, гладко отшлифованные водой осколки стекла, палки, железки, пробки, ржавые цепи, тусклые раковины и кирпичи.

Над головой кружатся птицы. И пахнет не слишком-то приятно.

Малыш Ви морщится.

– Это гнилыми водорослями пахнет. И тиной, – объясняет дед. – Смотри-ка, Вик!

Дед отряхивает от песка чашку с отбитой ручкой.

– Наверно, из неё пили чай русалки, – загадочно шепчет дед, – с ягодами и мёдом. Они большие охотницы до сладкого!

Точно в подтверждение его слов, малыш Ви находит возле камня пустую стеклянную банку в форме пузатого бочонка. А потом – ещё и ржавую скрюченную ложку.

– Ну что я говорил насчёт мёда? – смеётся дед. – Это русалки, русалки!

Дед и малыш пересекают речное русло, они идут к большому острову.

Остров раньше покачивался на воде, как обросшая лесом сказочная Рыба-Кит в окружении маленьких островков–рыбёшек. А теперь он просто стоит на земле, точно гора. И маленькие островки вокруг него тоже превратились в горки.

Малыш Ви удивлён – значит, острова не плавают на воде, как плоты и кораблики, а растут прямо из земли? И река течёт вокруг них? Теперь, когда дно открылось, это стало понятно.

Малыш карабкается на свой любимый островок, куда они с дедом часто приплывали на лодке – разводить костёр и печь картошку. Теперь лодка не нужна, теперь сюда можно просто прийти ногами. Так странно…

Малыш Ви бежит к другому краю островка, смотрит вниз – и видит на речном дне ржавую кровать с дырявой сеткой. У них на даче есть точно такая же, на чердаке. И с такими же железными шишечками.

– Дед, это что за кровать? Тоже от русалок осталась?

Дед хохочет.

Малыш представляет сказочных русалок. Вот они сидят здесь, под водой, на речном дне, прямо на этой самой кровати – свесили рыбьи чешуйчатые хвосты, пьют чай и едят из банок мёд и густое малиновое варенье. Интересно, как это у них в чашках чай с речной водой не смешивается? Ведь они же в реке?

– Вик, спускайся! – кричит снизу дед.

Внизу, у подножия островка, что-то белеет, чуть поблёскивая на солнце. Малыш Ви проворно слезает, держась за корни, разгребает песок.

Это стеклянная фигурка – девочка. Маленькая, белая. Одна рука плотно прижата к боку, другая вовсе отбита. Откуда она тут?

– Это Речная Дева. Наверно, кто-то с лодки обронил, – говорит дед. – Это, Вик, река тебе посылочку принесла, из прошлого. Представляешь, как много лет она здесь пролежала под водой, вещица эта?

Малыш живо представляет, как стеклянная девочка скучала в песке, глядя сквозь зелёную воду на далёкое солнце. Над ней текла река, качались водоросли, скользили рыбы.

И малыш Ви много-много раз проплывал вверху, в лодке. А теперь эта девочка лежит у него на ладошке. И ей больше не будет одиноко.

С далёкого берега мама машет рукой. Пора возвращаться.

– Дед, а река вернётся обратно? – спрашивает внук.

– Вернётся, – отвечает дед, – никуда не денется. От себя не убежишь…